Беглецы и Преследователи

Пиратская бухта

Лёжа на дурно пахнущей койке, и подсчитывая чёрные точки на потолке своей камеры, Лора Вингейт сбилась со счёта, услышав как хлопнула дверь. Когда к её камере приблизилась целая делегация, состоящая из одного упитанного надзирателя и нескольких спецназовцев в шлемах, Кобра лениво повернулся голову в сторону.

- Как дела, парни? Явно лучше, чем у меня, - поприветствовала незваных гостей пиратка.

- Рот закрой, девка! - грубо ответил толстяк, открывая её камеру.

Лора показала ему средний палец, и нехотя поднялась со своей койки, про себя отметив, что как-то уж очень быстро её решили потащить в суд. Она то думала, что сбор улик и опрос всех свидетелей займёт у стражей порядка, по меньшей мере, месяц, в то время как с момента ареста прошло всего несколько дней. Тот факт, что скоро её будет судить (а в том, что приговор будет обвинительным, и ей дадут, как минимум, пятнадцать лет, Кобра ни на секунду не сомневалась) не слишком радовал пиратку. Но с другой стороны, вынужденное затворничество действовало узнице на нервы. Лоре нестерпимо хотелось выпить чего-нибудь крепкого, сделать хотя бы пару затяжек, и набить кому-нибудь физиономию. Пиратка была не прочь даже с кем-нибудь поболтать, неважно о чём, но увы, соседние камеры были пусты, а Рекса отвели в какое-то другое место, и Кобра понятия не имела как себя чувствует её верный громила.

Вытянув руки вперёд, и позволив нацепить на себя наручники, Лора внезапно врезала полицейскому коленом между ног. Толстяк согнулся в три погибели, и принялся жадно хватать ртом воздух.

- Закрой рот, козёл! – проговорила пиратка издевательским тоном, отталкивая упитанного стража порядка от себя.

Толстяк неуклюже шмякнулся на пятую точку, а спецназовцы вскинули оружие, и взяли узницу на прицел.

- Да не дёргайтесь вы так! Мне просто надо было выпустить пар! – сказала Лора в своё оправдание.

Стражи порядка переглянулись, и опустили оружие.

Покинув полицейское управление, и поднявшись на борт конвойного судна, Лора увидела Рекса, на которого тоже надели наручники. Вид целого и невредимого подельника придал пиратке уверенности, и Кобра даже начала подумывать о том, как бы им отсюда выбраться. Дождавшись, пока пилот корабля приведёт судно в движение, и корабль наберёт приличную высоту, доставившие Кобру спецназовцы перебрались в кабину, оставив узников наедине.

- У меня есть идея. Не сказать чтобы очень хорошая, но хоть что-то, - нарушила тишину Лора.

- Внимательно тебя слушаю, - проговорил Клифтон скептическим тоном.

- Всё гениально и просто. Как только сюда зайдёт какой-нибудь парень с пушкой, я попрошу у него сигарету, а когда он подойдёт, ты накинешься на него со спины, - начала Лора рассказывать свой план.

- Паршивая затея. Ничего не выйдет, - высказал своё мнение Рекс.

- Значит надо сделать так, чтобы вышло! – повысила голос пиратка, и пнула ногой стену. – Не знаю как ты, а я не собираюсь провести остаток жизни за решёткой. В тюрьме дерьмовая жратва, да и курево достать не так просто.

- Даже если нам удастся привлечь внимание парней из кабины, что ты будешь делать, если к нам зайдёт не один парень с пушкой, а несколько? – задал Клифтон резонный вопрос.

- Схвачу первого, а ты…

Как только железная дверь открылась, и в хвостовой отсек зашёл одинокий спецназовец с двумя банками пива в руках, Лора резко замолчала. Бросив первую банку Клифтону, а вторую Кобре, страж порядка резко поднял забрало на шлеме, и удивлённые узники увидели, что под маской спецназовца всё это время скрывался их подельник.

- Амнистию заказывали? – проговорил Рик весёлым тоном, и игриво подмигнул Лоре.

- Плут? Да быть этого не может! – воскликнула Лора.

- Ещё как может.

- Да нет, не может! Я скорее поверю что это сон, чем то, что ты всё это провернул!

Улыбка на губах Мейхема стала шире.

- Сон, говоришь? Если хочешь, могу тебя ущипнуть. Только место, за которое щипать, я выберу сам.

- Только попробуй! Я тебе все пальцы переломаю! – пригрозила ему Лора.

Мейхем примирительно поднял руки, после чего достал ключи, и освободил подельников от браслетов. Помассировав запястья, Рекс поинтересовался каким образом Рику удалось всё это провернуть. Судя по блеску в глазах хакера, этого вопроса он и ждал.

- Как узнал что вас поймали, стал думать что делать. Первым делом собрал массовку. Вариант со штурмом управления отмёл сразу, - начал рассказывать Мейхем.

- Правильно сделал. Отбить нас силой у вас бы всё равно не получилось. Полегли бы все, толком ничего не добившись, - одобрил действия подельника Клифтон.

- Вот потому я и включил голову. Когда команда собралась, я зашёл в гости к “Механикам”. У этих парней после сайренского дела осталась парочка судов для конвоирования. За кругленькую сумму они согласились предоставить мне один из кораблей. Правда лишь временно.

- И сколько ты выложил? – полюбопытствовала Лора, и сделала большой глоток из банки.

- 240 тысяч.

Кобра аж поперхнулась, услышав эту сумму. Требовать такие деньги за разовое использование корабля, это не просто жадность, а самый настоящий грабёж.

- И это они ещё согласились скинуть 40 тысяч, да и то не сразу, - посчитал нужным пояснить Рик.

- Они просто поняли, что ты идиот, и решили не слишком сильно глумиться над убогим, - презрительно бросила Лора, которую это объяснение не удовлетворило.

- А что ещё мне оставалось делать? “Механики” знали, что больше мне обратиться не к кому, а потому и заломили такую цену.

- Мог бы послать этих выродков в задницу, и вместе со своей массовкой просто захватить нужное судно!

- И поднять шум раньше времени, чтобы нас скрутили или прикончили ещё на подлёте к Терранону?

Лора и сама поняла, что сморозила глупость, но вместо того чтобы признать ошибку, показала Мейхему средний палец, и вновь приложилось к банке.

- Легавые не стали бы выдавать нас первым встречным. Они, конечно, идиоты, но не до такой степени. Как вам удалось их обмануть? – полюбопытствовал Рекс.

- С помощью фальшивого запроса от якобы геднерских коллег. Мы ведь не только на Терраноне успели порядком наследить, поэтому требование о выдаче не вызвало у легавых лишних подозрений.

- И они даже не стали проверять что вы те, за кого себя выдаёте?

- Конечно стали, но я это предусмотрел, заранее поколдовал над базой данных геднерской полиции, и внёс парня, который договаривался о вашей выдаче, в список сотрудников.

Допив оставшееся пиво, Лора бросила неприязненный взгляд на Рика. В голосе хакера было столько самодовольства, что у пиратки так и чесались руки заехать ему разок по физиономии. Но вместе с тем Кобра отметила, что Мейхем потрудился на славу, и даже была ему благодарна за освобождение. Впрочем, Лора скорей бы откусила себе язык, чем похвалила хакера за находчивость и сообразительность. Буквально всё внутри неё протестовало против того, чтобы просто сказать Рику “спасибо за помощь, я не знаю что бы мы без тебя делали”. Так или иначе, условно досрочное освобождение было необходимо отпраздновать, уйдя в загул как минимум на сутки.

