Бездушный

Глава 25 Император защитит

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

Орбитальная крепость дома Фобос.

17 день 565 года Потери Терры.

Цилиндры одноразовых инъекторов выглядели столь притягательно, что Марк не удержался и погладил их, лаская подушечками пальцев. Такие простые на вид, но сколько же наслаждения таят в себе эти кусочки бездушного пластика? Достаточно просто приложить их к коже и нажать кнопку. Жидкий огонь пройдет по венам, даря эйфорию и успокоение. Все проблемы покажутся мелкими, ничтожными, незначительными и развеются как дым.

Он облизнул пересохшие губы и закрыл контейнер с инъекторами. А потом не выдержал и открыл вновь, буравя взглядом его содержимое.

Хоть срок приема лекарства еще не подошел, в последнее время Марк нередко ловил себя на мысли, что неплохо было бы увеличить частоту инъекций.

А что если сделать вид, что коробка с инъекторами пропала? Погибла при последнем мятеже. У Финч явно есть еще. Не может не быть! Так он сможет получить несколько лишних доз этого ненавистного и столь желанного состава.

На мгновение эта мысль полностью захватила его сознание. Но потом ее сменила другая — отвращение к себе. Своей слабости.

— Что же за смесь запихнул в вас мой дорогой создатель? — задумчиво пробормотал он, вновь лаская инъекторы пальцами.

Взяв один из них, он покрутил его в ладони, положил обратно, резко захлопнул контейнер и отодвинул от себя. А затем и вовсе убрал со стола, чтобы тот не мозолил глаза. Вводя в искушение.

Но этого мало. Следовало отвлечься. Например, заняться организацией очередной провокации. Кир очень любезно отдал в его руки тайный канал связи Корба с домом Орка. Оказывается флот Орка ждет только условного сигнала, чтобы начать вторжение в систему.

Правда, канцлер Корб решил разыграть все несколько иначе. Заручиться поддержкой дома Орка, но попытаться повернуть переворот без их помощи. Логично. Марк оценил красоту его замысла. Легитимность власти, захваченной с помощью чужого оружия, во все времена вызывала сомнения. Да и дом Орка мог с легкостью позабыть о прежних договоренностях.

А так, устранив его и захватив контроль над крепостью, канцлер Корб получил бы в свои руки несколько лишних козырей. Этого было бы достаточно если не диктовать свои условия Орка, то заставить их выполнить обещанное…

И все же, что будет, если он случайно потеряет эти ампулы?

Сигнал входящего вызова показался излишне громким. Марк поморщился и принял его.

— К вам пришел мистер Ларсен, ваша милость.

— Кто? — не понял Марк.

— Виктор Ларсен, — терпеливо пояснила Кристина, — наемник.

— А, Псих, — облегченно сообразил Марк. — Пускай заходит.

По какой-то неведомой прихоти судьбы именно Псих оказался старшим среди наемников, оставшихся в системе разбираться с полученными трофеями. Как ни странно, это привело к тому, что особых проблем с ними не возникло. Хотя, вполне возможно Марк просто слишком накрутил себя, ожидая этих самых проблем.

Когда абордажник… бывший абордажник «Веселого Висельника» вошел, Марк несколько мгновений внимательно смотрел на него, пытаясь сообразить, зачем тот вообще явился и почему ему кажется, что с Ларсеном что-то не так. Чего-то не хватает.

— А где Детка? — сообразил он, определив недостающее звено.

— Подзаряжается, тварь ленивая. А ты дерьмово выглядишь, твоя милость. Зачем вызывал?

— Вызывал? — тупо уставился на него Марк.

— Малыш, ты слишком заработался, — вздохнул Псих. Не утруждая себя спрашиванием разрешения, он упал в одно из кресел. Притянув к себе хрустальный графин, понюхал его содержимое и поморщился. Вода, обычная вода. — Ты отправил мне вызов и вот он я.

Эти слова породили в мозгу Марка целую лавину. Да, он сам вызвал Психа. Сегодня утром вернулся отправленный в нейтральные сектора разведчик, пришлось отрядить на это дело последний боеспособный фрегат. Все же Хейс и Джи не пропавший конвой «Арборвитэ» тем более он прекрасно знает, что случилось с последним.

