Бесконечная Пустота. Омикрон

ГЛАВА 25

— Планета под блокадой. Начинаем операцию, — произнес Кевин Грот на экране голографического монитора.

— Отлично, мистер Грот, — сказал я. — Главное — не дать цели сбежать в открытый космос. Об остальном мы позаботимся.

— Удачи, Омикрон.

— И вам, сэр. Конец связи, — я повернулся на кресле к своей команде. — Остается выждать нужный момент.

— Не переживай, командир. Эта мразь от нас не уйдет! — с хищной ухмылкой заявила Бестия.

— Подобного мы еще не делали, — заметила Лилит. — Но у меня хорошее предчувствие.

— Я готова, капитан, — сообщила Прелесть, показывая красовавшийся на руке планшет Ангел. — Победа или смерть!

— Победа или смерть, — кивнул я и повернулся обратно к монитору.

Прошло пять недель после нашей первой встречи с руководством Виндикта. За это время, благодаря Кевину Гроту удалось наладить контакт и заключить союз с кланом этленов Тарраг, раздобыть разведданные с приблизительной схемой базы внутри вулкана, а так же наладить слежку за Айзиком Фридманом.

Загрузив на борт Сумрака 200П военный бур модели ВБ76409МК, мы вышли на орбиту планеты Ачидум 2 и ждали, пока флот корпорации нанесет удар. Монитор показывал картинки со спутников и флагманского звездолета Виндикта.

Около пятидесяти боевых кораблей накрыли небо над вулканом, разместившимся посреди многокилометрового горного хребта, и практически сразу одновременно открыли огонь из бортовых орудий. Сотни ракет устремились к каменистой поверхности планеты, оставляя характерные инверсионные следы. Многие залетали прямо в норы арахнидов.

В один момент планету сотрясло от мощных взрывов. Огненный шторм накрыл площадь вокруг вулкана на десятки квадратных километров. Тысячи паукообразных монстров сгорали заживо, но продолжали движение живыми факелами, пока огонь не добирался до нервной системы, и они не погибали прямо на ходу. Этлены очень живучи, защищены толстым слоем хитинового панциря. Убить их в открытом бою из стрелкового оружия не просто. Однако всепожирающий огонь отлично справлялся с геноцидом гигантских насекомых на поверхности планеты.

Огневые точки противника после первого залпа почти все оказались подавлены. Но ПВО все же дало скромный ответ. С десяток ярко-зеленых зарядов плазмы устремилось в небо. Два фрегата корпорации попали под удар. Один звездолет начал разваливаться на две половины и терял высоту, устремляясь на встречу с поверхностью планеты.

Флот дал второй залп. Еще несколько сотен ракет вновь накрыли площадь огнем, выжигая уцелевших после первой атаки этленов и вражеские огневые точки. Разваливающийся в воздухе фрегат рухнул на огненную поверхность. Несколько десятков спасательных капсул успели отделиться от погибающего космического корабля и пристыковывались к оставшимся в строю звездолетам.

Сразу за вторым залпом начался этап штурма.

Две сотни управляемых грузовых контейнеров отделились от звездолетов и пошли на посадку прямо в огонь. Едва достигнув нескольких метров от поверхности, контейнеры раскрывались прямо в воздухе. Боевая наземная техника мягко опускалась на горящую землю и тут же открывала огонь на подавление, встречая новую волну арахнидов, лившихся плотным потом из пещер. Шестьдесят танков и сто сорок боевых мехов тремя линиями шли в наступление. На танковые снаряды, ракеты и пулеметные очереди этлены отвечали залпами плазмы.

Сотни паукообразных монстров неровным строем, словно черная морская волна, отчаянно шли на сближение. Они вгрызались в прочную броню мощными жвалами, стараясь опрокинуть боевую технику. Заработали огнеметы мехов. Это дало возможность откинуть волну арахнидов и наскоро перегруппироваться.

Штурмовые транспортники с пехотой на борту совершали посадку под прикрытием наземный техники и точечного огня орудий звездолетов. Едва транспортник достигал поверхности, как рампа откидывалась вниз. Десятки закованных в боевые скафандры бойцов со штурмовыми винтовками в руках высыпали наружу, сходу подключаясь к бою. Ступая прямо по тлеющей земле, они пытались отбить технику от отчаянных атак противника.

Пять тысяч пехотинцев высадились в течение нескольких минут.

Черная туча поднялась над вулканом и устремилась прямо к месту схватки. Многотысячный рой огромных летающих насекомых спикировал к отстреливающимся штурмовикам. Сотни сбитых этленов сыпались вниз, но десяткам удавалось добраться до бойцов корпорации. Насекомые прямо на лету хватали людей, затем поднимались с ними в воздух. Весь рой набрасывался на своих жертв, разрывая несчастных на кусочки, накрывая поле боя кровавым дождем и ошметками тел.

В ответ на воздушную атаку этленов, сотня военных истребителей корпорации вылетели из открывшихся зевов звездолетов и устремились на помощь наземным войскам. Истребители запустили крылатые ракеты по воздушным скоплениям этленов. После нескольких залпов, изрядно расчистивших небо от противника, боевая авиация Виндикта переключилась на пулеметный огонь, начав охоту за отдельными особями.

На поверхности царил настоящий ад. Нескончаемый поток арахнидов, не считаясь с потерями, пытался отбросить наступающего противника. Сотни этленов ловко пробирались прямо по горам трупов своих сородичей, опрокидывая технику, разрывая штурмовиков на кусочки. Однако значительный перевес в огненной мощи людей давал ощутимое преимущество. Наземные группы под прикрытием огня со звездолетов, медленно, неся потери, но все же шаг за шагом продвигались вперед.

