Скидбладнир - Башня Богов

Глава 71. Встреча на пляже.

- Пфа! Кха-ха-кха! – закашлял я, когда вырвался из толщи воды, в которой едва не захлебнулся.

Воздух вперемешку с соленой водой поступил в легкие, от чего кашлять я стал еще сильнее.

Быстро работая руками и ногами, я пытался сориентироваться в пространстве, но вокруг была лишь белизна и вода.

Через несколько секунд что-то случилось и вот ноги нащупали песчаное дно, и я смог встать в полный рост, а вода резко оказалась мне всего лишь по колено.

Думать о том, что и как было некогда, потому что слабость в теле поставила меня на четвереньки и кое-как я дополз до туда где воды было меньше.

Хорошо еще плащ сам развеялся, как только я очнулся, а то запутаться в нем у берега и утонуть было бы максимально нелепо.

Выбрался из воды и просто развалился на мокром песке.

- Ха-а-а-а-а... Ха-а-а-а-а…. Ха-а-а-а-а…

Мое хриплое дыхание звенело в ушах вместе с шумом накатывающих волн. Во рту был неприятный соленый привкус, а легкая прохлада самой воды потихоньку начинала казаться не такой уж и легкой. Кажется, я не на тропическом пляже, но хоть не в ледяной Арктике.

Кое-как придя в себя, я глубоко вздохнул и выдохнул, на ходу активируя Медитацию, чтобы ускорить восстановление и немного привести мысли в порядок.

- Вот и прыгай в Поток после такого… - фыркнул я.

Когда мы отбивались на корабле от врагов, то я заметил, что у Леерены и Лео проблемы. Ведьм было слишком много и коллективном они просто давили эту парочку. Потому я принял решение рвануть к ним и как-то помочь. Если бы остался сражаться, то просто не успел обратно, потому лишь призвал Кровавый Дождь как можно ближе к Мисте, тем самым помогая ей с ресурсами.

Это помогло, и она смогла остановить ритуал, а я едва успел ко взрыву.

Меня отбросило ударной волной, закрутило в воздухе, и я едва не остался на восьмом этаже. Благо ухватился за торчащий такелаж и полетел вверх со всеми. Однако на полпути рука соскользнула и меня отшвырнуло в сторону…

«А потом еще в меня кто-то врезался… Было больно…»

Есть догадки кто это такой меткий, что прилетел мне точно в лицо, но оставлю это на потом.

- Ой, ты как там?

Быстро достаю из кармана Бартока.

Мышонок чихал и фыркал, выплевывая воду.

- Чуть морской свинкой не стал, - усмехнулся я.

- Ри! Пф! Ри! – пропищал мой зверек и попытался укусить меня за нос.

- Ну все, успокойся, - отпихнул я злобную зверушку.

Тот решил уйти обратно в мой карман. Там все еще мокро, но хоть потеплее, чем тут. По-хорошему, стоило бы развести костер и обсушиться. Пусть простыть – тот еще челендж для стоуровневого игрока, но хлюпать при каждом движении все равно неприятно.

Но вначале надо понять, есть ли время на такое.

Поднявшись я осмотрелся.

Находился я на обычном песчаном пляже, что отделялся скалистой стеной утеса от остального острова. Высота метро двадцать. На самом пляже только песок, волны и большие камни, торчащие тут и там. Вероятно, раньше они были частью скальной стены. Судя по следам, тут бывают очень большие приливы, потому вода вымывает булыжник и подтачивает скалы.

- Ну-с, кажется, прибыл… Хм? А где сообщение?

На каждом этаже что я был появлялось какое-то сообщение, говорящее что и как делать, но сейчас тишина. И ведь даже если бы что-то багнуло, за нами наблюдает энное количество рефери… Ручками бы сообщение навесили, если надо. Странно это.

Но это явно уже не Ванахейм. Там было теплее, а здесь словно ранняя осень. Еще тепло, но купаться уже не стоит.

- Так, а куда мне идти-то?

Можно полететь, но я не знаю есть ли тут ограничения на полеты. Лучше пока не рисковать и просто пройтись. Да и силы восстановить нужно.

Для этого я выпил склянку, заранее которую наполнил кровью Алисы. Моя связь с командой перестала работать, похоже время действия закончилось, а мы в гуще боя не обновлялись. Некогда было. Так что придется их искать…

- М? – резко остановившись, я почувствовал чье-то присутствие.

В эмоциях страх, неуверенность и нервозность. Кто-то недалеко, прячется и очень волнуется. Вряд ли конкретно из-за меня, никакого направленного внимания не ощущаю, но просто остаться тут одному не самое приятное.

Заинтересовавшись я решил посмотреть, кто это тут гуляет. Если непись, узнаю хоть что-то, если игрок… Ну, конкурентом меньше.

