Бастион: Хрустальный плен

Глава 24

От уроков остался хвостик, идти на который нет смысла. Взяв с собой Валентину, я направился в Администрацию. Переговорили с секретарём, зашли к директору и тут же составили документ овеществляющий намерение моего наставничества и попечительства над переведённой ученицей.

Валентина присмирела. Можно гордиться собой, но не могу освободиться от одного глубинного чувства. Сейчас Симфония – это современная страна. Номинально, мы живём согласно букве Закона, по факту же каждый понимает – общество стоит на честности, совести и готовности отдавать. Не будь этого, и закон не сдержит натиск порочного. И всё же, есть Император и его Империя, а рядом со мной его дочь – девушка, наделённая властью без какой-либо меры. Что стоит между волей Императора и волей Совета? Я думаю,что совесть Оргуса Второго.

Выборные люди и сам институт голосования – это иждивенческие структуры на теле имперского волеизъявления. У меня, на фоне влияния Валентины, мысли порой заскакивают в плоскость половой темы, так вот, если уж упрощать для понимания роль Императора, то реши он ввести правило первой брачной ночи – мы подчинимся. Таков психотип нашего общества, его ментальный образ. И сейчас, я хожу петухом по курятнику, распушив перья, но Валентина – это птица не моего полёта. Совсем не моего. Если отбросить всё поверхностное, то лишь чувство долга перед Бастионом, Империей и Вероникой вытащили меня из уровня подобострастия перед императорской особой, на равный ей.

– Такой задумчивый, – подметила Валентина, кончиком пальца тронув мой нос.

– Возможности на мягкие решения у нас нет, поэтому давай сразу ко мне? – выбрался я из пучины мыслей.

Сложив губы трубочкой, она подула, помахав ручкой наподобие веера.

– Фантазия рисует мне самые жёсткие решения. У тебя дома… в твоей комнате, – приблизила она сеющие пылкий шёпот губы.

– Валентина! Я имею в виду, что мы не може два-три дня готовится к переезду, перевозить вещи и искать удобного случая, чтобы сообщить Императору о событии.

Мой хмурый взгляд встретил её, полный дремлющего огня. Будто камень и потрясающей мощи стихия ядра Земли.

– А твои родители? Они не против? – неожиданно спросила она, а мне осталось только Бога поблагодарить, что имперский род такой достойный.

– Ну, для нас честь принимать госпожу Валентину, наследницу Обсидианового Рода магов, – решил и порадовать, и подметить я.

– Мур-мур, мой Председатель, – сделала она пару шажочков ко мне, с грацией большой непредсказуемой кошки. – Тогда поехали, раз всё решено.

– Не против, если на твоём транспорте? – заглянул я в мерцающий малахит. Нутро, конечно, сводит от её близости. Доносящийся аромат вообще дурманит.

– Совершенно, мой Председатель, – отозвалась ведьма, подавая руку.

Так мы покинули Бастион, сопровождаемый пусть и редким во время занятий вниманием, но всё же имеющимся.

– Мам, у нас будут гости, – решил я хотя бы немного подготовить впечатлительную особу к встрече.

– Хорошо, Рыжик, – отозвалась она. – А кто?

– Это довольно значимый в Симфонии человек, поэтому ты пожалуйста не волнуйся, – рассмеялся я. – Очень тебя прошу.

– Ой! Матус, я уже начинаю, – услышал я взволнованный голос из динамика.

– Мам! Всё хорошо, от тебя ничего не требуется, главное не падай в обморок, когда увидишь, – бросил я взгляд, на сидящую справа Валентину, прыснувшую смехом. – Лучше заранее присядь.

– Ладно, сынок, – попробовала она рассмеяться. – А на стол накрыть?

– Нет, сами справимся.

Закончил звонок и поймал взгляд Валентины. Ей явно весело.

– Ну что? – отозвалась она. – Давно я не бывала в подобной ситуации.

Я поудобней откинулся в комфортном кресле наироскошнейшего салона. Вот уж, где отделка не даст забыть в чьей компании тебе выпала честь ехать.

– А поподробнее?

– Интересной, увлекательной, с долей риска и неизвестности, – пропела девушка тряхнув головой. Освободившиеся от оков волосы потекли пламенем вниз, словно живые. Они явно носят магическую суть. Ведьминскую.

