— Твой… отец… Мои родители до сих пор… в больнице… Знаешь… каково им?! А мне?!

— Да не знаю я ничего! Отвяжись!

Узнавший голоса Найджел завернул за угол и увидел главных лиц мизансцены. Том висел у стены, удерживаемый за грудки Невиллом Долгопупом. Тот смотрел на Крауча с таким зверским выражением лица, что у Найджела не хватило духу к нему подойти.

— Невилл? Что происходит? Зачем ты… удерживаешь старосту моего факультета?

— Это… не твоё дело… Мы сами разберемся, — пропыхтел гриффиндорец. И неожиданно спокойно добавил: — Я его убью.

— Остолбеней!

Долгопупс свалился как подкошенный. Том упал у стены, с трудом переводя дух.

— И как это понимать?

— Этот псих меня тут подловил. Я даже мяукнуть не успел! — потирая шею, объяснил Крауч, с опаской косясь на Долгопупса. — И чего он так взбесился?!

— Есть причина, Томас. Твой отец ещё до твоего рождения многим успел подгадить. И Долгопупсу больше всех. Его родители в Мунго благодаря твоему предку. С самого рождения Невилла. Так что…

— Твою же…

— Вот именно. Так что, Том, вместе с наследством и происхождением тебе достался и кровник. И как видишь, не готовый идти на мировую.

— Да плевать я хотел на это! Я этого не делал! И за родича своего, ту ещё тварь, кстати, я не несу ответственность!

— Этого не объяснить, тут другие традиции. Нда… — Найджел задумался, невольно задавшись вопросом, не мог ли у него найтись этакий мститель, точивший зуб на род Яксли. Но время для таких размышлений было не подходящее, поэтому он тряхнул головой, прогоняя лишние мысли. — Ладно. Вали в гостиную. Я попытаюсь разрулить ситуацию.

— Я и сам могу!

— Угу. Верю. Ты хорошо справлялся, болтаясь над полом, пытаясь не задохнуться. Иди.

Том больше не стал возражать и, отряхнувшись, быстро скрылся за углом в направлении хаффлпаффской гостиной.

— Ну что, Невилл? Поговорим?..


Затащив незадачливого гриффиндорца в пустой кабинет, Найджел как следует запечатал двери и, предварительно спеленав Невилла до полной неподвижности и отобрав у него волшебную палочку, рассеял обездвиживающее заклятие.

Но Долгопупс не начал кричать, спрашивать очевидное или требовать освободить. Пару раз дернувшись, он убедился в отсутствии палочки и спокойно лёг, закрыв глаза. Глядя на такое поведение, Найджел даже поразился подобному присутствию духа.

— Невилл. Поговорим? — гриффиндорец промолчал. — Я понимаю твой гнев. Но и ты пойми Тома. Он же себя сиротой считал. А так… У него есть шанс. Шанс выжить в бойне, которая творилась, да и сейчас творится. Сейчас он сын Пожирателя Смерти, уже почившего, к счастью. Но он жив. Или ты был бы более рад, если бы он умер? — Долгопупс молчал. — Это твой выбор, Невилл. Тот, кто сделал это с твоими родителями, уже умер. Более того, он хуже, чем мертв. А Том ни в чем не виноват. Прими это, пожалуйста, — Гриффиндорец так и не издал ни звука и не поменял позы. Казалось, что он просто заснул. — Фините Инкататем, — веревки исчезли. — Я понимаю твой порыв, Невилл. Но не могу его принять.

Рядом с парнем упала брошенная Найджелом палочка. Сам староста уже ушел из старого захламлённого класса, аккуратно прикрыв дверь. И Невилл был ему благодарен. Благодарен, что тот не остался, чтобы утешить или расспросить. Лежа ничком на каменному полу, гриффиндорец тихо плакал, пользуясь абсолютной безлюдностью.

«Папа… Мама… Простите меня… Я едва не совершил непоправимую ошибку…»


Шалость с книгами по магловедению была подготовлена через три дня. Основная сложность была не зачаровать все прибывшие литературные издания, а легализовать их в библиотеке. Но тут «случайно» книги углядел директор и конфисковал их как неразрешенные.

Спустя двадцать четыре часа книги поступили в библиотеку.

Ещё спустя три часа их не осталось в библиотеке.

На следующий день почти у каждого студента, за исключением слизеринцев, были эти книги.

Причем библиотечные штампы, поставленные на «оригиналы», оставались и у «копий». Спешно учиненное расследование оборвалось в библиотеке. Мадам Пинс, нависнув над Кэрроу, вещала о важности учёта и обязательной описи. Описные документы нашлись спустя час. Дата поступления в библиотечный фонд «незаконных» книг совпадала с датой регистрации «рекомендованных».

Решение уничтожать неразрешённую литературу обернулось увеличением тиража. Заклятие Тома множило книги при повреждении. После попытки сжечь отобранные экземпляры коридор у класса ЗОТИ стал напоминать книгохранилище, а стопки грозили похоронить под собой особо неаккуратных.

Эти дни стали самыми веселыми в буднях школы с начала учебного года. В борьбе с книгами Кэрроу проиграли, попутно сдав позиции и в магловедении. Вооруженные разнообразной литературой студенты вполне успешно держали оборону, отстаивая свои убеждения. Пару раз в классе даже звучали возгласы от том, что профессор Кэрроу не имеет полной информации о преподаваемом предмете. Это был первый раз, когда наказанного студента подвергли Круциатусу.

Но главное, даже подобное «неповиновение» подбодрило студентов. И читая книги с описанием нанесенного урона животному и растительному миру планеты от рук маглов, студенты теперь обсуждали, как можно это изменить при помощи магии. Идеологическая обработка была провалена.

Но были и последствия.


«Был в ММ. Ушёл»

Уничтожив записку без подписи, Найджел накинул мантию и отправился в гостиную. Незадолго до прихода почты был объявлен общий сбор для всей школы.

Студентов, несмотря на близость Большого Зала, провожала профессор Спраут. И глядя на неё, Найджел всё сильнее ощущал ту отрешённость, что появилось после той встречи у Астраномической башни. Стараясь подбодрить всех, она не смотрела на него. А если и смотрела, её губы непроизвольно сжимались, а взгляд тяжелел. Хотя у парня за душой не было прегрешений, он невольно отводил взгляд.

— Декан, что случилось?

— Просто объявление. Не волнуйтесь — женщина тепло улыбалась любопытствующим, пытаясь передать частичку уверенности подопечным. И те благодарно расцветали робкими улыбками.

Через десять минут в зале была уже вся школа. Оглянувшись, Найджел увидел, что каждый из факультетов немного поредел. Больше всего Хаффлпафф и Гриффиндор. В первом были осторожные люди, умевшие чувствовать ветер перемен. Вторые же не имели альтернатив. Те, кто успел, уже были за проливом. Кто не успел — подавались в бега или были убиты.

— Добрый вечер, — директор буквально соткался из теней в центре зала. — У меня для вас объявление. В правила вносятся некоторые изменения. Первое: все организации и кружки обязаны регистрироваться непосредственно у директора. Никаких исключений. Второе: студентам запрещено собираться группами более трёх человек, за исключением времени приёма пищи или проследования на уроки. Третье. В окрестностях Хогвартса будут дежурить дементоры Азкабана. Это сделано для безопасности данного учебного заведения и поддержания дисциплины.

Прошу. Соблюдать осторожность. Всех вас. Собрание окончено.

«Это Поттер. Точно Поттер. Никого ради не стали бы так заморачиваться!» — подумал Найджел, бросая взгляд в витраж. Несмотря на вечер, в неверном свете луны были видны свободно парившие темные тени. — «Веселый будет год…»

Комментарий к Вот так, как-то. Надеюсь это хотя бы читабельно.

====== Часть 29 ======

— Маглы также способны на благородные поступки. И даже, несмотря на отсутствие магии, поступают более достойно, чем…

— Круцио!

Выступавший с речью Долгопупс упал на пол, сотрясаясь всем телом, но упрямо не желая кричать.

Сидевшая рядом с Найджелом Ханна Аббот дернулась вперед, желая остановить экзекуцию, но парень крепко вцепился в её локоть, не давая сделать глупость. Девушка, однако, вырвала руку и отсела.

Всё же он обрел пару помощников, которые могли присмотреть за факультетом. Ханна Аббот и Сьюзен Боунс, а вместе с ними и Захария Смит, не задали ни одного вопроса на общем факультетском собрании. Они не стали выступать, пытаться вывести Найджела «на чистую воду» или нападать. Они просто взяли на себя заботу о младших курсах, разгружая Крауча, который к Хэллоуину, или, по-новому, Самайну, уже зашивался с непривычки. С самим Томом они вполне мирно общались, иногда даже давая дельные советы. Но Найджела они игнорировали, не наигранно и зло.

«Спасибо вам, ребята. Когда всё закончится, я смогу вам это сказать прямо».

— Поднимайтесь, Долгопупс. Сядьте на место и думайте в следующий раз, прежде чем отвечать. Урок закончен.

Алекто Кэрроу наконец сбросила с себя личину профессионалки. И то, что вылезло на свет, заставило студентов пожалеть об окончании интеллигентных споров о предназначении маглов. Безэмоциональность преподавателя была не по причине дефекта личности. Это был приказ самого Тёмного Лорда: «Вежливо и корректно объяснить непонимающим истинное предназначение тупых животных, годных лишь в услужение великой расе волшебников!».

Впрочем, она никак не показывала, что ей доставляют удовольствие пытки и наказания студентов. Но частота, с которой она прибегала к ним, заставляла усомниться. Вскоре студенты поняли правила игры, тихо скрипели перьями и не высовывались. Но не все.

Невилл Долгопупс после того инцидента с Томасом Краучем и Найджелом ринулся воевать против Кэрроу. Теперь Магловедение у седьмого курса редко обходилось без гриффиндорца под Круциатусом.

Найджел даже советовался с директором, но тот лишь покачал головой. Вмешаться он не может.

Долгопупс же уперся рогом. И всё чаще перечил Кэрроу, что сестре, что брату.

Также, по слухам, собранных Томом, Джинерва Уизли и Полумна Лавгуд последовали примеру старшего товарища, но их попытки были не так продуктивны. Уизли не пользовалась любовью большинства, в чём Найджел непосредственно поучаствовал. А речи Полумны были настолько туманны, что все теряли суть её высказывания, но студенты все равно были довольны. Ведь перебить преподавателя, в азарте рассказывающего о самых ужасных проклятиях, сообщить о неведомых зверях, присутствующих в комнате, и не подвергнуться наказанию могла только «Полоумная Лавгуд». А выражение лица Кэрроу в этой ситуации было бесценно.

Задумавшись, Найджел даже не сразу заметил, что вышел из класса.

— Завтра Хэллоуин. Точно какая-то мерзость будет, я тебе говорю! Каждый год так.

Мимо шли какие-то пятикурсники, не заметив Найджела, вовсю строя предположения, какая беда в этот раз случится.

«А ведь действительно. Пожалуй, сегодня не стоит ложиться спать».


— Найджел… Я это… Спросить хотел.

— Да, Том? Я внимательно тебя слушаю, — Найджел встрепенулся и сел ровнее, радостно хватаясь за возможность взбодриться. Бдение в ночь перед Хэллоуином он решил совместить с расчетом рун для мантии Тёмного Лорда, но сосредоточиться оказалось невозможно. В гостиной кроме него и Крауча никого не было, но тот так старательно притворялся, что увлечен трактатом по зельеварению, что Найджел невольно к нему присматривался, поминутно отвлекаясь. — Что ты хотел спросить?

— Ты… Ты же… встречаешься… Ну… Вот… И я…

Парень упрямо глядел в пол, продолжал запинаться и тянуть согласные, а Найджелу всё тяжелее было удержать лицо беспристрастным. Хотелось то ли неприлично заржать, то ли совершенно по-детски закрыть уши руками, чтобы не начинать этот, по-видимому, очень смущающий разговор.

— Стоп! Том, кхм… Ты, насколько я понял, нуждаешься в совете? — аккуратно поинтересовался Найджел, чтобы быть уверенным, что не ошибается в своих выводах. Пятикурсник запунцовел, но кивнул утвердительно. — И этот совет касается… девушек?

— Да, — каркнул Том внезапно подведшим голосом. — Точнее, одной.

— И… какой совет тебе нужен?

Желание засмеяться становилось все сильнее, щекоча изнутри, но Найджел держался, ведь наверняка это был бы истерический смех.

Парень менее всего представлял себя советчиком в амурных делах. Воспитанный в приюте и окончательно сформировавшийся как личность в школе, он благополучно проскочил момент пубертата… Некстати всплыл образ взбешенной МакГонагалл, когда он целовал Перкс посреди Большого Зала… Кажется, тогда он был на третьем курсе, а Том, соответственно, на первом…

«Я совершенно точно не лучший советчик в таких делах… Но отказать не могу. Друг же!»

Пока Найджела раздирали противоречивые мысли, Том, напротив, сосредоточился.

— Как начать отношения?

— В смысле?!.. Том, развей мои опасения, — парень неуверенно кивнул. — Она хоть знает о твоём существовании?

— Конечно!

— Точно? Имей в виду, если она просто одолжила тебе перо, это не считается.

— Да я с ней давно знаком! — возмутился Крауч, едва не подпрыгнув в кресле от возмущения. — И даже… даже…

— Целовался? — предположил Найджел, уже заинтригованный похождениями своего младшего товарища. И глядя, как тот покраснел до самой шеи, с облегчением кивнул. — Целовался… Погоди! А совет-то тебе тогда какой нужен? Вы уже вроде как в… в отношениях. Или нет?

— Вот и я не знаю, — глухо признался Том, сверля взглядом ковер. — Поцеловались, и всё… Она… покраснела и убежала, а я… Как бы… ну…

— Советую подойти к ней и преподнести цветы или подарок. Беспроигрышный вариант. Но это смотря как преподнесешь, — предупредил Найджел, рассматривая Крауча как в первый раз. Тот явно осунулся и похудел. — Слушай, ты не голодаешь? Не болеешь? А то выглядишь…

— Знаю я, как выгляжу. Можешь мне не напоминать. Фигово. Не сплю уже третий день… или четвертый. И с таким лицом я никому не могу понравиться! Не то что ей…

Нахлобучив на голову фетровую шляпу по самые уши и скрестив руки на груди, парень откинулся в кресле. И, наблюдая это, Найджел вдруг понял, что воспринимает Тома как брата. Родного младшего братишку, которого нужно наставлять и о котором надо заботиться. Удивительное чувство.