***

Попытка отыскать “Мэри” своими силами не увенчалась успехом. Сайкс проверил все больницы в Терраграде, в том числе и частную клинику, но отыскать пропавшую девушку так и не смог. Тогда охотник за головами обратился за помощью к Винсенту. Страж порядка в очередной раз немного поворчал, но навстречу Сайксу пошёл. От Родса Спайроу узнал, что на Терраноне проживает две женщины по имени Мэри Максилвер. Одна в Ленфри, но ей недавно перевалило за семьдесят, а вторая, гораздо более подходящая по возрасту, в Терраграде. Вот ей Сайкс и нанёс визит.

Но и там Спайроу ждало разочарование. Внешне вторая Мэри Максилвер была полной противоположностью его знакомой из метро, а именно: толстой, пышногрудой, длинноволосой и чернокожей.

Вернувшись на “Норд” ни с чем, и заметив, что “Джет-1” отсутствует, Сайкс направился на поиски напарника. Когда Спайроу зашёл в спортивный отсек, Алекс, щеголяя голым торсом, технично отрабатывал удары на боксёрской груше.

- Где Джилл? – полюбопытствовал Сайкс.

- Полетела покупать себе новые тряпки, - ответил продолжавший лупить грушу Дроу.

- Ясно. Я проверил адрес, который мне дал Винсент…

- Но свою подружку так и не нашёл. Верно?

- Верно. Только она мне не подружка, - поправил напарника Сайкс.

- Уверен? Ты уже второй день места себе не находишь. Влюбился что ли?

- Да вроде бы нет. Просто мне не нравится сама ситуация. Была раненная девушка, которую подобрал медицинский корабль и отвёз в больницу. По крайней мере должен был отвезти. А в итоге Мэри будто сквозь землю провалилась. С ней явно что-то случилось.

Закончив наносить удары, и вытерев пот со лба, Алекс приблизился к турнику.

- Либо она не хочет, чтобы её нашли. Ты рассматривал такой вариант? – полюбопытствовал он перед тем как начать подтягиваться на перекладине.

Сайкс кивнул. Он не забыл, что девушка из метро носила в рукаве нож, и хорошо помнил как она держалась во время заварушки в тоннеле. Мало того что она без особого труда обезоружила Кигана, так ещё и прикончила нескольких его бойцов в начавшейся перестрелке. Невооружённым глазом было заметно, что убивать этой девушке приходится явно не в первый раз. От таких людей следовало держаться как можно дальше, а не искать с ними встречи. Но Сайкс не искал лёгкий путей, и всё ещё был полон решимости найти пропавшую девушку.

- Что слышно насчёт Кигана? – решил Спайроу сменить тему.

- Ничего. После условно досрочного освобождения Джек залёг на дно, и вряд ли проявит себя в ближайшее время, - ответил подтягивающийся Алекс.

- Мы бы могли пообщаться с Синклером. Возможно, ему что-то известно о том, где сейчас искать Джека.

- У нас сейчас проблема с деньгами, - напомнил Алекс. – Даже если Джеральду что-то известно о Кигане, то нам его услуги сейчас не по карману, а в рассрочку он, с недавних пор, информацию не продаёт.

- Как думаешь, он может выяснить что-нибудь о Мэри?

- Вот его об этом и спроси. Но как по мне, ты впустую тратишь…

Не дослушав напарника, Сайкс покинул спортивный отсек, и быстрым шагом направился на мостик.

- Время, - запоздало пробормотал Алекс, глядя на закрывшуюся дверь.

***

Обнаружив, что после прогулки по магазинам у неё осталось немного наличных, Джилл решила заскочить на ближайший ипподром и сделать ставку. Не на что особо не рассчитывая, мошенница поставила оставшиеся деньги на лошадь под номером восемь, которая и пришла к финишу первой. Этой победе Джилл радовалась словно маленькая девочка: с лучезарной улыбкой задорно хлопала в ладоши, и даже поцеловала сидевшего рядом хмурого толстяка, которому повезло гораздо меньше чем ей, а точнее вовсе не повезло. И дело тут было отнюдь не в деньгах, так как выигрыш был не особо большим. Просто мошеннице было приятно чувствовать себя любимицей фортуны, которой везёт если и не всегда, то очень часто.

Помимо Джилл, удача улыбнулась ещё четырём счастливчикам. Все они выстроились в очередь перед небольшим окошечком. Раньше выигрыш выплачивался исключительно безналичным способом, пока не случился серьёзный скандал. Произошло это три месяца назад. Один любитель делать ставки случайно обнаружил, что кто-то понемногу снимает деньги с его счёта, и обратился в полицию. Стражи порядка вычислили, что это дело рук одного из букмекеров. Суд приговорил мошенника к трём годам тюрьмы, а владельцу ипподрома пришлось выплатить крупный штраф. После этого инцидента большинство букмекеров Терраграда законодательно вынудили перейти исключительно на наличный расчёт.

Только сидевшая за пуленепробиваемым стеклом женщина средних лет выдала выигрыш первому счастливчику, в зал зашёл рыжеволосый парень в серой куртке и потёртых штанах. Слушая музыку, и болтая в такт головой, парень дождался, когда забравший свою долю счастливчик приблизится к нему, и как бы невзначай подставил ему подножку. Не смотревший под ноги мужчина неуклюже упал на пол, выронив все купюры.

- Ой, прости. Я такой неловкий, - проговорил парень с плутоватой улыбкой, и отвесил мужчине шутовской поклон.

Один из охранников нахмурился, переглянулся со своим напарником, и уверенным шагом направился навстречу нарушителю спокойствия. Кивая в такт музыке, парень медленно вытащил беспроводные наушники, убрал их во внутренний карман, затем резко выхватил из-за пояса пистолет с глушителем, и всадил подошедшему охраннику три пули в грудь. Мужчина пошатнулся, и рухнул на пол, а его напарник вздрогнул, и достал пистолет. Однако рыжеволосый оказался проворнее, и прежде чем второй охранник направил на него оружие, всадил ему пулю в лоб. Увидевшая это букмекер испуганно закричала, и тут же выскочила из своей будки через заднюю дверь, в то время как парень запрыгнул на стол, поднёс ко рту два пальца, и громко свистнул. В зал тут же ворвались трое его подельников в чёрных масках. Один из них был вооружён помповым ружьём, а двое других автоматами.

- Всем лечь на пол! Кто дёрнется – получит дозу свинца! – прокричал рыжий, и сделал пару выстрелов в пуленепробиваемое стекло.

Не став искушать судьбу, испуганные люди поспешили выполнить приказ налётчиков. Стараясь унять участившееся сердцебиение, прикрывшая голову руками Джилл боковым зрением заметила, как грабитель с ружьём приблизился к окошечку. Прикрепив к нему миниатюрное взрывное устройство, бандит едва успел отбежать, прежде чем рыжеволосый парень, который и был главным в этой шайке, достал детонатор, и нажал на кнопку. Раздался тихий хлопок, и прочное стекло разбилось, осыпав осколками лежавших на полу людей. Двое грабителей бросились к будке, и стали торопливо собирать деньги, а спустившийся со стола рыжий парень и головорез с ружьём стали присматривать за заложниками.

“Вот тебе и любимица фортуны!” – с досадой подумала Джилл, и вздрогнула, когда к ней приблизился лидер банды.

Задержав взгляд сначала на ногах, затем на пятой точке лежавшей перед ним девушки, “рыжий” довольно ухмыльнулся. Оставшись довольным увиденным, парень приказал Джилл подняться. Девушка подчинилась. Секунд десять они молча смотрели друг на друга, пока лидер налётчиков не опустил пистолет.

- Привет, детка. Как дела? – осведомился он с невинной улыбкой.

- Было нормально, - ответила Джилл ровным тоном.

