Бастард Императора. Том 14

Глава 12 Пока ничего не ясно

Немного ранее…

Анастасия Романова шла по коридору в сторону кабинета своего отца. На лице девушки не отображалось ни единой эмоции. Она была спокойна снаружи, но внутри у неё было множество вопросов и не только их.

Анастасия давно знала, что однажды этот момент наступит. Момент, когда она узнает имя своего жениха. Впрочем, знать — это одно, а вот быть готовой — совсем другое.

Для неё стали неожиданностью слова отца на награждении. Она и подумать не могла, что он примет это решение, даже не обсудив ничего с ней, ведь раньше по всем вопросам они старались всё обговаривать.

Девушка остановилась перед кабинетом отца и, постучав, вошла.

Её отец, император Российской империи, стоял у окна, сложив руки за спину.

— Проходи, Анастасия, — произнёс он и, не глядя, указал ей рукой на диван.

— Император, — поклонилась дочь и прошла на предложенное место.

— Всё же обиделась, значит, — задумчиво произнёс мужчина, всё также стоя спиной.

Анастасия пригладила платье и села, ничего не говоря.

— Что ты думаешь по поводу Вяземского? — спросил император, наконец поворачиваясь к ней.

— Что вы имеете в виду, папа? — задала встречный вопрос Анастасия.

— Твоё мнение о нём в общем, — ответил мужчина.

— Выдающийся маг, — начала принцесса. — Он самый молодой предвысший за всё время, и одно только это делает его невероятно ценным для империи. Помимо того, что он талантливый маг, граф также не обделён и другими талантами. Сергей Вяземский не просто способен вести за собой людей, а сделать так, чтобы они хотели за него умереть. Удивительное качество, — покачала головой девушка. — Помимо этого он отличный стратег, а также не обделён умом и, что самое главное, харизмой. О графе Вяземском многие говорят, и многие Рода хотели бы породниться с ним. Если не сейчас, то в будущем точно. Ведь у такого талантливого человека просто не может быть бездарного потомства. А даже если и будет — то это неважно. Если граф с его Родом сможет пережить становление графства — то его влияние будет невероятно высоко.

— Какие выводы ты можешь сделать из перечисленного тобой же? — поинтересовался император. Он подошёл к столу и сел в кресло, внимательно следя за своей дочерью.

— Идеальный кандидат, — на секунду поджав губы, отчеканила Анастасия.

Император кивнул и продолжил за неё:

— Это при условии, что он сможет выжить.

— Отец, — Анастасия посмотрела в глаза мужчине. — Если Вяземский такой хороший кандидат, то почему бы просто не сделать его союзным Родом? Почему не защитить от остальных Родов?

Император какое-то время смотрел на свою дочь, а потом покачал головой и обозначил улыбку.

— Анастасия, ты можешь играть в эти игры со своими братьями и сестрой, но не со мной. Ты думаешь я не знаю, что ты думаешь на самом деле?

Принцесса ничего не ответила, всё также просто смотря ему в глаза. Впрочем, молчала она недолго и всё же спросила:

— Почему я? Почему не Таня? Думаю, что объяви вы эту помолвку с ней, то она была с радостью приняла её.

— Именно поэтому это ты, а не она, — ответил мужчина. — Таня слишком сблизилась с Вяземским, из-за своей влюблённости позабыв о том, чему её учил я и история.

— Вы про три мятежных Рода? — уточнила Анастасия.

— Да, — император задумался и посмотрел себе под ноги. — Я не хочу повторения прошлого и не хочу, чтобы однажды кому-то из нас пришлось убить мою дочь и вашу сестру.

Принцесса кивнула.

— Что от меня требуется? — спокойно спросила она.

Император нахмурился и ответил:

— Вяземские — это вечная проблема империи, но… и я могу ошибаться. Ты с ним теперь помолвлена, поэтому и выбора у тебя особого нет — стань его женой.

— А если он наберёт сил, чтобы уже не опасаться нас и не захочет брать меня в жёны? — Анастасия всё также смотрела в глаза императору.

