Базовая Дичь

Часть 10. Вульперская Буря

На самом деле, Серифа сорвалась с места не по какой-то причине, а просто интуиция или что-то такое подсказали ей, что пора. Посередь ночи, когда здесь практически никто не шастал, вульпера накидала полезных мелочей в узелок из платка… Сволочи, спёрли у неё сумку из альпачьей кожи, а ведь это был подарок матери, и Рифа не поменяла бы скромную потёртую котомку ни на какие сокровища. Однако она понимала, что сделает куда больше полезного, если выберется отсюда, поэтому отбросила всякие рефлексии. Проведя когтем по закастованой двери из сиреневого дерева, Серифа на самый минимум активировала Пламя, и не забыла отскочить в сторону. От двери разошлась упругая волна воздуха, но не более того, и теперь это была просто дверь, даже без замка — все приблуды типа силового поля сгорели в един момент, лишь усилив потенциал Пламени, которое несла в себе вульпера. Без лишней спешки она пошла по переходам в каменном лабиринте, не бежала и не пряталась, потому как спрятаться тут негде, голые стены и очень много пустого места. Помогло то, что закрытые двери были только вокруг некоторого периметра, а дальше — практически никаких препонов не встречалось.

Когда из-за поворота показались два эльфа, Серифа и не подумала остановиться, а шлёндала прямо на них с самым отстранённым видом, как будто так и надо. Это вообще у них часто прокатывало, так оно случилось и в этот раз — если гадики и поняли что-либо, то не подали виду, просто прошли мимо своей дорогой, благо, корридоры широкие. Вульпера перевела дух и позволила себе постоять, прижавшись к прохладной стене — всё-таки такие манервы не были простыми, вгоняя в шоковое состояние. Вероятно, подумала она, если как следует освоить магию Пламени, можно было бы и узнать, где выход, или проковырять стену… но лишнего года у неё не имелось в запасе. Стараясь держаться направления от центра круговой структуры, Серифа прошла мимо очередного подобия сада с открытым в ночное небо потолком, свернула в широкий корридор, всё также выложеный каменными плитами… двери в дальнем конце распахнулись, и оттуда двинулась целая кавалькада эльфов, во главе с кралей в синем балахоне. Рифа сразу поняла, что это уже не просто так, а конкретно по её хвост, но тем не менее, шла вперёд, не сумев придумать ничего лучше. Обойти клин магов не было возможности, так что она остановилась шагах в десяти от жрицы.

— У тебя есть кое-что, что тебе не принадлежит, — раздался голос, усиленый акустикой каменного тунеля.

Жрица вытянула руку и уставила палец на вульперу. Серифа сама понимала, что она непременно бы сжалась в комок под горящим взглядом… да только кусь там, сейчас эти фокусы отлетали от неё, как от стенки горох, так что она и претворяться не стала. У неё словно слетело с глаз кривое стекло, и вульпера видела то, что есть на самом деле. Вместо грозной эльфийской жрицы ей что-то пыталась втирать изрядно обрюзгшая краля, которая сама сейчас боялась до кусиков.

— Мы обе знаем, что тебе не по силам владеть таким, — продолжила сеанс гипноза эльфиха, — Отдай его мне.

Один из магов эскорта явно понял, чем пахнет, так что просто повернулся и дал дёру. Ясен кусь, такие мелочи жрицу не волновали.

— Отдать? — приоскалила острые зубки Серифа, — Забирай!

Магические нити, которые маги стягивали вокруг вульперы, пыхнули чёрным огнём и сгорели, как паутина в костре. "Давай уж на все деньги!" — как наяву услышала Рифа голос Хумши, когда они играли в кости, и выдала таки на все деньги, бросив пламя вперёд. Вспышка чёрного огня, который перемежался оранжевыми сполохами, заполнила весь тунель, и воздушная волна отбросила лёгкую вульперу на несколько шагов назад, так что той пришлось группироваться и изворачиваться, чтобы не пахать каменный пол ушами. Ясен кусь, что эльфякам пришлось куда хуже. Сопровождавшие маги просто испарились, и дольше всего полыхали их одеяния, рассыпаясь в пепел. Жрица же сдуру пыталась закрываться, но это означало лишь как следует помучиться. С некоторым ужасом Серифа смотрела, как эльфиха, превратившись в живой факел, выбежала обратно в двери, и полетела вниз с террасы, поджигая по пути магические структуры, развешеные повсюду в цитадели. Впрочем, и без её подвига, маги дали достаточно топлива, чтобы из тунеля в обе стороны рванул мощный поток чёрно-оранжевого пламени. Ясен кусь, это было не обычное пламя, Рифа чувствовала, как стихия проходит прямо через неё, но лишь придаёт сил, а не жжёт. Раскинув лапы в потоке, вульпера довольно-таки истерически захохотала… ну а что от неё ожидать, когда происходит что-то, в реальность чего очень трудно поверить. Потому как, помимо бушующего Пламени, пол под ногами вполне чувствительно начал крениться.

--

Фаррик отнюдь не успел обалдеть от сидения в укрытии, и лишь только собрался ночью спуститься к морю поймать что-нибудь свежее, как событие уже подоспело. Ныкавшийся среди валунов на берегу бухты вульпер краем уха уловил что-то вроде хлопка от далёкого взрыва, и сразу насторожился. Не зря, как показала практика. Менее чем через минуту он услышал ещё несколько таких хлопков, только один сильнее другого, и доносились они явственно сверху, из цитадели. Затем хлопки стали совсем частыми и к ним добавился нарастающий в своей мощности гул. Фаррик уже мог предположить, что придётся лезть в воду — благо, он и так это задумывал, поэтому влез в подобающий шмот и даже захватил с собой штуки, успешно заменяющие ласты. Низкий гул напоминал звук раскалённого воздуха, когда тот рвётся в трубу печи… позырив вверх, вульпер мальца отвесил челюсть. Над краем диска бушевал столб чёрно-оранжевого пламени, и среди ночи оно выглядело почти как настоящее, так что легко спутать. Лишь подумавши, Фаррик понял, что вряд ли там горит склад с нефтью, скорее — то самое. А тем временем все прибрежные горы, окружавшие бухту, освещались оранжевыми отблескам магического костра, который выростал над цитаделью, быстро распространяясь, и тяжёлый гул эхом гулял между склонами. Кстати, вульпер даже не заметил, когда упала иллюзия, изображавшая дерево… он хорошо знал нижний город Аурлиена и потому дал бы оба уха на отсечение, что сейчас там начнётся такая паника, какой свет не видывал… впрочем, на этот раз у них есть вполне уважительная причина для этого.

Пламя перекинулось на одну из башен, и та враз окуталась им, как намасляная. Фаррик не просто любовался катастрофой, а старался запоминать в деталях, потому как одно только знание об этом будет немалого стоить в дальнейшем, скорее всего. Если, конечно, шамы были правы и катаклизм ограничится цитаделью, а не разнесёт весь остров. Всего-то секунд через десять башня начала искрить, как праздничный огонь, а затем отлетающие куски стали всё больше. Сквозь гул донёсся страшенный скрежет и треск ломающихся конструкций… башня явно приняла на себя физический вес цитадели, отчего согнулась и лопнула, так что обломки как снаряды полетели в разные стороны. Здоровенный диск покачнулся, и неспехом пошёл заваливаться в сторону, там где исчезла опора. Бушующее облако Тёмного Пламени над ним тоже повело в сторону, показывая примерный масштаб движения. Как понял Фаррик, структуры, которые держали цитадель в воздухе, всё же рухнули не моментально, а рушились по принципу домино. Возможно, они вообще бы устояли, если бы их не добивало Пламя… на этом месте вульпер вжал голову в плечи и убедился, что нычка между валунами достаточно глубокая — по бухте бомбами падали обломки, отлетевшие от диска, и это были ерундовины с небольшой дом размером. Одна такая навернулась недалеко, и окатила волной в несколько метров, подсказав Фаррику, что волна будет ещё больше. Уже не заботясь особо о скрытности, он рванул по верёвке на гору.

