Бассейн с нежитью

Глава 28

Лев закашлялся, будто прочищая горло, заставил меня вздрогнуть в прохладном утреннем воздухе, а мое белое платье заколебаться у ног. Рука Люси была немного влажной и липкой в моей, когда она тянула меня к стенду с фруктовым льдом, напевая ерунду в рифму и все время подпрыгивая, что посылало покалывание дикой магии искриться между нами. Тритон прокляла мою душу, чтобы воспрепятствовать мистикам и Богине узнать меня, но я все еще могла чувствовать следы, хотя они ушли. Линия была жива, но я не могла быть частью ее, разделить ее. Это было постоянное напоминание о том, что я потеряла... и это причиняло боль особенно ночью. Возможно, вот почему Тритон была сумасшедшей.

Трент и Рей были около меня, более сдержанная девочка концентрировалась на переставлении своих ног. Это был редкий день для июля, прекрасная погода, чтобы побыть в зоопарке и еще рано, таким образом, режим девочек не сбивался. Дженкс где-то летал, Джонатан тащился позади нас с пустой коляской, а Айви и Нина были у соседнего стенда, ища шляпку от солнца. Теперь, когда немертвые снова бодрствовали, Феликс вернулся под железную хватку Кормеля. Это должно было быть облегчением, но пробужденное мистиками здравомыслие Феликса показывало признаки распада. О причинах этого стоило задуматься.

Но сегодня было слишком красиво, чтобы волноваться о немертвых, и я прищурилась на небо, когда Люси подпрыгнула, требуя синий лед. Трент присел, ожидая Рей, которая касалась красочных картинок, чтобы та сказала ему, какой лед она хотела.

– Синий, синий, синий! – кричала Люси, и я улыбнулась его терпеливой отсрочке.

– Подожди, – сказал он, беря ее за руки и успокаивая. – Никто не получает льда, пока Рей не выберет. Трудно выбирать, когда ты говоришь. Дай ей минутку.

Сжав веки, Люси приложила титаническое усилие, чтобы молчать, выглядя милой в ее белом платье и шляпке от солнца. Это продлилось всего пять секунд до того, как она широко открыла глаза и начала говорить Рей цвета, пытаясь подтолкнуть сестру к решению.

Улыбаясь, Трент встал и вытащил свой бумажник. Джонатан ждал позади нас в тени, раздражая меня, когда он наблюдал, держа нос по ветру, было неприятно смотреть ему в лицо.

– Тебе действительно хорошо с ними, знаешь, – сказала я, когда Рей растопыривала пальцы, считая цвета, и поглядывала на Трента своими глазками маленькой девочки.

– У меня была практика. Совещание с генеральными директорами гораздо хуже, – сказал он, затем повернулся к мужчине-продавцу. – Вы можете сделать один с полосами цветов? – спросил он, и мужчина кивнул, но затем выражение лица Трента стало хмурым. – Я думал, что у меня было больше наличных, – сказал он и вручил мужчине кредитную карту. – Прошу прощения, это сойдет?

Кивая, мужчина взял ее, но было очевидно, что он думал, что мы были деревенщинами. Кто использует платиновую карточку, чтобы купить два замороженных фруктовых льда?

Люси прижалась к тележке, смотря на набор рожков в пределах ее досягаемости, когда человек занимался картой. Смех Нины привлек мое внимание, и я обернулась. Она заставляла Айви надеть большую шляпу с павлиньими перьями, подвешенную сзади, и когда Нина попросила, Айви встала в соблазнительную позу, примеряя ее. Нина вскрикнула от наслаждения и потянулась за другой, чтобы они могли померить вместе. Айви покраснела, но она улыбалась, и я отвернулась прежде, чем она узнала, что я смотрела. Я была так счастлива за нее.

Моя улыбка исчезла, и я поклялась, что Кормель не заберет ее. Они были должны мне за спасание их несчастных немертвых жизней. Они все были должны мне, и если они будут давить, то я напомню им об этом.