— Думаю, что твои союзники, да и Тани тоже, позаботятся о том, чтобы он не набрал достаточно сил. Вяземский должен стать опорой страны, но при этом не получить больше дозволенного. Второго развала страна не переживёт. Поэтому я и выбрал тебя, Анастасия. Ты станешь его женой и в случае чего, будешь держать меня в курсе всех его дел, а также… Если барон выйдет из-под контроля… ты знаешь, что делать. Ведь кроме его жены никто не сможет подобраться к нему достаточно близко, чтобы убить.

— А что… Таня? — спросила принцесса.

— Имеешь в виду, как она будет на это реагировать? — уточнил император.

Девушка ничего не ответила.

— Тут от неё ничего не зависит, — спокойно произнёс мужчина. — Да и для неё я тоже дело найду, ко времени.

Анастасия встала и поклонилась.

— Я… поняла, — ответила девушка спокойно. — Я могу идти?

— Да, — кивнул её отец. — Ступай.

Принцесса ещё раз поклонилась и пошла к выходу.

Анастасия, — позвал её император. Девушка остановилась. — Из-за этой помолвки ты не лишаешься возможности стать во главе страны. Если ты окажешься сильнее Леонида, и если в итоге ты будешь ближе всего к престолу, не важно, с Вяземским или без него, то именно ты и станешь императрицей. Правда, перед этим тебе всё равно придётся убить графа, чтобы он не претендовал на твой трон.

В глазах девушки, на лице которой не было и тени эмоций, словно появились искры, и она ответила:

— Спасибо, папа.

Ух ты… А она быстро. Интересно, что ей понадобилось? Не удивлюсь, если позовёт на банкет, потому что она осталась без партнёра. А так как принцесса теперь помолвлена со мной, то и другого партнёра взять тоже не сможет. Более того, я её даже подставил в этом плане, в некотором роде.

— Спроси её, где она хочет поговорить. Со мной наедине, или её устроит и диалог со всеми. А после этого либо приведи к нам, либо скажи мне, и я приду к ней, — ответил я Марии.

— Поняла, — кивнула девушка и пошла ко входу.

Я же вернулся в общий зал, а через некоторое время пришла принцесса Анастасия. Когда мы услышали её шаги, сразу поднялись, потому что этого требует этикет. Будь я один, не стал бы заморачиваться. Однако, когда сидишь группой, то группа всегда ориентируется на главного. Если бы я не встал, то и остальные бы этого не сделали, а это уже неуважение к Анастасии не только как к принцессе, но и как к девушке.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовала она нас подобием книксена, но не такого низкого, при этом разглядывая всю группу.

— Ваше высочество, — ответили мы ей лёгким кивком. — Присаживайтесь, — указал на место напротив нас с Аней.

Анастасия всё также была одета в белое платье. Видимо прямо с банкета ушла. Горничная начала наливать ей чай. Пока она это делала, мы с принцессой перекидывались взглядами.

Началось всё со светских вопросов. На тему графства и не только. Анастасия очень тонко подходила ко всем задаваемым вопросам. Сама же в своих ответах она тоже предпочитала держаться общего мнения, а не своего конкретно.

Примеряется. В целом — не удивительно. В чужой компании все аристократы, да и просто здравомыслящие люди так себя ведут. Прежде чем начать делиться чем-то своим, надо для начала понять, где ты оказался, и с кем.

— Сергей, скажите, каково это было, находиться там, рядом с тем существом? — спросила Анастасия, смотря мне в глаза и аккуратно удерживая чашку с чаем. — Мы можем перейти на «ты», если вы не против, — улыбнулась она.

— После сегодняшнего дня, странно, что мы до сих пор этого не сделали, — ответила и я улыбкой. — Так что я только «за».

Хочет перейти на «ты», чтобы избавиться от многих границ. А значит она либо приняла свою судьбу, либо что-то задумала.

Я задумался на пару мгновений, а потом ответил на её вопрос:

— Честно говоря — я не раздумывал над этим. Когда стоишь перед превосходящим противником — на это просто нет времени, а потом уже вспоминаешь о битве лишь только мельком и с планами, как с этим бороться в будущем. Со мной были высшие, а они, как ты сама знаешь, очень сильны.

Анастасия посмотрела в свою кружку, а потом видимо кивнула своим мыслям.

— Неудивительно, что мой отец выбрал тебя в роли моего будущего супруга, — задумчиво ответила она. — Многие, окажись в подобной ситуации, посчитали бы правильным приукрасить свои заслуги после, а ты говоришь об этом так, будто это само собой разумеющееся для тебя.

