Базовая Дичь

Часть 7. Дойка кур

С самого утра Огузин сделал ещё один обход по торговому ряду, и вернувшись в повозку, где компания отсиживалась, достал книжку и сделал кой-какие пометки, не рассчитывая на память. Что подгрызало, так это почти полное отсутствие железа, оно попадало сюда только в виде случайных трофеев, а этого недостаточно, чтобы делать кусь широко, образно выражаясь. Однако, в данный момент внимание вульпера привлекла книжка сама по себе, потому как он спёр её из лута. И с одной стороны делал свои записи, а с другой там остались те, что принадлежали бывшему хозяину, который проходил под наименованием "шарогад с молотом". Фигня была в том, что прочесть это Гузь не мог, так как не знал языка. Более того, теперь он находился очень близко к тому, кто наверняка знает, но всё равно не мог использовать это…

— Кто — знает? — икнула Огнея, зевая во всю мордочку.

— Ну а ты пораскинь, — ласково предложил Огузин.

— А, ну кто, Асара и её эльфофилы, — быстро догадалась она, — Да, им показывать не стоит.

— Ещё бы. Скорее всего, это из их же компании. Но прочесть всё же хотелось бы.

— Думаешь, там может быть что-то важное? — пожала ушами Нея, — Какой дурак станет записывать важное без… хотя, в пустыне этот язык как раз и есть как шифр.

Рыжая какое-то время пораздумывала, а Гузь только делал вид, на самом деле просто любовался на неё.

— Вообще, есть идеи. У здешних лекарей есть книги на так называемом всеобщем языке, и есть словари, чтобы переводить. Я хотела взять, но потом решила что накусь надо. Но ведь я могу и передумать, верно?

— Ух ты, Нейка, это было бы здорово!

— Но это займёт какое-то количество пуговиц и времени, — предупредила она, — Ты же не думаешь, что я куплю талмуд целиком? Да они и не продадут, скорее всего. А так точно не вызовем никаких подозрений со стороны Этих.

— Прекрасно! Останется только уломать Дуфа не уматывать прямо сейчас… возьму на себя, чо, — хихикнул Гузь.

Огнея, исполняя свои угрозы, отправилась в то место, где в Логове тусовались лекари, и действительно выпросила книжки во временное пользование. Даже сидя с ними прямо там, никто не помешает ей перевести не только текст про растения, но и записки шарогада. Ясен кусь, Нея владела навыками письма, так что не составит труда и записать перевод. Огузин же, проводив свою рыжуху и убедившись, что всё в порядке, вернулся к водителю каравана и вкратце открыл ему имеющиеся обстоятельства.

— Думаешь, всё так перцово? — поморщил тот морду.

— Не знаю, вот как раз и собираемся это выяснить, — резонно ответил Гузь, — Ты с нами?

— Я? А то! Я же вижу, что Логово превращается кусь знает во что. Что надо натворить?

— Пока, продолжать возню и просто задержаться на день, может на два, пока мы кое-что проверим. Ну и мет ищи… Кстати, как с ним?

— Кусь да никуся, — фыркнул Дуф, — Некоторые говорили, что в Фарабаде даже покупают железо, не то что продают.

— Вот же гадики! — крякнул Огузин, — Впрочем, ожидаемо. Ладно, пойду-ка я…

— Да, тут ещё приходил какой-то старый шам, — припомнил Дуф, — Искал одну вульпу, Серифу.

— Чо?? — уставился на него рыжий, но быстро поправился, — Да ничо. Почему бы шаму не искать её. А сам он из местных?

— Совсем нет, судя по всему, откуда-то из района Нефиговых дюн.

Призадумавшись, Огузин помотал башкой, но как всегда, это не помогало. Мало ли зачем кто-то будет искать Рифу, тут вопрос… Да нет никакого вопроса, хихикнул Гузь, ведь я не знаю, где она! Так что, можно спокойно попытаться выбить какую-нибудь прибыль из того факта, что он вообще знает, кто это. Так что, легкомысленно мотая хвостом, рыжий прошёлся по дороге, огибая центральное озеро, разминулся с Асарой, шлёндавшей в сопровождении охраны… на вид это была просто белая вульпера, но кто знает? Да и многовато церемонности было на её морде… ладно, не накручивай раньше времени, одёрнул себя Гузь, может, всё не так однозначно. Аккурат возле стойла, где ездоки оставляли своих хохотунчиков, он таки нашёл шамана — его трудно не заметить, разлапистая шапка с разноцветными перьями намекает. Старый хрыч как раз пытал очередного вульпера насчёт Рифы, и Огузин, ненавязчиво отираясь рядом, мог слышать приметы и убедиться, что это та самая.

— Здрасти, уважаемый шам, — крякнул он, когда тот освободил уши, — Я тут случайно…

— Не покупаю! — отрезал тот.

— Ну вообще-то, я и не продаю. Я просто знаю, кто такая Рифа.

— Чо? — поперхнулся дед, и вцепился в его лапу, но быстро пришёл в ум, — Кхм, извини. Так ты знаешь где её искать?

Огузин посмотрел на шама с достаточно серьёзной мордой:

— Мне надо знать, за каким кусем кто-то её разыскивает, тогда поговорим.

Шаман подёрнул ухом, и фыркнул.

— Боюсь, я не могу этого рассказать, — он глянул уже подозрительно, — А ты вообще, кто?

— Огузин, — пожал ушами рыжий.

— Постой-ка… Не тот ли Огузин, что буянил в Вазе?

— Вообще, тот, — признался тот, рассчитывая дать дёру, если что.

— Это уже другое дело… — пробормотал себе под нос старик, явно прикидывая расклады, — Смотри, вульпарень. Меня зовут Зех, я раньше был шаманом в Чёрной Вазе.

— Хм, сходится, — припомнил Огузин, — Ляга про тебя рассказывал.

— Вот козёл!… Кхм, ладно, — Зех взял его под локоть и отвёл подальше от лишних ушей, — Думаю, ты не из тех, кто… в общем, свой.

— А если ошибёшся? — хмыкнул Гузь.

— А мне уже выбора особого нету, — вздохнул шам, — Если я так ошибаюсь, то нечего и кусать.

— Тогда пошли к нашим, — предложил Огузин, — Там и поведаешь, в чём альпака порылась.

Зех и не подумал отказаться, только вот пока они шли обратно к каравану, Гузь обратил внимание на то, что старый реально плохо двигает лапами. Можно было бы и заподозрить… но почему-то имелось стойкое Ощущение, что шам врать не станет… ну или по крайней мере, без надобности. Так что, рыжий привёл его к повозке, накатил воды с дынным соком, которую тут хлестали почём зря, и выслушал слова.

— Видишь ли, дело это кусец как серьёзное, ты не думай, что я для себя стараюсь. Может так выйти, что огребём все, — Зех покрутил лапой, стараясь сформулировать, — Дело в том, что в Чёрной Вазе… ну или может даже где-то рядом, скрыто нечто крайне важное.

— Там докуся чего скрыто, так-то, — хмыкнул Огузин, припоминая бронзовые кольца.

— Я сказал, "крайне важное", — напомнил шам, — Так вот, некоторые наблюдения позволили мне совершенно точно определить, что это самое важное хватанула Серифа.

— Хватанула? О чём вообще речь, это что-то хмм, материальное?

— Не думаю, что совсем материальное, точно сам не знаю, — признался Зех, — Но что я знаю точно, так это то, что к Чёрной Вазе подкапывались эльфы. Ухо на отрыв даю, это они навострили ситраков на то нападение.

— А вот это уже серьёзно, — рассудил Огузин, — Потому что все ломали головы, на кой кусь им это понадобилось.

— За тем самым, — кивнул шам, — Насколько я себе понимаю, штука настолько важная для них, что они не остановятся ни перед чем, чтобы её заполучить.

— Насколько себе понимаю я, в этом случае проблемы огребла бы уже вся пустыня, а даже не только вульперы, — заметил Гузь.