И среди камней и валяющихся на песке водорослей заметил… рыжий хвост…

***

«Черт! Черт! Черт! Черт! Да как же я так вляпалась?!» - крутились панические мысли в голове Винки.

Сидя между камней под водорослями она в форме лисы старательно вжималась в песок, чтобы быть максимально незаметной кучкой мусора. Сейчас это было единственной возможностью выжить. Это Лесси у них была достаточно способной, чтоб и группу усиливать на порядок, и в одиночку быть достаточно сильной, чтобы раскатать какую-нибудь пачку послабее. Даже Рид так не мог, ему без прикрытия было откровенно неуютно. Что уж говорить о бедняге Винки Рейнмейкер, которая последний раз действовала в одиночку с пару-тройку лет назад?

Ее билд мог быть хорош как в поддержке, так и в атаке, но она просто не успела нафармить достаточно очков, чтобы закрыть все аспекты. Да и опыта не хватало просто катастрофически… Сказывалась замечательная ситуация, когда ее, только наконец разобравшуюся с учебой и по-настоящему, на полную вернувшуюся в игру, парни поставили перед фактом «нам не с кем идти в Башню, и потому, Винки, мы выбираем тебя!».

Новичком она определенно не была, и не раз и не два помогала своими баффами Даггу и компании в их странствиях по Скиду, благо они были полезны на любом уровне… Но в том то и дело, что пробежаться с ними было и интереснее, и полезнее, чем действовать в одиночку! И за те полгода, что у них были на подготовку, ее натаскивали на работу в группе, а не как одиночного бойца.

И вот стоило такому случится, что её куда-то закинуло подальше от остальных.

Когда Фрейер был вынужден отправить их в Асгард, о каком-то комфортном перемещении думать не стал и запустил как было. Вот её и выкинуло на какой-то пляж. Она тут же приняла форму лисички и заныкалась.

«Тут кто-то есть… я видела…»

Она успела увидеть, как кто-то еще появился на берегу и это явно кто-то чужой. Потому лучше пересидеть в безопасности и не показываться.

«Давай, уходи уже».

Высунув мордочку из-за камня, она попыталась найти этого игрока, но… никого не было.

- А?

И тут чья-то рука опустилась на её спину.

- У-а-а-а-ау! – вскрикнула девушка в форме небольшой лисичке, когда её бесцеремонно подняли над землей. – Эй! Ты кого… МАМА!

Она дышать перестала, когда увидел кто именно е схватило.

Лицо как у Даггера, но жуткая бледность, черные волосы, черные склеры глаз со светящимися зелеными радужками и острые клыки что показались во рту.

- Вестник Кошмаров… - ахнула она, осознавая в какую задницу только что угодила.

Брат-близнец её парня смотрел на нее сурово и холодно, ей очень сильно захотелось куда-нибудь спрятаться и убежать, ведь странный, иррациональный страх окутал её душу, от чего зверушка сражать в комок и задрожала.

- Так-так-так… обед пришел сам, - усмехнулся Морроу Винд. – Шерсти многовато. Потом из зубов выковыривать трудно будет. Так что сначала обреем.

- Не-е-е-е-е-ет! Ни нада! Ни нада, дядя! А-а-а-а! – запаниковала лисичка.

- Тогда свой облик принимай. Удобнее будет.

Трансформация!

Она тут же перекинулась в свой настоящий облик и её отпустили их рук, из-за чего девушка совсем не изящно плюхнулась на песок.

Парень стоял над ней и никакого добродушие на его лице не было. Для нее было несколько неприятно смотреть на такое. Парень с лицом Даггера ощущался совершенно иным. Нет вечной веселой улыбки и тепла, только холод и мрак, от которого дрожали ноги.

- Значит ты так самая подружка моего братца, - произнес вампир. – Он мог бы найти кого и получше.

Винки ничего не сказала. Ей было просто страшно находиться с этим типом. Это как оказаться в клетке с настоящим львом. Вроде и не нападает, ведет себя спокойно, но это огромный хищник, что может порвать тебя одним взмахом.

- И что же тебе нужно от него? – он присел чтобы быть с лежащей девушкой на одном уровне. Его черно-зеленые глаза прищурились. – Вряд ли дело в деньгах. Скорее в славе и почете. Быть подружкой Чемпиона – это очень круто, я, полагаю.

- Ну-ну… нет… я… - пыталась ответить она.

- А может дело в самоутверждении? – он усмехнулся, обнажив клыки. – Осознание факта что ты «приручила самого крутого парня» невероятно заводит тебя. Не важно какой он и что делает, главное факт своего достижения.

- Нет… я не такая… - дрожала девушка, ощущая, как душа уходит в пятки от присутствия этого человека. Она попыталась отползти, но камень за спиной перекрыл ей путь к отступлению.

