Бассейн с нежитью

Глава 13

Сыр был острым, с богатым ароматом и явно минимально обработанным. Хлеб был даже лучше, с хрустящей корочкой и мягким текстурным мякишем. Опершись на стойку с седлами, я вытерла мизинцем рот, все еще держа в руке оставшийся кусочек сандвича. Я не думаю, что ранее, до сего момента, я ела сырный сандвич.

– Ты уверена? – сказала я в телефонную трубку, до меня донесся вздох Айви.

– Легче на конспиративной квартире, – сказала она, фоновый шум был незнакомым. – В том состоянии как у Нины, достаточно распространено иметь людей, которые знают, что делать. Все нормально.

Она уже была там, что заставило меня одновременно почувствовать и облегчение, и то, что я их подвела.

– Я должна быть там, – возразила я, но фактически я ничего не могла сделать.

Лэндон, сейчас одетый в джинсы и одолженные ботинки, прошел мимо со старой лошадью Кери, и я почувствовала укол боли. Она бы была счастлива этим утром. Я рада, что мое последнее воспоминание о настоящей матери Рей, было о ней на солнце, довольной и критикующей меня, чтобы я была честной сама с собой.

– Мы будем в порядке, – сказала Айви, я подавила угрызения совести. – Рейчел, они просто оставили Феликса на попечение О.В.. Чем скорее ты разбудишь кого-то еще, тем лучше.

– Феликса? – заскулила я, и Лэндон поднял взгляд от отвязанной лошади, он чистил животное в ожидании. Это может дать Феликсу достаточно веревок, чтобы повеситься, но он может тем временем повесить нас. – О.В. не преследуют тебя, не так ли?

– Не со всем тем, что сейчас происходит, но это одна из причин для безопасного дома.

Это отстой.Я действительно должна была быть там, я натянула позаимствованный плащ поплотнее на себя. Я ела изысканные сандвичи с сыром и готовилась к полуночной езде, когда Айви скрывалась от О.В. с эмоционально нестабильной женщиной.

– Хочешь, чтобы я отправила Биса назад? – сказала я, мрачно посмотрев на последний кусочек сандвича. Бис ждал нас на куполе, ловя летучих мышей на завтрак.

– Рейчел, прекрати, – сказала она достаточно громко, чтобы Лэндон мог ее услышать. – Делай то, что должна. Заставь кого-нибудь еще проснуться, до того как Феликс сделает себя королем мира.

Я недовольно доела последний кусочек сандвича. Трент прошел мимо с английским седлом в руках.

– Я позвоню тебе, когда вернусь в церковь. – Я прожевала и проглотила. Мои глаза сузились, когда я поняла, что Трент был с Ред. Он же не ездил на Ред, не так ли?Лошадь была подготовлена к треку, а не к полю. – Будь осторожна.

– Ты тоже, – сказала Айви, я отвернулась от плеч Трента, двигающихся, пока он чистил лошадь. – Если я от тебя ничего не услышу до заката, вызову домой.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Спасибо, – сказала я тихо. Домой. Она сказала «домой», не в церковь, и это ощущалось действительно хорошо. – Айви, скажи Нине, что это все стоит того. Я обещаю.

– Спасибо.

Щелчок был громким, и я медленно опустила телефон, отметив время, перед тем как закрыть его и спрятать в карман. Я любила конюшни Трента. Воздух всегда сладко пах свежим сеном, а воздушные потоки были превосходными. Заинтересованная, я поднялась и отошла от седел. Может Трент просто чистил лошадь.

– Ред, верно? – сказала я, выходя вперед, осмелев, когда молодая лошадь дружелюбно встряхнулась, услышав мое приближение.

Трент улыбнулся мне из огромного стойла.

– Правильно. Проходи.