Полученные в ходе проверки маршрута «Висельника» и «Эль Сида» результаты и стали причиной его дурного настроения. Впрочем, так же в этом виноват еще и хронический недостаток сна. Пусть канцлер Корб был предателем и вором, но зато тащил на себе весь этот воз, именуемый управление благородным домом.

— «Крайт» нашел место засады, — над столом появилось трехмерное изображение: разломанный напополам корабль, в котором без труда угадывался «Веселый висельник». — Их подловили, как по учебнику: укрылись от сканеров пространства за луной, а потом ударили. У «Висельника» не было ни малейшего шанса.

— Спаскапсулы?

— Если они и были, то нападавшие забрали их с собой.

— Хреново. Что с «Эль Сидом»?

Картинка сменилась, теперь это была просто груда обломков, в самом крупном из которых с трудом можно было узнать новую часть яхты.

— Похоже, попадание в главный реактор, — мрачно заметил Марк.

— Есть и другой вариант, абордаж, и минирование реактора. Обычная практика, когда надо скрыть следы или просто уничтожить захваченный корабль.

— «Эль Сид» не самый плохой корабль и должен был достаться им целехоньким. Кто же станет отказываться от такого трофея?

— Далеко не все так жадны, как наемники и Благородные дома, — возразил Псих. — Военный флот или те же корпораты не стали бы возиться с обычной яхтой.

— Следы ведут к дому Орка, — напомнил Марк. — С учетом их недавних потерь в кораблях, они не отказались бы присоединить к своему флоту мою яхту. Она не уступала иному корвету.

— Возможно, ты прав, — кивнул Псих. — Ты уже связался с остальными капитанами наемников?

— «Крайт» зашел на «Тортугу» и оставил сообщение. Ответа он так и не получил.

— Да, старина Хейс был главным двигателем этой затеи с обустройством в твоем доме. Но шанс, что они передумают, еще есть.

— Посмотрим. Сам-то что думаешь делать дальше, вернешься на «Тортугу»?

После гибели Хейса, авторитет которого держал буйных наемников в узде, Марк поставил их перед выбором: возвращение в Нейтральные системы, гражданство дома Фобос и мирная жизнь на любой из двух планет или же служба в ВКС дома Фобос, с соблюдением всех требований устава.

Псих нервно передернул плечами.

— Не знаю, малой. Скорее нет, чем да. Репутация у меня там того… своеобразная. Только старина Хейс мои заскоки и терпел.

— Можешь остаться на Ромуле. Пусть Хейс мертв, но наш договор с ним все еще в силе. К тому же ты спас мне жизнь.

— Ха, Детку благодари, — хмыкнул Ларсен. — Я тут ни при чем.

— Ты ее хозяин, а значит ее успехи и неудачи на тебе.

— Иногда мне кажется, что эта тварь просто позволяет себе считать меня своим хозяином… — задушевно поделился он. — Спасибо за предложение, но на планете я не останусь. Что мне на ней делать? Фермерствовать? Нет, эта хрень доконает меня круче любой химии.

— Есть другой вариант, мне нужны люди, которым я доверяю… — закинул пробный шар Марк.

— И ты доверяешь? Мне? — осклабился наемник. — Позволь напомнить. Психом тут считают меня.

— А кто из нас нормален? Ты больной, психованный сукин сын, да к тому же заядлый наркоман. Но да, я тебе доверяю, — говорить настолько, насколько можно доверять наркоману и психу, он тактично не стал. — В ВКС дома я тебя взять не могу, но любому человеку можно найти применение. К тому же мне нужен мастер наказаний…

Во взгляде Психа сперва проскользнуло удивление, а затем понимание.

— Впечатлила тебя моя методика допроса? Старая школа, это тебе не химия. Или тебе просто нужно пугало, — прозорливо заметил он. — Мастер наказаний, — медленно проговорил наемник и скривился в безумной ухмылке, — какое пафосное название для презираемой во все времена должности палача.

— Должность может и презираема, зато важная и нужная, — парировал Марк.

