Бессмертные Мелухи

Глава 23 Дхармаюдха

Армия Сурьяванши построилась в форме лука, сильного и гибкого. В центре стояли воины, готовые в любой момент поднять щиты и создать несколько «черепах». Как и было заранее задумано, легкая пехота разместилась на флангах, там же встали отряды кавалерии. Из-за ночного проливного дождя было решено не использовать в этот день колесницы, которые могли увязнуть в грязи и стать помехой в первую очередь для своих же воинов.

«Секретное оружие» Мелухи, необычные лучники, были помещены позади всех. Для каждого из них были изготовлены оригинальные лежаки, позволявшие стрелкам с наибольшим удобством пускать стрелы, размером подобные небольшим копьям. Скрытые за рядами пехоты, эти лучники долгое время будут невидимы и недосягаемы для Чандраванши.

Войско Свадвипа предсказуемо собиралось использовать свое численное преимущество. Чандраванши хотели сокрушительной атакой раздавить своих врагов. Для этого по всему фронту стояла пехота, полками по пять тысяч человек. Пятьдесят таких формирований растянулись, казалось, на всю долину. Это уже была внушительная сила, но за первым, стояло еще три ряда таких же полков, готовых буквально перемолоть любого, уступающего численностью, противника. Каждый полк отделяло от другого расстояние, достаточное для проезда конницы. Но командование Чандраванши, увидев армию Мелухи, отвело всадников также на фланги.

В целом, было очевидно, что полководцы Свадвипа следуют древним военным трактатам, ставшим уже священными книгами, догмы которых нарушать запрещено. При размере их армии старинная тактика, в принципе, все еще неплохо себя показывала. Но Чандраванши, конечно, не ожидали, что против них будет воевать молодой вождь горного племени, чей разум, свободный от предрассудков, внес новшества в правила ведения войны.

Шива ехал на передний край армии Сурьяванши и с каждым шагом его коня набирали темп и громкость пение брахманов и барабанный бой. Не смотря на то, что мелуханцы были в значительном меньшинстве, среди них не было ни малейшего намека на панику, никаких следов неуверенности. Страх был глубоко похоронен. Раздавались призывы к богам, но воины просили не помощи у небес, а быть свидетелями из подвига.

— Славься Индра!

— Славься Ваю!

— Победа во имя Агни!

— Смотри на нас, о Шакти Деви!

Все эти крики моментально стихли, когда воины заметили на холме великолепного белого коня, несущего высокого сильного человека. После коротко затишья раздался восторженный рев, достаточно громкий, чтобы боги без всяких молитв к ним, обратили свои взоры к происходящему на земле. Нилакантха поднял руку, приветствуя войско.

Шива в сопровождении Парватешвара и неотлучных Нанди с Вирабхадрой, приблизился к Враке. Тот спрыгнул со своей лошади и склонился. Парватешвар также покинул седло.

— Правый фланг возглавит Господь Нилакантха, — объявил полководец Враке. — Надеюсь, ты не против?

— Великая честь для меня — сражаться под командованием самого Господа Нилакантхи! — просиял Врака.

Он немедленно вытащил из-за пояса булаву, символ командира крыла армии, опустился на одно колено и протянул ее Шиве на высоко поднятых руках.

— О, люди, вы должны прекратить так преклоняться предо мной! — торжественно, с серьезным лицом, произнес Шива, затем не выдержал и рассмеялся. — Вы меня очень смущаете!

Он слез с коня и за плечи поднял Враку. Крепко обняв тысячника, Шива сказал:

— Я твой друг, а не твой Господь!

Ошарашенный Врака шагнул назад, душа его не могла справиться с потоком светлой силы, хлынувшей в него. Все, что он смог сделать, так это пробормотать:

— Да, мой Господь…

Шива, улыбаясь, покачал головой. Он взял булаву из рук Враки и высоко поднял ее над головой. Торжествующий рев тысяч человек был ему ответом.

— Махадева! Махадева! Махадева!