Повернувшись, я осмотрелась в открытом внутреннем дворике, окруженном закусочными. Сейчас должен был вернуться Дженкс. Это было занимательным, но если мы будем держаться подальше от детской зоны, все будет в порядке. Это была интересная неделя, с пробуждающейся нежитью питающейся своими подчиненными, чтобы вернуть все обратно в соответствии с жуткой внезапностью. Я попыталась связаться с Алом, только он разбил мое зеркало, доказывая мою мысль, что он по-прежнему заботился обо мне и оставил меня, чтобы защитить свои активы. Мне также не нравилась голубая куколка бабочки, которую я нашла почерневшей среди осколков, крошечные движения внутри нее заставляли Дженкса рассыпать встревоженную пыльцу.

Трент был в национальных новостях всю неделю, и не с лучшей стороны. Я подозревала, что его сегодняшнее приглашение должно было помочь ему установить новый, уютный образ, так как теперь Эласбет рисовалась как потерпевшая женщина.

Я была не против – быть частью его рекламной кампании, и человек действительно нуждался в помощи. Люди по-прежнему были в ужасе от генетических исследований, и тот факт, что он вышел из шкафа, как эльф, несколько месяцев назад, не помогал. Два года назад я была бы рядом с ними, стуча в его ворота, требуя доступ к его файлам, прежде чем он подделает их. Знание поменяло все,подумала я, потом передумала. Доверие, наверное.Но исследования могут быть украдены, извращенны, вывернуты на изнанку. Может, они и правы, протестуя.

– Я сожалею, сэр, – сказал мужчина, протягивая серебряную карту обратно Тренту. – У вас есть другая карта?

Ой-ей-ей.

– Эээ, – Трент подстраховался, оглянувшись на Джонатана в тени беседки. Жестким движением Джонатан поднялся, двигаясь вперед с теплотой зомби.

– У меня есть, – сказала я, доставая свою сумку, и Трент заерзал, когда я передала пять долларов. – Ох, ножки Тинки, – тихо пробормотала я, взяв лед и протянув его девочкам. – Думаешь, я просто прижала тебя.

– Дело не в этом, – сказал он, когда вручил Джонатану карту. – Джон, посмотри, что там происходит.

Девочки выглядели крошечными, когда они группировались около высокого человека, и Рей сжала ручку на его штанине для баланса.

– Да, Са’ан, – сказал он, осторожно распутывая пальцы Рей и передавая их в руку Трента.

– Я не против платить. – Джонатан направился к банкомату, и я осмотрела двор. Он вдруг показался открытым, уязвимым. В каком Аду пропадал Дженкс?

Напряженное выражение лица Трента ослабело, и он неожиданно обнял меня с боку, когда развернул нас к двойной коляске, припаркованной в тени рядом со скамейкой.

– Я не против, если ты платишь, – мягко сказал он, его слова, покалывая, прокладывали путь вниз по всему моему боку, поскольку он так и не отпустил меня. – Я просто хочу подтверждения, почему карта не работает.

Мои мысли вернулись к дикторам новостей, их глаза светились, а слова были быстрыми, когда они чувствовали кровь в воздухе, обсуждая состояние Каламака. У меня была хорошая идея, почему его карточка не работает.

– Может быть, это просто глюк.

– Сомневаюсь. – Сохраняя нейтральное выражение лица, он отпустил меня, чтобы помочь Люси забраться на скамейку, прежде чем она уронит свой рожок, пытаясь сделать это сама. – Это может закончиться гамбургерами у бассейна.

Я подняла Рей, чтобы посадить ее рядом с сестрой, поймав момент, чтобы одернуть ее платье над колготками.

– Для меня это звучит хорошо. Я пропустила свой пикник на День Независимости. – Я села, прислонившись к скамейке так, чтобы видеть Джонатана и двор одновременно. Трент, который должен был демонстрировать более достойную осанку, сидел по другую сторону девочек, спиной к большей части зоопарка и выездным фургонам новостей, которые последовали за нами сюда. Им не позволили заехать без предварительной договоренности, и я думаю, что именно поэтому мы были здесь.

Честно говоря, я волновалась... волновалась за него и его деньги. Ему никогда не приходилось обходиться без них, и чем больше корпорация, тем быстрее она умирает с голоду, когда средства отрезаны. Он был миллиардером, но это не будет иметь значение, если его активы заморожены. Он, конечно, будет в порядке, но то, что все его сотрудники останутся без работы, без зарплаты на год или два, что он собирается предпринять, чтобы разобраться?

Склонившись над девчушками, он прошептал:

– У меня есть страховка. Расслабься.

