Белая ведьма, черное проклятье

Глава 22

Мы шли по стоянке, направляясь к моему красному кабриолету, который стоял в круге света под фонарем. Снег покрывал всё, кроме нагретых машин, и мир разделился на белое и черное. Айви упорно смотрела под ноги.

— Мне очень жаль, — произнесла она, не глядя на меня. — Я должна была предупредить, что находиться там опасно для твоей жизни.

Я сделала ещё один глоток морозного воздуха, надеясь, что в голове прояснится.

— Я в порядке. Ты ничего не должна была.

— Нет, должна, — она помедлила, пропустив меня в проход между двумя машинами, и взглянула на меня с обманчиво спокойным выражением лица. — Твоя аура повреждена, и ты не можешь поставить круг. Мне очень жаль. Просить тебя пойти со мной, когда ты не в очень хорошей форме, было ошибкой. Они рассчитывали, что это убьёт тебя, или еще хуже.

Схватив Айви за руку, я потащила её за собой по кратчайшему, по моему мнению, пути к машине. Я видела её, выделяющуюся ярко-красным пятном среди серого в свете уличного фонаря, снег завалил только холодную крышу.

— Я думаю, мы их одурачили, так ведь?

Айви окаменела, но я не позволила ей вытащить руку из моего захвата в этотом узком проходе. Если бы я не прикоснулась к ней, она бы не поверила, что в состоянии достойно выдержать эмоциональный багаж нашей совместной с ней жизни.

— Со мной всё хорошо, — сказала я, становясь серьезной. — Я хочу узнать, кто убил Кистена, очень хочу. И теперь мы знаем больше.

Не то чтобы у меня был выбор, ну да ладно.

— Не переживай из-за этого.

Айви предсказуемо забрала у меня руку в момент, когда мы выходили из прохода между автомобилями. Она бросила взгляд через плечо, глядя на меня сквозь снег, падающий на притихшую стоянку.

— Я больше не буду притворяться человеком, — сказала она. У меня глаза расширились, когда она тыльной стороной перчатки вытерла слёзы, влажно блеснувшие в свете ламп. — У меня не получается, — прошептала она, потрясённая до самой глубины. — Рэйчел, мне очень жаль. Я никогда не буду пытаться вновь укусить тебя. Мне жаль, что я когда-либо пробовала. Ты лучше этого, а я тяну тебя вниз.

— Ты самый сильный человек, которого я знаю! — запротестовала я, но она покачала головой, вновь вытирая глаза. Она казалась обнаженной до самых костей. Скиммер поразила её в самую сущность.

— Любой, кого я когда-либо называла другом, не смог бы сделать того, что сделала там ты. Или, если бы они растащили нас в стороны, то сделали бы это с целью оказаться на месте Скиммер. Я не хочу быть такой и не буду. Я больше не буду пить кровь. Никогда.

Мои глаза расширились, и первый зародыш страха прошел сквозь меня. Айви почувствовала это, сжала челюсти и зашагала прочь.

— Подожди Айви. Я не уверена, что это хорошая идея, — закричала я ей вслед.

— Пискари мертв, и теперь я могу быть тем, кем я хочу, — бросила она через плечо.

— Но ты вампир, — запротестовала я, в беспокойстве следуя за ней. — Это то, что ты есть.

Она остановилась, развернулась и пристально посмотрела на меня. Я замерла по другую сторону разделявшей нас машины.

— Послушай, я не говорю, что хочу, чтобы ты меня укусила, — заговорила я, отчаянно жестикулируя. — Но я жила с тобой, когда ты не вампирствовала, и чем больше ты пытаешься быть тем, кем не являешься, тем больше запутываешься и тем труднее становится жить с тобой.

Айви открыла рот. Выглядела она так, будто её предали.

— Воздержание — это всё, что у меня есть, Рэйчел.

Повернувшись, она зашагала к машине, черная тень на фоне серого и белого падающего снега.

— Замечательно, Рэйч, — пробормотала я, думая, что могла бы сказать всё это более мягко.

Сжав руки в карманах, я медленно двинулась следом за Айви. Дорога домой обещала быть ну просто прекрасной. Как можно сделать столько деревьев из картона? Айви, отказавшаяся от крови, это совсем не весело, но она была права, разозлившись на меня. Как я могла не поддержать её в желании быть тем, кем она хотела быть? Я поддерживаю, но как избавить её от жажды крови? Я не знала. Айви нужно было отказаться от крови, чтобы разорвать этот круг. Нужно избавитьсяот этой зависимости полностью. В книгах Ала должно быть что-то по этой теме. Или, может быть, Трент…

Моя сумка ударила заднюю фару автомобиля, мимо которого я проходила, двигаясь следом за Айви по покрытому талым снегом проходу. Звук открывающейся двери фургона заставил меня вскинуть голову. В десяти футах от моей машины из белого микроавтобуса навстречу Айви выпрыгнул мужчина. Она не заметила его, она шла, опустив голову, и казалась очень уязвимой. Дерьмо.

— Айви! — в ужасе воскликнула я, заметив, что в его руке блеснул пистолет. Но было слишком поздно. Человек толкнул её, и она отлетела в сторону припаркованного по соседству внедорожника.

— Эй! — заорала я, но в следующую секунду почувствовала, как рядом со мной с мягким звуком уплотняется снег. Я инстинктивно бросилась на землю и оказалась прямо перед Мией.

