Барсук (СИ)

— Стоп! Что происходит?

— Это мы должны были спросить, что ты ляпнул у директора, что поставил на уши всех деканов и учителей сразу! — ткнул староста пальцем в грудь мальчика. — Нам последние пары отменили и устроили тотальную проверку. Причём у преподавателей был такой вид, будто как минимум Мордред из могилы восстал!

— Просто рассказал, что Локхарт балуется любовными зельями. И опаивает всех. Вот и всё…

Староста нахмурился.

— Подожди, Спраут же была в курсе. Она что, не говорила остальным?

— Сказала профессору Снейпу, по-моему. Он подтвердил факт использования.

— А директор? — стоящий позади выкрикнул вопрос, и все пытливо посмотрели на Найджел.

Под перекрёстными взглядами мальчик почувствовал себя неуютно.

— Да ничего. Будто не важно это.

— Действительно, — фыркнул Захария Смит. — Всего лишь травят учеников! Какая мелочь!

— Директор странный, но вряд ли он бы так поступил, — староста задумчиво покачал головой. — Хотя подозрительно, что он не возглавил разбирательство. Это же просто скандал!

— А что сделали с Локхартом? — задорно спросил кто-то из последних рядов. — Его приведут в порядок?

— Наверно, — Найджел поморщился. — Я же его только обрил и раздел.

— А верещал он, будто ты его расчленяешь! — смех старосты подхватили остальные, и добрые пять минут студенты хохотали, вспомнив реакцию «профессора», когда его шикарные волосы посыпались по плечам. Абсолютно голым, как и все остальное. – Во сколько тебе обошлось это представление?

— Месяц отработок у мистера Филча и минус двадцать баллов.

— Всего двадцать?

— Пятьдесят отняла профессор МакГоногалл, десять прибавил профессор Флитвик, ещё двадцать профессор Снейп.

— С-с-снейп наградил тебя баллами? — гомон резко стих. — Серьезно?

— За то, что прикрыл остальных Щитовыми чарами от змеи.

— Это надо отметить! — решил староста. — Не каждый день именно представитель нашего факультета умудряется стать героем всей школы! Гуляем!

— Великий Будда, что это?!

Надо признать, что Найджел был не единственным, кто удивился, войдя этим утром в Большой Зал. Но если большинство просто рассматривали тошнотворное великолепие преобразившегося помещения, то мальчик возмутился, когда каша начала скрипеть на зубах и в ней почувствовался явный привкус картона. Соизволив всё же открыть глаза, он обалдел ещё больше.

— Что это за уродство?!

Преобладающим цветом в помещении стал розовый, а по стенам скакали огромные розовые жопы, видимо, пытавшиеся выдать себя за сердца. Но Найджел был готов откусить себе правую руку, если эти творения волшебства (он был почти уверен, что сможет назвать имя волшебника, сотворившего их) были хоть немного похожи на то, что можно было найти в атласах по анатомии.

— Это Локхарт, — разом ответила Салли-Энн на все, озвученные и нет, вопросы. — Сегодня четырнадцатое февраля. А это…

— День святого Валентина! О, как я счастлив, что мне разрешили организовать этот праздник!

Посреди зала стоял главный виновник того бедлама, что творился в тарелках студентов и профессоров. Одетый в розовую мантию, он смотрел на студентов с истинным счастьем во взгляде. Правда, явно держался в стороне от стола Хафлпаффа, от чего Найджел расплылся в довольной улыбке. А нечего лезть к барсукам!

— Профессор Флитвик может поделиться историей своих побед, ах он шалун! А профессора Снейпа можно попросить помочь в приготовлении любовного зелья!

— Он что, вообще бессмертный?! — Перкс округлила глаза, наблюдая за распинающимся попугаем. — Профессор Снейп его отравит!

— Не имеет права. К сожалению, — Найджел поймал на секунду взгляд зельевара. — Хочет. Но, увы, не может.

— А жаль…

В преподавателях Локхарта после истории с Дуэльным Клубом оставили. Но он имел вдумчивый разговор со всеми деканами и директором. Да такой, что внушения хватило почти на два месяца тишины. Увы, но эффект оказался временным. От занятий его не отстранили, но он был обязан прилюдно накладывать на себя освежающие чары перед каждым занятием. А магический будильник, самолично заколдованный Снейпом, не давал об этом забыть, ударяя молнией за опоздание.

