Беспризорник (СИ)

Глава 13 Новые горизонты силы

Выйдя из дома гадалки, Василиск пересёк улицу и зашёл в таверну, где Бедолага с удовольствием пропивал дармовой серебряный дублон. Присев к товарищу за столик, Василиск недовольно укорил:

— Я же просил не напиваться.

— Так я же закусываю, — в оправдание, обвёл рукой выставленные перед собой тарелки с едой Бедолага. — Кстати, в этой забегаловке довольно — таки сносно готовят.

Василиск жестом подозвал расторопного подавальщика и заказал мясное рагу с кашей, а вместо дешёвого рома, который обильно заливал в лужёную глотку пират, молодой синьор приказал подать бокал хорошего вина.

— Василий, ты же предпочитаешь пить чай, — зная вкусы скромного юнги, хохотнул Бедолага. — Или, после беседы с местной прохиндейкой, потянуло залить горечь жутких пророчеств винцом.

— Чай в этой таверне не подают — не выгодно, — покачал головой Василиск.

— Так ты же здесь раньше не бывал, может, и налили бы привередливому синьору.

— Хозяин заведения исключений не делает, — в мрачной задумчивости отмахнулся Василиск.

— Видно, ты Василий, после посещения гадалки, теперь сам пророком стал, — бесцеремонно хлопнув товарища по плечу, расхохотался подвыпивший Бедолага.

— Похоже на то, — с очень серьёзным выражением лица кивнул Василиск.

Всё — таки, чародей — телепат почерпнул из сознания провидицы много ценных приёмов обработки массива неупорядоченной информации из астрала. Ведь чтобы не потеряться в бурлящем хаосе разрозненных сведений, выхваченных из вселенской базы данных, требовался не скрупулёзный научный анализ, а интуитивный поиск нужных ответов. В пространстве вокруг мага — телепата роились тысячи чужих мыслеобразов. Стоило тронуть лишь один, и он тут же разматывался, словно брошенный клубок вязальных нитей. Перед мысленным взором чародея мелькали картины из прожитой жизни абонента. Василиск чувствовал себя в тесной комнате, уставленной длинными узкими полками с клубками нитей. Каждое его неосторожное прикосновение приводило к падению клубков и разматыванию пёстрых нитей, которые перемешивались в разноцветную путаницу.

Василиск до этого никогда не трогал сразу несколько объектов, аккуратно изучая лишь интересующий его в данный момент. Такой научный подход анализа давал возможность телепату просмотреть всю записанную в астральном поле информацию выбранного индивида и, если это было полезным, скопировать важные данные в собственную базу. Приёмы же, используемые провидицей, позволяли, не прикасаясь к клубкам свёрнутой информации, рассматривать их в качестве разноцветной мозаики, составляющей общую картину мироздания. Провидица умела увидеть отдельную часть нити жизни человека, которая ещё не смотана в клубок — возможные будущие события. Василиск подобным талантом не обладал, но сумел скопировать из сознания гадалки технические приёмы ремесла, позволяющие охватить взором мозаичную картину жизни вокруг себя. Это не позволяло делать пророчества, зато телепат научился, не разматывая множества клубков с информацией, интуитивно высматривать нужное цветовое пятнышко в мозаичной картине и разглядывать его, не разворачивая нить на всю длину — разглядеть только интересующий участок на поверхности ячейки.

Василиску теперь было достаточно лишь лёгкого прикосновения к информационной ауре трактирного служки, чтобы узнать об особенностях местного меню. Если маг — телепат и раньше сразу чувствовал опасное чужое внимание к своей персоне, то теперь он мог, окинув мысленным взором окружающее пространство, моментально выявить из всей толпы потенциального врага, который пока ещё даже не задумался об агрессивных действиях против юноши. Конечно, Бедолага возразил бы, что не надо быть провидцем, дабы предвидеть очевидные неприятности. Например, если чуть дольше засидеться в таверне, то компания разудалых матросов, пьянствующая за соседним столом, точно бы начала напрашиваться на драку с парочкой скромных чужестранцев. Или мрачного вида наёмники, пропивающие в тёмном углу последние деньги, непременно пожелали бы затеять спор с юным богатеньким синьором, чтобы вынудить его бросить вызов на дуэль, а там уж попортить благородному парнишке шкуру и взять с тела заслуженные трофеи.