Вскочив на коня и держа поднятой руку с булавой, Шива поехал вдоль рядов воинов. Сурьяванши кричали все громче и громче:

— Махадева!

— Махадева!

— Махадева!

— Сурьяванши! — во весь голос, привстав в седле, прокричал Шива. — Мелуханцы! Слушайте меня!

Постепенно все стихли, желая услышать речь живого бога.

— Кто такой Махадева? — вскричал Шива. — Разве он сидит где-то на небесах и лениво посматривает на то, как простые люди делают то, что положено совершать ему? Нет!

Все воины внимали его словам. Некоторые тихо молились.

— Может быть, он нехотя раздает свои благословения, в то время как другие сражаются против зла? Может быть, он беззаботно взирает на эту борьбу и пересчитывает павших? Нет!

Когда Шива делал паузы, стояла полная тишина. Сурьяванши слушали Нилакантху.

— Человек становится Махадевой только тогда, когда он ведет борьбу за торжество добра! Человек не рождается из чрева матери Махадевой! Махадева выковывается в горниле войны, которую он ведет во имя добра, уничтожая зло на своем пути!

От его слов каждый воин чувствовал в себе прилив светлой силы.

— Я — Махадева! — изо всех сил взревел Шива.

Оглушительным ревом взорвалась армия. Их возглавляет Махадева! Бог богов! У Чандраванши нет шансов!

— Но я не один такой!

Мелуханцы растерянно замолчали. Что он имел в виду? Он не единственный? За Чандраванши тоже собирается воевать бог?

— Я не один такой! Я вижу перед собой сто тысяч Махадев! Я вижу сто тысяч человек, решивших сражаться на стороне добра! Я вижу сто тысяч человек, вышедших на битву со злом! Я вижу сто тысяч человек, способных уничтожить зло!

В изумлении воины Сурьяванши смотрели на Нилакантху и осмысливали его слова. Они не осмеливались поверить в то, что равны богам.

— Да! Каждый из вас бог! Каждый из вас Махадева!

У каждого в голове промелькнуло: «Я — Махадева?»

— Так кто здесь Махадева? — вскричал Шива.

— Мы все Махадевы! — ответил ему рев мелуханцев.

Чистая первобытная сила потекла по венам и жилам каждого истинного Сурьяванши. Они были богами! Разве имело теперь значение то, что врагов было вдесятеро больше! Они были богами! Даже если этих приспешников зла будет в сто раз больше, победа будет за мелуханцами! Ведь они были богами!

— Махедва! Махадева! — скандировала вся армия.

— Махадева! — кричал Шива. — Мы все боги!

Он выхватил меч, натянул поводья и поставил коня на дыбы. Указав острием на армию Чандраванши, Шива воскликнул:

— Наша цель — уничтожить зло!

Под восторженный рев армии Шива подъехал к сияющему Парвтешвару, рядом с которым находились Врака, Нанди и Бхадра.

— Отличная речь! — смеясь, сказал ему Вирабхадра.

Шива подмигнул другу в ответ. Затем он обратился к Парватешвару:

— Не пора ли нам обрушить на врага наш рукотворный дождь?

— Да, мой Господь, самое время, — полководец кивнул и дал знак знаменосцу. — Лучникам начать!

Знаменосец тут же поднял определенный флаг, красный с черной молнией. Еще несколько знаменосцев по цепочке передали приказ. Немедленно все пехотинцы опустились на колени. Шива и стоящие рядом с ним командиры быстро спешились и заставили встать на колени своих скакунов.

Смертоносный ливень из стрел начался.

Пять тысяч лучников, образовавших собой дугу, выгнутую в сторону противника, заставили небо почернеть от потока стрел. При таком обстреле внушающее трепет врагам построение воинов Свадвипа оказалось ловушкой для них же самих. Особенно пострадали ополченцы с их деревянными или кожаными щитами. Лишь воины регулярного войска худо-бедно спасались за своими обитыми металлом щитами, да и доспехи у них были значительно лучше и прочнее.