— Ведьма, — произнесла она синими от холода губами и потянулась ко мне.

Ощущая вспышку адреналина, я бросилась назад. Правая нога выскользнула из-под меня, когда я ударилась о бампер автомобиля, мимо которого только что проходила. Я отскочила, вытаскивая руки из карманов, и выронила сумочку. Баньши схватила меня за запястье на границе между перчаткой и пальто, и я застыла, стоя перед ней на коленях. Её ребёнок чуть не убил меня. Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Капюшон Мии упал назад, её глаза сверкали голубыми искрами в свете прожектора. Холодные пальцы сжали моё запястье, и она нависла надо мной.

— С кем ты сегодня говорила? — ясным и злым голосом спросила она.

С колотящимся сердцем я заглянула ей за спину. Айви уткнулась лицом в окно внедорожника, с заломленными за спину руками, ствол пистолета был прижат к её затылку. В открытом фургоне виднелось детское кресло, и в воздухе плавало счастливое детское бормотание. Какого дьявола я не взяла с собой свой пейнтбольный пистолет?

— Ты хочешь о чем-то спросить меня? — проговорила я, думая о том, как одним пинком отшвырнуть её от себя. — Будет гораздо удобней, если ты выйдешь оттуда.

Согласна, это прозвучало глупо. Мия прищурилась, отчего кожа вокруг её глаз натянулась.

— Думаешь, меня это заботит? — свысока осведомилась она. — С кем ты разговаривала?

Я сгруппировалась для пинка, и глаза Мии, почти белые в тусклом свете, почернели от расширившихся зрачков. Я едва удержалась, чтобы не рухнуть в мокрый снег. Дыхание пресеклось.

Сверкающая волна, поднимающаяся из моей руки, затопила меня. Затем меня окатило холодом, и ощущение было, будто меня вывернули наизнанку. Затошнило. Как марионетка с обрезанными нитками, я согнулась с вытянутой к верху рукой, запястье которой сжимала Мия.

— П-прекрати, — пробормотала я, заикаясь, не в силах поднять голову. Даже дышать было трудно. Черт возьми, что же делать? Мне никогда не справиться с ней. Она была извращенным хищником. Древним, как динозавр, хищником вне классификации. Я стояла на коленях, замерзшая и ничего не соображающая, и чувствовала, как жизнь постепенно уходит из меня. Я не могла остановить это, только наблюдать.

Из меня вырвался стон, когда болезненные ощущения резко прекратились. Вернулось ласкающее душу тепло, но его было гораздо меньше, будто кто-то регулировал его поток, словно струю воды в душе. Изможденная, я подняла голову и натолкнулась на ожидающий взгляд голубых глаз баньши. Они были холодными и безразличными. Глаза рептилии. Айви тоже смотрела на неё. Щекой Айви прижималась к высокому автомобилю, челюсти её были сжаты, придавая ей беспомощный, растерянный и одновременно разъяренный вид. Мы были в плену у сумасшедшей тюремщицы — женщины, имевшей достаточно силы, чтобы править миром. Возможно, она думала, что и так правит.

— Кто-то преследует меня, — холодно сказала Мия. — С кем ты говорила?

Мои колени промокли от снега, рука болела. Боль из руки расходилась по всему телу. Мия шагнула в заваленный тающим снегом проход и потащила меня за собой, как игрушку на веревочке. Другой рукой она сжала моё горло, её обручальное кольцо излучало свет.

— Подожди, — в панике выпалила я, когда вновь ощутила, как моя аура ускользает от меня.

Мия улыбнулась, заметив перемену в моем настроении. В хлопьях падающего снега она была прекрасна, ростом ниже меня, но холодная, очень холодная и безразличная.

— Я ведь могу убить тебя, ведьма, — произнесла она. Снег таял на её лице. — Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее я. С кем ты говорила? Кто-то меня преследует. Говори, или умрешь прямо здесь.

Я покрылась холодным потом. Эта женщина была подобна капкану. Я чувствовала себя кроликом в когтях хищника.

— Рэйчел, скажи ей! — проорала Айви, и крякнула, когда Ремус заставил её заткнуться.

— Не трогай её! — закричала я, глядя на беспомощную, прижатую к внедорожнику Айви. Я вспомнила, что Ремус сделал с Гленном, и ещё больше испугалась. Сукин сын. Почему бы мне не сказать Мие? Я облизала губы, и Мия усилила хватку на моем горле. Говорить мне было больно.

— Баньши, которую зовут миссис Уолкер. Ещё одна баньши, с запада, — сказала я.

Глаза Мия расширились, пальцы почти отпустили моё горло.

— В моем городе? Эта… тварь в моем городе? — проговорила она. Её высокий голос поражал кипящей в нем ненавистью. Вампирская чернота заполнила её глаза, и я задумалась, что ещё может быть общего у этих двух видов.

— Мне кажется, она хочет убить тебя из-за Холли, — произнесла я. Может, двинуть ей в челюсть, пока она отвлеклась, и она выпустит меня? Нет, я была слишком напугана, чтобы пробовать. Она может высосать мою ауру, даже не прикасаясь ко мне. — Единственный шанс для вас с Ремусом сохранить её — перестать скрываться. ФВБ на время заберет Холли, но потом ты вернешь её. А теперь я могу быть свободна?

Пожалуйста, пусть мне можно будет идти.

Она перенесла свое внимание на меня. Ненависть пылала в её глазах, делая её похожей на обиженную королеву.