– А битва с демоном была давно, по твоему? – удивился я.

– Так я же с того дня и считаю.

– Ну, тогда да. Я, наверное, поседею теперь, – устало вспомнил я случившееся.

– А ведь у нас цвет волос похож, – лукавым голоском подметила она, придвинувшись.

– И что с того? – насторожился я.

– А вот, как думаешь, ну-у… если бы мы решили…– она страстно пошевелила пару раз алым соком губ, вызвав во мне отклик. – Знаешь же, как бывает…

– Валентина, я ещё не понял о чём ты, но предчувствия скверные, – отсел я подальше.

– Ах, как ты можешь, Матус?! – картинно возмутилась она. – Называть детей скверными.

– Я не называл детей скверными! – возмутился я почти крича. – Дети – это одно из прекрасных проявлений жизни. Только ты со своими намёками, вызываешь нехорошую реакцию.

– Я всего лишь хотела порассуждать, будут ли наши дети рыженькими! Мы ведь с тобой да, – сыграла в скромницу Валентина. И надо сказать, что грация, чувственность и эмоции ей даются легко. Ко всему прочему, она просто само вдохновение.

– Какие ещё наши дети?! У нас нет детей! От того, что я коснулся твоей груди они не появляются. Тем паче через одежду.

Зачем я уточнил про одежду? Кровь рванулась к лицу. Полыхая ушами и лицом, наблюдаю, как собеседница тоже пала в краску.

– Вот опять ты про “коснулся”. Ой, я поняла! – вдруг озарилась Валентина. – Ты считаешь, что даже если самым беспардонным образом облапал грудь девушке, но через одежду, то это называется коснуться. Хорошо, Матус, хорошо! – не дала она вырваться моему возмущению. – Хорошо. Пусть будет коснулся. Я ведь не парень и не совсем понимаю ваши критерии, но чтобы мы могли говорить на одной волне… так сказать для выравнивания степени оценки, э-э… в общем, раз я девушка и мне положено уступать могучему мужскому напору, то может выровняем меру понимания случившегося?

Я заглянул в её внешне ангельские и невинные глазки, но глубокие и азартные в глубине. Настоящей охотницы.

– Как? – подозрительно спросил я.

– Потрогай без одежды, – быстро проговорила она, полыхнув щеками и скорей отвернулась. Ладонь задрожала перед губами. – Ах, ах, ах! Как же я смущена!

– Здесь что ли?! – выпалил я, едва не вцепившись себе в язык. Вырвать этого дурня! Откусить! Заставить молчать!

– Фу-у-ух! – замахала Валенитина ручкой и приоткрыла окно. – В какой жар ты меня вогнал, охальник.

– Это я охальник! – рассвирепел я. – Ты вообще… бесстыдница, а не порядочная девушка! Ведьма-соблазнительница! Русалка!

Она стрельнула взглядом и улыбнулась.

– Порочишь моё честное имя. Вот возьму и умру теперь. Обесчестил сначала, а теперь всю вину на меня повесил. Я же наследница рода.

У меня от возмущения горло сдавило. Захотелось задушить эту рыжую лису!

Вдруг она оказалась рядом. Прильнула, заняла весь мир. Колдовской огонь пляшет в глазах.

– Шучу. Прости, господин Мораль, – прошептала она, обдав хвойным дыханием. – Ты не такой, я знаю.

– Боже, Валентина, ты меня с ума когда-нибудь сведёшь, – выдыхая, произнёс я, купаясь в изумрудных морях её глаз.

– Меня ты уже свёл, – неожиданно призналась она. – Я, как кошка хочу начать на спинке кататься и привлекать внимание моего рыжего кота. И пусть, что буду вся в пыли. Не хочешь укусить меня за холку, котик?

Сказано таким голосом, что в голову ударил дурман. Валентина представляет из себя бездонное озеро страсти с робким островком контроля посередине. В шторм, островок исчезает под пеной волн и лишь мятежный дух ведьмы властвует в теле.

– Хочу, – едва вымолвив, сознался я. – Хочу, но мы уже почти приехали и это по прежнему…– я обрёл первую почву под ногами, выпрямился, почти коснувшись кончика её носа своим, – и это по прежнему бесстыдство. Ты что мне обещала, ведьма?