Однако Василиск теперь мог видеть и неочевидных противников. Телепату достаточно было лишь окинуть беглым взором посетителей таверны, и он уже точно знал: кто на что способен. Никакой замаскированный шпион не мог укрыться от сканирующего взгляда, ибо юный чародей рассматривал не внешние признаки, и даже не возникающие в людских головах текущие мысли, а мельком заглядывал в потаённые уголки души каждого абонента. При желании, Василиск мог размотать информационный клубок дальше, но ему было достаточно просто получить лишь отрывочные сведения об окружающих людях — сразу всех оптом. Раньше телепат умел мгновенно выделить из толпы человека, наблюдающего за ним, а теперь научился сразу замечать всех противников, даже тех, которые ещё пока не думали о нём — почувствовать потенциальную угрозу. Чем это не краткосрочное пророчество? Тем более что маг — телепат теперь мог также получать от окружающих людей и ответы на интересующие его житейские вопросы. Василиск узнал от персонала таверны не только особенности местного меню, но и получил подробную информацию о расположении торговых лавок на рыночной площади и характере товаров в них.

Завершив трапезу, Василиск решительно оторвал Бедолагу от очередной бутылки рома и за шкирку поволок к выходу.

— Ну, Василий, куда ты всё торопишься? — потянувшись за недопитой порцией в кружке, безуспешно пытался вырваться из крепкой хватки расстроенный выпивоха. — Могли бы ещё чуток посидеть.

— Рынок ждать не будет, — безжалостно увеличивая дистанцию между выпивохой и пойлом, тащил сучащего ногами по полу Бедолагу крепкий молодой синьор.

— Да чего мы на том рынке не видели?

— Хочу попугая купить, — удивил товарища юноша.

— Всё равно, говорящих не найдёшь, — горестно проводив взглядом оставленную на столе початую бутылку, безнадёжно отмахнулся Бедолага. — А простая не обученная птица годится только на суп.

— Найдём обученную, — с трудом выталкивая упирающегося Бедолагу в дверной проём, выдал оптимист.

— Ну что же, проверим, пророк, — зло прошипел, смирившись с утратой уже оплаченной выпивки, Бедолага. — Только проводником я тебе не буду, сам ищи в базарном бедламе говорящего петуха.

Василиск выпустил из руки воротник хмурого товарища и, не оглядываясь, целеустремлённо зашагал к рыночной площади. Бедолага еле поспевал за юным торопыгой, который быстрым шагом добрался до рыночных рядов и стал лавировать между покупателями.

Бедолагу сильно удивило, как это юноша, никого не спрося, за пару минут сумел найти в незнакомом лабиринте бесчисленных лотков тот единственный, где продавались певчие птицы. При этом даже здесь, среди клеток с маленькими пёстрыми птичками, была только одна с большим попугаем.

— Сам ловишь? — хотя и зная ответ, для порядка спросил у продавца Василиск.

— Да, синьор, сам, — учтиво поклонился старый абориген в национальном наряде из перевязи разноцветных перьев вокруг головы. — Конкурентов на этом рынке у меня нет. Воины племени араваков чужаков в джунглях не любят.

— Почём продаёшь попугаев?

— Большого отдам за серебряный дукат, — проследив за взглядом покупателя, с достоинством ответил краснокожий старик.

— А птица — то хоть, говорящая? — высунулся из — за плеча Василиска Бедолага.

— Учить надо, — пожал плечом старик. — Говорящая стоила бы гораздо дороже.

— Зачем нам нужна немая⁈ — возмутился зряшной трате серебра Бедолага.

— Берём, — пресёк визг Василиск и, развязав кошель, достал одиннадцать серебряных дукатов.

— Василий, ты чо-о творишь? — ухватив за локоть, возмущённо зашипел на транжиру Бедолага.

— Уважаемый, примите оплату и задаток за новую партию, — отсчитывая монеты в протянутую ладонь продавца, удивил оптовый покупатель.

— Сколько нужно птиц? — охотно принял заказ ловец.

— Ещё три десятка по условленной цене, — порадовал оптовик. — Доставите капитану трофейного испаньолького фрегата, что на днях бросил якорь в порту. Хитрован Билл выдаст остальные двадцать дукатов.

— Для выполнения заказа потребно дней семь, — прищурив глаз, обозначил возможный срок поставки товара продавец.

— Устраивает, — кивнул Василиск и принял из рук старца клетку с молчаливым нахохлившимся попугаем.

Уже прилично удалившись от лотка продавца, насупившийся Бедолага всё ещё продолжал возмущаться:

— На кой дьявол нам сдался этот немтырь? Да и остальная стая пёстрых петухов, зачем?

— В богатом Инде таких диковинок не водится, — покачав клеткой, разъяснил коммерческий план Василиск. — Дорога до Диких Земель дальняя, будет время птиц человеческому языку обучить.

— Ну-у, это дело нужное, говорящий — то попугай дороже золотого дуката стоит, — почесав затылок, прикинул очевидную выгоду Бедолага. — Только удастся ли обучить глупую птицу?