— Глава службы безопасности, пират, а теперь еще и палач. Какой шикарный роман я мог бы написать про свою жизнь, обладай хотя бы крохой таланта, — философски заметил Ларсен. — Я согласен. Где расписаться кровью?

— Почему кровью? — переспросил Марк непонимающе. — Достаточно обычной подписи, подтвержденной генокодом.

Губы наемника расползлись в улыбке.

— Смешная шутка, — хохотнул он, хлопнув себя по колену.

Задать вопрос, где именно Псих увидел шутку, Марк не успел. Заиграл очередной сигнал вызова.

— Что там опять? — теперь он даже не пытался скрыть охватившего его раздражения.

— Ваша милость, в систему прибыл союзный флот, — голос Кристины Финч был как всегда профессионально-вежлив. Марка это бесило. Ему всегда чудилась в этом скрытая насмешка.

— Какой еще союзный флот? — не понял он. — Наемники вернулись?

— Нет, другой союзный, — слово «союзный» Финч выделила особо, — флот.

Очередной конвой от «Арборвитэ», понял Марк.

— И ради этого стоило меня отвлекать? Пусть следуют к Рему.

— О, ваша милость, — теперь Финч явно забавлялась. — Думаю, вам стоит на это посмотреть.

Лицо секретарши на голоэкране сменилось картинкой со сканера пространства Центра Управления. Просто условные значки с примерной классификацией кораблей, трехмерная проекция с точным анализом из-за дальности пока что отсутствовала.

Конвой в этот раз и правда вышел внушительным. Больше двух десятков кораблей. И сопровождение хорошее. Один… два крейсера. А это что? Взгляд Марка упал на условный значок передового корабля…

— Флоту и крепости красный сигнал готовности! — рявкнул он по командному каналу. — Адмирала Дайсона ко мне!

— Что, малыш, боишься, что корпораты решили тебя анально поиметь? — усмехнулся Псих. — И не смотри на меня так удивленно. Твои заигрывания с корпоратами секрет, который давно не секрет для любого у кого есть глаза. Большую стройку на орбите Рема трудно не заметить. Так что, твои друзья решили заняться нами всерьез? Если это так, то я пожалуй пойду готовить «Богомола». А заодно и смазку.

— А зачем смазку? — не понял Марк.

— Мой юный, наивный и неискушенный друг, — указательный и большой пальцы левой руки Психа соединились в круг. А потом наемник пальцем правой руки наглядно продемонстрировал, что он имеет в виду. — Со смазкой будет не так больно.

На этой оптимистической ноте они и расстались.

Развернув над рабочим столом еще несколько голоэкранов, Марк вывел на них все данные с Центра Управления. Флот «Арборвитэ» находился еще в нескольких часах пути от планеты, но подготовиться к встречи требовалось уже сейчас. Впрочем, сам Марк не сильно верил в возможность вторжения. «Арборвитэ» это просто не выгодно. А раз невыгодно, то и маловероятно.

Он снова просмотрел полученные данные. Даже с учетом лидера, кораблей идентифицированных как боевые, слишком мало. Либо в гости летит сам мистер Дойл, либо…

Марк замер, пораженный внезапной мыслью. Нет, он конечно передал Финч список необходимых дому Фобос кораблей и оборудования. В нем был, в том числе и заказ на лидер прорыва. Но он и мечтать не мог, что эти запросы удовлетворят хотя бы на половину. Именно поэтому и запросил так много.

В этот момент вновь ожил коммуникатор.

— Адмирал Дайсон ждет в приемной, — известила его Кристина.

— Пускай заходит, — в подтверждение своих слов Марк отдал приказ на открытие дверей.

— Ваша милость, — четко отсалютовал Дайсон, переступив порог.

— Что вы об этом думаете, — вместо приветствия Марк сразу кивнул на голоэкран.

— На вторжение это не похоже, слишком мало сил, — подтвердил его предварительные выводы адмирал. — Может наши ВКС и СПО не особо сильны, но лезть к Ромулу с одним лидером и парой крейсеров — не самое мудрое решение. Мы отобьемся. Не без потерь, но отобьемся.

