Бастион: Хрустальный плен

Глава 28

Такого утра у меня ещё не было. Пусть и отходил в школу триместр, просыпаясь, бывало с ожиданием приезда Вероники или с ней же в доме, или когда с трудом сдёргивал себя с кровати после бессонной ночи. Но вот чтобы устать, едва проснувшись – не было.

Мы покинули Изнанку и временной пузырь исчез. Номинально, с момента пробуждения прошли минуты, а на деле больше часа экстремальной борьбы за жизнь. В столовую я обычно спускаюсь с радостью в груди и ожиданием в глазах – что же интересного сегодня случится? Только в этот раз всё уже случилось и это даже родители отметили, но списали на долгое занятие учёбой. Невольно, я создал нам надёжное алиби. Только стыдно видеть в глазах родных гордость и уважение. Они ведь думают, что я действительно учу рыжеволосую диву наукам.

Мы позавтракали и спешно отчалили в школу. Сегодня транспорт Валентины оказался в сопровождении двух патрульных и мчали мы так быстро, словно на Совет Империи опаздывали.

А жизнь не собирается делать поблажки. Это благодаря Веронике, мой уютный быт в Бастионе не знал штормов, хотя и не бывал всегда безмятежным. Сейчас же, словно вся школа скрестила на нас взгляды. Мне стыдно перед ребятами, что сподвигаю их на зависть и раздражение. И ведь можно понять – сначала мне досталось внимание совершенства во плоти – Вероники, затем – чудная красавица Агния. А теперь я иду впритирочку с дочерью Императора, наследницей рода и просто пламенно-великолепной Валентиной. Это слишком даже для моих добродушных соучеников. И ничего поделать не могу. Придётся терпеть внешнее давление и внутреннюю грызню с совестью. Пути назад уже нет.

Успели к сигналу начала занятий. Нацепив мину серьёзного человека, я проследовал к центру учительского подиума. Кремния смотрит с едва сдерживаемой улыбкой.

– Приветствую, – это я ей, а потом классу: – Здравствуйте! Сегодня у нас отнюдь не рядовая новость. Прошу позаботиться и принять в коллектив новую ученицу Бастиона, перешедшую к нам из Ростка. Представься, пожалуйста.

– Всем привет! – уверенно произнесла девушка. – Я Валентина Стрём.

По рядам ожидаемо пошёл шум. “Не рядовая” – это слабо сказано. Одноклассники просто ошеломлены явлением императорской особы.

– Свободные места у нас только сзади. Выбирай любое, – тем временем продолжаю я.

– А где сидишь ты? – вдруг спросила Валентина и подо мной чуть пол не просел от удивления и неожиданности.

Словно во сне указал пальцем.

– Может, есть возможность нам сидеть рядом? – в прежней манере продолжает девушка. Я начинаю лучше понимать, какой дар преподносит она, когда общается наедине. Сейчас же, гонор и нрав начинают показывать себя.

– Как бы нет, – оторопело произнёс я. – Везде же ребята сидят…

– Я могу пересесть! – поднял руку Алексей, знакомо улыбаясь – робко и светло.

– Спасибо! – опередила меня Валентина, одаривая парня вниманием.

– Да не за что…– было залепетал он.

– С меня совместное фото, – заявила Валентина и проследовала на освободившееся место. Теперь я с двух сторон буду в окружении прекрасного.

Алексей пару раз споткнулся на радостях, но никто не посмел рассмеяться. К большому удивлению я понял – награда, кою пообещала новая одноклассница – это общая мечта. То, что Алексей немного поплыл – ожидаемо и нормально.

Но всё это не отменяет факта, что Валентина поставила меня в очень неудобное положение. Как должен понимать рядовой ученик её заявления? Что между нами происходит? Какие отношения? Эти вопросы заслуженно будут всплывать в умах ребят. И это очередная плата за… что? Рыжеволосая ведьма, вне сомнений, великолепна и я даже скажу – крута, но если попробовать понять за что конкретно, я отдал размеренность своей жизни, то ответа сразу не найдётся. Точно не ради зависти и какого-то петушиного самоутверждения в глазах одноклассников и соучеников по Бастиону. О таком мне противно даже думать.