Пока он лез, услышал ещё три характерных звука от разлетевшихся башен-опор. Вульпер быстро устроился в укрытии и продолжил свои наблюдения. Диск, накренившись не так уж сильно, пошёл крутиться, и дальше процесс оказался совсем быстрым. Оставшиеся опоры отлетели как спички, и вся цитадель со своей немеряной массой врезалась в воду, подняв белую стену в месте удара.

— Кусь твою за ногу… кусь твою… — только и бормотал Фаррик, впрочем, тоже имея на то все основания.

Он уже прикинул, как оно пойдёт, поэтому начал бежать. Не от волны, гора была достаточно высокая, а к низине. Благо, пока что в воздух вылетели огромные фонтаны водяной пыли, перемешаные с клубами Пламени — это красочно, но толку смотреть на это нет, а вот под ноги, когда бежишь — есть. Лишь краем глаза Фаррик заметил, что диск воткнулся в воду краем и вероятно, достал уже до дна, а вдобавок переломился пополам, снова вызывая страшенный грохот и поднимая волны. Прыгая по валунам и цепляясь за деревья на склоне, вульпер видел, как многометровые волны накатывают на портовую зону, закидывая корабли на крыши зданий и складывая не слишком крепкие постройки. Он притормозил, чтобы не попасть под саму волну, которая волокла впереди себя вал плавучего хлама, и снова оглядел бухту. Пожар, кажется, уже сходил на нет, спалив всю магическую энергию, а диск цитадели торчал из воды как раскоканая тарелка. Не слишком здорово, поморщился Фаррик, Серифу вполне себе могло просто прибить во время такого атракциона. Но, ясен кусь, он надеялся на лучшее.

Бежал к низине он не просто потому что захотелось пробежаться: согласно законам природы, волна вынесла от причалов все лодки, какие там были, и закинула вверх по рельефу. Так что, вульпер без труда отыскал подходящую лёгкую лодчонку, зацепившуюся за дерево, и потащил обратно вниз, к воде. Даже лёгкая лодка была тяжёлая, особенно учитывая что она предназначалась не для вульперов, так что, пришлось повозиться и потратить силы. Рядом кто-то орал и бегал в темноте, но Фаррик не обращал внимания, никто тут сейчас не будет разглядывать, что там за коротышка тащит лодку. Кстати, Пламя перекинулось и на нижний город, и уже прошло его вдоль и поперёк по линиям, шедшим от цитадели. В частности, вырубились все светильники… ну как вырубились, скорее их разнесло в клочья, но результат одинаковый, весь Аурлиен погрузился в темень. Впрочем, хмыкнул Фаррик, насчёт Аурлиена… вряд ли можно считать, что он ещё существует. Протащив лодку по слою ила, выкинутому волной, он спихнул её в воду и погрёб попавшейся доской, отплёвываясь от обильных брызг — волны всё ещё не улеглись и здорово мешали, но он не мог ждать, пока они успокоятся. В любом случае следовало попасть на обломки цитадели, а уж там посмотреть, как и куда.

Честно говоря, Фаррику было страшно, и не оттого, что он барахтался в воде, а впереди громоздился накренённый диск гигантского размера, который в любой момент мог развалиться — страшно, потому что Рифа вполне могла сгинуть в катастрофе. Она хоть плавать-то умеет, интересно? Насколько верна была информация Пхитена, вряд ли. Так что, достаточно ей упасть в волны… Сжав зубы, вульпер продолжил работать веслом. Когда он приблизился к развалине, на воде вокруг стало болтаться изрядно плавучего хлама, но дохлых тушек, как ни странно, он не заметил. Фаррик ещё не знал, что обмазаных магией эльфов Пламя просто сжигало без остатка. Из города сюда тоже вряд ли кто рванётся спасать… да и даже грабить! Они там точно перепугаются и убегут подальше, по крайней мере, на какое-то время. Это давало возможность заплыть в разлом между половинами бывшего диска, и привязать лодку в беспаливном месте. Волнение на воде уже упало до приемлемого, поэтому вокруг стояла изрядная тишина, так что было слышно истошные вопли с берега. Фаррик, укутавшись во вполне подходящее чёрное, скользнул по развороченой каменной кладке, и выбрался на наклонившуюся террасу. Ходить так было неудобно, но куда деваться? Уйдя за угол, он наблюдал, как по наклонному полу прокатился на гузле дворф, сиганул в воду и просто напросто поплыл к берегу, не оборачиваясь и развивая рекордную скорость. Этого гадика Пламя не сожгло, потому как дворфы не магические создания.

Появление дворфа напомнило Фаррику, что Аурлиен назывался так не спроста, цитадель была построена вокруг огромной магической установки, фильтровавшей морскую воду и выделявшей из неё золото в промышленых объёмах. Так что, где-то тут недалеко может плохо лежать несколько тонн… вульпер дал себе мысленную оплеуху. Какое накусь золото, когда тут источник такой феерической силы? Да и про саму Серифу не стоило забывать. Вульперки, на внешний взгляд, милые пушистые лисички, и немало зажравшихся ублюдков по всему миру желали получить себе такую игрушку. Только вот ордынские вульперы быстро научили их, что такая ошибка будет очень дорого стоить, Фаррик сам резал бошки зандаларам, когда те попробовали раззявить пасть на вульперку. Да и вообще, подытожил вульпер, и чёрной тенью шастнул в переход. Магические светильники, ясен кусь, тоже сгорели, что играло ему налапу, потому как в развалине всё ещё оставались живые, и лишний раз мозолить им глаза не хотелось. Придерживаясь за камень всеми четырьмя лапами, он выбрался в центральный сад, вероятно где-то тут раньше были хоромы самых жирных поросят… но сейчас круглая структура была обломана пополам, и там зиял обрыв в воду. Отдельные камни продолжали вылетать из кладки и бултыхались в море с весёлыми фонтанами, а в остальном стояла всё та же тишина.

Покрутив ушами, Фаррик ненадолго призадумался, а затем, выбрав подходящую позицию, затянул первую пришедшую на ум песенку, стараясь подвывать как можно громче. Эхо всё-таки должно разнести звук достаточно далеко.

Взвейтесь кострами, пустынные ночи!

Грейтесь вульпЕры, дети рабочих!

Близится время жирных годов!

Клич для вульпЕра — всегда будь готов!

Он старался орать погромче, хотя это далеко не так просто — заставить себя орать среди враждебной тишины. Думается, Серифа должна была знать это народное творчество, катавшееся по Пустыне вместе с караванами, так что, была разница, что именно орать. Аккуратно вращая ушами, Фаррик вслушивался в пустоту, затаив дыхание. Он слышал и плеск волн, и бултыхи от падающих обломков, и даже вопли на берегу… уши его резко уставились на искомый звук. Вульпер рванул по наклонному полу, подруливая хвостом и цепляясь за стыки плит когтями. Образовавшиеся завалы и провалы его не останавливали вообще, перепрыгивал находу, не особо замечая. Пробежав по рухнувшей крыше, он таки увидел её, растеряно шедшую среди полученного хаоса. Не заметить её в темноте было трудно, так как часть платья была просто белая. А вот шкурка тёмная, коричневая, мельком отметил Фаррик, это куда как сподлапнее. Он сиганул на колонну и съехал по ней вниз.