Пошли первые попытки показать, кто на какой высоте, высказываниями о том, что именно её отец выбрал меня для неё, а не я сам принял это решение. Что, в целом, правда, и она это понимает, как и я.

— Помолвка действительно была неожиданной, — кивнул я. — Даже удивительно, что император решил сделать такой ход. По сути, как он сам и выразился, отдал самое дорогое, что у него есть. Уверен, что наши связанные узы в будущем возвеличат наш Род на небывалую высоту.

Анастасия скромно улыбнулась, но ничего не ответила, спокойно попивая свой чай.

Я ей почти прямо заявил, что буду пользоваться всей той «сетью», которую она создала за всё время своих «игр» во дворце. И, скорее всего, это её всё же задело, ведь она столько строила эту сеть, чтобы сразу после свадьбы передать все права на неё.

Мне не нужна тёмная лошадка под боком. Если хочет, чтобы мы с ней пришли к какому-то соглашению, а я уверен, что она не хочет замуж, потому что мы говорили ранее и она прямым текстом это объяснила, то должна понимать, что я не стану скромничать в этом плане.

Сейчас у неё на чашах весов два варианта: либо она исполнит свой долг, как принцесса, либо же попробует сыграть втёмную против своего отца.

Все остальные спокойно пили чай, слушая нас двоих. Так прошло некоторое время, и Анастасия не делала никаких шагов, поэтому я решил сделать этот ход первым, чтобы не затягивать.

— И так, Анастасия, в чём всё же цель твоего визита? — я поставил чашку на стол и откинулся в кресле. — Я так понимаю, что ты хотела обсудить нашу помолвку?

Аня мельком посмотрела на меня и улыбнулась.

— Мы уже не дети, Сергей, — ответила принцесса, заметив её взгляд. — Ты теперь граф. И если тебе казалось, что твой путь ранее был довольно тернист, то сейчас ты поймёшь, что в то время всё только начиналось. У нас не так много времени, чтобы присматриваться друг к другу. Наша свадьба неизбежна в ближайшем будущем, — Анастасия улыбнулась. — И тут не стоит вопрос о том, что нам нравится, или что нам не нравится. И пока мы не женаты… — девушка сделала заминку и словно запнулась. — … нам предстоит видеться не меньше одного раза в неделю, а лучше два, чтобы никто и ничего не начал говорить за нашими спинами.

Тут она, конечно, права. Какие же мы помолвленные, если не встречаемся? В случае помолвки мы обязаны встречаться хоть один раз в неделю. Если этого не будет, то об Анастасии поползут не очень приятные слухи. А она не станет этого терпеть и тогда мне придётся отбиваться от целой оравы её поклонников и сторонников.

Вот уж чего мне точно сейчас не нужно, как и моему Роду. Поэтому это хорошая идея, просто встречаться.

Своими словами про графство она попала прямо в точку. Причём в этом виноват только её отец. Если бы он не решил выдать за меня Анастасию, то я бы и не задумывался особо по поводу других аристократов, спокойно развивая графство и делая своих людей сильнее. А теперь даже не знаю от кого ожидать возможного удара.

Мне нужно время… Месяца три и многие задумаются, стоит ли им конфликтовать с нами. Полгода или год, чтобы Род набрал значительную силу. Сразу после этого император больше не сможет диктовать мне свои условия. К тому времени я сделаю так, что все захотят либо уничтожить мой Род… либо побоятся даже смотреть в нашу сторону.

— Согласен, — кивнул я. — Какие границы дозволенного?

— Думаю, — Анастасия улыбнулась, — что вполне можем остановиться на поцелуе. Если так случится, что нас вдруг попросят проявить свою любовь, — она вновь улыбнулась, — то таким образом мы сможем развеять любые сомнения. А после свадьбы… — принцесса кинула быстрый взгляд на Аню, — естественно, что все границы спадут и будут уже не нужны.

— Допустимо, — ответил я, а потом спросил, слегка склонив голову набок: — Потренируемся?

Анастасия замерла, а потом удивлённо посмотрела сперва на меня, а затем и на всех тех, кто сидел в зале.

Я засмеялся, видя такую реакцию. Она явно растеряна. Не привыкла к такому резкому общению.