На горизонте с тыла от наступающих людей показалась новая многотысячная орда арахнидов. Клан Тарраг пришел подключиться к атаке на своего старого врага согласно разработанной совместной тактике с руководством корпорации Виндикта. Задача дружественных этленов — зачистить гнезда сородичей и захватить самок, в то время как бойцы Виндикта начнут штурм базы Спектрума, построенной глубоко в недрах вулкана.

Когда этлены клана Тарраг подключились к схватке и разбились на затекающие в пещеры ручьи, я встал с кресла и оглядел свою группу.

— Наш выход, Омикрон, — сообщил я, удовлетворенный результатами начала наземной операции.

Бестия, Лилит и Прелесть молча поднялись с мест. Их лица были напряжены, но глаза горели решимостью.

— Прелесть, управление полностью на тебе. Маневр нужно совершить максимально четко, — сказал я на ходу, продвигаясь к грузовому отсеку. — Не подведи, родная.

— Есть, капитан, — коротко ответила андроид.

Мы погрузились в кабину военного бура, рассчитанную аккурат на четыре члена экипажа. Сумрак 200П под управлением искусственного интеллекта пошел на сближение с поверхностью планеты. Наш звездолет под прикрытием активных стелс-систем подлетел к вулкану с тыловой стороны от входа, который в этот момент штурмовали вооруженные силы корпорации.

Сумрак завис в воздухе. Рампа грузового отсека открылась. Я включил двигатели и направил бур по установленным заранее координатам. Как только бур вышел из зева и начал плавное сближение с поверхностью вулкана, звездолет захлопнул рампу и отправился обратно на орбиту.

Посадка получилась довольно жесткой. Нас хорошо тряхнуло, но все остались целы. Заработали гусеницы, закрутились расположенные на носу стальные лопасти. Бур вгрызся в твердую скальную породу. Аппарат продвигался со скоростью десять метров в минуту. Скважина росла довольно быстро.

Сканирование базы БПЛА-разведчиками корпорации выдало схему, в которой вполне могли содержаться погрешности. Однако более детальную информацию раздобыть оказалось невозможно. По нашим расчетам, мы должны войти в пещеры через двадцать три метра недалеко от базы, со стороны черного входа. Именно сюда, по идее, должно отступить руководство Спектрума в случае успешного прорыва штурмовиков.

Бур успешно прошел через толщу породы и вынырнул в темную пещеру, оказавшись прямо в гуще этленов. Мы готовились к такому повороту, и я тут же активировал установленный заранее бортовой огнемет. В течение нескольких секунд очищающее пламя выжгло все живое вокруг на десятки метров.

Кабина распахнулась и мы впрыгнули наружу со штурмовыми винтовками Локи на изготовку. Несколько арахнидов оставались еще живы, корчась от полученных ожогов. Мы отлично знали, куда нужно стрелять, чтобы уничтожить опасных тварей максимально эффективно.

Я прицелился в единственное уязвимое место между грудным хитиновым панцирем и головой, затем произвел короткую очередь. Одной пули могло не хватить. Прозрачная кислота брызнула в стороны и забурлила. Центральная нервная система оказалась поражена. Этлен протяжно зашипел и затих. Лилит, Бестия и Прелесть так же испытали свою меткость на израненных противниках, которые, несмотря ни на что, попытались нас атаковать.

— Пиздец! Какие же это, блядь, мерзкие твари, — с отвращением прорычала Бестия. — Но дохнут как надо.

— Не расслабляйтесь, — сказал я. — Если нарвемся на большую группу, выиграть бой будет непросто. Нужно как можно скорее проникнуть на базу. За мной, Омикрон.

— Принято, — последовал общий ответ.

Мы начали движение вперед, ориентируясь по радару с отмеченной точкой. Я шел впереди. Следом, через два метра Бестия, затем Прелесть. Замыкала отряд Лилит. Своды пещер оказались очень просторными.

Этлены, достигавшие порой четырех метров в высоту, рыли проходы под себя. Пещера уходила вниз. Из-за сильной гравитации планеты и крутого склона передвигаться было довольно тяжело, но мы старались поддерживать хороший темп.

Впереди показалась группа этленов. Они, словно подвижной состав метро, стремительно передвигались по проходу в правую сторону по направлению к центральному входу. Туда, где сейчас шли основные боевые действия.

По моей команде мы замерли и прижались к стене, ожидая, пока десятки этленов пройдут мимо. Глаза арахнидов отлично видели в темноте и даже обладали способностью различать электромагнитное тепловое излучение тел. Но наши скафандры защищали нас от возможностей тепловизоров, а активная система «хамелеон» делала нас едва приметными. Вероятность остаться незамеченными была высока, и я не хотел лишний раз вступать в бой с опасным противником.

Как только топот паучьих ног стал затихать, мы двинулись дальше, повернув в ту сторону, откуда этлены пришли. Лилит приготовила Валькирию. Если появиться еще одна подобная группа, стрелковым оружием отбиться будет непросто.

Однако нам повезло добраться до базы незамеченными. Мы оказались в гигантском пещерном своде, заканчивавшемся стальной стеной, уходившей на десяток метров вверх. Мы притаились в тени трехметровых сталагмитов. В сорока метрах от нас красовались широкие ворота базы.

Прелесть начала взлом, прежде всего перехватывая систему наблюдения. У ворот патрулировали десяток этленов, а так же два человека в знакомой мне броне. Последний раз я такую видел во время нападения Айзика на особняк Сары Леви. И я, наконец, вспомнил, где видел точно такие же скафандры. Это было в тот день, когда мы бежали со станции Цербер. Первое реальное сражение группы Омикрон случилось против бойцов Спектрума. Теперь нам вновь предстоит вступить с ними в схватку, вполне возможно, в своем последнем бою.

«Капитан, охранные системы под контролем, — пришло сообщение от Прелести. — Могу открыть ворота».