— Вероятно, они боятся привлечь внимание… или ещё чего-то. Как бы там ни было, Серифа теперь носитель т… того самого. Нам надо непременно её найти, хотя бы для её же сохранности. Так ты мне скажешь, где она?

— Неа, — зевнул Гузь, и захихикал, — Потому что не знаю. Последний раз я видал её довольно давно в Вазе, а потом она ушла с караваном в Пояс.

— Кусаный стыд! — пнул землю лапой Зех, и схватился за голову.

— Единственное, чем я могу дополнить историю, это… — Огузин дополнил историю фактами о нападении отряда наёмников на их караван, — Мы тоже были удивлены, какого куся они так рьяно лезут. Что-то раньше никого, даже ситраков, не привлекали вульперские пожитки.

— Да, возможно это была облава на неё, но падлы промахнулись, — почесал челюсть шаман.

— Так что, гадики тоже знают про Серифу? — фыркнул Гузь.

— Думаю, не узнают, пока не найдут. Они знают про То Самое, этого достаточно.

— Короче так, надо подождать, что там накопает Нея, — крякнул рыжий, — Ведь это тоже по теме. Кстати, ты всеобщий язык — как?

— Никак, — фыркнул Зех.

Поэтому, пришлось ждать Нею, и это оказалось не так-то быстро. Огузин, как и Гарлик с Пуфелиной, не стали терять целый день и пошли таскать вещи, зарабатывая пуговицы — они знали, что это по шерсти со всех сторон, и ничуть не чурались такой работы. Зех тоже старался подработать на своих шаманских умениях — по крайней мере, не сидел без дела, хотя его явно и не заботило ничто другое кроме главной темы.

— Процесс идёт, но медленно, — сообщила Огнея, вернувшись на ночь в повозку, — Там ещё любопытных много, приходится переводить описания растений.

— Не спеши, нам главное не спалиться, — хихикнул Огузин, и добавил о том, о чём услышал от шама.

— Кусаный кряк, — фыркнула Нея, — И что же там такого может быть, в Вазе? Печеньки?

— Думаю, за печеньки все эти гадики не рвали бы так свои задницы, — хмыкнул Гузь, — И мне кажется, что шам действительно озабочен общим благом, а не хочет прибрать что-то к своим лапам.

— А ты не замечал в этой Вазе чего-либо странного? — спросила Огнея.

— Да там всё странноватое, кусь чего заметишь, — с долей шутки ответил рыжий, — Странное… перепись памяти сойдёт?

Они уставились друг на друга и невольно поёжились. Получалось что да, там есть что-то такое, что способно переписать вульперу память. Огузин даже сглотнул, прикидывая, а не он ли на самом деле "носитель", а Рифа просто подвернулась?… Но долго пинать мозги без чёткой перспективы, когда под боком мягкая тушка — это не про вульперов, так что они пока выплюнули эти мысли.

Гузю было чем занять башку и помимо этого, теперь он перерисовал предполагаемый чертёж двигателя на новой системе зажигания, которая будет куда как лучше, чем простые стержни, раскалённые от топки — но если бы не было другого варианта, пришлось бы использовать этот. Теперь же он предполагал, что в камеру сгорания будет вкручен поджиг от кристалла, который даёт искру, когда по нему ударит поршень. Ясен кусь, это предстоит регулировать, пока не поймается годный режим, но в целом схема понятна. Кроме того, Огузин понимал, что нужно верно выбрать масштаб, слишком маленький и слабый движок не сделает дела, а слишком большой будет громоздким и прожорливым, и это при том, что ещё не совсем понятно, чем его кормить вообще. Да, на рынке имелось масло для светильников, но оно стоило дорого и вряд ли его много наберётся, так что, предстоит пораскинуть мыслями и над этим…

Но для начала пищу для головы принесла Огнея, закончив разбираться с записями. Получалось, что им повезло в том плане, что шарогад писал письмо кому-то, кто не в теме, поэтому ему пришлось раскрывать подробности прямым текстом. Правда, для вульпера разобраться в логике чужих ньюансов было не так то легко, Огузин прочёл перевод, записаный Неей, и никуся не понял толком. Рыжая похихикала, но сжалилась и объяснила своими словами, что шарогад сообщает некому Абану, видимо приличной шишке среди шарогадов, что его наняли в Фарабаде для поисков в глубине пустыни, и судя по всему, наняли эльфы через подставных. К их неудаче, он оказался достаточно сведущ, чтобы примерно понять, что они там собрались искать, так что, реально выполнять заказ не стал бы. Вместо этого он накатал это письмо с настоятельной просьбой прислать подкрепления… Радовало хоть то, что теперь письмо никуда не дойдёт.

— А что всё-таки ищут? — зевнул Гарлик, когда вся компания выслушивала эти речи.

— Шарогадик называл это… — Огнея огляделась и понизила голос, — Тёмным пламенем.

Зех выплюнул весь чай, какой не успел проглотить, и долго откашливался.

— А что это? — подёрнул ухом Огузин.

— По моему, он сам не знает, — пожала ушами Огнея, — Но судя по всему, что-то весьма важное. Зех, вы не хотите нам поведать?

— Не знаю, стоит ли, — крякнул тот, — Если поползут слухи, это будет не здорово.

— А если слухи не поползут, а побегут, лучше? — захихикала Пуфелина.

— Пуфя, смех смехом, а дело опасное, — заметил Гузь, — Так что ни-ни, хорошо?

— Ладно, — пожала ушами она, — Но вульперята, по караванам столько всякой ерунды рассказывают, что ещё одна не сделает погоды, на мой взгляд.

— Кусь его знает, — покачал головой шаман, — Если не сделает, это будет отлично. А вдруг сделает?

— Я не совсем вкусываю, чего вы боитесь, — признался Гарлик.

— Того, что в пустыню нагрянут все кому не лень, — пояснил Зех, — А этих всех, просто скажу, ну очень много. И поверь мне, с эльфов станется и вульперов на кусочки порезать, только бы найти то самое.

— Так почему до сих пор этого не сделали?

— А вот это интересный вопрос, — заметила Огнея, — Правда, почему? Просто не уверены, что есть что искать? Или же, тоже боятся?

— Боятся, что Оно может попасть кому-то в лапки? — задумался Зех, — Возможно. К сожалению, я не знаю, может ли Оно вообще попасть в лапки.

— Вот это конечно не в кусь, что ты не знаешь, — прямо сказал Гузь, — Было бы проще.

— Какая разница, главное найти Серифу.

— Да есть разница. Если Оно, как вы изволили выразиться, это что-то материальное типа кольца, то Серифа может его и продать, и потерять.

— Всмысле, "если"? — икнула Пуфя, — А как вы собираетесь искать нематериальное?

— А мы вообще собираемся что-то искать? — уточнил Гарлик, — Не пойми неправильно, шам, но что мы можем сделать?

— По крайней мере, держать вопрос на контроле, — сказал Огузин, — Да, пустыня конечно большая, но есть и точки пересечения. Наверняка Рифа проходила через Стоянку и там знают, куда она пошла дальше.

— Конечно знают, в Логово она пошла, — фыркнул Зех, — Чего вы думаете я тут палюсь с поисками?

— Да, помню она была в восторге от Логова, — припомнил Гузь, — Так, ну короче… А где можно было бы найти сведения о предмете? Без них как-то очень уж туманно выходит.

— Вероятно, ближайшее, в Фарабаде, — подумав, ответил шам, — Там есть представительство Орды, а через него можно выйти на кого-нибудь из наших.

— Кого — наших? — уточнил Гарлик, который эти темы вообще не кусал.

Зеху пришлось повторить простые сведения, которые однако далеко не все в пустыне знали — то, что в прошлом, это было несколько поколений назад, много караванов вульперов ушли в Орду. Правда, с ними не было практически никакой связи, кроме редких случаев, поэтому неизвестно, насколько могли измениться вульперы в чужой среде… но по крайней мере, найти язык с ними должно быть проще, чем с какими-нибудь шарогадами.