Он был одет в такое же фирменное пальто, что и я, переоделся в ботинки, джинсы и толстую рубашку. У него на голове была вязаная шапочка, я посмотрела на лошадь, не на Трента, когда подняла щеколду, и Трент опустился под шею Ред с другой стороны от нее.

Вблизи она была еще более великолепной, я не могла не коснуться ее, чувствуя ее тепло и гадая, на какую скорость она, должно быть, была способна.

– Боже мой, она прекрасна, – сказала я нежно, и Трент улыбнулся лошади, не мне, дав мне свободу изучать морщинки его глаз.

– Правда? Я поеду на ней сегодня ночью. – Он улыбнулся, поглаживая ее плечо. – Ты можешь поехать на Тулпе. Твоя английская посадка стала хорошей за последние пару месяцев.

– Да, но... – я поколебалась. – Ты тренировал ее для гонок, – сказала я, а потом до меня дошло, что он действительно сказал. Он собирается позволит ь мне прокатиться на его лошади?

Трент поднял плечо и опустил его, звук щетки был мягким в тишине.

– Кери была права. Она не предназначена для трека, и она не видела его с того дня, когда Кери... забрали. Я собираюсь отдать ее одной из девочек, когда они подрастут. Возможно, Рей, но Ред необходимо будет к тому времени подучить. Карлтон усиленно работал с ней, чтобы сместить ее сигналы, и она хорошо отвечала, хотя она все еще взрывается, когда идет во главе.

Кивая, я перекинула часть ее гривы на другую сторону.

– Я не думала, что ты мог переключить лошадь с трека на ковбойство.

– Карлтон может все что угодно, – пробормотал он.

– Я поеду на Тулпе? – спросила я и скривила губы, когда он кивнул. Конь был достаточно дружелюбен, но он был фамилиаром Трентом. – А я не могу просто поехать на Молли?

– Молли! – Трент следил за мной по холке Ред. – Ты была той, кто сказала мне, что я никогда не давал тебе лошадь, с которой ты могла победить. Кроме того, у Молли не уменьшилась чувствительность к линиям. Захвати щетку, а? Ред – большой девочка.

Взволнованная, я смотрела через стоило, пока не нашла ее. Дерево было гладким под моей рукой, а щетина – жесткой. Ред щелкнула ухом, когда я мягко коснулась ее и, ободрившись, провела сильнее.

– Ты не думаешь, что сможешь провести лошадь через линию и не напугать ее их облупленными лошадиными черепами, не так ли? – сказал Трент с легким румянцем на его заостренных ушах. – После погони за Ку’Соксом, я понял, насколько большая дыра в моей безопасности, с тех пор я тренировал своих коней с готовностью проходить через линию. Тулпа не забеспокоится под тобой. Ред же... – Он поднял и опустил плечо. – Она молода.

И облупленная для начала, подумала я, глянула через холл, Лэндон фыркнул, превращая это в кашель. Раздраженная, я хмуро посмотрела на него, забыв, как хорошо эльфы могли слышать.

На мгновение настала тишина, когда мы работали. Трент закончил свою сторону и бросил щетку через стойло в корзину.

– Тулпа... это хорошо? – спросил он. – Я могу дать тебе другую лошадь, если ты не уверена.

Нерешительность в его голосе застала меня врасплох, и мое дыхание стало быстрым.

– Трент! – слабый окрик прибыл через конюшни, и улыбка Трента исчезла от голоса Бэнкрофта, поднятого от раздражения. – Мне нужна некоторая помощь с этим злым зверем!

Но я все еще была потеряна в мыслях, он хотел, чтобы я поехала на Тулпе.

– Тулпа – это прекрасно.

– Хорошо, – сказал Трент, когда выскользнул из стойла и запер дверь позади себя. – Потому что Бэнкрофт навряд ли знает как отличить у лошади перед от зада. Я подготовлю Тулпу для тебя. Ты можешь оседлать Ред для меня?

Он доверял мне оседлать его лошадь, и, зная, что это означало, я кивнула.