– Что не буду пользоваться силой, – захлопала она глазками.

– Вот и придерживайся данного слова, – отвёл я взгляд от полыхающей зелёным бездны.

– С тех пор ни разу же, господин Председатель, – со шлейфом обиды отозвалась она, – только честные приёмы. Всё, как ты понимаешь, своё и никакого обмана.

Я криво покосился за очередной намёк.

– Но, – продолжает она, – конечно, я понимаю, что на слово верить порой совершенно не предусмотрительно. Поэтому готова предоставить доказательства…

Спасительным ликом заглядывает в окна родной район. В жарком, роскошном салоне я истомился, как пирог и скорей хочу выпрыгнуть наружу.

– Всё, Валентина, про доказательства поговорим позже. Наша остановка, выходим, – выставил я руку.

– Как скажешь, – отсела девушка и продолжает, – можно надеяться на то,что ты подашь мне руку?

– Без поцелуя, – проворчал я.

– В руку? – хитро посмотрела она.

– В руку! – едва ли не рявкнул я, открывая свою дверь.

Водитель тоже собрался на выход. Я остановил и говорю:

– Я открою.

– Да мне всё равно инструкции надо получить, – ответил молодой мужчина, таки покидая салон, но уже медленнее.

Я протянул руку.

– Матус.

– Серёга, – отозвался он, улыбнувшись.

– Сергей полное? – удивился я такому варианту.

– Серёгой все зовут, так, что и ты давай.

– Договорились, – улыбнулся я, проникнувшись к нему симпатией. Наших забав в салоне он не видел – перегородка, но в целом суть улавливает. Мне было бы лучше иметь в нём сочувствующую сторону, нежели иную.

Обошёл авто сзади. С удовольствием открыл дверь, но не только потому, что за ней томится ожиданием девушка, а ещё и по причине отличной работы механизма открывания. На таких машинах он просто прекрасен, ощущать толчки и вибрацию внутренних процессов приносит эстетическое наслаждение.

– Матус, так ты не шутил про соцжильё что-ли? – вскинула Валентина брови.

– Как видишь, – довольный эффектом, отозвался я. – Тут мы скромно обитаем, и временно предстоит жить тебе.

Конечно, двухэтажный дом городского типа нельзя назвать чем-то скромным. Это комфортное и красивое жильё, по площади идеально подходящее для нашей семьи, разве что с появлением сестры может встать вопрос о переменах. Но ведь есть гостевая комната и её легко можно переоборудовать в детскую.

И всё же, если сравнивать с пиковой роскошью доступной императорской семье, то да, нашего рядового представителя социального жилья можно считать скромным.

– Как уже говорила – готова на всё, лишь бы вместе, – повернулась она ко мне, перестав разглядывать фасад дома.

– Вот и хорошо, – спокойно отреагировал я, предпочитая не вдумываться в подтекст. – Я могу пригласить тебя в гости, уважаемая Валентина Стрём?

– Да, господин Председатель, я в вашем распоряжении, – томно отозвалась она, так, чтобы Сергей не слышал.

Он получил все необходимые указания: привезти гардероб и прочие необходимые вещи, вернулся за руль, и представительский седан отчалил от самой обыкновенной обочины, что устала удивляться гостям. Как и соседи, любопытными лицами наполнившие окна.

Мы быстро дошли до дверей, разулись и вот, наконец, настал ключевой момент – мама вышла встретить. Узнает ли она дочь Императора? Может газеты и журналы не так часто показывают лица управляющего рода?

– Здравствуйте! – шикарно улыбнулась спутница. – Меня зовут Валентина и я будущая одноклассница Матуса.

– Это моя мама – Ансельма, – представил я, поглядывая на лицо. Конечно, она удивлена и даже немного шокирована, ибо рыжеволосая дива просто неотразима и поразительна. Но, кажется, мама пока не поняла кто это.

– Очень приятно, – отозвались они почти одновременно.

– Ой! – глаза Валентины наполнились неподдельной радости. – У вас такой живот милый. Какой месяц?

– Спасибо, – зарделась мама и заметно расслабилась. – Восьмой. Это девочка.

– Ух ты! Матус, у тебя будет младшая сестра?