Между тем, флот разделился. Лидер и еще шесть кораблей продолжили движение к Ромулу, остальные двинулись по направлению к Рему.

— Ваша милость, связь с неизвестными кораблями установлена, — доложил один из операторов Центра Управления по прямому экстренному каналу. — Задержка двадцать секунд.

— Соединяйте! — приказал Марк, сделав адмиралу приглашающий жест занять одно из кресел. Но адмирал Дайсон остался стоять, по привычке вытянувшись по стойке смирно, словно солдат в строю.

Один из голоэкранов пошел рябью, а затем на нем появилось лицо довольно молодого юноши, едва ли сильно старше Марка.

— Господин барон? — уточнил он, выдержав паузу. — Ваша светлость.

— Милость, — поправил Марк, отстраненно разглядывая кусок мостика лидера вырванного камерой. Увиденное слегка успокоило его паранойю. Большая часть ложементов за спиной этого непонятного юнца оказались пусты. Значит вахта на мостике не полная.

— Ваша милость, — исправился юноша где-то через минуту. Даже по направленному лучу, задержка связи из-за огромных расстояний давала о себе знать. — У меня для вас послание. Приказано отдать лично в руки в момент передачи кораблей.

Слова были сказаны.

Марк против воли почувствовал, как на его лицо наползает совершенно идиотская ухмылка, но он быстро взял себя в руки.

— Простите, ваша милость, я не ослышался? — ошарашенный Дайсон все еще не мог поверить в услышанное. — Он сказал «передачи»?

— Снизить уровень готовности до желтого, — решил Марк, оборвав сеанс связи. С такой задержкой это все равно сплошное издевательство, а не разговор. — И готовьте «Аякс» к вылету, адмирал. Мы летим принимать новый флагман нашего флота…

Спустя час он уже находился на мостике тяжелого крейсера.

Сканеры пространства наконец-то выдали полную картинку приближавшихся кораблей. Марк вывел полученную трехмерную модель лидера на голоэкран своей консоли, покрутил ее, рассматривая во всех деталях.

Конструкция была странной, не классической — сигарообразной. Необычный клиновидный корпус с двумя большими, похожими на хвост хищной рыбы надстройками сверху и снизу, был несколько длиннее и шире обычного лидера, проигрывая в высоте. Расположение орудий главного калибра стандартное — в носовой части. Долгая практика космических войн доказала такую систему расположения более эффективной, чем разбрасывание главного калибра по всему корпусу в попытке прикрыть все возможные направления атаки. Основной огневой контакт флотов идет во время лобового сближения. В расчете на это все старались максимально увеличить силу именно носового залпа.

— Лидер прорыва тип «Константинополь», — с каким-то благоговением в голосе прошептал сидевший рядом Дайсон.

— Хороший проект? — заинтересовался Марк.

— Один из первенцев седьмого поколения, но до сих пор считается одним из лучших, — глаза адмирала мечтательно сверкнули. — Даже пресловутый «Либератор» Соединенных Систем, хоть они его квалифицируют как восьмое поколение, не рискнет схлестнуться с «Константинополем» один на один. Запредельная огневая мощь. Броня несколько слабовата, но при таких отличных генераторах щитов и реакторах это не так критично. Только не понятно, что это за модификация. Что-то новенькое или спецзаказ. — Неужели это все и правда нам? — Марку показалось, что адмирал готов расплакаться от счастья.

«Все флотские сумасшедшие. Джи от такой игрушки и вовсе словила бы оргазм», — невольно подумал он и помрачнел.

Любил ли он ее? Нет. Уверен, что нет. Но вот она ушла, а ему почему-то невообразимо тоскливо. Весь дальнейший полет он молчал, погруженный в собственные мысли.

Покинув «Аякс», десантный челнок залетел под брюхо лидера. Дружелюбно распахнувшиеся створки ангара. Преодолев полупрозрачную пленку силового поля, челнок влетел в ангар и, играя маневровыми двигателями, занял одно из пустых посадочных мест.

Противно лязгнув, рухнула вниз десантная аппарель. В сопровождении Дайсона, Имиси и десяти охранников в тяжелых скафах, Марк ступил на палубу лидера прорыва.