- А что изменилось?

Дерзкий ответ уже был готов слететь с языка, но Джилл сумела сдержать этот порыв. Инстинкт самосохранения подсказал девушке, что дерзить вооружённому типу, который совсем недавно хладнокровно прикончил двух человек – не очень хорошая идея.

- Мы закончили, - неожиданно окликнул “рыжего” один из автоматчиков, собиравший деньги.

Едва парень повернул голову в сторону, Джилл машинально выхватила из-за пояса шокер, и попыталась вырубить главаря налётчиков. Однако “рыжий” перехватил её руку буквально в нескольких сантиметрах от своей груди, и довольно болезненно сжал запястье. Джилл вскрикнула от боли, и выронила шокер, а парень вернул голову в исходное положение. И если всего пару секунд назад он задорно улыбался, и пытался с ней флиртовать, то теперь его взгляд не предвещал мошеннице ничего хорошего.

- А вот это ты зря, - только и сказал он, и тут же ударил Джилл кулаком в живот.

Глаза девушки расширились, а она сама принялась жадно хватать ртом воздух. Не дав мошеннице опомниться, “рыжий” закинул её себе на плечо, и крикнул подельникам, что им пора сматываться. Пропустив троицу в масках вперёд, парень задержался у выхода. Бросив прощальный взгляд на камеру слежения в левом углу, главарь налётчиков показал ей средний палец на прощание, и поспешил за своими подельниками.

***

Смыв пот, и приведя себя в порядок после тренировки, Алекс отправился на поиски напарника. Придя на мостик, Дроу нашёл Спайроу. Сайкс сидел перед включенным видеофоном, закинув ноги на панель управления, и с задумчивым видом ковырял в зубах.

- Уже пообщался с Синклером? – полюбопытствовал Алекс, подходя ближе.

- Нет, пока только с его секретаршей, - последовал незамедлительный ответ.

- Секретаршей?

- Здоровым бородатым кабаном в почти такой же жилетке как у тебя. Он сказал, что Синклер ненадолго отлучится, и вернётся в течение пятнадцати минут.

- Ясно. Ты…

Речь Алекс прервал звуковой сигнал. Резко скинув ноги с панели управления, Сайкс ответил на вызов, но увидел по ту сторону экрана не главного терранонского информатора, а хмурого Винсента Родса.

- Привет, парни. У меня для вас плохие новости, - начал страж порядка.

Напарники переглянулись.

- Полчаса назад группа головорезов ворвалась на ипподром на Селфстрит 7. Прикончили нескольких охранников, забрали большую сумму денег, а заодно и прихватили с собой вашу девчонку, - сообщил Родс.

- Ты имеешь в виду Джилл? – уточнил напрягшийся Алекс.

- А вы что, успели завести другую девчонку?

- Какого черта она забыла на ипподроме? – спросил Сайкс, и повернулся лицом к напарнику. – Ты же говорил, что она отправилась за тряпками.

Алекс лишь пожал плечами, а на вопрос Сайкса ответил Винсент:

- Сюда по тому, что прихватили её в зале перед букмекерской будкой, ваша подружка пришла сделать ставку, и даже что-то выиграла. Сегодня на Селфстрит были…

- Ты знаешь кто это сделал? – резко перебил Алекс полицейского.

- Знаю. Грабители знали про камеры, и своевременно нацепили маски. Но не их лидер. Этот кусок дерьма не прятал свою наглую физиономию и не боялся быть узнанным.

- Кто это был?

- Леон Грисем.

Спайроу нахмурился. Это имя ни о чём ему не говорило. Алекс же подметил, что фамилия “Грисем” ему знакома, и после нескольких секунд молчания вспомнил где же он раньше её слышал.

- Леон, значит. Он, случайно, не родственник Лэнса Грисема? – уточнил Дроу, хотя ответ и так был очевиден.

- Не случайно родственник, а конкретно сынок. Так что от наших помощи можете не ждать. Ваша подружка оказалась в полной заднице, и теперь может рассчитывать лишь на вас и на саму себя. Больше ей никто не поможет.

- Ясно. Спасибо что предупредил, - попрощался Алекс с Винсентом.

После того как сигнал пропал, Спайроу поднялся с кресла, и бросил на напарника вопросительный взгляд.

- Кто такой этот Грисем и почему помощи от полиции ждать не стоит? – задал он закономерный вопрос, так как в отличие от напарника, намёков Родса Спайроу не понял.

Алекс сокрушённо вздохнул, повернулся к напарнику спиной, и быстрым шагом направился к оружейке. Сайкс нахмурился, и незамедлительно последовал за напарником. Дроу же предпочёл поделиться с ним подробностями на ходу, по пути в оружейку:

- Грисем – далеко не самый последний человек на "Астере". Я бы даже сказал один из главных. У Серджеса кишка тонка отправить на "Астер" спасательную группу. Он сделает это только если лично Блэк вмешается, но что-то мне подсказывает, что этого не случится. Благодаря Кигану, у Гордона и так забот полно.

- А поконкретнее? Почему полиция не высадится на "Астере"?

- Потому что они уже это делали, и не раз. Но ничего хорошего из этого не вышло. Я в прошлом месяце как раз беседовал с Винсентом на эту тему. Он рассказал, что ни один из его коллег, высадившихся на "Астере", не прожил и двадцати четырёх часов. Что боевым группам спецназа, что одиночкам, пытавшимся внедриться в ряды астерского отребья, устраивали горячий, во всех смыслах этого слова, приём.

- И как же так вышло? Их предали? – продолжал допытываться Сайкс.

- Винсент подозревает, и я склонен с ним согласится, что кто-то информирует пиратскую верхушку обо всех подобных операциях. А может быть и вовсе продал им базы данных полиции с личными данными всех сотрудников. Если это догадка верна, пиратам помогает кто-то из полицейского начальства, а может быть даже из министерства. Вряд ли бы какой-нибудь обычный патрульный или детектив смог бы торговать такой информацией.

После подобного объяснения всё встало на свои места. Даже самый нерадивый и бездарный начальник не станет отправлять подчинённых в то место, где их с вероятностью в 99% прикончат. Тем более ради одной единственной заложницы. Это было цинично по отношению к Джилл, но прагматично по отношению ко всем остальным.

Добравшись до оружейки, Алекс осмотрел пару автоматов, один из которых он тут же бросил Сайксу, а второй положил рядом, и начал собирать гранаты и дополнительные магазины. От этого его отвлёк звуковой сигнал с мостика, предупреждающий о том, что кто-то пытается установить связь с “Нордом”. Догадавшись, что это вернувшийся Синклер хочет с ним поговорить, Сайкс было пошёл на мостик, но Алекс быстро нагнал его, и преградил дорогу.

- Болтать с Синклером будешь потом. Сначала нам надо вырвать рыжую дурочка из потных пиратских лап! – категорично заявил Алекс.

- А как же Мэри? Она ведь тоже могла оказаться в чьих-то потных лапах.

- Могла. Но мы не знаем наверняка, нужна ли твоей новой знакомой помощь или же у неё всё в порядке. А вот Джилл помощь точно нужна, потому что там, куда она сейчас летит, её изнасилуют, убьют, а потом снова изнасилуют. Если поторопимся, есть шанс, что сможем вытащить её прежде, чем всё это произойдёт.

Сайкс не нашёл что на это возразить. Он по-прежнему был настроен продолжать поиски пропавшей загадочной девушки из метро, но не раньше, чем они вырвут Джилл из лап Леона Грисема.