Память начала с готовностью сопоставлять сцены и реплики из недавнего прошлого. Есть там многое, но одной из ярчайших сцен, можно назвать ту, где Валентина предлагает женитьбу и трон. Неужели за это? Что-то от таких мыслей начинает воротить ещё сильней.

Но нет. Память не для этого подняла из архива сцену – её красота и значимость в другом. Причиной же, почему я бросил на алтарь всего себя – стала моя суть. Ни с Агнией, ни с Валентиной, просто не могу оставаться в стороне от проблем. От бед их постигших и, как оказалось, связанных между собой. Это ещё предстоит выяснить, может не только Падший вредит Империи, но я чувствую связь.

Поэтому всё поворачивается диаметральным образом. На защите покоя жителей Симфонии, в старании сохранить и облегчить жизнь девушкам, я взялся за невыполнимое. Не моими заслугами решаются вопросы, но при моём участии. И в награду, неожиданно, без просьб и надежд, получил прекрасное общество из великолепных девушек. Наверное, так и должно быть.

– Матус?! – повысила голос Кремния, окликая. Класс издал дружный смешок.

– Ой, – смутился я и проследовал на место. Взгляд пересёкся с изумрудным ведьмы. Получил роскошную улыбку в дар.

Первому уроку всё-таки удалось начаться. Учёба быстро захватила сознание, чему я охотно поддался. Ближе к концу заметил, что Валентина витает в облаках. Подумалось, что наверняка уже знает изучаемый материал. Однако, это неправильно, поэтому на грядущую перемену наметился разговор.

Мы отошли в коридор, ближе к председательской. Валентина бегло прошлась взором по картинам от Агнии и сосредоточила внимание на мне. Оглядевшись, чтобы не собирать взгляды взволнованных учеников, я принялся говорить:

– Заметил, ты скучала на уроке.

– Что, так сильно заметно? – изобразила она вид попавшейся с поличным.

– Конечно, – подкрепил кивком ответ я. – Понимаю, что уже знаешь и проходили, но не стоит так делать. Очень может быть, что удастся услышать нечто новое.

Валентина отвела взгляд.

– Ну-у… не сказала бы, что помню. Просто, всегда так на уроках сижу.

Я изумлённо посмотрел в её нисколько не сожалеющее лицо. Забылись даже одноклассники, любопытно посматривающие в нашу сторону.

– Хочешь сказать, что тема урока была тебе не знакома?

– В паре мест казалось, что слышала где-то, но, в основном, да, – радостно кивнула подопечная.

Я начал свирепеть. Ещё едва-едва и взорвался бы. Чтобы не дать гневу дороги, посмотрел во двор, где по-ноябрьски тепло одетые ученики, бродят по территории.

– Слушай, так не пойдёт, – отзвучали в итоге первые слова. – В Бастионе следует проявлять большое усердие в учёбе. Иначе говоря, тут не посидишь в смартфоне на уроках, разменивая золото знаний на пустышку развлечений. Неужели ты этого не понимаешь?

– Понимаю, – охотно кивнула Валентина.

– Так чего же тогда?

– Вот ты, когда слушаешь учителя, как себя ощущаешь?

Неожиданный вопрос застал врасплох.

– Не совсем понимаю о чём ты. Ничего не обычного не происходит, чувствую себя привычно.

Блеснув огоньком в глазах, она подпустила жара и в речь:

– Я не о том, Матус! Вот у доски Кремния, рассказывает тему урока. Ты слушаешь и при этом какие ощущения в теле? Какие мысли в голове? Твой ответ, что обычные, наверное, правильный, но не в моём случае. Понимаешь, для меня мир начинает скакать и гнуться. Словно через линзу. Меняются звуки, плывёт изображение. Чувствую себя очень маленькой, как рисинка на полу аудитории, либо же нескончаемо большой. Мне чуточку труднее учиться, чем остальным, понимаешь?