— Ну, таким-то ты точно не произведешь впечатление. Для начала тебе надо выспаться и нормально поесть. А то выглядишь… краше в гроб кладут. А после этого мы продумаем твой ритуал ухаживания…

— Да какой ритуал?! — фыркнул Том из-под шляпы. — Мы же не…

— Именно они, Томас. Или волшебство выдуло тебе познания о животном мире? — съехидничал Найджел. — Вспомни всех этих голубей, попугаев, выхухолей…

— У выхухолей нет ритуала ухаживания!

— Будешь первой выхухолью, у которой они будут! Иди, выпей зелье Сна без сновидений и выспись, а то на неё и похож. А утром уже придумаем, что делать… Ауч! — руку обожгло. Сигнальные руны на повязке горят огнем, сигнализируя о нарушителях. — Иди спать. А мне пора.

— Аккуратнее. Ты ещё нужен мне живым.

— Увидимся! — кивнул Найджел и исчез в проходе за бочкой.


Заметив в темноте коридора трёх студентов, Найджел даже протер глаза, но, приглядевшись, успокоился: это был не Поттер с компанией. По коридору шли Долгопупс с Лавгуд и Уизли.

«И что теперь делать? Остановить их? Трое на одного… И непонятно, что им нужно. Может, крадутся в Больничное крыло… Хотя там всегда рады пациентам. Или…»

Попытка как-то оправдать нарушителей провалилась, когда они остановились перед директорской горгульей.

«Из всех глупостей, которые есть в этом мире, они выбрали самую большую! И что им так срочно могло понадобиться от всеми презираемого директора?»

Тем временем нарушители сошлись в схватке с дверью. И, слушая их, Найджел еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Пока поблизости никого не было, он мог позволить себе не вмешиваться. А вот понаблюдать — очень даже. И слушая предположения о пароле, Найджел кусал язык и щеку, чтобы не выдать своё местоположение громким хохотом.

Первой сдалась Уизли.

— Тогда так… «Тёмный Лорд, Повелитель Всего»... Не знаю, Невилл. Этот гад мог поставить паролем какое-то темное проклятие или особые пароли Пожирателей…

— Это что-то простое, — не сдавался Долгопупс, меряя шагами проход перед горгульей. — То, что невозможно забыть. Например, имя матери или друга… Хотя сомневаюсь, что они есть у Снейпа…

— Мама есть у каждого, — возразила Полумна.

— Да, конечно, Полумна, — нетерпеливо согласилась Джинни, — но мы попусту теряем время. Нужно вызнать пароль у кого-нибудь, и всё!

— Никто не должен знать! — возразил Невилл, меряя шагами расстояние между стенами. — Я же это уже говорил. И у учителей нельзя спрашивать. Никто не должен быть замешан.

— Тогда у старост?

— Они не знают. Голдштейн точно не знает. Только преподаватели и старосты школы.

— Старосты школы! — победно вскинулась Уизли. — Вот и решение!

— Дафна Гринграсс не поделится паролем. Она чистокровная слизеринка.

— Так Тафнел же есть! То есть Яксли, — сморщила носик Джинни. — Это, конечно, будет трудно, но…

— Нарглы не дружат с мозгошмыгами. И подружить их нельзя, — возразила Полумна.

Уизли хотела возмутиться, но Долгопупс согласно кивнул.

— Он выбрал свой путь. Мы даже заикнуться не успеем… — тут парень задумался, но решительно тряхнул головой. — Мы должны быть уверены, что нас не сдадут.

«Спасибо тебе, Невилл! — подумал Тафнел, выглядывая из-за угла. — Ты не представляешь, сколько нервов ты мне сохранил… Хотя посмотреть на то, как они вызнавали бы у меня пароль, было бы интересно… Но мне не настолько любопытно».

— Сюда кто-то идет! — всполошилась Уизли.

Сам Найджел заметил приближение посторонних на мгновение позже. И сейчас быстро обдумывал варианты.

Ход в директорскую башню был тупиковым, уйти нарушители не могли. А объяснить нахождение около директорской башни в такой час было бы трудно. Вдобавок в соседнем коридоре раздавались голоса Кэрроу, что автоматически усугубляло ситуацию.

«Долгопупсу нельзя попадаться, Кэрроу такое точно не спустят. И одним Круциатусом дело не обойдется. Если только…»

— Ни с места! — нарушители вздрогнули всем телом, увидев вышедшего из ниши старосту школы. — Именем закона, вы задержаны!

«Боже, что я несу?!» — подумал Найджел.

— Без глупостей, — парень наставил на троицу палочку, слыша голоса Кэрроу уже за поворотом. — Живо к директору. Он разберется, что с вами делать.

Шепнув горгулье пароль, он повел нарушителей вверх по лестнице. Погоня в виде Кэрроу отстала, и Найджел перевел было дух, но стоило ему отвлечься, как в грудь ткнулись сразу три палочки.

«Блеск! Я забыл их конфисковать…»

— В покоях директор, — предупредил Найджел со спокойствием, которого он на деле не ощущал. — Вы уверены, что сможете с ним справиться? И кстати, зачем он вам был так срочно нужен?

— Его нет этой ночью в замке, — фыркнула Джиневра Уизли. — А ты собственными руками открыл нам проход. Спасибо.

— Последнее слово, — попросил Найджел и, воспользовавшись секундным промедлением противников, поднял обе руки, в одной из которых была зажата волшебная палочка. — Люмус Максима!

Вспышка света осветила маленькое помещение, попутно ослепляя противников.

— Ах ты троллев!..

— Остолбеней! Инкарцеро! Остолбеней!

Проморгавшись, парень увидел лежащих без сознания Долгопупса и Уизли. Полумна сидела на полу, мягко улыбаясь, не пытаясь выбраться из веревок и даже не сопротивляясь.

— Рада видеть тебя, Найджел.

— Объяснишь, что вам было нужно? — спросил Найджел, садясь рядом. — Не просто так же вы вылезли из гостиной, рискуя подставиться и попасться Кэрроу?

— Мы хотели украсть меч Гриффиндора. Он нужен Гарри.

— Губа не дура, на исторические реликвии замахиваться, — присвистнул парень. — Но зачем так самоубийственно?

— Мозгошмыги подсказали, что стоит поторопиться.

— Ясно. — толкнув дверь, парень внес в кабинет директора обездвиженных студентов. Лавгуд прошла сама и села в одно из кресел, с удовольствием рассматривая убранство. Разумеется, директора не оказалось на месте. — Не везет так не везет. Мило. И что мне делать?

— Мистер Яксли, что происходит? — вежливо поинтересовался Дамблдор. — Эти молодые люди что-то нарушили?

— Пытались украсть меч Годрика Гриффиндора. Поэтому мне нужно посоветоваться с директо…

Камин полыхнул зеленым, и из него вышел Северус Снейп.

— Мистер Яксли? Мисс Лавгуд, мисс Уизли, мистер Долгопупс… Что привело вас?

— Эти ученики были пойманы вне своих гостиных после отбоя. Так как мы были ближе к вам, то я решил попросить вас назначить им взыскание.

Невилл и Джинни только очнулись и сейчас ошарашенно таращились на директора, пытаясь предположить будущее наказание.

— Минус пятьдесят баллов с Когтеврана и минус сто… ах да. Тогда две недели отработок у профессора Рубеуса Хагрида. А теперь будьте добры удалиться.

— Да, сэр, — выдохнул Найджел, уволакивая нарушителей прочь. — Благодарю.

«Всё прошло на волоске».

Внизу их ждала целая делегация. Впереди всех стояла МакГонагалл с таким видом, что Найджел поблагодарил небеса за предусмотрительность, что снял веревки с Лавгуд. Также тут присутствовали Флитвик, Спраут, а также Кэрроу, что не удивительно.

— Мистер Яксли?

— Я встретил нарушителей недалеко отсюда и отвел их к директору, чтобы он назначил им наказание. В итоге Когтевран лишился пятидесяти баллов, и нарушителям назначена отработка на две недели у Хагрида.

— Ясно, — пискнул Флитвик. — Мисс Лавгуд, пройдемте со мной.

— Мистер Долгопупс, мисс Уизли, прошу за мной, — бросила МакГонагалл.

— Жаль, — вздохнул Амикус Кэрроу. — Я надеялся, что нарушителей отдадут мне.

— Доброй ночи, — попрощавшись, Найджел минул преподавателей и поспешил в факультетскую гостиную.

«Боже, прошу, избавь гриффиндорцев от шила в одном месте! Хотя… такого чуда точно не будет. Тогда пусть они хоть планы получше строят, чтобы можно было их вытащить без проблем!»


— А может, шоколадных лягушек? Или лучше сосательные перья? Или может…

— Том, прошу тебя! — почти взвыл Найджел. — Хватит! Ты обсуждаешь варианты для подарка на протяжении часа почти без остановки! Может, пора определиться?

— Но я не хочу дарить ей что-то простое! — возмутился Крауч. — Она такая… я никогда такую не встречал…

— Поверю на слово, — буркнул Найджел, невольно вспомнив Салли-Энн. — Но советую поторопиться. Если ты затянешь, то рискуешь опоздать. И так почти неделю думаешь.

— Но я не зна-а-аю… — простонал Том, уронив голову на стол. — Всё, что есть, какое-то… ну не знаю… слишком простое. А я хочу, чтобы она удивилась.

— Позови её замуж, — невозмутимо посоветовал Тафнел, разрезая отбивную на кусочки. — Поверь, она удивится.

— Точно… Спасибо Найджел! — Крауч засиял, как медный пятак, и вскочил со скамьи. — Мне нужно в лабораторию! Подмени меня, пожалуйста!

— В смысле «спасибо»?! В смысле — подмени?!

Но окрыленный идеей Том убежал, не слыша возгласов старшего товарища.

— Идиот влюбленный… Ещё и первашей на меня скинул, Ромео недоделанный…


Найджел уже проводил первокурсников и шёл на занятия, когда из соседнего коридора послышались голоса и тихие всхлипы.

— Ну-ну… Не плачь… Тщ-щ-щ… Все хорошо. Смотри. Репаро! Видишь?.. И ничего не разбито…

— Меня… меня накажут… Меня… запрут в подземельях… и скормят демонам….

— Кто тебе такое сказал, милая?

— П-п-профессор Кэрроу… Он… Он сказал, что мы малолетние и бесящие…. И что нас скормят… если мы…

Завернув за угол, Найджел увидел плачущую первокурсницу, видимо, из Когтеврана. Её, обнимая, удерживала блондинка со слизеринским галстуком на шее, тихо уговаривая не плакать и вытирая слёзы на щечках девочки. Увидев старосту школы, она напряглась, бросая на парня настороженные взгляды. Не нужно было читать её мысли, чтобы понять, о чём та думала.

«Сейчас главное не поворачиваться спиной. А то либо убьет, либо лишит целого пласта воспоминаний».

— Мистер… Яксли? — надменно осведомилась девушка, в которой Найджел запоздало узнал вторую старосту школы, Дафну Гринграсс. — У мисс Хофферсон возникли некоторые проблемы. Не стоит беспокоиться, я провожу её в Больничное Крыло. И на обед также провожу.

— С этим вполне может справиться староста её факультета, — возразил хаффлпаффовец, глядя в другой конец коридора. — Мистер Голдштейн, будьте добры, проводите мисс Хофферсон в Больничное крыло, а после на обед. Спасибо.

Когтевранский староста лишь кивнул и увел первокурсницу, оставляя Найджела наедине с Гринграсс, чего той явно не хотелось. Но она быстро сориентировалась. Высоко вздернув голову, она покинула злополучный коридор, не удостоив Найджела и взглядом.

«Вот как… И у непробиваемых слизеринок, ледяных королев, тоже есть сердце… Кто знает, может, что и получится. Шанс мизерный, но всё-таки».


— Это конец, Найджел. Это конец. Всё кончено…

— Ты толком скажи, что происходит! Эти причитания я уже минут пять слушаю и до сих пор не получил вводную, чтобы как-то помочь.

— С этим не помочь… Ни тебе, никому… Всё напрасно…

Хаффлпаффцы обходили закуток в углу гостиной, не замечая людей под чарами, но несколько студентов, заставших начало действия, продолжали наблюдать, надеясь получить пищу для слухов. И пусть заглушающее и отвлекающее заклятия были у старосты школы на высоте, они не теряли надежды.

Ведь выйдя утром в гостиную, они увидели сидящего там старосту факультета с такой миной, словно он похоронил всех родных за раз. А на вопросы лишь качал головой, говоря, что с этим не помочь. И сидел он так, пока не вышел Тафнел.

— Том! Что за цирк?! Ну-ка собрался, тряпка! — Найджел встряхнул пятикурсника за шкирку и посадил перед собой. Тот не отреагировал, шмыгнул носом и уставился в одну точку бессмысленным взглядом. — Что произошло? Вчера ты вроде закончил подарок (результат почти недели раздумий и двух дней затворничества в лаборатории), назначил свидание и подарил. Хронология не нарушена?

— Нет…

— Продолжим. Она ответила “нет”?

— Нет.

— Она согласилась?

— Нет.

— Стоп, я запутался, — Найджел сел в кресло напротив младшего товарища. — Она что сказала?

— Что я… что она никогда не будет со мной… что я ей отвратителен… что она не будет с монстром…

Том монотонно бубнил, не отрывая взгляда от камина. И Тафнел содрогнулся, глядя на эту картину.

«Придется разбираться…»

— Том, а как зовут твою неповторимую?..


Стена была очень любопытная. Древняя, испещрённая трещинками и загадочными выемками, она манила своей таинственностью, побуждая фантазию работать на полную катушку, заставляя строить невероятные гипотезы и искать им подтверждения… Так Найджел пытался себя отвлечь, ожидая пятикурсницу, которой не повезло вызвать к себе любовный интерес Крауча. Иначе, если бы он начал думать обо всем произошедшем, то сошёл бы с ума.

Новость, что объект страсти хаффлпаффского старосты учится на факультете львов, заставила вспомнить древнюю, как мир, истину — «Любовь зла…». И сейчас, медитируя перед стеной, Найджел неохотно признал, что впервые у него появилось желание надрать Тому уши. Крепко так, чтобы ещё пару-тройку часов горели.

«Конечно, наказывать за чувства неправильно, но как можно было не подумать наперед?!»

Наверно, именно поэтому Найджел сейчас стоял возле одного из проходов, ведущих в гриффиндорскую гостиную, не имея даже подобия плана. Насколько он знал львов, те ломали своей импульсивностью абсолютно любой план.

Основной проблемой было выловить нужную девушку в одиночку или хотя бы с минимумом свидетелей. Не то чтобы на него напали, но Найджел не хотел лишних слухов.