***

Пробудившись ото сна, Лора обнаружила, что находится в своей каюте, хотя понятия не имела как сюда попала. Голова болела так, будто недавно пиратка билась ей об стену, а во рту было сухо как в пустыне. К счастью, на столике рядом с кроватью стоял стакан с водой, и две таблетки: одна от головной боли, а вторая от похмелья. Приподняв одеяло, пиратка обнаружила, что из одежды на ней остались лишь нижнее белье и тонкая майка. Всё остальное, предположительно, было брошено в стирку.

Головная боль и жажда не помешали пиратке догадаться, что до корабля она добралась явно не своим ходом, и что принёс её сюда один из подельников. Немного поразмышляв на эту тему, закинув в рот сразу обе таблетки, и залпом осушив стакан, Лора мысленно сделала ставку на Рекса. Подойдя к зеркалу, и увидев своё отражение, пиратка скривилась. Лора не особо следила за своей внешностью, и косметикой пользовалась очень редко, но даже ей не понравилось увиденное.

- Ну ты и пугало, - сказала Кобра своему отражению, и быстрым шагом отправилась в душ.

Горячая вода и ополаскиватель для рта помогли пиратке привести себя в порядок. Вытерев волосы насухо, Лора надела зелёную футболку и бывшие синие джинсы, с помощью ножа превращённые в длинные шорты. Выйдя из ванной комнаты, пиратка столкнулась с Рексом. Темнокожий гигант стоял у стены, скрестив руки перед грудью, и неодобрительно смотрел на свою коллегу.

- Ой, да не будь ты занудой, и не смотри на меня так, - недовольно проворчала Лора.

- Зануда, значит. А кто тогда ты?

- Я – это я. Понимай это как хочешь, и давай закроем эту тему. Сам ведь понимаешь, я очень бешусь, когда мне пытаются читать мораль. Особенно когда это делаешь ты.

- А смысл читать тебе мораль, когда ты не понимаешь элементарных вещей. Напилась до мертвецкого состояния, и судя по запаху изо рта, ещё и пару косяков выкурила. Когда я тебя нашёл, ты валялась без сознания, и что-то бормотала, а рядом крутилась пару неприятных типов. Один из них как раз стаскивал с тебя штаны, а второй уже собирался засунуть в твой рот сама догадайся что.

- Что?! Кто это был? Я этой сволочи все зубы выбью! – выпалила разъярённая пиратка.

- Уже выбил. Правда ни все, а лишь парочку. Но урок он явно усвоил, - спокойно ответил Клифтон.

Заметив боковым зрением движение, Лора и Рекс одновременно повернули головы в сторону, и увидели Рика. Хакер медленно плёлся к своей каюте, не обращаю внимания на подельников. Из одежды на нём были только трусы и один ботинок, а из разбитого носа капала кровь. Переглянувшись, и не сказав друг другу ни слова, пираты молча последовали за Мейхемом.

Добравшись до своей каюты, Рик доковылял до мини холодильника, и достал оттуда пиво. Услышав, как открылась дверь, хакер сделал несколько глотков, и приложил холодную банку к разбитому носу.

- Со мной всё в порядке. Спасибо что поинтересовались. Очень рад, что вам не всё равно, - сказал Рик, голос которого так и сочился сарказмом.

- Что случилось? – спросил стоявший в дверях Рекс.

- Случился Фендер и его уроды. Когда я возвращался из “Лапки”, эти твари преградили мне путь, и потребовали чтобы я кое-что для них взломал, - начал объяснить Рик.

- Что именно?

- Какой-то допотопный хлам. Не знаю на какой свалке они его достали, да это и не важно. Мой отказ эти выродки восприняли не очень хорошо, и сразу перешли от слов к делу. Пришлось проявить понимание, и пойти им навстречу.

- А зачем было нужно тебя раздевать и отправлять в таком виде обратно? – уточнила пиратка.

Мейхем обернулся, и проворчал:

- Не зачем. Просто фендеровские обезьяны решили, что это очень забавно.

Лора сжала руки в кулаки. Она не видела ничего зазорного в том, что более сильные часто издеваются над более слабыми. Такова уж природа человека, и ничего с этим не поделаешь. В любом другом случае она закрыла бы на это глаза, и не стала бы принимать ответных мер, но только не сейчас. Рик хоть и не отличался смелостью, но с электроникой обращался на отлично, и свою надёжность доказывал неоднократно. Да и то, что на свободе она осталась лишь благодаря Мейхему, Лора тоже не забыла.

- Забавно, значит. Эти идиоты видимо не понимают, что от веселья до грусти – всего один шаг, но я доходчиво им это объясню. Они у меня будут рыдать кровавыми слезами! – категорично заявила Лора, и у Рика не возникло сомнений, что своё обещание Кобра сдержит.

***

Удар в живот был последним, что Джилл помнила отчётливо. Забрав награбленное, налётчики успели покинуть ипподром прежде, чем прибыла полиция. Добравшись до челнока, Леон не позволил лежавшей на его плече девушке опомниться, и напоил её какой-то дурно пахнущей дрянью зелёного цвета. Мошенница не хотела ничего пить, и даже попыталась врезать своему мучителю, однако Леон просто зажал ей нос, вынудив девушку открыть рот. Джилл чуть не стошнило, но дурнота быстро отступила, а на смену ей пришли спокойствие и неестественное умиротворение. Окружающий мир внезапно заиграл яркими красками, а самой Джилл начало казаться, что она стала легче воздуха, и запросто может взлететь, словно птица.

Когда наркотик перестал действовать, похищенная девушка пришла в себя, и обнаружила, что находится в просторной каюте на каком-то корабле. Очнувшейся Джилл казалось, будто её тело налилось свинцом, а ещё ей очень сильно хотелось пить. Обнаружив, что её правая рука прикована наручниками к спинке кровати, мошенница запустила руку в волосы и нащупала шпильку. Достав её, Джилл начала ковыряться в замке. В любой другой ситуации ей хватило бы секунд двадцати-тридцати, чтобы освободиться, но сейчас перед глазами у Джилл всё рябило, а руки тряслись. Но даже в таком состояние мошенница смогла вскрыть замок, хоть это и заняло у неё чуть больше двух минут. Правда девушка так увлеклась процессом, что не заметила, как в каюту зашёл Леон. С интересом наблюдая за тем, как его пленница ковыряется в замке, Грисем дождался, пока она освободиться, и только после этого саркастично похлопал в ладоши.

- Скажу честно – не ожидал. Браво, - проговорил он с улыбкой, за которой проскальзывало хорошо скрываемое раздражение.

Выронившая наручники Джилл вздрогнула, и резко приняла вертикальное положение, о чём практически сразу пожалела. Сильное головокружение и неприятное покалывание в висках вынудили девушку сесть обратно на кровать, и начать массировать лоб.

- Что за дрянью ты меня напоил? – спросила она так тихо, что Леон едва разобрал её слова.

- У этой штуки пока нет названия. Её вывели яйцеголовые, работающие на моего…

- Где я?

- На "Астере".

Несмотря на то, что в каюте было довольно жарко, Джилл почувствовала, как по её спине пробежал неприятный холодок. По сравнению с "Астером", терраградская Пустошь была самым настоящим оплотом цивилизованности и гуманизма. То, что должно было стать новой развитой колонией, в итоге превратилось в самый мерзкий гадюшник во вселенной.

В недалёком прошлом несколько крупных магнатов при поддержке актаронского правительства начали строительство крупной многофункциональной космической станции. Как только постройка подошла к концу, на "Астер" отправилась первая партия колонистов, состоящая, в основном, из добровольцев, нескольких видных учёных, а также медийных личностей, привлечённых исключительно для пиара.

