Башня Богов II

Изнанка 7

Изогнутые чёрные ступени висят в пустоте и величаво ведут наверх, под ногами бездна, а над головой пустой тоннель, ведущий к звёздам. Далеко вокруг меня тянутся чёрные стены гигантской Башни, они сложены из обломков тысяч погибших миров… в общем, дом, милый дом. Я уже привык к Изнанке и за время сверх насыщенного этажа с Долиной даже успел соскучиться.

Вы получили +3 уровня!

+15 хитов, +3 свободных очка параметров, +2 очка способностей, +1 очко умений. Плюсы к наиболее использованным классовым параметрам в ходе последних этажей: +2 интеллект, +1 дар (Автоматически конвертировать плюсовой бонус к дару в минусовой? / Да).

Теперь у меня повышались классовые параметры нульт-мага, это были уже не ловкость-сила-выносливость, как раньше у воина, а дар-интеллект-воля. Особой воли я не проявлял, а вот напрягал мозги, обнулял и воровал чужую магию более чем достаточно.

Интересно, как прокачка интеллекта скажется на моей соображалке? Вот растущую силу легко заметить, а как проявит себя интеллект 20 или мудрость 50, я пока не понимал. Надеюсь, придёт время и проверим. Пока моя инта выросла больше, чем вдвое — и наверняка это помогло в штурме Шпиля. Скорее всего, в Башне сбалансирован рост всех параметров и интеллектуальные дают не меньше физических. Но я не чувствовал себя умнее.

Проблема с интеллектом в том, что он практически невидим для носителя: глупые люди не понимают, насколько они глупы; а умные ощущают себя одинаково умными и с интой 5, и с интой 10. Хотя не совсем. Чем умнее человек, тем лучше он понимает несовершенство и недостатки своего разума.

Серия «Выживший» достигла отметки 7 за семь пройденных этажей подряд без смерти. Награда: +5 к любой способности или +7 к скиллу.

Воу-воу, сколько всего распределять! Ну приступим.

Все свободные очки параметров — в минусовой дар, он стал −19. Дорогу осилит идущий.

Из скилла или способности однозначно выбираем способность, памятуя о том, что объяснял Ключник (способности не растут сами, а потому ценнее). Без особых раздумий вложил всю пятёрку очков в «Фазовый прыжок», и он разом стал куда круче. Во-первых, теперь я мог прыгать дважды за ситуацию (как хоббит: туда и обратно), во-вторых, сквозь сплошные преграды (даже сквозь стену), а в-третьих, на расстояние до 50 метров! Шикарно.

Умение? Качаем чаромантию, пусть знания о магических вещах потихоньку растут. А вот два очка способностей… Ну не крутить же дальше фазовый прыжок, куда мне ещё прыгать. Можно улучшить «Движение ауриса», чтобы ускоряться в бою уже на 50%. Но вроде у меня и так всё хорошо с логистикой и защитами, пора подумать о чём-нибудь другом.

И в какую сторону лучше развиваться? Меня манила информация, ибо знание — сила. Подключить астрал? Тут вопрос, насколько легко зайти в харчевню или подобный этаж и заплатить ноосферу. Если легко, то тянуться в астрал нет смысла, это огромный отдельный мир. Какие ещё инфо-направления? Хм, а вот самое первое: универсальные внестихийные способности читать инфу обо всех встречных, от мобов до восходящих. Это была способность из той же вкладки с названием «Мета-системные», где жили, например, «Единый баланс» и умение выходить в интернет прямо из Башни, которое взял забавный арабский бизнесмен. Там вообще было немало интересного: например, улучшение работы с инвентарём. Хотя, по-моему, самая имбовая имба, т.е. способность за полсекунды убрать что-то в инвентарь или вынуть оттуда, давалась сразу всем и бесплатно.

Ладно, вернёмся к инфо-способностям. «Проницательность 1: вам становится виден класс каждого существа и его материнские стихии. Кроме существ, у которых работает любой вид обмана или иллюзии уровнем равным или выше, чем ваша способность». Нужная штука, при первой встрече с кем угодно помогает понять, что от него ждать и как себя вести. Проницательность 2 показывала уже и уровень каждого встречного, П3 позволяла видеть открытые системные метки: это админ Башни, это восходящий, это моб, это коренной житель мирка и так далее. В общем, ветка была интересная. Вкачал +2 очка в новую способность и довольно зевнул.