Пораженная, я отшатнулась.

– Боже! – воскликнул я негромко. – Ненавижу, когда ты это сделаешь.

Он улыбался, ветер растрепал его волосы на глаза, и я почувствовала тепло, когда он помог Люси, теперь оплакивающей свой лед. Постепенно его улыбка увяла, заглушенная Джонатаном у банкомата. Высокий человек держал карту Трента в руке и разговаривал по телефону.

– Фактически, это заняло больше времени, чем я думал. – Заинтересованный, он вынул свой телефон из заднего кармана, и, поставив локти на колени, нажал на несколько кнопок.

– Прости. – Рей забеспокоилась, когда красный лед закапал вниз по ее руке, и я повторно обернула ее запястье новой салфеткой.

– Мммм. – Он нахмурился, даже очень. – Возможно, нам следует отправиться домой.

Домой,подумала я, наклоняясь, чтобы взглянуть на крошечный экран. Он открыл один из сайтов новостей, который показывал ухоженную женщину, сидящую рядом с понижающимся графиком и надписью промышленность Каламака. Заметив, что я смотрю, он включил звук.

– ... поскольку расследование дела Каламака продолжает подходить в пустую. Хотя опрошенные сотрудники, отрицают, что Отрасли промышленности Каламака проводят любые генетическое исследование за пределами юридических требований, обвинения в незаконных генетических исследованиях и торговле генетическими продуктами сохраняются. Также, связанная история, утверждает, что цепь субтропических островов, принадлежавших семье Каламака, в действительности бывшие плантации Бримстона испарились под звуки крыльев. Следователи на месте нашли только поля и тысячи коконов редкой бабочки на грани исчезновения. Когда спросили, Трент Каламак сделал это заявление.

Картина сменилась изображением Трента, выглядящего холодным и собранным в своем обычном костюме, когда он стоял около подиума в комнате для общения с прессой.

– Наше намерение в пересадке тростниковых полей было двояким, это не просто помощь в восстановление исчезающего вида, но и продвижение местного населения на более высокооплачиваемую работу и способствование появления новых возможностей. Изменив местный урожай на более стабильный продукт, в данном случае, на торговлю и туризм, мы достигли бы обеих целей. Тростниковое поле задействует семью, но туризм приносит деньги со всего мира и задействует не только сельскохозяйственных рабочих, чтобы поддержать жизненный цикл бабочек, но также способствует намного более квалифицированному труду и кустарной промышленности, вот чему способствует туризм.

Я смотрела на Трента, вспоминая разговор, который состоялся у него с Квеном в моей задней гостиной из-за ошибок на полях Бримстона.

– Хорошо сыграно, – пробормотала я, понимая, что он распределил бабочек по всем своим полям, эффективно съев доказательства.

Трент нервно откашлялся.

– Спасибо.

– Независимо от того, фонды Каламака продолжают падать, – продолжала диктор, когда она вновь появилась, и Трент вздохнул. – Необоснованны ли требования или же правдивы, что кажется более вероятным, но компания Каламак Индастриз видела свои последние золотые годы.

– Прости, – сказала я, когда пыльца Дженкса заставила экран погаснуть. Я услышала его крылья до того, как он опустился на мое плечо, и узел беспокойства во мне ослаб.

– Энкс! – завопила Люси, и пикси стрелой умчался от ее липких ручек. – Пикси, пикси, пикси!

– Да, я скупаю акции Каламак с такой скоростью, как обналичивается Рейчел чек за аренду, – сказал Дженкс, когда Люси бросила свой лед, ее ручки потянулись, когда она подскочила. – Берегись, пекарь, или я завладею тобой.

Явно удивленный, Трент убрал свой телефон. Джонатан все еще говорил по телефону. Очевидно, у Трента было много счетов для проверки. Пристально смотря, Рей наблюдала за Дженксом, коричневая, ледяная вода незаметно капала с ее рожка.

Но потом до меня дошел знакомый запах, щекочущий мой нос.

– Э, Дженкс? Почему ты пахнешь жженым янтарем?

Звук крыльев Дженкса заколебался, но внезапно мягкое выражение лица Трента дало мне тревожный звоночек.

– Я должен проверить периметр, – сказал пикси, бросаясь прочь очень резко и заставляя Люси встревожиться.