— Получится, если кормить будешь сытно, — неожиданно отозвался из клетки оживившийся пернатый, — и если волю всем птицам дашь.

— А чего ты у продавца молчал — то? — когда подобрал отпавшую челюсть, спросил у хитрой птицы Бедолага.

— Старик — вражина меня свободы лишил, в клетку посадил и держал впроголодь, — распушил пёстрый хохолок на голове попугай. — Будете издеваться — так я опять немым прикинусь.

Разумеется, весь этот спич попугай выдал под воздействием телепата, который завладел разумом птицы и внушил ей жизненную необходимость в сотрудничестве с новым хозяином. Василиск не только приручил дикую птицу, он превратил попугая в послушную марионетку, полностью зависимую от воли чародея.

— Обещаю свободную сытую жизнь, — улыбнулся Василиск и, достав попугая из клетки, посадил на плечо.

— А в джунгли не улетит? — с опаской покосился на хитрую птицу Бедолага. — Может, пусть в клетке посидит, пока не прикормим?

— Вон, на нашем пути, торговка продаёт кур, — Василиск кинул пустую тару в руки Бедолаги. — Обменяй клетку на мешочек зерна, накормим освобождённого узника.

— И то верно, не пропадать же зря добру, — одобрительно кивнул хозяйственный Бедолага, которому совсем не хотелось самому тащить пустую клеть.

Пришлось тормознуть у лавки с домашней птицей и дожидаться, пока голодный сиделец не наестся вдоволь.

— А куда мы теперь держим путь? — закинув на плечо маленький мешочек с выменянным птичьим кормом, завертел головой Бедолага. — Нам бы походного имущества прикупить?

— Оптом возьмём, — с попугаем на плече двинулся в сторону края рыночной площади Василиск.

Власти запрещали торговцам занимать всю площадь целиком, на краю всегда оставалось незагромождённое лотками пространство, в этом углу проводились казни или собранию горожан зачитывались с деревянного помоста новые приказы. Когда свободный участок был не востребован палачами или городскими приказчиками, тут развлекали публику бродячие музыканты и циркачи. Как раз сегодня очередная заезжая труппа артистов резвилась на зажатом со всех сторон толпой зевак пятачке. Василиск с Бедолагой с трудом протиснулись в первый ряд, и то, проход удался только потому, что с одного края толпа оказалась пожиже. Люди опасались быть прижатыми вплотную к выставленной клетке с хищником. Измученного вида ягуар лениво порыкивал из — за стальной решётки на шумную публику. Бродячий цирк развлекал обывателей не только акробатами, жонглёрами, музыкантами и клоунами, но и передвижным зверинцем.

Состав труппы был небольшим, поэтому все артисты, сменяя разноцветные маски и одежды, меняли и жанры выступления: акробаты становились жонглёрами, музыканты — клоунами. Репертуар был не особо изысканным, но ведь публику никто насильно не заставлял платить за представление, потому охочих задарма поглазеть на цирковые номера и диковинных зверей набралось достаточно много. Выуживать медные монеты из кошельков горожан удавалось лишь благодаря шуткам опытного импресарио, регулярно обходящего со шляпой в руках круг зрителей и буквально выжимавшего медяки у скупердяев. Особенно шут в пёстром колпаке цеплял подначками состоятельных синьоров, имевших неосторожность пробиться в первые ряды зрителей. Шутки были беззлобными, но заставляли обратить внимание толпы на замешкавшегося богатенького зеваку. И когда рядом стоявшие простые граждане бросали в протянутую шляпу свои трудовые медяки, знатному синьору или уважаемому торговцу становилось зазорно уклониться от оплаты за представление. Сразу скрыться в толпе не позволяли плотные ряды зрителей и колкие остроты шута, летящие вслед удирающим редким скупердяям — никто не хотел прослыть жмотом и нищебродом, потому синьорам приходилось изображать кислые улыбки и щедрой рукой отсыпать горсть медяков из тугого кошеля. Даже бедные городские работяги не желали перед согражданами ударить в грязь лицом и делились с артистами мелкой монеткой или бросали купленные на рынке фрукты и овощи в плетёную корзину, которую шут тащил за собой на верёвке.

Когда шут уже почти завершил круг обхода зрителей и остановился напротив клетки с ягуаром, то указал пальцем на молодого синьора в первом ряду.

— А вот с вас, синьор, я плату просить не буду. Вы юноша вместе с попугаем, так азартно щёлкали клювами, что прощёлкали свой тугой кошель — воришка оставил на вашем поясе лишь обрезанные шнурки. — Шут наклонился к корзине с продуктами и достал большую грушу. — Вот вам утешительный подарок, чтобы птица с голодухи ноги не протянула, а то сверзиться с плеча и башку расшибёт о мостовую.