Манера Валентины беззаботно улыбаться, произнося вещи, от которых у меня сердце сжимается до размера сливы, – это нечто. Почему она не огорчается?

– Понимаю, – хмуро отозвался я.

– Не расстраивайся, даю слово, что сдам через полгода экзамены, – вдруг произнесла она.

– Но как? – сочувственно отозвался я, пытаясь решить головоломку. – Попытаешься учиться?

– У меня есть альтернативные способы, – торжествующе хмыкнула она.

– Надавишь на Администрацию? – всё же озвучил я, хотя что-то мешало.

– Матус, Матус…– покачала она головой, улыбнувшись, но я вижу, что всё-таки обидел. – Мне отец звонил. Говорит – проверь-ка ещё раз председателя. Придумай ситуацию, чтобы он пришёл к выводу о нашей недобросовестности. Создай вид, что заставишь всех в Бастионе делать то, что захочешь, пользуясь положением. Говорит, интересно узнать, будет ли Матус стоять за честность до конца?

У меня начали гореть уши. От стыда.

– Я ему ответила, – с прорвавшейся обидой сообщает девушка, – что делать такого не буду. И что ты веришь в достоинство нашей семьи. Не хотелось бы разочаровывать.

– Постой, – разомкнул я губы и поднял руку. – Погоди, Валентина! Прошу меня простить. Это была шальная мысль. Я её скомкал и выбросил. Всё.

– Извинения приняты, – наклонилась она, сопроводив слова чувственным дыханием.

– И всё же, как?

– Секрет, – подмигнула девушка. – Но я точно сдам и не подведу тебя.

Я повёл головой, перебарывая упрямое противоречие, рвущееся сказать нечто веское и увещевающее. Наваливая себе на плечи ответственность, бывает трудно довериться ближнему. Сейчас – как раз такой случай. Валентина предлагает оставить волнения и просто верить в неё.

– А почему бы и нет…– себе под нос пробормотал я.

– Что-что ты сказал? – вновь чарующе приблизилась она.

– Хорошо, говорю! – твёрдо и ясно отозвался я. – Сделай это. Буду крайне признателен.

– Ах, – потрясающе картинно сыграла она, приложив ручку ко рту, – стыдно сказать, но могу ли я как-то материализовать Вашу признательность, господин Председатель?

– Да.

– Прям всё-всё? – опалила Валентина подтекстом.

– Знаешь же, какие есть ограничения, – усмехнувшись, отозвался я.

– Кто придумал все эти сложности? – опять отыграла девушка. – Как всё просто в природе и сложно у людей…

– Если я тебе по попе дам, это не опозорит чести императорской семьи в глазах народа? – склонив голову набок, спросил я.

– Ну, если ты настолько смел, то давай на ухо шепну ответ…– наклонилась достойная представительница рода. – Наедине можно, господин Блюститель Порядочности. И не только это…

У меня лицо покраснело до ушей. Бросило в жар, а сердце разбухалось, словно хочет заставить рёбра раздвинуться и дать ему вырваться. Валентина, довольная эффектом отстранилась и от дальнейших бесстыдств нас спас сигнал начала урока.

В аудиторию я вошёл смотря в пол, и не поднимая глаз, занял парту. Не знаю почему, но встречаться взглядами с ребятами стыдно. Самое досадное, что ничего не могу поделать с творящимся. Магия Валентины может за сотую долю секунды свести с ума любого, но даже без неё она слишком совершенна. С каждым днём и даже часом моя защита худеет, а желание открыть ворота страсти только усиливается. Дотяну ли до появления Вероники? Глянул на кристаллик – почти полон. Есть надежда.