— Это ты притащила сюда Уолкер, — обвинила меня маленькая женщина. Я почувствовала слабость, на границе зрения поплыли сверкающие точки. — Ты на неё работаешь!

— Не я привлекла её сюда! — заорала я, услышав болезненный стон Айви. — А ты.

Черт побери, как я ввязалась в это? И неужели они не следят за своей парковкой?

— Она услышала, что мне удалось пережить нападение баньши, и подумала, что Холли научилась лучше себя контролировать. Я говорила миссис Уолкер, что это не Холли, и показала ей слезу баньши, которая была у меня в кармане, но она все еще хочет Холли. Мия, если ты меня отпустишь, я смогу помочь тебе.

Хотя одному Богу известно, зачем я это делаю. Выживание?

Мия выдохнула облачко пара, оценивая мои слова. Отступив на два шага назад, она резко отпустила моё горло. Задохнувшись, я упала на спину. Опираясь на локоть, я держалась рукой за горло и смотрела на маленькую женщину, пытаясь определить, как много ауры я потеряла. Не похоже, чтобы много — я чувствовала себя в состоянии встать и двигаться без головокружения. Она могла убить меня, не касаясь. Но, по крайней мере, сейчас у меня было хоть какое-то пространство.

За её спиной Ремус убрал оружие от головы Айви, но все еще держал ее на прицеле. Я заметила, как Айви оценивает расстояние между ней и Ремусом, понимая, что он все еще может застрелить её. Поза её стала напряженной. Позади Ремуса булькала чувствовавшая наши эмоции Холли.

Мия стояла в падающем снегу, на её лице ясно читалось отвращение.

— Я осталась бы, чтобы удостовериться, что ты мертва, если бы не знала, что Уолкер ищет Холли.

— Все мы совершаем ошибки, — произнесла я, чувствуя слабость в коленях. — Ты имеешь в виду миссис Уолкер?

— Уолкер, — поправила она меня. Я почти услышала заглавные буквы, и отвращение Мии возросло. — Она — убийца, которая убивает с изяществом бревна. Если она сейчас к востоку от Миссисипи, в моем городе, то твое предположение, что ей нужна Холли, верно. — Её тонкие челюсти сжались. — Она её не получит. Холли особенная. Она поможет вернуть нашу власть, и я не позволю этой суке использовать её для этого.

Усталый жалобный стон попытавшегося тронуться с места грузовика прорезал тишину. На другом конце парковки вспыхнул свет фар и взревел мощный двигатель.

— Мия? — выкрикнул внезапно занервничавший Ремус.

Я задрожала и потрясла головой. Холод клубился вокруг моих ног, и это означало, что Мия все еще всасывает мою ауру, хотя и с меньшей интенсивностью.

— Мне жаль, Мия, — прошептала я, поскольку в открытой машине начала выражать своё беспокойство Холли. — Мы знаем, что не Холли, а Ремус является особенным. Мы знаем, что благодаря этому он может сдерживать её. Миссис Уолкер это не волнует. Она хочет вашу дочь и убьет вас, чтобы заполучить её.

Айви переступала с ноги на ногу, должно быть, кляня себя. Никто не двигался, двумя проходами выше прогрохотал грузовик, направляясь к выходу с парковки. Почему никто не выходит из здания? — устало подумала я. Ремус, похоже, думал о том же.

— Мия… — позвал он, свет на парковке осветил его обеспокоенное лицо.

Мия проследила взглядом за тем, как колеблется в воздухе свет фар выезжающего на улицу грузовика. Спустя некоторое время свет исчез в снежной мгле. Баньши повернулась ко мне, выражения на её лице сменяли друг друга, отражая внутреннее волнение.

— Холли особенная, — настойчиво заявила она. — И можешь быть уверена, Рэйчел Морган, я не отдам свою дочь.

— Почему я должна помогать тебе? — сухо спросила я. — Ты — паразит.

— Хищник, а не поразит, и я тебе нужна, — произнесла она и потянулась ко мне.

— Нет! — воскликнула я и попятилась назад, пока не уперлась спиной в стоящий позади меня автомобиль. Послышался тихий хлопок выстрела, приглушенный снегом. Паника накрыла меня.

— Айви! — заорала я и дёрнулась, вновь почувствовав хватку Мии на своей шее.

— Что ты сделала? — прошептала я, увидев её на расстоянии нескольких дюймов от себя.

— Не двигайся, — потребовала она, глядя на меня диким взглядом. — Или Ремус убьёт её.

— Она жива? — я скорчилась, чувствуя, как силы покидают меня. Мне было всё равно. — Айви, — задохнулась я. — Я не вижу её. Дай мне посмотреть на неё, ты, холодная сука!

Лицо Мия безобразно вытянулось, когда из-за её спины раздался крик Айви.

— Я в порядке!

После этого послышалось приглушенное «Ой», а затем агрессивное: «Сделай ей больно, и поймешь, что может быть хуже, чем смерть, человек!»

Не отпуская моего горла, Мия бросила взгляд на фургон, внутри которого заплакала Холли. Когда её внимание вновь вернулось ко мне, у меня подскочил пульс. Продолжая одной рукой сжимать мое горло, ладонью другой она потянулась к моему лбу.

— Не надо, — взмолилась я, думая, что она собирается убить меня. — Пожалуйста, не надо!

Злобно улыбаясь, Мия в почти любящем жесте коснулась холодной рукой моей щеки.