«Нужно сперва устранить охрану, — отправил я ответ. — Желательно сделать быстро и тихо. Прелесть, заблокировать связь можешь?»

«Сделаю, капитан».

«Что нас ждет за воротами?»

«Пятнадцать единиц противника. Люди со стандартным вооружением».

«Я иду первым. Бью арахнидов. Бестия, на тебе охрана Спектрума. Лилит, обеспечь прикрытие. Прелесть, держи контроль. Без команды ворота не открывать».

«Принято».

«Вперед».

Я рванул с места, активировав «способность». Лилит взмыла ввысь со снайперской винтовкой класса Один в руках. Набирая скорость, я бежал по диагонали и открыл огонь короткими очередями, пока противник еще не осознал угрозы. Я целился в уязвимые места этленов. Пули уплывали к своим целям.

Бестия совершила скачок и оказалась прямо между двумя бойцами Спектрума. Ей потребовалось всего два отточенных одновременных движения виброклинков класса Сиф, чтобы головы ничего не подозревающих солдат отделились от тел и полетели в стороны. Демоница тут же исчезла и появилась позади трех дальних этленов.

Меж тем, семь тел арахнидов прошили мои пули. Но лишь пять из них тут же повалились замертво. Двое раненых, как ужаленные, побежали мне наперехват, показывая удивительную скорость. Две почти одновременно выпущенные пули остановили этленов прямо на ходу, и те свалились прямо передо мной, пропахав огромными, двигающимися по инерции телами, борозды на земляном полу. Лилит, как всегда, безупречна и надежна.

Я запрыгнул на ближайшего убитого этлена и осмотрелся.

Бестия совершала быстрые скачки между тремя оставшимся арахнидами, производя короткие взмахи клинками. Конечности паукообразных разлетались в стороны, кислота брызгала и шипела. Оставшиеся без ног арахниды валились на свои громоздкие тела и яростно щелкали жвалами в безрезультатной попытке достать до ловкой рыжей демоницы. Вдоволь наигравшись, Бестия сложила клинки, развернула в боевой режим Локи и тремя короткими очередями добила противника.

Едва я собрался побежать в сторону ворот и попросить картинку у Прелести, желая оценить ситуацию внутри, как из глубины пещеры раздался топот множества быстрых ног.

Десятки арахнидов стремительно заполняли пещеру. Заметив, какая печальная судьба постигла их сородичей, этлены, как по команде, остановились и громко, в унисон зашипели.

«Прелесть, открывай ворота. Все внутрь!», — скомандовал я, спрыгивая с тела поверженного этлена.

Ворота, судя по своим размерам, сконструированные под огромные тела арахнидов, начали медленно открываться. Этлены рванули вперед. Из-под свода полетела ракета, пущенная Лилит. Врезавшись в толпу, она разорвалась, разметав ошметки нескольких паукообразных. Две крупных турели выползли из земли у ворот и тут же открыли огонь по наступающему противнику. Явно постаралась Прелесть. Сама андроид, находившаяся от ворот дальше всех, побежала вперед. Но спастись она уже никак не успевала.

Я рванул ей навстречу, открыв огонь очередями по ближайшим арахнидам. Вторая ракета Лилит ударила всего в десятке метров впереди, уничтожив самых рьяных врагов. Это немного замедлило остальных.

Под накрывшим меня дождем из кислоты и ошметков противника я добежал до Прелести, подхватил ее левой рукой. Продолжая от бедра стрелять правой, уничтожил троих ближайших арахнидов и начал закладывать маневр разворота.

Сгусток зеленой плазмы шел прямо на нас, и я никак не успевал от него уйти. Еще мгновение и нас накроет. Прямо передо мной появилась Бестия, схватила за плечи и совершила скачок. Плазма прошла мимо, а я едва сдержал тошноту, когда появился вместе с демоницей и Прелестью прямо перед открывающимися воротами, под плотным, прикрывающим огнем турелей.

Турели успешно сдерживали арахнидов, но тех с каждым мгновением становилось все больше, и они словно не считались с потерями. Я быстро поставил андроида на пол и развернулся. Привлеченные шумом солдаты Спектрума за открывающимися воротами занимали позиции для обороны. Коротко переглянувшись с Бестией, мы рванули вперед.

«Лилит, Прелесть, сдерживайте арахнидов, пока ворота не закроются», — на ходу отправил я сообщение, разгоняясь до максимальных скоростей.

Я уже наметил свои цели и, переведя Локи на одиночный режим огня, начал стрелять. Противник еще только занимал позиции и вскидывал винтовки, располагаясь вдоль стен за выросшими из пола укрытиями. Четверо первых получили по пуле в головы и начали падать, когда плотная очередь заставила меня уйти в сторону. Основная масса вражеских пуль ушла в молоко, но одна вонзилась мне в левое плечо. Не обращая внимания на резкую боль, я нырнул за укрытие и прижался к нему спиной. Судя по звукам, Бестия начала орудовать с дальнего конца, внося в ряды противника хаос и смятение.

Сложив Локи и разложив в правой руке Тор, я выглянул из-за укрытия. Солдаты Спектрума обернулись к новой угрозе, что дало мне преимущество.

Шесть щелчков, шесть выстрелов, шесть пуль. Шесть убитых мной врагов.

На все несколько мгновений. Еще пятерых успела зверски расчленить демоница.

— Бестия, держи коридоры, — приказал я, обратив свой взор на слишком медленно закрывающиеся ворота.

Турели уже не могли сдержать напор этленов. Лилит и Прелесть отступали, отстреливаясь из штурмовых винтовок. Семь тел арахнидов валялись внутри широкого коридора базы. Пятеро бежали в атаку, еще несколько пытались протиснуться сквозь сужающейся проход. Я открыл огонь из пистолета, стараясь прикрыть отступающих соратников. Арахниды валились замертво один за другим, но последний совершил прыжок и успел вонзить свои жвала в тело Лилит прежде чем мы сумели его остановить.