— Эм, здорово кусать, вульпярыня, — поклонился ушами Фаррик, — Ты Серифа, я так полагаю?

— Ага… — ошарашено ответила она, чуть не упав на хвост от удивления, — А…

— А я Фаррик… вульпер, как можно убедиться. Меня наши послали, чтоб тебе помочь.

Серифа подёрнула глазом, не до конца доверяя такому повороту событий. Чтож, это было ожидаемо. Фаррик даже имел план на случай, если придётся тащить её в связаном виде, но пока привёл дополнительный довод:

— Огузина знаешь? Он должен был передать тебе сообщухи через сон.

Это возымело действие… правда, не совсем такое, на какое был рассчёт. Серифа бросилась вульперу на шею, крепко прижалась к нему и заплакала, как маленькая лисёнка. Фаррик осторожно поглаживал шёлковые ушки, не забывая при этом посматривать по сторонам, потому как недобитые гадики не будут ждать конца драматической паузы.

— Уффф, — профыркалась Рифа, утирая слёзы, — Я думала, уже никогда не увижу никого из наших! Как ты сюда попал??

— Давай обсудим попозжа, — ухмыльнулся Фаррик, — Пока что, сымай платье.

— Эм, ну это конечно… — икнула она.

— Серифочка, не тупи пожалуйста, — погладил её вульпер, — Платье у тебя слишком светлое, маячит в темноте. Если хочешь, возьми с собой. А укутываться лучше вот в это.

— Ох, — только и прижала от смущения ушки Серифа, но тупить действительно перестала.

Платье она запихала в сумку, которую ей подогнал Фаррик, но не потому что так хотела сохранить, а просто чтобы возможные преследователи поломали голову, в какой она одежде. А на самом деле вульпера влезла в маскировочное, и в чёрной накидке стала столь же малозаметной, как и спутник. Проверив, чтобы подопечная была в норме, Фаррик пихнул её в бочок:

— Ну как, пройдёмся до дому?

— Ещё бы! — она сказала это с такой горячностью, что даже не приплела никакой шуточки.

Клиент готов, хихикнул вульпер, и они вдвоём, прячась в тени и прижимаясь к стенам, в темпе прошуршали обратно к тому месту, где была привязана лодка. По пути Серифа заметила целый ящик, который улетел откуда-то и разбился об стену, так что оттуда высыпались золотые монеты. Ещё недавно она бросилась бы туда, как цыплёнок на коршуна, но теперь лишь фыркнула и прошла мимо. После всего случившегося у неё не было ни малейшего желания связываться с эльфийскими монетами, да и если подумать, отягощаться грузом сейчас далеко не самое умное решение. Слезши в лодку, они оттолкнули её от камней, и принялись втихоря грести попавшимися под лапу обломками. Удача, кажется, всё же преследовала их, потому как над бухтой поднялся туман, ограничивая видимость. Вкупе с темнотой и полным хаосом на берегу это давало более чем хорошие шансы проскочить незамеченными. Фаррик мысленно вспомнил карту и стал прикидывать, куда ломанутся потоки убегающих — а то что они будут, нет никакого сомнения. Суеверные обитатели нижнего города, которым сами эльфы старательно запудрили мозги, после случившегося будут бежать очень далеко и быстро… ну, за исключением тех, кто полезет грабить развалины цитадели, такие тоже найдутся… Вульпер не переставал приглядывать за спутницей и отметил, что её порядочно потряхивает — толи от шока, толи это какие-то побочные эффекты.

— Серифа, а где все эльфяки? — спросил он, чтобы вывести её из ступора, — Я даже тушек не видел.

— Сгорели, — пожала она ушами.

— Сожаления? — осведомился Фаррик.

— Без, — подумав, ответила Серифа. — Даже я могу себе представить, сколько таких как я они использовали в своих играх. Если бы они сидели себе за стенами и не лезли куда не просят… А так эльфы, по крайней мере эти, это конченые сволочи, да ещё и с забабахами в башке.

— А, успела насмотреться? — хихикнул вульпер.

— А то. Знаешь, чем хвастался верховный маг? — фыркнула Рифа, — Позолоченым сортиром! Я не шучу сейчас!

— Да я знаю, что не шутишь, — хмыкнул Фаррик, — Идиоты, что с них… можно было, взять.

— Кстати, а откуда ты тут всё знаешь? — навострила уши вульпера, — Тебя тоже?…

— Нет. Я сам. Всмысле, работал тут вором, — пояснил он, — С ордынскими товарищами. Поэтому Пхитен меня и настропалил валить сюда и помочь тебе.

— Ох, кусаный хрящ… Это я так всех на уши поставила?

— Ну как тебе сказать, — повёл ушами Фаррик, — Не столько ты, сколько Пламя. По какой-то неведомой причине оно прицепилось именно к тебе.

Вспомнив об этом обстоятельстве, вульпера поёжилась.

— Ты как себя чувствуешь? Понятно, что не спокойно, но в целом?

— Эм, фуф… Есть какая-то странность, — призналась Серифа, — Лапы дрожат, и морда в сон падает.

— Тогда сейчас залезаем в нору, — показал на склон горы Фаррик, — Отсидишься там, пока не пройдёт.

— А если они, ну это? — опасливо уточнила она.

— Вряд ли, — хмыкнул вульпер, — Эльфяки сейчас побегут отсюда со всех ног, а вандалы также побегут разграблять порт. Им будет не до того, чтобы обшаривать берег. Даю пол-уха на отрыв, что после такого представления они вообще не смогут понять, откуда взялось Пламя.

— Хорошо бы, — согласилась Серифа, уже явственно клюя носом.

Вероятно, использование Пламени стоило ей сил, особенно без привычки. Фаррик не знал этого точно, но понимал, что пробираться по лесам и горам стоит в полном здравии и на отдохнувшие лапы, поэтому подтвердил свой план. Он быстро, как белка, вскарабкался по верёвке на уступ, скинул ещё одну и помог влезть Серифе. Так-то для неё это бы не составило проблемы, но слабость давала о себе знать. Спустя небольшое время он уже устроил ей лежанку из сухой травы, выдал корм, и даже запалил масляную горелку подогреть чаю, потому как дюже полезно. С высоты склона они могли философично обозревать, как серый рассвет открывал вид на прилично разбитую бухту. В центре торчал из воды развалившийся диск цитадели, а в портовой зоне вовсю трещали пожары, уничтожая склады и корабли, закинутые волной на берег.

— Не волнуйся, отдыхай, — погладил Рифу по лапке Фаррик, — Сколько потребуется.

— Уф, а ты? — смущённо прижала ушки она.

— А я привычный спать в пол-уха, правда. Да и окончательно растекаться можно будет только тогда, когда дойдём до Пустыни.

— А… — хотела было ещё добавить Серифа, но мягкость сена и подложенного хвоста сделали своё дело, и она просто отключилась.