Ловя ее руки, прежде чем она побежала за ним, я достала небольшой пакетик с салфетками из сумки.

– Дженкс! – прокричала я, но он ушел. Прищурившись, я повернулась к Тренту. – Где вы двое были?

Трент взял пакетик и вытянул салфетку.

– Мммм. Я помогал Тритон с Ред, – сказал он, когда стирал синюю краску с пальцев Люси. – Я попросил, чтобы Дженкс прикрывал мне спину.

Я открыла рот и посмотрела на беседку, зная, что он был где-то там, трус несчастный.

– И почему ты подумал, что должен был держать это в тайне от меня? – спросила я, но не могла удержать хмурый взгляд.

Люси крутила и корчилась, и он стал вытирать другую сторону, когда я дала ему чистую салфетку.

– Я не собирался, – сказал он, вздрагивая. – Но она видела, как ты ехала на Тулпе, и она смущена, что не может преуспеть с Ред. – Его губы сложились в улыбку, когда он отпустил Люси, и девочка побежала, чтобы скакать в пыльце, которой сыпал Дженкс. – Та глупая лошадь передумала относительно всего, и Тритон не обращает внимания на то, как обращаться с нею. Это займет какое-то время, прежде чем она сможет приспособиться к ней. – Он хихикнул, используя последнюю из салфеток, чтобы очистить его собственные руки. – Займет какое-то время, прежде чем она сможет коснуться ее.

Я задумалась, где Тритон держала лошадь, затем решила, что у нее было достаточно комнат. Это было не то, о чем мне нужно было волноваться.

– Так ты под следствием за торговлю наркотиками, нелегальные генетические исследования, и, несмотря на то, что они еще могу придумать, ты решил пойти в безвременье? Без меня?

– Конечно, нет. – Трент косо глянул на меня. – Тритон и Ред прибыли ко мне. Животное должно было видеть луну. Это половина проблемы, если ты спрашиваешь. Скоро, когда Ред будет ассоциировать Тритон с чистой травой, она успокоится.

Я закатила глаза и передвинула ногу, чтобы поудобнее сесть, когда Рей положила свой недоеденный рожок и пошла в круг искрящейся пыльцы.

– О, это намного лучше, – сказала я, надеясь, что они были в скрытой узкой долине. – Ты даешь уроки верховой езды демонам.

Он потер подбородок, когда наблюдал за своими девочками.

– В обмен на место для хранения нескольких машин, я не хочу терять. – Он посмотрел на меня. – Я мог бы сделать это место пригодным для жилья. Я люблю лошадей. Я люблю демонов. Это идеально подойдет.

Он шутил, но в этом было зерно правды, и я выбросила лед Рей, прежде чем дотянулась до салфетки.

– Прости. Я не думаю, что они собираются остановиться, пока ты не потеряешь все. – Сердясь, я убрала руки, решая, что должна была думать об этом немного больше. Мы, возможно, сделали бы что-нибудь по-другому, возможно. Попробовали скрыть. Отложить неизбежность. Но когда Трент взял мою влажную руку в свою, чтобы все таки успокоить мои движения, я знала, что скрывать это было бы только хуже, когда правда вышла наружу.

– Не все, нет, – сказал он. – Но я не единственный, кто все бросил. Я знаю, что это был жесткий отказ от мистиков.

Я сжала челюсти и попыталась подавить свою реакцию душевной боли. Я знала, что он видел это, когда его руки напряглись.

– Это заметно? – сказала я несчастно. Я могла видеть с разных ракурсов. У меня были тысячи голосов, говорящих мне о шепотах на полпути через город. У меня был миллион защитников, готовых сделать мое желание реальным. Это было богоподобно. Даже если удержание их свело бы меня с ума.

Трент откинулся назад, его рука все еще держала мою.

– Я думал так, – сказал он мягко. – Ты отказалась от этого. И от Ала. – Он отпустил меня, его палец коснулся моего подбородка, чтобы я посмотрела на него. – У меня есть своя собственная вина, чтобы переживать.

– Это не твоя вина.

Вздыхая, он наблюдал за девочками, прыгающими в меняющейся пыльце Дженкса.

– Я бы ничего не изменил, хотя признаю, что мой конец вещей, оказывается, более сложен, чем я ожидал. Но есть определенный подъем, на который я не рассчитывал.

