Безгрешный

Глава 17 Мирные забавы

Ненавижу ли я своих врагов? Нет. Глупо ненавидеть мертвых.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

129 день 567 года Потери Терры.

— Переход! — с радостным облегчением сообщила Рамирес и пространство за бортом «Октавиана Августа» сменилось космосом почти родного Игниса. В который, после долгого похода, наконец-то вернулась потрепанная, но не побежденная эскадра.

Система дома Орка уже давно стала своеобразной столицей герцогства. Впрочем, Марк именно так и рассчитывал. Все же планета А класса лучше подходит для столичных и представительских функций, чем холодный Ромул или жаркий Рем. Да и обладание планетой A-класса — это фактор престижа.

Ему на подобные условности всегда было наплевать. Привыкнув к космосу, он не любил планеты. Чувствовал себя на них неуютно, непривычно. Планеты А-класса давили своими открытыми пространствами, небом, погодой, обилием непривычных запахов. А тот же Ромул, хоть коридоры подземных городов походили на коридоры космических кораблей и станций, отличался повышенным уровнем гравитации, нежели тот, к которому он привык.

У любой планеты есть свои недостатки. И только у «Октавиана Августа» одни сплошные достоинства. Пусть его адмиральские апартаменты проигрывают в размерах и роскоши планетарным и орбитальным резиденциям правящих родов Благородных домов. Но они ему нравятся!

— Рамирес, в ближайшие шесть дней разрешаю увеличить число увольнительных до сорока процентов, — сказал он, поднимаясь из ложемента. — Благодарю за службу, господа. Наслаждайтесь своим отдыхом. Заслужили.

— Фобос! — дружно гаркнули повеселевшие офицеры, представляя себе скорый отдых на курортах Иво. Или хотя бы в барах, обильно разбросанных по зоне отдыха орбитальной крепости дома Орка.

— Фобос, — кивнул Марк, немного завидуя таким простым помыслам и устремлениям. Ему отдыхать в ближайшие несколько дней не придется. Одно только изучение всех сводок и отчетов займет по меньше мере сутки. А потом пойдут встречи, совещания и прочая управленческая рутина. Сколько от нее не бегай на завоевания, все равно догонит. А догнав, проделает что-нибудь нехорошее, в меру своей испорченности.

Кто сказал, что жизнь правителя — сплошные удовольствия?

Вернувшись в апартаменты, Марк не отказал себе в удовольствии принять душ. Бросив задумчивый взгляд на аккуратно сложенный на спальной платформе чистый халат, он все же пересилил себя и дошел до шкафа с одеждой. Выбрал рабочий скаф под парадный мундир дома Фобос. Точная копия такого же скафа осталась дожидаться дроидов-уборщиков на полу гигиенического блока.

— Август, разверни мне карту сектора, — потребовал он, облачаясь в скаф.

Искин выполнил приказ. Над небольшим столиком, рядом с которым находилось два намертво прикрепленных к полу кресла, возникла светящаяся мягким зеленым светом трехмерная проекция.

Покорение систем дома Гарат прошло быстро и как-то буднично. После разгрома в SCT-7826, последним и единственным, как оказалось, очагом сопротивления стала столичная система дома Гарат. В ней, с опорой на орбитальную крепость, остатки ВКС дома Гарат попытались дать бой. Больше теша свою гордость, чем в надежде на победу.

Даже уменьшавшаяся в два раза эскадра Марка легко подавила скромное сопротивление легкого крейсера и пяти малых кораблей — это были все силы, оставшиеся у дома Гарат. Остальные вымпелы, сбежавшие из SCT-7826, принадлежали вассалам дома. Не слушая более приказов, они убежали в системы своих домов.

Орбитальная крепость дома Гарат продержалась дольше. Сковав силы Марка на несколько часов. Его эскадра не лезла на рожон и работала с дальних дистанций, методично давя орудийные форты огнем главного калибра с относительно безопасной дистанции.

Потеряв три форта и признав неизбежность поражения, орбитальная крепость сдалась на милость победителям. На этом кампания в доме Гарат фактически и закончилась. Остальные системы решили не оказывать сопротивления и запросили переговоры, которые и получили.

Марк не жадничал. Решив ограничиться малым, он забрал только три системы, включая Гарат. Все они были владениями Дугана Гараниса, и заочно покойный (тела, увы, так и не нашли) граф заранее позаботился, чтобы никто не мог оспорить его права. Так что особого возмущения среди бывших вассалов Дугана Гараниса это решение Марка не возникло. Тем более, когда он не стал принуждать их к принесению даже номинальной вассальной присяги и даровал освобождение от всех клятв.