Я увидел, как острая мандибула вышла из спины Ледяной Королевы ниже правой лопатки. Этлен поднял свою жертву вверх, словно желая насадить ее глубже. В то же время он открыл отличный вид на уязвимое место. Я тут же произвел серию выстрелов — арахнид начал оседать.

Еще один этлен с ободранными боками сумел прорваться вперед, прежде чем щель в воротах оказалась слишком узка для прохода столь крупных существ. Прелесть уничтожила его метким огнем и не прекращала стрелять по оставшемуся за пределами базы противнику. Я подбежал к Лилит и сразу начал сканировать ее жизненные показатели.

— Я жива, — прошептала девушка, хватаясь руками за мандибулу. — Помоги, Лазарь.

Осторожно, не обращая внимания на острую боль в ранении, я поднырнул под левое плечо Лилит. Затем обнял ее за талию правой рукой и потянул на себя. Девушка не сдержала крика, когда я стянул ее со жвалы, а затем аккуратно положил на пол. Наноботы скафандра тут же заработали, на глазах затягивая огромную кровоточащую рану под правой грудью.

— Прелесть? — позвал я. — Нам нужен маршрут до ближайшего медблока. Рана слишком опасная. Долго она не протянет даже с помощью препаратов скафандра.

— Нужно продолжать миссию, — тихо сквозь кашель возразила Лилит. — Айзик не должен уйти.

Андроид присела рядом, оглядывая раненую девушку.

— Бестия, как обстановка? — спросил я.

— Ебнула семерых. Но сейчас тихо, — последовал ответ. — Что там у вас?

— Лилит серьезно ранена. Требуется автодок.

— Пиздец нахуй блядь! — не сдержалась демоница. — Принято, командир.

— Капитан, — произнесла Прелесть. — Мне удалось отследить сигнатуру Айзика Фридмана. А так же построить кратчайший маршрут до медблока, который находиться по пути. Основные силы противника пытаются сдержать натиск союзников, но несколько десятков бойцов остались на охране комнаты центрального управления.

— Неси Лилит. Предупреждай о противнике, — велел я андроиду. — Нужно торопиться.

— Вы ранены, капитан.

— Ерунда. Для стрельбы из Тора хватит и одной руки.

Я встал в полный рост. Прелесть аккуратно подняла Лилит. Ледяная Королева каким-то чудом все еще оставалась в сознании и всеми силами пыталась сдержать болезненные стоны.

— Держись, Лилит. Не вздумай нас бросать, — мягко произнес я, затем добавил более строго: — Это приказ!

— Принято, — последовал тихий ответ.

Развернувшись, я побежал к Бестии. Спустя два десятка метров я обнаружил демоницу, спрятавшуюся за укрытием со штурмовой винтовкой в руках. Ей также не удалось избежать ранения. На правой ноге, чуть выше колена, я заметил в скафандре пулевое отверстие.

— Статус? — сразу спросил я.

Бестия поднялась на ноги и сделала несколько уверенных шагов, едва заметно прихрамывая на правую ногу.

— Норма. К бою готова, — заверила демоница.

— Отлично. Двигаемся по новому маршруту. Айзик от нас не уйдет. Он загнан в угол.

— Тогда вперед.

Мы с Бестией уверенно зашагали, ориентируясь по новой точке на радаре. За нами шла Прелесть с Лилит на руках. Вновь бесконечный лабиринт коридоров и лестниц, уходивших все глубже в недра вулкана. По пути нам попадался противник, державший оборону малыми группами по пять-десять человек. Благодаря Прелести мы узнавали о нем заранее, в то время как он наблюдать наше передвижение в режиме реального времени не мог. Прелесть перехватывала системы одну за другой прямо на ходу. Ее хакерские умения не уступали навыкам Ангел, а по скорости взлома даже превосходили. В данный момент меня это радовало, но в то же время приводило в глубокую печаль.

Это наша первая операция без Ангел. И началась она не самым удачным образом. Без нее я не ощущал той же уверенности, что прежде. Чувство опустошения в груди, словно черная дыра, поглощала все мои мысли и никак не желала затягиваться. Теперь, когда мы шли в бой измененным составом, я ощущал это особенно остро. И прилагал все силы, чтобы не зацикливаться и сосредоточиться на выполнении задачи.

Одно я знал наверняка. Когда доходило до боестолкновения, мои рефлексы работали как должно. Рука твердо сжимала рукоять Тора и промахов не давала. На пару с Бестией мы относительно легко уничтожили несколько встреченных групп противника. Я разгонялся и открывал прицельный огонь. Рыжая демоница в этот момент совершала скачок во вражеский тыл и, несмотря на ранение, двигалась безупречно, вырезая солдат за секунды. Враги гибли, едва ли хоть что-то успевая понять.

Их тела не дезинтегрировались, как во время атаки на станцию Цербер. Но мы их не прятали. На это не было времени. Скафандр Лилит поддерживал в ней жизнь, но девушка все же потеряла сознание и находилась в критическом состоянии. Я твердо знал, что не могу допустить ее смерть. Только не после всего, через что мы уже прошли.

Оставляя за собой десятки трупов, спустя примерно десять минут мы добрались до медотсека. Сходу безжалостно расстреляв персонал, мы вошли сквозь взломанные Прелестью двери. Затем осторожно стянули с Лилит скафандр и поместили в автодок. Я с облегчением выдохнул. Мы успели!

— Что дальше? — задалась справедливым вопросом Бестия. — Будем ждать?

— Ей потребуется не меньше полутора часов. Нужно узнать, как обстоят дела снаружи.