Но помимо колонистов на станцию проникло несколько крупных банд пиратов. Разделавшись с охраной, бандиты взяли "Астер" под свой контроль. Часть прибывших колонистов демонстративно прикончили, а за остальных запросили выкуп. Власти Актарона пошли у бандитов на поводу, ожидая, что после получения денег те не только отпустят заложников, но и оставят "Астер". Однако у пиратов и в мыслях не было покидать оснащённую всем необходимым космическую станцию. Плотно там окопавшись, лидеры бандитов во всеуслышание заявили о том, что на станции, в одночасье ставшей эдакой Тортугой нового поколения, с радостью примут любого, у кого есть проблемы с законом, и что полиции сюда лучше не соваться.

На клич пиратских лидеров откликнулись сотни негодяев всех мастей. Видя, как крепнет и набирает силу огромный пиратский форпост, лидеры Терранона, Актарона и даже Геднера устроили экстренное совещание, на которым в первый же день был озвучен радикальный, но в то же время наиболее действенный способ решения данной проблемы. Присутствовавшим на совещании представителям армейского корпуса было предложено уничтожить станцию со всеми её обитателями, но армейцы ответили категоричным отказом. Причину отказа смог выяснить журналист из одной жёлтой газетёнки, но донести правду до общественности ему не позволила внезапная остановка сердца, а добытые им материалы бесследно исчезли.

Пиратские вожаки были далеко не дураками, и прекрасно понимали, что армейцы запросто могут стереть их в порошок. Связавшись с армейской верхушкой, новые хозяева "Астера" сумели откупиться от военных. Чтобы высшие чины армейского корпуса не передумали, на их тайные банковские счета хозяева захваченной космической станции ежегодно переводили всё новые суммы денег. Естественно, рядовые бойцы армейского корпуса ничего об этом не знали, а потому искреннее недоумевали почему высшее начальство отказывается инициировать операцию против пиратов, и выбить их с захваченной станции.

Не знавшая всех этих подробностей Джилл нервно помассировала ноющие виски. Оказаться на её месте мошенница не пожелала бы даже заклятому врагу. Даже не зная кто такой Леон Грисем девушка догадалась в насколько скверной ситуации оказалась. Наивной Джилл не была, а потому разумно предположила, что похитителю она нужна исключительно как секс-игрушка, которой он вдоволь попользуется, и выбросит, когда она ему надоест или наскучит. Догадка мошенницы была абсолютно верна, но в планы Леона вмешался его отец.

Узнав о дерзкой вылазке своего отпрыска, Грисем-старший пришёл в ярость. Разозлило его не само ограбление, а неудачный выбор времени и места. Терранон был единственной планетой, где Леона объявили в розыск. Будучи разыскиваемым преступником соваться в Терраград сейчас, после инцидента с Киганом, было очень рискованно. Не успей Леон и его подельники вовремя убраться с ипподрома, прибывшая на место преступления полиция не стала бы даже пытаться арестовать налётчиков, а просто нашпиговала бы их свинцом.

После того, как Леон вернулся обратно на "Астер", Лэнс, уже знавший о налёте, вызвал нерадивого отпрыска к себе. Состоялся долгий разговор на повышенных тонах, закончившийся не в пользу Леона. Решив преподать сыну урок, Лэнс приказал ему избавиться от пленницы, грозя в случае отказа превратить его челнок в груду металлолома, и лишить возможности покидать "Астер". Грисем-младший нехотя согласился, не подозревая о том, что пока шёл этот разговор, подручные Лэнса отыскали его подельников, праздновавших удачный налёт, и забили их до смерти битами.

- По твоему взгляду я вижу, что ты успела ко мне привязаться, дорогуша, но увы, я вынужден тебя огорчить. Нам не суждено быть вместе, - проговорил Леон нарочито грустным тоном.

- Что ты несёшь? – спросила Джилл, не понимая к чему клонит её похититель.

- Для тебя нашлась подходящая работёнка. Кто-то работает головой, кто-то руками, а ты будешь работать ногами. Работа не трудная – просто раздвигай их перед каждым, кто к тебе придёт, и не создавай лишних проблем. Здешние обитатели не такие добрые как я. Если что-то не понравится, то могут и покалечить.

До Джилл хоть и не сразу, но всё же дошёл смысл сказанного. Леон не собирался её насиловать – он собирался сдать её в местный бордель.

“Нет. Этого не может быть. Это не могло произойти со мной. С кем угодно, но только не со мной!” – думала шокированная девушка.

Пожелав Джилл удачи, Леон вышел из своей каюты, сказав ожидавшим снаружи двум громилам Лэнса, что они могут забрать девчонку, и сопроводить к месту новой работы, а сам отправился на поиски своих приятелей и подельников, о смерти которых Лэнс не удосужился ему сообщить.

***

Использовав гиперскачок, и спалив при этом немало топлива, напарники сумели добраться до Астера за считанные минуты. Как только “Норд” вынырнул неподалёку от космической станции, напоминающей широкое дерево с дюжиной ветвей, корабельный видеофон тут же уловил сигнал со станции. Ответив на вызов, Алекс пообщался с одним из операторов “Астера”. Задав хозяину корабля несколько вопросов, и получив на них короткие односложные ответы, оператор сообщил, что к кораблю уже выслана группа для досмотра, и посоветовал Дроу не чинить им препятствий, либо же разворачиваться, и как можно скорее убираться отсюда. Охотник за головами выбрал первый вариант, пообещав собеседнику, что не собирается мешать незваным гостям выполнять их работу.

Опасения владельцев станции были вполне понятны. Тех, кто прилетал на "Астер" впервые, всегда сначала проверяли, прежде чем пустить на станцию. “Норд” ведь был крупным кораблём, и при желании на нём без особого труда можно было спрятать несколько групп вооружённых спецназовцев, по крайней мере в теории.

Проверять корабль прибыла дюжина вооружённых автоматами и дробовиками бойцов в бронежилетах, которых Алекс по первому требованию впустил на свой корабль. То, как прибывшие выглядели и держались, навело Дроу на мысль, что это не какие-то головорезы, привыкшие жить за счёт грабежей и налётов, а опытные бойцы, возможно бывшие армейцы или же профессиональные наёмники. Поинтересовавшись сколько человек находится на борту, и получив ответ, что всего двое, бойцы рассредоточились по “Норду”, и начали обыскивать корабль. Присматривать за Алексом и его напарником остался лишь командир отряда. Через несколько минут один из бойцов связался с лидером, и сообщил, что нашёл в одной из кают женские вещи.

- Это тряпки моей уже бывшей подружки. До недавних пор она жила с нами, - Сайкс дал ответ прежде, чем был озвучен сам вопрос.

- И где она сейчас? – поинтересовался лидер.

- Понятия не имею. Летает где-то.

- Летает?

- Эту двуличная дрянь кувыркалась с моим папашей. Я когда узнал об этом, хотел эту гадину пристрелить, но ограничился тем, что заставил её раздеться догола, затолкал в капсулу, и зашвырнул куда-то на Терранон. То ли в центр Терраграда, а может быть в Ленфри. Точно не помню. Очень был зол.

“Молодец, ловко выкрутился!” – Алекс мысленно похвалил напарника за сообразительность.

В ходе обыска бойцами была обнаружена и оружейка, но её наличие на корабле показалось незваным гостям гораздо менее подозрительным, чем женские вещи. После того как обыск подошёл к концу, лидер отряда воспользовался корабельным передатчиком, и сообщил диспетчеру на станции, что корабль “чист”. Сразу же после этого он сообщил Сайксу и Алексу, что после прибытия на станцию им придётся заплатить что-то вроде пошлины в 40 тысяч, чтобы за время их отсутствия за кораблём внимательно приглядели. Нельзя сказать, что напарников подобное положение дел устроило, но затевать спор из-за такой ерунды они не стали.