Произошедшее за последние часы начинало казаться фильмом, это было с кем-то другим. Разве могла такая феерия приключений произойти со мной, вы смеётесь, что ли? Я обычный домашний гейм-дизайнер, замучился с гоблинами и уснул за компом. Голова шла кругом, вот сейчас как проснусь. Ещё раз зевнув, я уверенно направился к прозрачному порталу и выходу домой. Всё, баста, пора выспаться!

Но как только я подошёл к двери…

— Как, уже спать? — разочарованно протянул Ключник, являясь из невидимости прямо надо мной. Сам он при этом лежал, подчёркнуто лениво развалившись в воздухе.

— УЖЕ? — воскликнул я, подавив мысль о том, что рад его видеть, чтобы не давать коту-телепату повод наглеть. — Скоро сутки, как я беспрерывно преодолеваю испытания, выживаю и нахожу выходы из самых немыслимых ситуаций! А тебе мало⁇

— Обидишь поклонников, — печально сказал кот. — Они не просто так на тебя подписались, им нужно продолжение приключений. Каждый день.

— Чего? — прищурился я. — Где подписались, какие поклонники, ты о чём?

— Твои взиратели, — терпеливо объяснил котище, как маленькому. — Респектабельные представители альфа-миров, то есть измерений с особым статусом. Они давно заслужили уважаемое положение в мироздании, располагают покровительством высших владык или даже археонов — а потому живут в полной безопасности, защищённые от суеты, которая занимает жизни прочих смертных. Такие мелочи, как выживание, альферов не волнуют. У них всё хорошо с экономикой, здравоохранением, технологиями… короче, со всем полный порядок. Поэтому жители альфа-измерений занимаются единственным, что им остаётся: наслаждаются жизнью. Например, смотрят лучшие реалити-шоу.

— Погоди, — я попытался осмыслить сказанное. — Башня приходит на планеты, которым и без неё угрожает гибель и разрушение, это я уже понял. Но жители крутых миров, привилегированных и защищённых, не пытаются помочь и спасти? А наблюдают за крушением тех, кому повезло меньше, и за нашими злоключениями в Башне Богов, как за реалити-шоу?

— Конечно. А ты бы хотел, чтобы такое зрелище кануло в безвестности, не увиденное никем? — удивился кот, проигнорировав суть моего вопроса. — Все ваши подвиги, преодоление, драмы и эмоции, гибель и победы? Это было бы расточительство галактического масштаба.

Логично, но от этого не менее поразительно.

— Это был саркастический вопрос. Реальный в том, что развитые миры могли бы хоть как-то помочь обречённым.

— Не могут, — развёл хвостами кот. — Вопросы обречения и спасения миров решают космические силы. Альферы умудрены горьким опытом менее разумных цивилизаций и предпочитают не соваться в чужие заварушки, подчас это себе дороже. «Моё измерение с краю», известная древняя мудрость.

— Ясно, — буркнул я. — Хотя не верю, что среди них нет своего Оскара Шиндлера или Ирены Сендлеровой.

— Есть, конечно, — кивнул кот, и мне показалось, что в глубине его глаз мелькнула печаль. — Добрые души цветут повсюду, но они не могут помочь мирам и цивилизациям, только отдельным несчастным. Твою родину не спасти, Яр, можно лишь помочь устроить жизнь лучшим представителям человечества. Или не лучшим.

Какая неприятная тема, а ведь у меня только что было прекрасное настроение. Ладно, насчёт судьбы Земли мы ещё посмотрим, не зря же я и тысячи других бегут по этажам наперегонки со временем. Ключник чувствовал гнев у меня внутри и тактично молчал. Сменим тему.

— Так эти взиратели — часть Башни Богов?

— Нет, конечно, — фыркнул кот с лёгчайшим презрением. — Она слишком велика для такой мелочности и никогда бы не допустила подобное в своих стенах. Взиратели всего лишь крошечная надстройка извне, стервятники и интриганы, которые превратили наблюдение за судьбами рушащихся цивилизаций и миров в своё хобби. Или заработок. Впрочем, их много, и они разные: есть и философы, и гуманисты, и антропологи. Различные фракции в большом сообществе тех, кому интересно следить за восходящими по ступеням Башни.