— Ты поможешь мне, ведьма. А я дам тебе это.

Миллионы острых игл вонзились в мою щеку, я ловила ртом воздух, прижимаясь к машине за спиной. Волна знакомого спокойного тепла прошла сквозь меня. Это возвращалась моя аура, заполняя внутри меня все трещинки и составляя со мной единое целое. Ощущая боль исцеления, я расширенными глазами уставилась в светло-голубые глаза Мии. Я выдохнула, это прозвучало как всхлип. Чувствуя прилив сил, я задышала ровнее. Она наполнила меня энергией, черпая её не из лей-линии, а прямо из своей души. Она вернула мне силы. Почему?

Покалывание в щеке внезапно оборвалось, и я осознала, что стою на холодной парковке и прижимаюсь к автомобилю. И маленькая женщина удерживает меня в заложниках силой моей души.

Мия убрала руку с моего горла. Она выглядела усталой.

— Этому научила меня Холли, — с гордостью произнесла она. — Баньши не могут причинить вред её отцу. Поэтому Холли с рождения знает, как направить энергию в человека, а не только забрать её. Как только что сделала я.

— И что? — сказала я, все еще не понимая. Господи, как хорошо! Я вдруг осознала, что могу черпать из линии. Я втянула в себя линию, сматывая её в голове, и почувствовала громадное облегчение. Какая-то машина въехала на парковку, освещая себе путь. Она медленно двинулась по проходу в поисках свободного места.

— Мия? — вновь позвал Ремус, явно нервничая.

— Тише, — ответила женщина. — Я объясняю ведьме, почему ей следует убедить ФВБ отступить. — Она с улыбкой обернулась ко мне, но это была улыбка человека, уверенного, что он контролирует тебя, и настроение у меня упало.

— За несколько последних месяцев я твердо усвоила кое-что, — удовлетворенно продолжила Мия. — Люди глупы и доверчивы, как животные. Ты делаешь для них что-нибудь, и они верят, что ты их любишь. После этого, не прилагая особых усилий, можно сделать с ними что угодно. И объяснить это потом естественными причинами, — она лукаво улыбнулась, — такими как сердечный приступ, аневризма головного мозга, да просто усталость. Мы скрываемся вот уже сорок лет после Поворота, но с помощью Холли мы восстановим наши силы, хитростью возьмём то, что хотим, и останемся безнаказанными. Слабые законы не в силах остановить нас. А те, кто в силах, будут молчать. ОВ это известно. А заблуждения ФВБ по этому поводу развеешь ты.

Позади неё в гневе затряслась Айви, Ремус усилил захват.

— Ты чудовище! — вскипела она. — Ты заставляешь их верить, что любишь их, а затем убиваешь? Ты не получишь моё желание!

— Заткнись, — рявкнул Ремус, и Айви болезненно вскрикнула. Я побледнела, холодная ночь казалась ещё более темной. Так вот как она собиралась кормить себя и своего ребенка. Проклятье, и что я должна ответить баньши, умеющей вызывать смерть от естественных причин?

— И ты думаешь, я буду помогать тебе? — в ужасе спросила я. — Ты спятила?

Автомобиль медленно ехал по стоянке, двигаясь по пути предыдущей машины. Я ощутила покалывание на коже. Он ехал слишком медленно. И выглядел, нет, звучал знакомо. Ранняя модель, масло подтекает. Автомобиль развернулся в конце стоянки, и фары осветили Ремуса и Айви. В фургоне заплакала и потянулась к нам ручками Холли.

— Мия! — заорал Ремус. — Пора уходить!

— Ты мне еще как поможешь, — сказала Мия, и с её приближением еще одна тёплая волна окатила меня. — Скажи ФВБ, что я исчезла, или меня похитили пришельцы. Мне все равно, но если они не оставят меня в покое, я убью тебя. Или, если угодно, начну с сына этого человека.

— Только тронь Гленна и сдохнешь, — зарычала Айви. Мия с отвращением посмотрела на неё.

— Не смей угрожать мне, — снисходительно произнесла она. — Я была здесь, когда твой Пискари воцарился в моём городе, и пережила его похороны. Помни об этом.

Я покачала головой.

— Я не стану помогать тебе, Мия. Если ты не перестанешь скрываться, то вместе со своей дочерью вечно будешь вне общества или в бегах.

Мия изогнула белесые брови.

— Это общество создала я, ведьма. Если они тронут меня, я не буду жить за его пределами. Я разрушу его.

Я чувствовала силу линии внутри себя, и это придало мне уверенности.

— Тогда ты попадешь в ад.

Из Мии вырвался вздох. Она повернулась к Ремусу, который топтался, явно желая уйти.

— Можешь утопить эту нахалку, — сказала она, затем повернулась ко мне спиной. — Я попрошу вампира передать мои слова.

У меня перехватило дыхание — я поняла, что она хочет убить меня.

— Подожди!

В панике я бросилась обратно к автомобилям, Мия кинулась за мной. Не пытаясь меня схватить, она выбросила вперед руку и рванула мою ауру к себе. В глазах её светился экстаз. Все, что она вернула мне, она же и забрала.

Открыв рот, я упала на колени, чувствуя, как лей-линия языками пламени вырывается из меня. Неспособная больше удерживать энергию в себе, я с криком направила её в Мию. Она изящно выругалась, и я получила передышку, а затем холодная волна обрушилась на меня. Руки и ноги мгновенно онемели. Сила линии не остановила её ни на секунду. Она вытягивала мою ауру медленно, тщательно, заставляя меня страдать и растягивая удовольствие.