– Спасибо. – Улыбаясь, Трент ушел, уши Ред насторожились, когда он прокричал Бэнкрофту, что идет. Лэндон смотрел, как он вышел, и я заинтересовалась его коварным видом.

– Что ты за малышка! – воскликнула я тихо Ред, поглаживая ее уши. – Какая милая. Я не виню тебя за кусание этих противных маленьких мужчин с их противными маленькими кнутами и шапками. – Она фыркнула, соглашаясь с моей оценкой, и я влюбилась в нее.

– Кнуты и шапки не твое?

Голос Лэндона испугал меня, и Ред заржала.

– Привет. – Я положила руку на лицо, а потом отбросила ее.

Он посмотрел назад, на пустой коридор, голос Трента все еще гулял по нему.

– Я признателен за то, что вы согласились сделать это. Я знаю, у вас есть другие обязанности.

Его настроение обеспокоило меня, и я взяла щетку и почистила Ред еще немного.

– Не большое дело. Мои прежние обязанности решены, и у меня есть время. – Ред подобралась на мое беспокойство, напряженная чистокровная дернула головой. Трент, вероятно, мог отлично на ней кататься, но не я. Я знаю свои пределы.

– Могу я спросить?

Предупреждающие флажки поднялись, когда он вошел в стойло. Ред отступила, и я отошла с ней. Я встречалась с влиятельными людьми до этого, людьми, которые верили, что они выше закона по рождению, полу или положению, и что-то в его тоне сказало мне, что он собирается спросить о чем-то его не касающемся, спросив мое разрешение, он мог обосновано оскорбиться, если я откажусь ответить. Мерзость, подумала я, и попридержала свои эмоции. Это была не средняя школа, и он не был Бобом, Джозефом или Мэтью.

– Конечно.

Но мне не нравилось, что Ред настороженно продолжает водить носом.

– Ты встречаешься с демонами на регулярной основе? – спросил он, двигаясь с другой стороны Ред, там, где был Трент. Мои глаза встретились с его глазами, и его улыбка стала хищной. – Я спрашиваю только потому, что на твоей ауре больше темных пятен, чем я видел на любом свободном человеке.

Разве?

– Не то, чтобы это было твое дело, но я работаю над тем, чтобы увеличить свои знания, как все остальные навыки. Это оставляет след.

– Мммм. – Я оглянулась, откладывая щетку. – Значит, ты признаешь, что регулярно практикуешь черную магию.

Оскорбленная, я проверила потник Ред на палочки или веточки. Он был чистым. Я знала, что так будет, но мне не понравилось, куда зашел разговор.

– Копоть свидетельствует об образовавшемся дисбалансе. Это не точный показатель нравственности.

– И ты не ответила на мой вопрос.

Я уставилась на него, между нами было пространство спины Ред. Он серьезно?

– Да, – наконец ответила я, потому что это было общественно известно. – Я вижусь с Алом. Он – демон. Проклятья – часть того, чему он меня учит, но они не черные. – В основном.

– Проклятья – черные по определению.

– Тогда определение дефектное, созданное боящимися мужчинами и женщинами, опирающимися на слухи вместо фактов. – Раздраженная, я поместила седло на Ред. Это была удобная тяжесть, и Ред выдохнула, когда на ней оказался вес. Она горела желанием бежать, и я оставила седло свободным, планируя поджать его позже.

Я знала, что Лэндон читал мои сигналы «черт, побери, заткнись» очень хорошо, но, когда я обернулась, в его глазах читался другой вопрос.

– Значит, вы признаете, что добросовестно занимаетесь изучением черной магии?

Поставив галочку, я потянулась к уздечке Ред.

– Нет. Я этого не делаю. Прошу прощения, вы стоите у меня на пути.