— А с чего вы взяли, что у них могут быть сведения по теме? — уточнила Пуфелина.

— Потому что у них впринципе, куда больше всяких сведений, — пояснил Зех, — Чем у нас в пустыне. Пустыня большая, но внешний мир куда больше, и населён плотнее.

— Ну так и ладно, — пожал ушами Огузин, и позырил на своих, — Как насчёт прогуляться до этого Фарабада?

— Прогуляться? — церемонно переспросил Гарлик, — Ты с глузу рухнул, Гузь?… Хотя, почему бы и нет.

— Оуф, — почесала ушки Огнея, — Вообще это заманчиво, но как мне быть с Хатжумой? Я ведь договаривалась, что схожу только до Логова.

— Вообще я бы мог подумать, что с этим сделать, — сказал Зех, внимательно пырючись на неё, — Но вы что, правда пойдёте в Фарабад?

— А с куся ли нет, — захихикала Нея, — Вульперы они такие, постоянно куда-то ходят, так почему не туда? Думаю, это было бы полезно.

— Думаю, это опасно, — не стал врать шаман, — Там полно ситраков, и прочих гадиков. Да и те вульперята, которые туда ходят с караванами, так себе публика.

— Тоесть ты что, отговариваешь? — скосился на него Гарлик, — Это подозрительно.

— Нет, просто предупреждаю, чтобы не было непонимания.

— Ну у нас тоже есть кой-чего про запас, — хмыкнул Гузь, имея ввиду стволы.

Таким образом стал вырисовываться новый хитрый план. Впринципе, четверо здоровых вульперов вполне могли рискнуть махнуть вдоль Пояса просто так, но с караваном всё-таки это куда надёжнее. Кроме того, пятый вульпер, Зех, таки был не в полной физической форме, и мог таскаться только на повозках. Ему предложили подождать в Логове, но шам прямо сказал, что у него хвост подгорит — так что, в крайнем случае, подождёт в Перекатышке. В конце концов, это его кухня — разбираться с неведомой фигнёй, в которой остальные ничего не смыслят. Однако другие шарили в не менее важных дисциплинах, в частности — в стрельбе. Огузин волевым решением перевёл оставшиеся три ствола из разряда товара в разряд инвентаря — тобишь, раздал своим, а при первой возможности они отошли в сторонку и потренировались на натуре, как оно. По крайней мере на близкой дистанции и Огнея точно попадёт, а уж Гарлик с Пуфелиной вообще имели некоторый опыт, так что на них можно положиться. Продать стволы никогда не поздно, но раз уж пошёл такой кусь, глупо было бы держать их в запасе, а не в полной готовности.

— Кусаный стыд, — бухтел Дуф, оттягивая уши и бегая вокруг каравана, — Убытки!

— Почему, убытки? — без особого энтузиазма уточнил Огузин.

— Потому что эти овощи, — показал вокруг вульпер, — Совсем с глузу рухнули. Раньше и ткани было полно, и даже мета. А сейчас фигурки из кости режут, потому что в Фарабаде за них дают монеты. А мне чем загружаться, благодатью??

— Это проблема, — констатировал Огузин, — И её надо непременно озвучить в Перекатышке.

— Ну, есть кой-какая мысля, — хмыкнул Гарлик, оглядевшись и понизив громкость, — Говорят, что кур доят… кхм! Всмысле, что если взять на север ближе к Чащобам, там водятся броневые ящеры. Не такие как ездовые, а плоские, как обычная ящерица. Я один раз видал этого гадика…

— Зверолиска? — припомнила Пуфя.

— Зверо-лиска это ты, — заржал тот, — Кхм, ладно! В общем, гадики эти бронированые прилично, стрелой не всегда возьмёшь. А копьё тяжёлое и не тоже далеко не всегда помогает. Так вот сдешние, как я слышал, как раз на этих охотятся с ружьями, но с однозарядкой, как понимаешь, это становится весьма опасным развлечением. Если не удался выстрел точно в башку, то лучше быстро бежать. Тем более они часто группами собираются.

— Эм, и что? — почесал уши Дуф.

— То, что ты мог бы остановить караван в нужном месте, — пояснил Гарлик, — И мы пошерстили бы там на предмет завалить несколько ящериц.

— Ты думаешь, с Логова там их всех уже не завалили? — усомнилась Пуфя.

— Неа. Они тут дурью маются, сами видите. А в Фарабаде про ящериц вообще не знают, так что и покупать не будут. Заодно проверим, как оно в реальном деле, м?

— Ну так-то, затрат никаких, прибыль возможна, — рассудил Дуф, — Валяйте.

Как оказалось, все условия для валяния имелись. В Логове сейчас действительно было бы сложно сбыть лут с ящериц, а вот в Перекатышке или на Стоянке, каждая туша, верным образом обработаная и разделённая на компоненты, принесёт достаточно пуговиц. Кроме того, выяснилось, что Зех знаком с этим тварями и обещал попробовать определить, где они есть сейчас, пользуясь своей шаманской заумью. Поскольку для этого ему не требовалось совершать жертвоприношений и всего такого, скорее всего, он действительно умел это делать. Хорошо было бы иметь и копья, чтобы хотя бы отпихивать гадиков, но с древесиной тут, ясен кусь, была напряжёнка…

— Да понятно, кусаный стыд, если носом в говно! — выражался Дуф, — Раньше дерева тут было ушами жуй, тащили с Чащоб, а сейчас что? А вот раньше… А вот сейчас, а вот раньше!…

Короче, копий не было, но были сами повозки каравана, которые вполне сойдут за укрытия. Загрузившись по самому минимуму, потому как цены на всякие материалы тут реально кусались, караван успешно свалил в ночь. В этом кстати у Огузина были сомнения, дадут ли им так просто уйти, потому как торгаши смотрели весьма косо, не получив от них никакой значительной прибыли. Но всё-таки до откровенной конфронтации здесь ещё не докатились… но если так будет продолжаться, докатятся непременно. Ведь как известно любому вульперу, если катиться — то докатишься. В данном случае это подтверждалось скрипом повозок и пыхтением альпак, которые тянули их вверх по песчаному склону. Вход в пещеры Логова остался позади, так что вокруг вновь воцарилась превосходная Дичь.

— Фуф, — фыркнула Огнея, — Я уже умаялась там, если честно. Слишком плотно и шумно.

— Нутк, — дал развёрнутый ответ Гузь, погладив шёлковую пушнину на рыжей.

Несмотря на то, что караваны ходили практически одними и теми же путями, дорог здесь так и не появилось, потому как песок двигался под действием даже несильного ветра, заметая следы. Компании было чем заняться для подготовки, в частности — требовалось готовить патроны. Единого калибра тут никто не придерживался, поэтому приходилось засыпать порох, трамбовать, вставлять пулю, используя свои гильзы. С этим справились на первой же стоянке, после чего Огузин мог с чистой совестью отложить половину боеприпасов в запас, дабы не остаться с голым огузком. Впрочем, и половины было достаточно, чтобы зарядить все стволы на полную, а это уже не шутки. Остальные вульперы из каравана, в количестве семи хвостов, на подобные планы смотрели со здоровой осторожностью, хотя и хотели огрести побольше, так как поход получался довольно негустой. Если бы знать заранее, глину вообще сбагрили бы в Перекатышке даже по минимальной цене, в итоге получилось бы лучше, чем тащить в Логово. Правильно кусают, чё, пожал ушами Гузь. Сначала надо продемонстрировать результат, а уж потом разводить речи.

Уже на вторую ночь Зех развёл костерок и просидел возле него без движения достаточно долго, чтобы вульперы забеспокоились, а не дал ли он дуба. Но старикан вполне бодро подскочил и возвестил, что ящерицы — да. Более того, он указал направление и примерное расстояние. На вопросы о том, как он это узнал, шам говорил стандартное "уметь надо". Ясен кусь, что подозрительный Гузь ни разу не поверил, что Зех обследовал пустыню при помощи магии, скорее просто знал где искать ящериц, курицын сын, вот и вся магия. Но по ходу куся, это дело не меняло, так что и возмущаться нечего. Следуя указаниям шама, караван встал в удобную ложбинку, прикрытую скалой, и вульперы потёрли загребущие лапы, хихикая.