— И сколько их наблюдает за нами? Претендентами от человечества?

— Наблюдателей обычного ранга примерно миллиард. Немного в масштабах мультимирья. Они платят по копеечке за право следить за каждым восходящим и не имеют квоты на вмешательство. Конкретно у тебя, Яр, сто семнадцать миллионов взирателей, ты на третьем месте по количеству фанатов среди землян. И растёшь, моя маленькая звезда, — котик поднял лапу и умилённо погладил меня по голове, а я от удивления даже не вякнул.

Сразу стало интересно, кто же на первом и втором местах.

— Демион?

— Нет, он всего лишь на сорок девятом, — снисходительно сказал кот. — Ваш великий спортсмен довольно скучный товарищ, «дисциплина и эффективность прежде всего». Пф-ф. Лидируют в рейтинге самые безбашенные и интересные, ты их ещё не встречал, может, оно и к лучшему. Кстати, твоя супруга, в силу своей крайне редкой особенности с будущими детьми, драматичного перелома в её судьбе и твоей собственной популярности — получила хороший стартовый буст, набрала уже под десяток миллионов взирателей и уверенно идёт вверх.

Ну и дела. Наличие далёких иномирных зрителей открывает новый пласт в Башне Богов, про который я даже не думал.

— Выше взирателей стоят Возлюбители: те, кто выбрал себе несколько любимчиков и сделал на них ставку. Возлюбителей куда меньше, около миллиона. Они инвестируют деньги в немалых количествах и за каждую победу и выживание своего протеже получают процент. Но в случае его гибели все вложенные деньги уходят сервису, а процент отчислений идёт навистникам — тем, кто ставили на гибель. У тебя, Яр, 1355 возлюбителей и 717 навистников.

Кот прищурился от удовольствия, глядя, как я слушаю с открытым ртом.

— Это не значит, что первые тебя любят, а вторые ненавидят. Многие лишь изучают стиль игры каждого популярного восходящего и просчитывают вероятности, чтобы максимизировать свою выгоду от ставок. В инфосфере навистников, например, только что выложили твой «профиль претендента», в котором упомянут очень высокий потенциал, но указана и склонность Яра Соколова к высокорисковым решениям и поступкам. Аналитик дал прогноз на твою судьбу: смерть на 20–30 этажах Башни.

— А ты откуда всё это знаешь? — живо спросил я. — Ты один из семисот семнадцати?

— И да, и нет, — как обычно загадочно ответил Ключник.

— Значит, обманем их расчёты. Какие ещё типы зрителей?

— Дарители: самоотверженные поклонники элитного уровня. Они немало платят просто за элитную подписку, которая даёт возможность в любой момент потратить огромные деньги и передать своему любимчику подарок.

— Ого. У меня, видимо, ни одного?

— Вообще-то, один есть, но он ещё ни разу не вмешался. Дарителей немного, на всё человечество пока лишь шестеро. Вмешательство в дела Башни практически невозможно, и потому стоит баснословных средств, даже в мультивселенной мало кто может себе позволить.

— Как же они умудряются вмешиваться?

— О, очень хитрыми способами, используя внутренние системы, протоколы и ошибки в работе самой Башни.

— А ты ведь знаешь, какие, — улыбнулся я. — Ты ж маг-программист.

— Кое-что знаю, — согласился кот. — Но если скажу тебе, тут же погибну страшной смертью. Так что не спрашивай.

— Ладно. А могу ли я узнать личность своего дарителя?

— Как только получишь подарок, узнаешь. Они всегда играют инкогнито, но с первым подарком личность дарителя открывается.

— А зачем им прятаться?

— О, это непросто объяснить в двух словах. Быть взирателем Башни Богов — целый мир со множеством правил и негласных тонкостей. Они собираются в союзы и своей активностью иногда влияют на судьбы целых миров. В их среде очень много интриг, конкуренции и многоходовок, иногда длиной в целые поколения.

Я представил сообщество любителей сериалов и мыльных опер, только с одним отличием: они могут влиять на судьбы любимых персонажей, губить или спасать. Битвы фэндомов, противостояния любителей и ненавистников известного героя… Только всё вживую, по-настоящему, и на кону этих игр — жизни претендентов, а подчас их народов. Да уж.