Я с улыбкой встретил её взгляд.

– Да. Вот вместе ждём появления на свет.

– Поздравляю Вас, – с теплом проговорила Валентина.

– Большое спасибо, но чего мы тут стоим?! – всплеснула мама руками. – Пошлите я вас накормлю, да и с Ивером познакомитесь.

– Папа работает?

– Да, как раз начался сложный момент, – пояснила мама и мы вошли в гостиную.

– Пап, привет! – вступил я, затем представив гостью.

– Ансельма, – откликнулся с улыбкой отец, неожиданно встав и склонившись дабы поцеловать руку Валентине.

– Ау? – она обернулась, но вот особого отношения не увидела.

– Ты присядь, пожалуйста, сокровище моё, – позаботился он о супруге.

– Заладили вдвоём, – проворчала она и заняла стул.

– Госпожа Валентина, прошу считать этот дом своим, – склонился отец. – Мы к вашим услугам. Благодарю за то, что сочли нужным посетить.

– Ив? – насторожилась мама.

– Благодарю Вас, – склонила голову Валентина и повернулась в сторону ещё не понимающей ничего мамы. – Я – наследница Императорского рода Стрём, дочь Оргуса Второго.

У мамы округлились глаза и выпала ложка из рук. Смотрит на прекрасную девушку с благоговейным трепетом, сменяющимся волнением.

– Рыжик! Чего же ты не сказал сразу-то! – запричитала она.

Ощутил себя в тупике. Когда я в кабинете председателя отчитывал Валентину, то она была условно моей ученицей, но сейчас я в совершенно ином положении. И ведь пригласил девушку, как самого обычного жителя. Если сейчас Валентина сочтёт нужным потребовать некого поведения, то мы выполним это. Так положено. Я испытываю неудобство от одной лишь мысли, но думать нужно было раньше, сейчас лишь терпеливо принимать всё, как данность.

– Уважаемые родители Матуса, – заговорила Валентина ровным голосом, – прошу вас не стоит суеты и волнений. Относитесь ко мне, как к обычному гостю. Я не люблю все эти церемониальные сложности и потому отец часто отчитывает за неподобающее поведение. Это значит, у вас есть все основания вести себя обычным образом.

Я благодарно посмотрел на неё. Так всем будет значительно легче. Тут же совесть стала стегать меня за то, что подверг родителей такому испытанию.

Повисла тишина и нерешительность.

– Раз мы познакомились и поняли друг друга, то стоит сразу же перейти к следующему этапу. Пап, мам? Вы наверняка хотите узнать, как же так получилось. Дело в том, что Валентина хочет учиться у нас в Бастионе и уже подала документы. Есть незначительные проблемы со сдачей экзаменов и так, как я временно замещаю Веронику, то взял на себя попечительство в этом вопросе. Коротко говоря, пока мы не подготовимся к экзаменам, Валентина будет жить у нас.

У меня пылает лицо, ибо всё это выглядит, как неумелая аппликация ребёнка.

– А Император в курсе? – спросил папа.

– Да, я уже написала отцу, но он почему-то не понял всего и обещал…– проговорила Валентина, но я резко её оборвал.

Потянув за руку, извинился и мы отошли в сторонку.

– Он приедет?!! – едва удерживая глаза в глазницах, спросил я.

– Мгм, – спокойно отозвалась она, весёлая от происходящего.

– Ар-р-р, – глухо издал я. – Пап, Можно тебя?

– Оргус навестит нас? – спросил он, подойдя.

Я кивнул. Папа заметно прибавил в серьёзности.

– А когда?

– Ну, – отвечает Валентина, – сказал, как получится. Может в любое время приехать, если честно.

– Маму нужно отправить отдыхать на это время, – проговорил я.

Папа одобрил. Мы посмотрели на гостью.

– А можно ли как-то сориентироваться? – обратился я.

– Уточнить, когда приедет? – спросила Валентина и, получив кивок, достала смартфон.

У нас оказалось около двух часов времени. С мамой проблем не возникло – сама сослалась на усталость и ушла на отдых. Пусть визит Императора носит самый поверхностный характер, но нам нужно подготовится. Хотя бы перебрать в уме всё то, что может бросить на нас тень.

