Безгрешный

Глава 16 Разгромленная мечта

Искусство обмана состоит в том, что нужно сделать ложь такой правдивой,

что любая правда на ее фоне будет казаться ложью.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCT-7826.

Орбита третьего спутника планеты SCT-7826-6.

111 день 567 года Потери Терры.

Удар «Доппельгангеров» был страшен. Слабое прикрытие из трех корветов не могло остановить ракетный рой. Более двухсот ракет устремились к своим целям. И большая часть раскаленным ножом прорвалась сквозь слабый заградительный огонь. Джи даже радостно подпрыгнула в ложементе, когда сразу четыре лидера прорыва и один тяжелый крейсер оказались сметены с игровой доски поля битвы. Один корабль был полностью уничтожен взрывом корабельного реактора, четыре других вымпела потеряли более шестидесяти пяти процентов боеспособности и сейчас бестолково болтались в пространстве, скупо огрызаясь оставшимися орудиями. Стреляли много, основной удар ракет пришелся в кормовую часть, а вооружение сосредоточено в носовой, но бестолково и неточно.

Остальные «шахиншахи» и «пророки» отделались сбитыми щитами и незначительными повреждениями. Но одно это значительно снижало их эффективность.

Ответом на атаку «Доппельгангеров» стал залп всей эскадры дома Гарат по обманкам, не оставивший «засадному отряду» ни единого шанса на спасение.

«Агамемнон» и два отряженных в сопровождение транспортов фрегата, храбро понеслись вперед на ракетный рой, а транспорты начали спешно отстреливать спасательные капсулы. Без систем защиты и нормальных щитов, пережить такой ракетный обстрел они не могли.

Собственный ракетный залп кораблей Джи оказался малоэффективен. Большая часть ракет не смогла пробиться через зонтик ПРО кораблей прикрытия. Другие переключились на более доступные, но менее ценные цели. Легкий крейсер, фрегат и два корвета дома Гарат исчезли во вспышках взрывов. Еще несколько кораблей лишились щитов и спешно уходили вглубь построения, которое все больше превращалось в непонятную кучу.

Но на этом неприятности дома Гарат не закончились.

— Какого демона они творят! — Отбросив сожаления о грядущей гибели «засадного отряда», сейчас не время, Джи все свое внимание сосредоточила на экране тактика.

В ордере дома Гарат происходили непонятные вещи. Часть кораблей на правом фланге начала обстрел «Ленивого Забияки» и… своего же тяжелого крейсера. Идентификационные коды кораблей дома Гарат не читались, и Джи понятия не имела, под каким названием данный корабль записан в общий реестр. Но лупили по нему так, словно он был вражеским флагманом. Впрочем, если вспомнить о графе Дугане де Гарат, это было правдой. А значит… мятеж?!

— Марк, — позвала она, спешно переключив канал. -Часть кораблей дома Гарат ведет огонь по вам. Убирайся оттуда!

— Сигнал потерян. Связи с «Забиякой» больше нет, — доложил оператор, на полсекунды опередив появившиеся на голоэкране консоли сообщение «Нет сигнала».

— Что за безумие тут творится?! — выдохнула Джи. Больше всего она ненавидела это ощущение собственной беспомощности. Хоть под ее командованием целый флот, но в некоторых вопросах от нее все равно ничего не зависит. — Весь огонь на их левый фланг! — приказала она, принимая единственно правильное решение. Марку все равно не помочь. Пусть выбирается сам. А расколом внутри дома Гарат следует воспользоваться сполна. — Вымпелы противника на правом фланге не трогать.

Между тем, оставив за собой только обломки кораблей прикрытия, ракетный рой противника достиг обреченных обманок. Ракеты в нем были не самые современные: медленные, с плохими системами помехоустойчивости. Но при таком количестве это уже не имело значения.

— «Агамемнон» уничтожен. «Мечтатель» уничтожен. «Советник»… «PR-6» уничтожен, — закончил методично перечислять Август, хотя достаточно было ограничиться парой слов: «Вся засадная эскадра погибла».

Девять вымпелов… Пусть шесть из них и были переделанными транспортами.