— Благодарю за заботу, но мой попугай сам умеет охотиться, — отклонил унизительную подачку юный синьор и движением плеча подбросил птицу в воздух. — Орёлик, ну — ка поищи, где затерялся мой кошелёк.

Попугай описал в воздухе полукруг над головами зрителей и с пронзительным криком: «Держи вора!», метнулся в уходящий от рынка кривой переулок.

Народ замер в ожидании какого — то очередного фокуса циркачей, подумав, что юноша с дрессированным попугаем на плече явно подставная фигура.

Не прошло и минуты, как из глубины переулка раздался душераздирающий вопль человека, которому будто калёным железом прижгли руку. Лишь юный чародей знал, что почти так оно всё и было. Ведь Василиск давно следил за рыночным воришкой, которому позволил срезать свой кошель. Телепат решил произвести жестокий эксперимент с чужим сознанием. Хотелось проверить силы своих чар не только на послушной птичке, но и на своевольном человеке.

Конечно, Василиск не внушал бессовестному вору идею красть чужие деньги, а вот заставить циркового шута обратить внимание на обрезанные шнурки на поясе зазевавшегося юного синьора — это уже была подсказка от телепата. Также он озаботился, чтобы скрывшемуся от посторонних взоров воришке страстно захотелось в тени подворотни пересчитать украденные денежки. На ощупь добытый увесистый кошель обещал неплохой доход, но какого достоинства лежали в нём монеты, было посмотреть очень интересно.

Но лишь только вор запустил ладонь в развязанный кожаный мешочек и зажал в пальцах горстку монет, как в подворотню влетела большая птица и истошно завопила: «Держи вора!»

Неожиданный крик заставил вора в страхе сжаться, и наблюдающий за ним телепат воспользовался нервным напряжением клиента. Защита сознания которого в этот миг ослабла, и позволила телепату беспрепятственно произвести внушение особо яркого образа. Вор ощутил, как монеты в его ладони внезапно обожгли кожу раскалённым металлом. Информация пришла не от нервных рецепторов на коже, а сразу напрямую в мозг. Похожее воздействие удаётся сделать лишь вводя человека в гипнотический транс, но Василиск использовал не слова и визуальные приёмы, а телепатическую передачу информации в чужое сознание.

Почувствовав сильный ожёг кожи, вор дико заорал и, разжав пальцы, резко выдернул ладонь из кошелька. Размышлять над дьявольским фокусом вору не позволила жгучая боль и неожиданная атака крупной птицы.

— Держи вора! — громко повторила призыв хищная птица, спикировав на голову ошеломлённого противника, вцепилась острыми когтями в его ухо и сильно тюкнула крючковатым клювом по темечку.

Вор ещё сильнее взвыл от боли и попытался здоровой рукой отмахнуться от крылатого агрессора.

Попугай, воспользовавшись паникой врага, ловко свалился за спину вора и по крутой дуге спланировал точно на выроненный вором кошель. Зажав кожаный мешочек в крепких когтистых лапах, попугай взлетел к потолку каменной арки. Ещё секунда, и птица выпорхнула в узкую улочку, оставив бедного вора с разодранным ухом, кровоточащей раной на темечке и обожжённой ладонью. Вскоре на коже появятся волдыри, ибо они возникают как реакция тела на термический ожог, в котором организм усомниться не мог, ведь сигнал поступил прямиком в мозг.

Василиск был вполне доволен результатом эксперимента: получилось не только точно передать сильный сигнал в чужое сознание, но и обойти барьер, блокирующий прямое внушение. До сих пор юному телепату удавалось лишь осторожно посылать абоненту отдельные образы, которые воспринимались им как собственные мысли. Однако управлять чужим сознанием не позволял внутренний контроль абонента. Нервная система и мозг человека намного сложнее, чем у птиц и животных, не говоря уж о более разветвлённой паутине информационных каналов в астральном поле.

— Молодец, Орёлик! — принял в протянутую ладонь выпущенный из лап попугая кошель Василиск.

— А у тебя, синьор, действительно, птица охотничья, — когда чуть смолкли восторженные аплодисменты зрителей, с завистью глянул на усевшуюся на плечо хозяина птицу цирковой старшина. — С таким пернатым артистом можно интересные номера на манеже устраивать. Не согласишься ли продать попугая?

— Лучше я сам цирк куплю, — подбросил в ладони тяжёлый кошель юный синьор.

— Цирк не продаётся, — звеня бубенчиками на колпаке, покачал головой шут. — Мы вольная труппа, бродим по свету сами по себе.