Айви заорала — дикий крик на фоне пронзительного плача Холли. И поверх всего этого был рев автомобиля. Я стояла в снегу на коленях, неспособная ни о чем думать, в то время как Мия слой за слоем сдирала мою ауру. Я подняла глаза и увидела яркий белый свет. Я умираю, подумала я, но тут свет переместился, и машина, которая была его источником, врезалась в передний бампер фургона.

Послышался стон металла и треск пластика. Мия отвлеклась, и разрывающая меня боль исчезла. Я оглядела свои руки и колени, и с силой втянула в себя воздух, будто пытаясь укутать им свою обнаженную душу.

— Берегись! — предостерегающе закричала я, заметив, как автомобиль скользит по льду по направлению к Айви. Вот дерьмо, она же сейчас окажется зажатой между ним и внедорожником.

Айви резко прыгнула вверх и приземлилась на капот внедорожника. Ремус закатился под него. Холли завыла, грузовик дернулся и остановился. От замершего в проходе грязно-зеленого, ржавого Шеви валил пар. Капала жидкость из радиатора, но мотор все еще работал. Шеви весил больше, чем минивэн и внедорожник вместе взятые, и если он взорвется, то это будет эквивалентно взрыву атомной бомбы.

— Холли! — заорала Мия, бросаясь к дочери.

Я попыталась встать, цепляясь за автомобиль, и увидела выходящего из Шеви Тома. Сукин сын! Мия ошиблась — не Уолкер преследовала её. Это был Том.

Со зверским выражением лица Айви прыгнула с капота внедорожника и приземлилась на Мию.

— Боже, нет, — прошептала я. Меня трясло, я попыталась сделать шаг и пошатнулась. Мия вцепилась руками в горло Айви, её лицо перекосилось яростью, и она приготовилась убить Айви. Вспыхнул фонарь на стоянке. Айви сопротивлялась, в свете ламп сверкали её зубы.

Холли исходила диким криком, и мой взгляд переместился на Ремуса и Тома. Кулак лей-линейного колдуна окутала багровая дымка, но разъяренный мужчина схватил Тома за руку и сжал. Колдун заорал от боли. Затем Ремус нанес ему мощный удар и сломал руку, заставив Тома рухнуть на колени. Я пошатнулась, и взгляд черных глаз Ремуса сфокусировался на мне, приказывая не двигаться. Это были глаза волка, и я покрылась холодным потом. Он отвернулся. Послышался вой сирен, и вспышки криптоновых мигалок озарили парковку. Где, к дьяволу, они были раньше?

Умиротворённо и успокаивающе бормоча, хладнокровный серийный убийца вытащил из разрушенного фургона своего плачущего ребенка. Напевая колыбельную, он стал оглядываться в поисках Мии.

— Айви, — выдохнула я, заметив её лежащей без движения. Мия стояла на коленях рядом с вампиршей, и её синее пальто разлетелось вокруг неё, словно крылья хищной птицы, прикрывающей свою добычу.

— Отойди от неё! — проорала я, шатаясь и направляясь к ним.

Ремус успел первым, схватил Мию и рывком поставил на ноги.

— Отпусти меня! — сопротивляясь, закричала женщина, но он потащил её к работающей машине Тома, распахнул пассажирскую дверь и буквально закинул Мию внутрь. Холли орала, перекрывая вой сирен, но тут же затихла, оказавшись на руках у матери. Ремус захлопнул дверь. Мрачно посмотрев на меня, он обошел машину и сел за руль. Взревел двигатель. Том откатился в сторону, и машина рванулась прочь со стоянки, окатив нас комьями грязного снега из-под колес.

С чувством, будто мое сердце сейчас взорвется, я добралась до Айви и упала на колени в примятый снег рядом с ней.

— Господи, Айви, Айви, — повторяла я, пытаясь поднять её. Её голова запрокинулась, глаза были закрыты, волосы прилипли к бледному лицу.

— Не оставляй меня, Айви! Я не смогу жить с тобой, мертвой! — кричала я. — Айви, ты меня слышишь?

Господи, пожалуйста, только не это. За что мне такая жизнь?

Подступили слезы, но Айви открыла глаза, и я сдержала рыдания — глаза были карие. А это значит, что она не умерла, ну или не стала нежитью, как угодно. Бледная, почти белая, она смотрела на меня остекленевшими глазами и не видела. В её руке была зажата красная лента с болтающейся на ней монетой. Пальцы сжимали её так крепко, будто от этого зависела её жизнь.

— Я забрала у неё моё желание, — прохрипела она, в её пустом взгляде мелькнуло торжество. — Она не заслуживает любви.

Здание позади нас бурлило от шума, и я услышала приближающиеся шаги. Айви вздохнула, потом еще раз.

— Мне нужно… Рэйчел? — прошептала она и посмотрела на меня прояснившемся взглядом.

— Дерьмо.

Она дышала, я притянула её поближе и стала укачивать, радуясь, что она все ещё жива. Она не стала нежитью.

— С тобой все будет хорошо, — проговорила я, совсем не уверенная в этом. Айви была такой бледной.

— Не будет. Мне нужно… — пробормотала Айви. Я посмотрела на неё, слёзы стекали по её лицу, показались клыки, влажные от слюны. Это все объяснило. Кровь. Ей нужна кровь. Вампиры — ближайшие родственники баньши, и они способны высасывать ауру. Они восполняют её, когда кормятся. Айви необходима кровь.