План был не особо хитрый, но как казалось, надёжный. Непосредственно в группу охоты выделялись две повозки, с которых максимально сгружалось всё лишнее. По прибытию на место альпаки оставались с задней повозкой, а переднюю волокли сами вульперы, в качестве укрытия. Это было необходимо, потому как альпаки не стали бы вдумываться в хитрые планы, а просто впадут в панику как от нападения ящериц, так и от выстрелов — а альпака это изрядный такой верблюд, которого непросто обуздать, если ему снесло крышу. В качестве разведки, благо, с караваном до сих пор остался Жряба со своей гиеной, второй ездок свалил в другую сторону. Он нарезал круги по пескам и в конце концов зацепил таки "россыпь" ящериц, которые, судя по всему, действительно сидели в песке достаточно кучно.

— Да как вам сказать, так-то, — почесал ухи Жряба, — Очень кучно! Штуки три сразу прицепились, а за ними ещё столько же.

— Здоровые? — осведомился Гарлик.

— Нет, кусь тя за ногу, инвалиды! — хлопнула его по уху Пуфя.

— Ну, хм, где-то с полтора хоха длиной, — показал на гиену Жряба, — Высоты вот так, ширина примерно такая же. Короче да, здоровые.

Вульперы переглянулись, потому как отсутствие очереди из желающих ковырять ящериц становилось понятнее. Ну одну такую кусань можно завалить, а троих? А шестерых?

— Никуся, — фыркнул Гарлик, — Кто не рискует, тот остаётся без рисок.

— Согласия слова, — хмыкнула Огнея.

Поскольку несогласных не нашлось, группа выдвинулась на место, где сделали промежуточный лагерь, оставив вторую повозку и альпак под присмотром, а сами пошли дальше по песку, тягая повозку влапную. В этих местах это был действительно просто песок, дюны почему-то не образовывались, а из жёлтого песочка только торчали там и сям серые бульники изрядного размера, возле коих щемились колючки и прочие кактусы. Подходить туда следовало аккуратно, потому как там же сидели скорпионы и змеи — не переростки, но и обычного размера змея вполне может сделать ядовитый кусь.

— Вон за теми камнями уже могут быть, — показал Жряба, чья гиена неспеша переваливалась рядом с повозкой.

Команда на всякий случай проверила все свои наличные инструменты — огнестрелы, арбалет, луки… всё пригодится, скорее всего. В качестве средства совсем успокоить добычу взяли длинную толстую доску, в конец которой вставили бронзовый костыль. Орудовать этой дурой как оружием не получится, зато идеально подходит чтобы добить подранка, не рискуя остаться без лап и не тратя дорогие боеприпасы. Убедившись, что повозка — да, четверо снова налегли на упряжь и поволокли её как раз к камням. Ездок как раз следил за обстановкой, потому как ему не надо было напрягаться, да и с седла гиены видно подальше.

— Еть!! — гаркнул Жряба, — Пол-уха слева!!

Вульперы в момент нырнули под защиту повозки и схватились за оружие. Эта поспешность не показалась лишней, потому как ящерица бежала по песку очень быстро, выкидывая его фонтанами из-под лап. Этот гадик был сине-серого оттенка, не слишком подходящего для песка, но зато пасть у него размером с пол-вульпера и зубов достаточно.

— По лапам! — успел напомнить Гарлик до того, как началась пальба.

Фигня в том, что у этих гадиков очень маленький мозг, в прямом смысле, и попасть в него трудно. А просто прострелы башки конечно не прибавят здоровья, но с такой раной ящерица успеет десять раз разорвать стрелка. Поэтому те кто имел опыт охоты на крупную агрессивную дичь, обычно целили в ноги, чтобы обездвижить тушу. Стрелой из лука или арбалета так себе, а вот тяжёлой пулей — самое то. Быстро глянув, чтобы Огнея оставалась за повозкой, Огузин приложил ствол к борту, чтоб точнее пошло, и бахнул в налетающую ящерицу, после чего сразу перезарядил оружие. Лишь тогда он увидел, что эту добычу приняли хорошо, какой-то из четырёх выстрелов угодил точно в башку и ящерица брякнулась на песок. Только вот из-за камней уже струячили ещё две. Грохот выстрелов, хотя и вряд ли им привычный, ничуть не напугал гадиков. А вот стрелкам помешал дым, пока отплюёшься от него, уже проходят моменты, а дичь бежит быстро. Следующего Огузин принимал уже совсем близко и теперь целил в башку, но после спуска и щелчка выстрела не последовало. "Ну, сам накосячил" — подумалось рыжему. Впрочем, если бы рассчёт был на то, чтобы уложить всех сразу, некуся было волочь сюда повозку. А так вульпер отпрыгнул за неё, перевёл барабан и всадил в высунувшуюся из-за угла башку ящерицы. Та не сдохла, но закувыркалась в сторону, извиваясь.

— Ещё три!! — гаркнул Жряба.

Ну так у меня тоже ещё три, хихикнул Гузь, снова высунулся, приложил ствол к опоре для точности, выцелил тушку, лупанул мимо… лупить в ящериц было не так просто, потому как они зачастую очень резко метались из стороны в сторону. Благо, стрелял не он один, поэтому гадика достал кто-то другой. Кто-то там как дятел лупит, успел хихикнуть Огузин, слыша частые выстрелы и яростный рык дичи. Тяжёлая туша лупанула в борт повозки, так что её сдвинуло в сторону. Огнея, мотая пушным рыжим хвостом, спрыгнула на песок рядом, и тут же юркнула под днище телеги. Хорошая идея, оценил Гузь, и последовал её примеру. Вполне вероятно, что это спасло его от хорошего удара, когда очередная ящерица вмазала хвостом, и запустила бы его как мячик, а так хвост лишь брякнул по колёсам. Конечно это им не полезно, но разбить основательные деревянные колёса зубами и когтями — это дохлое дело. Не менее дохлое — пытаться достать вульперов из-под повозки, каковую попытку предприняли несколько единиц дичи, весьма оглушительно рыча и клацая челюстями. Гузь приладил ствол прямо на ось и с такой позиции высадил оставшиеся патроны. В упор эффект получался хорошим, но всё же, даже несколько попаданий не обязательно убивали ящерицу, и та продолжала попытки заглатывать.

— Эт вы делаете кусь слишком широко! — прокомментил Гарлик, — Ну-ка!…

Дальше последовал звук удара деревяшкой по чешуе, и стало ещё на одну готовую тушу больше.

— Слева на ухо!!

Последнюю ящерицу дотыкивали уже всем чем придётся, так как патроны в барабанах закончились. Благо, Жряба сумел отвлечь пару гадиков на себя, а потом отрывался от них, пользуясь скоростными качествами гиены, чем сослужил хорошую службу общему делу. Однако, никто и не подумал расслабляться до тех пор, пока все туши не были обработаны доской. Лишь затем обратили внимание, что Гарлик с Пуфелиной, сидевшие сверху повозки, получили по ногам ударами лап и хвостов — явно не критично, но стоило перевязать даже незначительные раны, чтобы они не стали критичными в дальнейшем. Ясен кусь, что этим занялась Огнея, Жряба же продолжал следить за горизонтом… так что, ворочать туши пришлось в основном Огузину. Благо, вторая повозка стояла в пределах видимости, и когда им помахали, подъехала к месту получения добычи.

— Кусаный кусь! — только и повторяла Огнея, подёргивая ухом, но при этом не забывала хихикать, так что, с ней всё было в норме.