Джи на миг прикрыла глаза, попросив прощения у исполнивших свой долг до конца. Вторая отвратительная часть командования — все потери на твоей совести. Хорошо быть адмиралом, но как начинается война, хоть в отставку подавай.

Другая ее часть, более циничная, воспитанная на дурном примере Марка, хладнокровно отметила, что потери — ничто в сравнении с полученным результатом. Флот дома Гарат обречен, теперь это просто дело времени! И цена в каких-то девять вымпелов, шесть из которых и не вымпелы вовсе, а всего лишь транспорты, вполне приемлема.

— Щит восемьдесят пять процентов!

Враг обречен. Но он все еще способен огрызаться…

— «Ленивый Забияка» уничтожен! Прямое попадание в реактор! — почти прокричал оператор сканера. Тишина, повисшая на мостике «Октавиана Августа» после этого выкрика стала практически абсолютной.

— Что застыли? — рявкнула Джи, резко открыв глаза. — Бой не закончен! С герцогом все в порядке… Иначе я его просто убью, — уже тише пробормотала она, отбросив в сторону лишние сейчас мысли и эмоции.

Потом, все потом. Сейчас у нее одна единственная задача — победить.

Несмотря на понесенные потери и в целом неудачное начало и развитие боя, корабли дома Гарат бились отчаянно. Но не все. Приятно удивили Джи два старых лидера. Они практически не стреляли. А после трех или четырех попаданий стали выходить из боя.

Причины подобных действий были непонятны. Ракетных ударов на их долю не досталось, а полностью запитанные щиты даже первого поколения способны выдержать десятки попаданий главного калибра.

«Обманка!» — внезапно поняла она. Такая же обманка, что и наши погибшие транспорты.

Стремясь поразить противника численностью лидеров прорыва, Дуган Гаранис де Гарат привел на битву действительно все способные летать вымпелы дома. Ключевое слово «способные летать». У так удививших ее лидеров прорыва были явные проблемы с вооружением. Да и щиты у этих кораблей просели подозрительно быстро. Так что они — просто пустая оболочка, лишенная большей части вооружения и систем.

Быстро сняв с подозрительных лидеров метки приоритетных целей, Джи бросила еще один взгляд на отметку тяжелого крейсера дома Гарат, рядом с которым еще недавно находился «Ленивый Забияка» дома Редор. Несмотря на близкий взрыв и обстрел, корабль был все еще цел. Щиты с него сбили. В корпусе образовалось несколько лишних дырок, а носовая оконечность и часть правого борта была разворочена язвами взрывов. Но все же крейсер сумел дать ход и постепенно уползал, по-другому и не скажешь, в сторону от битвы.

Его Джи так же решила игнорировать. Крейсер не представлял угрозы, да и далеко сбежать не мог — часть двигателей была выведена из строя.

Бой продолжался, отчеты поступали каждые несколько секунд.

— «Меткий Охотник» уничтожен.

— Легкий крейсер противника уничтожен.

— «Одиссей» выходит из боя.

— «Марк Антоний» выходит из боя.

— Тяжелый крейсер противника выходит из боя.

Еще один фрегат потерян. А первая линия лишилась тяжелого крейсера и лидера прорыва. Но все больше отметок кораблей дома Гарат исчезает с экрана тактика, что означает уничтожение. Или становится серыми, сигнализируя о том, что корабль потерял боеспособность: прекратил огонь и просто дрейфует, зачастую отстреливая спасательные капсулы.

— Фрегат противника уничтожен.

— Щит тридцать один.

— «Менелай» уничтожен!

Но победа, а это была именно она, доставалась дому Фобос отнюдь не бесплатно. Хотя, если сравнивать с потерями дома Гарат, это мелочь. Не укол, а скорее болезненный, но в целом безопасный укус.

Спустя каких-то полчаса сражение плавно перетекло в избиение остатков флота дома Гарат. Мятежный правый фланг, из двух тяжелых и трех легких крейсеров с пятеркой кораблей сопровождения, развернулся и спешно отступил к зоне перехода. Поврежденные «пророки», оказавшиеся на пути покидающих чужую битву вымпелов, пытались их обстрелять, но без особого успеха. А ответный огонь «беглецов» уничтожил одного из поврежденных «шахиншахов» и принудил к молчанию двух «пророков» со сбитыми щитами.