Фаррик неспеша, с толком проделал все необходимые операции, типа того, что убрал верёвку, замёл возможные следы и проверил сигналы, выставленные на подходах к нычке — он привык всё делать основательно, воизбежание. Лишь закончив с делами, когда уже достаточно рассвело, он позволил себе посидеть, хрумая сухой паёк, и окусеть от событий, которые он только что видел собственными глазами. Кто бы раньше сказал ему, что цитадель можно спалить, как стог сена?… Вульпера аж подкинуло от мысли, что теперь — всё, с эльфяками покончено! Теперь эти безмерно высокомерные падлы, задолбавшие весь мир, будут или сидеть тихо как мыши, или сгорят точно также. В отличие от Серифы, он-то знал очень много их "подвигов", так что сейчас схватил приличного ступора от того, что всё так резко поменялось. Так, отставить политику, сказал он себе, твоя задача — доставить лисюху домой. А сделать это будет сложнее, чем обычно, ведь использовать портал — не самое умное, мягко говоря, решение. Кто знает, как он будет взаимодействовать с Пламенем? Вот в том-то и соль. Так что, придётся валить пешком до территории… тоже плохая идея, оборвал себя Фаррик. Ночнорождённые может и не узнают всё в подробностях, но подозревать станут. Не дай кусь они поймут, что носитель — Серифа, да ещё и единственный пока что, и жди глупостей.

В каком другом случае задача стала бы сложноватой, на рыбацкой лодке валить через море на Зандалар — крайне рисковано. Но в качестве облегчающего обстоятельства имелась сонная связь. Плохо доступная самому Фаррику как раз из-за его привычки никогда не спать полностью, она очень даже доступна самой Серифе. Поле подавления, которое исходило из цитадели, ясен кусь, исчезло… Вульпер втихоря заглянул в пещерку и улыбнулся тому, как Рифа посапывает, свернувшись калачом. Она была симпатичная лисичка, с большими ушами и насыщеным коричневым цветом меха, но сейчас Фаррик испытывал скорее братские чувства, так что хотелось оберегать её и всё такое.

Для начала ему пришлось запастись терпением, потому что Рифа продрыхла до вечера, а прийдя в себя, с удивлением рассказала о встрече во сне с Кусанной. Те сообщухи, что передавал ей Огузин, оставались в памяти весьма размыто, а тут она точно помнила всё. Это было более чем налапу, потому как Кусанна просветила, как следует регулировать Пламя, воизбежание жмурного эффекта. Воспользовавшись диском с кодами, Серифа провела некоторые пассы и действительно вскоре почувствовала себя гораздо лучше.

— Ну как, побежали? — осведомилась Рифа, проглотив корм.

— Если ты уже в норме, то да, — кивнул Фаррик, — Лучше нам всё же убраться хотя бы с полуострова.

— Почему именно?

— Ну, когда разлетится новость о том, что цитадель Аурлиена развалилась, сюда валом попрут грабители всех мастей, — заверил вульпер, — Из ночников, из троллей, мало ли из кого. Мда, знаю ребят, которые разгулялись бы тут… но это уже не наше дело.

И они дали Ходу. Ясен кусь, что приходилось тащить приличный груз — запас корма, фляжки с водой, и Всякое, да и идти не по дорогам, а напротив, по самым зарослям. Вблизи от бывшего города это было более чем уместно, потому как на дорогах буквально постоянно слышались вопли, лязг оружия и выстрелы, а потом уцелевшие ломились через подлесок. Благо, подлесок был идеален для вульперов, так как они находились ниже уровня листвы и всё видели, а те кто повыше — нет. Пользуясь своими познаниями в географии местности, Фаррик шёл по азимуту, избегая даже ручьёв, потому как те, кто просто шарахается — пойдут как раз вдоль русла. Вначале Серифа пришла в восторг от леса, но вскоре ей рассказали, что не всё так гадко, как говорится. Чего стоили только клещи, которых очень легко нахватать на шерсть с веток. То что эти гадики оставят зудящие укусы, это ерунда, а вот заразиться какой-нибудь гадской болезнью, это вообще удовольствие ниже среднего. В общем, тут тоже были свои особенности, которые надо знать… в частности, острые сучки повсюду. Если по Пустыне вульперы ходили всю жизнь без обуви и не испытывали проблем, то здесь лапы постоянно накалывались. Пришлось на первом же привале делать намотки, используя кору — на самом деле, помогает. Но только если не мокро…

— О, кусь за все три ноги! — фыркала Серифа, возясь с намокшими верёвками, — Не всё так жажко, как казалось с первого взгляда. Кстати, а куда мы двигаемся? Ну, в целом?

— К берегу, — пожал ушами Фаррик, — Там и море, и высокие холмы, на которых удобно сесть летуну.

— Летуну? — слегка испугалась она.

— Ага. Это было бы самое простое, чтобы убраться с острова на Зандалар. Посмотрим, как пойдёт… Только тебе надо научиться блокировать Пламя, сама понимаешь, если оно торкнет в полёте, будет некрасиво.

— Это да, — поёжилась вульпера.

Виверны, как и все остальные летуны, способные поднимать наездников, по физическим параметрам летать не могли, а значит, использовали какой-либо тип магии. Теоретически, контакт с Тёмным Пламенем вовсе не обязательно означал взрывное горение, но пока Серифа не имела почти никакого опыта в использовании того самого, следовало осторожничать.

— И я так думаю, нам надо пройти до побережья, ни разу не засветив Пламя, — добавил Фаррик, — Наверняка гадики учуют его, и могут сбежаться.

— Будем надеяться, — кивнула Рифа.

Густые кроны леса, плотно скрывавшие вульперов от лишних взоров, давали все основания для таких надежд.

--

Благодаря связи по "соннику", которую устроила Кусанна, выбраться с острова двоим ходокам удалось без лишних приключений на хвост, просто прилетел виверновец и притащил ещё одну свободную для них… но это фактически, а так-то Серифа чуть язык не откусила, потому как не имела привычки летать на вивернах, и сей процесс её, мягко говоря, впечатлил. Причём это было реально опасно, так как она могла невзначай активировать Пламя… но, обошлось. Кое-как привыкнув, она даже получила полные уши восторга от наблюдения за землёй с большой высоты, и лишь к концу полёта заметила, насколько крепко её держит Фаррик, летевший на той же виверне. Рифа ощутила к нему большую благодарность, что всё-таки вытащил её — к тому же, она чувствовала, что это не только из-за Пламени.

Как показала практика, контролировать Пламя — это база. Потому как, едва виверны ухнули на песок во дворе ордынского форта в Фарабаде, к ним подошла весьма представительная делегация орков. Самый жирный, шам судя по всему, выглядел просто крайне угрожающе, так что вульпере пришлось собирать в пучок всю волю, чтобы не дать стрекача. Да и Фаррик явно не ожидал таких поворотов, поэтому, хоть за кинжал и не хватался, но явно был настороже. Орки — тоже те ещё суслики, с них станется попробовать наложить лапу на такую силу, а вот город ихний так просто как эльфячий, не подожжёшь. Тем временем шаман, возвышавшийся над вульперами раза в два, внимательно вытаращился на Серифу, и сделав в воздухе пассы, видимо убедился, с чем имеет дело.

— Бу! Бубубу бубу бу! — примерно так прозвучала речь зелёного для вульперского уха, на самом деле он сказал "Да, это то самое".

Вот же кусь за три ноги, кто-то наболтал лишнего или ещё чего, стиснул зубы Фаррик. Но на самом деле, всё пошло лучше, чем он ожидал.

— Она… по праву владеет этой силой, — прорычал орк, и склонил клыкастую башку перед изрядно испуганой Серифой.

— Но… — вылез кто-то из его сопровождающих.

— Никаких но, — сказал, как отрезал, шам, — Тёмное Пламя принадлежит вульперам.

Среди наступившей тишины Фаррик громко икнул, потому как не ожидал такого, но потом спохватился и перевёл мудрые речи Серифе, ведь она не владела орочьим языком.