Я вызвал по интеркому Кевина Грота.

— Лазарь, — спустя несколько секунд ответил Грот. — Миссия завершена?

— Никак нет, сэр, — ответил я. — Возникли осложнения. Лилит ранена. Но нам удалось добраться до медблока и поместить ее в автодок. Как проходит штурм?

— Сложно сказать. Оборону они построили крепкую. Мы несем существенные потери. Штурм затягивается, и не факт, что оборону удастся сломить текущими силами. Клан Тарраг тоже пока не добился значительных успехов. Геррот в своих пещерах отчаянно сопротивляется вторжению. Мы пока в состоянии оттягивать на себя внимание основных сил. Но вам стоит поторопиться. Если Айзик Фридман останется жив, возникнут вопросы. Кому-то придется отвечать за провал. Мы все сегодня рискуем своим положением и головой.

— Вас понял. Сделаем все возможное. Конец связи, — сказал я и повернулся к Бестии: — Помощи нам ждать неоткуда. Придется следовать первоначальному плану.

— Но Лилит…

— Ты останешься с ней, — твердо сказал я.

— Чего?! Ты ебанулся, командир?!

— Нельзя оставлять ее одну. Времени ждать тоже нет. Мы с Прелестью продолжим вдвоем. Ты останешься охранять Лилит до ее полного излечения.

— Мне это пиздец как не нравится, — проворчала демоница.

— Мне тоже, — признался я. — Но другого выхода не вижу. Исполнять! Ждите здесь. Если мы не вернемся, уходите.

— Принято, — неохотно процедила Бестия.

— Прелесть, ты готова?

— Так точно, капитан. Я вас не подведу, — тут же заверила андроид, разворачивая штурмовую винтовку в боевой режим.

— До центра управления осталось недалеко. Выдвигаемся.

Я вышел в коридор, за мной выскользнула Прелесть.

— Запечатай дверь, — велел я андроиду.

Мы спустились на очередной этаж и шли, уничтожая всех встречных. Прелесть отлично владела винтовкой. Она практически не уступала мне в меткости. Правда, двигалась и целилась немного медленнее. Иной раз она совершала лишнее движение или шаг. Впрочем, противник погибал от ее точных выстрелов почти так же часто, как от моих.

От многократного использования «способности» и ранения я уже чувствовал усталость. Голова шумела, а несколько капель крови скатились из носа. Однако до цели оставалось совсем немного, и я собрал все оставшиеся силы для последнего рывка.

Айзик Фридман, так или иначе должен умереть. На карту поставлено все. Состояние Лилит, наши свобода и жизни. Провал недопустим.

«Капитан, в укрытие» — написала Прелесть.

Мы тут же спрятались за углом. Андроид вывела на мои линзы картинку — перед входом в центр управления размещался большой холл с укрытиями, в котором нас поджидали около сорока солдат. Они держали под прицелом единственный путь, готовые в любую секунду открыть огонь. Ситуация критическая. Победить всех вдвоем и при этом не получить ответную пулю в такой ситуации — дело практически нереальное. Последние сто метров оказались самыми опасными.

«Самоубийственная атака, — написал я. — Есть предложения, как мы можем их обойти?»

«Да, капитан. Я перехватила защитные системы. Могу использовать турели противника против них. Но есть другая проблема. Центр управления отключен от системы наблюдения. Я не вижу, что там происходит и кто нас ждет за дверьми. Единственное, что могу сказать наверняка — сигнатуры Айзика Фридмана больше нигде не наблюдается. Могу утверждать почти со стопроцентной гарантией — он внутри».

«Кто-то еще?».

«Возможно».

«Действуем так. Открываешь огонь из турелей и как только я разгонюсь, отворяй дверь. Затем беги за мной, прикрывай. Дальше импровизируем».

«Опасно, капитан».

«Знаю. Но мы должны достать его. Любой ценой».

«Так точно».

«Готова?».

«Так точно, капитан».

«Вперед!»

На экране я увидел, как из потолка позади отряда противника выдвигаются четыре подвесных пулемета. Раскрутившись, они начали заливать градом пуль вражеских солдат прямо в спины, внося кровавый хаос их ряды.

Благодаря препаратам, введенным скафандрам, я почти не ощущал боли в раненом плече. Однако левая рука слушалась плохо. Несмотря на это, я разложил в боевой режим штурмовую винтовку и рванул вперед, в очередной раз активировав «способность».

Стараясь разогнаться максимально быстро, я стал для противника едва заметным, летящим вперед призраком. Пока пулеметы работали по их тылу, я не скупился на выстрелы по фронту, зажимая вражеских солдат в смертоносные клещи.

Они успели несколько раз выстрелить в мою сторону, но едва ли это был прицельный огонь. Я довольно легко уклонился и побежал мимо погибающего врага, оказавшись посреди настоящей кровавой бани.

Крупнокалиберные пулеметы работали крайне эффективно. Изрешеченные пулями тела, отстрелянные конечности и брызги крови заполнили холл. Тех, кому удавалось укрыться от пулеметного огня, упав за укрытия на пол, я добивал прямо на ходу точными выстрелами. За мной бежала боевая платформа Прелести, которая должна проконтролировать, чтобы никто не зашел к нам в тыл.

Створки дверей в центр управления раскрылись. Не сбавляя хода, я нырнул прямо в открывшейся проход. И оказался в большом, полутемном и очень необычном зале. Скорее даже в пещере. Посреди зала зияла пропасть в двадцать метров шириной, которую пересекал металлический мост. На дне пропасти кипело озеро раскаленной вулканической массы. Блоки управления располагались впереди по курсу, за мостом. Но больше всего меня удивило, что зал оказался абсолютно пустым. Ни единого признака противника.