Едва охотники за головами совершили посадку в южном грузовом модуле, их чуть ли не под конвоем вывели из корабля, где новоприбывших уже ожидал оператор, с котором общался сначала Алекс, а затем и лидер проводившего обыск отряда. Никаких торжественных речей мужчина произносить не стал, а сразу же предложил охотникам за головами помимо оплаты пошлины приобрести по символической цене два небольших наручных браслета с небольшими сенсорными дисплеями. На вопрос Сайкс, зачем им это нужно, оператор объяснил, что в браслет встроена рация, а также электронная карта станции. В рациях напарники не нуждались, чего нельзя было сказать о карте "Астера". Заплатив за каждый браслет по 20 тысяч, напарники попрощались с оператором, и уверенным шагом направились к ближайшему подъёмнику, по пути к которому Алекс успел насчитать пять камер слежения. Зайдя в лифт, Дроу задействовал браслет, и стал искать по карте где находится ближайший бар.

- Ты ведь понимаешь, что как только мы поднимем шум, живыми нас с этой станции не выпустят? – поинтересовался Спайроу на удивление расслабленным тоном.

- Понимаю. И что с того? – проворчал Алекс, проводя пальцем по дисплею на браслете, и уменьшая масштаб картинки.

- Да ничего. Просто хотел уточнить. Делать-то мы что будем? Узнаем где искать Грисема, и открыто к нему заявимся?

- Ни в коем случае! Леон только-только совершил дерзкий налёт, а на "Астер" уже тут же явилось двое охотников за головами с Терранона. Даже полный дегенерат не поверит в такое совпадение, и будет прав. Если отец Леона узнает, что какие-то чужаки проявляют хотя бы минимальный интерес к его сыночку, он не станет разбираться в чём тут дело, а сразу пошлёт за нами отряд вооружённых головорезов. По крайней мере, я бы на его месте поступил именно так.

- Вопрос остаётся тем же – что мы будем делать?

- Начнём с простого. Посетим парочку злачных мест, послушаем что говорят местные. Возможно сможем услышать что-нибудь интересное. Или же впустую потратим время. Это уж как повезёт.

- Не лучший план.

- Знаю. Но другого пока нет.

Отыскав на карте нужное место, и мысленно проложив оптимальный маршрут, Алекс нажал на одну из кнопок на контрольной панели, и привёл лифт в движение.

***

Внимательно осмотрев заполненный клиентами бар, и удостоверившись, что Фендера здесь нет, Лора процедила сквозь зубы проклятия в адрес человека, давшего ей неправильную наводку, и приблизилась к барной стойке. Стоявший за стойкой высокий мужчина со смуглой кожей, длинными чёрными волосами и густыми усами со скучающим видом водил по стойке мокрой губкой, пытаясь стереть с неё следы крови.

- Привет, Карлос. Будь добр, ответь всего на один вопрос: если прострелить человеку колено, и пообещать сделать то же самое с яйцами, он соврёт, или честно ответит на заданный ранее вопрос? – обратилась пиратка к бармену.

- Смотря какой человек, - ответил Карлос, даже не посмотрев на Кобру.

- Один из парней Фендера. Я разыскивала его босса, и он направил меня к тебя.

- Фендер здесь был, но ушёл.

- Давно?

- Минут пятнадцать назад.

- Понятно. Дай мне с собой одно пиво.

Коротко кивнув, Карлос дал пиратке одну литровую бутылку пива. Взяв её, и бросив на стойке пару купюр, Лора направилась к выходу, не став ждать, пока бармен даст сдачу. Когда Кобра подошла к двери, та автоматически открылась, и пиратку столкнулась с Сайксом и Алексом. Все трое застыли на месте как вкопанные. Пару раз моргнув, Лора резко подалась вперёд, и разбила бутылку об голову Спайроу. Не успел парень рухнуть к её ногам, как Кобра выхватила из-за пояса пистолет, и всадила пулю в лоб его напарнику. Пнув валявшегося возле её ног стонущего от боли Сайкса, пиратка разрядила в него всю оставшуюся обойму. И всё бы ничего, да только всё это произошло исключительно в воображении Лоры.

- До чего же тесен мир. Вот уж чьи рожи я меньше всех ожидали здесь увидеть, так это ваши, - нарушила молчание пиратка.

- Взаимно, - только и ответил Сайкс.

- Разве ты сейчас не должна сидеть в камере и ждать суда? – поинтересовался Алекс.

- А меня выпустили раньше времени. За очень плохое поведение.

Дерзко улыбнувшись, Лора обрушила бутылку на голову Сайкса, намереваясь повторить сцену, промелькнувшую у неё перед глазами полминуты назад. Однако Спайроу успел перехватить руку пиратки, и резко завёл её Лоре за спину. Стиснув зубы, и выронив бутылку, которая тут же разбилась, пиратка попыталась врезать охотнику за головами локтем в живот, но и в этот раз парень оказался проворнее. Выхватив пистолет из наплечной кобуры пиратки, Сайкс оттолкнул обезоруженную противницу в сторону, и та неуклюже рухнула на пятую точку. Покрутив пистолет в руке, Спайроу вытащил из него обойму.

- Хорошая попытка, - сказал он, наклонился, и протянул пистолет, в патроннике которого остался один патрон.

Вместо того чтобы забрать оружие, Кобра сбила Спайроу с ног подсечкой, а едва тот рухнул на пол, села на парня сверху, и начала душить, надавив локтем на горло. Но прежде чем здоровью его напарника был причинён серьёзный вред, в потасовку вмешался Алекс. Торопливо оттащив пиратку от Сайкса, здоровяк силой усадил её за ближайший свободный столик.

- Успокойся. Придушить моего напарника никогда не поздно. Давай лучше поговорим как цивилизованные люди, - предложил Дроу миролюбивым тоном, заходя Лоре за спину.

Сайкс помассировал шею, на которой остался красный след, и поднялся на ноги.

- Не о чем мне с вами разговаривать, псы поганые! – рявкнула Кобра, и попыталась вскочить из-за стола, но Алекс вновь усадил её обратно.

- А ты попробуй. При желании всегда можно подобрать тему для беседы, - проговорил охотник за головами с нажимом, и положил руки на плечи Лоры, пресекая дальнейшие попытки подняться.

Сжав руки в кулаки, пиратка сделала несколько глубоких вдохов, и попыталась успокоиться. Желание прикончить ненавистную парочку никуда не исчезло, а лишь слегка ослабло.

“Что же эти придурки забыли на Астере? Возможно, решили кого-то отсюда вывезти, но кого? Точно не меня. Слишком уж удивлёнными эти уроды выглядели, когда увидели меня”, - размышляла Лора.

- Принеси чего-нибудь выпить, - неожиданно предложил напарнику Сайкс, перед тем как отодвинуть стул, и сесть напротив Кобры.

Пиратка думала, что здоровяк пошлёт его куда подальше, но вместо этого он убрал руки с её плеч, и направился к стойке. Секунд десять Сайкс и Лора просто сидели молча, затем охотник за головами демонстративно достал пистолет, отобранный у пиратки, вставил обойму, и положил на стол.

- Да пошёл ты. Я в эти игры не играю, - презрительно бросила Лора.

- Никаких игр. Забирай свою игрушку.

Неодобрительно хмыкнув, Кобра резко схватила оружие, и направила его на Спайроу. Охотник за головами дерзко улыбнулся, медленно подался вперёд, и холодный ствол пистолета уткнулся прямо ему лоб.

- Ты ведь понимаешь, что на Астере жизнь твоя не стоит и ломаного дакейра? – поинтересовалась Лора тихим вкрадчивым тоном, держа палец на курке.