Он передвинулся, но не настолько насколько бы мне хотелось, и я разжала челюсти, пытаясь не передавать свое настроение лошади. Ред немного переступила, и когда Лэндон потянулся, чтобы подтянуть ремень, я отдернула руку прежде, чем мы могли соприкоснуться.

– Ваша аура покрыта копотью. Мистики, притянутые к вашей ауре, не скрывают это. Не лгите мне, что вы не знаете черную магию.

Я отдернулась, говоря ему уйти с моих глаз, когда я закончила застегивать пряжку.

– И вы заражаете ей Трента, – продолжил он, нахмурившись. – Когда вы в последний раз делали черное проклятие, Морган?

Я раздраженно посмотрела на него.

– Копоть – это дисбаланс, не метка зла. Большая часть демонской магии вызывает это, но не вся магия демонов черная, с копотью или нет, и если бы вы и ваши ханжеские религиозные фанатики вытащили бы себя из коллективных задниц и фактически посмотрели бы на это, то вы смогли бы понять это!

Но он потянулся, когда я пошла, чтобы перекинуть узду Ред по ее голове, и я дернулась, когда стрела безвременья прошла через меня, опутывая как вторая кожа на мгновение.

– Эй! – взвизгнула я, отпихивая его назад, и он врезался в низкую стену стойла, в его глазах тлели угольки. Ред фыркнула и отошла назад. – Что, черт побери, ты делаешь?

Он сжал руку, когда встал на ноги с темным выражением лица.

– Провожу подробное чтение твоей ауры. Ты, возможно, одурачила Каламака, но дьюар верит тому, что мы видим, не тому, чего мы желаем, и ты – темная, Морган. Отступи от Каламака. Он уже потерял поддержку половины анклава из-за тебя.

Что?Осознание поднялось во мне, и Ред вскинула голову, когда Бис нырнул, приземляясь среди седел в коридоре. Его приплюснутое лицо кипело от гнева, а лапы сжали перекладину так сильно, что заставили дерево заскрипеть.

– Я не черная ведьма и не черный демон, – сказала я, выпрямляясь от гнева. – Демонская магия дает копоть, и я не делаю плохих вещей. Спроси любого в Цинци или Низинах, кто делает, и получишь такой же ответ. Теперь вытащи свою белую задницу из стойла Ред, прежде чем я выкину тебя оттуда.

Мягкое шарканье привлекло мое внимание к концу зала. Там стоял Трент, и мое лицо вспыхнуло. Он потерял политическую власть из-за меня? Из-за того, что я работала на него?

– Лэндон? – Голос Трента казался ледяным, холодным и сердитым. – Вы не могли бы мне помочь с Бэнкрофтом? Он плохо держится в седле.

Взглянув на меня напоследок, Лэндон кивнул.

– Конечно. – Он повернулся ко мне, как будто хотел что-то сказать, но передумал, когда я коснулась линии в тихом предупреждении «не трогай меня». Ему повезло что все, что я сделала, это толкнула его. Увидев, что мои волосы начинают плавать от энергии, он кивнул, как будто я подтвердила его утверждение, и ушел.

Я отошла назад, чтобы успокоить Ред, хотя, честно говоря, это я нуждалась в успокоении.

Трент смотрел, как Лэндон прошел мимо него в поисках Бэнкрофта, и я покачала головой, когда он бессловесно спросил меня, хочу ли я, чтобы он вмешался. Настроение упало, Трент последовал за Лэндоном, а я занялась Ред. Черт побери, я, вероятно, могла справиться с этим лучше.

– Рейчел, с тобой все в порядке? – спросил Бис, и я ненадолго закрыла глаза.

– Все хорошо, – сказала я, чистя рукой Ред. – Прости. Я не хотела втягивать тебя в это.

Бис переступил с лапы на лапу. В тяжелой перекладине были вмятины.

– Он – придурок. Забудь о нем.

