Берегись сурка!

Часть 11. Особенности прикладного големостроения

Операция по обработке ран и борьбе с ядом волшебной змеи заняла больше двух часов. Ситуация осложнялась тем, что мелкое тельце грызуна не отличалось стойкостью, отрава распространялась быстро, а накладывать чары и превращать Питера в человека было рискованно, — Северус не знал, была ли рука автономной. Если смерть Лорда не отключала артефакт, он рисковал гарантированно убить Петтигрю, тогда как в теле сурка оставались 20-30% вероятности его выходить.

Несколько раз казалось, будто он теряет пациента, сурок бился в судорогах, пульс становился нитевидным, и в эти моменты зельевар удваивал усилия, пел лечебные наговоры из арсенала темных чар, почти граничащих с проклятиями, и, подспудно, молча молился богам, которых уважал Питер.

"Он же светлое существо, соблюдает ваши заповеди, проявите милосердие", — мысленно обращался Снейп, хотя и понимал, что его "молитвы" больше напоминают ругательства.

Только убедившись, что жизнь зверька вне опасности, Северус позволил себе сесть, упираясь окровавленными ладонями в лицо. Да, надо помыть руки, Питер будет недоволен. Но энергии на то, чтобы бежать куда-то, уже не осталось. Снейп трансфигурировал соседний стул в небольшую кушетку, переправил туда Питера, опутав ложе согревающими и сигнальными чарами, а сам позволил себе подремать. Полтора часа сна позволят вернуть ясность мысли, не злоупотребляя стимуляторами. Он ещё удивился, почему его совсем не волнует смерть Волдеморта, но это было решенное дело, которое больше не требовало внимания, и Снейп уснул сидя, не решаясь подняться в спальню и оставить пациента без присмотра.

Ближе к десяти часам утра, когда профессор выспался и освежился, а Питер казался более стабильным, Северус перенес его в спальню матери, там было теплее и уютнее, чем в прохладной подвальной лаборатории.

В окна зельевара долбились почтовые совы с письмами и газетами, но их он игнорировал. Вряд ли там было что-то срочное, самые грандиозные новости он знал и сам, точнее, принимал в них непосредственное участие, а истеричные записки Минервы или укоризненные сообщения Дамблдора подождут, их вполне можно отложить.

Время шло, Питер уже дважды просыпался, послушно пил зелья, тёплый питательный бульон или кислое витаминное питье, а после снова засыпал. Белые повязки на пушистых боках уже не так сильно пропитывались кровью, и это тоже был хороший знак.

Северус успел принять душ, переодеться, прочитать письмо от Дамблдора с общим смыслом: "Как же так, мой мальчик?!" и паническое послание от Люциуса с чрезмерным количеством восклицательных знаков (целых четыре на странице, что для сдержанного Малфоя чрезвычайно много), с тем же посылом: "Что теперь делать?!". На оба письма Снейп отвечать не стал, у него было дело поважнее, чем пустопорожняя переписка. Без него разберутся. Дамблдора убивать больше не надо, Волдеморт мертв, Гарри Поттер жив, а сам Снейп никому ничего не должен. Кроме своих преподавательских обязательств. Но вряд ли в эти пару дней у кого-то будет стремление учиться. Разве что у Грейнджер.

Тихо звякнули сигнальные чары. Снова проснулся Питер, и Северус тут же поднялся к нему с очередным набором зелий. Сурок выглядел лучше, пытался задавать вопросы, но зельевар включил сурового целителя и ворчливо приказал:

— Воздержитесь пока от болтовни, вы ещё слабы. Вот, примите кроветворное. И укрепляющее. И вот это. Чаю хотите? Чего? Киселя клюквенного? Нет, такое я готовить не собираюсь. Отдыхайте пока. Учтите — будете вести себя плохо, и я сам про вас фанфики напишу. Что-то в стиле: "Как сурок Питер душил змею и другие фантастические истории". Ну, чего вы смеётесь, больно же, и швы разойдутся… Я не знал, что это неприличное… Вам бы все о пошлятине болтать, Питер, как не стыдно…

Но весело поблескивающие глаза сурка вселяли надежду, что все закончится благополучно.

Приближался вечер. Снейп спускался в лабораторию, хлопотал на кухне, проверял больного. Он знал, что вторая бессонная ночь подряд не пойдет на пользу, снижая внимание и реакцию, и планировал подремать несколько часов после того, как даст Питеру очередную порцию зелий.