– Какой например? – спросил Дженкс, когда он перелетел из своей пыльцы на ручку коляски. – Неужели Рейчел так хороша в постели, что стоит того, чтобы потерять состояние?

– Заткнись, Дженкс, – сказала я, и он засмеялся, как будто это была музыка ветра.

– Я больше не должен делать то, чего все от меня ожидают. – Улыбаясь, Трент потянул Рей к себе на колени, и утомительная девочка прислонилась к нему. – Я в долгу перед тобой. Навсегда, Рейчел. Ты освободила меня.

Дженкс издал звуки, как будто его тошнило, когда я вспыхнула. Освободила его? Нет. Он освободил себя.

– Ты знаешь, что именно из-за свободы я бросила О.В., да? И посмотри, как все обернулось?

Он усмехнулся, но моя улыбка колебалась, когда я поглядела на запястье и гладкую кожу там. Моя демонская отметка исчезла без фанфар на прошлой неделе, и с ней, моя последняя связь с Алом. По какой-то глупой причине я пропустила это. Трент, тем не менее, смотрел на Айви и Нину, примеряющих шляпы.

– О, думаю, что это оказалось прекрасным. – Его глаза встретили мои над взъерошенными волосами Рей, и я чувствовала, что покраснела. – Немного утомительным, возможно, но хорошим в конце.

Сияя, я наклонилась, надеясь на поцелуй. Дженкс взлетел вверх и в сторону от отвращения, но прежде чем наши губы встретились, мой взгляд пробежался через его плечо к Джонатану. Неприятный человек был не у банкомата. Нет, он стоял между нами и Эласбет, шагающей вперед из тени с двумя мужчинами позади нее.

Эласбет?подумала я, замирая. Губы Трента задели мои, прежде чем он понял, что возникла проблема, и отступил. Искры проносились через меня, и не все они были от дикой магии.

– Эласбет, – прошептала я, и он повернулся, его челюсти сжались.

– И она привела друзей, – сказал Дженкс язвительно. – Трент, монолог или что-то еще. Я должен убрать камеры, или кто-то окажется сегодня вечером в тюрьме за нападение.

– Сделай это быстро. – Трент опустил Рей в коляску, пристегивая ее, прежде чем встать.

Дженкс метнулся вверх и в сторону, и дикая магия заколола кожу, когда Трент потянулся к линии. Пульс бешено стучал, я тоже встала. Лев заревел, когда я потянулась к линии, мой подбородок поднялся, когда энергия потекла через меня и обратно в линию, соединяя меня со всем, со всеми, с вселенной... даже если теперь я могла видеть только малую ее часть.

– Остановись прямо сейчас, – сказала я, но Эласбет даже не замедлилась, кивая мужчинам и женщинам, которых она привела, чтобы окружить нас. Дерьмо, их было больше чем пара. Она привела, по крайней мере, восемь человек.Люди в ярких рубашках и шортах разбегались, вставая по краям. – Я сказала, что так достаточно близко! – прокричала я, когда она продолжала идти.

Айви и Нина напряглись, но все мы замерли, когда Джонатан вылетел из беседки, выглядя уродливым и чуждым, когда он сбил человека позади нее на землю и склонился над ним с шаром черной смерти в руках. Трент схватил меня за руку, чтобы не дать мне двигаться, и я испугалась, когда полуслышный шепот обещанной смерти слетел с губ Джонатана.

– Отдай мне девочек, Трент! – потребовала Эласбет, и Люси позвала свою мать в восхищении.

Игнорируя Джонатана, Эласбет продолжила идти вперед. Второй человек двинулся с ней, и с рычанием, которое заставило мою кровь застыть в жилах, Джонатан, схватил его за шею. Внезапно эти трое оказались на земле, царапаясь, как борцы за преимущества, когда они поднялись и боролись. Дикая магия прокатилась над моим сознанием, и рука Трента на мне сжалась. Был резкий хлопок магии, и двое мужчин опустились. Эласбет потрясенно остановилась, когда Джонатан медленно встал на ноги, а двое мужчин позади нее не двигались.