Я бесстрашно оттащила её подальше от дороги. Она рыдала от осознания того, что никогда не станет тем, кем хочет быть. Она оплакивала свою мечту.

— Я пытаюсь не быть этим, но не могу, — говорила она, я продолжала укачивать её. — Каждый раз, когда я пытаюсь преодолеть это, у меня не получается. Мне нужна кровь, — говорила она, глаза её заполнились чернотой. — Но не от тебя. Только не от тебя, — взмолилась она. Зрачки у неё расширились от голода. — Я лучше умру, чем возьму у тебя кровь. Я люблю тебя, Рэйчел. Не делись со мной кровью. Обещай, что не позволишь мне питаться от себя.

— С тобой все будет в порядке, — яростно повторила я. Я уловила запах антифриза и вонь нагревшегося двигателя разбитого Шеви.

— Обещай мне, — настаивала Айви и потянулась рукой к моей щеке. — Я не хочу, чтобы ты давала мне кровь. Обещай мне, черт побери!

Дерьмо. Я подняла глаза и увидела только силуэты людей в лучах света от фонариков. Сумка с моими ключами валялась на другой стороне прохода.

— Обещаю.

Под чьими-то сапогами захрустел лед, и меня окликнул властный голос.

— Мэм, отойдите от неё. Лягте на землю, лицом вниз! Держите руки так, чтобы я их видел!

Я подняла мокрое от слез лицо и обернулась на свет прожектора, видя только тени позади него.

— Идите и застрелите меня! — крикнула я. — Я не отпущу её.

— Мэм, — повторил голос. Луч фонаря осветил Айви, затем переместился на меня.

— Она ранена! — проорала я. — Я только что была в вашем офисе, идиоты. Проверьте записи своих камер. Вы знаете, кто я. Вы всё видели! Вы что, думаете, я сама себя сбила этим чертовым грузовиком!

— Мэм, — предпринял он ещё одну попытку.

Я попробовала встать и потянула за собой Айви.

— Еще раз назовешь меня так, — разозлилась я, прислонившись к автомобилю и с трудом удерживая её в вертикальном положении.

— Вниз! Ложись! — крикнул кто-то.

Воздух сотрясся от взрыва. Я рванула Айви к себе, пытаясь удержать нас обеих на ногах. Человека с фонариком отбросило взрывной волной. Кричали какие-то мужчина и женщина. Парень с фонарем, судя по всему, потерял сознание, но в целом не пострадал. Красно-зеленая дымка ауры Тома покрывала ближайшие наряженные деревья, и у меня живот свело, когда эти деревья начали расплываться и таять. Огоньки новогодних лампочек мигнули и погасли. Святое дерьмо! Он что, учился у Ала?

Мои ключи были в сумке, на расстоянии трёх машин от меня.

— Стой здесь, — сказала я Айви, и, убедившись, что она способна стоять без посторонней помощи, двинулась за ключами.

— Это Том Бэнсон, — объяснила я человеку, уставившемуся на расплавившееся дерево. — Это сделал он. Вам нужны ответы — поговорите с ним. Я нахожусь на территории городской автостоянки. Вы не имеете права задерживать меня, и я ухожу.

Я сгребла свою сумку и достала ключи. Амулет смертельных чар. Он светился, почти горел ярко-красным. Без шуток.

— Вам нужно мое удостоверение личности? — осведомилась я и направилась обратно к Айви. — Все есть в вашем досье. Удачного гребанного дня и счастливого Нового года!

Я закинула руку Айви себе на плечо, и мы медленно двинулись к моей машине. Айви чуть не растянулась в луже антифриза, ноги не слушались её. Прислонив её к капоту моей машины, я открыла дверцу. Айви что-то пробормотала про сумочку. Я помогла ей сесть в машину, вернулась, подобрала сумочку и передала ей. Послышался звук взводимого курка, и я оглянулась. Они же не могут застрелить меня, если я просто ухожу, разве не так?

— Мэм! — снова попытался мужчина, но другой голос перебил его.

— Отпусти её. Никуда она не денется.

Я ощутила приступ горечи, никто меня не остановил.

— Держись, Айви, — прошептала я, садясь в машину и протягивая руку, чтобы захлопнуть дверь. — Больница на соседней улице.

— Ринн Кормель, — произнесла она с закрытыми глазами. Слезы струились по её щекам. — Отвези меня к Ринну. О нем я не беспокоюсь. Он всего лишь вампир.

Всего лишь вампир? Я колебалась, долго возилась с ключами, прежде чем вставить их в замок зажигания. Машина ожила. Повсюду вокруг нас сновали охранники. Очевидно, Том сбежал, а меня задерживать они не имели права.

— Ринн, — повторила Айви, глядя на меня. Её голова прислонилась к дверце машины, растущий голод затуманил взгляд. Если бы не ослабленное состояние, ей было бы ещё тяжелее сдерживаться.

— Хорошо, — проговорила я, с трудом сдерживая слёзы. Я понимала, что она сейчас чувствует. Она не хочет быть тем, кем является, но у неё не было выбора.

— Я не позволю ему причинить тебе вред.

— Быстрее, пожалуйста, — попросила Айви, закрывая переполненные чернотой голодного вампира глаза. Её тонкие как у пианиста пальцы сжали дверную ручку, и Айви отодвинулась от меня, насколько позволяло пространство машины.