— Значит, многие платят большие деньги за подписку, — задумчиво сказал я, — Но в итоге так и не используют возможность, которую она даёт? Потому что иногда сохранить своё инкогнито для благодара важнее, чем сделать ход.

— Верно, — осторожно ответил кот, и по его взгляду я понял, что мы приблизились к опасной теме. Ведь наверняка тот самый могущественный и скрытый даритель Яра Соколова, которого мы обсуждаем, узнает о нашем разговоре, а может быть, и наблюдает за нами прямо сейчас.

— Понятно. Дарители — финальный элемент системы?

— Нет. Выше них воспарили Вержители. Этот статус не купишь за деньги, его получают лишь выдающиеся деятели мироздания. И каждый из них способен потратить этот статус, чтобы единократно помешать претенденту, причинить ему зло. Например, известный тебе Бран Безбожник, хранитель северного града Ривеннора, был предан друзьями и повержен благодаря вмешательству вержителя. Который поставил на его падение большие деньги и выиграл в конечном итоге куда бо́льшие.

— Погоди! — я едва не задохнулся, осознав, что это значит. — Выходит, из-за того, что осколок души Брана теперь живёт во мне, его бывшие ненавистники могут попытаться прикончить и меня?

— «Предупреждён, значит вооружён», — безмятежно мурлыкнул кот, цитируя земную пословицу. — Так что, Яр, что бы ты ни делал, постарайся не заводить могущественных врагов.

Угу, это было сказано чуваку, который завёл самого могущественного из возможных врагов в первый заход в Башню. Наступила пауза, я тихо офигевал от всего услышанного, а Ключник наслаждался произведённым эффектом.

— А кто продаёт права на просмотр наших жизней и получает все эти баснословные бабки?

— Корпорация «Ноль», кто же ещё, — два пушистых хвоста сложились в круглый нолик. — Межмировая вселенская компания со штаб-квартирой в центре великого ничто.

— И какая раса там заправляет?

— Никакая, — три глаза Ключника смотрели на меня в упор, не моргая. — Корпорацией в одиночку управляет Господин Никто, один из самых могущественных магнатов в мультивселенной.

— Если он Никто, зачем ему такие деньжищи?

— Коллекционирует, наверное, — прижмурился кот.

— Ладно, Ключник, спасибо за информацию, — я снова неудержимо зевнул. Отсутствие прямой опасности и возможность наконец расслабиться вводили в состояние ленивого засыпающего увальня. — Но мне пора спать. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я сорвался от недосыпа, погиб и подвёл всех своих поклонников.

— Не хочу, — муркнул кот, и сам мягко пододвинул меня к выходу. — Спокойной ночи, малыш Яр. Утро вечера мудренее.

Мне показалось, что веер пословиц, которые Ключник высказал за последние минуты, призван подчеркнуть, что мой текущий курс опасен и мне надо хорошенько обдумать ситуацию. Лады, так и сделаем.

Вжух, и я наконец очутился ДОМА.

Родные стены, знакомые вещи, всё такое… из прошлой жизни, безвозвратно ушедшей. Квартира была в лихорадочном беспорядке, но следов выплеска хаоса не наблюдалось, слава моим детям, а ещё ткачам судеб. Мира спала на кровати без задних ног, к счастью, фигурально — а реально её красивые голые ноги высовывались из-под простыни, и я залюбовался женой. Рядом с постелью валялось снятое фэнтезийное платье, секунду, из живых цветов? Они хорошо пахли и, походу, не собирались увядать. На всякий случай я побрызгал их водой из стоящего рядом стакана. Ох уж эти маги природы!

Скинув всю одежду в инвентарь, я зашёл в ванную и вздрогнул, увидев в зеркале проклятого чувака с пергаментной маской и горящими от перевозбуждения глазами. Мда, «ну и рожа у тебя, Шарапов». С большим трудом заставил себя сполоснуться (воля-то выросла!) и наконец, с чувством десяти тысяч выполненных долгов и ощущением чистоты не только внутри, но и снаружи, повалился на кровать. И провалился в глубокий спасительный сон без сновидений.