— … А это мои верные письмоносцы! — с двух сторон появились ряды гномов с прилепленными крылышками и сумками-почтальонками. — Они помогут доставить вашим вторым половинкам любовное послание! И даже прочтут его! Вперёд! Летите!...

— Найъдзел Тафнел!

«Почти правильно. Удивительно для тех, у кого мозг с грецкий орех. Но громко для одного гнома…»

В середине коридора стояло не меньше трёх десятков карликовых уродцев, и каждый держал по письму с наклеенными розовыми жопами на них.

— Тибе письмо!

Честно, Найджел был не против посмеяться, разумеется, про себя, наблюдая, как, коверкая фразы, ему стали бы читать литературные потуги какой то незнакомки. Может, даже забрал бы письмо, чтобы узнать имя.

Но увидев горящие алчностью глаза и желание первым доставить письмо, мальчик понял, что его могут порвать на части. А после каждому кусочку по отдельности прочтут письмо.

А потому тело среагировало рефлекторно:

— ХАФФЛПАФФ! НАПАДЕНИЕ! КРУГОВАЯ ОБОРОНА!

— ТИБЕ ПИСЬМООООО!

В этот раз в кабинете директора собрались все преподаватели, но на Найджела кричал только один. Но, так как он потерял для мальчика какой-либо авторитет ещё два месяца назад, второкурсник позволил себе приглушить уровень звука и молча любоваться кабинетом.

Остальные учителя не вмешивались и, как понял Найджел, втихомолку делали ставки, что произойдёт раньше: у оратора кончатся аргументы или он охрипнет. О том, что мальчик сдастся и раскается, разговор даже не стоял. Аж гордость охватывала за такую веру в его силы!

Но первым, как ни странно, кончились нервы у директора, и он заткнул словоразлив властным жестом.

— Довольно, профессор Локхарт! — по довольно блеснувшим глазам профессора Снейпа Найджел понял, кто именно победил в маленьком пари учителей. — Найджел, мальчик мой, почему ты так поступил?

— А что я? — главное – больше наивности во взгляде! — Я ничего! Я просто позвал на помощь, увидев опасность.

— Какую опасность?! — взвизгнул Локхарт, в кои-то веки потеряв свою слащавую улыбочку. — Какую опасность могли представлять садовые гномы?!

— Один — никакой, — согласился Найджел. — А вот тридцать особей, каждый из которых горел желанием первым доставить письмо — очень даже. Я испугался, между прочим!

На этот пассаж преподаватель по ЗОТИ задохнулся и замолчал. Большинство преподавателей старательно пытались скрыть улыбки.

«Наивность — девять из десяти!»

— Допустим, — кивнул директор. — Но почему коридор возле кабинета Чар оказался в таком плачевном состоянии?

— Защищался, — пожал плечами мальчик.

Кто-то из учителей хрюкнул от смеха. Мадам Хуч достала из кармана фляжку и, не скрываясь, сделала большой глоток. Честно, Найджел её понимал. Коридор после действий «Сил Самообороны», сокращенно «СС», больше напоминал поле боя. Трещины от следов заклятий, выбоины, разбитые стёкла, россыпями бриллиантов сверкающие на полу…

— Трудно поверить, что вы могли всё это устроить в одиночку, — покачал головой директор. — Но, я вижу, ты не хочешь рассказать, кто тебе помогал…

— Там много кто был, — легкомысленно махнул рукой мальчик.

— … поэтому я назначаю тебе отработку на месяц. С профессором Локхартом.

— С удово-о-ольствием, директор.

И Найджел бросил взгляд на побледневшего писателя, представляя, что сам он тигр, а перед ним аппетитная трепетная лань.

Видимо, психологический эффект был слишком сильным, так как мужчина, икнув, упал в обморок.

Вперёд шагнул профессор Снейп.

— Директор, может, я возьму мистера Тафнела на отработки? Мне поступило много ингредиентов для зелий, нужно бы их очистить.

— Да, ты прав, Северус. Мистер Тафнел, у вас отработка у профессора Снейпа на месяц.

— Спасибо, директор.

— Идите, — махнул рукой Дамблдор. — И помогите, пожалуйста, Гилдерою.