– Я думаю, вам не стоит переживать, – прокомментировала виновница. Я сделал ей чай и сейчас каждый с чашкой, только мы с папой предпочитаем кофе.

– Иначе не можем, – отозвался единственный взрослый.

– Как Вы познакомились с Георгом? – спросила девушка и я припомнил свою угрозу.

– Случайность. Встретились на празднике Дня Основания в Бастионе и как-то само собой наладилось общение. Плюс, Георг предложил участие в очень интересном проекте, а мы с Ансельмой не отказались.

– Надо же! – удивилась Валентина.

– А вы с Матусом как? – задал папа очень закономерный вопрос.

– На матче по волейболу, во время вручения наград.

– И ты сразу захотела перевестись в Бастион?

– Ну-у…– знакомо протянула девушка, – нет. У меня и раньше были такие мысли.

– Хочешь лучше подготовится к наследию трона? – поинтересовался отец.

– Ой, не-е-ет! Я так далека от управления, – сообщила Валентина, картинно закатив глаза.

– Но у тебя, насколько известно, нет братьев или сестёр? – озадачился папа.

– Да, я единственный ребёнок. Если же Вас интересует, кто будет править Симфонией, то, скорей всего, род Исинн.

Мы с папой обомлели. Такие вещи кому попало не говорят. Это не просто важная информация – секретная. Это во-первых, а во-вторых, учитывая наши тесные отношения с Вероникой, то новость обретает ещё большую значимость.

– Ой! – с огоньком в глазах, произнесла Валентина. – Случайно выдала секрет.

Могу утверждать, ориентируясь пусть и на короткий, но богатый при этом опыт – она действительно случайно.

– Ясно, – отозвался папа, с удивлением на лице.

– Для многих это может быть странным, – проговорил я, как более свободный в выражении мнения.

– Разве? – удивилась Валентина. – Исинн не менее древний и уважаемый род.

– Я про другое. При действующем наследнике, странно передавать управление, – пояснил я и похолодел. А вдруг она сейчас очередную глупость скажет?

– Просто мне это не нужно, только если выйду замуж и уже супруг…– она глянула на меня и я с напряжением отметил пляшущих бесят. Постарался мимикой показать молчать.

– Да, это и будет основным вопросом, – поддержал папа. – Или сам супруг или уже детям перейдёт управление.

– Ой! – подвела она руку ко рту. – Смущаете меня.

– Прошу простить, – тут же отозвался папа.

– Не могу говорить за будущее, но пока такие планы.

– Ладно, ребята, мне нужно работать. Как гости приедут – зовите, – поднялся отец.

– Пойдём я покажу тебе комнату? – подумалось мне.

Мы вышли в коридор и проследовали к двери гостевой. Благодаря маме она всегда готова принять кого-нибудь. Надеюсь, Валентину устроит отделка и меблировка.

– Миленько, – огляделась она. – И пахнет приятно.

– Только, прошу учесть, большую часть времени нам придётся проводить у меня. Уж извини.

– А здесь? – состроила она плаксивую рожицу.

– Или здесь, – тут же поправился я, понимая меру ответственности. Вначале подумалось, что мне комфортней у себя. Там и ноут, и стены, и акустика. Но временно на мне обязанности оберегать Валентину от мира и мир от Валентины. Так, что потерпеть неудобства можно. – По большому счёту, нет разницы, где будем заниматься учёбой.

– Учёбой? – скисла она. – Может, ну её? Есть же такой хороший вариант.

– Какой ещё вариант? – наклонил я голову, скептически вскинув брови.

– Мы с тобой поженимся, – бодро заявила она. – Ты станешь наследником трона и абсолютной власти в Империи. Можно забыть об учёбе.

Меня, как по голове треснуло – кто в здравом уме такое говорит?! Как рыба пару раз открыл и закрыл рот.

– Валентина, вот уже чего-чего, а насчёт власти ты хорошо решила, что не хочешь брать управление, – проговорил я.

– Конечно! Я знаю… стой! – нахмурилась она. – Хочешь сказать, что я глупая?

– Не глупая, но Империей тебе нельзя править. Знаешь, бывает, что не твоё. Вот это тот самый случай.

– Так я о том же. Но ты не ответил, – склонила она голову.