Однако планы были нарушены громким стуком. Кто-то настойчиво ломился в жилище зельевара, и явно не собирался отступать. Снейп пожал плечами — он вполне ожидал визита директора или кого-то из орденцев, но вряд ли Альбус будет так пинать двери. Намереваясь отправить гостей куда подальше, зельевар выглянул на крыльцо, и в грудь ему тут же упёрлась палочка Беллатрисы. Растрёпанная женщина ввалилась в прихожую, а за ней тихой тенью просочился Долохов, аккуратно вытирая ноги и закрывая за собой дверь.

— Добрый вечер, — спокойно проговорил Снейп, слегка приподнимая руки, чтобы не провоцировать явно взбешенную мадам Лестрейндж. — Какими судьбами вы здесь в этот поздний час?

Но его умиротворяющий тон не был услышан, а наоборот, градус напряжения в воздухе только возрос. Беллатриса, взбудораженная, с красными воспалёнными глазами, яростно скалилась, держа зельевара на прицеле, не позволяя ему достать палочку:

— Только попробуй! Только пальцем шевельни! — Взвизгнула она. -Только дай мне повод Я уверена, в исчезновении Лорда виноват ты!

— Послушайте, я действительно не понимаю, в чём ваши претензии… Заметив исчезновение метки, я немедленно покинул Хогвартс, заканчивал сборы и тоже собирался отправляться на поиски Повелителя. — Снейп старался говорить мягко, чтобы не вызвать у неадекватной пожирательницы очередного припадка гнева. Долохов, стоя чуть в стороне, развёл руками:

— Я вообще не в курсе, Снейп, но Белла была очень убедительной, намереваясь сюда явиться. И я решил, что лучше стоит её сопроводить… Эти бабы иногда такие непредсказуемые…

— Мне никто не верит! Рудольфус и Рабастан помчались в Хогвартс, они уверены, что за всем стоит директор! А Нарцисса вообще обрадовалась! Заявила, что не желает больше иметь с этим ничего общего и снимает с тебя Обет, раз Драко больше не должен никого убивать! Они всей семьёй во Францию собираются, за шкуры свои трясутся! Предатели и сын их слюнтяй!

— Драко действительно планировал покушение, и я по мере сил его подстраховывал. Никто не ожидал, что события примут подобный оборот. Сам Лорд…

— Заткнись! Лжец! Изворотливый слизняк! Предатель! Что ты, что этот боров! Кстати, а где Питер?!!

— Понятия не имею, — протянул зельевар, краем глаза подмечая, как сурок, привлеченный шумом, прихрамывая, крадется по площадке, подбираясь сверху к Беллатрисе. Долохов, вынув сигарету, так и не донёс её до рта, заинтересованно наблюдая, как байбак, слегка напоминающий мумию, протиснувшись сквозь перила, становится на край, широко крестится и совершает "прыжок веры" прямо на макушку мадам Лестрейндж. Не ожидая нападения, женщина вскрикнула, роняя палочку, и Снейп успел, отпрыгнув в сторону, отправить её в бессознательное состояние, тут же наводя оружие на Антонина.

— Мне не нравится, когда на меня пытаются нападать в собственном доме, — сразу обозначил он свою позицию, зорко следя за тем, чтобы боевик не делал глупостей. Но тот, продолжая озадаченно рассматривать взъерошенного сурка, поинтересовался:

— У тебя, что ли, питомец верующий?

— Истинный католик, — процедил зельевар.

— А крестится как православный, — пробурчал Тони, и, приподняв руку, осенил себя крестным знамением — справа налево.

Северус, не отвечая на это, уже сидел рядом с Питером, взмахами палочки проверяя его состояние.

— Вы идиот, хотите на тот вокзал? Вас оттуда никто не отпустит, — цедил он сквозь зубы, игнорируя успокаивающее попискивание. Антонин, спрятав сигарету, стал над ними, пристально следя за действиями зельевара.

— Где Питер? — Поинтересовался Долохов, а когда ему не ответили, своим чутьем сам угадал ответ: — Это и есть Питер… Но почему сурок? Был же крысой, точно.

— Долгая история, Антонин. И у меня нет ни времени, ни желания ее рассказывать. Но я бы хотел попросить об услуге. Заберите Беллу. Она в своём безумии доведёт до беды…

— Она шокирована. Метка пропала. Повелитель исчез… — Задумчиво проговорил Тони, принимаясь покачиваться с пятки на носок.