— Я помогу! — вызвался Найджел, вытаскивая палочку. — Я же виноват в его состоянии! Мне и транспортировать!

— Эээ, нет. Пусть лучше мадам Помфри…

— Ох, Альбус, пусть лучше мальчик, — преподаватели вокруг закивали, с добрыми улыбками глядя на бесчувственное тело, лежащее подле стола. — Всё же он так добр, почему бы и не позволить ему помочь?

— Ладно… — директор смотрел, как на лестнице исчезает тело Локхарта, и покачал головой. Почувствовавший тревогу хозяина феникс перелетел на стол. — Ох, Фоукс, пугает меня этот второкурсник. Замечательный ученик и хороший мальчишка, но… то, как он влияет на остальных… Чем-то он мне напоминает Тома… Ох, напоминает… Харизма, умение убеждать… Без проблесков гениальности, но они ему и не нужны. Если бы у Тома были бы такие друзья — мы бы не выстояли. Хотя, будь он таким — и войны бы не было.

В следующий месяц Хаффлпафф выбился на твёрдое второе место, оставив позади Гриффиндор. Каждый из учителей считал своим долгом наградить факультет даже за самые незначительные успехи. Даже профессор Снейп не снимал баллы, назначая исключительно отработки.

— Найджел, — староста остановил мальчика в холле, задумчиво рассматривая часы факультетов. — Ты присмотрись к Локхарту. Такими темпами мы и победить можем.

— Присмотрюсь, — и Найджел расплылся в широченной улыбке, — очень внимательно присмотрюсь.

Комментарий к И конечно, комменты!

====== Часть 8 ======

— Тревога! — дверь в гостиную ударилась об косяк, впустив взъерошенного старосту. — Было совершено нападение на гриффиндорку и старосту Когтеврана! Их только что отнесли в больничное крыло! — переведя дух, он начал раздавать задания стоящим поблизости старшекурсникам. — Все по спальням с первого по четвёртый курс! Пятые и выше — занять оборонные рубежи!

Гостиная зашевелилась как взбудораженный муравейник. Даже не успев моргнуть, Найджел оказался в спальне. Через десять секунд все его соседи тоже оказались на своих кроватях. В коридорах была слышна ругань старшекурсников, разгоняющих малышню. Спустя полминуты в коридорах повисла полная тишина, прерываемая только скрипом передвигаемой мебели из гостиной и резкими командами старосты.

— Эээ, — Найджел решил прервать наступившую тишину, — я, конечно, не в курсе всех традиций магов, но разве нападения на учеников — это не что-то из ряда вон выходящее? Сюда не должны приехать полицейские… ну… стражи порядка местные?

Мальчики задумались.

— Наверно, да, — Захария Смит нахмурился. — Авроры уже должны заполонить замок — ведь уже три жертвы в Хогвартсе! А нас должны были давным-давно эвакуировать!

— Может, хоть сейчас займутся делом. Трое — это уже статистика.

— Кстати, заметили? — Эрни МакМиллан приподнялся на кровати. — Прокляты только студенты из Гриффиндора и Когтеврана. Прямо как тогда, когда проверяли, кто из студенток отравлен — мальчишки похихикали, припомнив испуганные лица учителей. — Тоже Гриффиндор и Когтевран. А почему они, кстати? То есть слизеринцы понятно, они обвешаны оберегами и определителями с ног до макушек, таких не отравишь, да и страшно. А почему наши девочки не отравлены были?

— Декан попросила меня варить им противоядие, — чуточку самодовольно улыбнулся Найджел. — Так что последние несколько месяцев наши девочки пили вечером чай с некоторыми полезными добавками.

— Ты и такое умеешь?! — соседи по комнате потянулись, с интересом смотря на мальчика. — А мы думали, ты ходил на дополнительные, так как тебя заколдовал Снейп.

— Профессор Снейп, Эрни. И не говори о нём так пренебрежительно. Он боец невидимого фронта.

— Да ладно?!

— А вы не знали?! Слушайте тогда. Но помните: он в глубокой конспирации. Поэтому должен быть суровым и бескомпромиссным. А дело было так. Когда в первый день я пошёл вместе с девочками осматривать замок, мы повстречали близнецов Уизли…

Помона Спраут вошла в гостиную и внезапно уперлась в барьер.