Резко рванув с места, я направила машину к выходу со стоянки. Стрелка спидометра поползла вверх, я ожидала головокружения, но его не было. Видимо, Мия забрала не так много моей ауры. Я попробовала коснуться лей-линии и тут же отпустила её, упреждая вспышку боли. Нет, я еще недостаточно восстановилась.

— Позвони ему, — от голоса Айви меня пробил озноб. Низкий и напряженный, он абсолютно не соответствовал её расслабленной позе. — Возьми мой телефон.

Остановившись на ближайшем светофоре, я притянула к себе её сумочку и вытащила тонкий телефон. Пять сотен. Почему у меня никогда не будет телефона за пять сотен? Попеременно бросая взгляд на светофор и яркий экран, я прокрутила список номеров и нажала клавишу «РК».

Пошли гудки. Вспыхнул зеленый, и, стараясь унять подскочивший пульс, я выехала на заснеженную улицу. Не успела я проехать и пятнадцати футов, как в трубке раздался щелчок и вежливый заинтересованный голос произнёс: «Да, Айви?»

Дерьмо. Я прижала телефон плечом, сбрасывая скорость на следующем светофоре.

— Айви ранена, — кратко объяснила я. — Ей нужна кровь.

Ринн Кормель издал странный звук.

— Дай её ей, Рэйчел.

Ублюдочный сукин сын.

— Моей крови она не хочет! — воскликнула я, глядя на Айви и видя её боль. — Ей нужны Вы. Я привезу её, но не уверена, что она сможет… — Улица стала расплываться, и я вытерла глаза. — Чертова баньши напала на неё. Ты сохранишь её в живых или поможешь это сделать мне, иначе я убью тебя, Ринн Мэтью Кормель. Я так и сделаю, можешь не сомневаться. Я пока не знаю, как спасти её душу. Мне нужно больше времени.

Меня не волновало, что я говорю как демон, используя все три его имени.

Лавируя на обледеневшей дороге, я слышала тихое дыхание неживого вампира, в котором он не нуждался.

— Направляйся к мосту I-75. Мы найдем тебя.

Телефон выключился. Я бросила его в сумку Айви. Яростно вцепившись в руль, я нажала на газ. Вслед возмущенно сигналили, но я не обращала внимания — ребята из ФВБ меня не остановят, а ОВ вообще ничего не волнует.

— Держись, — пробормотала я сквозь зубы, слишком резко входя в поворот. Пришлось придержать Айви за плечо, чтобы она не свалилась на меня.

Как только моя рука коснулась её, Айви распахнула глаза. Я вздрогнула.

— Быстрее, — задыхалась она. — Рэйчел, я скорее умру, чем укушу тебя. Пожалуйста, быстрее. Я не знаю, как долго смогу сдерживаться. Больно. Господи… Она высосала всё.

— Все будет хорошо, — уверенно сказала я, заметив знак движения по мосту. — Он придет. Мы почти приехали.

Она молчала. Затем отрывисто произнесла.

— Ты в порядке?

Я удивленно оглядела её. И она еще обо мне беспокоится?

— Я в порядке, — сказала я, отчаянно сигналя какому-то парню, выскочившему на дорогу. Он качнулся и замер, и я аккуратно объехала его. Сдвинув брови, я вновь посмотрела на Айви.

— Айви, зачем ты так поступила? Тебе нужно было отпустить её. Она чудовище!

— Это была моя ошибка, — выдохнула она. Взгляд Айви опустился на зажатую в кулаке монету. — Мия, Ремус, все они. Это моя вина, что Мия научилась безнаказанно убивать людей. Она напала на тебя. Я позабочусь об этом. Тебе нельзя так рисковать.

— Ты собираешься разбираться с этим в одиночку? — с удивлением спросила я, боясь в это поверить. — Прежде всего, это моя вина. Это я отдала тебе желания той лепреконши. Айви, мы справимся с ней. Но не в одиночку. Мы сделаем это вместе.

Я это всерьёз? Да только демон может одолеть баньши. Хотя…

Айви не ответила, на лице её ясно читался только голод. Я включила обогреватель, и машину стало заполнять тепло. В отдалении я заметила свет фар подъезжающей машины. Я узнала Хаммер и с облегчением выдохнула. Это они. Это должны были быть они.

— Я вижу их! — воскликнула я, и Айви попыталась улыбнуться. Её зубы были плотно сжаты, лицо перекошенно. У меня сердце заболело, когда я увидела её покрасневшие, заполненные болью и мукой глаза.

Нервничая, я включила свои фары и съехала на обочину. Ко мне приблизились две машины, черные в свете уличных фонарей. Я остановилась, приглушая двигатель, но не нажала на тормоз. Прежде, чем я успела припарковать машину, двое мужчин оказались рядом с дверью Айви. Послышался треск, скрежет металла, и дверь распахнулась, ломая систему блокировки.

Вампирские феромоны заполнили машину. Айви с диким криком кинулась на мужчину, который наклонился, чтобы взять её на руки. Я отвернулась, глотая слёзы. Послышался стон. Я увидела, как второй человек поддерживал первого, который нес Айви к Хаммеру. Она впилась ему в шею, кровь блестела на губах. Второй человек открыл перед ними дверь, и Айви в обнимку с первым мужчиной исчезли внутри. Он оглянулась, выражение его лица трудно было прочесть. Он закрыл за ними дверь.