Достигнув зоны перехода «предатели» для одних и «отличные парни» для других, зависли в зоне, а затем исчезли из системы.

Дурной пример «предателей» оказался заразительным. Стоило зоне перехода очиститься, как корабли дома Гарат начали спешно разворачиваться, чтобы на острых углах, стараясь подставить под огонь то один, то другой борт, отступить. Наиболее умные просто включали форсаж и начинали ускоряться в сторону ближайших планет в надежде, что их не станут преследовать.

— Давим! Давим их! — азартно приказала Джи. Чем меньше вымпелов дома Гарат сумеет удрать, тем проще станет покорение систем графа Дугана Гараниса. Или что там Марк с ними планирует сделать? — Полный ход! Приготовиться к ракетной атаке. Тактикам распределить цели. — У тяжелых крейсеров и лидеров всегда был запас ракет для второго залпа. А удирающий враг — отличная мишень.

Уцелевшие и способные дать ход корабли противника еще не успели достичь зоны перехода, как их настиг новый ракетный рой. Небольшой. Если сравнивать его с двумя первыми. Но и число вымпелов противника, а значит и систем ПРО, способных остановить тяжелые противокарабельные ракеты, уменьшилось в разы.

Последний, еще каким-то чудом сохранивший боеспособность «пророк» развалился на две части, на короткий миг сотворив в космосе рукотворное солнце. Тяжелый крейсер потерял ход и начал вращаться вокруг своей оси, словно волчок. Фрегат решил плюнуть на все и удрать на ускорении подальше от планеты, но проворная ракета догнала его, поразив в районе двигателей. Некоторое время он летел по инерции, а затем взорвался.

— Щит десять. Отказ первой красной энерголинии. Пожар на палубе А в секторе 3… Пожар потушен.

— Корабли противника покинули систему!

Красные точки в зоне перехода исчезли. Было их немного, одиннадцать или двенадцать штук. А из кораблей первой линии сумело спастись только два тяжелых крейсера.

Победа! Мазнув ладонью по вспотевшему лбу, Джи расслаблено откинулась в ложементе. Часть кораблей дома Гарат, что не смогли отступить или удрать, еще оказывали бессмысленное и безнадежное сопротивление. И все же это была победа! Недобитков быстро подавят ионными орудиями, а особо упертых возьмут на абордаж.

Ее взгляд скользнул на панель состояния кораблей эскадры. Могло быть лучше. Но могло и хуже. Гораздо хуже!

Затем ее внимание привлек сканер пространства, а конкретно тот сектор, где находился погибший «Забияка». Одинокая, неидентифицированная точка, слишком крупная для спасательной капсулы, ярким огоньком хаотично металась по пространству, резко меняя траекторию движения.

Судя по данным объекта, это был челнок.

Джи улыбнулась. Это было просто предположение, но она почему-то поверила, что права.

— Двигаемся на перехват этого объекта, — приказала она, ткнув пальцем в точку на голоэкране. — Эту отвратительную манеру пилотирования я узнаю из тысячи...

Когда гравитационный луч затащил объект в док, Джи подумала, что ошиблась и они поймали не челнок, а какой–то обломок корабля. И только присмотревшись, она поняла, что неправа — это действительно стандартный челнок… что от него осталось.

— Установлен контакт с Марком Ортисом, — сообщил Август.

— Джи? — голос Марка звучал отрешенно, устало. — Все системы окончательно сдохли. Даже ручное управление не действует. Достаньте нас из этой консервной банки.

Про исход боя он уточнять не стал. Зачем? Раз его поймал «Октавиан Август», а не корабли дома Гарат, то все очевидно. Кто победил, тот и собирает трофеи и пленных.

Похожие на огромных пауков технические дроиды закрепились на обшивке челнока. Но едва они приступили к работе, как заевшая аппарель с грохотом ухнула вниз. А затем и вовсе отвалилась, раздавив одного из дроидов.

Временные пленники челнока начали неуклюже выбираться наружу. Некоторых из них тут же высвобождали из плена тяжелых скафов, укладывали на гравиносилки и отдавали на попечение медицинских дроидов.