Прошло совсем немного времени, и боевой порядок Чандраванши стал ломаться. Самый большой урон от стрел понесла первая линия полков. Ряды ее дрогнули и люди, большинство из которых было ополченцами, побежали назад, внося хаос в линию, стоявшую за ними. Те полки, что стояли позади, еще не испытали на себе убийственное действие стрел мелуханцев, но всё увиденное не добавило им бодрости духа.

— Я отдам приказ увеличить дальность обстрела, — сказал Парватешвар Шиве.

Шива согласно кивнул. Знаменосец поднял нужный флаг. Лучники, получив сигнал, на несколько мгновений прекратили посылать стрелы. Слаженным, отработанным на учениях, движением, они изменили наклон своих лежаков и сразу же натянули луки. Теперь стрелы уверенно достигали второй линии полков Чандраванши. К беспорядку, вызванному летящей с неба смертью, добавилась суматоха от бегущих воинов первой линии.

— Парватешвар! Их кавалерия пошла в атаку, — сообщил Шива полководцу. — Они явно хотят обойти нас и ударить по лучникам. Наши всадники должны их перехватить!

— Да, мой Господь, я ожидал этого шага от Чандраванши, — сказал Парватешвар. — Вот почему я поместил нашу кавалерию на обоих флангах, да еще усилил ее Ариштанеми во главе с Майяшрени и Видьюнмали.

— Прекрасно! Но надо понимать, что наши всадники не должны чересчур выдвигаться вперед, чтобы не попасть под наши стрелы, и отступать им также нельзя. Им надо держать позицию и как можно дольше!

— Согласен. Наши лучники должны полностью выполнить свою задачу.

Парватешвар отдал подробные приказания знаменосцу, а также послал двух гонцов на фланги. Получив распоряжение полководца, Майяшрени и Видьюнмали повели свои полки вперед, чтобы сорвать атаку Чандраванши.

Между тем, беспорядок во второй линии полков Свадвипа достиг своего апогея. Лучники Сурьяванши, не обращая внимания на утомленные ноги и стертые до крови руки, продолжали безжалостно обрушивать на врага каскады тяжелых стрел. Избегая верной смерти, воины второй линии поломали свои прежде стройные ряды.

— Еще дальше, мой Господь? — спросил Парватешвар, опередив Шиву.

— Да, конечно! — немедленно согласился Нилакантха.

На востоке и западе долины ожесточенно бились всадники обеих сторон. Чандраванши понимали — если они не прорвутся к лучникам в ближайшее время, то исход всей битвы будет предрешен. И точно не в их пользу. Поэтому сражались они отчаянно, как раненые тигры. Мечи рассекали плоть и перерубали кости. Копья пробивали панцири. Люди, не обращая внимания на раны или потерянную конечность, продолжали неистово рубиться. Лошади, потерявшие своих наездников, наседали на лошадей противника.

Чандраванши изо всех сил пытались прорваться и перебить лучников, наносящих им ни с чем несравнимый ущерб. На их беду противостояли им Майяшрени и Видьюнмали, опытнейшие командиры, прославленные своей стойкостью и беспощадностью к врагам. Под их руководством кавалерия Мелухи успешно сдерживала яростный натиск превосходящих сил Чандраванши.

В это время лучники выпустили стрелы по третьей линии полков. Многие были убиты на месте, многие бежали. Но были и те, кто мужественно и мрачно держались, используя щиты, а когда те приходили в негодность, то и тела павших товарищей.

— Будем еще обстреливать их или начнем наступление? — спросил Парватешвар Шиву.

— Пусть еще стреляют. Я хочу нанести еще больший урон третьей линии. Это не займет много времени.

— Хорошо, мой Господь. Я только отдам приказ — половине лучников начать обстрел четвертой линии. Так мы организуем грандиозный переполох в самом центре их войска.

— Ты прав, Парватешвар, сделай это.

На западном фланге кавалерия Чандраванши, почувствовав безнадежность атаки, стала отступать. Самые горячие головы из воинов Ариштанеми бросились в погоню, но Видьюнмали вернул их. Он собрал своих всадников и вернул их на исходные позиции. Атака могла повториться.