— И не вернётся. Он мертв, — решил рискнуть и проявить откровенность зельевар. Долохов медленно кивнул:

— Сведения из достоверных источников, понимаю… Да, ты всегда был мутным упырём… Но к тому всё шло. Мой друг Том давно умер. Ещё тогда. С концами, без шансов… А я много лет хранил надежду, верил, что он вернется. Но когда освободился из тюрьмы, увидел перед собой… Это… Понял, что надеялся напрасно. Это был уже не Том. Умертвие. Инфернал высокого порядка с крохами личности. — Антонин скривился, рассматривая Снейпа, который заботливо придерживал сурка, на боках которого снова выступили кровавые пятна. — По-хорошему, следуя долгу и обязательствам, я должен вас обоих убить. А по справедливости я вам благодарен за то, что избавили от мучений душу моего друга.

Услышав это, Снейп немного расслабился. Он и не осознавал, насколько был напряжен, постоянно ожидая удара.

— Беллу я заберу. Сдам Люциусу, пусть прячет родственницу. И сам отправляюсь в бега. Прощай, Снейп, думаю, больше не увидимся. Передавай привет Питу.

С этими словами Антонин перехватил тело Беллатрисы на плечо, вышел на улицу и аппарировал к Малфоям. А Северус снова понес сурка в лабораторию. От вынужденного прыжка у него разошлись швы и необходимо было снова останавливать кровотечение.

Два дня Снейп продолжал выхаживать Питера, выделяя на сон часа по три-четыре. Организм зверя был ослаблен, но постепенно тот приходил в норму, хотя и оставался очень слаб и большую часть времени спал.

Снейпа посетили авроры, но тот, демонстрируя чистые руки, от всего отпирался, направляя ретивых стражей порядка за объяснениями к Дамблдору. Уж на такую мелочь, как амнистия, Северус мог рассчитывать, учитывая, что участвовал в битве с Волдемортом, и, вполне возможно, сам его ненароком и зашиб.

Альбус прислал ещё одно письмо, в котором пытался аккуратно узнать, когда профессор вернётся к преподаванию. На это Снейп ответил, отослав в Хогвартс заявление об увольнении. У него не было времени на то, чтобы тратить его на баранов. Дни были заняты заботой о сурке.

Очнувшись и узнав об этом, Питер обеспокоенно ворчал, напоминая, как Снейп мечтал об этой должности, но бывший профессор только отмахнулся. Захочет — вернётся. Или поступит на службу в Дурмштранг. Хотя он и сам понимал, что не хочет больше учить детей. Никогда не хотел.

— Я занят, нужно найти специалиста и разобраться с вашей рукой. Думаю, не стоит вам пока оборачиваться, чтобы проверить, как она себя поведёт. Сперва наберитесь сил.

Питер согласно фыркнул, прикрывая глаза. Сил его пока едва хватало на пятиминутный разговор или непродолжительные гигиенические процедуры, которые несложно было проводить, ввиду небольших габаритов пациента.

Северус долго размышлял, стоит ли вернуть Питеру воспоминания Анны Николаевны. Теперь, когда угроза отступила, а сюжет книг про Гарри Поттера завершился преждевременным хэппи-эндом, эти знания перестали быть опасными. Но, по здравому размышлению, решил этого не делать. Сознание Питера пришло в норму, он стал своеобразной, но достаточно гармоничной личностью, и новые воспоминания, память Анны, возвращение здорового пласта чуждых эмоций, переживаний и опыта, грозили окончательно повредить многострадальный мозг сурка. Снейп не хотел, чтобы его друг, в очередной раз перекраивая себя, окончательно спятил. Поэтому решил приложить усилия и вернуть ему человеческий облик, а пузырьки с воспоминаниями так и оставить под защитой в сейфе.

///

Магическая Британия бурлила, страницы газет несколько недель пестрели статьями об окончательной гибели Волдеморта, аресте его сторонников и громких разоблачениях в благородных семействах. Фотографии ошарашенного Поттера и доброжелательно улыбающегося Дамблдора мелькали даже в "Придире", хотя там события подавались в оригинальном виде, изображая Гарри едва ли не берсерком, который вручную забил бревном Темного лорда, его змею, Фенрира, домового эльфа, двух гоблинов, а ускользнуть невредимым удалось только министру Фаджу, который улетел, обернувшись летучей мышью, как и положено вампиру.