— Отметь все системы герцогства, — приказал Марк, сев в кресло.

Когда более десяти точек, включая три новых, окрасились в синий цвет, он поиграл с масштабом, поводил пальцем по связующим нитям и задумчиво потер переносицу. Нет, все сделано правильно.

Иногда стоит ограничиться меньшим, даже если хочется большего. Особенно если желаешь заполучить вообще все.

Дело не в редком приступе отсутствующей у него доброты. Проблема была в другом — контроль и защита. Три системы герцогство Фобос еще могло переварить, не заработав изжогу. А с остальными возникли бы те или иные сложности. Впрочем, сложности будут и с этими тремя системами. Но эту головную боль он планировал спихнуть Оделии. Она хотела графство — вот пусть теперь и мучается с новыми владениями.

Хотя, три системы — слишком жирно для дома Редор. Оделии хватит двух. Сам Гарат, как наиболее развитую из систем, Марк планировал оставить за домом Фобос, назначив туда наместника.

Проблема была в том, что этого наместника еще предстояло найти…

— Баронесса Оделия Лонк де Редор прибыла на борт.

Это сообщение Августа Марка не особо удивило. Эскадра еще не успела толком лечь в дрейф на орбите планеты, а Оделия уже рвется за обещанной ей графской короной.

Увы, но спасательную капсулу баронессы подняли одной из первых. Правда затем Оделия и Лидия убыли на «Веселую Волчицу».

Сбор спасательных капсул и трофеев, их буксировка в Гемину — все это слишком сковывало эскадру. А действовать следовало быстро. Дом Гарат получил нокаутирующий удар, сбивший его с ног. И Марк не собирался давать ему даже тень шанса подняться на ноги.

Оставив Джи и все серьезно поврежденные корабли разбираться с трофеями, он увел сохранившую высокую боеспособность половину эскадры на покорение дома Гарат. И не прогадал!

— Кто еще жаждет со мной пообщаться? — спросил он тоном обреченного на распятие мученика. Сегодня Оделия станет первым, но точно не последним посетителем.

— Челнок флаг-адмирала Джинны Хейс де Фобос уже взлетел с «Веселой Волчицы». Госпожа Аэлла де Орка пока что находится на планете по делам дома. Но мои расчеты показывают, что ее прибытие можно ожидать в течение часа. Барон Николая Север…

— Стоп, стоп! — поднял руку Марк. — Вопрос был риторическим. Будем встречать неприятности по мере их появления.

Первая неприятность прибыла через каких-то шесть минут.

— Марк! — Улыбка на лице баронессы дома Редор была почти искренней. Так улыбается опытный маньяк, чтобы ввести в заблуждение будущую жертву. Марк даже несколько пожалел, что спасательную капсулу Оделии подняли одной из первых. — Тебя можно поздравить с победой!

— Это наше общее достижение, — отозвался он, разыгрывая скромность. — Без вашей помощи у меня бы ничего не получилось… Как Лидия? — Задав этот вопрос из чистой вежливости, он внезапно понял, что ему действительно интересен ответ. Младшая Лонк де Редор как-то незаметно заняла место в списке тех немногих людей, на которых ему не наплевать.

— Она ребенок. — Улыбка Оделии едва заметно изменилась. Теперь в ней было куда больше тепла. Но Марк не обольщался и прекрасно понимал, что оно предназначено не ему. — Восприняла все произошедшее как большое приключение. Жалеет, что ей не удалось посмотреть на настоящее космическое сражение.

Остановившись перед развернутой картой, Оделия с интересом вгляделась в яркие точки.

— Системы Нартар и Кинигос отходят дому Редор и он становится графским, — пояснил Марк, видя немой вопрос в глазах теперь уже бывшей баронессы. Подобный ход с его стороны не соответствовал негласным правилам Благородных домов. Но кто в такое время будит заботиться о каких-то правилах? — Система Гарат остается за домом Фобос.

Если Оделия и рассчитывала на большее, то не подала виду. Возможность заполучить в свои руки полную власть, а не оммаж, над двумя мирами, примирило ее с небольшими размерами будущего графства.

— А дом Вадж, — она указала на одну из точек, отрезающую новые владения герцогства от старых.

— Колеблется. Я предложил им принести оммаж. Причем предоставил выбор: дом Редор или дом Фобос. Но они вытребовали себе три месяца на размышление. Хотят прощупать обстановку, присмотреться.