Последним, словно капитан с тонущего корабля, из челнока выбрался Марк в своем неизменном «Велесе». Бросив задумчивый взгляд на остатки челнока, он благодарно похлопал машину по обгоревшему, оплавленному корпусу.

— Неплохо вас потрепали, — оценила Джи, сдержав так и просящуюся на язык колкость касательно пилотских навыков одного герцога. Даже она не смогла бы нормально управлять этим обломком, только по недоразумению считающимся челноком. — Хорошо, что вы успели покинуть «Забияку» до взрыва реактора.

— А мы и не успели, — глухо отозвался Марк, целенаправленно двигаясь к лифту. — Едва я запустил двигатели, как корабль… — Он небрежно дернул ладонью, резко растопырив пальцы.

— Почему челнок не взорвался вместе с кораблем?

— Понятия не имею, — отрешенно ответил Марк, пожав плечами. — Если бы я верил в бога, то посчитал бы это божественным вмешательством. Можно сказать, чудом. Но я, слава всем богам, твердый атеист.

Весь дальнейший путь до адмиральских апартаментов они молчали. Наконец «Велес» застыл в раме станции технического обслуживания. Марк выбрался из скафа и недовольно повел носом от резкого запаха пота, ударившего в ноздри.

— Режим зеркала, — потребовал он, встав перед настенным голоэкраном, и с интересом вгляделся в свое отражение.

— Что ты делаешь? — заинтересовалась Джи.

— Ищу седину, — усмехнулся он, явно передразнивая супругу. — Может мои интриги нас и не убьют, но я рано поседею.

— Скорее, облысеешь, — вставила Джи. Явная шутка Марка получилась какой-то натянутой, несмешной. У нее возникло стойкое ощущение, что он пытается что-то скрыть.

Марк не ответил. Подойдя к мини-бару, он вытащил из него бутылку с любимой Северовым водкой. На простенькой этикетке белыми буквами на красном фоне значилось странное название «Stolichnaya». Крутанув крышку, Марк наполнил стопку. Посмотрел на нее задумчивым взглядом и молча приложился к горлышку бутылки.

Главная проблема любого хитрого плана — у противника может быть свой план, более хитрый. Сегодня ему опять повезло. А он ненавидел обычное везение! Удача — слишком непредсказуемый фактор. Хорошо, когда она играет на твоей стороне. Но если ты все точно рассчитал, фактор удачи становится второстепенным, а не основным.

В этот раз он рассчитал неправильно… Поэтому и удовольствие от победы оказалось смазанным. Да и Псих…

— Было так дерьмово? — с участием уточнила Джи, пораженная зрелищем. У ее Тигры не было дурной привычки убегать от проблем путем уничтожения спиртосодержащих напитков. Нервы? У Марка? Смешная шутка!

— Огонь. Много огня, — искренне поделился Марк. — Приборы сошли с ума. Искры со всех сторон. Отказ систем. Бешеная болтанка. Разгерметизация. Не будь на мне тяжелого скафа — свернул бы себе голову. — Он сделал еще один глоток из бутылки. Прислушался к собственным ощущениям. Поморщился. Вернул бутылку в мини-бар. Все равно не помогает. Непонятно, что люди в этом находят? Дойдя до кресел, он упал в одно из них и закрыл глаза. — Наши потери?

Джи вздохнула. Сражение — это всегда потери. А сегодня, несмотря на победу, потери были большими. Могли быть еще больше, но это слабое утешение.

— «Агамемнон» и «Менелай» уничтожены. «Марк Антоний» и «Гней Помпей Великий» сильно повреждены. «Одиссей» и «Пентесилия» имеют средние повреждения. Погибло два легких крейсера. Еще два имеют серьезные повреждения. Также потеряно два фрегата и один корвет. Пять малых кораблей имеют повреждения различной степени. Двум из них требуется ремонт в доке. Ну и «Доппельгангеры» легли все… Корабли одного боя, — грустно подытожила она.

— Что с экипажами?

— Подсчет потерь не закончен. Мы только начали сбор спасательных капсул.