– Святое жабье дерьмо! – воскликнул Дженкс, и мой пульс мчался, когда Джонатан стряхнул затяжное волшебство с себя как воду. Ногой он подтолкнул человека обратно на землю, и я испустила вздох облегчения. Они все еще были живы. Я не была в этом уверена.

– Не двигайся, – сказал Джонатан Эласбет, и лицо женщины побелело. – Иначе я уложу тебя лицом вниз.

– Что, черт возьми, это было? – сказал Дженкс, когда он опустился на мое плечо с исчезающим запахом жженого янтаря.

– Это был Джон, он защищал меня и мое. – Мрачное выражение лица Трента заставило меня задаться вопросом, как часто он видел что-то вроде этого. И для чего ему была нужна я?

Люди стояли на окраине, наблюдая из-за мусорных баков и низких стен. Загнанная в угол, Эласбет, тем не менее, сделала шаг вперед.

– Отдай мне моих девочек! – воскликнула она, бросая взгляд на Джонатана и обратно.

Среди наблюдателей были оборотни, которые, как я поняла, окружали мужчин Эласбет. Айви и Нина отошли, справедливо волнуясь о том, чтобы быть не попасть под перекрестный магический огонь.

Трент удостоверился, что Рей была в порядке, прежде чем он повернулся к женщине.

– Эласбет, – сказал он, ее имя содержало богатый спектр эмоций: усталость, разочарование, облегчение и гнев. – Ты ждала новостей, или ты кормила ими их, чтобы поторопить их так, чтобы ты могла прилететь?

– Отдай мне их! – потребовала она, делая шаг в сторону, ближе к нам и дальше от Джонатана.

– Если ты хочешь спросить, ты не заслуживаешь их, – сказал Трент, его горький сарказм был ясен.

– Ты нищий, – сказала она, ее уверенность становилась неубедительной, когда она стояла на солнце с ее желтыми, как солома, волосами и в прекрасном костюме. – Или скоро будешь таким. Ты не сможешь платить охране, и если ты не отдашь их мне сейчас, обвинения станут хуже, до тех пор, пока ты не окажешься в тюрьме или не умрешь. Спаси их от унижения наблюдать, как их отец становится посмешищем.

Трент переместился, скрыв меня еще на дюйм позади него.

– Отец. Мило, что ты признаешь это перед всеми этими свидетелями.

Ее служба безопасности заметила оборотней. Один из них двинулся к Эласбет, чтобы увести, и она нахмурилась.

– Ты делаешь это тяжелее, чем должно быть.

– Простота – это безвкусно и пресно, – сказал он, и ее лицо перекосило от гнева.

– Я превращу тебя в нищего, если ты не отдашь их мне!

На этом Трент предпринял шаги вперед. Люси суетилась, пытаясь добраться до Эласбет, и я отвлекла ее крошечным шаром света.

– Богатство не определяющий фактор родительского соответствия, – сказал он мягко, его слова дошли до всех. – Или ты называешь родителей-миллионеров негодными, потому что они работают на проживание? Люси – моя по праву, – сказал Трент, его голос зазвенел. – И снова древним испытанием, которое ты потребовала. Ты украла у меня Люси, Эласбет. Ускользнула в ночь с нею в своем животе как воровка. Я забрал ее. Она моя.

– Ты спал с той демонской шлюхой! – бушевала Эласбет с раскрасневшимся лицом и размахивая руками. – Как ты мог так поступить со мной!

Я сжала челюсти, но осталась там же, где стояла. Это было не мое дело. Это было между Трентом и Эласбет.

– Ты спал с ней! – бушевала она. – И ты думаешь, что после этого, кто-нибудь будет следовать за тобой? Ты – никто, Трент. Никто!

Отметив это, я сосредоточилась на наблюдении за ее службой безопасности, каждых из них стоял, по крайней мере, между тремя оборотнями. Запах сломанного вереска стал сильнее; Трент был зол.

– Прочитай свою историю, Эласбет, – сказал он горько. – Во все времена происходили соединения демонов и эльфов. Именно это происходит, только обе стороны согласны на сей раз. Уезжай из моего города.

Она скрестила руки, затем сжала их.

– Это больше не твой город.

Жуткий и нереальный, приглушенный вой поднялся из-за травы. Он был подхвачен другими, а затем третьими, мягко окружив нас кольцом. Когда он успокоился, другой вой можно было услышать на расстоянии. Еще два поднялись с различных направлений, вероятно вне парка. Люди Эласбет начали смотреть между собой. Один человек положил свое оружие на землю, повернулся и пошел прочь.