Гузь же насчитал семь готовых туш и весьма возрадовался… он едва не переменил мнение, когда пришлось затаскивать всё это на повозку. Ящерица была чуть не с альпаку весом, только лапы короткие, а так такая же туша. Ушатавшись тягать лапами, вульперы прибегли к уловке, привязывали на канат и втягивали по доскам при помощи альпак. С тяговыми животными пришлось повозиться, потому как они сильно взволновались из-за обильного запаха крови и порохового дыма — но тут уж ничего не поделаешь. А вот с патронами…

— А вот с патронами надо что-то поделать, — бухтел себе под нос Огузин, — Сколько там получилось осечек, семь? Такое себе.

Впрочем, если бы он не пошевелил мозгами и не сделал бы всё как надо раньше, первый опыт серьёзного применения барабанных ружей мог бы стать плачевным, так как раньше патроны имели свойство зажигаться с задержкой. Тобишь, выстреливали, когда барабан уже повёрнут, а это легко приведёт к выбитому глазу или оторваной лапе. Но прошареные вульперята из мастерской Хатжумы подсказали Гузю тогда, и теперь был повод вспомнить их добрым словом. Что касаемо тех вульперов, которые стерегли альпак, то им как раз опыт показался крайне удачным, они просто глаза тёрли, не в силах поверить, что четверо стрелков могут навалить такую кучу ящериц.

— Да кусаный бок, не тупите! — вышел из себя Гарлик, — Неужели так трудно понять, как это работает?! Какая, к кусаной матери, магия?!

Те сделали вид что поняли, но скорее всего, не поняли. Это проблема, отметил Огузин, с мистическим мышлением, когда всё что ни попадя списывается на "магию", далеко не уедешь. Причём, такое куда чаще встречалось там, где вульперы не вели прямой борьбы за существование, в Хатжуме куся с два кто удовлетворится такими "объяснениями", пока не увидит своими глазами. Впрочем, пока были дела более насущные — погладить по рыжим ушкам Огнею, например, и сказать ей вполне правдиво, что стрельба была на пятёрочку.

— Аф, Гузька, — смущённо прижала она ушки, — На крючок давить это большого ума не надо. А вот сделать такую кусань — надо.

— Ладно, сойдёмся на том, что все молодцы, — хихикнул Гузь.

Ясен кусь, что далее наступала самая трудоёмкая часть охоты — разделка добычи. Когда тяжёло гружёная повозка доплелась до лагеря и остальные поняли, что случилось, одна вульпера грохнулась в обморок, а другой впечатлительный бросился бежать в произвольном направлении — правда, быстро понял, что бежать некуда, и вернулся. Проржавшись, занялись непосредственно делом, лишь минимально отдохнув и на всякий собачий случай, перезарядив оружие. Особой радости по поводу того, что придётся упарываться, никто не испытывал, но также все понимали, что лучше сначала сделать дело, а потом уже отлёживаться.

— Итак, как мы можем наблюдать, — провёл короткую лекцию Зех, прохаживаясь вдоль туши ящерицы и показывая палкой, — Этот гадик покрыт толстой чешуйчатой шкурой, которая вполне годится для изготовления хороших кожаных изделий. Поэтому в первую очередь — снимать шкуры. Потом, вот здесь вы можете видеть ничто иное как рога. Они также пойдут на Разное по цене в две-три пуги за штуку.

Рогов на этой странной ящерице было не два, а с дюжину по всей длине, так что в итоге получалось прилично.

— …прилично. Плюс когти, — ткнул в когти Зех, — Плюс зубья.

По собранию вульперов, сидевших на песке перед этим выступлением, прошла волна всхрюкиваний, потому как считать почти все умели и соображали, что это уже изрядно.

— Да мы столько не продадим никуся, — заметил кто-то.

— В одном месте нет, а в разных да, — поправил Дуф, — Зачем и было изобретено такое чудо, как караван, м?

— Кроме того, внутре у этого гадика есть полу-ядовитая железа, где-то вот тут, ну потом покажу на натуре, — продолжил шаман, — Это вообще ценность, за одну которую тухложабцы могли ящерицу вальнуть. Из неё делаются противоядия, так что, изымайте осторожно, я дальше разберусь. Из костей пойдут те которые в лапах, гибкие, из них делают детали сбруи под альпак и хохов. Остальные это корм для хохов, как и практически всё мясо, которое для нас довольно невкусное. Вот в целом как-то так.

— За ножи!! — последовал возглас, и народ его всецело поддержал.

Помогало то, что рядом имелись скалы, на которых можно раскладывать сушиться шкуры и полоски мяса, а ветер и солнышко делали остальное. Ну и ясен кусь, приходилось просто держать оборону от падальщиков, потому как на запах тут же сбежались дикие хохи и слетелись грифы. Но они не решались нападать на большую группу, так что, пощёлкав клювами, срыгивали обратно в пустыню. Огузин, севший за наждак точить ножи, реально одурел это делать, потому как плотная шкура с чешуёй довольно быстро тупила их, и приходилось повторять операцию. Он бы не сообразил, но в караване имелось достаточно опытных охотников, чтобы они не забыли основные приёмы. Так, всякая требуха от потрошения туш, которая уже никуда не годилась, была оттащена на повозке подальше и свалена там, чтобы местная живность переключилась на этот источник запаха. Им повезло и в том, что группа, отправленная к ближайшему оазису найти дров, наткнулась на целый остов дерева, каковой и припёрли к стоянке. Частично его распилили на годное дерево, частично сували концом в костёр, на котором обрабатывали мясо. Опять-таки, для хохов, если честно, сойдёт и слегка подтухшее, хотя лучше этого избегать.

— Ох… закусай меня песок… — только и крякнул Гузь, свалившись после последней туши.

— Ну ведь нас никто не пинал, верно? — лизнула его в щёку Огнея, припушаясь сбоку.

Огузин волевым усилием открыл глаз и позырил на неё. Если бы это был кто другой, куся с два он бы вообще очнулся.

— Да не, ясен кусь, всё правильно сделали, — хихикнул он, — Такие оказии не так часто выпадают, чтобы от них отказываться.

— Не так часто? — уточнила Нея.

— Ага. Эти ящерицы тут бока нагуливали сколько, не один день явно. Следующий раз такие жиры можно будет снимать через много лун. Потом, потратили едва не половину наших запасов патронов, а восполнять их считай негде. Ну и наконец, даже если бы мы могли постоянно добывать этих ящериц, продать столько специфического товара не получится.

— Да ты не устал никуся, — захихикала рыжая, — Такие сложности вспоминать.

— Устал, просто у меня башка так работает, — пояснил Огузин, — А насчёт продажи, это Пуфя может рассказать, она торговлей занималась.

— Ну это мы как-нибудь переживём, — заявила Огнея.

Вот теперь Дуф был доволен как индюк… даром что никто тут не знал, кто такой индюк. Загруженый свеже обработаным лутом караван двигался уже с обычной скоростью, поэтому снова пошли ночные переходы и дневные стоянки. Огузин отсиживал пост на гребне дюны, охраняя лагерь, а потом заваливался дрыхнуть под пушной бок своей рыжухи, что приносило ему исключительную потеху. Огнея ему как нравилась до вульперячьего визга, так и продолжала, эта изящная большеухая лисичка с пуховым хвостом. Сама виновница потехи относилась к этому вполне благосклонно, так что, тут всё кусь в кусь, как это называется. С движением тоже никаких проблем не предвиделось, они обернулись достаточно быстро и теперь могли примерно понимать, где находится Перекатышка, чтобы состыковаться с этим пере-караваном.

