Странно это было, странно и жутко все время быть во тьме, которую рассеивали несколько огненных шаров, летящих над путниками. Тьма окрасилась оранжевыми оттенками, становясь все более сумрачной за пределами неяркого свечения. Пахло сырой землей и еще чем-то.
— Будто в могиле, — поежился Катай. — И капает что-то.
— Под рекой видать идем, — предположил Радмир.
Они были под землей уже вторые сутки. Первая ночевка далась тяжело. Никак не отпускал страх, что объявятся неведомые чудища. Белава выставила охранный круг, попросив кого-нибудь остаться за ним, чтобы проверить, как сработало заклинание. Добровольцем вызвался Дарислав. Когда чародейка закончила, он попробовал пройти, но был отброшен на десять шагов назад. Девушка одобрительно кивнула, сняла защиту и выставила заново, когда постанывающий мужчина присоединился к ним. Здесь притворяться супружеской парой было не надо, все знали, кто зеленоглазая чародейка, а кто витязь Радмир. И девушку уложили отдельно от мужчин, как того требовали правила. Радмир с сожалением вздохнул, встретился с ободряющей улыбкой Белавы и лег на выбранное место… недалеко от нее. Но часовых решено было выставлять, не смотря на уверения чародейки, что они под надежной защитой. Несколько часов сторожил Гарко, после него Дарислав. В следующую ночевку, хотя здесь это слово было как-то не уместно, сторожить должны были Радмир и Катай. Белаву из числа часовых исключили сразу, чему она возражений не имела.
Прикинув, что пора бы и дальше в путь, Дарислав разбудил своих спутников, и вот тут уже никто из мужчин не претендовал на готовку завтрака, эту честь негласно вручили Белаве. Девушка с тоской вспомнила, как в ее прежних походах мужчины легко обходились без нее в этом деле, и в очередной раз пришла к выводу, что дома все-таки лучше. Пришлось ей вставать к котелку. Потом снова шли, не спеша продвигаясь по каменному тоннелю. Еще ни одного ответвления им не попалось, ход упрямо вел их вперед.
— Сколько прошли уже? — тихо спросил Катай.
— Сколько-то прошли, — пожала плечами Белава. — Когда-нибудь дойдем.
— А коли обманул Леший? — спросил Гарко.
— Не обманул. — ответила девушка.
— Откуда знаешь?
— Знаю.
— А вдруг ты с ним за одно и завести нас хочешь? — подозрительно спросил Гарко.
— Зачем? — чародейка с интересом обернулась на брата Дарислава.
— Ну-у… — задумчиво протянул мужчина. — Может ты все-таки Милава.
— А вы вчетвером для Милавы имеете особую ценность? — усмехнулась девушка.
Гарко смутился. Ценности они действительно не имели, но как-то даже обидно стало. Он насупился и хмуро глянул на Белаву.
— А ты имеешь? — спросил он.
— Отстань от девки, брат, — проворчал Дарислав. — Сам знаешь, что она нужна змеюке. Хотя бы потому, что чародейка при силе. А уж с той силой, что в ней есть, так нам беречь в сто раз сильней нашу гостью нужно. Так что не сдвигай брови. Не нас она ведет, а мы ее охраняем в дороге.
Белава улыбнулась. Она бы и одна не сильно испугалась, но с товарищами всегда веселей и спокойней. Милаву она не боялась, но опасалась. С того момента, как сила этого мира ей подчинилась, чародейка уже не чувствовала себя беззащитной. Гораздо страшней ей казался демон. Вот в ком настоящая мощь. А еще неизвестность, связанная с ним. Ох, скорей бы к альвам выбраться, вздохнула она.
— О чем печалишься? — Радмир подъехал к ней и ласково улыбнулся.
— Все хорошо, — улыбнулась девушка в ответ.
— А коль хорошо, что же тогда вздыхаешь? — не поверил он.
— Так много непонятного, — ответила она. — И по дому скучаю.
— По нему? — витязь пытливо взглянул ей в глаза и грустно улыбнулся, разглядев тоску в ее глазах. — Не отвечай, итак понятно.
— Когда ты рядом, немного легче, — ответила девушка и окинула взглядом мужчину.
С тех пор, как он обрезал волосы, еще в тереме Дарислава, да переоделся в самую обычную одежду, даже малейшего различия не удавалась найти в облике двух Радмиров. Только внутренний голос шептал: "Не он". Хотя, нет. Одно различие было, под этим Радмиром не гарцевал красавец Дымка, альвийский скакун с голубыми глазами. Но кидаться на него девушка больше не кидалась, трое блюстителей нравственности, ехавшие вместе с ними, сурово следили, чтобы добродетель девичья не поддавалась соблазнам. А соблазн был, стоило серым глазам поглядеть на нее. Так что от внимательных взглядов у Белавы было двойственное чувство: раздражение и облегчение. Вот эти порядки этого мира ее даже радовали… Но как же он ее манил…
Белава тряхнула головой, в очередной раз отгоняя наваждение, под которое она попала, глядя в лучистые глаза, и посмотрела вперед. Путь в первый раз разошелся на два ответвления. Самое неприятное оказалось, что оба были выложены камнем и ничем не отличались от прежней дороги.