Падал снег. Я сидела в машине с открытой пассажирской дверцей, сжимала руль и плакала, глядя перед собой. С Айви все будет хорошо. Должно быть. И всё наладиться.

Тихий стук в окно рядом со мной привлек мое внимание, и я увидела Ринна Кормеля. Воротник его кашемирового пальто был приподнят от снега, шляпу запорошили первые хлопья. Он выглядел потрясающе, но я помнила, какой он бессердечный по отношению ко мне и к Айви. Фактически, я не ожидала, что он откликнется на мою просьбу. В нем не было ничего человеческого, и я поняла, что имела в виду Айви, когда сказала: «Он всего лишь вампир».

Он был пустым, со всем своим богатством, силой и привлекательностью, неспособный испытывать какие-либо чувства. Я не позволю Айви стать такой.

Я вытерла нос и опустила разделяющее нас стекло. В насквозь продуваемой машине я совсем закоченела.

Ринн Кормель наклонился, чтобы наши лица были на одном уровне. Заметив мое состояние, он достал носовой платок и протянул его мне.

— Почему ты не позволила ей укусить тебя вместо того, чтобы устраивать всю эту драму? — спросил он, указывая взглядом на неподвижный Хаммер. — Все, что ей было нужно, это кровь.

Кем бы он там ни был, мне по-прежнему стоило относиться к нему с уважением.

— Она не хочет, — сказала я. Я высморкалась в предложенный платок и запихнула его в свой карман. Он получит его обратно только после того, как я его постираю. Может быть. — Она не хочет потерять свою душу. Кусая меня, она приближается к этому.

Он нахмурился и застыл, отойдя на несколько шагов и не спуская с меня глаз.

— Это то, что она есть.

— Я знаю, — я отпустила руль и сложила руки на коленях. — И она тоже это знает.

Вскинув брови, Ринн Кормель издал какой-то тихий звук. Покачавшись на месте, он сделал шаг в сторону, собираясь уйти.

— Ринн, — окликнула я, и он замер. — Она знает, кем является, и видит Бог, я найду способ помочь ей стать тем, кем она хочет.

Мое сердце глухо забилось, когда озабоченное выражение его лица сменилось одной из его знаменитых улыбок, и я поняла, что только что спасла свою жизнь обещанием сохранить душу Айви. Если он думал, что я хотела найти способ сделать это после её смерти, то это его личное дело. Мне необходимо найти этот способ как можно раньше. Нам обеим это нужно.

— Хорошо, — сказал он, засунув руки в карманы. Выглядел он при этом совершенно безобидным. — Удачного вечера в кругу семьи, Рэйчел. С Айви всё будет в порядке.

Я выпрямилась, с надеждой глядя на него.

— Вы уверены?

Его взгляд не отрывался от Хаммера.

— Как только она насытиться, силы вернуться к ней, и аура восстановится. Разве что стоит беспокоиться о моих людях, которые с ней там.

Я не смогла сдержать улыбки, но тут же подавила её. Она сейчас потеряет над собой контроль, а потом вернется домой и возненавидит себя. Вся концентрация её воли ушла на то, чтобы держать себя в руках и не наброситься на меня. Её обет воздержания от крови длился ровно тридцать секунд.

— Ринн, не сталкивай её за грань, — сказала я. — Пожалуйста? Просто дай ей придти в себя и верни мне. Я найду способ сохранить ей душу после смерти. Если существует такой способ, я найду его. Обещаю.

Черт побери, надо поговорить с Трентом. Если он знает способ, как усыпить вампирский вирус, почему бы ему не поискать способ его уничтожения. Я не была уверена, что Айви согласится стать человеком ради того, чтобы избавиться от жажды крови, но после сегодняшнего вечера… может быть.

Высокий мужчина кивнул, принимая во внимание мои слова. Улыбаясь, он с небрежным изяществом двинулся ко второй машине. Из неё вышел водитель, открыл перед ним дверь, и в следующее мгновение обе машины растворились в снежном тумане.

Я взглянула на часы и заметила на полу сумку Айви. Я подняла её и положила на сиденье, затем протянула руку и закрыла сломанную дверь. Запах Айви остался в машине, и я вдохнула его, представляя, будто она все еще здесь. Руки начинали дрожать от схлынувшего адреналина. Я опоздала на свой и так уже отложенный обед. Робби будет в восторге.

Судя по сегодняшней ситуации, я еще недостаточно восстановилась. Я смертельно волновалась за Айви, но, возможно, просто потому, что Айви в свою очередь волновалась за меня, когда я попала в больницу. Ринн Кормель сказал, что с ней все будет хорошо, и я ему верила. Вампиры были вторыми после баньши существами, способными восстанавливать свою ауру после нападения, питаясь кровью. А бримстон помогал им вернуть силы.

Я осторожно тронула с места стоящую на первой передаче машину и медленно поехала к выходу, ожидая, что двигатель вот-вот заглохнет. Меня осенило, что сегодня, возможно, произошёл перелом в наших с Айви отношениях. Айви была вампиром, который хочет быть больше, чем вампиром. Ну, или меньше. Но её желание никогда не исполнится, если я не найду способ излечить её от вампирского вируса. Неважно, с помощью магии или медицины, но я сделаю это. Я не знала как, но если для этого потребуется помощь демона, то ей-богу, я обращусь к нему.

Вот так паршиво обстояли дела.[28]