С высоко поднятой головой, Трент придвинулся поближе ко мне. Девочки были с нами. У ног Джонатана все еще лежали первые двое испуганных мужчин. За Эласбет женщина и мужчина ушли, их темп был быстрым и неестественным.

– Цинциннати всегда будет моим городом, – сказал Трент. – Даже если я обеднею и буду мыть окна, чтобы прокормить себя и своих детей. Уходи. Не возвращайся, если вернешься как воровка, я, возможно, буду охотиться на тебя.

– Я предупреждаю тебя, Трент, – сказала Эласбет, но ее угроза сошла на нет, когда Джонатан наклонился к двум мужчинам, шепча им в уши, пока они не отшатнулись.

– Трент... – сказала она, потом громче и шокировано, – Вернитесь! – когда потрясенные мужчины проигнорировали ее и ушли. – Вернитесь! – потребовала она, но они продолжали идти. Вся служба ее безопасность пошла за ними. Трент улыбнулся, девочки притихли между нами. Она проиграла, и я видел у Трента болезненное понимание. Он не хотел этого таким путем, но она сама вынудила его.

– Трент, – умоляла она, сгорбив плечи, но было слишком поздно. – Пойдем со мной. Я смогу убедить их, что это была ошибка. Этого не должно было случиться. Ничего из этого.

– И быть обязанным тебе всю оставшуюся жизнь? Быть твоей марионеткой? Нет.

– Ради девочек, – попыталась она, и Рей захныкала, потянувшись к Тренту.

– Именно так, – произнес он. – Ради девочек. – Джонатан наклонил голову и отступил так, чтобы они оба ясно могли видеть друг друга на расстоянии в пятнадцать футов. Пока я смотрела, Трент, казалось, становился не выше, но существеннее. Его аура почти пылала в видимом спектре, и я задумалась, смотрела ли Богиня, посылая своих мистиков, чтобы стать свидетелем этого. Они видят меня? Кто-либо из них знает, что это я?

– Как Са’ан, я в праве отказаться от вызова анклава, но ты можешь сказать им это. – Трент сделал еще один шаг, и она выглядела еще более покинутой. – Правом данным при рождении. Заработанной властью. У меня это есть, и оно растет, и никуда не исчезает. Утраченное богатство отделит шлак от меня и покажет, какой я есть. Этот союз между мной и демонами доказывает мою дальновидность и мужество. Девочки мои. Я все еще готов позволить тебе видеть их, потому что я чувствовал боль разлуки, и этого было почти слишком тяжело выносить, но если ты снова попытаешься забрать их, я приду за тобой со всем, что у меня есть. – Он медленно выдохнул, и я увидела ее дрожь. – Не дави на меня, Эласбет. Ты не видела глубины того, на что я способен.

Ее взгляд метнулся к Джонатану. Она сглотнула, навернувшиеся на глаза слезы, когда посмотрела на девочек, а затем, опустив голову, повернулась. Цокая каблучками по булыжной мостовой, она зашагала прочь, не осмеливаясь смотреть на людей.

– Прошу прощения, – сказал Дженкс с кислым видом. – Мне нужно кое-что подчистить.

Рей крикнула ему вслед, когда он улетел. Меня трясло от напряжения, когда несколько веров отделились от остальных и последовали за Эласбет. Медленно толпа выцветала, оставляя только службу безопасности зоопарка в их зеленой униформе и с двумя рациями. Джонатан вышел вперед с опасными изяществом, о котором я помнила, но никогда не ставила слишком высоко. Он мог бы убить их. Это было бы легко для него, сделать и жить с этим, и это было то, почему я была службой безопасности Трента, а не он.

Трент кивнул последнему веру, и человек коснулся своего носа прежде, чем исчезнуть в рассеивающейся толпе. Я не могла сказать, к какой стае он принадлежал, но я, вероятно, задолжала Дэвиду.

– Спасибо, Джонатан, – сказала я, оцепенев, когда высокий человек взял Люси и посадил ее в коляску. Служба безопасности зоопарка начала сигналить нам, и было ясно, что мы должны были уйти.