- Понимаю, - спокойно ответил Спайроу, во взгляде которого не было видно ни малейшего намёка на страх.

- И то, что мне ничего не будет, если я прямо сейчас вышибу тебе мозги, ты тоже понимаешь?

- Само собой. Но раз уж ты сама заговорила о цене, то у меня для тебя есть интересное предложение.

Лора вопросительно подняла левую бровь, но оружие не опустила, и палец со спускового крючка не убрала.

- Выкладывай, - потребовала пиратка.

Добравшийся до барной стойки Алекс стал свидетелем перепалки между пьяным клиентом и барменом. Размахивая перед барменом ножом, буян что-то от него требовал. Карлос предпринял попытку урезонить его словами, а когда понял, что толку от этого нет, резко подался вперёд, схватил драчуна за волосы, и пару раз со всей силы приложил его головой об стойку. Когда скандалист рухнул на пол, бармен как ни в чём не бывало перевёл взгляд на Алекса.

- Два пива, - спокойно сказал Дроу.

Карлос коротко кивнул, и вручил охотнику за головами две большие кружки с пенным напитком. Взяв их в руки, Алекс направился к столику, за которым сидели Лора и Сайкс.

- Угощайся, - сказал он, поставив обе кружки перед пираткой.

Взяв одну из них, и немного пригубив, Лора резко встала из-за стола, и выплеснул Дроу в лицо оставшееся пиво. Не успел ничего не понимающий Алекс протереть глаза, как пиратка яростно прокричала:

- Да идёте вы оба в задницу, уроды! Ещё раз вас увижу – кишки выпущу, и на них же повешу!

После этой гневной тирады Кобра взяла вторую кружку, залпом осушила её, и с размаху бросила в стену, после чего с гордым видом удалилась. Проводив уходящую девушку взглядом, Сайкс улыбнулся.

- Что тебя так развеселило, идиот? И что ты ей наговорил? – недовольно проворчал Алекс, вытерев лицо.

- То, что нужно. Как и она.

- Что?

- Не здесь, - тихо проговорил Спайроу, вставая из-за стола.

Алекс не стал задавать лишних вопросов, и вместе с напарником покинул бар. После того как они удалились на значительное расстояние Сайкс начал объяснять:

- Если коротко, то я предложил этой бестии деньги, и она согласилась, предложив обсудить детали в менее людном месте. Конкретно – в секторе 7А.

- Почему не здесь?

- Не захотела мирно и спокойно общаться на глазах у стольких свидетелей. Потому и устроила на прощание небольшой скандал, чтобы вся местная пьянь запомнила её как злобную несговорчивую стерву.

- Разумно. Это была твоя идея?

- Её.

- Я так и подумал. Сколько денег ты ей предложил?

- 400 тысяч. Пока ты настраивал бортовой компьютер, я поковырялся в твоём нетбуке. Правительство Терранона предлагает три сотни за Леона. Впрочем, ты и так это должен знаешь.

- А ещё сотню откуда возьмём?

- Где-нибудь достанем. В конце концов, главная задача вытащить Джилл. Всё остальное не так уж и важно.

- Кобра в курсе за что именно ты ей предложил деньги?

- Нет. Как раз этого я ей сообщить не успел.

Алекс резко остановился. После последнего ответа напарника оптимизма в нём заметно поубавилось. То, что пиратка польстилась на деньги, внушало определённый оптимизм. Но с таким же успехом Кобра могла заманить их в ловушки, и сдать тому же самому Грисему-старшему. Ради какой-то личной выгоды, либо в отместку за то недолгое время, что она провела в заключении. Одно было ясно точно – стопроцентного доверия пиратка явно не заслуживает, и с ней нужно держать ухо востро.

- Надеюсь, Кобра не слишком расстроится, если мы немного опоздаем на свидание? – поинтересовался Дроу тихим вкрадчивым голосом.

- А почему мы на него опоздаем? Судя по карте, до этого сектора рукой пода…

- Потому что перед новой встречей с Лорой Вингейт мне необходимо заскочить на “Норд” и кое-что прихватить. Если нам не повезёт, то у нас появится хоть какая-то страховка. Но если не повезёт очень сильно, то от неё не будет никакого толку.

- А если нам всё-таки повезёт? – уточнил Спайроу.

- Ты сам-то в это веришь?

В ответ Сайкс лишь неопределённо пожал плечами, и помахал рукой пролетевшему мимо дрону.

***

За сектором 7А, в котором Лора Вингейт назначила встречу Сайксу и Алексу, уже давно успела закрепиться дурная слава, и даже не особо суеверные люди старались обходить это место стороной. До захвата станции пиратами в данном секторе располагалась резервная мастерская для починки дронов-разведчиков.

После захвата не прошло и недели, как в мастерской вспыхнул чудовищный пожар, унёсший жизни пары опытных техников, и превративший в бесполезный храм львиную долю оборудования. Новые хозяева станции организовали восстановительные работы, на последнем этапе которых случилась новая напасть: две конкурирующие банды устроили крупную перестрелку. В ход пошло не только крупнокалиберное оружие, но и разрывные гранаты. И вновь от мастерской мало что осталось, а человек, отправленный оценить ущерб, пропал по дороге, и больше его никто никогда не видел. Сектор 7А будто преследовал злой рок, но Лору это мало заботила.

Из-за того, что сюда нечасто кто-либо заглядывал, бывшая мастерская идеально подходила для тайных встреч, знать о которых посторонним было не положено. Правда по пути к сектору Лора чуть не попал в объектив двух патрульных дронов, совершающих очередной обход, но вовремя сумела спрятаться, и остаться незамеченной.

Пиратка согласилась пообщаться со Спайроу не потому что нуждалась в деньгах, тем более 400 тысяч для Кобры были не такой уж и большой суммой. Гораздо больше ей хотелось узнать причину, побудившую напарников прилететь на "Астер". Охотников за головами здесь любили ненамного больше, чем полицейских, хотя и пускали их на станцию. Новоприбывшие не могли этого не знать, но от своих планов почему-то не отказались. Кобре было трудно поверить, что путь до "Астера" Алекс и Сайкс проделали ради каких-то жалких четырёх сотен, ведь наверняка у них была возможность заработать деньги и другим, менее рискованным способом.

Чтобы узнать что движет этим дуэтом, Лора связалась с Риком, и приказала хакеру проверить полицейские сводки на Терраноне, и выяснить что же такого запоминающегося там могло произойти за последние двадцать четыре часа. Ответ пришёл уже после того, как пиратка добралась до бывшей мастерской. Выбор новой мишени очень удивил Кобру. Решиться на такое могли люди либо отчаянные, либо отчаявшиеся. И хотя пиратка по-прежнему хотела отыграться за свой арест, сдавать охотников за головами она не стала. Если на Леона Лоре было наплевать, то его отца она ненавидела лютой ненавистью, и даже не пыталась это скрывать. Не будь Грисем-старший окружен целой армией головорезов, Кобра без раздумья вышибла бы старику мозги, и вдоволь поглумилась над его трупом. Увы, такой возможности у пиратки не было, но теперь она могла нанести удар по Лэнсу через чужаков, явившихся на Астер за его горячо любимым отпрыском.

Дожидаясь прихода напарников, скучающая Лора начала измерять отсек короткими шагами. Только она подумала, что парочка чужаков что-то уж сильно задерживается, как те всё же посетили бывшую мастерскую.

- Надеюсь, вы не привели за собой хвост? – было первое, что спросила у пришедших Лора.

- Надейся и дальше, - ответил Сайкс с улыбкой.

Кобра усмехнулась, затем саркастично похлопала в ладоши.

- Вот уж не думала, что доживу до этого дня.