А ведь я тогда верно сказал, в доме ещё, в гостевой комнате. Между мной и Валентиной – вся иерархическая лестница. Она блистает северной звездой в вышине, а я там, в самом конце, не видать в пыли. Не то чтобы считаю себя не достойным дочери Императора. Некоторая-то часть меня свято уверена, что происходящее очень закономерно и это совершенно правильно, когда сначала наследница одного великого рода одаряет вниманием, а потом и другая. Параллельно досада грызёт, что Сапа оказался прав – я повторяю одну из распространённых историй в комиксах. Но ведь другая часть меня, анализирует ситуацию с крепким таким скепсисом.

Как бы то ни было, а выбор рыжеволосой ведьмы пал на меня. Это факт. И нужно постараться пройти очень узкой дорожкой. С каждой стороны тянут равные силы, но тянут меня, а не друг друга. И потому, риск упасть очень велик. Простого жизненного быта я лишился попав в Истому. После этого, шансы вернуться в уютный мирок ещё оставались, но, во-первых, на некоторое время из памяти тот случай пропал, а во-вторых, посоветоваться было не с кем. Чьей-то могучей волей меня вовлекло в поток событий, подтолкнуло к выводам и решениям, а затем я оказался в ситуации, в какой пребываю сейчас. Исходя из таких выводов, остаётся только сосредоточится на уроке и прекратить переживания.

Следующий перерыв постарался перехватить Сапа, но Агния отвоевала, и мы убежали на крышу.

– Матус! Вы общаетесь?! – жарко зашептала она. Вокруг никого – холод и тучи, но тема обязывает вести себя заговорщицки.

– С Валентиной? – улыбнулся я.

– Да-да, с ней, – быстро закивала Агния.

– Общаемся. Ты что-то хочешь передать?

– Можно её написать с натуры? – мило и умоляюще свела девушка бровки. – Ты же можешь уговорить?

– Попробую, – рассмеялся я. Просьба неожиданная, хотя нечто подобное она уже говорила в автобусе. – Думаю, что она согласится. Но, где лучше всего?

– Это потребует времени, – задумался ангелок. – Так-так… либо на большой перемене, либо после уроков.

Зная характер и манеры Валентины, я подумал, что проблем с осуществлением не будет никаких. Ведьма совершенно не обременена и располагает любыми объёмами времени.

– Сделаем, – подкрепил кивком ответ я. – Спрошу, когда ей удобно.

– Ура! – серые глаза заискрились. – Спасибо большое, Матус!

– Не за что.

– Это тебе кажется, что не за что, – увещевающе отозвалась девушка. – А вот для меня и комикса – это имеет самое высокое значение.

– Ну, раз такое дело, то беру слова назад. “Монолит” требует самого ответственного отношения.

Мой картинно-серьёзный вид отразился на её лице. Мы постарались ещё сгустить красок, но улыбки таки прорвались, а следом и смех.

– Мату-у-ус, – протянула девушка-ангел, – ребята в классе говорят всякое про тебя и Валентину.

Я тут же напрягся, как комплекс РЭБ развернув радары.

– И что говорят?

– Ну, что у вас отношения, – заглянула она ко мне в глаза.

– Да, так может показаться со стороны, – сокрушённо произнёс я.

– Ты расстроен? – участливо спросила Агния. – Разве быть в близких отношения так плохо?

– Ты не так поняла, – поспешил с ответом я.

– Дело в Валентине? – проникновенно встретила девушка мой взгляд.

Боже, какое чудесное создание…

– Просто я стесняюсь той видимой близости, что меж нами есть. То есть она и не видимая, но не хотелось бы, чтобы вообще была видимой. И… и…– осёкся я, понимая, что несу какую-то несуразицу. – Прости, Агния. Это трудно объяснить.

– Нет-нет! – мило замахала та ручками. – Это мне нужно извиняться, лезу куда не следует.