— Капсулы… — Марк открыл один глаз, покосился на Джи и вновь зажмурился. Алкоголь наконец-то ударил в голову. Ощущения стали еще более дерьмовыми, чем были раньше. Зря он поддался этой обезьяньей привычке. — Оделия и Лидия болтаются где-то рядом с местом гибели «Забияки». Надо их найти. Пусть «Октавиан» этим займется. Все капсулы с «Забияки» вскрывать только в присутствии контрабордажной группы.

— Дуган Гаранис? — понимающе кивнула Джи.

— Да, он вполне мог спастись.

Среди рыцарей дома Гарат, штурмовавших ангар «Забияки», фигуру графа Марк не заметил. Но в тот момент все его внимание было сосредоточено на управлении челноком.

— А как же крейсер? — деловито уточнила Джи.

— Какой крейсер? — не понял Марк, и только затем причинно-следственная связь правильно сформировалась, породив новый вопросы: — Тот, на котором он прибыл на встречу? Разве он уцелел?

Вместо ответа Джи вывела на голоэкран показания сканера пространства. Чуть в отдалении от поля недавней битвы болталась, заглушив двигатели, красная точка.

— Побег?

— Невозможно, — она дернула подбородком в жесте отрицания. — Из двигателей у него уцелели только маневровые.

— Попытайся установить с ними связь и предложи сдаться, — приказал Марк.

— Две минуты назад с крейсера поступил запрос на открытие канала связи, — очень вовремя сообщил Август. — Низкий приоритет. Поставлен в режим ожидания, — добавил искин, разом ответив на возможные вопросы.

— Если запрос еще открыт, то соединяй, — приказал Марк, немного заинтригованный происходящим.

— Есть сигнал. Соединяю.

Лицо Психа, внезапно появившееся на голоэкране, заставило глаза Марка непроизвольно расшириться от удивления. А ведь раньше он считал, что выше этих обезьяньих условных рефлексов. Нет, он мог их искусно и успешно копировать. Но чтобы тело само реагировало на внешние факторы — такого небывало!

— Соскучились, детишки, — бывший пират белозубо оскалился в камеру и торжественно продолжил: — Тяжелый крейсер «Великолепный Виктор Ларсен» переходит на сторону дома Фобос. Причем, почти добровольно. Всего-то и понадобилось отправить без скафов за борт капитана и всех старших офицеров.

— Называть корабли в честь живых людей — плохая примета, — заметила Джи, только сейчас сообразившая, что Марк все это время обходил вопрос судьбы Психа. А в челноке его «Богомола» она не наблюдала.

— А я чуть не сдох на этом корыте, так что имею право! Хотя… — Псих задумчиво посмотрел куда-то вниз. — Согласен сменить его на «Детку». Детка, хочешь стать корабликом?

— Как? — только и смог выдавить из себя Марк, пораженный этим внезапным «воскрешением». Несмотря на правильность принятого на «Забияке» решения, где-то глубоко внутри его снедал легкий червячок недовольства и сомнений. Стремясь спасти собственную жизнь, он не сделал ни единой попытки выяснить, что произошло с Психом и его отрядом.

Если на абордажников Марку было в целом наплевать, то Псих относился к той немногочисленной когорте людей, терять которых ему категорически не хотелось — слишком ценный кадр.

— На удивление легко, — отозвался Псих. — Немного взрывчатки, много стрельбы, а потом абордажники дома Гарат как-то резко кончились. И я решил прогуляться с парнями на их корабль. Связь пропала. А какие-то сшлюхи начали обстрел крейсеров. Но ничего, уцелели и, как видишь, немного прибарахлились.

— Хорошая работа.

— Еще бы, Твоя Светлость. Учись, пока я жив! — подарив на прощание шутливый салют, Псих отключился.

— Теперь, самое главное! — повеселевший Марк поднялся из кресла. После «воскрешения» Ларсена, стрелка его настроения резко скакнула вверх.

— Сбор трофеев? — деловито уточнила Джи.

Он отрицательно качнул головой и начал стаскивать с себя потный скаф.

— Душ!

Трофеи никуда не денутся, а от мерзкого запаха пота стоило избавиться как можно скорее!