— Давай… Не упирайся, тварь… Хуже будет! Ах ты… Круцио! Остолбеней! Инкарцеро! Мобиликорпус. Вот так… Будешь знать… Теперь нести тебя…

Мимо Найджела прокрался Амикус Кэрроу, скаля в безумной улыбке зубы. Перед ним парило тело в школьной мантии, и Пожиратель едва ли не капал на него слюнями, облизываясь. Оглянувшись, он занес тело в пустой класс и захлопнул дверь.


Сознание к Руди вернулось рывком. Тело затекло. В помещении было холодно, её зазнобило.

— Эй, мисс, как вы? — спросил кто-то под ухом, напугав девушку. Послышался смех. — Я вижу, что вы пришли в себя. Хватит валяться, есть разговор.

Кряхтя, она приподнялась и увидела, что лежит на парте в каком-то заброшенном кабинете.

«Неудивительно, что я замерзла. И всё болит».

Она попыталась размять затекшие мышцы, но наткнулась на изучающий взгляд незнакомца. Тот, видимо, желая остаться инкогнито, натянул на лицо чёрную маску с тонкими вертикально стоящими рожками, оставляя открытым только рот. Одет незнакомец был в теплый джемпер из темной ткани, из-под которого выглядывала темная же рубашка, и такого же цвета штаны.

— Мисс Морган, я полагаю?

— Кто вы? — может, это было грубо, но у Руди не было желания любезничать с этим мутным типом. — Где моя палочка?

— У меня, — показал искомое тип в маске, скатившись в глазах девушки с планки «мутного» до «гада». — Не хочешь узнать, как ты сюда попала?

— Ты притащил, наверно?

— Зачем же так враждебно? — деланно удивился незнакомец. — И ты угадала наполовину. Тебя действительно притащили. Благодетель у тебя под ногами.

Руди глянула вниз и едва не упала с парты. На полу лежал Амикус Кэрроу.

— Что он хотел?..

— Ничего хорошего, полагаю. Я увидел лишь то, как он тащил вас в этот класс, с мордой как… как у бабуина, одержимого похотью. Как-то так, — пожал плечами незнакомец. — Но я его остановил. Можешь, кстати, меня поблагодарить.

— Спасибо, конечно, — Руди спустилась с парты, придерживая край юбки. — Но ты не мог бы вернуть мне мою палочку? И я никому не скажу, честно.

— Хмм… — незнакомец задумался, и девушка испугалась. Она наедине с непонятным типом, который настолько отбитый, что нападает на урода Кэрроу. И у неё нет волшебной палочки. — Верну. Но сначала мы поговорим. Как тебе условие?

— Поклянись! — потребовала Руди, внутри сжимаясь от страха. Наглеть, не имея рычагов давления или хотя бы защиты, опасно, но… Гриффиндорка она или нет? — И я тебе поверю.

— Клянусь, что желаю лишь поговорить с Руди Морган и не желаю причинять ей вреда! — вспышка осветила помещение. — Люмус. Нокс. Теперь поговорим?

— О чём?

— О Томасе Крауче. Знаешь такого? Он вот тебя хорошо знает…

— Так ты из этих…

— Этих?

Девушка опустила голову.

— Ты дружок Крауча? Чего ты тогда напал на своего?

— Дружок?.. Своего?.. Девушка, развейте мои опасения, — незнакомец сел на колченогий стул и подпер голову кулаком, — вы что, решили, что он Пожиратель?

— А кто? С таким-то отцом…

— У-у-у… Как всё плохо-то… — парень в маске покачал головой. — Дай угадаю. Тебе это Долгопупс рассказал? Об отце?

— Он. А что?

— Ну! Долгопупс… — незнакомец, видимо, по привычке, попытался потереть лоб. Наткнувшись на маску, он лишь досадливо тряхнул головой. — Дура ты, Морган. Вот абсолютная. Идеально круглая. Совершенно.

— Это ещё почему! — закричала Руди, чувствуя, будто кто-то проводит лезвием по сердцу. — Что ты знаешь об этом?!

— Много знаю, Морган, — незнакомец, назвав её по фамилии, словно отстранился. — Ты хоть в курсе, как звали Тома до того, как он узнал свои корни и вступил в наследство? Не знаешь… А на кой чёрт ты ему нужна, такая красивая, но пустоголовая кукла? Тебе навешали бреда, а ты и рада в него поверить…

— Заткнись! Ты ничего не знаешь! — слёзы невольно брызнули из глаз, но девушка не обратила на них внимания. — Родителей Невилла…

— Запытали Круциатусом сразу после того, как исчез Тот-Кого-Все-Бояться-Называть. В экзекуции участвовали Беллатриса Лейстрендж, Рудольфус и Рабастан Лестрейнджи, а также некто Бартемиус Крауч младший. Родители Невилла сошли с ума и теперь мало чем отличаются от овощей. Это я знаю. Но я не понимаю, в чём виноват Томас и почему ты с ним… так резко порвала.

— Он сын того самого Крауча!

— Том этого хотел? — со скучающим видом спросил незнакомец. — Он этого хотел? Простой же вопрос. Скажи, хотел?

Руди отвернулась и подняла глаза к потолку, чтобы не дать волю слезам. Ей было больно. Так, словно некто кусками вырывал из неё части души и посыпал солью. А после всё повторялось.

— Он…

— Бастард. Не знала? — незнакомец не изменил тона, но девушке почудилась в его голосе насмешка. — Да, мисс Морган, он бастард. Вырос в приюте и не знал, что он волшебник. И потом его жизнь не баловала. Реально он узнал об отце только в этом году. И знаешь, он от души пожалел, что узнал. Но в нынешних условиях и не такое признаешь, чтобы выжить.

— Но он… он…

— Хороший парень. Для того, кто вырос в приюте — очень хорошо воспитан и знает, что такое честь и совесть. О чём явно забыли на вашем факультете…

— Да наш факультет!.. — от возмущения слёзы на глазах девушки высохли, как роса под июньским солнцем. — Наш факультет самого Годрика Гриффиндора, и он…

— Львы! — фыркнул незнакомец. — Именно. Взять хоть Долгопупса. Если бы он реально о тебе беспокоился, то он бы сказал бы просто: «Будь с ним поаккуратнее, возможно, он поддерживает нынешний режим». Всё! Этого было бы достаточно, чтобы ты начала присматриваться к избраннику внимательнее. Возможно, задала бы прямой вопрос. В духе факультета, конечно, — парень в маске насмешливо кивнул Руди. — Но он не сделал этого. Он «присел тебе на ухо» и рассказал о том, как мерзкие Пожиратели разрушили его жизнь. И обвинил кого? Бинго! Твоего ненаглядного Томаса Крауча, который, к несчастью, является наследником этого нехорошего человека. То есть прости, не обвинил! — заерничал парень, распаляясь от собственных слов. — Он пожаловался, поплакался и «поделился», что потомок того нехорошего человека здесь. Мелкая подлость… В духе львов. Даже змеи мне больше по душе. Они хотя бы не врут, что храбрые и благородные!

Но Руди уже не слушала. Она раз за разом вспоминала разговор с нынешним негласным лидером факультета. Как она вернулась, счастливая от мимолетной встречи с Томом, который намекал, что готовит сюрприз и хочет «серьезно поговорить». А какой разговор, если не об отношениях. Руди Морган не была сопливой девчонкой, она вообще с пренебрежением относилась к этим напомаженным и надушенным фифам вроде Браун. Но и она иногда мечтала о любимом. А Том… Он не считал её хрустальной люстрой. Он видел в ней личность…

Тут её окликнул Долгопупс, чему она была рада. Она же гриффиндорка, только и ждала возможности показать этому Снейпу и Кэрроу! Но всё оказалось сложнее… И тот разговор дался им одинаково тяжело, что ей, что Невиллу. Она видела, что старшекурсник буквально выворачивает душу, пытаясь предупредить её, и была благодарна. Но Том… Её милый, чудесный барсучок с повадками енота… После этого на свидание она шла, как на казнь.

Томас же, пребывая в радостном возбуждении, не замечал её фальшивых улыбок. Ей хотелось лишь быстрее всё закончить и вернуться в спальню. Выплакаться, подумать и решить, что же делать. Но у судьбы были другие планы.

И когда парень встал перед ней на колени, она поняла, что не может. Не может сказать «да» этим отношениям. Она хотела этого. До дрожи в коленях, до звезд из глаз хотела быть с Томом. Но поощрить сына садиста…

Те слова до сих пор звучали в голове, даже не думая затихать.

«Я никогда не буду с тобой. Почему? Ты мне отвратителен, я никогда не буду с монстром. Не надо спрашивать. Я тебя ненавижу».

Она произносила эти слова, с каждой фразой чувствуя, как предает себя. Но она не могла отступить. Она должна быть с правдой. А правда что… А что правда?

— Я люблю Томаса Крауча, — озарение вспыхнуло в голове, расставляя всё по своим местам. — Я должна его увидеть.

Незнакомец в ответ лишь бросил ей её палочку и вытарабанил по стулу замысловатый ритм.

— Не зря его просил, — пояснил он в ответ на недоумение девушки. — Это пароль от входа в гостиную барсуков. Но можешь попросить любого хаффлпаффца проводить тебя. Думаю, они не откажут такой красавице…

— Остолбеней! — не глядя бросила заклятие в гада Руди Морган, которое тот, разумеется, отразил. А она уже неслась в сторону гостиной барсуков.

Но она не могла видеть, как незнакомец снял с лица знаменитую в мире маглов «ушастую» черную маску и, превратив ту в черный носовой платок, спрятал его в карман. А после сменил цвет одежды на родной и достал из сумки ученическую мантию вместе с канареечно-черным галстуком. После проделанных манипуляций незнакомец подошёл к лежащему на полу Амикусу Кэрроу, в задумчивости крутя в руках палочку.

— Я бы с большим удовольствием тебя вскрыл от шеи до паха, но боюсь, что за этим последуют репрессии. Так что нет. Но мы ещё встретимся, будь уверен…


Томас Крауч лениво следил за огнем в камине, не обращая внимание на вечерний гул. День прошёл как в тумане, и сейчас парень едва мог вспомнить занятия, которые сегодня были. Мыслями он был где-то далеко и не фиксировал происходящее.

«Один день закончился. Только зачем?..»

Ответа на этот вопрос не было, но он был Тому и не нужен. Поднявшись с кресла, он решил пойти в спальню.

Вдруг бочка, выполняющая у хаффлпаффцев функции двери, громко стукнула, отворяясь. Так обычно входили гонцы, несущие важные вести, и Том, поддавшись любопытству, остановился, чтобы послушать новости. И остолбенел.

У входа стояла Руди Морган, но… вид её слегка отличался от привычного. Рукава блузки были закатаны, обнажая на предплечьях татуировки, которых девушка всегда стеснялась, отговариваясь, что сделала их на спор. Волосы были растрепаны, а глаза искрились от напряжения.

От восхищения этим образом стало труднее дышать, но Крауч постарался успокоиться. В конце концов, она вряд ли к нему…

— Том!

— Ты пришла меня убить?

— Нет! Я пришла… пришла… — девушка тяжело дышала, одновременно пытаясь сказать всё, что хотела, и пробраться к нему. — Я хотела… я хочу… Я… Я люблю тебя!

Бздынь! Было ощущение, словно кто-то ударил под ухом в тарелки.

— Повтори, — попросил Крауч, внезапно охрипнув и щипая себя за руку. Судя по всему, он не спал. — Повтори, пожалуйста.

— Я… Я тебя люблю, Том. И… Прости меня пожалуйста за те слова. Я… Я очень виновата и… если ты не хочешь меня прощать… я тебя пойму…

— Руди Морган, — в голосе старосты факультета зазвенела сталь, а от тона все неосознанно выпрямились, проникнувшись важностью момента, — ты станешь моей женой?

— Я… я…

— Готова ли ты быть со мной в радости и горе, деля все поровну, на двоих?

— Я… я…

— Готова ли ты поддержать меня в любом решении, принимая моё решение как своё? Я же приму твои решения так же. Я спрашиваю всего раз. И тебе придется решить. Решить прямо сейчас. Ты со мной? Или нет?

Девушка выпрямилась, упрямо вскинув подбородок. Было слышно, как трещат в камине дрова, а за окном свистит ветер.

— Я, Руди Джоан Морган, буду с тобой, Томас Крауч. Поддержу твои решения и приму твою сторону в любом споре. В огне или перед смертью. Я буду с тобой.


— Том… Вот ты вроде умный парень… Обладаешь житейской смекалкой… Какого рожна тогда, объясни, пожалуйста, мне, ты всё это устроил? — Найджел стоял, нависнув над Краучем, изо всех сил стараясь вести себя уважительно и корректно. Но глядя на эту довольную мордаху, хотелось скормить ему лимон. Целиком, вместе с кожурой. — Чего лыбишься? Рассказывай, что это за «решай прямо сейчас»? Да-да, мне уже поведали, что тут было. Страшно представить, какие слухи теперь поползут по школе…

— Найджел, ты что, не рад за меня?

— Да это тут при чём?!

— Нет, скажи.

Резко выдохнув, парень сел на ближайший стул, отчаянно потирая переносицу.

— Я рад, что ты устроил свою личную жизнь, Том. Очень, правда. Но ты мог это сделать не столь пафосно?!

— Все как-то само получилось. Да ты не переживай, Найджел, — добродушно посоветовал пятикурсник, легкомысленно пожимая плечами. — Ну, пообещали быть вместе, подумаешь…

— Том… Уф, я понял. Ты сейчас в своём ядовито-розовом мирке, и все вокруг добрые, а облака из сладкой ваты. Я понял. Но прошу, хотя бы о первокурсниках не забывай. А то я смотрю, ты на радостях вообще на них забил.

— Я не забил! — возмутился Томас. Но тут же расплылся в дебильной улыбке, руша весь образ.

— Вот проклятие! Хммм… Хэй, Том, ты не забыл про занятия у директора Снейпа?

Результат превзошёл все ожидания. Крауч во весь голос непечатно выругался и унесся в сторону библиотеки с возгласом «Я совсем забыл!».

«Вот это эффект! — подумал Найджел, в воображении подрисовывая за Томом клубы пыли. — Имя директора даже ядовитый романтичный туман может разогнать! Воистину, великий человек…».


— Вот вредители! Малолетние твари… Размалевали…

Издалека заслышав эти высказывания, уже довольно привычные после воцарения Кэрроу в Хогвартсе, Найджел пошел в ту сторону, доставая палочку. На то, для чего завхозу нужно было пара часов, самому Найджелу были нужны лишь секунды. Но старый сквиб не отреагировал на предложение помощи. Злобно бурча, он ушел, не забыв напомнить Найджелу не мусорить.