Снейпу пришлось встретиться с директором, изложив краткую версию событий, а в качестве награды зельевар настоятельно попросил, чтобы его оставили в покое. О Питере он вообще не упоминал, не желая привлекать лишнего внимания. Мало ли, куда делся крысюк в суматохе очередного пожирательского краха. Старик кивнул и удалился, а сам бывший профессор после долго рассматривал свои запястья — лишенные метки, браслетов обязательств и клятв, они выглядели непривычно голыми и уязвимыми. Пугали той свободой, которой Северус долгие годы был лишен. Но рассиживаться и рефлексировать он себе не позволил — у него ещё оставались долги.

Погожим утром на паром из Дувра в Кале поднимался представительный темноволосый мужчина в классическом пальто, держащий в руке переноску с дремлющим ухоженным сурком. Устраиваясь у окна, он поставил клетку на кресло перед собой, и тихо проговорил:

— Через полтора часа будем во Франции. — Будто зверёк мог его понимать. Сурок зевнул и снова прикрыл глаза. Он выглядел здоровым, тщательно расчесанная шерстка блестела, но казался чрезмерно худым. Молодая французская туристка, проходя мимо, затормозила у их сидений:

— Какая прелесть! Это мальчик или девочка?

— Совершенно определённо мальчик, — вежливо изобразив улыбку, ответил мужчина. Сурок, приоткрыв глаз,пискнул, а хозяин утомленно качнул головой: — Нет, не уговаривай, я не буду знакомиться с девушками, пользуясь твоей милотой.

Удивлённая француженка поспешила ускользнуть, посчитав это странным, а зверёк, провожая её взглядом, снова что-то пропищал.

— Согласен, фигура неплохая. И я не мизантроп, просто пока есть дела поважнее. Нам нужно без приключений добраться до материка, возможно, съездить в Африку, там были несколько шаманов, которые, по слухам, могут разобраться с вашей рукой. Или скатаемся в Новый Орлеан, там вудуисты со своими зомби… Они должны знать, как работать с отрезанными и пришитыми обратно частями тел.

Сурок лениво пошевелил лапкой, снова закрывая глаза. Слабость после ранения ещё сохранялась, и он преимущественно спал, даже не протестуя против путешествия в клетке. Единственный раз, когда Питер пробовал оборачиваться человеком, едва не окончился фатально, поэтому было решено больше не рисковать, пока проклятие кровожадной руки не будет снято.

Специалистов по големам и гомункулам найти было не так просто, Северус с питомцем исколесили половину Европы, были в Израиле, Египте и Тунисе. Зельевар переписывался и встречался с учениками и последователями алхимиков Альберта Великого, Арнольда де Вилланова, Парацельса и раввина Иегуды-Льва Бен-Бецалеля, каждый из которых прославился своими исследованиями в области создания искусственных людей. Но и Томушка был крепким орешком, за время своих блужданий по миру он обучился отъявленной мерзости, и волшебники, к которым обращался зельевар, не могли удалить волдемортовскую поделку без того, чтобы навредить носителю.

Один из книжников в Чехии, с которым Снейп заговорил скорее от безысходности, чем в надежде получить информацию, долго рассматривал сурка, сидящего перед ним на столе среди фолиантов, а после предложил отправиться в Аргентину, где оставалась ячейка розенкрейцеров. Зельевар отчаянно не хотел ехать через океан, всячески откладывая визит в Новый Свет, но прошло уже больше трёх месяцев, и он уже сам устал от постоянных странствий, не говоря о Питере. Смирившись с неизбежным, через пару дней они порт-ключом перенеслись в Южную Америку.

Магистр ячейки ордена розенкрейцеров оказался въедливым коротышкой-испанцем с отвратительным характером. Он хорошо знал о талантах Снейпа и взамен на помощь потребовал сварить сложное многокомпонентное зелье, причём процесс варки занимал никак не меньше трех недель. Северус выслушал дона Диего, вздохнул и согласился.

— Но вы точно сможете помочь… моему знакомому? — Нахмурившись, уточнил он. Пожилой маг скривился, будто подобное недоверие казалось ему унизительным.

— Я привык отвечать за свои слова. А вы — настолько ли умелы, или британские чародеишки только и способны раздувать слухи на пустом месте?

— Я привык отвечать за свою работу, — изобразив не менее презрительное выражение, ответил зельевар. Он и сам мог похвастаться обширным набором скептических, пренебрежительных, ехидных, саркастичных и уничижительных гримас.

Глядя на спорщиков, которые пытались подавить друг-друга авторитетом, для чего один становился на цыпочки, выпячивал грудь и задирал подбородок, а другой, распрямив спину, как на параде, многозначительно приподнимал бровь, Питер несколько раз фыркнул, раздражаясь сурочьим смехом. Волшебники глянули на него с большим неудовольствием, и дон Диего внезапно предложил:

— Зачем вообще его превращать? У нас тут готовят отменное рагу из грызунов, а этот выглядит упитанным.