— Уймите вашу гордыню, — рыкнул орк на своих, — Пламя и так уже сослужило Орде огромную службу, спалив Аурлиен.

— Но какого демона Пламя досталось этим… — не ляпнула лишнего орчиха.

— А башкой попробуй подумать, — предложил шам, но дальше объяснять не стал, и уже в деловом ключе обратился к Фаррику, — Орда может рассчитывать на вашу помощь, абы такая потребуется?

— А, эм, конечно, — выдавил из себя тот, не до конца прийдя в себя.

— Хорошо, — кивнул орк, — Я на всякий случай обеспечу вам охрану, пока вы в Фарабаде.

— Фуф… пронесло, кажется, — выдохнул Фаррик, и пихнул Серифу локтем, — Пошли пожрём, чтоли.

По крайней мере Пхитен, хотя и был очень рад видеть Рифу, держался от неё на почтительном расстоянии шагов в пять — для шама, контакт с Пламенем, даже случайный, мог закончиться плачевно. Ну а уж поржали они как следует, ордынцы выметали на стол все запасы ради такого случая — многие уже соображали, что дело тянет на историческое событие.

— Возникает лишь вопрос, — сказала Серифа с набитым ртом, — Это меня так угораздило, или что? Всмысле, мне теперь всю дорогу так и таскать Пламя? И главное, можно ли его передать другому?

— Вообще-то, — крякнул Пхитен качая седыми ушами, — По идее, можно. Заковыка лишь в том, что оно почему-то стало плохо совместимым с существами этого мира. Натягивается только на вульперов, да и то редких, как мы могли убедиться.

— Редких? — хмыкнул орк, сидевший тут же, — А вы проверяли?

— По идее, да, — пожал ушами вульпер, — Так что в массе, вульперы точно не носители. Надо искать особые случаи.

Серифа округлила глаза и недокусила бутер, потому как вспомнила про особый случай.

— Что ты, Рифя? — обеспокоился Фаррик.

— Вспомнила особый случай.

--

Огузин прилично упоролся с оружейным производством, чего уж там. Как и у всякого вульпера, у него имелся генератор поиска приключений на хвост и перемещения по Дичи, а тут требовалось сидеть на одном месте и изо дня в день долбить одни и те же темы. Для многих это было вообще недоступно, например Гарлик, хоть и вник в процесс, не мог долго торчать в мастерской, а убегал в походы. Но это если говорить о конкретных вульперах, подумал Гузь, а когда сменятся поколения, то будущие жители Хатжумы вполне могут привыкнуть к оседлому образу жизни. А смена поколений вполне наклёвывалась, потому как Пуфелина обзавелась брюшком и вскорости ожидала приплода. Они уверяли, что так и было задумано, но Гузь, зная их, подозревал, что натискались случайно. Огнея таки просила повременить с этим, и хихикала, ясен кусь. Итрис же, старейшина посёлка, всё более сдавал дела, потому как старость давала о себе знать.

Не без скрипа, но мастерская на крыше утёса пережевала весь полученый в походе мет, произведя партию в три дюжины вполне рабочих барабанных ружей — барабашек, как их стали погонять по Пустыне. Кроме того, группа энтузиастов смогла сделать пробный образец тяжёлого ружья, которое уже походило на маленькую пушку. Этот жиробой приходилось таскать вдвоём и стрелять только лёжа или с прочной опоры, зато тяжёлая пуля имела втрое большую прицельную дальность, чем обычный огнестрел. Ясен кусь, что возни это потребовало — помилуй песок и закатай альпака вату, Огузин на ходу, выцепляя сведения из "памяти", решал весьма сложные технические задачи подлапными средствами. Благо, главный ресурс Хатжумы, каменный уголь, пока не кончался, и можно было плавить мет сколько влезет. Когда механики в очередной раз запарывали заготовки, это не несло критического ущерба, а лишь удлиняло процесс.

Гузю приносили потеху и встречи с Кусанной во сне, потому как она рассказывала интересные вещи о мире, пока они снова пытались искать контакт с Серифой. Он уже научился любоваться на вульперочку чисто эстетически, так что, диссонанса не получалось. Разве что оттого, что контакта они так и не нашли, причём даже с Фарриком. Скорее всего потому, что этот опытный ходок привык никогда не спать в полную морду, да и вообще умел закрываться от всяких внешних воздействий… но как показала практика, сообщухи ему в память всё же падали. Ну а так у Огузина было иногда время пораздумывать, когда его рыжуха была занята, а он свободен, и вульпер ходил по каменной крыше утёса туда-сюда, пялясь на звёзды и мусоля мысли в голове. И, окидывая события с самого начала… благо, потеря памяти такое позволяла! — он задавался вопросом, а совпадение ли? Всмысле, в Чёрной Вазе многие луны не случалось вообще ничего, а потом сразу бац, и ничего, как выражаются… всмысле, потом сразу две явные аномалии — его память и Пламя у Серифы. Стоит пораскинуть…

— Слушай, Куся, — сказал он спутнице, когда они в очередной раз сидели во сне, — А скинь-ка мне на всякий случай эти коды, ну, с диска.

— Ха, — внимательно посмотрела на него Кусанна, — Ты подозреваешь?…

— А зачем мне подозревать? — резонно спросил Гузь, — Если можно просто проверить.

— Тоесть ты хочешь сказать, что подхватил Пламя от неё?… Или наоборот? Хотя да, покусю. Ты запомнишь? — в лапках Кусанны появился тот самый диск-ключ.

Огузин на память не жаловался, несмотря на все ньюансы, поэтому со второго раза запомнил и коды, и то, как ими пользоваться. Да, если вдруг получится, не стоит говорить Зеху, захихикал он — шаман просто лопнет оттого, что искал Пламя по всей Пустыне, в то время как оно было под боком в самом прямом смысле. Как так могло получиться — он не представлял, но ведь и правда, проверка еды не потребует. Потребовалось только отойти подальше от жилых мест со своими экспериментами, на всякий случай…

— Ну, просто закусаться, — крякнула Огнея.

Гарлик, который тоже присутствовал при этом, просто сидел с отвисшей челюстью. А Огузин с философичной мордой разглядывал язычок тёмного огня, дрожавший у него на когте. Как и его вульпара, он даже не удивился, а вместо этого испытал странное Ощущение, словно всё так и должно быть. Ради проверки он достал из загашника магическую фляжку-самоссанку, и пустил на неё Пламя. Внешних эффектов не наблюдалось, но фляжка стала обычной и более не производила псевдо-воду. Ясен кусь, что теперь Гузя куда больше занимал сей феномен, нежели ружья. В частности потому, что он опасался, нет ли у Пламени побочных эффектов — опасался не за себя, хотя бы потому что уже поздно, а за свою рыжуху и прочих вульперов. Но если рассудить, он уже прилично времени тёрся по самым разным местам, и никакого эффекта выявлено не было — значит, можно и рискнуть.

Собственно, уже в скором времени Огузин убедился, что Пламя совершенно безопасно, если не смешивать его с магией других сортов, да и в этом случае опасны будут только вторичные эффекты. Правда, с источниками магии в Хатжуме были большие проблемы. Итрис использовал шаманские тотемы, но они были маломощные и для опытов не годились. Побегав по каменной площадке туда-сюда, Гузь схватил за хвост другую мысль — если Пламя взаимодействует с магической энергией, то может, также и с физической? Опыты показали, что так оно и есть. Пламя могло как поглощать температуру из топки, заметно охлаждая её, так и поддавать. Это было интересно, так как в перспективе могло позволить запасать тепловую энергию. Но самое окусенное открытие, которое въедливый и любопытный вульпер сделал, так это то, что накачанное энергией Пламя могло плавить… и не металл, а вообще всё что ни попадя, при этом даже не разогревая. Огузин чуть не лопнул, когда ему удалось перелить в форму просто-напросто кусок камня, и при этом тот не потерял своих свойств! Теперь он начинал соображать, как древние жители построили всю систему корридоров внутри утёсов — просто проплавили, получается. И получается, они владели Тёмным Пламенем, а это уже настораживало… впрочем, насчёт корридоров это было лишь предположение.