Их уже встречали. Три юноши, в том числе и тот с кем Марк вел беседу не так давно, и две девушки. Все на вид если и старше самого Марка, то не намного. Странная компания.

Тоже самое подумал и Имиси. Под его руководством охрана ненавязчиво взяла незнакомцев в полукольцо.

— Ваша милость, — заметно нервничая, давешний собеседник выступил вперед. — Этот планшет приказано передать вам лично в руки. Он зашифрован на ваш генокод.

Юноша протянул Марку стандартный инфопланшет, вещь практически отмершую с повсеместным распространением личных коммуникаторов, но все еще используемую. В частности для передачи конфиденциальной информации, которую не стоит запускать даже в самую защищенную сеть.

Приложив палец к экрану, Марк активировал планшет и углубился в чтение.

— Какова на данный момент численность экипажа? — спросил он наконец.

— Не считая нас, перегонная команда всех кораблей насчитывает сто двадцать пять человек. Как только мы достигнем орбиты Ромула, их контракт будет закрыт. Один из транспортов, после разгрузки трюмов увезет их обратно.

— А почему не считая вас?

— Все должно быть в сопроводительных документах.

— Так… Так… Астронавигаторы-псионы с пожизненными рабочими контрактами с домом Фобос, — отыскал Марк нужное.

— Так и есть, ваша милость, — подтвердил юноша.

Оторвавшись от планшета, Марк вновь окинул эту странную пятерку задумчивым взглядом.

Мало ему Финч, так Райт все-таки нашел способ всучить ему еще несколько шпионов. И ведь не откажешься. Астронавигаторы, да еще прошедшие псиактивацию. Да с пожизненным контрактом, за который он не выложил ни единого кредита. При его дефиците кадров отказываться от них просто глупость.

«Эх, знать бы еще, кто из них будет подрабатывать на „Арборвитэ“. Хотя, чего тут знать? Все и будут! И никакие пожизненные контракты тут не помогут.

А с другой стороны, возможно Райт поступил еще хитрей. Никакие это не шпионы. А ровно наоборот — простые контрактники, а заодно элемент постоянного раздражения для Службы Безопасности. Да, задачка. Впрочем, пусть с этим Имиси разбирается. Нельзя же тащить на себе все!».

Он быстро просмотрел личные дела псионов и прошелся вдоль строя, называя их по именам.

— Роберт Бел, Итан Фостер, Майкл Лонг, Оливия Рид, Сью Рамирес.

Все явно обитатели дна городов-ульев перенаселенных планет А класса Центральных миров. Собственно, способов подняться у таких людей немного. Равенство возможностей? Ха! Все доступные тебе возможности измеряются размером твоего банковского счета. А остальное просто лицемерие. Миры Центра в этом весьма поднаторели.

Те же пожизненные контракты. Ведь фактически это тоже рабство. Просто без подавителей воли и облагороженное ширмой законности. Пожизненный контрактник полностью зависит от воли владельца контракта. А сам контракт часто составлен так, что оставляет ему весьма мало свободы и прав. Пусть человек все еще не считается рабом, но фактически от него ничем не отличается. И ведь все по закону!

Последняя девушка привлекла к себе особое внимание Марка. Спортивная, рыжеволосая. Если смотреть в профиль — копия Джи. У него даже мелькнула шальная мысль про клона. Но затем он отмел ее, как маловероятную.

Сью Рамирес…

Он остановился и внимательно посмотрел ей прямо в глаза. И получил в ответ дерзкий, нахальный взгляд карих глаз.

Похоже, и характером она пошла в его погибшую подружку.

«Очень занимательно. Это Финч позаботилась, или более ранняя заготовка? Джи погибла и тут же мне подсовывают рыжую девчонку, весьма на нее похожую. Интересно, это пластическая хирургия или специально искали? Оба варианта имеют права на жизнь. Современная медицина может творить чудеса, а среди нескольких миллиардов жителей Асраи вполне можно отыскать кого-то максимально похожего на Джи».