Подхватывая питомца, Снейп возразил:

— Насколько помню, у вас готовят морских свинок? Не сурков. И я не позволю есть моего друга, он мне жизнь спас.

Питер всплеснул лапами и разразился долгой проникновенной тирадой, из которой зельевар уяснил, как тот тронут его словами и тем, что его называют "другом", а не "обременительной обузой".

— Я все понял, только петь не начинайте, — поморщился зельевар. Он не желал, чтобы старикашка посчитал его сентиментальным тюфяком или никчемным слабаком, которого можно водить за нос.

— Раз так, добро пожаловать в Буэнос-Айрес, — кисло проворчал магистр, пожимая Снейпу руку.

Жить и работать зельевару предполагалось в том же здании, где жил сам дон Диего. Магистр древнего ордена занимал уютный двухэтажный особняк с садом и лабораторией в подвале. Питер, изучив выделенные комнаты, тем не ограничился, принявшись шнырять по всему дому. Сначала синьор Кастельмара ворчал и фыркал, завидя пушистую тушку в коридоре. После, заметив, что Петтигрю на редкость чистоплотный, хмыкал, а к концу первой недели уже позволял незадачливому анимагу захаживать к нему в кабинет, и даже сам наколдовал ему лестничку к дивану.

В один из дней, завершив очередной этап варки и подготавливаясь к следующему, Северус шел по коридору, и уловил из-за двери рассуждения дона Диего:

— До сих пор спорят о вместилище души, одни говорят про мозг, тонкую энергетическую структуру, другие упоминают сердце, не зря же древнейшие племена ели сердца храбрейших воинов, желая обрести их силу. Ваша рука, то бишь, сейчас она лапа, была завязана на тончайшие побуждения вашего сердца. Начав колебаться, вы запустили механизм, но процесс не завершился. И даже смерть заклинателя не стала причиной отмены проклятия, потому что по факту оно запущено, действует прямо сейчас….

"Но стоит на паузе", — просвистел Питер.

— Понятия не имею, что вы там бормочете. Но в том ритуале, что готовится, мы осуществим отсечение связующих пут с вашим сердцем, вместе с тем, уничтожая всяческие иные материи на вашем теле. Оборотни приходят в себя голыми, анимаги обращаются вместе с одеждой, вы же вернётесь таким, каким вышли из лона матери…

"Лысым, сморщенным, беззубым и ходящим под себя?".

— Не перебивайте, вы на редкость непочтительный зверь.

"А вы — на редкость неприятный старикашка, но с головой на плечах", — оживлённо прочирикал сурок, весело фыркая.

— То ли это было оскорбление, то ли комплимент. На всякий случай отвечу, что вы болван. Держите печенье.

Северус хмыкнул. Он и не сомневался в умении Питера заморочить даже такого прожженного интригана, как сеньор Кастельмара. Ушлый испанец не упускал своей выгоды, видел людей насквозь, но и он повелся на невинные глазки-ежевички и пушистую шёрстку — волосок к волоску. Знал бы дон Диего, сколько времени Питер по утрам уделяет своему внешнему виду. Однако у них действительно были шансы получить здесь реальную помощь.

Оказавшись в Новом Свете, розенкрейцеры не останавливались на традиционных принципах. Они внимательно изучали ритуалы местных жителей, причем как на Северном материке, где культивировали и сохраняли духовные практики, и многие шаманы превращались в орлов, медведей или волков, так и на Южном, где до сих пор процветали широко известные в узких кругах кровожадные культы. В результате образовался любопытный симбиоз на стыке алхимии, трансфигурации и некромантии, совершенно невозможный в консервативной Британии, но способный справиться с гнусным колдовством Темного лорда. Ритуал, который собирались провести над Питером, был опасным, но риск оправдывал себя.

Зелье было готово за день до назначенной доном Диего даты церемонии, и зельевар подозревал, что такая точность неспроста. Или старый хитрец не хотел дольше необходимого кормить нахлебников, или решил проверить, настолько ли хорош Снейп в своём искусстве и по результатам предоставлять собственные услуги. Выставляя на стол перед магистром узкий фиал тёмного стекла, Северус сохранял на лице бесстрастное выражение, а дон Диего с достоинством кивнул:

— Отменная работа, сеньор Снейп. Пришла пора возвращать вашего товарища. Если он не решил остаться четвероногим…

Питер с дивана ответил длинным писком, по которому без перевода было понятно, насколько Петтигрю мечтает снова обрести нормальный вид.