— Я пошутил, Анастасия, — улыбнулся, глядя во всё ещё удивлённой принцессе в глаза.

Весьма вульгарный ход с моей стороны, но я не мог не ответить. Нечего так коситься на Аню. Даже если случится чудо, например, мир схлопнется, и мне придётся взять её в жёны, я не позволю ей показывать, что она выше Яны или Ани.

Анастасия тихо засмеялась, пряча улыбку в кулачок.

— Думаю, что у нас ещё будет время, — покачала она головой с улыбкой на лице.

— Это же ещё не всё? — спросил я. — Ты ведь явно не только за этим пришла?

— Да, — кивнула принцесса. — У меня к тебе просьба.

— Вернуться с тобой во дворец, — ответил я за неё.

— Да, — вновь кивнула она.

— Хочешь, чтобы я стал твоим щитом, — задумавшись, ответил я.

— Это будет справедливая цена, не считаешь так? Ты сегодня сделал весьма неожиданный и дерзкий ход на награждении, поэтому мне теперь лучше не быть там одной. Сам же понимаешь, как это работает, тебя просто не поймут.

Вот только в зале награждения её это не особо волновало. Неужели что-то случилось за это время?

— Аня? — я посмотрел на девушку.

— Думаю, что нам действительно стоит сходить, — ответила она. — Всё же наша пара, — девушка посмотрела на принцессу, — теперь в новом статусе и нам нужно помелькать среди света империи.

— Если так, — я поднялся и подал руку жене, — тогда вперёд.

— Брат, ты уверен, что это хорошая идея? — усмехнулся Гриша. — Там сейчас многие горячие головы приняли горячительное и вполне могут надоесть тебе своими запросами на дуэль.

— Ну, ты же мой брат, — я улыбнулся, — прикроешь меня?

— Звучит весело! Поставим на уши всех? — спросил он.

Тина сцепила пальцы вместе и потянулась, подняв руки вверх.

— Пожалуй, и мне тоже не мешало бы размяться, — произнесла она.

— Славка, Мария, — я посмотрел на них двоих. — Вы тоже идёте.

Они оба кивнули, и мы разошлись по комнатам переодеваться.

Так как идти нам недалеко — отправились пешком. Слева от меня шла Аня, а справа Анастасия.

Мы пришли во дворец и своим появлением привлекли немало внимания. Впрочем, не только я был с двумя партнёршами, часть молодых и не только молодых аристократов тоже были втроём.

К нам медленно «подплыла» тучка из молодых аристократок и началось…

На нас сыпалось множество вопросов и на нашем месте смех не прерывался практически ни на секунду.

Скоро пойдёт вторая волна, состоящая из молодых и разгорячённых голов. Стандартная схема. Сперва идут молодые аристократки, а потом недовольные юнцы. Они будут провоцировать, а самые хитрые в это время наблюдать.

— Это не мои, — шепнула мне тихо Анастасия. — По крайней мере я не отдавала такой приказ.

— Верю, — тихо ответил я. — Мне нужно отлучиться, — произнёс уже для обеих девушек. — Скоро вернусь.

Я не вижу Тани, а она явно не стала бы пропускать такое мероприятие.

— Хорошо, — кивнула Аня.

Я пошёл вперёд, чувствуя, как она придвинулась к принцессе. Кажется, им есть о чём поговорить.

По дворцу я прошёл вообще без каких-либо проблем. Я и раньше мог это делать, благодаря моему близкому знакомству с Таней, а уж теперь то…

Правда, на этаж, где располагается императорская семья, меня всё же не пустили. Я попросил, чтобы обо мне сообщили Тане, но, как выяснилось, она ушла в разлом… Что весьма неожиданно для неё.

В какой мне не сообщили, поэтому я пошёл обратно вниз.

А вот и наши голуби…

Возле Гриши с Тиной стояли трое молодых аристократов. Вид у них, конечно, не злобный, но они явно не просто так подошли.

Я не зря сказал Грише, что он будет сражаться заместо меня. Я уже бегло огляделся и понял, что кто-то серьёзный вряд ли сегодня бросит мне вызов, а вот мелочь — вполне. Причём сила предвысшего их явно пугает, но они хотят проявить себя, чтобы помелькать.

Это хорошая возможность показать силу нашего Рода. Короля красит его свита. Гриша выйдет на бой сразу против троих.