«Хорошая всё-таки фантазия у Лавгуд! Так зачаровать рисунок, чтобы он не только шевелился, но ещё и за себя постоять мог! Сразу видно ученицу Когтеврана!»

И Найджел даже не кривил душой. Огромный феникс, на этот раз раскинувший крылья в коридоре на пятом этаже, сердито хлопал крыльями, стоило поднять палочку. А на попытку стереть мог выпустить довольно сильную молнию. Но, увы, всего одну, что и решило участь граффити.

«Отряд Дамблдора — мобилизация продолжается… Бред. Нет, дерзко, согласен. Но не будь директор на «этой» стороне, ни один не остался бы жив…»

Прикрывшись щитом от молнии, Найджел в три взмаха убрал рисунок и призыв на борьбу и зашагал дальше. Но он не мог перестать размышлять о партизанской борьбе, что развернулась между Кэрроу и Долгопупсом.

После выходки Руди Морган тот почти потерял способность видеть полутона. К счастью, избранница Крауча обладала настолько огненным характером, что Долгопупс обломал об неё зубы, как и весь львятник. Она просто прокляла пару-тройку особо ретивых, пообещав непроходящую диарею любому, кто косо посмотрит на неё или Тома. После такого к ней не рисковали подходить, во избежание. А Тому пару раз гриффиндорцы подходили пожать руку со словами: «Ты это, держись…»

Гриффиндорец же закусил удила. И всё чаще в коридорах появлялись граффити, всё чаще раздавались возражения на слова Кэрроу. Всё чаще гриффиндорца подвергали пыточному заклятию. Но тот словно этого и добивался.

— Мистер Тафнел, — в конце коридора стоял Северус Снейп. — Надо поговорить.

— Разумеется, сэр.

Они вместе дошли до кабинета директора и вошли внутрь. Обычно Найджел оставался стоять, но тут он сел в одно из кресел, с удовольствием давая отдых спине.

— Мистер Тафнел? Что вы себе позволяете?..

— Оставь, Северус, — портрет директора Дамблдора покачал головой, внимательно глядя на хаффлпаффца. — Мистер Тафнел, вы в порядке?

— Я устал, директор. Простите. Но здесь… Это единственное место, где я могу быть собой. Самим собой. Где не приходится пыжиться, высокомерно молчать или язвительно назначать взыскания. Просто студент, пусть и выпускного класса. И могу себя позволить немного подурачиться и не быть все время настороже. И я, наверно, впервые рад, что уезжаю из Хогвартса на каникулы.

— По поводу этого я вас и вызвал, мистер Тафнел. Но сначала я хочу задать вам один вопрос.

— Слушаю?

— Мистер Тафнел… какую сторону вы намереваетесь принять?

— В смысле? Разве…

— Мистер Тафнел, я не о том. После войны, а она когда-нибудь закончится, вы намереваетесь остаться в Англии? Или уехать куда-нибудь?

— Вообще-то, сэр, я думал остаться в Англии. Это моя родина всё-таки.

— Почему я спросил. Дело в том, что у меня есть сын.

— Сын?

— Сын?!

Найджел и Дамблдор обменялись ошарашенными взглядами, убеждаясь, что им не померещилось.

— Сын? А… А сколько ему?

— От кого, Северус? Я думал…

— Ему всего три месяца. И я не намерен обсуждать его мать. Я здоровый мужчина, в конце концов! — возмутился Снейп, поджав губы. — Это была… случайность. Но я не бросил его. Провел тест на отцовство. Он действительно мой.

— Он надёжно защищен?

— Ты его признаешь?

— Его мать пока на стороне Тёмного Лорда, и с ней все будет нормально. Да, я дам ему свою фамилию. Но это сопряжено с другим риском. Я волнуюсь, что он может стать мишенью после войны. Ведь победителей не судят…

— А их прегрешения не учитываются… Я помню, директор, — понятливо кивнул Найджел. — Но что вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы вы стали крестным отцом моего сына.

Бам! Вздрогнув, Найджел упал с кресла, попутно опрокинув рядом стоящий стол.

— Меня?! Крестным отцом? В таком возрасте?

— Вы совершеннолетний.

— Но, сэр, полно других вариантов…

— Не замешанных в делах Тёмного Лорда и дружественно ко мне настроенных?

— Понял… У вас просто нет людей с «той» стороны… А если… Ну, допустим, Тёмный Лорд не будет…

— В таком случае у него будет крёстная, которая защитит и позаботится с «другой» стороны. Я не настолько наивен, мистер Тафнел, и просчитываю разные варианты.

— Понятно. Но…

Найджел смотрел в глаза директору, что на занятиях по окклюменции ему запрещали делать. Но сейчас он хотел, чтобы его прочитали. Чтобы поняли.

«Мне страшно. Я уже не понимаю, где свои и где чужие, потому что сейчас все поступают жутко. А единственные, ради которых я это делаю… Один рядом, рискует головой, пытаясь утихомирить горячие хаффлпаффские головы. Другая в Канаде. А третий сейчас отдает мне своего сына, потому что не надеется выжить при любом раскладе. Мне очень страшно».

— Так какой будет ваш ответ, мистер Тафнел?

— Сэр, одна просьба.

— Слушаю.

Парень встал напротив директора и, распрямив плечи, лукаво улыбнулся, глядя тому прямо в глаза.

«А я стал с ним одного роста…»

— Познакомите меня с ней?


Дверь им открыла милая женщина в растянутой футболке и голубых джинсах, с небрежно заколотыми волосами. Увидев Найджела, она всплеснула руками и приветливо ему улыбнулась.

— Мистер Тафнел! Как же, помню вас! Ну вы проходите, чувствуйте себя…

— В гостях, — оборвал речь женщины Снейп, не разуваясь пройдя дальше в квартиру. — Вы здесь ненадолго.

— А я думала, что ты привёл будущего крёстного. Ты меня обманул?

— Нет. Он перед тобой. Я буквально украл его на пару часов. Так что нам стоит поторопиться.

— Проходите, мистер Тафнел, — цепко ухватив Найджела за локоть, женщина повела того за собой в гостиную. Между тем парня всё больше одолевали подозрения. — Чай, кофе, лимонад?

— Ни то, ни другое, ни третье, — отрезал Снейп из соседней комнаты и, вернувшись в гостиную, передал Найджелу какой-то сверток. — Слова не забыли?

— А… А вы кто?

Вопрос явно рассердил мужчину и насмешил женщину.

— Мистер Тафнел, вы всё еще не забыли, как шокировать людей! — заливисто рассмеялась она. — Позвольте представиться — Рита Скитер! Точнее, Снейп.

— Рита Снейп…

— Мерлин, Северус! Ты что, его не предупредил? — казалось, женщина откровенно веселится за счет двух мужчин. — Да. Это я. И должна сказать вам спасибо за то, что познакомили с Северусом! Я бы никогда не заинтересовалась им, но благодаря вам мы свели более близкое знакомство…

— Вы отвлеклись, мистер Тафнел, — прервал Риту Снейп. — Ваши слова и жесты палочкой я вам показывал десять минут назад.

— Да, точно, — парень наконец сосредоточился и рассмотрел сверток в руках. Ребенок в пеленках уютно посапывал, будучи вполне довольным жизнью. — А… Как его зовут?

— Очень мило! — Рита опередила Снейпа. — Его зовут Алан Северус Снейп! Он будет асом в журналистике!

— Зельеваром, — процедил Снейп. — Он будет зельеваром…

— Извините, — прервав зарождающийся скандал в зародыше, Найджел достал палочку. — Я начну?

И приняв кивок за согласие, быстро взмахнул палочкой над ребенком.

— Я, Найджел Самюэль Тафнел, признаю Алана Северуса Снейпа своим крестником. Беру на себя обязательство заботиться о нём наравне с родителями и быть ему примером, наставником и учителем, к которому можно прийти за советом. Да будет так!

Комментарий к Решил добавить немного юмора, а то последние части были что то очень деперссивными. Эта же писалась очень легко. И да, та задумка со Скитер и Снейпом лежала у меня в планах всё это время. Да простят меня любители канона!

И спасибо, что пишите ваши мысли, чувства, делитесь отношением к героям и даете советы. Это очень помогает и греет сердце Автора! И не забудьте поблагодарить мою Бету, которая взялась проверять этот рассадник неграмотности)))

====== Часть 30 ======

Портрет Корвена Яксли встречал внука на картине у камина. И, увидев его, перевел дух. Жив и ладно. Но общую пришибленность и некую заторможенность не заметить было нельзя.

— Найджел?

— Дед, — внук прошел в свою комнату и начал раскладывать вещи из своей безразмерной сумки. На манекен, стоящий в углу, легла мантия, наполовину расшитая рунами. На стол легли принадлежности для шитья и нити. — Я вернулся. Как у вас тут?

— У нас?... Сарказм, да? Если что, то это низшая форма юмора.

— Нет, я… Не то хотел сказать. Прости.

— Я мертв уже лет двадцать наверно. Дела у меня всегда одинаково, можешь не спрашивать. А вот ты, — дед ещё раз осмотрел внука с ног до головы, — меня беспокоишь. Что с тобой?

— Кхм, дед. Я… Эээ…

— Женишься?

— Нет! Ты чего! — вскочил с места Найджел. Корвен же перевел дух. — Придумаешь же!

— А что я должен был подумать, глядя на тебя в такой задумчивости? Даже, скорее, растерянности. Рассказывай.

Парень закусил губу, с сомнением глядя на портрет. Но всё же решившись, в три взмаха сотворил купол приватности и подвинул стул поближе.

— Это что же случилось такое?

— Дед, я… В общем, я стал крестным.

К чести Корвена, он всегда соображал быстро.

— Клятва?

— Она самая.

— И кто он?

— Отпрыск Северуса Снейпа. Нашего директора.

— Хитёр, — уважительно кивнул дед. — Он готовит плацдарм для отступления. И одновременно вяжет тебя клятвами, чтобы ты не разболтал. Слизеринец! Тебе ещё расти до такого мастерства!

— Я даже не надеюсь, — покачал головой Найджел. — Но мне казалось, что он искренне обеспокоен судьбой сына…

— Ты плохо знаешь слизеринцев. Плетение интриг — это игра, которую змеи превращают в филигранное искусство. Может, он и хотел обезопасить сына, не отрицаю. Но подспудно он держит в уме выгоду от союза с тобой. И поверь, однажды воспользуется. Дай ему только повод.

— Да какую выгоду можно получить от крестного?! — психанул парень, которому не нравились грязные инсинуации в адрес человека, которым он всегда искренне восхищался. — Я всего лишь…

— Должен будешь укрыть их, если на него вдруг ополчатся. А зная тебя, — безжалостно продолжал дед, — ты не откажешь.

— Он так не сделает.

Корвен покосился на внука, который стоял напротив портрета, упрямо сжав губы и стиснув кулаки, и махнул рукой.

— Хорошо, если будет так. Но чтобы подтвердить или опровергнуть мои выводы, тебе надо выжить. А этот вопрос сейчас плотно зависит от тебя же. Ты решил задачу? — портрет кивнул на мантию, наполовину расшитую рунами.

— Решил. И решение, как всегда, оказалось на поверхности.

— И?

Но Найджел лишь лукаво улыбался и, фальшиво напевая «как несовершенен наш мир», ушел переодеваться, оставив деда без ответов.

— Ну! Потомок… — проворчал портрет, почесывая подбородок. — Весь в бабку свою! Язва…


— Лорд Яксли… Мистер… Яксли…

Найджел на ехидную улыбочку хозяина дома лишь спокойно поклонился. Сейчас попытки смутить его, после реакции студентов на его происхождение, выглядели нелепыми и несерьезными.

— Лорд Яксли… — к ним подошёл лорд Малфой с улыбочкой прикормленной акулы. – И наследник… Ах да! Мистер… Яксли. Рад вас видеть.

— Как и мы вас, лорд Малфой, — едва заметно кивнул блондину отец, скривив губы. — В этот раз приём у лорда Нотта. Неужели Тёмному Лорду разонравились ваши апартаменты?

Блондин дёрнул щекой, но быстро собрался и высокомерно улыбнулся.

— Что ты, Яксли! Тёмный Лорд выше материальных благ! Ведь мы самые приближенные его слуги. Неудивительно, что он решил остановиться у нас.

— Держи друзей близко, Люциус, — холодно отозвался отец. — Не так ли?

— Я так же предан Тёмному Лорду, как и все мы, Корбан.

— Конечно. Идём, — бросил отец Найджелу. И быстро отошёл к столу с напитками.

— Приятного вечера, лорд Малфой, — сказал парень, но сиятельный лорд не ответил и скрылся в толпе. — Было очень неприятно…

«Вам не нравится Люциус Малфой, мистер Яксли?» — раздался тихий голос со знакомыми шипящими интонациями.

Найджел развернулся, но никого не увидел и запоздало понял, что к нему обратились мысленно.

«Он не тортик, чтобы нравиться. И вообще у меня другие предпочтения».

«Я надеюсь, — смех Тёмного Лорда в мыслях ощущался ползаньем мурашек под черепом. — Будьте добры присоединиться ко мне»

«Да, сэр».

Тёмный Лорд находился в соседней комнате. Видимо, раньше оно служило для хозяйственных нужд, но было переоборудовано в качестве будуара для гостей. Сам «Повелитель» стоял у стены, поигрывая волшебной палочкой, крутя её в белых длинных пальцах. Вид его нисколько не изменился, как и раньше внушая ужас.

— Мистер Яксли… Рад вас видеть… Хорошо, что вы пришли, — Найджел просто кивнул, не зная, что делать. — И я надеюсь, что в школе вы провели время не зря…

— Разумеется, сэр.

— И?

— Кхм… Ваша мантия будет готова…

— Нет, мистер Яксли, — скривил бескровные губы лысый монстр в подобии улыбки. — Я спросил, как прошло время в школе… Итак?

«Время в школе? О чём он, чёрт его возьми?!»

— Хммм… Видимо, вы всё же не просто так попали на Хаффлпафф… — печально покачал головой Тёмный Лорд. — Я спрашивал о ситуации в школе.

— Сэр, думаю, что мистер и мисс Кэрроу гораздо лучше расскажут об этом.

Найджел старался, чтобы его голос звучал уверенно и спокойно, но мысли метались, как чайки в бурю, не давая сосредоточиться.

— Вам нечего мне сказать?

— Сэр, я не могу знать, что может быть важно знать вам. Мой род деятельности и занимаемой должности таков, что приходится копаться в неприязни к нынешней власти, межфакультетской вражде, вечных шутках и шалостях, иногда довольно небезобидных.