– Скажешь тоже. А кому, как не тебе о таком спрашивать? – отпарировал я. – Нас теперь такое связывает, что вообще…

– Я запуталась, – пролепетала девушка. – Ребята обсуждают, словно в том, что двое людей близко общаются, есть что-то необычное. Я вот радуюсь. Мне трудно начать с кем-то общаться. Только благодаря тебе у меня есть Света, Вероника и пара одноклассников в друзьях. Поэтому, когда кто-то может перешагнуть барьер и начать тесное общение – он счастливчик. Ты такой.

– Светлячок ты мой, – не сдержался я и чтобы она не видела слёз, вдруг подобравшихся к глазам, прижал девушку к себе.

Смахнув влагу, отстранился. В серых, с прожилками, как у шарика мороженного, глазах, я нашел истому сердца.

– Не переживай по этому поводу. Всё будет хорошо. Просто, Валентина нуждается в моей помощи, в чём-то похожей на ту, в которой ещё недавно нуждались вы с Сапой. Получается, что в этом плане вы сёстры.

Мне важно как-то обобщить великолепное девичье окружение. И вот мозг нашёл ниточку связи.

– Ой! – схватилась она за лицо. – Матус! Мне так жаль. Неужели ещё кто-то пострадал от проклятия?

– Ну, не совсем так. Но это связано с магией.

– Если будет нужна моя поддержка, ты скажи. Я могу поделиться опытом, утешить, если будет плохо. Хорошо? – с милой озабоченностью на лице, произнесла Агния.

– Хорошо, Светлячок, – совсем умилился я.

– Такое прозвище…– смешно озадачилась девушка. – Почему ты меня так называешь?

От смущения и неловкости я рассмеялся. Агния настолько непосредственная, что ещё больше очаровывает.

– Потому, что ты светлая, как ангел.

Её реснички несколько раз моргнули.

– Понятно. Но ты же понимаешь, что я не специально?

С трудом погасил смех.

– Конечно. Это твоя суть.

– Наверное, точно не могу сказать. Тебе виднее. В общем – можешь звать меня так.

Умилительная серьёзность Агнии вознесла меня на пик радости. Естество любителя рисованных историй, большого фаната артов и прочих крутых штук, возликовало в исступлении. Мир одарил и одаряет именно тем, что я больше всего люблю. И это смывает хмурое настроение от прошедших дней, снова возносит к перисто-облачному состоянию, в котором я прожил прошлый семестр.

– Спасибо большое, – мягко произнёс я.

– За что? – удивилась девушка.

– А просто так. Чтобы было.

– Тогда и тебе спасибо, – важно сказала она, приподняв указательный пальчик. – Теперь у нас поровну.

Со светом в душе и лучащимся им глазам, вернулся в аудиторию. Агния убежала туда, куда “не положено говорить мальчикам”. Улыбка растягивает губы так, что болят мышцы, но я просто не могу прекратить радоваться.

Валентина заметила и комментирует:

– Ты, как рыжий кот, которому пообещали банку сметаны.

– Тогда уж, который её уже съел.

– Даже так! – стрельнула она взглядом. – И кто ж это такой щедрый?

– Да никто мне сметаны не давал, – вильнул я.

– Рассказывай давай, а то на нюх определю, – сощурилась ведьма.

В дверях показалась Агния – её место по правую сторону от меня.

– Ага! Всё ясно, – тут же перехватила колебания в настроении Валентина.

Только я собрался начать оправдываться, как сестра Сапы сменила маршрут. Смущаясь и теребя край юбки, она приблизилась к нам.

– Принцесса… я… меня зовут Агния! – выпалила в итоге девушка, склонившись и протянув ручку. – Давай дружить.

– Ой! – порозовела лицом ведьма. – Как давно меня так не называли. Хорошо, давай.

Одноклассницы пожали руки.

– Агния, а у вас с Матусом какие отношения? – вдруг спросила императорская дочь.

Меня тут же обуяло смущение, как и Агнию.