Я отлично понимал, Айзик, вероятнее всего, подготовил ловушку. Но все же рванул по мосту в надежде, что моей скорости хватит, чтобы избежать любую неожиданность.

Пробежав мост, я остановился. Вокруг никого. Если Айзик находится здесь, он где-то притаился. Я начал сканировать местность на наличие сигнатур. Безрезультатно.

В этот момент в проеме дверей появилась Прелесть. Она коротко осмотрелась и побежала ко мне. Когда она достигла середины моста, сверху мелькнула тень и резко опустилась прямо на андроида. Ее атаковал этлен, знакомый мне по тому самому дню, когда я потерял мою Ангел. Советник Гхрохт.

Прелесть успела заметить угрозу и отпрыгнула в сторону. Она прицелилась из ШВ, но этлен оказался очень быстрым и ловким. Он совершил стремительную атаку, насадив андроида на свои жвала. Штурмовая винтовка Прелести отлетала в сторону и упала на мост в нескольких метрах.

Я прицелился в арахнида, но за болтающемся во все стороны телом андроида не мог взять на прицел уязвимое место. Этлен яростно тряс жвалами, стараясь то ли разорвать андроида на части, то ли сбросить в лаву. Не найдя лучшего решения, я открыл огонь по конечностям чудовища.

Но едва выпустил короткую очередь, как в мою штурмовую винтовку врезалась пуля. Оружие выбило из моих рук, и оно устремилось прямо в красную кипящею жижу. Я коротко огляделся, но никакого признака противника не обнаружил.

Мои пули срезали две левые лапки арахнида, и тот начал терять равновесие, заваливаясь набок. Прелесть меж тем сумела разложить в боевой режим свой Тор и произвела несколько выстрелов прямо в пасть и глаза чудовищу.

Я побежал. Арахнид накренился, перевалился через стальные перила и полетел прямо в лаву, увлекая насаженную на острые мандибулы автономную боевую платформу за собой. Я добежал до середины моста и прыгнул в отчаянной попытке ухватить андроида за руку, забыв обо всякой осторожности, едва не свалившись следом. Не удалось.

Зал сотряс оглушительный рев. Арахнид вспыхнул ярким пламенем и пошел ко дну вместе с Прелестью. Андроид посмотрела на меня, и на ее лице отразилось виноватое выражение.

— Простите, капитан, — произнесла она, с искрами уходя под кипящую жижу.

Последнее, что я увидел от боевой платформы — ее рука, сжавшаяся в кулак, и показавшийся средний палец, направленный в сторону панелей управления. Я повернулся и увидел закованного в экзоскелет П321С Айзика Фридмана. Он с ухмылкой наблюдал за гибелью своего союзника и боевой платформы.

— Андроид с характером, — одобрительно произнес он и затем нахмурился. — Печальный конец для моего старого друга Гхрохта. Но что ж поделать, такова жизнь.

Я нацелил на Айзика Тор, но тот поднял стальные руки:

— Погоди, парень. Успеем еще поубивать друг друга. Давай поговорим.

— О чем? — злобно прорычал я.

— Просто хотел узнать, кто ты такой? — невозмутимо ответил Айзик. — Я все ждал прихода группы Альфа. Сперва думал, вы и есть Альфа. Но андроид и прочие признаки говорят об обратном. Кто вы такие?

— Омикрон, — ответил я, снимая шлем. — Мой позывной Лазарь. Мы уничтожили группу Альфа, а теперь пришли убить тебя. Ты не узнаешь меня, Айзик?

— Ммм… — протянул мужчина, сощурив глаза. — Вроде где-то видел. Погоди, ты же тот парнишка, что… Но ты вроде как должен быть мертв!

— Был мертв. Но воскрес. И теперь пришел за тобой.

— Очень интересно. Помню, знавал я одного наемного убийцу. Отличный мужик, многому меня научил. Так вот, он говорил, что настоящие профессионалы всегда производят два выстрела в голову. Всегда! Теперь я понимаю, почему. Значит, ты сговорился с Виндикта и пришел отомстить? Ты же понимаешь, что у меня к тебе никаких претензий до сих пор не имелось. Ничего личного, просто тебе немного не повезло. Знаешь, как оно бывает?

— Знаю, — с горечью признался я. — Отлично знаю.

— Так, может, поступим как разумные деловые люди и договоримся? Я наблюдал за вашими действиями во время проникновения в мое логово. И пришел в полный восторг! Мне бы такие бойцы не помешали. Если тебя терзают личные обиды, я заплачу моральную компенсацию. Причем гораздо щедрее, чем Виндикта. Что скажешь?

— Ты, мразь, убил ту, кого я любил больше жизни! — прошипел я, едва сдерживаясь.

— Сару Леви, чтоль? А она для тебя не старовата?! Нет, я не осуждаю. Как известно, любви все возрасты покорны. Но поверь, дружище, я тебе сделал огромное одолжение. Эта ебаная гадюка тебя бы сгубила и глазом не моргнув!

— Нет, блядь! — закричал я, закипая. — Девушка, что была со мной! Ее позывной Ангел!

— А! Кажется, вспомнил, — закивал Айзик. — Миленькая блондиночка? Припоминаю. Ну, прости, всяко бывает. Слушай, вырубай свой юношеский максимализм и давай рассуждать как взрослые. Я тебе таких девах предоставлю пачку, причем бонусом к огромному счету. Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда. Верно? Подумай, Лазарь. Под моим крылом тебя ждет великое будущее! Спектрум возродится, словно феникс из пепла, и станет первой силой в Межзвездной Федерации! Семейство Леви, самые опасные гадюки нашего времени, устранены! Эти лохи из руководства Виндикта не способны даже нормально штурм организовать. Считай, уже опиздюлились и с минуты на минуту побегут. Сару Леви победить на поле боя было практически невозможно. Вот где развит гениальный стратегический ум. За это я ее уважал, хоть при этом люто ненавидел. Но, в конце концов, мне удалось ее обыграть. А теперь настало время тебе сделать верный ход и примкнуть к победителю. Что скажешь?