— Меня интересуют студенты, которые ставят под сомнение нынешнее правительство.

— Эмм… Сэр, таковых не меньше, чем полшколы. Поймите…

— Понимаю, Найджел. Тяжело осознавать, что однокурсники не разделяют твоих взглядов. Может, ты испытываешь чувство вины. Но не бойся. Тёмный Лорд милостив.

— Я не сомневаюсь, сэр, — склонился в поклоне Найджел, пытаясь сконцентрироваться. — Но особо строптивые относятся к чистокровным…

— Долгопупс, не так ли? — Тёмный Лорд не спрашивал, он утверждал.

— Да, сэр.

«Прости, Невилл. Может, это и опасно, но вряд ли тебя коснутся репрессии».

— А кроме того?

— Сэр, за полгода множество людей так или иначе саботировали проведение занятий… Из тех, кто это делал систематически — известный вам Невилл Долгопупс. Остальные не так заметны.

— Мисс Уизли? Кажется, — мужчина не поворачивался, но от фигуры чувствовалась опасность, — она так же активно участвует в сопротивлении?

— Она лишь пустоголовая девчонка. И, кажется, увлечена Долгопупсом. Вот и влезла.

— Хммм… Ясно. В принципе, Северус говорил то же… И, мистер Яксли, не забывайте. Я жду на Пасху от вас особую мантию. Не забывайте.

— Да. Разумеется.

Найджел уже схватился за ручку двери, когда сзади раздался шорох одежды.

«Спокойствие, сосредоточенность, пустота».

— Легилименс!


Тёмный Лорд, накинув на голову капюшон, неслышно скользил между гостями, присутствующими на приёме. Но даже так за его действиями следили из любого конца зала все присутствующие в помещении.

Найджел стоял в углу, старательно пытаясь не уснуть и не терять бдительности.

«Как же он силён! Даже со всеми моими навыками и после занятий окклюменции у директора Снейпа… Я едва сдержал его… А он, возможно, даже не старался!»

Фигура в тёмной мантии продолжала скользить по залу, перекидываясь парой слов с людьми, которые к ней подходили.

«Монстр… Настоящий монстр…»

Ноги подкашивались, а в зале не было стульев. Но даже если бы были, садиться было нельзя.

Рядом кто-то прошёл, а в руке будто сам собой появился флакончик с зельем.

— Укрепляющее. Не теряй сознания, иначе твою память выпотрошат, — шепнул доброжелатель, видимо, желая остаться неузнанным, ведь находился под чарами незаметности. Голос Найджел не узнал, пытаясь не потерять сознание. Единственное, этот голос не мог принадлежать мужчине.

«Не все спокойно в королевстве Датском… — думал он, глотая горькое снадобье. — Как и везде, женщины вынуждены спасать сильный пол…»


— Молодец. Тёмный Лорд похвалил твои знания. Ты освоил окклюменцию? Хвалю… Может, ты ещё не безнадежен…

— Да, отец. Прости, я устал. Могу я пойти отдыхать?

— Да-да. Конечно.

Найджел кивнул отцу и уже стоял в дверях, когда его догнали слова отца:

— Я горжусь тобой. Сын. Горжусь.

Свою комнату Найджел нашёл в полутьме, почти вслепую.

— Найджел? — оживился портрет деда. — Как приём? Тебя проверяли?

— Да. Но я выстоял. Не показал ничего лишнего, — парень тяжело сел на кровать и принялся снимать с себя одежду. — Все нормально.

— А что тогда? — не унимался дед. — Чего ты сидишь, будто объявили дату конца света?

— Да отец…

— О Мерлин!... Внук, ты забыл, что надо вычитать из слов твоего отца половину, а потом делить всё на два?

— Он сказал, что гордится мной, отец. Понимаешь? А я… я…

— Найджел… Подойди.

Парень слегка заторможенно, но подошёл к портрету.

— Найджел, ты хочешь спасти своих друзей?

— Да, но…

— Твои друзья много для тебя сделали? Те, кого ты действительно можешь назвать друзьями?

Найджел опустил голову.

— Много. И не только друзья. Директор, декан, старшие ребята… Том и Энни…

— А теперь вопрос. Что тебе сделал твой отец? Только вычти то, что он участвовал в твоём зачатии! Ну? — Найджел смотрел на портрет молча, открывая и закрывая рот, как рыба, вытащенная из воды. — Не слышу ответа, внук.

— Ничего. Он ничего для меня не сделал.

— Во-о-т! — назидательно поднял палец обитатель портрета. — Ты хоть понимаешь, как сложно ничего не сделать за это время? Твой отец настоящий гений, который смог это. Можешь гордиться. И прекрати терзаться ложным чувством вины. Поверь, это того не стоит.

— Да, дед. Ты прав. Мне есть о ком позаботиться.


«Или нет».

Едва вернувшись в школу после Рождества, вечером Найджел отправился в обход. Но изменений почти не было. Преподаватели продолжали присматривать за студентами и по возможности прикрывать их. Кэрроу рыскали по школе втрое усерднее, докапываясь до каждого встречного. А студенты всё больше шептались по углам.

Но когда Найджел уже заканчивал обход, в безлюдном коридоре на пятом этаже его встретили неласково. А точнее, ударом в глаз.

— Ауч! Что за?...

Но, похоже, нападавший не собирался объяснять что-либо и продолжил нападать. Все последующие удары Найджел принимал на жёсткий блок. Воспользовавшись моментом, отскочил подальше и выхватил палочку, но, похоже, неизвестный был ловчее и невербально обезоружил его.

— Вот гад… — в этот момент они оказались под факелом, и Найджел внезапно узнал нападающего. — Невилл?!

Однако гриффиндорец был не настроен болтать. Внезапно отбросив палочку в сторону, он вновь полез в рукопашную. И, схватив хаффлпаффца за грудки, со всего размаху впечатал того в стену.

— За что?!

— Где… Полумна? Где Полумна, тварь?! — Долгопупс держал Найджела за грудки, как никогда напоминая собой молодого медведя, вошедшего в силу. — Говори! Говори!

— Я… Не понимаю… о чём ты…

— Её сняли с поезда! И не говори, что твои дружки тут не при чём! — Долгопупс перехватил хаффлпаффца за шею и сжал сильнее. – Спрашиваю в последний раз. Где. Полумна. Отвечай!

— Сняли?... — Тафнел, с трудом сосредоточившись, вспомнил, что отец договорился с директором и переместил Найджела как особо важную персону через камин. — Но я не принимал в этом участия…

Но Долгопупс, похоже, этого не услышал. Его пальцы сомкнулись на шее Найджела, заставив того захрипеть.

— Нев… Невилл…

Почти теряя сознание, Найджел вспомнил время, проведенное в приюте, и приобретенные там навыки. И с размаху пнул агрессора куда достал. Долгопупс ахнул и отпустил парня, упав рядом.

— Невилл, я клянусь, что не принимал участия в этом. Я даже не знал о том, что на Лавгуд открыли охоту!

— Я не верю тебе, — просипел гриффиндорец, придерживая отбитую часть тела.

— Это ладно, но как быть с тем, что ты напал на меня? Ты хоть понимаешь, что отработкой тут не обойдешься?

Гриффиндорец быстро понял, к чему шёл разговор, и, перекатившись, схватил свою палочку.

— Сотрешь мне память? А ты умеешь? Не боишься перестараться?

Долгопупс вновь допустил оплошность, начав обдумывать слова противника, чем не преминул воспользоваться Найджел и завладел собственной волшебной палочкой, лежавшей у стены.

— Прошу, Невилл…

Неизвестно, послушал бы гриффиндорец. Но в конце коридора появился Кэрроу, спешащий на звуки драки. И Долгопупс логично решил скрыться с места происшествия. Бросив в спешащего преподавателя обездвиживающее заклятие, он убежал, не оглядываясь.

— Яксли, ты в порядке? Если да, то поспеши! — Кэрроу скалился, обнажая желтоватые зубы в маньячной улыбке. — Теперь Долгопупсу не уйти от наказания! Я заставлю его кричать и плакать от боли! Боли…

— Не стоит это делать сейчас, — прохрипел Найджел, поднимаясь с пола и потирая горло. — Из замка не выйти, а тайные выходы вы опечатали. Он в ловушке. И рано или поздно попадется.

— Но он мутит воду! — внезапно блеснул знанием фольклора Кэрроу и сплюнул на пол. — Дали бы мне его на сутки!... Как шёлковый бы стал!

— Но теперь он не сможет этого делать! Ведь для этого он должен взаимодействовать со студентами. Эффективность его действий упадет.

— Правильно… Да… Надо предупредить Алекто…

Бормоча себе под нос, Кэрроу ушел, потеряв интерес к Найджелу, чему тот был только рад.

— Имаго! — пространство перед парнем приобрело зеркальный вид, позволяя оценить нанесенный ущерб. — Ну и рожа у тебя, Тафнел… Смотреть страшно…

Под глазом наливался лиловым здоровенный фингал, делая парня похожим на панду. На шее, словно отпечатки диковинного ожерелья, синели следы от железных пальцев Долгопупса.

«Нда… Невилл, ты всё же гриффиндорец. Точнее, ты всё же им стал. — Найджел ещё раз посмотрел в зеркало и развеял заклинание. – Буйным, импульсивным, прямым… Жаль…»


— Мистер Тафнел. Я уже знаю о мистере Долгопупсе. Что произошло?

— Он хотел выяснить у меня, где Лавгуд. Сказал, что её сняли прямо с поезда.

Директор выдохнул и отчего-то бросил мимолетный взгляд на портрет Альбуса Дамблдора.

— Мистер Лавгуд, её отец, позволил себе… поддержку одного нежелательного лица.

— Шантаж. Согласен, это действенно, — кивнул Найджел. — Она цела?

— Её кормят и не пытают. И если её отец не взбрыкнет…

— То есть она у знакомого вам волшебника.

Северус Снейп поджал губы и смерил сидящего перед ним парня взглядом, полным презрения.

— Не разочаровывайте меня, мистер Тафнел. Вы же не собираетесь мчаться на выручку мисс Лавгуд с мечом и поднятым забралом?

— Не волнуйтесь, сэр. Но если вдруг. Вдруг, — сделал ударение Найджел на последнем слове, — я проболтаюсь перед мисс Уизли о том, что с Лавгуд всё хорошо, это же не будет ненужным риском?

— Только если очень вскользь. А теперь вернемся к Долгопупсу. Вы его уже нашли?

— Он скрывается в Выручай-Комнате. Я не смог туда пробиться.

— Ему придется выйти, чтобы найти еды. Комната не может её создать.

— Я могу привлечь мистера Крауча к патрулированию местности возле хогвартской кухни?

— Разрешаю. И будьте осторожны, мистер Тафнел. В ближайшие дни возможны нападения.

— Постоянная бдительность, сэр, — откликнулся парень.


— А после резкий взмах вверх. Ну же, пробуйте. Вот так… Нет-нет, не суетитесь. Главное не скорость, а непрерывность и плавность. Да, правильно, Мэри. Нет, Сэм, не так. Непрерывно. Вот, замечательно! Помните, главное — постоянная практика. А теперь ещё раз все вместе.

В гостиной Хаффлпаффа уютно потрескивал огонь в камине, даря тепло и покой тем, кто этим вечером решил задержаться, выполняя домашние задания или читая книгу. Но нет-нет, а все косили глаза в сторону камина, где с незапамятных времен был «угол первокурсников». Именно там сидели все новички, под руководством старосты факультета отрабатывая взмахи палочкой. Но не простые заклятия Левитации или Света. Они учились ставить Щитовые чары. И можно сказать, что у них были значительные успехи.

— А теперь ещё раз... Протего!

— Протего! — раздался многоголосый клич ребятни, которые не придумали ничего умнее, чем направить свои палочки на стоящего в метре от них Томаса Крауча.

— Вообще оборзели, малышня?! — вопил пятикурсник, пролетая под потолком через всю гостиную. Но Тафнел, ожидавший чего-то подобного, остановил полет друга. Правда, лишь в полуметре от стены. — Спасибо, Найджел. Малышня, я что говорил? — первокурсники наморщили лбы и мордашки, теребя память. Со стороны выглядело уморительно, и Найджел тихо фыркнул, прикрывшись мантией. — Я говорил не направлять на человека палочку, если не собираетесь его убить. А если бы меня не успели поймать? Да вы бы меня полночи от неё отскребали!

— Том, полегче, — не удержавшись, Найджел всё-таки расхохотался, — они в первый раз с тобой занимаются.

— Мы с Рождества начали. Пора бы уже запомнить, — возразил Крауч, поворачиваясь к подопечным. — Так, прицелились в стену и отрабатываем заклятие. Кто начнет баловаться — будет мишенью для отработки обездвиживающего заклятия.

— Зря ты это сказал, — покачал головой Найджел, возвращаясь к шитью, — они же не удержатся.

— Ничего, — хищно оскалился Том. — Я им ещё салочки с обездвиживающими и щитовыми чарами устрою.

— Это что за курс молодого бойца?

— Какой ещё курс? Им энергию девать некуда! Вот и носятся. Лучше пусть так, чем я их потом у Кэрроу буду выпрашивать.

— Ладно. Только смотри, чтобы они это против Кэрроу не использовали. А то не отмоешься.

— С этим проблем не будет, — Крауч сел ровнее, не сводя взгляда с первокурсников. — Мы договорились, что показывать это нельзя. Что сейчас они должны выглядеть слабыми и беззащитными. Разрешено только при опасности для жизни.

— Типа Кэрроу не опасны…

Но Томас уже не слушал, устремившись к подопечным, которые решили проверить навыки друг на друге. Найджел лишь покачал головой и встряхнул мантию, которую обрабатывал рунами на протяжении семи месяцев. Оставалось совсем немного, и можно будет расслабиться.

«Только бы всё было спокойно, — Крауч выдал обоим экспериментаторам по подзатыльнику и отчитывал их, обещая кары на «пустые, как котлы, головы». — Похоже, ученичество у директора повлияло на Тома больше, чем нужно… надеюсь только, он преподавать не будет».

— Фух! Найджел, как ты справлялся на втором курсе? До сих пор не понимаю!

— За мной была репутация «безбашенного», который даже Сциллу и Харибду в лице профессора Снейпа не боялся. Плюс в присутствии профессора первокурсники не решались своевольничать. А потом просто уже… заработал известность и авторитет.

— Везет… А мне… Сэм! Черпак без ручки! Что я говорил про тыканье палочкой в других в людей?! Повернулся к стене и машешь до посинения! О чем мы там говорили… Что ты хохочешь, Найджел?

— Да так… ничего. Как там мисс Морган? Или уже миссис Крауч?...