На этом месте Огузин имел сомнительное удовольствие наблюдать лично песчаную бурю, "ветер-кусец", как это обычно называли. Как и со многими вещами, он должен был это помнить — но не помнил, а лишь вспоминал по ходу. Ясен кусь, караван не пёр через массы песка, летящие примерно сбоку по курсу, а встал лагерем — только не в низину, как всегда, а на гребень, разровняв его. Вставать в низину при кусце — ошибка для начинающих, потому как кусец вполне может перейти в "покусец", а то и в "полный покусец", тобишь, ветер усилится до опасных значений. Но и неопасные кажутся с непривычки неслабыми, когда сила ветра двигает целые повозки, а смотреть против него невозможно впринципе, так как летит мелкий песок. Здесь следовало не зевать, чтобы не разнесло тенты — но вульперы не зевали, а тенты специально готовили к таким условиям. Поначалу их трепало, но вскоре ветер нагнал кучи песка к торцам стоящих повозок, до самой крыши, так что новые порции уже перелетали сверху и падали дальше с дюны, не угрожая закопать караван.

— Да ну! — выразилась Огнея, пожав ушами, и полезла в повозку дрыхнуть.

Гузь вряд ли пока мог с ней согласиться, буйство стихии производило на него большое впечатление. Пырючись на волны песка, которые обрушивались в низину, он отлично мог представить, что если вдруг ветер станет сильнее — оттуда даже выбраться будет сложно, а то и вообще невозможно. Одну альпаку, которая оступилась и съехала со склона недалеко, вытаскивали все вместе, а уж забраться с самого низа, когда навстречу будет литься поток песка, такое себе.

— Ну, так конечно никуся не походишь по дюнам, — бухтел Гарлик, перебивая грохот ветра, — Но если суметь подобраться… У змеюк есть такие копья, как тяжёлые стрелы, только с зонтиком, как раз на такой случай. Только кидай, а ветер дальше разгоняет как пулю.

— Прям ты их видал, — фыркнула Пуфелина.

— Я не видал, но Ляга видал, — пояснил серый.

Да уж, подумал Гузь, даже очки от песка далеко не у всех есть — у него до сих пор нет, например — так что, если подобраться с ветреной стороны, можно взять кого-либо тёплыми. Только вот подобраться куся с два получится, а видимость по ветру такая же фиговая, как и против. Караван же, стоящий за наносами песка, вряд ли отчётливо виден даже с соседней дюны. Так что, напороться — только случайно, а вероятность такого случая кусь да никуся. Можно пожалуй и притушить параною, хихикнул вульпер. Хотя, он не только хихикал, но и смотрел, что делают знающие морды — вдруг придётся самому пересиживать кусец, стоит быть в курсе. В частности, под колёсами вырыли ямки, чтобы они не катились, а наоборот, работали как якоря — так точно повозку не сбросит с гребня. Вообще же, когда нанос песка закрывал тент, становилось вполне спокойно, грохот летящего песка уже не так давил на уши, и реально можно подрыхнуть. А опытные ходоки так вообще занимались своими делами как ни в чём ни бывало, и даже пользовались бурей, вывешивая на привязи предметы, которые надо очистить песком — так он сам летит и чистит, так что ложки, миски, и прочее барахло потом будет блестеть, отскобленное абразивными свойствами песка. Пожалуй главное неудобство — это потом вытряхивать мелкий песок отовсюду… и имеется ввиду, отовсюду! Потому как давление ветра забивало пыль в самые мелкие щели, и единственное, где потом не будет песка — это плотно закрытые бутылки.

Ещё одна "маленькая деталь", которая могла стоить жизни, это продолжительность бури. Караван прочно стоял, но ясен кусь, не мог так стоять слишком долго с ограничеными припасами, прежде всего — водой. Знающие заверяли, что кусец на пять суток это достаточно редко, а надольше — исключительно редко… С другой стороны, рассказать об очень долгом кусце вряд ли бы кто смог по понятным причинам. Когда вульперы спрашивали шамана, тот делал удивлённую морду, навроде как откуда ему знать, когда кончится ветер. Огузин сказал бы, что старый хрыч мухлюет и на самом деле может предсказывать погоду, просто не видит повода делать это всуе. По крайней мере, этот конкретный кусец прошёл без никаких последствий, кроме того, что все в караване как следует отоспались за два дня, и далее альпаки тянули повозки бодрее. Опасения по поводу того, что буря заметёт оазис на пути, оказались напрасны, всё же оазисы образовывались в ветровой тени каких-либо форм рельефа, потому их и не засыпало.

--

Прибытие каравана к Перекатышке вызвало немалый интерес среди народа, когда стало доподлино известно, что какие-то психи притащили сразу семь разделаных туш ящериц. Пуфелина, потерев загребущие лапки, помогала Дуфу побыстрее сбагрить побольше товара, пока никто не чухнулся, что это слишком много… с другой стороны, отметила она, с чего мы взяли, что много? Пере-караван достаточно большой, так что и рынок на всякое тут немаленький. Огнею зарядили возиться с противодными железами, а Огузин зашёл… да нет, хотел было зайти к воинам, но Крыса брала своё, так что он сначала осторожно поспрашивал. А то мало ли что, и его тут ногами побьют за проданые ранее три ружья. Оказалось, что нет. И не в том смысле, что не ногами. Ему даже удалось отловить Флаю, ту вульперу, с которой он и торговался прошлый раз.

— О, так это вы ящериц настреляли? Шустры, — хмыкнула она.

— Ага, мы, — кивнул Гузь, и потише, не для лишних ушей, продолжил, — Только вот у меня возникли вопросы, вульпярыня.

— Эм? — удивилась та.

— Ты прошлый раз говорила, что в Логове всё нормально, и можно продавать ружья и там.

— А что? — склонила ухо Флая, — Разве там не Заррик голова?

Огузин не скрывая пырился на неё, стараясь уловить признаки лжи, но не увидел таковых, и вздохнул.

— Флая, а как ты ухитряешься не знать?

— Потому что у меня есть дела поважнее, чем слушать россказни! — огрызнулась вульпера.

— А зря, — правдиво сказал рыжий, и коротко описал ситуёвину, после чего показал золотую монету, — Вот эта кусня, улавливаешь?

— Не совсем, — призналась она, — Но выглядит не слишком хорошо, это точно.

— Ладно, а вы-то стволы не светили? — с надеждой уточнил Огузин.

— Нет, — оскалила зубки Флая, — Ну как "нет", таки да, но те гадики уже никому ничего не расскажут. Правда, после отстрела полного барабана пришлось всё перебирать в этой твоей машинке… но это детали, потому как дело она сделала.

Она поведала, что на отшибе Перекатышки появились какие-то гадики на быстрых верблюдах. Соваться близко они не рисковали, но всё время маячили на горизонте и явно ждали подходящую добычу. Один из ездоков взялся рискнуть, поехал в одну морду… только вот, взял с собой Обш. Ну, разыграл сцену, стал "удирать", выстрелил, споткнулся… и завалил трёх гадиков, потому как те никак не могли предугадать, что у него ружьё стреляет шесть раз подряд. Огузин аж уши вниз оттянул, насколько это было рисковано, а если бы Обш попал в руки кого не надо? Но, "если" не считается, и барабанное ружьё сразу заслужило славу среди знающих, так что мастера уже работали над тем, чтобы сделать что-то подобное. Впрочем, местные не собирались нарушать договорённостей, и доставали железо в том числе для Гузя с компанией. Ну, здесь пока норма, подумал Гузь, шлёндая вдоль ряда повозок, они и сами сумеют что-то сделать, так что, оставшиеся стволы пока пусть будут у своих. Так, а чего мы собственно вообще сюда сорвались…

— Ну как оно? — осведомился он у шамана, — Видали тут нашу?

— Видали, — фыркнул тот, — Она попёрлась в Фарабад. Впрочем, я так и думал.

— Я так понимаю головой, что кусь мы её догоним, — предположил Гузь, — Даже если у нас были бы хохи.

— Правильно понимаешь.

— Накусь, — фыркнул рыжий, — Не слишком охота тащиться туда.

— Тут в Перекатышке, — сказал Зех, пырючись в пространство, — Есть шам, у которого имеется… ну скажем так, кой-какой артефакт, позволяющий связываться на расстоянии… ну как связываться, попробовать можно.