— Ну, тогда продайте часть цирковых атрибутов. Я для себя наберу артистов.

— Синьор, любой каприз — за хорошие деньги, — протянул открытую ладонь шут.

— Я считаю, что суммы в кошеле хватит на покупку походной повозки вместе со всем цирковым имуществом, — бросил на ладонь шута звякнувший монетами кошель самонадеянный синьор.

Шут взвесил на ладони развязанный кошель, заглянул одним глазом внутрь. Чтобы избежать любопытных взоров рядом стоящих зевак, вытряхивать и пересчитывать серебряные дублоны не стал. Плата казалась более чем щедрая.

— Ну, коллега по ремеслу, пойдём, выберешь себе набор инвентаря, — кивнул в сторону стоявших на краю площади крытых повозок шут и по брусчатке потащил за собой на верёвке корзину с продуктами.

— Меня устроит стандартный набор бродячих циркачей, — следуя за шутом, пожал плечом юноша. — Пёстрые балахоны, маски, набор предметов для жонглирования: разноцветные кольца и булавы, а также метательные ножи.

— Бытовой походный скарб из расчёта на скольких артистов? — деловито уточнил бывалый бродяга и пояснил: — Одеяла, кухонная утварь, корзины для провианта и фуража.

— Уважаемый, тут я всецело полагаюсь на ваш богатый опыт, — развёл руками начинающий артист — бродяга. — Думаю, моя труппа будет состоять из трёх — четырёх человек.

— Я так полагаю, молодой синьор желает не зарабатывать трюками, а инкогнито путешествовать под цирковой личиной, — с хитрым прищуром скосив глаз, раскусил замысел иноземца догадливый шут.

— Ну уж, конкуренцию вашей бродячей труппе я точно не составлю в этих краях, — разведя руками, рассмеялся Василиск и честно признался: — На днях я собираюсь отправиться в турне по центральным землям северной части Нового Света.

— С Панского перешейка на север континента сухопутной дороги нет, — отрицательно покачав головой, предупредил шут. — Надо будет договориться с капитаном каботажного судна о переходе по морю. В порт привозят намного больше груза, чем вывозят отсюда заморских товаров из Диких Земель. Вся провизия и промышленные изделия оседают в городе, так что суда уходят полупустые. Любой капитан согласится подработать на перевалки попутного груза, нужно только подобрать рейс, подходящий по направлению следования и времени отправления.

— Спасибо за совет, я так и сделаю, — благодарно кивнул Василиск.

После осмотра пары тягловых лошадок, а также содержащегося в походном фургоне скарба и циркового атрибута, Василиск решил предложить выгодный обмен:

— Перевозка лошадей в трюме судна обойдётся слишком дорого. Тягловую силу дешевле купить по приходу в порт.

— Но оптовая сделка уже заключена, — недовольно нахмурив брови, крепко зажал в ладони горловину кожаного кошеля старшина бродяг. — Назад выкупать лошадок я не желаю.

— Предлагаю обменять двух упитанных животин на одного драного дикого кота, которого вы морите голодом в железной клетке, — обернувшись, указал взглядом на замученного в неволе пленника Василиск и, пресекая попытки торговаться, обосновал цену: — Вижу, что передвижной зверинец большой прибыли не приносит.

— Да вы, синьор, знаете ли, чего стоит добыть в саванне живого ягуара? — с деланным возмущением всплеснув руками, всё же попробовал надуть богатенького юношу бывалый пройдоха.

— Дохлый кот не стоит ничего, — усмехнулся Василиск. — Хищника надо кормить мясом, на одних костях и гнилой требухе он у вас вскоре совсем загнётся.

— А ценная шкура? — поднял указательный палец хитрец.

— Паршивая шкура с проплешинами годится только на половик в прихожей, — небрежно отмахнулся молодой синьор.

— А вам, синьор, тогда зачем захудалый кот? — наклонив голову, искоса глянул на странного покупателя хозяин ягуара.

— Для антуража, — подмигнул шуту Василиск. — Без отличительной изюминки бродячая труппа будет выглядеть блекло.

— Ну, для отвода глаз сгодится и зверь в клетке, — поняв скрытый смысл, одобрительно кивнул шут с ярким гримом. — На манеже, лица артистов можно прикрыть картонной личиной, а в дороге под маской не скроешься, нужна отвлекающая деталь. Любой зевака будет пялиться на диковинного хищника, не особо вглядываясь в лица бродячих циркачей.

— Да, нам излишняя слава ни к чему, — скромно потупившись, пожал плечами молодой лжеартист.