— Ты мог их просто заставить, — попеняла Оделия, слегка нахмурив брови. — Сила на твоей стороне.

— Мог, — согласился Марк. — И они это отлично знают. Но лишь предложил выбор и выторговал свободный проход любых кораблей герцогства через систему Ваджи.

— Почему? И остальные вассалы Дугана Гараниса? Зачем ты освободил их от всех клятв?

Марк улыбнулся краем губ. Хорошо, что у Оделии есть недостатки. К таковым можно отнести жадность, которая несколько затмевает баронессе… графине разум.

— Чтобы они лучше прочувствовали все альтернативы, — степенно ответил он, машинально переходя на лекторский тон. — Зная привычки Благородных домов, скоро они передерутся между собой. Ослабнут, в этой борьбе, угробив последние крупицы флота. А там, — его кулак сжался, — посмотрим. Пусть наслаждаются своей мнимой свободой… пока. Наиболее умные скоро сообразят, что мир вокруг них изменился. Свобода, независимость — все это просто красивые слова. Время баронств в одну систему прошло, наступает время сильных альянсов.

— Или королевств, — с усмешкой добавила Оделия.

— Мне больше нравится слово империя, — вернул усмешку Марк.

Некоторое время Оделия не моргая смотрела ему прямо в глаза, словно пытаясь прочитать мысли, а затем кивнула.

— Эти три системы довольно далеко. Трудно защищать, — исподволь начала она, но Марк сразу понял, к чему все идет.

— Система Гарат станет оперативной базой Второго Флота. Который, впрочем, еще только предстоит создать. Пока что в него войдет половина дивизии линии и один кавалерийский дивизион. Да и то по мере восстановления трофейных кораблей. А это где-то два-четыре месяца… — Также, — продолжил он, резким движением ладони остановив возражения, готовые сорваться с губ Оделии. — Часть трофеев после ремонта отойдет дому Редор. Два тяжелых и два легких крейсера первого-второго поколения и четыре малых корабля по твоему выбору.

— Судя по твоей подозрительной щедрости. Из малых кораблей выбирать там особо нечего. Сплошное старье!

— Все корабли пройдут модернизацию, — напомнил Марк. — Это поднимет их как минимум на одно, а то и два поколения.

— Все равно, этого мало. Мне нужно как минимум три тяжелых крейсера! Один из которых должен быть «шахиншахом», — потребовала Оделия.

— Один…

— Один шахиншах вместо двух старых крейсеров? — задумалась графиня.

— Просто один…

— С тобой совершенно невозможно торговаться, — вздохнула она, вновь пожалев о глупо погибшем Гнее де Велот. С ним было так просто… но не так интересно. — Два модернизированных тяжелых крейсера меня вполне устроят.

Получив если не все, то очень многое, Оделия не стала задерживаться и поспешно покинула «Октавиан Август».

Насладиться одиночеством Марку не удалось. Челнок Оделии еще не успел стартовать с взлетной платформы, как на соседнюю приземлился челнок Джи. А благодаря докладам Августа, он отлично знал, что на подлете еще как минимум Имиси и Северов. А от мысли, что скоро их примеру последует Аэлла, с очередным финансовым отчетом, становилось совсем грустно.

— Кого бы еще завоевать? Может напасть на Кайтос, пока халифат занят внутренними склоками? — задумчиво пробормотал он в потолок. — Наверное, все завоеватели прошлого стремились все к новым и новым завоеваниям для своих империй только из-за нежелания заниматься управленческой рутиной. Правда, эти империи чаще всего разваливались сразу после их смерти. Стоит задуматься — нет ли здесь связи?

— Тигра! — Радостный вопль Джи, проскользнувшей через створки еще не до конца открывшихся дверей, отвлек его от не самых радостных мыслей. — С победой! Я знала, что могу на тебя рассчитывать.

Комментировать это наглое замечание Марк не стал. Просто приглашающе хлопнул по своим коленям.

— Но-но, — передразнивая, Джи погрозила ему пальцем. — Сначала работа! А уже потом все остальное. У меня тут, — она хлопнула по коммуникационному браслету, — ждет не дождется последний доклад от Изабеллы Вонг. — С этими словами, она скинула объемистый файл на голоэкран.

А то, что файл действительно объемистый, Марк понял, бросив один единственный быстрый взгляд на экран. Одних только названий папок насчитывалось не меньше десяти. Один тип — одна папка. Но он точно знал, что этим дело не ограничится. В каждой папке будет не менее трех-четырех, подпапок с вариантами модернизаций.