Но я не могла. Он не был просто придурком, но и одной силы было достаточно, что причинить много неприятностей. Я знала, что моя работа в качестве службы безопасности Трента вызовет недовольство, но ему, казалось, было все равно. Вероятно, теперь ему было не все равно; анклав был политическим домом эльфов, и поэтому важным.

– Он не должен был трогать меня.

– Я знаю. Вот почему я пришел проверить.

Он был хорошим ребенком, его уши оттопырились, когда мягкие голоса Трента и Лэндона стали более очевидными.

– Теперь ты в порядке? – спросил он, и когда я кивнула, он вытянул крылья и посмотрел на соседнюю открытую дверь. – Я буду снаружи, когда ты будешь готова идти, – добавил он, и лошадь Лэндона, привязанная к двери, шарахнулась, когда он вылетел как огромная летучая мышь.

Голос Трента поднялся, его гнев был ясным, когда он сказал:

– Я не просил, чтобы вы здесь проверяли ее мораль. Я попросил, чтобы вы здесь помогли решить проблему.

– Я думаю, что проблема в ней, – сказал Лэндон баз намека на раскаяние в его голосе. – Она покрыта копотью. Копоть вызвана магией демонов. Она использует ее.

– Она призналась, что творила черную магию?

– Нет, но это единственное место, откуда прибывает копоть.

Какую часть нашего разговора ты не слышал? Всю?задумалась я, чувствуя себя противно, когда я напряглась, чтобы услышать, что говорит Трент:

– Я видел, как она использовала демонское проклятие на этой неделе. Оно создало шар света. Они никому не причинило боли, даже само по себе, и оно вызвало копоть. Но оно не было черным. Ваша логика необоснованна, Лэндон. И я буду стоять в анклаве и говорить то же самое. А теперь. Убирайтесь.

Но мое облегчение было недолгим.

– Са’ан, если позволите быть откровенным, причина, по которой дьюар настаивает на этом браке, из-за вашего постоянного общения с демонами.

– Рейчел...

– Не демон? Да, она – демон, и вы не сможете вытащить ее обратно, как только вы проведете ее через ту линию. Я видел все, что мне нужно. Бросьте это общение, или вы потеряете ту малую часть поддержки, которая у вас все еще есть. Бракосочетания с Эласбет больше не достаточно, чтобы поддержать ваше положение, живых наследников тоже.

Потрясенная, я пригнулась в стойле, когда поняла то, что он говорил. Трент ввязывался в тот брак из-за меня. Чтобы обеспечить контроль над анклавом и эльфийским обществом, он должен был жениться на Эласбет. Он помог мне выжить, и я помогла ему в свою очередь, а теперь он собирался все потерять.

– Лэндон! – проревел Бэнкрофт, и Ред затопала, желая выйти в ночь.

– Ваш хозяин зовет, – сказал Трент, собравшись, но я могла слышать гнев в его голосе.

Я повернулась к ним спиной, когда услышала звук удаляющихся ботинок Лэндона, я не двигалась, пока стук копыт другой лошади не заставил меня повернуться. Трент стоял с Тулпа, большое животное смотрело на Ред, навострив уши. Лицо Трента выглядело столь же разочарованным как и мое, серьезное в тревоге. Я не была черным демоном, но все видели восприятие, а не правду.

– В плане произошло изменение, – сказал он, и я подтянула седло Ред и вывела ее. – Я иду с тобой вместо Лэндона.

– Меня устраивает, – сказала я, вручая ему узду Ред и запрыгивая на Тулпу, как будто я ездила на этом огромном животном каждый день. Я толкнула его ногами, и он выскочил в дверь во внезапном взрыве затаившей дыхание скорости. Трент был прямо позади, и мы взяли забор в конце загона вместе, ветер гулял в моих волосах, и темнота двигалась потоком сквозь меня, когда мы неслись к холму, забыв все на свете.

Три месяца назад я, возможно, просто пожала бы руку Трента и ушла. Но теперь... Это было не настолько легко.