— А какого куся ты ещё это не сделал? — осведомился Огузин.

— Потому что есть подробности, — терпеливо объяснил Зех, — Нужен кто-то, кто хорошо знает Серифу. А я её даже на морду не особо помню, поэтому толка не будет.

Гузь призадумался, и невольно в памяти всплыла мордочка вульперы, коричневая в чёрных полосочках, с тёмными янтарными глазами.

— Уф, вообще-то я помню неплохо, — признался он, — Я её даже слегка мял лапами, если понятно, о чём речь.

— А чего ты молчал, кусь тя за ногу??

— А чё мне об этом постоянно говорить, — резонно заметил рыжий, — Как, ваши эти процедуры для здоровья не опасны? Тогда пшли да попробуем, чего вульперу за хвост тянуть.

— Только не особо трепи языком, мало ли, — предупредил Зех.

— Трепать не буду, но Нея точно будет всё знать, — также предупредил Огузин, — Она не из тех, как-грится.

Если честно, ему было боязно связываться с шаманами, потому он и позвал с собой Огнею, для страховки. Думается, она точно не даст сделать чего лишнего, да и вообще, с ней куда как спокойнее. Местный шам обитал в… повозке, как ни парадоксально, потому как тут все обитали в повозках. А так это был далеко не старый вульпер со шкурой красного окраса, встретишь на базаре так и не скажешь, что шам.

— Вот эти вульперята, — показал на рыжих Зех.

— Они знают? — уточнил Гуас, — Ну ладно… А вот есть ли уверенность, что мы вообще не ищем чёрную вульперу в тёмной пещере? Всмысле, если её там нету… Ты уверен, что это то-самое, и как вообще оно может быть связано с Серифой?

— Уверен, — твёрдо ответил Зех, — То-самое, как ты изволил выразиться, вряд ли можно с чем-то перепутать. А как связано — да кусь его знает.

— Подробности пожалуйста, — не унимался Гуас, — А то знаешь мне не лыбится поставить всех на уши, потому что кому-то показалось.

— Ну смотри, — терпеливо пояснил старый, качая седыми ушами, — В Чёрной Вазе есть мастерская для камнеловов, они там просеивают породу и ищут драгоценные камушки. Они сдают инвентарь в пользование пришлым старателям. Вот на этом самом инвентаре, сито для породы, молоток, ведро — там я и обнаружил… следы того самого. Угадай с шести раз, кто пользовался этими вещами.

— И это всё? — фыркнул шам, — Ладно, следы могли быть. Но никто не стоял и не следил, кто там чем пользовался. Легко ошибиться.

— Если я ошибся, это будет очень большой подарок для всех, — фыркнул Зех, — Но ощущения говорят об обратном.

— Смотрите, — влез Огузин, — Пока не надо делать ничего необратимого и слишком затратного, верно? Так давайте подстрахуемся, на всякий кусаный случай.

— Истина, — пожал ушами Гуас, — Ты с этой штукой знаком?

Он поставил на бочку, служившую столом, шар размером с пол-башки, из какого-то материала навроде мутного стекла, синеватого цвета.

— Приятно познакомиться, штука, — хихикнул Гузь, — Нет. А что это?

— Стеклянный шар, — выдал базу шам, — По сути. Но он закастован таким образом, что даёт доступ к свободным сновидениям. Тоесть, ты сможешь контролировать свои действия в пространстве сна. И если найдёшь там кого надо, то сможешь передать послание… ну или напугать до кусиков, если потребуется.

— Кстати, напугать — это вариант, — задумчиво сказал Зех.

— Накуся? — удивился Огузин.

— Потому что если ты будешь рассказывать ей всё сначала, велик шанс что она не поверит и сочтёт это просто сном, — разжевал шам, — А вот если…

— Не, это через край, — отмахнулся рыжий, — Рифа вполне вменяемая вульпера, не стоит её делать невменяемой.

— Кстати, — заметила Огнея, оглядывая шаманов, — А что вы собираетесь с ней сделать, когда найдёте?

Те переглянулись и неожиданно заржали.

— Вульпярыня, вы кажется вообразили, что мы можем затевать злое дело? — пояснил Гуас, — Мы-то может и можем, но вот сделать с ней хоть что-нибудь, если уважаемый Зех прав в своих опасениях, мы точно не сможем.

— Да я вам больше скажу, никто не сможет, — поёжился Зех, — А найти её надо, чтобы объяснить соль, абы не вышло чего.

— Интересно как вы объясните соль, когда сами похоже мало что понимаете, — заметил Огузин, — Но это так, вдобавку… Так что, мне надо дрыхнуть?

По сути куся да, ему надо было просто дрыхнуть, подложив шар под голову и стараясь не забыть, зачем он дрыхнет. Для установления контакта требовалось, чтобы цель тоже находилась во сне, так что, операцию проводили после полудня, как раз когда по обычному расписанию караван вставал лагерем, и большая часть ходоков плющила морды возле повозок. Гуас вкратце пояснил, как нужно действовать, и Огузин честно старался исполнять инструкции, хотя его и не покидало ощущение, что он мается дурью.

— Не волнуйся, — погладила его по лапе Огнея, — Я даже как-то пользовалась такой штукой, ничего страшного.

Огузин от такого заявления получил лыбу на морде, хотя и задался вопросом, а с чего она могла вляпаться в подобные игрища? Скорее всего, это было во время той истории с пропажей её бывшего, так что, приставать с распросами не стоит…. С этими мыслями вульпер уже провалился в сон, потому как хлебнул настойки, специально для этого. Поначалу он просто храпел как обычно, но потом постепенно пришёл в изменённое состояние сознания, какого нельзя достичь просто так — он понимал, что спит, а обычно это понять нельзя, потому что спишь. Так, топчем, хихикнул во сне Гузь, и без особого труда перенёсся в Чёрную Вазу. Поскольку это было первое место, которое он запомнил после "пробуждения", то запомнил он его очень хорошо, в деталях, и теперь мог ходить по крепости и даже толкаться на узких переходах с местными. Здесь ему снова пригодились подсказки, потому как требовалось не совсем провалиться в иллюзию, а провалиться очень легко, когда всё выглядит столь реально, и звуки, и запахи, и жар солнца, торчащего в белом небе над Чёрвствым хребтом. Так, наводка на место сделана, уяснил Гузь, теперь промотано времяно, как-грится…

Серифу он обнаружил ещё возле центрального пятака крепости, но шарился за ней хвостом до тех пор, пока не получилось отловить на стене, где было оптимальное количество лишних ушей, а именно ноль. Воспользовавшись тем, что это не реальность, он запрыгнул на стену с самого низу, и достаточно громко хрюкнул. Вульпера повернула на него свои прелестные развесистые ушки.

— Аа, Огузька! — взвизгнула она, и бросилась ему на шею.

Огузьке стоило весьма больших усилий воли не забыть, зачем он вообще сюда приш… ну короче, зачем он тут. Опять-таки шаман предупреждал его, что у Серифы волшебного шарика нет, поэтому во сне она никак не может вести себя также, как не во сне. Так что, рыжий ласково, но твёрдо перехватил её лапки, и слегка отодвинул от себя.

— Рифочка, послушай меня…

— Да не хочу я тебя слушать, хочу тискать! — залилась она слегка истерическим смехом, пытаясь вырваться.

Но опять-таки, Гузь имел возможность управлять иллюзией, а она — пока что нет. Так что он бесхитростно сделал кувырок и повис в воздухе башкой вниз, но уже достаточно высоко, чтобы было не достать.

— Серифа! — уже строже тявкнул Огузин, — Давай так, сначала ты меня выслушаешь, а потом…

— Да иди ты! — фыркнула вульпера и стреканула куда-то со стены.

Пришлось хватать её умопостроительной огромной лапой, и поднимать в воздух за хвост… в натуре Гузь никогда не стал бы так делать, но это иллюзия, хвост не пострадает. Правда, прямое воздействие здорово пугало того, на кого обращено, и сейчас он видел, что Рифа аж задрожала, барахтаясь в захвате невидимой лапы и молотя когтями по пустому воздуху.