– Получишь у меня сейчас, – погрозил я пальцем. – Обещала вести себя хорошо, веди! Я, как временно замещающий председателя, обязан ратовать за соблюдение правил. Более того, искренне люблю учёбу и приложу все усилия, чтобы ты поступила сама.

– Ах! – картинно схватилась она за сердце. – У меня кончились козыри. Даже взяткой на место Императора тебя не пронять.

Я начал нервничать. Не из-за её нескончаемого флирта и шуток, но по причине странных желаний. Никогда раньше подобного не испытывал. Перед глазами и в ушах её слова про кошку. Приходится прикладывать заметные усилия, чтобы не совершить какую-нибудь непристойность.

– Бессовестная, – отозвался я и присел на стул. Валентина тут же заняла соседний, изящно положив одну ногу на другую. Взгляд с удовольствием пробежал по соблазнительно обтянутым колготками ногам.

– Требую объяснений, – постучала она ручкой по коленке.

– Даже в своём требовании ты совершенно бессовестная ведьма, – грустно улыбнулся я. Покивал сам себе и подняв взор, продолжаю: – Ещё и безжалостная. У меня ведь никаких шансов нет. Даже если постараться, то более слабого кандидата в соперники твоему очарованию не найти.

– Моему очарованию? – вскинула брови Валентина, чуть обескураженная словами.

– Конечно. В тебе сочетается всё, что только можно. Роковая красота, могучий шарм, высокое положение в обществе. Ты говоришь мне сумасводящие слова. Совершаешь не менее сильные поступки. И ведь ещё нужно остановиться на мне и приглядеться. Я же типичный житель фанатских форумов. Главный потребитель комиксов и тематической продукции. Появление тебя в моём окружении подразумевает симпатию по умолчанию.

Девушка потупила взор. Потом посмотрела по сторонам, явно смущённая. Говорит следом:

– Можно я восприму твои слова просто, как комплимент?

Меня охватил стыд. Не за сами слова, хотя произносить их было очень трудно, но устыдился я мотивом. Словно бы в вину ставлю перечисленное. Будто жалуюсь.

– Это было бы лучше всего. Прости.

– М-м! – оживилась Валентина. – Я слышу просьбу о прощении.

– Да, – отозвался я с ожиданием.

– Можно мне использовать положение оскорблённой дамы и потребовать с тебя поступок?

Я усмехнулся и качнул головой.

– Можно.

– Хочу ещё послушать, как ты упоминаешь моё имя и принадлежность к роду, – ввергла она меня в смущение. – Это так волнующе.

Ну, коль уж провинился, то исполню пожелание:

– Хорошо, Валентина Стрём, наследница Императорского трона.

– Приятно. Ещё! – с озорством заявила она.

– Прошу Вас, госпожа Валентина, наследная волшебница великого рода Обсидиановых магов, помочь мне в Вашем обучении. Я хочу приложить все усилия, дабы нормативы нашей школы были сданы Вами в полном объёме. Не сомневаюсь, что с Вашей красотой и величием, это не будет большой трудностью.

Она залилась смехом.

– Вот хитрец. Спасибо за столь приятные титулы. Я постараюсь не сильно сопротивляться твоему напору, – озвучила она очередную двусмысленность, двигая губами соблазнительным образом.

– Отлично, – отозвался я, стараясь найти что-нибудь отвлекающее. – Может пошли посмотрим мою комнату?

– Кажется не успеем до приезда, – посмотрела Валентина на время. – Лучше уже идти встречать.

– Думаешь, на подъезде?

– Чувствую, я же ведьма.

Мы покинули комнату. Густеет вечер, а позднеосенний холод, тут же принялся вытягивать тепло. Валентина вышла без пальто. Я накинул на неё свой балахон.

– Спасибо, – мягко отозвалась она.

– Мгм.

– Приятно пахнет, – подвела она ворот к носу.

Я тут же в краску.

– Извращенка!

– Ах, какой титул знатный! – радостно отозвалась она и ещё глубже вдохнула запах от одежды.

– Заберу сейчас, – хмуро посмотрел я.

– Не отдам, моё, – зашипела кошкой она. Получается слишком натурально.

– Уже страшно наедине с тобой оставаться, – проворчал я. Вдруг мозг осенила мысл, скорее даже поразив. – Я счас!

Крикнул и припустил к себе – нужно срочно спрятать кулон с Вероникой, снять кольцо и меч. Вот ведь дурень! Привык жить с ними. Весь наш план бы пошёл ко дну.

Изрядно вспотевший, вернулся обратно. Валентина встречает удивлённым взглядом.

– О! – заметила перемены она. – А ведь точно! Давай я ещё немного возмущений вызову на тонком уровне. Это хорошо скрывает артефакты. Знаешь, папа может и за десятки метров почувствовать.

– Спасибо! – с чувством отозвался я.

Она прикрыла глаза, нахмурила бровки. Постояла чуть. Я с удивлением ощутил какую-то волну.

– Мало, мне не хватает силы, – открыла она глаза. – Нужно что-нибудь волнительное.

Я стал напряжённо думать, как быть. Волнительное, волнительное… может напугать Валентину? Крикнуть неожиданно? Или похвалить, назвать по титулу?

– Матус! Они уже совсем рядом! – предупредила девушка.

– Они?!

– Да, Георг тоже едет.

– Чёрт! – я едва за волосы не схватился.

Всё может вот-вот провалиться в пропасть, глубины у которой нет. И всё из-за моей дурости.

Пришла мысль и пока совесть или стыд не успели накинуть аркан, я привлёк Валентину, прижавшись всем телом и коснулся губами её губ. Едва-едва. Но ведьма распахнула глаза, натурально засветившимися зелёным. Из разомкнувшихся губ вырвался лёгкий стон. Я ощутил бурю. По воздуху пошёл гул, земля слегка качнулась, словно от землетрясения.

Скорей отстранился, полыхая лицом.

– Прошу простить. Это было необходимо!

– Ах! – закрыла она глаза. – Не стоит извиняться. Это было чудесно.

– Теперь артефактов не видно? – продолжая гореть в смущении, спросил я.

– Я устроила тут настоящую катавасию, – рассмеялась Валентина. – Папа поспешит закрыть все потоки, уподобившись ощущениям простого человека.

– Отлично. Всё не зря.

– Считаешь, могло быть зря? – поддела она.

Я безошибочно подметил целый кортеж, приближающийся к нам и слепящий фарами.

– Не зря я попрал свои принципы, имею в виду, – хмуро отозвался я. – А не само… это.

– Понятно, – с озорством протянула она. – Но если говорить об “этом”, то оно не зря?

– Валентина! – раздосадовался я.

– Ну скажи, ну скажи, ну скажи! – повисла она на руке.

– Нет, конечно. Было приятно.

Её глаза сверкнули сытым огнём.

– Мур-мур, мой рыжий котик, – шепнула на ухо она. Хорошо хоть во тьме не будет видно, насколько покраснел. Стыдно перед Императором и Георгом.

Первой едет полицейская машина,сразу за ней грозный броневик, а уже следом длинный седан из гаража Императора и автомобиль отца Вероники. Кортеж занял многострадальную обочину. Хорошо бы соседи сейчас оказались подальше от окон.

Из броневика выпрыгнуло пять здоровенных бойцов в полной экипировке. Валентина помахала им рукой, а охрана скорей заняла периметр. Двери обоих лимузинов открылись и я впервые узрел Императора воочию. Тут же склонился.

– Валентина, представь нас, – скомандовал мужчина раскатистым голосом.

– Мой отец, Император Симфонии, глава рода Стрём – Оргус Второй, – отозвалась девушка, уже знакомым мне нашкодившим голосом. Я распрямился, вглядевшись в волевое лицо правителя, от того ещё грозное, что сумерки бросают тень. – Драй Матус, председатель старшей школы Бастион. Мой близкий друг.

– К вашим услугам, – поклонился я.

– Сын Драй Ивера? – повернулся Император к Георгу. – Который отвечает за Звёздный Путь?

– Да, – кивнул отец Вероники, довольно улыбаясь.

Оргус перевёл взгляд на меня. Повисла тишина. Нутро намертво скрутило от опасений. Встретив этого человека, я тут же потерял всякую уверенность в планах. Его воля превосходит волю Георга. Спохватился и опустил глаза вниз.

– Ну привет, Матус! – протянул руку Император. Я неверяще пожал, заметив что меня бьёт мелкая дрожь.

– Здравствуйте! – с трудом вымолвил я.

Мы поздоровались и с Георгом. Император по хозяйски пошёл к дому.

– Интересно, интересно…– оглядывает он строение. – Это какая была очередь?

– Пятая, – отозвался Георг. – С улучшенной планировкой.

– Неплохо выглядят дома. Как в них живётся, Матус?

– Прекрасно! – выпалил я. – Нам очень нравится, спасибо большое.

– Правда?

– Самая настоящая, – приложил руку я к сердцу. – Папа говорил, что ввиду перехода на другую работу, предлагали новое жильё, но мы обсудили в семейном кругу и отказались. Так сильно привязались к этому дому.

– Это радует. Не зря, значит, вкладываем в соцжильё средства. Валентина, тоже потом поделись впечатлениями.

– Хорошо, пап, – робко отозвалась она.

Я спохватился и поспешил открыть дверь. На пороге уже оказался папа. Спустя всю церемонию приветствия, Император приказал охране остаться снаружи и мы вошли.

– Матус, – обратился Георг, поманив в сторону. – Мы планировали на минутку заехать, но планы поменялись. Оргус может остаться на весь вечер. Организуешь ужин?

– Конечно, – отчеканил я. – Чай, кофе и закуски на первое время?

– Будет хорошо, – улыбнулся он и проследовал в гостиную.

Мне стало не по себе от меры ответственности. Даже некая паника началась, но вдруг возникшая Валентина провела по лицу ладонью и мне полегчало.

– Всё хорошо. Отчего ты так испереживался? – тихо, почти шёпотом, спрашивает она. – Со мной ты намного смелее.

Ответа не нашлось. Только молчаливо хлопаю глазами.

– Но это, впрочем, хорошо, – сыграла она бровями.

Благодаря её магии, мозг начал хорошо работать и я вспомнил о Самуиле. Может ему позвонить и попросить приготовить ужин?

Дядюшка перешёл на крик и ругательства, не в силах сдержать впечатлений, но быстро стих и попросил час на всё. Не успел я оборвать вызов, как из динамика понеслись его приказы поварам и помощникам.

Ну, а я с Валенитной занялись приготовлением чая и кофе. Я попробовал отбиться от помощи – ещё чего подумают, но она настояла. Взрослые расселись в кресла вокруг чайного столика. На него мы и поставили всё необходимое. Тут уже инициативу перехватил папа.

Я украдкой наблюдаю за Императором и вскоре понял, что ему проще самому за собой ухаживать, но статус требует соблюдения правил. Переспросил у Валентины, но она не успела ответить.

– Матус! Валентина! – позвал нас он. – Давайте сразу и быстро разберём, что вы удумали?

– Господин Император, я имею честь обучать Вашу дочь и попечительствовать за неё перед Администрацией Бастиона. После обсуждения нюансов, мы пришли к решению, что на время подготовки и сдачи экзаменов будем проживать совместно, дабы не терять времени. Мне стоило больших усилий добиться послабления в плане сроков, но даже такой объём знаний для повторения и изучения очень велик. Прошу вашего разрешения на это.

Оргус удивлённо вскинул брови.

– Валентина, ты что правда возьмёшься за учёбу?

– Па-а-ап! – возмутилась она.

Император перевёл взгляд на меня.

– Что ж, это меня сильно удивило и порадовало. Если благодаря тебе мою дочь заинтересовало улучшение оценок, то благодарен. Неужели Администрация Бастиона не хотела идти на уступки?

Я понял вопрос, но ответить на него считаю правильным честно:

– Прошу нас простить, господин Император. Учсовет Бастиона, в купе с Администрацией, считаем своим долгом перед Империей, следить за равными требованиями для всех. Чтобы уровень выпускников был по прежнему высоким и какие-либо послабления не отразились на репутации школы. При всей нашей любви и уважении к Вам.

– Видал?! – повернулся Оргус к Георгу. – Молодец! Что тут сказать. Ивер, дай пожму руку за такого сына. И ты иди сюда. Молодец! Так держать.

Я счастливый донельзя пожал Императору руку. Признаться, с трудом сдержался, чтобы не пустить слёз. Сердце разбухалось, как никогда прежде.