Ритуальный зал находился тут же, в подвале, а церемонию проводил сам дон Диего, которому помогали двое орденцев. Сурок протопал в центр нарисованного на полу рунного круга и уселся, преданно глядя на магистра. Северус прислонился к стене, не желая мешать. Речитатив заклинаний поднимался вверх, к потолку, вместе с дымом факелов, и казалось, где-то там, в полутьме слова принимают форму, начинают носиться, как заблудившиеся птицы, и их становится всё больше. По коже пробежал сквозняк, Питер сжался в комочек, сгорбился, стараясь быть совсем незаметным, его потряхивало, по шерсти пробегали разряды статического электричества. Сеньор Кастельмара, не прерываясь, продолжал бормотать, изредка взмахивая ритуальным жезлом.

Северусу приходилось наблюдать оборот анимагов и трансформацию оборотня, но здесь сама форма Петтигрю стала мягкой, как пластилин, расплывалась, будто он сам не мог определиться с тем, что должно получиться в итоге, с трудом придерживаясь привычных очертаний. Зрелище было неприятным, как неумелая поделка третьекурсника, пытающегося превратить расплывающуюся творожную массу во что-то живое, не имея для этого навыков и достаточной сосредоточенности. Зельевар казался спокойным, и только резкая линия челюсти выдавала напряжение. Не хотелось бы получить вместо Питера комок разумной слизи.

Пение продолжалось, свет и тени играли в салки, заставляя щуриться, сильный дым благовоний раздражал слизистые и ел глаза. В какой-то момент свет стал ослепительным, фигура в круге стала совсем человеческой, а дон Диего, хрипло вскрикнув, воздел жезл над головой. В следующее мгновение все стихло, огонь факелов успокоился и помощники магистра зажгли магическое освещение, разгоняя темноту. Петтигрю с трудом приподнялся и сел, принимая от орденца белую простынь. Он сохранил волосы, брови и ресницы, но серебряная рука исчезла вместе с одеждой, и, как подозревал зельевар, зубными пломбами. Петтигрю вернулся в мир, будто новорождённый — голым и беззащитным.

Питер сел ровнее, стеснительно подгребая на себя покрывало, растерянно глянул на свою левую руку, после на культю правой, с широкой улыбкой оглянулся на Снейпа и внезапно длинно засвистел. У зельевара всё внутри похолодело, а колени едва не подогнулись. Выражение лица Петтигрю стало растерянным, он фыркнул, запищал, а после забормотал что-то, обеспокоенно разглаживая складку на ткани. И хуже того, теперь Северус категорически ничего не понимал!

— Пит… Вы, похоже, разговаривать разучились… — С ужасом проговорил он, глядя на друга со скорбью. Ну, конечно, столько времени провести в шкуре сурка без оборота, да ещё серьезное ранение, долгое лечение, это не могло пройти без последствий! — Ничего, не волнуйтесь, я вам помогу, постепенно научитесь говорить, могло же быть и хуже…

Лицо Питера поморщилось, он слушал обеспокоенного Снейпа со слезами на глазах, а потом внезапно расхохотался:

— Снейп, да я пошутил! Серьёзно, видели бы вы сейчас своё лицо! Как же я рад вас видеть на нормальном расстоянии, вы бы знали, как мне надоело рассматривать ваши колени!

Петтигрю весело щурился, приподнимаясь с пола и продолжая улыбаться все так же широко и радостно.

— Я бы вас, наверное, даже обнял, но сперва стоит одеться. Мы с вами нормальные мужики, а не вот это всё. Тискать своего другана, закутавшись в простыню это фу, мы не в бане. Да и в бане, если подумать, тоже фу, не надо так…

— Чтоб вы провалились, — от всей души пожелал ему зельевар, стараясь не замечать, что и сам улыбается, видя столько искреннего энтузиазма.

Дон Кастельмара, неодобрительно поджимая губы, рассматривал человека, а после безапеляционно заявил:

— В форме животного вы были симпатичнее.

Питер снова ухмыльнулся, продолжая кутаться в ткань, будто в римскую тогу, но после склонился перед магистром в изящном поклоне, выражая этим жестом свою глубокую благодарность.

— Дон Диего, каким бы ни было вкусным ваше печенье, возможность говорить с вами сейчас — высочайшее благо, о котором я мог только мечтать.