— Назовись! — рявкнул кто-то таким тоном, что женщина решила за лучшее подчиниться.

— Помона Спраут.

— Свои, ребята!

Воздух задрожал, и декан смогла войти внутрь. Гостиная преобразилась. Ковры висели наверху, прикрепленные под потолком, готовые упасть на вторженца. Кресла и диваны были расставлены в хаотичном порядке, вынуждая постоянно смотреть под ноги. А столы были так расставлены, что образовывали своеобразную траншею. Часть её уходила вверх.

— О… Ого… Сильно вы тут окопались.

— Как услышали новость, так сразу. Все хаффлпаффцы в гостиной факультета, отсутствующих нет. Боевой отряд «Сил Самообороны» готов к осаде!

— Ого! — Спраут более внимательно огляделась и наконец заметила, как именно смотрят на неё студенты. Как на командира в ожидании приказа. Парни казались расслабленными, но палочки в руках не давали обмануться. Даже сейчас они стояли, перегораживая ход в спальни. А девушки даже не стали покидать «траншею» и, если она ещё не ослепла, складывали в сумки разные целительные зелья.

Факультет реально был готов перейти на осадное положение и защищать свою нору от пожара, потопа и мора.

Вопросов было много, но декан решила задавать их по мере непонятности.

— Боевой отряд «Сил Самообороны»?

— К нашим тренировкам Щитовым Чарам прибавились Боевые заклятья. Самые простые. А потом правильное построение, правила действий в команде… Тройками, пятёрками… Вот и получилось… Простите, что не предупредил, я не думал, что он когда-нибудь понадобится…

Староста продолжал говорить, но голос становился всё тише. Правда, взгляда не опускал и голос его не дрожал.

— Ох-х-х, ребята… Какие вы молодцы… Самые настоящие молодцы! Все на месте, говоришь?

— Абсолютно.

— Хорошо. Но в гостиной вам придётся прибраться. А в школе введены некоторые дополнительные правила: возвращаться в гостиную в шесть вечера, не покидать в неположенное время, сопровождение учеников учителем. Но за вас я уже почти не боюсь — вы и так ходите целым отрядом.

— Да, декан!

— В таком случае — вольно! А мне нужно проверить, как там младшекурсники, и успокоить их.

Но, поднявшись наверх, она услышала взрывы смеха и громкие голоса от одной из комнат. Немного подумав, она толкнула дверь.

Все кровати были сдвинуты к стенам. На полу лежали знакомые маты, видимо, трансфигурированные прямо из ковра.

И на всех горизонтальных поверхностях сидели или лежали студенты от первого до четвёртого курса. Вокруг стояли корзины с бутербродами и термосы с чаем. А в середине комнаты стоял Найджел, что-то рассказывая с увлечённым видом.

-… И я уверен, именно он защитил нас от тролля! Он настоящий супергерой под прикрытием!

— Да ладно заливать! Супергерой, тоже мне, — недоверчиво фыркнул какой-то третьекурсник. — Где суперсилы то?

— А магия не суперсила? — резонно спросил Найджел, заставив остальных задуматься. — Плюс он много чего знает и умеет. И за нас беспокоится. Прямо как Брюс Уэйн!

— Кто?..

— Я знаю! — крикнул кто-то из магглорожденных. — Это такой крутой герой из комиксов! Без суперсил, он сражается со всякими злодеями, вообще! У него всякие приспособления и такой классный костюм! Чёрный, а на груди летучая мышь изображена!

— А ведь Снейпа и правда летучей мышью называют… — лица присутствующих приняли задумчивые выражения. — Может, и правда — супергерой?..

Тихонько прикрыв дверь, Помона решила за лучшее пойти в теплицы, немного поправить пошатнувшееся спокойствие. Но Северусу, который недавно жаловался на одного «слишком восхищенно глядящего» на его персону второкурсника-хаффлпаффца, она решила ничего не говорить. Может же и она получить немного удовольствия?

— Напомните мне, в честь чего это снова победа за Гриффиндором? — Найджел мрачным взглядом сверлил песочные часы факультетов, в которых, по его мнению, было совершенно одинаковое количество очков. Но кто его будет спрашивать. — И почему им снова столько баллов отсыпали?