— Ты всегда так много пиздишь, Айзик? — я с отвращением плюнул ему под ноги, готовясь сделать точный выстрел. — Я пришел тебя убить и завершу свою миссию.

— Ну и дурак, — пожал стальными плечами Айзик. — Я дал тебе шанс, который редко кому предоставляю. Что ж, если переговоры зашли в тупик, давай сразимся как настоящие мужчины. Один на один. Обожаю драматические финалы. Знаешь, я начинал свою карьеру в качестве простого солдата и никогда не избегал драки. Ты сейчас говоришь с ветераном трех войн, между прочим. В свое время я сражался против войск Земного Союза, а потом лично уничтожал Одаренных Зархва навиров. Мне известны все твои фокусы. Этот экзоскелет специально разработан для противостояния группе Альфа. Но он так и не прошел финальное испытание. Самое время.

— Отлично, — сказал я и произвел выстрел, целясь прямо в лоб Айзику.

Я не промазал. Пуля вошла в голову Айзика и прошла словно сквозь воздух. Не встретив препятствия, она полетела дальше в сторону панелей управления. На лице мужчины появилась наглая усмешка.

Как я не заметил, что это всего лишь проекция?!

Я побежал вперед, активировав «способность» и тут же ушел в сторону от пулеметной очереди. В моем теле накопилась усталость, из носа текла кровь, а в висках стучало. Я просто физически не мог больше разогнаться до максимальной скорости, но старался изо всех сил. Требовалось произвести всего один точный выстрел.

Экзоскелет приземлился прямо передо мной. Я успел уклониться в сторону от сокрушительного удара стальной руки.

Айзик двигался очень быстро. Подобную скорость я наблюдал только у участников проекта «Копье Ареса». Я прицелился ему в шлем и произвел несколько выстрелов. Экзоскелет молниеносно уклонился. Лишь одна пуля достигла своей цели и при этом прошла по касательной, оцарапав броню. Мне вновь пришлось уходить от пулеметной очереди, обегая экзоскелет по кругу.

Я решил сменить тактику и прицелился в сочленение брони на ноге, желая лишить противника мобильности.

Но он оказался чуть ловчее. Едва я ушел от града пуль и направил Тор, держа под визуальным контролем ноги и руки противника, как получил прямо в живот удар стальной перекладиной, резко отделившейся от тела экзоскелета. Видимо, Айзик действительно готовился сражаться против членов отряда Альфа и прибегнул к нестандартной тактике, использовав дополнительный механический манипулятор.

Я отлетел на несколько метров, кубарем покатился по полу и едва не свалился в огненную пропасть, чудом ухватившись за край. Органы внутри горели, раненое плечо пронзила острая боль. Пальцы едва удерживали вес моего тела в скафандре при повышенной гравитации планеты.

Я посмотрел вниз на клокочущее огненное озеро. Мой любимый Тор жадно поглощала лава. Видимо, совсем скоро меня постигнет та же судьба. Не самая приятная смерть. У меня, конечно, еще не так много опыта, но кое-какой уже имеется. Я бы предпочел вновь получить пулю в голову.

— Ну вот и все, — услышал я голос Айзика и посмотрел вверх.

Экзоскелет грозно нависал надо мной. Забрало шлема было прозрачным. Айзик победоносно ухмылялся.

— Отличная модель. Считай, уже оправдала все вложения, — хвастливо произнес он, постучав кулаком по стальной груди. — Однажды я налажу производство этой модели, создав армию нового типа. Никто нас не остановит. Но ты сам отказался ко мне присоединится. Так что пеняй на себя и прощай, Лазарь из Омикрон.

Экзоскелет поднял стальную ногу, очевидно, намереваясь раздавить мои цепляющиеся за край пальцы.

Звонкий звук удара стали о сталь зазвенел в воздухе. Сноп искр на мгновение осветил пространство вокруг. Экзоскелет резко отскочил назад. Я собрал все волю в кулак, одним неимоверным усилием совершил рывок и подтянулся наверх. После чего тут же рухнул на пол. Задрав голову, я посмотрел вперед.

Бестия сражалась с экзоскелетом в ближнем бою, ловко орудуя своими виброклинками. Демоница отсекла пулемет и теперь пыталась добраться до головы, но Айзик не уступал ей в скорости и блокировал удары толстыми щитками на стальных руках. Искры разлетались в стороны, на щитках оставались глубокие зазубрены, но удар один держали. Экзоскелет то и дело выстреливал манипуляторами, опоясывавшими его грудь, словно стальные ребра. Но демоница проворно уклонялась от контратак и тут же осыпала Айзика градом ударов.

Я со стоном приподнялся на локтях и сел, оглядываясь вокруг в поисках оружия. На мосту все еще лежала штурмовая винтовка Прелести, всего в пяти метрах от меня. Мое израненное тело, даже несмотря на воздействие препаратов скафандра, отказывалось слушаться. Ранения и слишком частое использование способности за короткий промежуток времени практически лишили меня сил.

Но пока враг отвлечен, мне достаточно произвести лишь одну короткую и точную очередь. И на нее у меня сил хватит, я уверен. Даже не пытаясь встать, я пополз в сторону штурмовой винтовки, стараясь краем глаза следить за ходом боя.

Бестия совершала скачки и сражалась умело, но Айзик словно угадывал все ее действия и держал оборону, умудряясь даже контратаковать. Я не знал, сколько еще это продлится и кто одержит вверх. Демоница тратила изрядное количество сил и могла выдохнуться в любой момент. А за Айзика работали механизмы, наверняка контролируемые продвинутым искусственным интеллектом. Иначе объяснить его сверхчеловеческую реакцию я не мог.