— Льстец. — Отрезал тронутый благодарностью магистр, и, обернувшись к Снейпу, с достоинством склонил голову: — Я тоже выполнил свою часть сделки. Мы в расчете.

Зельевар отзеркалил жест, признавая правоту старика, а после указал Питеру на дверь:

— Пойдёмте, зная вас, вы наверняка мечтаете вымыть руки.

— Ещё бы, — охотно согласился тот, топая следом за Снейпом. — Сначала приму ванну, побреюсь, — ужасно надоели волосы… везде. И выпью нормального кофе, а не той бурды, которую вы, Сев, мне готовили.

— Я не собираюсь поить сурков крепким кофе, — непреклонно отрезал Снейп, совершенно не испытывая раздражения от болтовни и суетливости Питера. Он просто был рад наконец увидеть эту хитрую физиономию.

Вечером, когда Питер, старательно отмывшись и раз пять проспиртовав свой новый протез (купленный в магловской специализированной лавке медицинского оборудования, очень функциональный и совершенно неволшебный), они устроились за ужином, и зельевар, задумчиво рассматривая верхушки деревьев в саду, заявил:

— А ведь, в принципе, пророчество Трелони подходит и вам.

— Мы же уже выяснили, что это не пророчество, а лажа какая-то, в лучшем случае последствие воздействия чудодейственных грибов, — многозначительно приподнял брови Петтигрю.

— Но послушайте, это даже логично — лорд отметил вас, наделил серебряной рукой. После вы попали под заклятье и изменились, можно сказать, переродились. И начали раз за разом бросать ему вызовы — то истории пошлые сочиняете, а он вас и наказать не может. Вызов, с какой стороны ни глянь. То меня из банка доставали, взбунтовались так, что едва не погибли. Еще один вызов. И третий — когда не побоялись прирезать змею. А ваша сила — распознавать и менять коды артефактов, такого Томушке и во сне не приснится, этим умением он не обладал. Единственное отличие — изменились вы в июне, а не в конце июля.

— Сев, дружище, вы сейчас старательно взяли гиппогрифа и натягиваете его на астролябию в Астрономической башне. То есть, честно говоря, бормочете ерунду. Смешали в кучу коней, людей, родителей, бросающих вызов и самого "рождённого в конце седьмого месяца", отмеченного как равного. Пытаетесь правой рукой через затылок почесать левое ухо. Вы себя послушайте, да я скорее Сивилле поверю.

— Вы сами говорили, что она, вероятно, предсказывала накурившись, в таком состоянии немудрено напутать. Так почему речь не может идти о ком-то, кто "возродился" в конце шестого месяца и послужил причиной гибели Темного лорда, будучи отмеченным, особенным и трижды выступающим против него?

— В меню у нас сегодня никаких грибов, а торкнуло вас так, что Кастанеда обзавидуется. Прекращайте, или признавайтесь, сколько радужных единорогов наблюдаете в этой комнате. Вызовы, тоже мне! Если вспомнить, сколько раз я мысленно слэшил Томушку с вышеуказанным гиппогрифом, а также драконом, кальмаром и стадом кентавров, то этих "брошенных вызовов" будет столько, что на пальцах не посчитаешь. А если говорить об "особенности", то я могу, скорее, отметить свою высшую степень долбанутости.

Северус фыркнул, до конца не убеждённый, а Питер покрутил пальцем у виска, выражая этим своё отношение к умозаключениям соседа.

— У вас фантазия поживее моей будет, Снейп, вам бы книжки писать.

— Я скорее ботинок отведаю, политый майонезом, чем соглашусь на подобное…

— Так я же не говорил "плохие книжки". Что мне, после первого опубликованного издания по зельеварению запечь вам пару "Оксфордов"?

— Туше, — недовольно пробурчал зельевар и мотнул головой: — Не надо портить хорошую обувь.

Питер, слегка помолчав, нахмурился, а после серьёзно проговорил:

— Снейп, я очень признателен, что вы столько со мной возились, прилагали усилия, чтобы вернуть человеческое тело. Но теперь Томушка мёртв, я достаточно вменяем и мы вполне можем разбежаться. У вас с законом всё в порядке и вам, очевидно, не нужен лишний груз в виде беглого приятеля-пожирателя. Я считаю нечестным и дальше пользоваться вашим гостеприимством.

— Питер, вы же в курсе, что дело не в приказах? У меня тоже есть совесть, хоть и измеряется она в унциях. И утверждать, что меня тяготит забота о боевом соратнике, которому я обязан жизнью, попахивает унижением. Вам не кажется?

— Да ладно, какая там "спасённая жизнь".