— Эх-х, так уж и быть, забирайте хищника, — щедро махнул рукой хозяин. — Только как вы фургон укатите — то без упряжки лошадей?

— Я думаю, что в стоимость сделки можно включить и доставку товара на двор покупателя, — улыбнулся молодой синьор.

— Куда доставить фургон и клетку? — провернув выгодное дельце, подбросил в ладони тяжёлый кошель продавец.

— К сторожевой башне, что на краю города, на подворье синьора Педро Альвареса.

— Договорились, — кивнул старшина цирковой труппы и, криво усмехнувшись размалёванной шутовской рожей, подмигнул: — Искренне желаю вам, таинственный конкурент, безопасных гастролей и отсутствия успеха у зрителей, особенно внимания со стороны городских жандармов и шпионов святой инквизиции.

Старшина цирковой труппы намётанным глазом верно оценил бойкого синьора с дорогой шпагой на поясе и догадался о причинах расточительности незнакомца: с неправедно нажитым состоянием лихие парни расстаются легко, а с места подвигов стараются скрыться побыстрее, убраться подальше и незаметнее. Пожав руки, довольные сделкой многоопытный шут и странный путешественник, расстались.

— Зачем нам пёстрый фургон и плешивый дикий кот в клетке? — когда уже отошли в сторону от толпы зевак на рыночной площади, дёрнул Василиска за рукав недовольный Бедолага, во время сделки державшийся в сторонке. — Мы же должны скрываться от шпионов инквизиции, а не привлекать к себе всеобщее внимание.

— Лучше всего прятать предмет на видном месте, — улыбнулся в ответ Василиск и пояснил: — Инквизиторы не ожидают, что мы будем, не скрываясь, бродить у них под носом. Кто же догадается искать морских пиратов под личинами бродячих цирковых артистов?

— Ну, допустим, под картонными масками на арене нас не узнают, — неохотно согласился Бедолага. — Но не будем же мы бродить с размалёванными рожами по дорогам?

— Под тентом фургона лица особо не разглядишь, а внутрь любопытные не сунутся — там у нас будет сторожевой кот сидеть на привязи.

— А нас голодный хищник самих — то не сожрёт? — вспомнив зубы свирепого ягуара, передёрнул плечами оробевший Бедолага.

— Мяса для зверя не жалей, тогда и спать рядом спокойно сможешь.

— Да я возле ягуара никогда не лягу! — протестующе замотал головой Бедолага.

— А тебя никто внутрь фургона и не зовёт, — пожал плечом Василиск. — В дороге будешь сидеть на козлах, лошадьми править, а на привалах ночевать под днищем фургона. Твоя физиономия внимания не привлекает, ты в розыске не числишься. Это мне с Сарматом надо остерегаться взора инквизиции.

— Ну, простого парня из Диких Земель, вряд ли кто разыскивает, а вот за тобой, странный чудик, инквизиторы ведут охоту нешуточную, раз на Архипелаге хотели облаву устроить и все морские пути в Новый Свет патрулями перекрыли. Тут только лишь одним перекрашиванием волос не обойтись — от твоей холёной фигуры и властных манер, синьор, благородной кровью веет за квартал. Даже я сразу смекнул, что никакой ты не юнга, уж больно умно выражаешься и спину не гнёшь.

— У акробатов осанка тоже прямая, и тела физически развиты, — пожал плечом юный атлет. — А на время путешествия, я вновь мимикрирую в юного слугу.

— Мими… чего? — не понял изысканных оборотов речи Бедолага.

— Теперь у нас ты будешь капитаном, а я опять юнгой прикинусь, — похлопал Бедолагу по плечу Василиск.

— И казной позволишь распоряжаться? — сразу раскатал губы транжира.

— Только собирать плату со зрителей и расплачиваться за наши покупки, — отрезвил мечтателя истинный глава цирковой труппы. — А не справишься, так вожаком станет Сармат.

— Не — е–е, дикарь плохо говорит на испаньольском, — замотав головой, отмёл кандидатуру конкурента на власть Бедолага. — Да и серьёзных дел никто из подданных Метрополии не станет иметь со смуглым дикарём.

— Ну, посмотрим, как ты справишься с ролью главы труппы. Сейчас идём в порт, найдём подходящее судно для океанского круиза.

— А куда мы собрались отправиться?

— Для начала прошвырнёмся вдоль побережья, — неопределённо махнул ладонью затейник. — Хочу найти знакомый порт, с которого начался мой путь на Северный Архипелаг.

— А когда найдём, куда двинемся?

— Отправимся вглубь континента. Надо посетить одно интересное местечко в предгорьях.