– Я сделал это не для тебя, – рыкнул мужчина, и его длинные пальцы выглядели уродливыми, когда он защелкивал пряжки вокруг маленькой девочки. Трент откашлялся, упрекая, и он встал. – Прошу прощения, – сказал Джонатан, вокруг него задержался запах и ощущение дикой магии, когда он протянул Тренту обратно его карту. – Я возьму девочек и найду какие-нибудь влажные салфетки.

Они уже были чистыми, но Трент кивнул, очевидно, ему требовался таймаут, чтобы взять себя в руки. Я смотрела, как Джонатан повез девочек к соседнему фонтану.

– Что он сказал им? – спросила я.

– Понятия не имею. – Трент потер заднюю часть шеи, и аромат корицы и вина стал сильнее. – Но Джон – вероятно, причина, по которой я выжил, а мои братья нет. – Он посмотрел вверх, его лицо было мрачным в кружевной тени беседки. – Квен хорош, но Джон не сдержан и действует, не думая о последствиях. Он был со мной ночью, когда мои братья умерли. Он похож на заряженный пистолет на тумбочке в доме с детьми. Небезопасный даже сейчас.

– Ты в порядке? – спросила я, и он коснулся моего локтя, пытаясь заставить меня идти к фонтану. Нина и Айви уже были там, окружая наиболее уязвимых членов группы. Пришло время идти.

– Я сожалею об этом, – сказал Трент, всматриваясь туда, где стояла Эласбет. – Я знал, что она собиралась что-то попробовать, но я, честно говоря, думал, что она подождет день или два после того, как СМИ сломаются. А в зоопарке? Я искренне сожалею. То, что ты оказалась здесь, не было моим намерением.

Я шагнула, медленно, неохотно, чтобы добраться до солнца и отсутствия личной жизни.

– Я рада, что оказалась. Как я уже спрашивала, с тобой все в порядке?

Трент замолчал, чуть заметная улыбка заиграла на его губах, когда он взглянул на странную, смешанную группу. Дженкс присоединился к ним, и его пыльца, казалась клеем, который связывает их.

– Устал, – признался он, но его прикосновение на моей талии стало тверже, он притянул меня к себе.

– Не сомневаюсь, – сказала я, когда мы с толчком двинулись. – Уже после полудня.

– Не то, чтобы устал, – сказал он, наклоняясь, чтобы прошептать это. – Просто... устал? Ты... устала?

О!Поняв его намек, я почувствовала, что краснею.

– Черт возьми, Трент, – прошептала я, счастливая и взволнованная. – Люди смотрят.

– Пусть смотрят, – сказал он, жестом показывая Джонатану взять девочек и идти перед нами. Выглядя так, будто бы он предпочел съесть слизняка, высокий мужчина вывел девочек на дорогу и пошел вперед. Айви и Нина со своими новыми шляпами заняли места позади них, оставив Дженкса отступить обратно к нам. Его пыльца, сверкала, когда мы вышли на солнце, и, притянув меня ближе, Трент украл быстрый поцелуй.

– Серьезно? – Дженкс поморщился, поскольку я превратила быстрый поцелуй во что-то немного более длинное, более многообещающее. – Ты потерял почти все, и все, о чем ты можешь думать, как посеять свою пыльцу? Я никогда не буду понимать вас махин.

Трент отстранился, его глаза поддерживали тепло, такое же, как в моем собственном искрящемся либидо.

– Потерял? – сказал он, наш темп точно совпадал, когда мы следовали за ними. – Потерял что? Деньги? Мой стол в Башне Кэрью?

– Свой голос в анклаве, – добавила я. – Свое игровое время на поле для гольфа.

Трент вздохнул с сожалением, но он держал меня крепко.

– Верно. Деньги стимулируют мир, но когда все рушится, выставляя нашу жизнь обнаженной под пристальное внимание критиков и воров, единственное, что остается, единственное, что не может быть отнято – это любовь, которую ты хранишь для людей, которым ты небезразличен. – Он притянул меня ближе, и я наклонилась к нему, чувствуя тепло, как будто я, наконец, сделала что-то реальное и правильное. – Мой дом – моя крепость, Дженкс, – сказал Трент. – Как и твой.

И прекрасно это понимая, Дженкс полетел вперед, чтобы дразнить девочек.