- Не такая? – прорычал он и давление стало сильнее. – Да таких как ты тысячи вокруг. Говорите одно, а на уме всегда личные мотивы и выгода. Клянетесь в вечной любви, а сами выбросите, когда польза отпадет, да еще и к другим парням ходите. Ведь этот для «статуса», а другой «настоящая любовь». Проходили уже такое. Братец хлебнул такого дерьма по полной и лучше избавить его от еще одной ничтожной приживалы, что так удачно подсидела место в команде.

Винки замерла.

Она и не знала, что Даггер испытывал такого и пережил. Он очень редко что-то рассказывал о себе. Всегда старался выглядеть уверенно и сильно, но порой она видела его грустным и вздыхающим о чем-то.

- Да и вообще. Друзья, которые поддерживают Влада в его суицидальной идее по факту не могут быть нормальными.

- Это не так! – вскрикнула девушка. – Мы не хотим этого…

- Тогда почему не остановите? – вампир гневно прищурился. – Вы не можете не знать, что шанс выживания при таком очень условным. Вы не можете не знать, что даже сама попытка сделать это является не более чем мифом и слухом. Он вполне может погубить себя, а вместо того, чтобы остановить его, вы только потакаете его глупой выходке.

- Мы пытались его переубедить, но он… - она закусила губу. – Ты ничего не понимаешь и не знаешь!

- Ну так объясни мне, - произнес он.

Давление резко пропало.

Винки с удивлением осознала, что больше не так сильно боится человека перед собой. Да, внешность все еще жутковата, но она не была настолько кисейной барышней, чтоб паниковать при виде такого игре. Она с гигантскими тараканами как-то сражалась, в конце концов!

«У него тоже есть особые силы. Совсем как у Дагга… Только другие…»

Поднявшись девушка уселась на камень, а Морроу сел на против.

- Рассказывай, Винки. Что там хочет сделать мой брат и почему об этом не знает Алиса?

- Она не знает, потому что тогда в нашей кампании не состояла… Да и события те были такими… что и рассказывать не хочется, - вздохнула она.

Вспоминать об этом очень не хотелось, но…

- Я не знаю, почему Дагг вообще придумал такое, - начала она. – Может, ничего лучше в голову не пришло, а может и подсказал кто… Но я знаю, почему он вообще загорелся подобным. Чего он хочет добиться и для кого.

- М?

- Ты… ведь знаешь, что НПС в Скиде гораздо живее, чем в других играх, так?

Тот кивнул.

- Искусственные Личности – это просто невероятная вещь. Их практически невозможно отличить от настоящих людей, так нам говорят, но… на самом деле они и есть настоящие личности. Да, они созданы программой, но они настоящие. Они понимают себя, осознают и живут. А некоторые могут даже выйти за рамки своих ограничений и принимать то что находятся в игре.

- Да, знаю, - кивнул он. – Сам видел такое.

- Но ты вряд ли видел обратную сторону красивой и доброй стороны Скидбладнира, - произнесла она и в голове сразу вспыхнули те пугающие воспоминания. – Приходящие сюда люди бывают разные, у кого-то немало проблем с головой, а у некоторой полной уверенности в своей вседозволенности… Если с игроками сделать мало что можно, ведь ограничения и законы нас защищают, то вот НПС… - она обхватила себя руками. – С ними такое делают…

Перед глазами возникла добрая улыбка милой эльфийки, что звала их к обеденному столу. Когда они стали частью Гильдии «Северного Волка», то нашли там немало друзей, с которыми весело проводили время. И что потом случилось…

- Её зовут Фадеска. Заместитель главы гильдии, в которой мы состояли. Ворчливая, ответственная и требовательная дамочка, но добрая и заботливая. Она для нас была как старшая сестра, что много ругается, но переживает и помогает. К ней всегда можно было обратиться за помощью, и она никому не отказывала. Тогда Даггер начал свое триумфальное шествие по Скиду – победа в некоторых заметных ивентах, пара соревнований, на которых он вынес настоящих про-геймеров… Никакой еще Башни, там по времени никак не получалось, пришлось бы сильно напрягаться с реалом, чего никому не хотелось… Но известность мы начали набирать и так. О нас даже ролик сняли, как мы празднуем победу… А через неделю Фадеска без везти пропала…

Слова давались девушке с трудом, ведь она помнила те события. Слишком хорошо их помнила.

- Мы разыскивали её целый месяц, искали всякими игровыми методами, некромантов даже нанимали, но в мире мертвых ее не было… Под конец один знакомый, Варрен из Дома Крысы, с кем Дагг порой работал, подкинул информацию. Так мы вышли на какой-то подпольный бордель, где содержались НПС. Знаешь, магия ментала может творить страшные вещи с местными, особенно если подкрепить её наркотиками и ритуалами…

На глаза Винки навернулись слезы.