— Да мы вообще… ну… В общем, ещё не…

— Томас, прошу, отключи свою нижнюю чакру и включи голову. Я спрашивал, как к ней относятся на факультете. И что слышно в гриффиндорской гостиной.

— А… С ней всё в порядке. Первое время было сложно, но теперь всё нормально. Бойкота не было, травли тоже. А вот слухи… В общем, Долгопупс действительно спрятался в Выручай-Комнате. Но это знают не только ребята из их «Отряда Дамблдора». Такой вот секрет Полишинеля. Еду ему носят его соратники, с голоду не умрет. Я, как ты и советовал, становлюсь слепоглухонемым, когда они топают мимо. Пока не нападали.

— Кто среди них?

— Уизли, Финниган, Патил, Корнер… Это те, кого я узнал.

— Ясно… Видимо, демарш Невилла подстегнул остальных. Раньше они не горели желанием сражаться.

— Возможно, оппозиция Долгопупса их воодушевила? — пожал плечами Том. — Если так, то он стратег.

— Наверно… Ладно, продолжай изображать недоумка, если они рядом. Только аккуратней, чтобы Кэрроу их не поймали. Если придется, то хватай их раньше и веди к профессорам. Лучше к деканам соответствующего факультета. Главное…

— Да-да, помню, Найджел. Чай, не глупее тебя, — отмахнулся Том. Но неожиданно замер. — А Руди стоит?...

— Что стоит?

— Да ничего! Ну, я пойду…

— Стоять! — Найджел схватил друга за мантию и усадил обратно в кресло. — Что «стоит»?

— Да Руди предложили вступить в эту группу. Ну, типа информация из логова и так далее… Найджел, это же здорово облегчит нам работу!

Да, это было бы заманчиво. Знать, причем точно знать время и место. Иметь возможность предложить безопасный маршрут, чтобы поход точно увенчался успехом… Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Том, прости, но… затея обречена на провал. И не потому, что Руди не сможет. Она сможет, Том. Но её не примут. Её связь с тобой уже отдалила остальных гриффиндорцев от Морган. А так её будут использовать как двойного агента. Ей придется носить информацию от тебя к ним, при этом чувствуя, что ей не доверяют. Что ей каждый раз приходится доказывать, что она не предательница. Пожалей девочку, Том. Она не заслуживает такого отношения.

- Но… Но ей предложили они сами…

— Конечно. Это логично. Твоя Морган — лучшая цель для вербовки. И хорошо, что она догадалась сначала с тобой посоветоваться. А так ты бы узнал об этом шаге постфактум, поймав их за какой-то очередной идиотской затеей. Она верна тебе больше, чем идеям гриффиндорцев. Цени её. И скажи, чтобы ответила «нет» на такие агитации.

— Понял.

Никто не заслуживает такого к себе отношения. Быть разменной монетой в игре. Шестеркой. Пешкой. Сам Найджел изменил своим правилам на пятом курсе, решив, что факультет — это семья. Но семья не оценила его усилий. Парню сполна пришлось хлебнуть людской благодарности. И хотя потом его заслуги признали, щелчок по носу он получил знатный и зарекся помогать, когда его не просят. Но Дамблдор грамотно его подцепил. И в итоге Найджел теперь рискует жизнью, теряет дружеские связи из-за семьи, которой он не нужен, ради людей и целей, которые ему далеки и чужды.

«Никто не заслуживает быть разменной монетой. Как бы ни была высока цель».


— Остолбеней!

Заклятие ударило в спину, и Найджел упал, при этом стараясь лечь так, чтобы иметь возможность выхватить палочку.

«Давайте угадаю с первого раза, кто это был…»

— Сумку обыщите. И карманы тоже, возможно, он там тоже что-то спрятал.

— Нашел два Укрепляющих раствора и три Бодроперцовых!

— Нев, здесь Кроветворное, две порции Костероста и три Умиротворяющих бальзама! А Рябинового отвара пять склянок!

— Уходим.

Дождавшись, пока недоброжелатели удалятся, Найджел поднялся с пола, морщась от боли в ребрах и подсчитывая потери. Сумка была разорвана почти пополам, а в карманах парень недосчитался пары сиклей.

«Хорошо, что догадался обычную сумку взять. Но всё же ума у гриффов с чайную ложечку!»

Найджел покачал головой и отправился обратно в гостиную, размышляя о причинах, которые побудили его и Томаса на этот шаг.

Кэрроу назначили взыскание гриффиндорцам с пятого курса и высекли тех плетьми. А после запретили мадам Помфри оказывать беднягам помощь. Том, узнав о случившемся от подружки, тут же сообщил обо всём Найджелу. И тому пришлось включиться на полную.

Все микстуры в Больничном крыле и ингредиенты в зельеварнях были промаркированы и посчитаны, поэтому благородные львы туда бы не сунулись. Но, движимые заботой о ближнем, гриффиндорцы вполне могли пойти на ограбление аптечной лавки в Хогсмите, что неизбежно обернулось бы жертвами.

Поэтому ребятам пришлось пойти на хитрость. Заметив рядом несколько участников группы Долгопупса, Томас начал жаловаться подруге на то, что ему придется варить целительские зелья этим вечером, дополнив, что отнести их директору должен будет Найджел.

Наживка была заглочена, и в назначенный час Найджел получил оглушающее заклятие в спину. Но парень всё равно был недоволен.

«И ведь не догадались хотя бы мои вещи привести в порядок! Нет, всё понимаю, но они что, реально решили, что я спишу всё на обморок?»

Размышляя в подобном ключе, Найджел дошел до гостиной, где его уже ждал Том.

— Как всё прошло?

— Как единичная разовая акция это прокатило. Но постоянно так подставляться нельзя.

— Согласен, — кивнул Крауч. — Поэтому у меня есть альтернатива. Руди просто будет оставлять зелья в гостиной Гриффиндора.

— Слишком явно. Это вызовет подозрения…

— Что кто-то из имеющих доступ в башню помогает «оппозиции». Учитывая любовь львов к идеализации, они решат, что это их декан. Спрашивать не будут, как и выяснять. И всё шито-крыто.

— Как вариант неплохо звучит. А сейчас мне надо принять душ. А то у меня ощущение, что меня еще и попинали.

— А как ты так быстро оклемался? Тебя же обездвиживающим приложили.

— Следил за мной?

— Разумно беспокоился, — уклончиво ответил Крауч. — Ты от темы-то не уходи. Как?

— Мои руны способны на многое. Я ими уже все свои вещи почти на автопилоте обшиваю. И практика, и польза. Для себя любимого постараться сам бог велел.

— Класс…

— У тебя есть мой рождественский подарок. Забыл, что ли?

— Ну я-то не подставляюсь так, как ты. Поэтому ещё не проверял.

— Остановит средние оглушающие и парализующие. Со Смертельным только не экспериментируй, пожалуйста. На него не рассчитано.

— Постараюсь…

— Том!

— Да шучу я! Обещаю, не буду.

«А ведь стоит подготовить «доспехи». И Тому, и директору»


— Итак, Мистер Яксли… Вы все сделали?

И снова Найджел стоял перед Тёмным Лордом, тщетно стараясь подавить дрожь. Люди вокруг казались неясными смазанными пятнами, наподобие дешевой декарации, совершенно не привлекая внимания.

«Только бы получилось!»

— Да, сэр. Всё готово. Разрешите продемонстрировать?

Мужчина властно кивнул, с хорошо осязаемым любопытством наблюдая, как Найджел достает из красиво обернутого свертка выполненный заказ.

«Только бы всё получилось!»

Окружающие невольно ахнули, когда Найджел встряхнул мантию. Изготовленная из самого дорогого материала, обшитая рунами из волос единорога, она, казалось, горела своим собственным светом, притягивая к себе взгляды.

— Мистер Яксли… Это… Это замечательное изделие. Но, — в голосе Тёмного Лорда проскользнуло сомнение, — защитит ли оно от Смертельного заклятия?

— Я могу вам это доказать, сэр!

И в ту же секунду Найджел облачился в мантию.

Отец вздрогнул всем телом, как и половина присутствующих здесь приближенных. Оно и понятно. Это звучало как вызов, обида на недоверие. Но и любопытных было немало. Ведь некоторые люди не верили в чудодейственность одежды, выполненной отпрыском Яксли, считая тот случай хорошей постановкой. Но Найджелу было всё равно.

«Давай же! Давай! НУ!»

— Хммм… Я верю тебе, Найджел. И не нуждаюсь в демонстрациях…

Но парень проигнорировал руку Тёмного Лорда и выхватил палочку.

— Нет, я докажу вам, сэр! — Найджел ткнул себе в сердце, чувствуя, как в голове шумит кровь. — Авада Кедавра!


— Мистер Яксли?

— А? — глаза открывались с явной неохотой, а язык ощущался сухой тряпкой. Но разум дал сориентироваться, подсказав нужные слова. — Сэр, видите? Я жив и…

— Да-да, я видел, мистер Яксли, — раздраженно перебил его Тёмный Лорд и буквально сорвал с парня мантию. — Вы молодец. Молодец…

Тёмный Лорд отошел, давая Найджелу время встать и попутно задумчиво его разглядывая.

«Решает, нужен я или уже не нужен» — равнодушно подумал парень.

— Корбан, — отец сглотнул, но, не меняясь в лице, шагнул к хозяину. — Ты принял его в семью?

— Ещё… ещё нет, милорд… Без вашего разрешения…

Тёмный Лорд молчал, не сводя взгляда с Найджела. А тот почти видел, какие мысли сейчас вертелись в голове у мужчины, который решал его судьбу.

«Может пригодиться… Но если его захватят и заставят делать для противников… Но может сделать для моих слуг… Но если слуги поднимут мятеж… Нет… Опасен…»

— Что же, Найджел Яксли… Ты сослужил мне хорошую службу…

«Вот и вся благодарность… Не думал, что так быстро…»

Вдруг мужчина замер и расплылся в безумной улыбке.

— Неужели… Я решу его судьбу позже! — объявил Тёмный Лорд и исчез.

Люди, стоящие кругом, начали расходиться. Самого Найджела отец впихнул в руки Снейпа.

— Доставь его в школу. И не выпускай ни под каким предлогом.

Директор лишь кивнул. И, найдя рабочий камин, отправился вместе с Найджелом.

— Вы едва уцелели, мистер Тафнел, — заметил Снейп, сажая парня в кресло в директорской башне.

— Я сейчас от глотка коньяка бы не отказался.

— Я тоже. А вы, Альбус, не возражайте, — осадил Снейп завозившийся портрет, выставляя на стол рюмки и бутылку. — Мистер Тафнел добровольно под Смертельное заклятие подставился. Ради победы.

— Тогда… За победу?

— За победу!


— Серьезно?! — Том от восхищения не мог усидеть в кресле и вертелся, как на раскалённой сковородке. — Серьезно, ты сам в себя выпустил Аваду?! Да ты псих, Найджел!

— Знаю, что псих. Но это был единственный выход. Раз он на слово мне поверил...

— Вау… Найджел, а скажи, что чувствуешь, когда Смертельное заклятие в тебя попадает?

«Странно, ничего не болит. Неужели умер?»

— Мистер Тафнел…

Голос был оглушительным. Настолько, что Найджел подскочил как ужаленный, судорожно оглядываясь. Но вокруг никого не было. Парень понял, что он лежал навзничь в какой-то комнате, которая удивительно была похожа на столовую в поместье Яксли своей идеальной белоснежностью.

— Мистер Тафнел…

— Кто здесь?

Пустота хмыкнула, и рядом материализовалась маленькая девочка, лет восьми на вид, в белом же платье и с густыми чёрными волосами до пояса.

— Здравствуй, Найджел. Рада тебя видеть.

— Встретить девочку в белом платье плохая примета. Это я из ужастиков понял.

Девочка расхохоталась, и смех её был похож на перезвон колокольчиков. Но несмотря на то, что девочка улыбалась во весь рот полным набором зубов, глаза её были похожи на пару бездушных бриллиантов. Сверкающих и безжизненных.

— Найджел, ты прелесть!

— Глупый вопрос, но… кто вы?

— А кого ты ожидал увидеть, выпустив себе в грудь Убивающее заклятие? О, не трудись! Твоё изделие, бесспорно, уникальное. А я всегда восхищалась изобретательными хитрецами. И даже полюбила одного…

— Эм… Простите, — Найджел и верил, и не верил, но доказательство, как говорится, «налицо», — вы Смерть?

— Умничка. Быстро сообразил.

— А… А я…

— Нет. Ещё нет. Но всё можно изменить, правда?

— А... А что вы хотели?

— С чего ты взял, что я что-то хотела? — Смерть склонила голову на бок, с любопытством глядя на парня.

— Вряд ли такая занятая дама снизошла бы до простого смертного, если бы ей ничего не было нужно.

— Ты прав, — Смерть сделала шаг навстречу, продолжая улыбаться. — У меня всего одна просьба. Она не станет для тебя проблемой. Тебе же ничего не придется делать.

— То есть?

— Не мешай мне делать моё дело, Найджел. Я должна забирать людей в нужный момент. В отмерянные часы, минуты, секунды. Понимаешь? А тут ты…

— Но я…

— Если совсем просто — больше ни одного костюмчика, что на тебе в данный момент. Ни одного, понял? Не смей более мне мешать. Или ты узнаешь, насколько мстительной может быть СМЕРТЬ!

Освещение моргнуло, и в этот момент за спиной девочки появился силуэт из тьмы, раза в три больше Найджела… И тут же пропал. Преодолев дрожь, Найджел поспешил задать вопрос:

— А… Подождите, а Седрик?

— Это был интересный опыт, — хмыкнула девочка, впервые проявив настоящие эмоции. — Я удивилась, когда поняла, что не могу его забрать. И решила понаблюдать. Но ты превысил лимит моего терпения, Найджел. И если ты решишь ещё раз обмануть Смерть, то я заберу всех, кого ты любишь! Абсолютно. Я понятно изъясняюсь?

— Более чем…

— Руны кожу обжигают.

— Хммм… Может…

— Том, прошу тебя, не экспериментируй с этим заклятием! Я и так нарвался…

— Нарвался?

Найджел проклял свой длинный язык и попытался исправить ситуацию.

— Пришлось делать для Тёмного Лорда костюм. Хоть ты не лезь, умоляю!

— Ладно, ладно…


- Мы видели…

- Никакого уважения…

- Мертвого грабить… Мародёр…

- Тишина в помещении! — рявкнули в один голос Кэрроу. Гул в Большом Зале поутих, но злых взглядов прибавилось.