Мне осталось доползти меньше метра, когда я заметил, что Бестия на глазах теряла силы. Ее движения стали чуть медленнее, а сила удара заметно ослабла. Айзик исхитрился выбить из ее левой руки виброклинок, затем вторым движением повалить на землю и прижать к полу стальной ступней. В отчаянии демоница попыталась ударить правой рукой, но Айзик ее перехватил и тут же с силой потянул вверх.

Нечеловеческий крик сотряс пространство, когда рука Бестии отделилась от тела в районе плечевого сустава вместе с разорванной броней. Кровь полилась из оторванной конечности. Айзик со смехом отбросил ее в сторону и посмотрел на побежденную демоницу. Он занес ступню, целясь девушке в голову, желая раздавить ее также, как прежде Сару Леви.

К этому моменту я уже схватил винтовку и прицелился дрожащими руками.

Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк!

Очередь пуль отправилось точно в шлем экзоскелета. Даже если толстую броню не пробьет одна пуля, нескольких точно должно хватить. В то же мгновение, как я выстрелил, Бестия левой рукой схватилась за стальную ступню.

И они оба растворились в воздухе.

Пули, выпущенные из моей винтовки, расчертили пустое пространство там, где всего мгновение назад находился шлем экзоскелета.

— Бестия! — закричал я, озираясь вокруг.

Она совершила скачок вместе с противником. Но куда?! Я попытался подняться, однако тут же рухнул на пол. Голова гудела, все тело сотрясал озноб. Я пытался расслышать хоть какие-то признаки Бестии и Айзика. В последнее время демоница совершала скачки все дальше, но она не могла прыгнуть слишком далеко. Они где-то здесь, и ей явно требуется моя помощь. А я не могу даже подняться.

Немного отдышавшись, я все же попытался встать. Через какое-то время мне это удалось. На шатких ногах я обозрел поле битвы. Недалеко от меня валялся один виброклинок, чуть дальше в лужице крови лежала оторванная рука демоницы, все еще крепко сжимающая второй Сиф.

Своими клинками демоница дорожит больше, чем собственной жизнью. Я просто не посмел их бросить и проковылял сначала к одному, потом ко второму. Разжимая холодеющие мертвые пальцы, я почувствовал, как покрываюсь холодным потом. Отгоняя мрачные мысли, я вновь с кряхтеньем поднялся и побрел к выходу.

«А где Лилит?!» — пронеслось в моей голове.

Неужели Бестия оставила ее одну в автодоке?! За прошедшее время Лилит не могла успеть залечить свою страшную рану. Я в этом уверен. Мысль о том, что я всех в одночасье потерял, упорно лезла в голову. Желание перепрыгнуть через перила прямо в раскаленную массу, словно пиявка впилась в уставший разум.

Но я упорно ковылял вперед, пока не заметил лежавшее у дверей тело. Я как мог, ускорился и вскоре разглядел Лилит. Девушка была облачена в скафандр, без шлема. Ее глаза закрыты. Я сел перед ней на колени и просканировал жизненные показатели. Жива, но процесс заживления не завершен. Я не знал, находится она в сознании или нет, но снял свой шлем и наклонился. Повинуясь внезапному порыву, я нежно поцеловал ее губы.

— Лазарь, — прошептала она, медленно открыв глаза. — Айзик мертв? Мы победили?

— Понятия не имею, — признался я. — Но мы с тобой не в состоянии вести бой. Нужно как-то выбираться. Зачем Бестия это с тобой сделала?!

— Не злись на нее. Она просто не могла остаться в стороне, пока ты рисковал собой. Это было нашим общим решением. Где она?

— Не знаю, — я обреченно покачал головой. — Она совершила скачок в неизвестном направлении. Просто исчезла, прихватив с собой Айзика. Будем искать. Что еще остается?

Ледяная Королева промолчала и прикрыла глаза. Я взял ее на руки и медленно поднялся. Главное, что она жива. Но если объявиться враг, смогу ли я сражаться?! Нужно поспешить и добраться до медблока.

Повинуясь моей команде, двери раскрылись. Яркий свет ударил в глаза. Я шагнул в раскрашенный красным и заваленный трупами холл. Сделав несколько шагов, я заметил приближающуюся вооруженную группу. Слишком поздно. Я не успею положить Лилит, развернуть Локи в боевой режим и открыть огонь. Опустив голову, я посмотрел на красивое лицо Ледяной Королевы и печально улыбнулся.

Рухнув на колени, я аккуратно положил девушку на пол и поднял руки вверх. Обступившие нас к этому моменту солдаты, словно по команде, опустили свои винтовки.

— Рано сдаешься, Лазарь, — сообщил мне Кевин Грот, выходя вперед и оглядывая нас обеспокоенным взглядом. — Нам все же удалось проломить оборону противника. Они сдались. База почти полностью под нашим контролем, хотя остаются еще очаги сопротивления. Вы ранены? Где Айзик Фридман?

Я посмотрел мужчине в глаза, медленно опустил руки и до крови закусил нижнюю губу. Вопрос, что сейчас мучил меня больше всего, звучал несколько иначе.

Где Бестия? Нужно как можно скорее ее найти!

Плевать на Айзика, на месть, на все кредиты и корпорации этого мира с их бесконечными войнами. Ангел не хотела, чтобы мы сюда шли и совершали очередной виток мести. Она была права, как всегда.

Единственное, что имеет значение — это они. Те, что стали моей семьей. Лилит, Бестия, Прелесть. Ничто не стоит того, чтобы рисковать ими. Я впервые осознал самую очевидную на свете вещь настолько ясно. Возможно, слишком поздно.