— Хм, ну это перспектива, — согласилась Огнея, — Если можно будет выцарапывать камень просто когтями. Но для твоего мета это вроде и не нужно, его и так можно плавить?

— Мет, конечно, — потёр лапы вульпер, хихикая, — Но есть много того, что не плавится принципиально.

— Крысы? — подёрнула ухом рыжая, — Не думаю что это хорошая идея.

— Накуся плавить крыс? — заржал Гузь, — Камушки, вульпярыня!

— Ааа, — дошло до вульпярыни, и она тоже потёрла лапки.

Было от чего потереть их. Мелких драгоценных камушков имелось докуся, потому как они часто попадались и в рудных жилах, и в осыпях. И хотя это были натуральные рубины, изумруды и алмазы, размер с зёрнышко делал их малоценными. Блестящими побрякушками вульперы не особо увлекались, да и не сделаешь чего-то особого из мелких зёрен, а уж инструмент подавно. А вот если чашку такой ерунды сплавить в монолитный кусок, да ещё и заранее придать ему форму… это будет по ходу куся, сухо выражаясь. И хотя перспективы открывались, Огузин всё же продолжал опасаться. По ходу куся, опасаться можно перестать только тогда, когда они с Серифой помрут от старости и будет доказано, что Пламя тут ни при чём.

— Нейка, обещай мне, что не будешь влезать в эту пламенную лужу без надобности, — попросил её Гузь, — На крайняк, хоть ты не пострадаешь, а там ещё и… ну ты догадываешься.

— Это я могу обещать, — подумав, хихикнула Огнея, — Пламя не по моей тематике, похоже, лечить с его помощью будет трудновато. Хотя мне сдаётся, что я уже должна была хватануть то самое, мы с тобой давно трёмся вместе.

— И это очень радует, — признался рыжий, гладя шёлковую пушнину, — Всмысле, что мы вместе.

— Хорошо, значит можно кусать дальше, — сделала верный вывод вульпера.

Огузин последовал этому мудрому совету, но кусал осторожно, воизбежание. Ему не составило труда набрать материала для эксперимента и выплавить треугольный алмаз с острыми гранями и отверстием в центре, который соответствовал калибру стволов, какие делали в мастерской. При помощи такой ерундовины сделать нарезы стало куда как проще и быстрее, алмаз царапал сталь и оставлял бороздки, а сам практически не стирался. Да, можно было бы начать массово скупать мелочь драгкамней и плавить крупные дорогие куски, но, смотри выше, он кусал осторожно. В частности, не было уверенности, что полученый камень действительно монолитный и не развалится через какое-то время.

Кроме того, вскорости его снова посетила Кусанна и сообщила довольно неприятную новость о том, что ситраки взрыгнули. В данном случае это следовало понимать так, что змеюки собрали приличную армию и движутся к Поясу оазисов. Фокус также заключался в том, что собрать реально большую армию в условиях Пустыни невозможно, так как её нечем поддерживать. Гадики пошли на подлую хитрость и каким-то способом подняли мертвецов… да, Огузин сначала фыркал, но ему быстро объяснили, что это объективная реальность. Только вот вульперы своих покойников развеивали по ветру, а ситраки — предусмотрительно прятали в склепы, где мумии сохранялись многие поколения без малейшего вреда для них. Вот эти-то запасы сейчас и вышли из горных крепостей и шлёндали к оазисам.

— Ну ладно, придётся мальца промяться, — рассудил Гузь.

--

Получилось то, что получилось. Поднятые на уши по тревоге, в Хатжуму завалились бойцы с Чёрной Вазы, и дальше ломанулись во всё более усиливающемся составе. Так что, к подходу ситраков успел и Огузин со своей новой партией стволов, и что не менее важно — Серифа, которая уже умела лучше пользоваться Пламенем. По раздельности даже такие мощные средства могли бы и не сработать, потому как перестрелять толпу зомбаков в несколько тысяч единиц не хватит никаких патронов, а боеприпасы в Пустыне по прежнему были дефицитом. В то же время, и без мумиёв ситраки имели большой отряд, махаться с которым не было никакого желания, так как обещало большие потери. А большие потери вульперы себе позволить не могли по объективным приичинам, и всегда избегали таких вариантов.

В первую очередь сработали те самые тяжёлые ружья, которые сделал уже не Огузин, а другие энтузиасты. Причём, пригодились они не для чего-то тяжёлого, а как раз против вражеской разведки. Ружьё с рассчётом размещали на относительно лёгкой повозке, и вместе с парой хох-ездоков эта группа представляла очень большую опасность для ситракских разъездов на ящерах. Пробуя действовать по старому, они пытались догнать повозку, и это становилось последней ошибкой. Новые пушки били в разы дальше старых, что вкупе со скорострельностью означало гарантированное уничтожение для пятёрки всадников на ящерах, они даже уйти не успевали, попадая в зону прицельного обстрела. Таким не особо мудрёным методом была выбита вся "кавалерия" противника почти под ноль, прежде чем змеюки чухнулись.

С плотными отрядами мумия, каждый из которых сопровождали некроманты, расправлялись при помощи дальнобойных арбалетов со стрелами, накачанными Пламенем. Действовало как эффективно, так и эффектно, когда над пустыней вздымалась огромная перевёрнутая воронка, состоящая из языков Тёмного Пламени, и быстро сжигала все "дрова", которые рассыпались в пыль, как им и положено. Вдобавок, отряд мумия нельзя было рассредоточить, потому как некроманты контролировали зомбаков лишь на малом расстоянии. Благодаря таким подаркам судьбы, объединённые отряды вульперов, собравшиеся считай со всей Пустыни, перемололи ситраков возле Ненужной скалы ещё на подходе к оазисам, и несмотря на численное преимущество противника, понесли небольшие потери. А вот змеюки понесли потери почти в сто процентов, так как даже после уничтожения мумия не стали отступать. Явно накачаные какой-то беливнёй, они сражались до последнего, но последний наступил слишком скоро. Помимо тяжёлых ружей, способных выбивать гадиков на дальней дистанции, у вульперов было уже изрядное количество барабашек, которые вблизи делали дело очень эффективно.

Стоит ли упоминать, что этот великий поход ситраков принёс большие количества трофейного мета и прочих полезных вещей, которые ещё долго собирали и вывозили с места сражения. Но Огузин даже не особо заинтересовался этим, вместо этого он учуял, что сейчас хороший момент для того, чтобы построить зиккурат… тьфу, не это. Всмысле, пока в одном месте собрались самые активные защитники своих мест, стоило обговорить дальнейшее взаимодействие, чтобы готовиться к нежданчикам заранее, а не бегать потом с горящим хвостом. Как он и предполагал, после столь наглядной демонстрации никто не сумел найти возражений, да и не хотел, пребывая в культурном шоке от событий. Ведь когда вульперы собирали это ополчение, они думали, что придётся очень долго мурыжить змеюк, пока те шарахаются по оазисам, и не факт, что удастся выгнать — а тут всё пошло лучше, чем ожидалось. Благодаря этому, Огузин протащил создание советской власти — всмысле, местных Советов, которые хотя бы попытаются что-то решать организованно, а не как раньше. До сих пор выезжали только на исключительной хитрохвостости энтузиастов типа Элса, но в большем масштабе это не могло продолжаться.