Резко развернувшись, на каблуках он громогласно объявил:

— Добро пожаловать в дом Фобос… хм… лейтенанты. С вашими дальнейшими назначениями разберемся потом. Служите верно, и вы не пожалеете, что связали свою судьбу с нашим домом. А сейчас проводите меня на мостик.

Мостик лидера прорыва несколько разочаровал. Марк чисто подсознательно ожидал чего-то особого, поражающего воображение. А так… Привычные два ряда ложементов охватывающие полукругом небольшое возвышение с местами для комсостава.

— Добро пожаловать на борт, — внезапно возвестили динамики капитанского ложемента. — Все системы в норме. Корабль готов к походу.

Марк недоумевающе огляделся по сторонам, но мостик был пуст. Имиси напрягся, небрежно положив правую руку на рукоять пистолета. Пятерка астронавигаторов хранила почтительное молчание, хотя они-то точно знали, что происходит.

Первым все понял адмирал Дайсон.

— Чтоб меня! — воскликнул он, уже ничему не удивляясь. — Искин с имитатором личности, а я думал, эта штука запрещена пактом пятьсот тридцать второго года.

— Союз Славянских Систем данный пакт не ратифицировал. Благородный дом Фобос, насколько мне известно, тоже, — ответил из динамиков голос. — Мои данные устарели?

— А почему имитацию личности для искинов запретили? — решил уточнить Марк.

— Я точно не знаю, был в Соединенных Системах какой-то инцидент с обезумевшим искином, сумевшим обойти все непреложные законы. Считается, что произошло это именно из-за личностного имитатора. Это породило настоящую панику перед восстанием машин, в следствии чего в ряде государств Центра и были приняты эти ограничения. Плюс имитация личности занимает внушительную часть вычислительной мощности искина. Считается, что это делает их менее эффективными по сравнению с «обезличенными» моделями.

— При прочих равных, мой проигрыш составит не более одного процента, — бодро доложил искин. Словно боялся, что и его «обезличат».

— Искин, а как к тебе обращаться? — полюбопытствовал Марк, старательно гоня от себя параноидальные мысли о грядущих проблемах с этой искусственной псевдо-личностью.

— Корабельный искусственный интеллект, модель «Разумник-560», регистрационный номер АС 0243054.

— Как-то это слишком длинно, — Марк повернулся к адмиралу. — Ансгар, напомните-ка мне. По какому принципу выбираются имена кораблей в нашем славном доме? Признаться, я этого совершенно не понимаю.

— Не удивительно, — заметил Дайсон, пожав плечами. — Фактически, строгой системы наименования не существует. Кораблям, купленным богатой знатью, наименования придумывал покупатель. Корабли, приобретенные непосредственно домом — глава дома.

— Теперь понятна солянка с названиями, — задумался Марк. — «Центурион», «Эль Сид», «Аякс».

— Так с древности повелось, — вновь пожал плечами Дайсон и пояснил: — Изначально, на Ромуле и Реме существовало четыре диаспоры с планеты праматери: итальянская, испанская, греческая и совсем немного немецкая. Конечно, за Время Мертвых звезд мы все порядком перемешались, плюс Вторая Реконкиста внесла свои коррективы, но некоторые особенности сохранились. Что и отражается в таком разнообразии названий. Кстати, раз речь зашла про названия кораблей, то надо подобрать их и для наших трофеев. Не ходить же им с названиями данными Орка! — он воинственно вздернул вверх подбородок.

— Хорошая идея, — признал Марк. — Думаю, стоит создать какую-то систему. — Искин, как там тебя?

— Корабельный искусственный интеллект модель «Разумник-560», регистрационный номер…

Да-да, — нетерпеливо перебил его Марк, — отныне ты зовешься Август.

— Имя Август. Принято! — тут же отозвался искин. Марку даже показалось, что в механическом голосе проскользнули нотки удовлетворения.

— Название корабля «Октавиан Август». Не будем менять традиции, просто слегка видоизменим их.

— Название «Октавиан Август». Принято!

— Лидеры прорыва будем называть в честь римских императоров, — понял замысел главы дома искушенный в исторических вопросах адмирал. Идея пришлась ему по душе. — Жаль что он у нас всего один. А что с трофеями?