Отвлёк сигнал начала урока, раздавшийся сразу за входящей Кремнией. И тут, знакомо, звуки исказились, пространство поплыло, а вокруг возник временной пузырь.

– Валентина! – не выдержал я.

– А что? – театрально повернула она голову. – У нас важный разговор. подумаешь время приостановила.

– Ты неисправима, – покачал я головой.

У Агнии глаза на лбу от удивления.

– Ух ты! А что произошло?

Я пояснил, и она отзывается:

– Валентина, ты такая могущественная волшебница! Я сильно удивлена.

– Спасибо, – очередной раз порозовела ведьма.

– Ну, раз ты совершила такое серьёзное колдовство ради разговора, то я постараюсь ответить тоже серьёзно, – умилительно сдвинула белёсые бровки Агния. Я метнул взгляд на Валентину – внешне спокойна. – До того, как поступить сюда, мы не были знакомы. Потом вместе выполняли задание для старосты и Матус узнал о моём большом секрете. И пообещал спасти, ибо секрет связан с моей безопасностью. К счастью, это ему удалось. Я обязана Матусу всем. Он очень добрый и щедрый. Не раз помогал и по другим вопросам. Заботится постоянно. Для меня, жизнь, Бастион и Матус – это одно целое, неделимое.

Хочется под парту забраться от смущения. С другой же стороны, слова открыли шлюзы для потоков радости.

– Как любопытно, – отозвалась Валентина. – Меня распирает, так хочу ваши тайны раскрыть. Но дождёмся Вероники, да, Матус?

– Ага.

– А у вас какие отношения? – неожиданно спросила Агния.

– Ну-у…– подняла зелёные очи вверх Валентина. – Матус – мой мужчина.

– Ой… правда?! – распахнула свои Агния.

– Валентина! Мы не в таких отношениях! – сурово отчеканил я и повернулся к ангелу. Попробую ещё раз описать неописуемое: – Всё сложно. Увы мне и моей чести, но госпожа принцесса отчасти права. По ряду причин, если я не буду претендовать на место подле Валентины, то опорочу её честь. Ряд событий сблизил нас так быстро, что, несмотря на всё, говорить о… о таком роде отношений, как изволила выразиться госпожа Стрём, нельзя.

Агния, кажется, не поняла сути, но тут же кивнула.

– Эх, – картинно и сокрушённо, произнесла Валентина, – ты разбиваешь мне сердце.

Я поймал взгляд озорных глаз. Сейчас, когда рядом Агния, пропускать такие фразы мимо ушей не желательно – девушка-ангел не поймёт наигранного смысла.

– Это не может случится по одной простой причине, госпожа принцесса.

– Да вы что, господин Председатель! И какой же? – вскинула она брови.

– Позвольте скажу это Вам на ухо…– спохватился я, осознав, что и мой ответ слышать сестре Сапы не желательно. Валентина с удивлением на лице склонилась. – Ваше ранимое и чувственное сердце, скрыто за великолепным бюстом, причинить вред, которому я бы не смог. Иных же путей, чтобы добраться до трепетного органа, нет.

Наша льдисто-чёрная форма смотрится на Валентине истинно круто. Все формы мгновенно воспаляют мозг, а офицерская подоплёка только плавит его дальше. Тому же, кто заглянет в прозрачную глубину изумрудных глаз, на веки предстоит быть покорённым ведьмой. Если здраво посмотреть, то намёки на близкие отношения между мной и Валентиной, спасают многих парней от беды безответных чувств. Во всяком случае, такие мысли меня успокаивают.

– Даже так, – обдав взметнувшимся огнём страсти, отозвалась девушка. – Что ж, ты прав. Значит можно не беспокоиться за целостность сердца.

– Да-да, – осторожно бросил я взгляд на Агнию. Девушка с лёгкой улыбкой переводит взгляд с меня на ведьму, сильно не вникая в суть слов. Я расслабился и говорю: – Валентина, хоть я больше и не староста, но пора бы уже начать урок. А то твои хитрые способы продлевать перемену беспокоят совесть.