Серифа, которой впрочем немало слов заранее сказал в ухо Огузин, толкнула перед собранием речь про эльфятник, который кое-кто развёл в Логове. Поскольку все присутствовавшие своими глазами видели, что эта вульпера обладает огромной силой, слушали её внимательно, и не возражали. По итогу этого доклада было принято решение провести чистку в Логове, дабы избавиться от эльфяцких агентов влияния. Вульперы не склонны усложнять, и раньше Асара умело играла на их врождённом миролюбии, не переходя за грань, но при этом продолжая гнуть свою линию. Но после произошедших событий вся эта игра разом закончилась. Отряды, которые прошли вдоль Пояса оазисов и вошли в Логово, обнаружили, что виновники скотства уже благополучно сбежали, убоявшись Тёмного Пламени. Кто знает, вполне вероятно, слухи о том, что Асара оборотень, не были просто слухами, а этим существам Пламя очень противопоказано.

Враждебный элемент ещё попытался взрыгнуть напоследок, но Фаррик прекрасно просчитывал эти моменты и уж в Логове, ни на шаг не отходил от Серифы. Так что те два умника, которые попытались достать её, были порезаны быстро и жёстко. В целом, Фаррик терпеть ненавидел резать вульперов, но здесь сделал это без малейших рефлексий. Тут на кону была не только Рифа, с которой они притёрлись хвостами, но и будущее всего Вульпереала, как это дело обозвал Огузин. Он имел ввиду вульпер-ареал, территорию проживания вульперов, по факту — Пустыню.

Шаманы со всех отдельных мест, которые по такому случаю собрались в Логове, посовещались и посоветовали не зажимать Пламя, как то ни покажется странным. Если оно останется только в Пустыне у вульперов, сюда начнут лезть все кому не лень, а этого никто не хотел. Так что, лучше было бы впоследствии передать Пламя хотя бы ордынским вульперам, а уж те разнесут его дальше. Таким образом оно окажется под защитой Орды, а это уже другое дело, и к Пустыне не будет нездорового внимания. Впрочем, пихнул локтем Огузин Огнею, некоторые вещи стоит и зажать для личного пользования, типа универсального расплавителя. Если уж кто сам додумается, то ему повезло, а нет — значит, Вульпереал станет поставщиком исключительно огромных драгкамней, пусть и на какое-то время.

Помимо всего прочего, в Пустыню в это время вернулось немало вульперов, ранее живших в разных местах Мира, и они принесли большое количество знаний в самых разных областях. Огузин быстро сообразил, как оно, и подсказал организовать библиотеки. Идея для местных была новая и слегка экзотическая, но пока работал эффект События, Гузь и Серифа могли творить вообще всё что угодно, в разумных рамках! Кто подумал бы перечить носителю Тёмного Пламени, да и предлагали они сплошь полезные вещи. Так что, при писарских лавках в Логове, Перекатышке, и прочих местах, появились книгохранилища ради распространения знаний, а это, ясен кусь, давало ускорение к развитию. Впоследствии Огузин огрёб обратно своими идеями, получив доступ к описаниям огнестрельного оружия из внешнего мира, и ясен кусь, почерпнул там много нового для себя.

А так, компания постепенно откочевала обратно в родную Хатжуму, даже у Гузя хвост подгорал по этому поводу, что уж говорить про Огнею, которая там действительно жила с самого начала. Серифа с Фарриком остались в Логове, по крайней мере пока, и выглядели вполне довольными. Шамы же втихоря искали новых носителей и обучали их обращаться с Пламенем, так что вскоре Рифе уже можно было и расслабиться. Насколько было известно, расслабилась она основательно, так что неспехом занималась огранкой камней, которые сама и делала из некондиции, посредством огузячьего способа. У них с Фарриком была своя нора в нижнем Логове, где они и вырастили изрядное количество лисят с огромными ушами, впоследствии ставших вульперами.

--

Практически каждый раз, как Огузин продирал глазные яблоки, он обнаруживал, что его рыжуха уже вовсю Возится, в широком смысле. Как оно было с самого начала, так и продолжилось уже многие десятилуния. Стабильность, чо, захихикал вульпер, соскребаясь с коврика. Стабильности не мешало даже то, что шерсть его во многом стала седой, а не рыжей, как по молодости, да и у Огнеи тоже. Но, ясен кусь, для него она всегда оставалась рыжухой. Собственно, пришло на ум Гузю, она в немалой степени виновна в том, что он ещё шевелится, как в плане той радости, которую она приносила, так и чисто по медицинским показателям. Огнея хоть и хихикала, а на самом деле стала очень серьёзным специалистом, так что к ней приезжали учиться молодые знахари из дальних мест Вульпереала, считая это за большую удачу. Но пока что, яркое утреннее солнце хрюкало светом сквозь занавески в узких окнах комнаты-пещеры, бликовало на листве… Огузин порой вздрагивал, увидев столь простую для других жителей Хатжумы вещь, как зелёные насаждения. Он-то прекрасно помнил время, когда ближайшая зелёная ветка находилась днях в десяти пути отсюда, в лучшем случае.

Теперь же земляные ящики, повешеные на окна снаружи, распространились повсеместно, снабжая витаминами и радуя глаз. Деревья, насаженые между утёсами, тоже прилично вымахали и давали какой-никакой урожай, а главное — прохладу днём. Из-за озеленения, хотя ещё и не столь массового как хотелось бы, в Хатжуме возились уже больше днём, нежели ночью, потому как пекло не так допекало. Да и ночью теперь не то что раньше, когда светили лишь печки, а в остальном глаз выколи — теперь на растяжках висели довольно мощные фонари, заливавшие пространство жёлтым светом. Высунувши нос в окно и чуть не попав им в жирного шмеля, прыгавшего по цветуям в ящике, Огузин проводил взглядом очередной грузовой самокат с альпаками… только теперь альпаки сидели в телеге и ржали, а тащил их механизм, приводимый в движение силой Пламени. Сделать поршневой двигатель Гузь так и не успел, потому как с распространением Тёмного Пламени энтузиасты довольно быстро нашли способы его использования в полезной деятельности. Например, на верхних площадках утёсов громоздились полусферические "засолнухи", как их обзывали, устройства, которые жрали энергию солнечного света и упихивали её в клубки, как ни странно. Учитывая, что света тут реально хоть ушами жуй, клубки наматывались быстро, а затем могли использоваться в обратном процессе, отдавая энергию в каких-либо механизмах — например, в самокатах.

Самоходные телеги издавали изрядный треск при работе движителя, но ясен кусь, были революционным улучшением по сравнению с альпачьей тягой. Теперь доехать до Логова можно было за три-четыре дня, если упарываться, причём не формально, а отвезти при этом серьёзный груз. Но, самокатами занимались в Перекатышке, которая уже была скорее Не-перекатышка вплане того, что табор перестал постоянно двигаться. Хатжума же была известна по Вульпереалу как оружейная мастерская, и не зря. Волна, которую поднял Гузь со своими барабашками, пошла настолько далеко, что сейчас уже несколько площадок на крышах утёсов занимали цеха, и делали там весь ассортимент инструментов — и станки для обработки мета, и дальнобойные винтовки, и всякое другое, полезное для защиты Своих.