— Раз у нас есть один герой Троянской войны, то самое время добавить к нему еще парочку. Можете сами выбрать, кого именно, — милостиво разрешил Марк, скрывая, что в данном вопросе он совершенно не сведущ. Просто как-то совершенно случайно решил поинтересоваться, что означает название флагмана Пятого флота. — Кстати, что там с ремонтом?

— Первый «Шахиншах» полностью восстановлен, ремонт второго завершен на восемьдесят процентов. И у нас проблема с кадрами. Мы не сможем сразу набрать полные экипажи на лидер и два тяжелых крейсера.

— Начните вербовку среди пленных. Надеюсь, короткого отдыха на рудниках им хватило, чтобы сделать правильный выбор.

— Они ненадежны, — поморщился адмирал.

— Знаю. Но больше нам набрать экипажи просто негде. Будем использовать то, что есть. Максимально размажь их по всем кораблям нашего флота. Ограничь совместные вахты. Обеспечь надзор. Уже завтра списки новых команд должны быть у меня на столе. Можешь использовать часть гарнизона орбитальной крепости. А дня через три, неплохо бы провести маневры флота. С помощью мобильного ремонтного дока за это время должны привести в порядок второго «Шахиншаха». И тогда мы наконец-то получим приличный атакующий ордер из четырех тяжелых кораблей.

— Не имея при этом нормального прикрытия легких сил, — проворчал адмирал, чем ввел Марка в откровенный ступор. Ох уж эти люди, постоянно хотят большего!

В его голову пришла интересная идея. Он сверился со списком полученного от «Арбовитэ» оборудования.

— В трюме одного из транспортов есть две сотни дронов со всем необходимым, включая программное обеспечение, обучающие программы и ложементы пилотов-операторов. Причем дроны не то старье, что используем мы или Орка.

— Как показала практика, массированные атаки малоразмерных кораблей на не разбитый строй малоэффективны, — пожал плечами Дайсон.

— Массированные атаки таких дронов, на те корабли, что есть в распоряжении Орка могут оказаться вполне эффективными, — возразил ему Марк. — Если не бросать их в бой против тяжелых кораблей, с прикрытием основных сил от мелочи они точно справятся.

— Хм, а это мысль, — неожиданно загорелся идеей адмирал. — «Центурион» на ходу. У него в основном проблема с выбитым главным калибром, и вроде бы с одним из генераторов щитов. Изначально этот тип лидеров и задумывался как тяжелый носитель. А потом внезапно корабли обзавелись непробиваемыми для ударных дронов щитами. Ему нарастили главный калибр и броню, но ангары дронов остались. Мы их как склады используем.

— Думаете его можно переделать обратно в тяжелый носитель?

— Возможно… Неуверен… Не знаю… Я должен изучить этот вопрос. Подтянуть наших техников. Но сама идея не лишена смысла. Правда опять встает вопрос подготовки кадров…

— Пилота-оператора по ускоренному курсу, выкинув из него все лишнее, подготовить не так сложно. Хватит недели интенсивных занятий в наших новых капсулах, — прикинул Марк. — Вы наберете людей, я распоряжусь, чтобы им выделили места в капсулах вне составленного графика. Поначалу усилим дронами крепость, а если удастся ваша идея с «Центурионом», переведем их на носитель.

Он быстро прикинул возможный расклад. В полученном сообщении прямым текстом говорилось, с чего это корпорация так расщедрилась. Приказ прост — разобраться с Орка. Но на прямое столкновение сил все еще было недостаточно. При самом благоприятном раскладе флоты просто изничтожат друг друга. Зато еще одно поражение подобно понесенному у «Сантьяго» дому Орка не выдержать. Пространство Благородных домов ценит силу. Договоры, клятвы — все это хорошо. Но военный флот, способный их обеспечить — средство более действенное.

Если лишить Орка еще одного флота, то найдутся желающие нанести ослабленному дому смертельный удар. Планета А класса — приз достойный внимания. Но сам он в эту драку не полезет. Ему будет достаточно свободного прохода в Центральные миры. Пока достаточно…