— А потом вернёмся обратно? — семеня рядом с уверенно шагающим в сторону порта молодым синьором, заглядывал ему в лицо Бедолага.

— Нет. Мы пересечём весь северный континент Нового Света и выйдем на его западное побережье, — наметил самоубийственный маршрут безумец.

— Там же земли кровожадных краснокожих аборигенов, — втянув голову в плечи, беспокойно пощупал скальп на своём черепе Бедолага.

— Договоримся, — беспечно отмахнулся оптимист. — Торговцы ведут как — то же дела. Говорят, краснокожие очень падки на железные ножи, топорики и стеклянные бусы.

— Так далеко торгаши не забредают, — опять протестующе замотал головой Бедолага. — Да и товара на столь длинный маршрут не хватит.

— Зато цирковых трюков и удивительных фокусов у нас полный фургон, — беспечно рассмеялся Василиск. — Развеем скуку вождям племён.

— Ага, когда нас привяжут к столбу пыток, краснокожим будет очень занимательно метать в нас томагавки, — передёрнул плечами Бедолага.

— Кстати, это будет интересный номер, — похвалил за подсказку организатор цирковой программы. — Но это станет нашим с Сарматом трюком, а ты будешь горланить весёлые песни и бренчать на банджо.

— Я умею играть лишь на гитаре, — пожал плечами доморощенный любитель. — А песни знаю только похабные и исключительно на испаньольском языке.

— Тут главное — весёлый музыкальный ритм, а перевод текста можно и подправить, — успокоил артиста Василиск. — Учёному попугаю — толмачу любые огрехи зрители простят. Верно, Орёлик?

— Пор — р–вём публику! — сидя на плече хозяина и расправив крылья, во всю глотку заорал пернатый артист.

— Ух ты! — удивлённо уставился на сообразительную птицу ошарашенный Бедолага. — Он что — и впрямь знает язык аборигенов?

— Он вырос рядом с племенем краснокожих, — усмехнулся Василиск. — А ты на своём веку много видел говорящих птиц?

— Это вторая. Первого пернатого говоруна встретил на трофейном испаньольском фрегате, а до этого только матросские байки слыхал. Обученные птицы — дорогой товар, такие только благородным синьорам по карману.

— Думаю, что северные аборигены те даже и не слышали о говорящих мудрых птицах, — логично предположил Василиск, до того подсмотревший в сознании продавца птиц, что попугаи водятся только в южных землях Нового Света. — Орёлик станет солистом нашей цирковой труппы. Кстати, тебе пора бы уже привыкать, работать с ним в паре. Будешь развлекать публику и вытряхивать денежки из карманов скупердяев. Видел, как хитро местный шут обрабатывал публику?

— Я так ловко, наверное, не смогу, — засомневался в своих талантах пройдоха.

— Орёлика научим, — любовно погладил пальцами разноцветный хохолок попугая Василиск. — Такому красавчику любую хамскую реплику публика простит, а объекту насмешки станет стыдно не оплатить труд бродячих артистов.

— Это верно, даже дикие аборигены не обижают убогих, — криво усмехнулся компаньон сумасшедшего вожака. — Даст бог, скальпы на голове сохраним и с голоду во время путешествия не околеем, но как будем выбираться к своим? Где нас Хитрован Билл подберёт?

— Корабли в Дикие Земли идут сперва вдоль западного побережья, а уж только потом пересекают Дикий океан, — зная маршрут торговых караванов, успокоил Василиск. — В одном из заливов западного побережья мы и назначим место встречи.

— Только вот, куда нас судьба вынесет? — тяжко вздохнув, с сомнением почесал затылок Бедолага. — Ты же пока ещё не знаешь нашего пути.

— Договоримся с Биллом, что он будет заглядывать в каждый заливчик. А мы будем подавать проходящим судам условные сигналы огнём и дымом. Чужаки в подозрительную западню не пойдут, а Хитрован нас сразу опознает.

— Только нам бы не опоздать, а то проскочит братва мимо нас, и останемся куковать на голом берегу, — забеспокоился Бедолага.

— Дорога дальняя, потому не будем медлить. Ты Бедолага, как глава цирковой труппы, сейчас отправишься договариваться с капитаном каботажного судна, а я встречусь с Хитрованом Биллом, оговорю детали встречи на западном берегу континента.

— Легко сказать, договаривайся, — недовольно заворчал Бедолага. — В порту десятки судов, пока все обойдёшь, запыхаешься.

Друзья как раз уже вышли к порту, и им стала видна вся гавань. Василиск окинул мысленным взором пространство и из хаоса тысяч чужих сознаний выловил мысли нужного человека. Используя приёмы гадалки, Василиск не распутывал все клубки чужой памяти, а интуитивно выбрал лишь один, почему — то самый ему приглянувшийся.