Майяшрени столкнулся на своем флаге с более стойкими Чандраванши. Они несли тяжелые потери, но те мне менее, упорно сражались, не думая об отступлении. Мелуханцам приходилось прикладывать все силы, чтобы удержать свирепый натиск врага. В самый разгар схватки, когда непонятно было, на чьей стороне преимущество, вдруг прекратилась стрельба из лука и лучники покинули свои позиции. Командующий кавалерией Чандраванши тут же сообразил, что делать им здесь больше нечего и приказал своим людям немедленно уходить. Майяшрени, в свою очередь, также отозвал всадников Сурьяванши, чтобы успеть подготовиться к главной атаке, которая, как он знал, должна вот-вот начаться.

— Ну что, Парватешвар, вот и настала наша пора? — спросил Шива.

— Да, мой Господь!

Они уже были готовы разъехаться, каждый к своему крылу войска, как вдруг Шива обернулся и с лукавой улыбкой сказал полководцу:

— Ну, кто из нас первым ворвется в лагерь врага?

С удивленно поднятыми бровями, Парватешвар широко улыбнулся и ответил:

— Думаю, что это буду я, о мой Господь!

— Ну, это мы еще посмотрим! — с игривым вызовом в голосе воскликнул Шива.

Прижав себе бодрости таким образом, они разъехались. Парватешвар направил коня в сторону левого фланга. Шива, увлекая за собой Враку, Нанди и Вирабхадру, поскакал к правому крылу войска. В центре остался Прасенаджит, готовивший к атаке своих «черепах».

— Мелуханцы! — воззвал Шива к воинам. — Вот перед вами стоит враг и ждет своей смерти! Это случится сегодня! Сегодня зло будет уничтожено!

— Махадева! — взревели в ответ воины.

Воздух разрезал пронзительный звук раковин, подающих сигнал к атаке.

Выкрикивая боевые кличи различных воинских кланов, пехота Сурьяванши перешла в наступление. По центру медленно, но неумолимо шествовали тяжелые «черепахи», по бокам более стремительно шла легкая пехота, прикрываемая кавалерией. Серьезное сопротивление им могли оказать только остатки третьей и четвертой линии полков Чандраванши. Самые стойкие воины, выжившие и не ударившиеся в бегство после обстрела, пытались встать в боеспособное построение. Выходило у них плохо, трудно было отыскать значительный участок земли, не покрытый телами убитых. Все, что они успели, так это тесно сгрудиться в несколько рядов. И тут Сурьяванши нанесли удар.

Ход сражения практически не отличался от того, что планировали военачальники Мелухи на совете.

Неуязвимые «черепахи», ощетинившиеся тришулами, без труда прорвали первые ряды Чандраванши и уверенно разрезали армию Свадвипа на части. Пробиться через «черепах» у Чандраванши не было возможности, обойти их не давали полки легкой пехоты.

Шива вел свое крыло, беспощадно уничтожая всех Чандраванши, попавшихся на пути. Он видел, что врагов стало заметно меньше. Вытянувшись во весь рост, чтобы получше осмотреться, Шива был потрясен, увидев, как сильный отряд опытных, прекрасно вооруженных, воинов Свадвипа устремился атаковать одну их «черепах» с наименее защищённого бока. Если им удастся разрушить «черепаху» изнутри, это станет опасным поворотом в битве.

— Мелуханцы! — во весь голос закричал Шива. — За мной!

Поняв его замысел, знаменосец подал флагами соответствующие сигналы. Ревущий от ярости Нилакантха и его воины обрушились на отряд Чандраванши, пытавшихся одолеть «черепаху». У оказавшихся между двух огней воинов Свадвипа окончательно иссяк боевой дух.

То, что недавно было огромной, могущественной армией, теперь превратилось в разрозненные группы людей, продолжающих еще сражаться, хотя и осознавших, что битва ими проиграна. Когда Шива и Парватешвар сомкнули фланги, сомнений в победе Сурьяванши не было ни у кого. Армия Чандраванши подверглась сокрушительному разгрому.