— Продрал глаза, совушка? — хихикнула Огнея, сунувшись из-за занавески, — Корм!

— Клевать! — резонно ответил Огузин.

Да, чаще всего корм приходилось делать ей, потому как сова дрыхла утром до самого обеда зачастую. Но ясен кусь, вульпера этим ничуть не тяготилась, и когда ей было действительно впадлу, легко посылала накусь. Просто она, как и Гузь, помнила те не столь далёкие времена, когда они просыпались и понимали, что корма на сегодня уже нету. Ничего, не лопнули… а теперь, с развитием хозяйства, такие ситуации практически исключались. Гузь, пожирая суп с копчушками, всё также посматривал на свою рыжуху — как была шёлковая пушнина, так и осталась. По ходу куся, шиш угадаешь, сколько ей десятилуний. Хотя она могла показаться очень шустрой, на самом деле Нея уже не бегала как заведённая. Бегали сейчас их дети в количестве троих, потому как их дома и не особо видно. Ясен кусь, по молодости в норе сидеть — не к месту. Старший так вообще гонял на самокате на Стоянку, возил всякое и всяких, второй копался в механической мастерской, а третья — на огородах. Огороды, как земля под культивацией, вообще были для Хатжумы новым делом, так что местные воспринимали грядки со злаками буквально как кусаное чудо.

И при этом, кстати, они уже не воспринимали как чудо самодвижущиеся телеги, яркие фонари, и обилие новых жилых помещений в утёсах, которые удавалось выпилить только благодаря Тёмному Пламени. Или например то, что во многих норах бубны были теперь соединены не только с Ржаной, но и с приёмником для дальней связи, который позволял слушать передачи из Логова. Гузь повернул ухо к бубну на стене, и прислушавшись, различил

— … и срача. А теперь обратно к прогнозу погоды. Все слышали, что по побережью будет буран?… Забудьте, не будет. Опять эти профессионалы облажались, кусь их за ногу….

"Голос Пустыни" вещал круглосуточно и по большей части просто трепался или передавал песенки, но мог и распространить важную информацию, абы возникнет необходимость…

— Эм, можно? — сунулась из корридора светлая мордочка Кусанны, — Нея, перцу одолжишь?

— Здорово начальник, начальник привет. У нас тут тепло, котлетки в обед, — с серьёзной мордой ответила Огнея, скатив всех в смех.

Да, Куся со своими уже давно жила по соседству, хотя успела попетлять считай по всей Пустыне, после возвращения. Мало кто из жителей знал, что эта вульпера — одна из сильнейших специалистов по фокусам со сновидениями, и к ней порой приезжали с делами из Орды. А Огузин всю дорогу присматривал, чтоб у неё всё было хорошо — так, ненавязчиво. Огузин мог себе такое позволить, после всего что он наворотил, у него имелись обширные связи по всему Вульпереалу. Так что, он с удовольствием наблюдал за симпатичной Кусанной, пока Нея отсыпала ей перцу, и вульперы хихикали всё также, как и молодые.

— Фуф, супец ушёл, — изрёк истину Огузин, вылизав миску, — Нейка, тебе подсобить чем надо, с вознёй?

— Завтра может быть, — улыбнулась она, погладив его по ушам.

Гузь смотрел в её синие глаза и расплывался в лыбе. Если чисто технически, то ему стоило бы начинать готовиться к земле, суставы ныли, зрение стало портиться и ещё много чего по здоровью проседало, никуда от этого не денешься — но он чувствовал, что жалеть не о чем. Всю дорогу, с того момента как он очухался в крепости, он делал только то что считал нужным… ну и иногда получал по башке озарениями, чего уж там. Так что, выходя из дому и шлёндая по мягкому песочку по посёлку, Огузин и не думал убирать с морды лыбу. В это дело подбрасывало дров многое — и растущие деревья, уже дразнящие первыми лемонами, и бегающие по Хатжуме стайки лисят в приличном количестве, так что, если прислушаться, то всегда откуда-то доносился гвалт компании мелких. Если кого это могло и напрягать, то для старичков вроде Огузина и Огнеи звучало как музыка — опять-таки, они застали время, когда вульперов тут было критически мало.

Над "крышей" утёса, если разуть глаза, можно увидеть дым, валящий с восточной окраины посёлка, где теперь стояла форжа. Это тоже приносило Гузю большую потеху, новая форжа была гораздо лучше старой и плавила мет в хороших объёмах. Ведь Тёмное Пламя могло растворять сталь для отливки в нужную форму, но не могло сделать её из руды и угля, для этого использовали старую-злую, хотя и новую, печку. Старая форжа осталась в качестве памятника и теперь выглядела совершенно несерьёзной, а ведь на ней делали первые барабашки. Которые, в частности, позволили выиграть "битву при Ненужной скале"… Гузь фыркал при упоминании этого события, хотя учавствовал лично. Просто молва невольно смещала акценты, и те кто не слишком интересовался историей считали, что всё дело в разгроме ситраков. На самом деле, ясен кусь, это было лишь следствие, а главные причины — Пламя и объединение Пустыни в Вульпереал. Огузин по мере сил разъяснял это молодёжи, но большинству всё равно было интереснее слушать про битву, чем про политику.

По укатаной до твёрдости дороге в центре прохода между утёсами то и дело проезжал очередной самокат — то трёхколёсный лёгкий, какие использовали для личного хозяйства, то более тяжёлый омнибус, тащивший сразу дюжину пассажиров. Это в начале Хатжума представляла из себя по сути один большой двор, теперь же пройти с одной окраины на другую занимало многовато времени, так что, катался омнибус. От колёс транспорта поднималась пыль, в основном из-за того, что машины разгоняли с дороги куриц, которых нынче развелось в больших количествах. Практически все держали этих бестолковых, но очень полезных птиц, так что, звуки посёлка дополнялись регулярным кудахтаньем и воплями петушни. Философично обозрев бегущих курей, Огузин прошлёндал в подъезд, поднялся по лестницам, вырезанным в толще скалы, и оказался в мехцеху… просто "мех-цех" звучало лучше, так и обзывали механический цех. Здесь частично под навесами, а частью так просто на открытом месте стояли станки и верстаки, на которых проходила обработка деталей. Кто-то ржал, кто-то таскал вещи, а кто-то уже фигачил на месте, судя по скрипу и прочим характерным звукам.

Иногда Огузин работал на станке, вытачивая детальки, но ему этого просто не давали спокойно делать, постоянно теребя уши вопросами. Они ведь знали, что у него есть ответы, что характерно, и были правы. Так что, по приходу в цех Гузю на уши вешалась целая очередь, и зачастую он ходил объяснял и показывал до самого вечера, а на следующий день всё заново! И не потому что у работников была рыбья память, а потому что вопросов возникало много. Всё же Огузин ушатал огромное количество времени на различные операции с металлом и механизмами, тут даже полный идиот наберётся опыта. Понимая, что ему не удастся распространять знания непосредственно, вульпер также неспеша занимался тем, что записывал это дело. Огнея научила его, как это делать технически, а суть он излагал без мудрствований, просто записывал те самые вопросы, которые возникали у работников, и ответы на оные. Так что, пошарахавшись по мехцеху примерно до обеда, после оного Гузь отваливался в контору за письменый стол, и творил добро уже в другой форме. Зачастую он поднимал морду от записей, и философично таращился вдаль, на ставшие родными утёсы и скалы, среди которых уже нет-нет да и да… всмысле, можно было заметить зелёный цвет. Кусаем дальше, давал себе команду рыжий, возвращаясь к Возне.

(Тю, конец (данного) повествования)