Капитан стоял на корме судна и, пыхтя табачным дымом, продумывал маршрут движения, одновременно просчитывая, где подхватить попутный груз.

— Бедолага, вон двухмачтовое судно на дальнем краю пирса, — указал рукой Василиск. — Видишь, грузчики уже закончили погрузку, на пирсе почти не осталось тары. Завтра с утра судно отправится в рейс — это наш перевозчик, договаривайся с капитаном.

— А может, судно уже сегодня отчалит? — прищурив глаза, пытался высмотреть детали возле далёкой цели Бедолага.

— На палубе видно слишком мало матросов, — удивил зоркостью юноша. — Вряд ли остальные томятся в душном трюме. Очевидно, часть команды догуливает последний денёк в портовых борделях и кабаках, до поздней ночи их из обители разврата и порока не выманить. А какой капитан без нужды рискнёт уходить в ночь?

— Да, экипаж удастся собрать лишь поутру, — со знанием дела, ухмыльнулся сам заядлый морской гуляка. — И то, не в самый ранний час.

— Вот и сговорись с капитаном, чтобы с утречка принял на борт попутный груз: разобранный фургон, скромный скарб бродячих артистов и трио циркачей.

— А ещё клетку с диким котом, — поморщился Бедолага.

— Скажи, что у нас с собой ещё будет дрессированный ягуар на поводке, — удивил Василиск.

— На поводке? Дрессированный? — выпучил глаза Бедолага.

— У нас почти целые сутки, чтобы подружиться с милым зверьком, — улыбнулся Василиск.

— Ну да, с попугаем ты подружился за пару минут, — с прищуром глянул на странного дрессировщика Бедолага, подозревая, что без колдовства и тут не обошлось: не зря же инквизиция устроила охоту на юношу, да и Хитрован Билл ему явно благоволит не за красивые глазки. А если вспомнить так вовремя взбесившихся корабельных крыс и учёного бойцового кота, то сомневаться в способностях иноземца подчинять своей воле разномастную живность не приходится.

Промелькнувшая в мозгу Бедолаги мысль о рыжем коте заставила Василиска вспомнить о покинутом верном друге. Рыжик был очень обижен на Василиска за то, что тот не берёт его в путешествие. Отговорка о демаскирующем признаке и необходимости сбить со следа ищеек святой инквизиции, Рыжика не убеждала. Кот логично указывал, что легко смог бы укрыться от взоров шпионов, а Хитрован Билл способен и без всякой телепатии разгадывать замыслы торговых контрагентов. Однако теперь у Василиска появилась основательная причина разделиться с Рыжиком, ибо только через дальнюю телепатическую связь он сможет согласовать по времени и координатам встречу с кораблём Билла, идущим в Инд. Если цирковая труппа будет опаздывать, то Рыжик через голос попугая оповестит капитана о задержке.

— Ладно, хозяин, я согласен, что без моей помощи тебе не обойтись, — пришёл эмоционально окрашенный телепатический ответ от Рыжика. — Образ искомого порта и приметы дороги до пещеры в предгорьях я тебе и так уже передал, так что мне не обязательно тереться у твоих ног, а вот без связи с командой тебе никак.

— Рыжик, какой же ты у меня умничка, — поблагодарил за понимание пушистого друга Василиск. — Нас будет разделять только расстояние, но мысленно я постоянно с тобой на связи. Не грусти и держи меня в курсе событий.

Василиск уже отчасти разобрался в природе своей власти над сознанием живых существ, но Рыжик для него был не одним из подконтрольных магу — телепату животных, а полноценным симбионтом со свободным разумом и непокорённой волей — настоящим другом. Объединённым в тандем сознанием они могли через астральное поле, не взирая ни на какие расстояния, поддерживать тесную связь и пользоваться возможностями друг друга. Кот был вроде вынесенного интерфейса, через который Василиск мог осуществлять контроль над удалёнными объектами: читать чужие мысли и управлять подвластными живыми созданиями. Рыжик же чувствовал себя настоящим телепатом, способным понимать мысли окружающих и распоряжаться любой живностью, словно всесильный царь зверей.

Василиск же пока не ощущал себя полновластным повелителем чужого разума, однако важные шаги к обретению великой силы он в этот день сделал: у него получилось успешно обойти мысленный барьер чужого мозга и внушить заданный образ в человеческое сознание, а кроме того, юный чародей научился интуитивно мгновенно вычленять из хаоса окружающего астрального поля конкретную частицу нужной информации — пригодились приёмы, используемые провидицей. Юный маг, поднявшись на новую высоту, расширил круг горизонта силы.