Северус еле заметно дёрнул кончиком носа. Знания о каноне позволили ему избежать клыков змеи и сохранить множество других жизней, но говорить об этом не стоило. Поэтому он немного схитрил:

— Там, на поляне, лорд пытал меня и собирался убить. Ваше сражение с Нагайной отвлекло его и я смог скрыться. Если бы не ваше вмешательство, я бы здесь не сидел. Нас бы прикопали по соседству. Да и куда вы пойдёте, Пит! У вас же даже дома нет.

— Буду жить примерно так же, как и жил до того, как оказался шпионом у вас. Я волшебник. А ещё я байбак. В крайнем случае, могу пойти работать в зоопарк… байбаком.

— Ваш полёт мысли неумолим, как удар мизинцем ноги о ножку комода, — скривился зельевар. — Выбросьте это из головы. Мы вполне эффективно существовали последние полгода, меня нисколько не тяготило ваше соседство, поэтому я настойчиво советую вам остаться. Тем более, в одиночку мы будем привлекать намного больше подозрительных взглядов. Одинокого мужчину, живущего где-нибудь на отшибе, с большей вероятностью назовут маньяком.

— А если мы поселимся вдвоём, нас будут принимать за геев. Меня такое не устраивает, я, чтобы вы знали, сугубо традиционных взглядов.

— Пит! — Возмутился зельевар. — Опять у вас на уме сплошные непристойности. Никто нас ни за кого принимать не будет. Если хотите знать, по бумагам мы родственники.

С этими словами он вынул из кармана и бросил на стол пару магловских паспортов, которые успел сделать, пока готовил зелье. Питер с интересом рассматривал документы на имя Себастьяна Перейра и его брата Педро, а потом, склонив голову, поинтересовался:

— Нам же теперь нужно порезать пальцы, смешать кровь, как у индейцев?

— Вы слишком много слушали дона Диего. Если верить карте Мародеров, я вообще ваш отец. Не усугубляйте. Будете братом.

— Здорово, всегда мечтал иметь брата, — признался Питер, а после, скрывая, насколько тронут, подскочил и воодушевлённо заявил: — Мы же теперь будем, как братья Сальваторе в первом сезоне — один добрый, другой красивый… Разумеется, красивый — я. Или братья Винчестеры — бесстрашные борцы со злом. Надо проверить, вдруг у нас есть одинаковые родинки.

— И станцевать со слонами. Уймитесь, Питер, я уже начинаю скучать по тем временам, когда вы были сурком и преимущественно свистели. Хотя и тогда вы несли отменный бред, — понизив голос, вынужден был признать зельевар.

Питер снова посерьёзнел, взмахнул паспортом, и весомо заявил:

— Как я и говорил, вы хороший человек, Снейп. Как вас с такой натурой на Слизерин занесло?

— Точно так же, как и вас на Гриффиндор. По вам Пуффендуй плачет, — проворчал зельевар. Пит ухмыльнулся, глянул на часы и заторопился:

— Батюшки! Время позднее, спать пора. Я пошел, доброй ночи, братишка Себастьян!

И, хихикая, удалился. А зельевар позволил себе выдохнуть. Выдавать Питера за своего родственника было откровенной авантюрой, тот, побуждаемый совестью, мог и взбунтоваться, гордо отказываясь от крова, что почти и произошло. Но Снейп на самом деле считал Питера своей личной ответственностью и не желал выпускать рассеянного, компанейского и совершенно оторванного от реальности сурка из поля зрения. Северус не был "добрым, хорошим человеком", как продолжал упрямо считать Питер-Аня, но всегда платил по счетам. Дав слово оберегать, он не мог забрать его обратно.

А ещё у него имелись вполне прагматичные мотивы — зельевар попросту привык к обществу домовитого соседа. В человеческой форме Петтигрю прекрасно следил за хозяйством, обустраивая быт и позволяя Снейпу не отрываться от экспериментов. Даже в форме сурка он умудрялся наводить порядки, причем компания Питера не вызывала раздражения. Умиротворяющее дружелюбие, которое излучал Петтигрю, успокаивало нервы, и снова оставаться одному, привыкнув к нормальному, живому человеческому общению, больше не хотелось.

Ранее, называя Питера "другом", Северус не ломал себя, и теперь так же спокойно назвал его своим братом. Карта Мародеров оказалась права, ошибившись только в степени родства. После всего пережитого Снейп искренне считал Питера своей семьей, и для него вполне естественным было оберегать единственного родственника, тем более, что он выбрал его сам.