Агния прыснула смехом. Я следом, а Валентина сыграла бровями, выпустив улыбку.

– Даже мне нельзя перечить твоей совести.

Мы успели договориться о портрете, а потом пузырь схлопнулся, позволяя времени возобновить бег. Окончательно рассевшись, позволили уроку начаться.

Вернувшись домой, я прилёг отдохнуть. Всё же, субъективно, времени прошло больше обычного, да и сил вбухал в утренний бой не мало.

Валентине настрого запретил покидать комнату и дал в помощь ноутбук – чтобы не скучала. Через минут десять, она забралась ко мне, а выгонять или самому перебираться на пол уже нисколько не хотелось – такой одолел сон. Что с того? Да сплю рядом с дочерью Императора, а что в этом такого?

Её крик вырвал из сна столь резко, что ни единой мысли в голову попасть не успело. Сознанием я пребывал в мире грёз, а вот инстинкты и рефлексы взяли управления на себя. Рука рванулась к поясу, где меч появился даже без голосовой команды. Я лишь ярко и сильно пожелал этого.

Комнату снова разорвал портал. Блистает и полыхает холодным огнём. Но вот из глубин высунулась лапища – больше и страшнее утренней. Тут же рванула к нам. Я лишь успел наотмашь ударить, глубоко вонзив меч меж багрово-чёрных когтей. Демон дёрнул назад и резко ударил. Я закрыл Валентину собой. Когти вцепились в тело и тут же взорвался фонтан боли, меня ослепило от неё, а потом сознание померкло.

Очнулся от знакомой вибрации и тепла. Валентина, вся перепуганная, в крови, держит надо мной руки и оттуда льётся зеленоватый поток энергии. В голове звон, а общее состояние затуманенное, словно я плаваю в тёплой приятной воде, под нежным розовым солнцем.

– Наконец-то ты пришёл в себя, – прошептала девушка и по щекам полились слёзы. – Чуть не умер!

Она всхлипнула, но постаралась успокоиться и продолжила лечение. Отстранённо чувствую, как в груди что-то шевелиться, но абсолютно не больно.

– Ещё бы чуть-чуть и демон сердце достал, – продолжает говорить Валентина. – Ужас! Всю грудь тебе разворотил… но я почти всё поправила. Сейчас ещё немного и закончу. Только шрамы останутся.

Шрамы? Шрамы – это ерунда. Подумаешь вместо привычной картины торса, будет исполосованное нечто. Главное – мы живы, и я смог защитить девушку.

– Можешь говорить? – сдвинув брови вместе, спросила она. Я же любуюсь волосами, что, искря золотым и красным, вьются в воздухе. Кажется, Валентина сейчас качает силу просто океаническими масштабами.

Сделал первый вдох. Лёгкие привычно заработали, даже лучше прежнего.

– Могу, – прохрипел я. – Спасибо. Ты цела?

Она несколько раз кивнула и потоки слёз возобновились.

– Не плачь, всё хорошо. Я же не умер.

– Мне так страшно, Матус, – дрожа губами, проговорила Валентина. – Чего они лезут к нам? Что я им сделала?! Мы же только сегодня разобрались с одним… неужели у Падшего столько сил, что вызывает одного за другим?.. Скорей бы всё кончилось.

Сжал и разжал пальцы. Подвигал плечами. Вдруг вспыхнула мысль.

– Погоди! А родители?!

– Они спят, – показала в сторону двери головой девушка. – Там, в коридоре. Сам понимаешь, что…

– Конечно. Спасибо большое и не бойся. Скоро мы разберёмся с этим гадом. Я тебе обещаю. Вот вернётся Вероника…

У меня всё опустилось и замерло сердце.

– А где кулон?

– Кулон? – не поняла Валентина.

– Кристалл с Вероникой! – дернулся я.

– Эй, лежи спокойно! – остановила она. – Сейчас посмотрим. Наверняка на полу где-то.