- Какого дня? – уточнил Алекс.

- Когда появятся самоубийцы, решившие, что им под силу нагнуть сынка Бишопа.

Напарники переглянулись. Из просмотренного полицейского досье Алекс знал, что Бишопом на Астере называют Лэнса Грисема. Сайкс об этом не знал, но сразу понял о ком говорит Лора.

- Почему же сразу самоубийцы? Лично я планирую ещё пожить, - не стал юлить Дроу, быстро оценив обстановку, и поняв, что пытаться опровергать, будто их интересует не Леон, а кто-то другой, не имеет смысла.

- Поживёшь, но только недолго. Даже если каким-то чудом вам и удастся прижать этого рыжего сукиного сына, его папаша с вас живьём шкуру спустит.

- Но раз уж нас здесь встретила только ты, а не отряд вооружённых до зубов головорезов, значит Грисему о нас пока ничего не известно, - подметил Сайкс.

- Ключевое слово здесь – “пока”. Бишоп обо всём обязательно узнает. Это лишь вопрос времени.

- А за себя ты не боишься? Что с тобой сделает Лэнс Грисем, когда узнает, что ты помогла похитить его сына? – резонно поинтересовался Алекс как можно громче и чётче.

Лора презрительно хмыкнула.

- Четыре сотни на дороге не валяются. А что касается старого козла, то я его не боюсь. Пусть хоть в желчи захлебнётся, мне…

Железная дверь открылась, и в отсек тут же забежало пятеро автоматчиков в бронежилетах. Выхватить пистолет и направить оружие на незваных гостей успел только Сайкс. Держа на прицеле всю тройку, головорезы расступились, уступая дорогу лысому здоровяку с обожжённой левой щекой. При виде вошедшего Лора брезгливо скривилась, а здоровяк зловеще улыбнулся. Это и был тот самый Фендер, поисками которого занималась Кобра, пока не столкнулась с охотниками за головами.

- Опусти оружие, малыш. Я тебя не знаю, и знать не хочу. Никаких претензий к тебе у меня нет. – Здоровяк указал пальцем на Лору. – Лишь к этой суке.

Сайкс ухмыльнулся, но оружие не опустил. Он понятия не имел кто такой Фендер и какие претензии у него есть к Лоре, но интуитивно чувствовал, что у пиратки серьёзные проблемы.

- До меня дошёл слух, что ты очень хотела со мной встретиться. Для чего? – осведомился здоровяк после короткой паузы.

- А ты не догадываешься? – ответила Лора вопросом на вопрос.

- Догадываюсь. Но Марка ты зря покалечила.

- Кого?

- Парня, которому ты прострелила колено. Не стоило этого делать.

- Да пошёл ты в задницу, ублюдок! Я сама решаю что мне делать, и мне плевать что по этому поводу думает какой-то кусок обожжённого дерьма! – выпалила Лора, сверля Фендера ненавидящим взглядом.

Алекс заметно напрягся, ожидая что после слов пиратки их всех попросту расстреляют. Но Фендера слова Лоры не разозлили, а лишь позабавили. Зная, что Кобра вряд ли сдастся по-хорошему, здоровяк решил прихватить с собой побольше народу. Он планировал взять её живьём, чтобы потом отдать на потеху всей банде, прежде чем перерезать горло. Положив руку на плечо бойца, стоявшего от него справа, здоровяк приказал ему прострелить несговорчивой грубиянке левую ногу, как вдруг кто-то открыл дверь, и закатил в отсек гранату.

***

Когда Гордон приехал на кладбище, погода сильно испортилась. Пронизывающий ледяной ветер заставил начальника полиции пожалеть о том, что вместо чего-то более тёплого он надел лишь лёгкую куртку. К тому моменту, когда Блэк добрался до нужного надгробия, серое небо заволокли чёрные тучи, и грянул гром. Наклонившись, начальник полиции положил на могилу своей бывшей супруги две белые розы.

Выпрямившись, Гордон какое-то время молча смотрел на могилу женщины, любовь к которой давно осталось в прошлом, а на смену ей пришла лишь неприязнь и брезгливость. От внимания Блэка не ускользнул тот факт, что те засохшие цветы, что лежали на могиле, тоже когда-то принёс именно он. На то, что кроме него больше никто не навещал покойницу, косвенно указывал и тот факт, что путь к могиле успел зарасти травой. На короткое мгновение Гордон испытал злорадство по этому поводу, но на смену ему пришёл стыд. Простояв у могилы ещё минуты, начальник полиции заговорил лишь после того, как небо прорезала яркая молния.

- А ведь я предупреждал, что всё закончится именно так, но ты меня не слушала. Я говорил, что кроме меня, ты больше никому не нужна, и как только тебя не станет, все о тебе тут же забудут, не пролив не одной слезинки, - проговорил Гордон отстранённым тоном.

Усилившийся ветер заставил Блэка поёжиться, и поплотнее застегнуть куртку.

- Ты и живой мало кому была нужна. Когда ты умерла, твои родители даже не удосужились прийти на похороны. Про твоих подруг и всех тех, перед кем ты раздвигала ноги, я и вовсе молчу. Если бы твой поганый сынок знал о твоём существовании, то даже он бы тебя не навестил. Твоя могила превращается в помойку, и до этого тоже никому нет дела. – Гордон перевёл взгляд на цветы. - Кроме одного дурака, который зачем-то продолжает раз за разом таскать сюда эти никчёмные веники.

Услышав чьё-то неодобрительное покашливание, Блэк вздрогнул, и резко обернулся. Позади начальника полиции стояла пожилая седовласая женщина с тростью. По её неодобрительному взгляду Гордон понял, что она слышала либо весь монолог, либо его заключительную часть.

- Нельзя такое говорить мёртвым, - укоризненно проговорила она.

- Потому что они могут подняться из могилы и начать пожирать человеческую плоть? – спросил Гордон с издевкой.

- Потому что это подло. Только слабый человек будет поливать грязью того, кто не в силах ему ответить.

- А я не жду ответа. Отвечать надо было раньше, когда была такая возможность, а теперь в этом нет никакого смысла.

- Мёртвым…

- … плевать что о них думают живые! Им вообще на всё плевать!

Если раньше во взгляде старушки виднелось лишь неодобрение, то после этих слов в них промелькнула откровенная неприязнь. Было видно, что она хочет сказать что-то ещё, но вместо этого женщина ограничилась тем, что просто махнула рукой и пошла дальше. Она успела отойти всего шагов на десять, как небо содрогнулось от оглушительного раската грома, и начался дождь.

Не став задерживаться на кладбище и напрасно мокнуть, Гордон быстрым шагом направился к дороге. Приблизившись к своей машине, начальник полиции сразу заметил какой-то посторонний предмет под правым дворником. Это был небольшой белый конверт. Мужчина напрягся, пожалев о том, что не взял с собой оружие. Медленно подойдя к машине, и аккуратно достав конверт, Гордон вскрыл его, и обнаружил два снимка. На первом был запечатлён валявшийся на земле Джек Киган с пулевым отверстием во лбу, а на втором – закопанная яма, которая, по всей видимости, и стала могилой для главаря банды террористов. Грубо выругнувшись, Гордон осмотрелся, пытаясь заметить рядом с кладбищем кого-нибудь подозрительного, но рядом с дорогой никого не оказалось. Память учтиво напомнила начальнику полиции, что когда он только вышел из машины, то заметила позади какого-то одинокого мотоциклиста, но не предал этому значения. Именно он скорее всего и подложил конверт с фото на лобовое стекло.

Правильно истолковав суть послания, и догадавшись кто его прислал, Блэк убрал снимки в карман, сел в машину, и поехал домой.