- Когда мы нашли Фадеску это уже была не она… Это была послушная кукла, что даже не узнавала нас. Она предлагала услуги и подробно расписывала за что готова брать деньги. Она говорила с улыбкой и радостью, но я как будто видела слезу умершей души… Они уничтожили её личность, убили все внутри, запытали, замучали, а потом вылечили уже сломанную куклу. Потому что кому-то понравился её образ, и он заплатил за такую игрушку… которой попользовался и бросил работать в борделе…

Винки обхватила себя руками.

Фадеска стояла перед ними в костюме девушки-кролика и радостно улыбалась.

- Пожалуйста, возьмите меня, я буду хорошей рабыней. Я послушная рабыня и сделаю все что вы хотите.

Она говорила это так спокойно и радостно, но Винки не дышала. Она могла поклясться всем на свете, что видела… боль и слезы в этих глазах.

Счастливая улыбка… в мертвой душе…

Она до сих пор помнила тот ужас, что испытала, когда её подруга обратилась в это. НПС ведь тоже живые, они личности, они настоящие, пускай и не имеют реальных тел. И то что сотворили с ней… ужасало до глубины души.

- Именно тогда Даггер нашел Беовульфа. Потратил все, что мог, на оракулов, прошел все испытания, завоевал расположение бога и просто стер все то, что с ней делали. Откатил назад. Но… спокойно разговаривать с ней он не может до сих пор. И не только он, – девушка зябко поежилась, - Я знаю, что это чудовищно несправедливо по отношению к Фади, что даже не помнит ничего, но мне даже в глаза ей смотреть тяжело…

Повисла неловкая тишина.

- И я так понимаю, дело даже не в Фадеске, - выдавил, наконец, из себя брат Дага. – Если бы дело было только в этом, он бы не зашел так далеко… Насколько все плохо?

- Насколько можешь представить и еще чуть-чуть, - нашла в себе силы ответить кицуне, - Сейчас это просто обыденность. Мы пытались положить конец всем этим похищениям и подпольным борделям, парни устроили дому Крыс настоящую кровавую бойню, передрались с несколькими кланами игроков, тот же бой Даггера с Мерунесом как раз и велся из-за этого… Но это бесполезно. Нет какого-то Великого Комбинатора, что стоял бы за всем злом, которого можно было бы победить, чтоб все стало хорошо. Это как бороться с гидрой…

Винки не заметила, как Морроу оказался рядом с ней и приобнял за плечо. Он него веяло поддержкой и пониманием. Это помогло ей справится с внутренней болью.

- Разработчики тут делать ничего не будут. Было пару вялых скандалов с активистами, но в ответ «мы не собираемся ограничивать свободу игроков, если что-то не нравится – можете зайти в игру и набить им морду». Некоторые даже так и делают, но подобные благожелатели, даже если им удается стать достаточно сильными, не могут быть везде. Местных под серьезной защитой и так обычно не трогают, до Фади посмели дотронуться лишь потому, что нас просто недооценили. Сейчас-то даже случайных знакомых обходят за милю, но знаешь, сколько в мире девушек, которым не повезло попасть на камеры, завируситься, и при этом не обзавестись подобной защитой… Хотя, почему я все про девушек? Мужчины исчезают тоже. Им просто требуется обработка посложнее, редкие дамы любят совсем тупых кукол… Потому и объемы поменьше.

- Я так понимаю, вы во время всей этой борьбы нагляделись сего дерьма до тошноты, - вздохнул вампир, - И лучшим выходом показался скандал с «оцифровкой» игрока в прямом эфире? Чтоб показать, насколько тонка грань между НПС и людьми и все такое? А то, что сервак после этого просто выключить могут, никто не подумал?

- Не знаю я. – мрачно буркнула девушка, - Может, Даггеру уже просто все равно, чем все закончится – лишь бы закончилось. Он давно уже был связан с некой группой НПС, которые борются с подобным. У НПС нет человеческих прав и никто их не защитит тут, а эти ребята делают все что могут чтобы не позволять такому случится. Они убедили Дагга что есть вариант отделить Скидбладнир от мира. Не знаю, о чем они говорили, но с тех пор он идет к этой цели… Несмотря ни на что…

Какое-то время они молчали.

Она вытирала слезы, а он молча смотрел на волны, размышляя над услышанным.

- Эти люди. Те, кто внушил моему брату эту идею… Кто они?

- Не знаю, - покачала она головой. – Даггер не рассказывал, как с ними связался… Я лишь раз слышала, как они себя называли.

- Называли?

- Армия 43-х….