Я бухнулся обратно. Предчувствия самые скверные. Валентине тоже передались, но ей нельзя отвлекаться, подумалось вдруг, что те силы, коими она так легко управляет, легко разорвут меня, если дать им волю. Пространство гудит от напряжения – я уже чувствую сильную магию. Вот ещё смартфон зазвонил.

– Чёрт! Это папа. Уже второй раз звонит…– прошипела ведьма. – Надо принять.

Метнула взгляд. Мобильный взвизгнул, но голос Оргуса Второго всё же вырвался:

– Валентина! Что ты там творишь?! Меня из совета уже достали с жалобами! – ярость даже через электромагнитный сигнал передалась.

– Ничего особенного, – отозвалась дочь.

– Напасть ты, на мою голову! Как это понимать?! В Астрале буря, город гудит, я уже всю сенсорику заглушил и то голова разболелась. Ты чего творишь?!

Я вдруг успокоился и с неким облегчением осознал, что всё – пора раскрывать карты. Вероники в комнате нет. Если с девушкой что-то случится, то этого я себе не прощу, а значит нужно идти в Изнанку и отбивать кристалл. Осознанно или нет, но Веронику взяли в заложники. Справимся ли мы с Валентиной против жестокого врага – совершенно не ясно. Да, у дочери Императора полно сил, но на практике прошлых боёв я понял, что она не воин. К удивлению, тысячи прочитанных историй о подобных сражения, дали мне возможность как-то влиять на исход. Может быть, мы сможем и в этот раз, но я не могу подвергать исход такому риску. Нужно задействовать как можно больше магов для спасения.

– Император! – произнёс я. – Это Волох Матус. Случилась беда.

– Говори! – этому голосу трудно не подчиниться.

– Всё полностью мы расскажем позже, потому что нужно спасать дочь Исинн Георга. Она в Изнанке, у могучего падшего мага. Может быть, пока ещё в лапах его слуги – демона. Дело в том, что сейчас она не материализована и её душа заключена в кристалл. Его вырвал с моей шеи демон, напавший на нас с Валентиной. Ваша дочь взбаламутила мир из-за лечения моих ран. Как только закончит, мы отправимся за Вероникой.

– Запрещаю! – прокричал Император. – Не смейте! Вы ничего там не сделаете и погибните.

– Прошу прощения, – с болью в голосе, отозвался я. – По возвращении готов понести наказание.

– Да я…– было послышалось со стола, но Валентина махнула рукой и смартфон вспыхнул и тут же осыпался пеплом.

– Всё! – нервно отозвалась девушка. – Предупредили и хватит. Тоже мне, заботливый. Сам будто сможет с Падшим тягаться. Если…– голос девушки дрогнул, – если Вероники не станет, то ничего не будет иметь смысла. Я… я весь этот мир… к чертям собачьим!

У меня получилось сесть. Скорей прижал рыжеволосую диву и принял влагу на синюю от шрамов грудь. Девушка поддалась, и сама обняла, сотрясаясь от рыданий. Нужно дать им выйти.

– Так…– чуть позже, сама отстранилась она. – Всё, хватить ныть. Пошли спасать Веронику. Эти, из магического совета, сами нас найдут в Изнанке.

Я подвигал руками, плечами, сделал скрут в поясе. Никакой боли, тело стремительно обретает ловкость и удивительную силу. Не то чтобы раны получил, а словно долгое время проходил укрепляющие процедуры и спецподготовку.

– Я готов, идём. Мне понадобится вся твоя сила. Слушай, что говорю и делай. Хорошо? – зубы так и тянутся друг к другу, так, что желваки болят. Валентина, поймав взгляд, порозовела и кивнула.

– Открывай портал.

Меч занял положенное место в руке, а я же мысленно воззвал к нему, словно он разумный. И тут же зазвучал в голове безжизненный голос:

“Приказывай, хозяин. Я многое могу”.