— Серифа. Ты. Меня. Слушаешь?

Это уже было рисковано, потому как она может запомнить испуг, но не сообщение.

— Слушаю, слушаю, отпусти! — всхлипнула Рифа.

Отпускать он не стал, только опустил на каменную твердь, и глядя в глаза, чётко и уверено донёс соль сообщения.

— В Чёрной Вазе ты хватанула на себя некую очень мощную силу, случайно скорее всего. Шаман обнаружил это, но было уже слишком поздно. Поэтому он разыскивает тебя, чтобы избежать плачевных последствий. Всё что тебе нужно сделать — обратиться к любому из вульперских шамов, они сообразят, что нужно делать. Ты поняла?

Вразумительного ответа Гузь не получил, Рифа вообще начала расплываться, ускользая из иллюзии — скорее всего, просто испуг выбивал её из сна.

— Пожалуйста, Рифочка, — погладил её по ушкам Огузин.

Далее сам рыжий получил весьма интересные Ощущения, потому как внезапно сообразил, что уже лежит с открытыми глазами и пырится в тент повозки, а сбоку терпеливо дожидается Огнея. Протеревши морду и кое-как прийдя обратно в себя, Гузь поведал о проделаной работе, если можно это так называть.

— Ну как, думаете, сработает? — уточнил он у шамов.

— Кусь знает, — признался Гуас, — Если бы у неё был шар, сработало бы, а так это только гадать.

— Ладно, тогда следующий финт хвостом, — хмыкнул Огузин, — Нейка, в Фарабад пойдём, или ну его?

— Но Зех кажется потащится, нет? — пожала ушами она.

— Потащится, — кивнул сам Зех, — Связаться с ордынцами. К сожалению, у нас нет такой же кусни для связи. Вы и так очень здорово помогли, вульперята. Если у вас какие другие планы — я уж найду, к кому прицепиться.

— Да вот мы и думаем, какие у нас планы, — почесала ушки Огнея, — Дуф ведь не пойдёт туда?

— Да ты чего, — отмахнулся Гузь, — Он ещё с глузу не рухнул, дорожит своим хвостом и караваном. Можно было бы пойти, но вряд ли там хорошо продаются продукты разделки ящериц, а у него сейчас задача сбагрить этот товар. Слушайте, а с Перекатышки вообще кто-нибудь до Фарабада ходит?

— С куся ли нет, — фыркнул Гуас, — У нас тут довольно много альпачьей шерсти, которую девать особо некуда. В основном, её и продают в обмен на всякое, тот же мет.

— Ну, это конструктивно, — признал рыжий, — Не то что этот цирк с костяными фигурками.

— Кстати, — повела носом Огнея, — Если честно, я что-то не вкусала, в чём прикол. Зачем им эти фигурки?

— Низачем, — пояснил Зех, — Возможно, они их вообще выбрасывают. Смысл в том, чтобы в Логове забросили всякое хозяйство и только и делали, что резали бы кость, потому что за фигурки хорошо платят. Когда это состояние будет достигнуто, можешь с Логовом делать что хочешь, например — устроить голод.

— Кусаный стыд, — фыркнула вульпера, — Неужели сама Асара этого не понимает?

— Ещё как понимает, затем она и старается.

— А может… — показал когтем по горлу Огузин.

— Думаешь, если бы это сработало, я бы постеснялся? — хмыкнул Зех, — Дедушка старый, ему всё равно, как-грится. Но там слишком много вульперов с запудреными мозгами, их что, тоже всех "может"?

— И как выкручиваться?

— Пока не знаю. Как раз пойдём в Фар, посмотрим, что могут подсказать тамошние… если там вообще есть, к кому можно обратиться. Да и если подумать… — Зех поворочался в шкуре, — Эти две темы можно связать.

— Каким образом? — удивился Гузь.

— Таким, что если Серифа сумеет взять под полный контроль… то самое, то она вполне может стать головой в Логове. На народ это произведёт впечатление побольше, чем эльфийские цацки. А с командой шарящих советников это вообще будет большая сила.

— Даже так? — покачала ушами Огнея, — Хотелось бы знать, что такого в "этом самом".

— Серифа, головой Логова? — фыркнул Огузин, но призадумался, — Хотя, почему бы и нет. И уж всяко будет лучше чем та компаша, которая там сейчас засела. И ты думаешь, они отдадут власть?

— Убегут так, что догонять замучаешься, — заверил Зех.

— Чтож, Хитрый План в общих чертах понятен, — почесал челюсть Гузь, — Пойдём искать караван до Фары?

Искать караван в Перекатышке долго не надо, потому как их тут много и чтобы вульперы не бегали зазря туда-сюда, имелась отдельная доска объявлений, где отмечали, кто куда собирается, и всё такое. Ясен кусь, это не гарантировало, что найдёшь именно то, что тебе нужно… потолкавшись там и почитав листки, прибитые на доску в несколько слоёв, Огузин пришёл к выводу, что с шерстью уезжали не так давно, а значит, следующего можно ждать довольно долго. Помотав хвостом от нечего делать, рыжий вернулся к ихней повозке, где всё ещё отлёживалось барахло, и застал картину, как вульперы выгребают ящеро-лут подчистую, а Пуфелина, хихикая, считает пуговицы.

— Да серьёзно?? — икнул Гузь.

— Ага. Рынок, Гузь, очень полезная штука! — наставительно изрекла Пуфя, — Сбагрили всё! Сейчас подобьём сумму, тогда будем отсыпать доли.

— Никуся себе, — удивился рыжий, — Так, значит теперь Дуф пустой? Ну-ка его за ухо…

Дуф, как и остальные его караванные ходоки, мягко говоря не горели желанием переться в какой-то там Фарабад, где можно легко огрести неприятностей на хвост. Но с другой стороны, присутствие хатжумской компании, да ещё и целого шамана, это тоже даёт приличные преимущества, что уже было подтверждено на примере с ящерицами. Оставалось только одно условие, чтобы уломать их — большая загрузка товаром, чтобы не таскаться порожняком. Плюс, наддал по мозгам Огузин, у них ведь осталось таки какое-то количество золотых монет, а потратить их можно только в Фарабаде — в Перекатышке не будут брать, а в Логове нет нужных товаров. Так что, рыжий ещё какое-то время посветил тому, что щёлкал клювом возле Учётного Стола, а Пуфелина вела переговоры. Стол действительно был стол, который на стоянке выставляли на площадку как прилавок, и за ним располагались учётчики, ведшие рыночные записи, так чтобы иметь данные на бумаге, а не пересчитывать кучи товара каждый раз.

Могло показаться удивительным, но даже кочуя кругами по пескам, большое стадо альпак, имевшееся здесь, давало промышленные объёмы шерсти, тем более те вульперы, кто занимался этим, умели ухаживать за копытными и знали, что стричь их следует вне зависимости от того, нужна шерсть или нет. С каждого животного при стрижке получалось по здоровому мешку, а время между этими стрижками не такое уж большое — вот тебе уже и четыреста мешков, так-то. Ясен кусь, что после переработки и отбраковки оставалось меньше, но это всё равно большие количества, а тратить непосредственно здесь практически некуда. Максимум, что вульперы делали из плотной шерсти — это одеяла и пуфики, а одежда вся делалась из растительного волокна. Валенки в пустыне тоже были как-то без надобности, альпаки имели свои шкуры, вульперы тоже — в итоге, ресурс оставался как бы лишним, если бы не торговые маршруты.

— Так, ну смотри, какая кусань, — сказала Пуфелина, — Им надо ещё день-другой достричь стадо, а потом будет достаточно шерсти, чтобы забить все повозки. Только это не в Фарабад, а в Скрипку. Там грузимся тканью и нитками, и валим уже к цели. Сойдёт?

— Мне — да, — хихикнул Огузин, — Давай окликивать наших.