Найджел вяло ковырялся в ужине, с тоской представляя тонну неприятных эпитетов, которые ему предстояло услышать. Ещё бы! Ведь он последователь того самого…

— Так вот он какой, — задумчиво протянул Том, ковыряя в зубах зубочисткой. — Я его как-то по-другому представлял…

- Убереги тебя всё и вся от такой встречи, Том, — Тафнел бросил попытки впихнуть в себя тарелку картофельного пюре и выпрямился на скамье, следя за обстановкой в зале. — Это не та встреча, о которой ты мечтаешь, поверь…

— Что, не в восторге от хозяина, тварь?! — ядовито поинтересовался МакМиллан, сидящий за столом через два человека. – Слуга шакала…

Томас открыл уже рот, чтобы заткнуть семикурсника, но Найджел вдруг добродушно усмехнулся и развернулся к нарывающемуся однокурснику.

— Подслушивать — это верх невоспитанности, Эрни. Но, прошу заметить, что я не имею метки на руке и не причислен к числу титулованных особ. Так что технически Тёмный Лорд не мой хозяин.

Однокурсник лишь что-то неразборчиво пробурчал и, встав из-за стола, поспешил к выходу из Большого зала.

— И что это было?... — поинтересовался Том, выразительно приподняв одну бровь. Шестикурсница-хаффлпаффка, заметившая это, чуть не подавилась чаем. — Что-то не так?

— Нет… всё хорошо… — девушка внезапно покраснела и, бросив взгляд на стол преподавателей, вновь уткнулась в тарелку. — Всё нормально…

Найджел же хихикал, прикрывшись рукой. Всё чаще Томас прибегал к характерным жестам, которые имел Северус Снейп. Даже фасон мантий у парня изменился. И теперь, когда тот спешил, они развевались, словно крылья…

«Мать-моя-воспитательница… Только бы Том реально в преподаватели не пошёл! А то два таких типа на одно столетие — это уже перебор!»

Ужин на удивление закончился мирно. Видимо, директор предупредил Кэрроу, и те внимательно выискивали возможных возмутителей спокойствия. Остальные преподаватели старались быстро увести своих подопечных по гостиным, чтобы уберечь.

Найджел шагал вместе с Томом в конце колонны хаффлпаффцев, тихо с тем переговариваясь.

— Зачем ты так с МакМилланом? Это же глупо. Он мог наброситься на тебя или на Кэрроу… Или начать кричать о том, что ты обманщик…

— Том, ты видел руки Эрни? — староста медленно покачал головой. — Да они тряслись, как у запойного алкоголика. У него нервы на пределе. И главное, что он ничего не делал. И это главная проблема.

— В смысле?

— Его разрывает от желания действовать Он не согласен с порядками, царящими в школе. Не согласен с Кэрроу, со мной, с тобой… Но ничего не делает… Он нерешительный, боязливый и тщеславный. Может, я и резок в своих суждениях, но сейчас в таком состоянии загнанного зверя он стал опасен. А успокаивать психа последнее дело. Поэтому легче его спровоцировать и отдать Долгопупсу. Пусть он с ним мучается.

— То есть сейчас…

Найджел согласно кивнул:

— Именно. Он в Выручай-Комнате. И плачется Долгопупсу, что не может более этого терпеть и готов бросить все силы…

БУМ!

Взрыв сотряс стены, заставив хаффпаффцев рефлекторно закрыться щитами.

— Найджел, что это?! — кричал Том, пытаясь прикрыть первокурсников от падающих камней и штукатурки. — Это МакМиллан, угадал?

— Пока не знаю. Веди всех в гостиную. Смотри, чтобы никто не отстал!

Крауч понятливо кивнул и поспешил увести хаффлпаффцев. А Найджел, взяв палочку на изготовку, пошёл в сторону предполагаемого взрыва. Путь привёл его в подземелья, в одну из самых холодных его частей. Но сейчас в воздухе чувствовался запах горелого, а под ногами лежали дымящиеся камни. Сквозь оседающую пыль Найджел разглядел разлом в стене и услышал там копошение.

— Попался! — из разлома выпрыгнули Кэрроу. Но увидев Найджела, сдулись. — А, мистер Яксли…

— Что здесь случилось? — от пыли хотелось чихнуть, но парень старательно держался. — И что вообще здесь было?

«Склад медикаментов, что ли? Вроде гриффиндорцам и наших поставок было достаточно…»

— Этот Корнер!... Первокурсников освобождал…

— Каких первокурсников?

— Гриффиндорских! Малолетние твари… – Амикус Кэрроу сплюнул и с досадой пнул один из обломков стены. — И главное, почти поймали! Так нет, ещё один вылез!

— Кто?

- МакМиллан! Твой, между прочим! А говорил, «всё нормально, сэр»… «Ничего необычного, сэр!»

— Это он, что ли, стену взорвал?

— Конечно! Чуть не угробил нас! Ладно, айда к Снейпу. Надо сказать, что ещё один к Долгопупсу подался…

Преподаватели уже ушли, а Тафнел продолжал стоять перед разломом в стене.

«Это же как ты себя накрутил, Эрни, что проделал дыру, куда можно пропихнуть дракона?!»


— Мистер Тафнел, присаживайтесь.

Найджел сел в кресло, чувствуя, как начинают потеть ладони. Он был в кабинете у директора за этот учебный год не меньше десятка раз. В последний раз из-за Эрни МакМиллана и новых выкрутасов группы Долгопупса. Но ещё никогда напряжение не достигало такого пика. Казалось, сам воздух дрожит в предчувствии…

- Сэр? Что случилось?

- Мистер Поттер был сегодня ночью на территории деревни Хогсмит.

Комментарий к Итак, мы подходим к эндшпилю! Ребята, ваши замечания, критика и поддержка будет неоценима в написании следующей главы! Они греют сердце Автора! И не забывайте, кто обеспечивает читабельность сего произведения!

====== Часть 31 ======

— Мистер Поттер был замечен сегодня ночью на территории деревни Хогсмит. И высока вероятность, что он попытается пробраться в Хогвартс.

— Вот и всё… — Найджел откинулся на спинку кресла, чувствуя, что нервы натянулись до предела. — Вот и всё... Надеюсь, что он не просто так приперся… Что ему вообще нужно?

— Неизвестно. Я знаю, что это, но только примерно. И увы, помочь не могу.

- Вы хотите, чтобы помог я, сэр?

— При некоторых условиях вы можете справиться с этим. Но нужно быть готовым к любым исходам. В духе гриффиндорцев, конечно.

— Думаете, они нападут?

— Гарри очень открытый мальчик, — послышался голос из-под потолка. Альбус Дамблдор на портрете выглядел немного виноватым. — У него всегда было доброе сердце. И он на стороне справедливости…

— Только сейчас это грозит ранним началом боевых действий, куда будут замешаны студенты. Вот вам ваша открытость и справедливость! И это при всём уважении!

На эту отповедь Альбус Дамблдор покачал головой. А вот Северус Снейп едва заметно кивнул.

«Надо же. Всё же директор Снейп знает Поттера лучше остальных. Даже не пытается поддержать Дамблдора…», — подумал Найджел, но вслух сказал другое: — Ладно, у меня есть люди, которые сообщат, если Поттер прибудет в школу. Но что дальше?

— А дальше всё будет зависеть от тактики, выбранной гриффиндорцами, мистер Тафнел.

Найджел закрыл глаза и представил себе, как это могло бы выглядеть в исполнении импульсивных боевитых львов, целый год вынужденных скрываться в подполье…

— Они выгонят вас?

— Именно так. Кэрроу, разумеется, пойдут в расход.

— И дальше…

— Штурм замка с хлипкой и наспех сооруженной защитой, силами учителей и студентов старших курсов.

— Вариант отступить даже не будет рассматриваться? — мужчина покачал головой. — Тогда стоит усилить защиту.

— Если вы действительно можете, то действуйте. Считайте, у вас есть разрешение директора.

— Да, сэр!

— И ещё, мистер Тафнел…

Найджел остановился у двери, не понимая этой паузы. Директор стоял напротив, касаясь бедром стола, и его идеально выверенная маска впервые на памяти парня дала трещину, показывая бесконечную усталость. От борьбы, от притворства. От беспокойства за всех них, беспросветных оболтусов…

— Вы должны выжить.

«А вы?»

Вопрос застрял в горле, и Найджел почувствовал закипающий в груди гнев. Почему у него чувство, что они прощаются навсегда?

— Вы тоже выживете, сэр!

— Хм… — медленно-медленно, но на лице мужчины появилась улыбка. Под стать ему, немного саркастичная, едкая, циничная. — Может быть, мистер Тафнел. Может быть.

— Сэр, возьмите это, — Найджел сорвал с руки напульсник и быстро сунул в руки директора. — Это… это…

— Хорошее изделие, мистер Тафнел. — подарок исчез в одном из рукавов мантии мужчины, как по волшебству. — Уверен, он пригодится…

«Это же просто напульсник… Вроде… Не помню, что там вышито… Главное, это не мой «доспех»… Ничего не будет…»

— Да. Я… Я пойду, постараюсь приготовиться к худшему сценарию.

— Доброй ночи, мистер Тафнел.

Глаза неожиданно защипало, но парень упрямо мотнул головой.

«Мы ещё встретимся!»

— Доброй ночи, директор.


«А не впустую прошёл пятый курс! Как знал. Атакующие, пыточные… Вот зачем они нужны... Пусть кто сюда сунется….»

Работа спорилась, рождая тот жар вдохновения, от которого за спиной вырастали крылья, а все руны на поверхностях появлялись словно сами собой. Правда, большую часть работы взяли на себя домовики. Ушастые носились, как наскипидаренные, нанося нужные символы едва ли не быстрее вошедшего в раж Найджела. Парню нужно было лишь напитывать уже готовые символы, чтобы те приобрели нужные свойства. Домовики на это были, увы, не способны.

Тафнел заканчивал с окнами на третьем этаже, когда сквозь стену просочился сверкающий енот. Усевшись перед парнем, он почесался, совсем как оригинал, и заговорил голосом Крауча.

— Найджел, сообщаю. Поттер в замке. Гриффиндорцы и сочувствующие хаффлпаффцы отправились в Выручай-Комнату. Ход открывается при заказе комнаты-убежища, недоступной союзникам Снейпа. И не спрашивай, как я узнал.

— Том… Ты самый лучший шпион в мире!

Но на восьмом этаже парня ждала неожиданная встреча.

— Найджел… А мы тебя уже заждались, — Том демонстративно зевнул и отлип от стены.

— Ты что тут делаешь? Я же сказал сидеть в гостиной! И кто это «мы»?

— «Мы» — это я и Том, — за спиной появилась Руди Морган, лукаво сверкая глазами. — Не могли же мы это пропустить.

— Это?

— Это, Найджел, — хмыкнул Том, — представление, которое я не пропущу ни за что на свете! Когда ещё удастся посадить в лужу столько людей, уверенных в своей правоте? Леди, после вас!

Морган лишь улыбнулась и, закрыв глаза, начала ходить мимо стены.

— Том, а как вы узнали пароль? — тихо спросил Тафнел, следя за тем, как в стене сама собой появляется дверь.

— Найджел, ты прости, но мы тебя ослушались. Точнее, гриффы поймали Руди с зельями у них в гостиной. Ну, она напустила туману, вот все и решили, что она действует по заданию от кого-то из «сочувствующей» фракции. А кто именно поручил ей это… тут копать они не стали. Не всё ли равно?

— Беспечность гриффов поражает.

— Это точно. Ну, вперед!


— Ну здесь и шум…, — поморщился Найджел, стоило им войти в Выручай-Комнату, служившую убежищем не меньше чем двадцати студентам последние пару месяцев.

— Ещё бы! — фыркнул Крауч. — Большинство присутствующих — гриффы. Каков хозяин, как говорится.

— Морган? — из толпы вышел Долгопупс, светясь улыбкой. — Ты вовремя, здесь…

— Привет, Невилл, — приветливо помахал рукой Найджел, при этом готовясь к удару.

Долгопупс не обманул ожиданий и в ту же секунду выпустил не меньше трех заклятий, оглушив и связав парня. Хотя Найджел не потерял сознания, благо руны уберегли, но ударная сила от заклинаний сохранилась, и его нехило приложило об стену. Его привязали к стулу, и присутствующие студенты собрались вокруг. Где-то вне поля зрения огрызался заклятиями Томас, забившись в щель и прикрыв свою невесту щитами.

«Им только лампы, направленной в лицо, не хватает», — с усмешкой подумал парень. — Поговорим?

— Что ты здесь делаешь, Яксли? — сквозь зубы поинтересовался Невилл.

— Тише, большой парень! Я пришёл, чтобы убедиться, что вы не задумали ничего самоубийственного. А то зная гриффов…

— Ты имел наглость припереться к нам после всего, что сделал?

— Я думал, за хорошие дела тут воздается по заслугам. Или я не прав?

— Да ты!...

— Я, Долгопупс, — повысил голос Найджел, свысока взглянув на гриффиндорца. Учитывая, что он сидел, привязанный к стулу, это было непросто. — Я целый год прикрывал ваши геройские задницы! Я целый год ужом вился, чтобы по возможности не дать вам вляпаться ещё больше. И несмотря на все ваши попытки осложнить себе жизнь, я умудрялся как-то сглаживать конфликты! А сколько раз я прикрывал ваших младшекурсников, пока вы играли в партизан…

— Я тебе не верю.

— Невилл… Как ты думаешь, какова вероятность оглушить человека, одетого в комплект одежды, обработанной защитными рунами? Даже не нулевая, а далеко в отрицательных значениях. А какова вероятность, что Томас будет жаловаться… Ты хоть послушай, как это звучит, Невилл! Жаловаться (и это будущий Мастер Зельеварения, готовый стоять над котлом двадцать шесть часов в сутки), что ему приходится готовить партию лечебных зелий? Какая вероятность того, что зелий будет нужное вам количество? И наконец, какова вероятность, что курьер с этими зельями пойдёт в кабинет директора через пятый этаж, делая крюк через полшколы? Тебя не смутили эти совпадения? И это только один эпизод, когда мы помогли вам почти напрямую! А сколько их было…

Долгопупс молчал, но в глазах был виден стремительно протекающий мыслительный процесс. Парень явно вспомнил не только тот случай.

— И когда мы пошли за мечом Гриффиндора…

— Для всех остальных вы просто нарушили комендантский час. И да, я знал, зачем вы сделали вылазку. Полумна мне рассказала.

— Привет, Найджел, — из толпы вышла Лавгуд, теребя косу. — Рада тебя видеть.

— И я тебя. Рад, что ты цела. Да, Полумна, как ты поняла, ещё тогда, что мне можно доверять? Я же вроде старался не показывать своего расположения к вам.