— Тут все по ремонту, вариантам модернизации, срокам и всем прочим. — Подтвердила Джи его опасения. — Жаль, что ты отдал мобилку во власть наемникам. Еще два дока B-класса нам бы не помешали.

— Эти доки — ничтожная цена за наше перемирие с Грантом.

— Да знаю я! Просто… жалко. С их помощью мы за каких-то полгода могли бы отремонтировать все вымпелы, включая захваченные трофеи!

Марку стоило огромных усилий сдержать тяжелый вздох. Ох уж эти милитаристские замашки! Сколько денег на флот не выдели, Джи всегда будет мало. Да и не думает она о таких мелочах.

— Люди, Джи. Где ты планируешь набирать экипажи? — спросил он. Из всех понесенных в SCT-7826 потерь, наиболее значимой стала гибель «Агамемнона» и фрегатов «засадного полка». Бесстрашно, но глупо бросившихся на ракетный рой. Значимой стала не гибель кораблей, а гибель экипажей. С «Агамемнона» спаслось только три десятка человек. С фрегатов десять. Погибло же свыше пятисот. На этом фоне спасение всех экипажей транспортов-обманок не выглядело достижением. Лучше бы Джи просто не посылала боевые корабли с «Доппельгангерами».

Разумеется, мысли эти он оставил при себе. Что случилось, то и случилось. Это разбирая уже произошедшее сражение, благодаря послезнанию, каждый мнит себя великим стратегом.

В тех условиях, решение Джи не было ошибкой. Перестраховкой, возможно. Но не ошибкой! Да и кто же знал, что дом Гарат так испугается обманок, что потратит на них полный залп всего флота, когда хватило бы трети. Даже четверти!

— А новые выпуски спецов? — удивленно заметила она. — Обучающие капсулы, насколько мне известно, как штамповались, так и штампуются, несмотря на дефицит производственных мощностей для военных нужд.

— Это тоже военные нужды, — сварливо проворчал Марк. — А подготовленные специалисты нужны не только в ВКС. И деньги Джи. Содержание кораблей стоит денег. Ты постоянно об этом забываешь. Откровенно говоря, нет никакого смысла торопиться с восстановлением всех захваченных трофеев. Восполним наши потери. А там посмотрим…

— А лидеры прорыва? — возмутилась она, вскинув голову. — Мы можем восстановить как минимум двух «пророков», я уже не говорю про двух недоделанных старичков. Они достались нам практически целыми…

— Старичков? — не понял Марк.

— Два старых лидера прорыва Дуган де Гарат притащил на бой, толком не отремонтировав. Пустые оболочки, а не полноценные боевые вымпелы. Мы их взяли, практически не испортив «шкуры». Если хочешь быстро получить два лидера, то их за месяц можно привести в относительный порядок. Но лучше рассмотреть вариант с глубокой модернизацией. — Выделив одну из папок, Джи вывела на голоэкран трехмерную модель лидера прорыва. — Это займет больше времени, зато корабли станут нормальными лидерами, а не живыми образчиками антиквариата. Есть два варианта модер…

— Стоп, — остановил ее Марк. О кораблях Джи могла говорить долго. Очень и очень долго. — Кто у нас адмирал? Я или ты?

— Вообще-то, мы оба адмиралы, — напомнила она, невинно похлопав ресницами. — Один из нас даже «гранд».

— Да? Совсем забыл… Неважно! Есть еще Дайсон. Вот с ним и обсуждайте, какие корабли нужно и можно модернизировать… — На лице Джи появилась радосная улыбка. — Не выходя за рамки утвержденного бюджета. — Улыбка на лице Джи погасла. — Предвидя твой вопрос, насчет увеличения бюджета иди сразу к Аэлле.

— Два, а то и три лидера прорыва мы вполне потянем, — разочарованно протянула она, предвидя сложности. Выбить из Аэллы дополнительные ассигнования для флота… Да разграбить несколько систем будет гораздо проще и быстрей!

— Тебе не хватает «Сантьяго»? Как он там, кстати?

— Работы практически закончены. Так что готовься к очередной торжественной церемонии ввода в строй.

Марк закатил глаза. Ритуалы, везде и всюду эти дурацкие ритуалы.

— Тани Имиси и барон Николай Северов де Бресс прибыли, — не найдя лучшего момента сообщил Август. — Челнок Аэллы де Орка только что взлетел с планеты.

Марк тихо застонал. Идея начать войну с халифатом за Кайтос уже не казалось ему безумной