— И что дальше? — раздраженно спросил Гарко.
— Обождите. — Белава спешилась и пошла к началу ответвления.
Она пустила двух искателей и стояла и осталась стоять на месте, ожидая их возвращения. Время под землей тянулось, казалось, бесконечно. Девушка прикрыла глаза и попробовала призвать дар ясновидицы, полученный ею в Берестове, но увидела только их бредущими, что по одному, что по второму тоннелю. Она в очередной раз пожалела, что нет с ней ее славного меча, змейка бы вывела, была уверена Белава.
— Что там, Белавушка? — Радмир вновь стоял с ней рядом.
Она обернулась к нему, время растянулось до невероятности. Вот он протягивает к ней руку, вот слышится глухое рычание, вот сама девушка поднимает голову кверху и видит страшное безглазое существо, ростом со здоровую собаку. Оно сидит на каменном своде и будто смотрит на путников. Существо снова рычит, открывает пасть, и оттуда тянется густая нитка слюны. Слюна падает витязю на руку, которую он все еще тянет к Белаве, и он кричит, хватаясь за истлевающую на глазах конечность…
— Что там? — повторил вопрос Радмир и протянул к ней руку…
— Берегись! — вскрикнула она, отталкивая мужчину, и откатываясь в сторону.
Тут же на земляной пол что-то шмякнулось и зашипело. Мужчины ошалело смотрели на девушку и изумленного витязя, пока слепая страхолюдина не спрыгнула на пол, утробно рыча. Тут же звякнула сталь, вытягиваемых из ножен мечей.
— Что это? — крикнул Катай, ему никто не ответил.
Люди напряженно наблюдали за неведомой тварью, которая не торопилась нападать, принюхиваясь к неожиданной добыче. И тут вернулись оба искателя. Чародейка почувствовала, что волосы становятся дыбом. По левому коридору двигалось еще семеро таких же тварей. Времени до их появления осталось совсем немного и действовать надо было быстро. Девушка вскинула руку, припечатав ошалелое существо к каменной стене, кинула взгляд на ощетинившихся мечами мужчин и выдохнула струю огня, сжигая тварь, разинувшую пасть в беззвучном крике. Крик был беззвучный, но на оглушил всех, кто находился в тоннеле. Люди зажали уши, падая на колени.
— Быстрей, — заорала Белава, превозмогая боль в ушах. — Их много!
Она кинулась к Радмиру, затрясла его, но тот лишь смотрел на нее растерянным взглядом, как будто не понимал, что она от него хочет. Остальные вели себя похожим образом. Чародейка выругалась очень нехорошими словами и призвала силу Зверя. Иначе сдвинуть оглушенных мужчин она не представляла как. Девушка закинула голову, яростно закричав. Крик перешел в глухой рык, и она начала меняться. Вскоре тоннель освещали не только огненные шары, рыжие волосы-пламя взметнулись ярким пожарищем, ослепляя все еще не пришедших в себя мужчин.
Демоница взглянула на своих спутников и первый раз за всю жизнь почувствовала раздражение.
— Как они слабы, — сказала она глухим низким голосом. — Люди слабы.
Что-то внутри нее всколыхнулось волной протеста, и демоница принялась за дело. Стена огня закрыла проход, из которого вот-вот должны были вырваться слепые твари. Затем она поманила людей пальчиком с острым коготком, и они двинулись вперед, переставляя ноги, как во сне. Лошади заржали, и демоница послала в них морок, взятый когда-то в призрачном селе. Животные успокоились и мирно двинулись вперед, будто шли по лугу, а не по подземелью, озаренному всполохами огня.
— Слишком медленно, — недовольно прошипела демоница и подула вслед людям и животным.
Лошади рванули в галоп, люди побежали следом. Демоница- Белава довольно кивнула и быстро пошла следом, управляя своими "куклами"…
Демон открыл глаза и уставился в темноту ночи. Что-то изменилось, что — то только что произошло, он это ясно почувствовал. Волнение охватило Вогарда, и он рывком поднялся с обширного ложа, прислушиваясь к своим ощущениям. Она вернулась! Демон уже не искал ее по запаху, он слушал силу в пространстве этого мира. И только что где-то знакомую ему силу выплеснули в большом количестве. Вогард подошел к окну, распахнул его и прислушался, прикрыв черные глаза, в которых разгоралось золотистое пламя.
— Что случилось? — спросила черноглазая женщина, поднимаясь с его ложа.
— Спи, — демон, не глядя повел рукой, и она упала обратно на подушки.
Крылья за его спиной начали расти, шурша и вытягиваясь. Вогард встал на окно, раскрыл крылья и мягко спланировал в воздушный поток, подхвативший его. Потом тяжело взмахнул крыльями, еще взмах, и, наконец, поднял себя на нужную ему высоту.
— Я найду тебя, мое зеленоглазое пламя, — прошептал он и полетел на зов крови.