Стоящие кругом люди тоже с интересом покосились на девушку.

— Действительно, Полумна, как?

— Твои глаза… Они не изменились. Ты же добрый.

— Ага, добрый! – раздалось насмешливое фырканье из угла. Приглядевшись, Найджел увидел МакМиллана. Тот сидел, глядя на парня едва ли не с ненавистью. — Этот «добрячок» своими руками дал Тёмному Лорду изделие, останавливающее Смертельное проклятие! И кто он после этого?!

— Ты ему сделал? — ахнул Невилл. — Как ты мог?!

— Сделал, — согласно кивнул Найджел. — Сделал, но при передаче уничтожил.

— Ага, ври больше! — МакМиллан явно не собирался останавливаться. И сейчас, увидев объект ненависти в шаговой доступности, едва сдерживал свои рвущиеся наружу эмоции. — Ты бы тогда здесь не стоял! ТЫ, ПОДОНОК!

Очевидно, остатки самообладания покинули парня, и он бросился вперед, невнятно рыча угрозы. Но стоящие поблизости гриффиндорцы живо его скрутили.

— Эрни, Эрни… Успокойся, Эрни…

— И вот ради таких людей я выпустил себе в грудь Аваду?

Слова Найджела прозвучали набатом, заставив людей остановиться. Вдруг из толпы вышел Поттер, а следом и Уизли с Грейнджер. И, словно не веря себе, переспросил:

— Аваду?... Смертельное проклятие? Но ведь…

— Знаю-знаю… Но увы, не только ты Мальчик-Который-Выжил. Нас теперь трое: ты, я и Седрик. А Седрик выжил. Это точно.

— Но… Зачем… В самого себя?

— А ты бы предпочёл сражаться с Тёмным Лордом, который был бы облачен в моё изделие? Я почти до Рождества думал, как бы все провернуть так, чтобы отдать нерабочую версию и при этом уцелеть самому. Этот вариант оказался проще и легче.

— Но ты мог умереть… И зачем было так рисковать…

— Самым безопасным оказался именно этот вариант. Да, я сделал настоящий шедевр. Но у «доспеха» оказался один фатальный недостаток. Он одноразовый.

— В смысле?

— Он остановит всего одно Смертельное проклятие. И да, выпущенная в грудь Авада нужна была именно для этого. Чтобы лишить моё изделие его главного преимущества.

— Ты псих, Найджел, — покачал головой Поттер.

— Это мне говорит шрамированный семнадцатилетний оболтус, каждый год подставляющий голову под любую неприятность, происходящую в радиусе десяти миль от его местоположения?... Но вынужден согласиться, это было рискованно. Чуть-чуть. Теперь вы мне верите? Тогда развяжите! Затекло всё. И хватит там Тома прессовать. Он со мной заодно. Мы это ещё в прошлом году планировали…

— Поклянись!

— Боже… Я, Найджел Сэмюель Тафнел, клянусь, что весь седьмой курс обучения действовал против власти Пожирателей Смерти! Довольны?

Найджела всё же освободили, хотя и смотрели настороженно. И пока он растирал затекшие конечности, остальные начали выспрашивать у Поттера причину его возвращения.

— Мне нужно найти одну вещь. Она здесь, в замке. И это поможет победить Тёмного Лорда.

— И? Что это?

— Мы не знаем. Это что-то маленькое, то, что легко спрятать. И возможно, это принадлежало Кандиде Когтевран.

— А где это спрятано?

— Этого мы тоже не знаем.

«Иди туда, не знаю куда… — хмыкнул Тафнел. Истерический смех подобрался к самому горлу, угрожая прорвать плотину самообладания. Ведь после разговора с директором Найджел питал слабую, но надежду, что у главной беды факультета Гриффиндор будет чёткий план действий. И вся эта эпопея с проникновением в Хогвартс не пустая прихоть… — Гриффы неисправимы».

— Может, это диадема Кандиды Когтевран?

— Хорошо, где она может быть?

— Надо посмотреть в факультетской гостиной, как она выглядит!

— Верно!

— Стоп! Тпру! Стоп-машина! — вмешался Найджел. — Поттер, прости, куда это ты собрался? Ты что, не в курсе, что вас заметили в Хогсмите? И что сейчас Кэрроу чуть ли не с факелами вас ищут? Тебе так хочется побыстрее сдохнуть?

— А что предлагаешь ты?!

— Поттер, я предлагаю тебе отдохнуть пару часов, пока люди, которые имеют право свободно перемещаться по замку, не выяснят, что такое эта самая диадема Кандиды Когтевран. Окей?

Уже договаривая, Найджел почувствовал, что его не послушают. И не из недоверия или упрямства. Гриффиндорца вела какая-то спешка.

— Нет. Мы не можем ждать!...

Вдруг в стене появилась дверь, и внутрь, тяжело дыша, ввалилась Джинни Уизли.

— Ребята! Говорят, Гарри был в… — девушка замолчала, в шоке глядя на причину «тревоги». — Гарри…

Глядя на встречу двух «деревьев», Найджелу очень хотелось зажмуриться, чтобы не видеть этого… ужаса!

— Почти полгода меня не видела, и как будто меня вообще здесь нет! Подумаешь, брат… — Как ни странно, Рональд Уизли умудрился быстро и безболезненно похоронить неловкую атмосферу.

А Финниган лишь усугубил:

— Братьев у неё много, а Гарри один…

- Заткнись, Симус!

Девушка обожгла обоих гневным взглядом, но момент был упущен.

— В чём дело, Джинни? — спросил Невилл.

— Снейп… Он знает, что Гарри был в Хогсмите. И он собирается устроить дисциплинарную линейку, чтобы выяснить, где Гарри.

«О чё-ё-ёрт!...» — в глазах Поттера полыхал пожар отчаянной решимости, загасить который у Тафнела не было никакой возможности. — «Вот и всё. Как и думал, гриффиндорский сценарий — это прыгнуть с шашкой наголо… Ожидаемо, но всё же обидно».

— Поттер, может обождешь?... — без особой надежды, но Найджел сделал попытку. — Даже если ты отобьешь замок, мы окажемся в осаде. И это будет западня. А у Тёмного Лорда куча ресурсов и армия…

— Нам придется! Нужно спешить. ОН не должен быть первым!

— Но послушай! Будет побоище! Многие могут…

— Нам нужно закончить войну! И надо сделать это быстрее!

«Я сделал всё, что было в моих силах. Не могу же я вложить в чужую голову свои мысли, желания и стремления! Он — воин, я — ремесленник. Ему — сражения. Мне — мирная жизнь. Нам друг друга не понять. Но я сделаю всё, чтобы погибло меньше людей…»


Странно, но сейчас, стоя в дальнем углу зала и глядя на директора, Найджел мог его прочесть. Не мысли, нет. И хотя маска профессионального лицедея была на месте, сам Снейп был напряжен, подобно гитарной струне.

«Словно оголенный нерв».

Но даже в таком состоянии он держал свои чувства в узде. Слова цедил небольшими порциями, движения были выверены и внушали трепет и страх.

— Многие из вас наверняка удивлены, зачем я вас собрал в столь поздний час. До меня дошли сведения, что этим вечером Гарри Поттер был замечен в Хогсмите. — Студенты зашептались, оживившись даже от такой новости. Это было понятно. За последние месяцы не случалось почти ничего положительного. И жизнь в последнее время была больше похожа на выживание. — Итак – шепотки утихли. Студенты снова вперили взгляды в пол. — Если кто-нибудь из преподавателей или учеников попытается помочь мистеру Поттеру… Они будут наказаны, в полном соответствии с серьезностью своего преступления.

Для Найджела это звучало как предупреждение не высовываться раньше времени и не начинать действовать. Но увы… это было гласом вопиющего в пустыне. Никто его не понял.

— Более того, если какой-нибудь человек будет знать о подобном поступке и воспротивится сообщить о нём, то будет считаться в равной степени виновным. Итак, если кому-нибудь из вас известно о перемещениях мистера Поттера этим вечером… Я приглашаю их выйти вперед. Сейчас.

Найджел был в восхищении.

«Достойно аплодисментов! Показать, что Поттера ищут, и при этом заставить людей молчать! Ведь признаться при всей школе и стать Иудой… Вот что значит мастерство…»

Но долго удивляться Найджелу не дали. Среди гриффиндорцев послышалось шевеление, и в центр зала вышел… Поттер.

И выйдя вперед, он не напал, а начал говорить. И слушая его, Найджелу хотелось закрыть лицо руками от общего идиотизма ситуации.

«Поттер… Почему дичь творишь ты, а стыдно мне?!»

Снейп, похоже, пытался понять, как поступить в этой ситуации. Уйти и допустить столкновение с превосходящими силами Тёмного Лорда, который одержим маниакальной мыслью о смерти очкарика, или же вступить в бой со школьником, заранее обреченный на провал. И не из-за мастерства Поттера в дуэлях…

Едва директор поднял палочку, как перед Поттером появилась МакГонагалл, направив свою волшебную палочку на коллегу.

Сражение профессоров Найджел оценил как зрелищное и очень результативное. Оба Кэрроу оказались без сознания, оглушенные отбитым женщиной заклятием, а Снейп сбежал.

— Трус!

«Если бы так, почтенная… Если бы…»

Зал взорвался аплодисментами. Декан Гриффиндора зажгла огни, словно знаменуя этим конец правления Кэрроу. Но не успели все порадоваться, как Поттер сел на пол. А после в зале раздались крики. Студенты зажимали уши, часть пыталась заглушить голос, который раздался в головах у всех присутствующих.

«Я знаю, что многие из вас захотят сражаться. Кто-то даже думает, что сражаться — это умно… — раздался звук, похожий на трение чешуек, что означало, что владелец голоса смеётся. — Но это безумие. Отдайте мне Гарри Поттера… И никто более не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера. И я оставлю Хогвартс в неприкосновенности. Отдайте, и будете вознаграждены. У вас один час».

Словно по команде люди вокруг Поттера расступились. И, вглядываясь в лица присутствующих, Найджел не во всех глазах видел решимость биться. Почти у четверти на лице было написано, что они считают возможную выгоду от предательства…

— Что вы стоите?! Схватите его! — ожидаемо быстрее остальных сориентировались слизеринцы.

— Мисс Паркинсон, будьте добры помолчать. Мистер Филч, — названный завхоз появился, словно из под земли, отчего стоящие рядом люди шарахнулись в стороны. — Будьте добры вывести мисс Паркинсон и остальных студентов Слизерина и запереть их.

— И где конкретно?

— В подземельях, пожалуй.

«Вот хитрецы! — обалдел Найджел. Между тем уводимые завхозом змейки, провожаемые злорадными ухмылками и свистом, совсем не выглядели опечаленными. Скорее наоборот, они лучились довольством, словно поймали снитч, который по глупости оказался прямо перед ними. — Они же себя из-под удара вывели буквально парой фраз! Ведь была опасность, что их будут использовать как заложников или живой щит… Одно слово, факультет хитрецов…»

Стоило слизеринцам уйти, как зал снова забурлил. Кто-то кого-то тянул прочь из зала. Часть студентов явно намылилась поучаствовать в грядущем событии. Младшекурсники крутили головами, пытаясь понять, что будет с ними. Крауч уже собрал хаффлпаффцев вокруг, и, судя по взглядам, только ожидал приказа.

«Хоть один оплот спокойствия!»

В этот момент слово взяла МакГонагалл, предварительно взорвав выпущенную под потолок петарду.

— Внимание! Хогвартс готовится к обороне. Все студенты младше шестого курса будут эвакуированы через ход в Выручай-Комнате. Учащиеся шестых-седьмых курсов — занять оборонные рубежи!

Движение в Большом Зале стало более осмысленным. Найджел хотел подойти к МакГонагалл, видимо, взявшей на себя обязанности директора, когда из потока людей на него выскочил Том.

— Ты что здесь делаешь?! Живо в Выручай-Комнату вместе с остальными!

— Младшекурсников уже забрали! Найджел! Я остаюсь.

— Нет… Нет, Том! Ты уходишь вместе с остальными!

— Ты не имеешь права мне приказывать! И потом, я не собираюсь лезть в драку, а вам точно понадобятся зелья!

— Запас есть.

— Да, но есть и те, которые лучше иметь сверх меры! Найджел!

МакГонагалл уже была в дверях, а парень рисковал потерять её из виду. А ему надо было предупредить о защитных рунах, которыми были обработаны почти половина окон в школе.

— Сидеть в гостиной! И попробуй свинтить! Я лично выдеру тебя ремнем поперек задницы!

— Спасибо, Найджел! Ты не пожалеешь!

«Уже жалею».

Но озвучивать не стал, поспешив следом за защитниками замка.


— У нас нет шансов против Сами-Знаете-Кого… — вполголоса озвучил очевидное Флитвик.

— Нам нужно дать время Поттеру. Я в него верю. А этого монстра зовут Волдеморт. Называйте его по имени. Он все равно попытается убить вас…

— Профессор! — На крыльцо школы вылетел Найджел Тафнел. — Я хотел предупредить… Я свой! Свой! — завопил парень, увидев направленные на него палочки. — Это же мы с Томом книги распространили! И на Астрономической башне тоже были мы…

— Вы?! — полузадушено пискнула Спраут, — так это вы?... Вы помогали?...

— Весь год, декан. Простите, что не сказал, но это было слишком опасно. Если бы меня раскрыли, вам бы тоже не поздоровилось…

— Найджел… Прости, Найджел…

— Помона, потом, — попросила декан Гриффиндора. — Что случилось, мистер Тафнел?

— Вы же знаете, что я увлекаюсь изготовлением рунных цепочек?...


— Когда уже начнется? — тихо заныл шестикурсник, как и Найджел, стоящий на одном из постов. По сути, хаффлпаффцам определили защищать целиком один из корпусов. И хотя коридор освещался лишь светом луны, который не давал разглядеть барсуков, было слышно их шумное дыхание, тихие перешептывания, а изредка и молитвы.

— Ожидание смерти подобно…

Не успел сосед ответить, за спиной раздался громкий шум. И прямо на изготовившихся к обороне ребят выскочило не меньше десятка приведений.

— Почти-Безголовый-Ник! Толстый монах! Кровавый барон! Что вы здесь делаете?

— Мы тоже на битву, отрок, — с достоинством ответил де Мимси-Дельфингтон, поправляя призрачную шпагу. — Жаль, что вместо доброй стали у меня в руках лишь тень… Но даже так мы покажем, чего мы стоим! Барабанщик!

Незамеченное сразу маленькое приведение оказалось барабанщиком небольшого роста с непропорционально большим инструментом. Рядом появилось ещё несколько музыкантов.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник