Бастард Императора. Том 14

Глава 24 Двойная проблема

Мы внимательно прислушивались к рёву, который, как неожиданно раздался, так же неожиданно и смолк.

— На будущее, — я посмотрел на мужчину. — Если хотите проверить врагов — не рискуйте ради этого своими жизнями. Лучше делать это на расстоянии.

— Спасибо, — кивнул он головой, при этом опустив взгляд. — И… простите, что я вот так резко.

— Идём дальше. В этой кристалла нет. Будьте внимательнее.

Они переглянулись и двинулись вперёд, обходя тушу, а я пошёл следом.

Сущность пламени — это очень хорошо. Кирилла давно пора вернуть в строй, но разлом в землях Горленко закрыть будет непросто. Демоны… чтоб их. Опасные твари. Если получится заполучить сущность здесь, то разлом у Горленко всё равно придётся закрыть, но тогда со мной команда будет гораздо сильнее, а значит и проще будет разобраться с этой проблемой.

Я огляделся глазами императора и увидел наверху ещё тварей, но предупреждать группу не стал. В конце концов — это что-то вроде их экзамена, вот пускай и покажут себя.

Три твари одновременно рванули сверху и стражи даже успели сбить двух из них, а вот последняя всё же атаковала их сверху. Они скинули её щитами, как я, и даже попытались раздавить. Что у них, конечно же, не получилось.

Группа шустро расправилась с двумя тварями, при этом стараясь держаться от них подальше и закидывая техниками, а третью начали изучать на расстоянии.

Всё правильно. Они с таким врагом ещё не сталкивались. Далеко пойдут, если перестанут глупить. Ранее они полагались на свою силу, а теперь, в «В» ранговом разломе, это так просто не пройдёт, здесь нужно рассчитывать на свои навыки больше, чем на ранг.

Постепенно мы продвигались всё дальше и дальше. Коридор часто петлял, поворачивая в разные стороны, и вот в этих закоулках нас чаще всего и ждали твари.

Группа пока ошибок больше не совершала, поэтому и мне вмешиваться не приходилось.

Примерно каждую десятую тварь далеко впереди раздавался рёв, и именно тогда я и начинал чувствовать сущность пламени. Видимо она где-то внутри твари, которая орёт, а значит противник будет огненного типа.

Вообще — лучше бы это был разлом «А» ранга. Мне из него нужны кристаллы для будущих артефактов. Но, чего нет, того нет.

— Господин граф, — обратился ко мне главный в группе, когда мы остановились в довольно большом жёлтом зале. — Мы планируем сделать привал, вы не против?

— Конечно, — кивнул я.

Они сели так, чтобы контролировать территорию и, убедившись в том, что проблем от этого не будет — достали газовую плиту, разогревая еду.

— Господин граф, — ко мне подошла та самая девушка, которой я помог решить проблему с дыхательными путями. Я стоял в отдалении и концентрировался на ощущениях сущности пламени, но перевёл взгляд на неё. В руках у девушки была пластиковая тарелка с пышущей жаром кашей с мясом и пластмассовой вилкой.

— Что такое? — спросил, и так догадываясь, зачем она здесь.

Она замерла и посмотрела сперва на меня, а потом на пластиковую тарелку и вдруг её лицо посерело. Вся группа позади внимательно наблюдала за нами.

Так как девушка не решилась продолжить, заговорил я:

— Если на что-то решилась — иди до конца. Так что ты хотела?

— Вот, — она слегка подрагивающими руками протянула мне кашу. — Я… только сейчас поняла, что вы граф и вам…

— Спасибо, — ответил я, принимая тарелку. — Только на будущее: имей в виду, что это не самая лучшая идея — вот так подходить к благородным и что-то предлагать

— Простите, я…

— Не извиняйся, если уже сделала, — покачал головой и попробовал кашу. — Хм, а вкусно. Спасибо. Но всё же держи мой совет в голове. Не многие благородные примут чужую еду. Думаю, что не стоит объяснять почему.

— Я… поняла. Спасибо, — она поклонилась.

— Иди, отдохни немного.

Девушка кивнула и вернулась обратно, а её группа порой нет-нет, да бросала взгляд на меня.

Я не стал заносчив из-за нового титула. Вся проблема в том, что простые люди смотрят на меня, и начнут думать, что все графы или «благородные» такие. Что, конечно же, неправда.

Особенно так будут думать те, кто с графами или баронами никогда и не пересекался. Редко кто из простого народа имеет возможность не то, что поговорить, а даже увидеться с благородными.

Аристократы не принимают пищу и вещи от незнакомцев. Вдруг там яд или бомба? Да, я страж, и на это можно сделать скидку, но я также отношусь и к сословию выше их.

Мне с этой группой дел в дальнейшем не вести, а может и вести. Суть не в этом. А в том, что они должны понимать разницу в сословии, чтобы однажды у них не было проблем из-за этого.

Посмотрел на группу и пошёл к ним. Раз уж принял кашу, то и разделить обед должен с группой. Присев рядом, принялся есть.

Молчат. Понимают, что в присутствии графа нельзя говорить, пока не будет позволено.

— Не обращайте внимания, — усмехнулся я. — Здесь и сейчас — я страж, а не граф, поэтому можете вести себя чуть проще. Если как нибудь ещё будете в группе с аристократами, то для начала просто предложите им разделить с вами еду, а не подавайте её.

Они кивнули и начали несмело переговариваться.

— Господин граф, позвольте обратиться, — позвал меня один из парней.

Я оторвался от каши.

— Вы уже имеете пятый ранг. Это значит, что вы были много в каких разломах. Можете дать совет тем, кто ещё не достиг такого высокого ранга, чтобы в дальнейшем не было проблем.

Я посмотрел на него, некоторое время помолчал, а потом ответил, смотря на то, как вся группа обратилась в слух:

— Самое главное для стража — не торопиться. Разлом — это не место для тех, кто имеет самомнение выше крыши. Это опасные места, в которых каждый день умирают стражи. Но, — я посмотрел им всем поочерёдно в глаза, — хоть для стража и важно не торопиться, однако, для мага, движение и развитие — это жизнь. Как маги — вы не должны останавливаться ни на секунду. Вам может казаться, что вы достигли своего пика и выше вам не подняться, но это неправда. Ни у кого из вас нет предела по развитию. Каждый из вас талантлив по-разному, и каждый будет развиваться по-разному, но пика не существует. Поэтому, если хотите чего-то добиться в этой жизни — никогда не думайте о том, что вы достигли своего предела. Взобрались на одну гору — карабкайтесь выше, на следующую.

Они внимательно слушали меня.

— Однако, — я покачал головой. — Это применимо к вам только в том случае, если вы хотите посвятить свою жизнь развитию и закрытию разломов. Если же нет — найдите свою золотую середину. Жизнь и без того коротка, чтобы гнаться за тем, что вам не нужно. Добейтесь своего и развивайтесь в эту сторону. Иначе и оглянуться не успеете, как постареете, и потом будете с горечью вспоминать о пропавших днях.

Вижу, что задумались. Кто-то поджал губы и посмотрел себе на ноги, а кто-то отвёл взгляд в сторону.

Мы ещё некоторое время посидели, а потом начали собираться. Убрав всё и утилизировав мусор, пошли дальше.

После того, как они увидели, как я вытягиваю кристаллы из поверженных врагов, меня не стали просить об этом, но я всё же решил облегчить им эту работу. Просто потому что у них она выходила гораздо дольше.

И вот, спустя примерно сотню сороконожек, мы наконец дошли. Дошли до громадного зала, усеянного множеством туннелей, словно сыр. Шутка ли, но этот зал превышает длину примерно трёх футбольных полей.

Вокруг была разбросана парочка лавовых озёр и в самом центре вниз стекал целый громадный столб из лавы. Каждый тоннель в пещере примерно метров десять в диаметре.

Мы замерли, внимательно прислушиваясь.

Послышалось тихое шуршание, которое начало приближаться. Это что-то явно перемещалось по туннелям.

— В пещеру! — отдал я приказ и группа сразу рванула внутрь.

А через пару секунд шуршание позади усилилось. Мгновение, резкий толчок, пол под нами едва заметно завибрировал, а проход, по которому мы пришли, взорвался осколками камней, среди которых промелькнуло что-то быстрое, большое и огненно-жёлтое.

Это что-то, скорее всего большая многоножка, прошуршала в другой тоннель. А пещера, по которой мы пришли, осыпалась. Но не полностью. Сверху остался проход.

Один раз им помог, чтобы они не погибли, но теперь пускай дальше сами разбираются, поэтому спокойным шагом пошёл в сторону центра пещеры. Будет им что-то вроде подсказки.

— Рассосредоточиться! — послышался голос лидера группы позади. — Не стойте впритык! Держим расстояние в двадцать метров. Смещаемся к центру! Оборонительное построение!

Я шёл, оглядываясь по сторонам, при этом внимательно следя за перемещающейся в стенах тварью. Громадная. Около метров трёхсот, не меньше.

Шуршание было довольно сильным, что явно действует на нервы группе позади меня. Я буквально ощущаю их напряжение.

Отойдя подальше, я обернулся, наблюдая, как они сосредоточенно оглядываются.

— Слева! — крикнул их лидер и все тут же повернулись в ту сторону.

Из одной из огромных дыр в той стороне мгновенно вырвалась эта тварь. Многоножка, огненно-рыжая, с четырьмя мощными клыками. Каждый клык метра два в длину.

На огромной скорости эта тварь понеслась на группу. Слишком быстра для них. И они это тоже поняли, поэтому начали ставить щиты. Один из мужчин оказался практиком земли и попытался защититься каменными стенами.

Огромная тварь мгновенно пробила все щиты и стены, вихрем проносясь между в последний момент успевшими отскочить людьми, и при этом разделив их на две группы своим телом.

Впрочем — ненадолго. Заскочив в новый тоннель, тварь скрылась из виду.

— Миша, сделай нам шесть земляных ям! — обратился их лидер к земляку, внимательно отслеживая по звуку перемещение твари.

— Понял! — отозвался тот, и принялся стихией делать углубления.

— Миша! — закричал лидер группы, чтобы поторопить его.

Однако, по парню и так было видно, что он работает в поле лица. Вот только на всех сделать не успеет.

Мгновение, и тварь опять вынырнула из одного из тоннелей. Вот только теперь её целью был я. В замедленном восприятии спокойно наблюдая за её приближением, лишь в почти самый последний момент махнул рукой, создавая щиты и отбрасывая ими в сторону морду существа.

После удара ощутил напряжение в руке и неприятное покалывание. Мощная тварь.

Получив удар и отклонившись, многоножка взрезала, при этом продолжая нестись в сторону нового тоннеля.

От её крика я смог защититься, а вот группа — нет. Они упали на колени, зажимая уши руками.

Орала тварь всего пару секунд, но и этого хватило, чтобы на время дезориентировать группу. Впрочем, спустя некоторое время они всё же поднялись, и их лидер начал жестами отдавать приказы.

Все разошлись на ещё большее расстояние друг от друга, а земляной практик продолжил стараться сделать для них убежища.

Через некоторое время тварь вновь показалась и на этот раз её начали атаковать разными техниками и стихиями, пытаясь таким образом хоть как-то отпугнуть.

Земляной к тому времени успел подготовить четыре из шести укрытий и им лишь чудом удалось успеть спрятаться.

Меня тварь начала упорно игнорировать, атакуя только группу. Те прятались и иногда огрызались техниками. Все эти огрызания ни к чему толковому не приводят. Тварь слишком большая и слишком сильна для них. Они её банально едва-едва пробивают.

Именно поэтому многие разломы и не могут закрыть. Потому что тут могут быть вот такие вот твари, с которыми за один раз справиться не выйдет.

Таким темпом им пришлось бы раз тридцать пытаться зачистить её. А учитывая то, что выход завален… хоть и не полностью. Шансов выжить у них практически не было бы.

Я посмотрел в сторону завала.

Вроде небольшой, разгрести можно будет.

Так как времени у меня не так много на этот разлом, если они не начнут справляться за ближайшие полчаса — вмешаюсь.

Тварь действительно сознательно обходила меня, стараясь даже не попадаться мне на глаза. Видать есть какие-то зачатки разума, ну или чувство самосохранения.

Группе успешно удавалось скрываться от многоножки в своих ямках, и они даже смогли неожиданными атаками уничтожить ей две лапы, что явно не понравилось твари и в следующий её заход шуршание вдруг послышалось сверху. А ещё спустя секунду многоножка пробила потолок и на огромной скорости понеслась вниз, прямо в яму, в которой была одна из девушек.

Вот теперь пришло время вмешаться.

Напитал тело двумя видами энергии, разбежался и прыгнул наперерез многоножке, примерно на половине пути до пола нанося ей удар кулаком в башку.

Послышался треск, одна из многочисленных пластин на её теле треснула и вмялась внутрь, брызнула зелёная кровь а затем тварь понесло в сторону. Она упала на пол и прокатилась по нему частью своего туловища. Оставшаяся так и осталась торчать сверху.

Я приземлился рядом со спешно вылазящей девушкой. Она отскочила подальше, и вся группа со стороны смотрела на лежачую без движения тварь.

— Готова? — послышался чей-то напряжённый голос.

— Нет, — ответил я. — Будьте внимательны. Я её лишь оглушил.

Пару мгновений и многоножка начала вертеться из стороны в сторону, словно приходя в себя.

— Все назад! — отдал я приказ, внимательно наблюдая за тварью.

Та некоторое время извивалась, а потом, словно опомнившись, взвизгнула, и вновь помчалась вперёд, вытягивая всё своё тело сверху вниз. Через пару секунд «хвост» рухнул вниз, вызвав лёгкие вибрации на полу.

Скрывшись в туннеле, существо перестало показываться, да и шуршания слышно не было.

Перестарался… Похоже, что мой удар был для неё довольно критическим, раз она даже повалялась некоторое время.

— Видимо, сбежала, — покачал я головой.

— Ошалеть… — выдохнул один из парней. — Так вот она какая… сила предвысшего в действии.

Я ничего не ответил и не стал развеивать его мысли. Да, предвысшие сильны, действительно сильны. Вот только я уже превосхожу свой ранг за счёт своей родовой силы. Сейчас ни одному предвысшему, кроме первого ранга со мной не справиться, ведь я уже почти второй ранг. Да и с одним первым рангом я вполне смогу потягаться. А вот с двумя уже могут быть проблемы.

Поэтому предвысшие хоть и сильны, но всё же были бы не так эффективны в бою, как я. Потому что я использую физическую силу одновременно с энергией.

Техники в разломах не так эффективны против тварей, что не скажешь о мечах и других колюще-режущих предметах, в которые можно направить энергию. Или о тех же пулях с кристаллами.

— Господин граф? — спросил взволнованно лидер группы, когда ожидание начало уже затягиваться.

Я ничего не ответил, пытаясь понять, куда же убежала тварь. Если мы её сейчас не прикончим, то и разлом не закроем. А самое главное то, что из-за этого я не получу сущность, которая так необходима Кириллу. Да и мне надо уже перейти на второй ранг предвысшего, а она явно, если и не поможет, то точно подтолкнёт к нему.

В тоннели идти опасно. Как и куда они ведут — понятия не имею, а значит там можно заблудиться. Кто знает, насколько далеко эта тварь прорыла их, и насколько запутанно.

Как-то выкуривать? Огневики у нас есть, и их даже целых два, но получится ли, учитывая размеры этого места? Конечно же нет.

Где-то вдали послышался шорох, который начал быстро приближаться.

— Идёт! — произнёс лидер группы. — Занимайте боевые позиции! Будьте аккуратны! Атакуем стихией!

Пару секунд спустя шум приблизился и из одного из тоннелей вдали выскочила многоножка. Она помчалась на нас, а потом свернула в сторону и вновь заползла в тоннель. Мы внимательно следили за тем, откуда она появится.

Через некоторое время хвост твари пропал, а её башка вынырнула слева от нас. Вот только она снова не решилась нападать и повернула в сторону. Похоже, что причиной этому являюсь я. Всё же умная тварь.

Я пригляделся и нахмурился.

Показалось? Или же…

Нет. Не показалось!

Послышался шорох снизу и я резко повёл руки вниз, ставя один, но крепкий щит под всей группой.

А вот и моя возможность перейти на второй ранг прибыла! Эта тварь позвала подмогу!