— Ну, это же Гри-и-ифиндор! Им можно! — старшекурсники смеялись, наблюдая, как надулась малышня. — Да ладно вам! Вон, Слизерин тоже пролетел. Так ничего же.

— Они и раньше побеждали. А наш факультет последние двадцать лет — ни разу! А это — подсуживание! — мальчик обличительно ткнул в сторону часов факультетов.— Плюс в последние дни мы были впереди слизеринцев почти на двадцать баллов! Такой шанс был!

— Хэй, Найджел, ты же говорил, что хаффлпаффцы не гонятся за победой! И вдруг такое возмущение.

— Перкс, это возмущение не проигрышем, а явно нечестным судейством! Обидно мне, понимаешь?

— Понимаю, мне тоже… Но скажи-ка мне, где это ты пропадал последние дни? Тебя было не найти. А когда приходил — засыпал сразу!

— Зелье варил. Из мандрагор — мальчик потянулся. — И скажу я, это сильное зелье. Хотя основная сложность в том, что мандрагоры нужно добавлять свежими, а значит, нужно сразу срывать с грядки, а это…

— Мерлин, избавь меня от лекции по зельеварению!

— Мерлин не поможет.

— Меня до сих пор передергивает от твоих лекций по разделке ингредиентов!

— Но оценки у тебя улучшились! А ходила бы со мной — может, и практика бы не хромала.

— Обойдусь!

Снейп сидел с кислой миной, наблюдая, как второй год подряд директор позволяет себе наградить факультет Минервы неприличным количеством баллов непонятно за что. Нет, ему было всё равно на дурацкий Кубок, но бесила сама ситуация в целом! Будто его подопечные не старались! Или студенты Помоны. Чей факультет, кстати, постоянно обходил его собственный в последние дни всего на двадцать-тридцать баллов. В чём немалую роль сыграл сам Северус, старательно штрафуя барсуков за каждый промах. Правда, те, почувствовав аромат возможной победы, умудрились пробудить в себе слизеринскую жилку, ловко изворачиваясь и умудряясь выходить практически сухими из воды.

Правда, последние дни учёбы запомнились не только этим! И привыкший к постоянной всеобщей ненависти Снейп с трудом держал себя в руках, едва успевая давить разошедшуюся паранойю

— Северус, почему ты такой зажатый? — сидящая рядом Спраут даже похлопала его по руке. — Ну пролетел с Кубком. Бывает. Мы вон тоже не выиграли…

— На Кубок мне уже плевать, Помона. Пусть Минерва его хоть облизывает. Меня пугают твои хаффлпаффцы.

— Теперь все? — хмыкнула Спраут. — Северус, определись наконец. То тебя один Найджел беспокоит. То целый курс. Теперь весь факультет…

— Они мной… они… как-то странно на меня смотрят.

— Хммм, — женщина проглотила улыбку, вспомнив случайно подслушанный разговор своих барсучат. — По-моему, они очень тебя уважают. Зря ты так себя накручиваешь.

— Ну-ну… — поймав ещё один взгляд, разгадывать который Снейп уже поостерегся, мужчина успокоил себя тем, что все студенты уже завтра вернутся домой. А значит, сегодня нужно тщательнее следить за школой. Мерлин, ну что за наказание?!

— Найджел… Эй, Барсучонок, ты чего?

Проснувшаяся среди ночи Салли-Энн решила посидеть в гостиной, но испугалась, увидев ещё одного полуночника. Её друг не мигая смотрел в огонь, крутя в руках волшебную палочку. На появление подруги он лишь дернул головой.

— Ничего. Иди спать, завтра вставать ни свет ни заря.

— Не, так не пойдёт, — подвинув мальчика в сторону, она уселась рядом, обняв нахохлившегося однокурсника. — Что произошло?

— Ни-че-го. Что ты хочешь?

— Правило хаффлпаффцев. Забыл? Что произошло?

— Я… Я не хочу домой, — мальчик замолчал и завозился, будто пытаясь выбраться из хватки Перкс. Та, разгадав его попытку, сильнее уцепилась, и Найджел снова замер. — Здесь я среди своих. Неугомонный барсук. Балагур и душа компании. А там… Я один, — резко вывернувшись из рук девочки, он повернулся и лёг ей на колени. — Я пытался раньше подружиться. Хотел найти тех, с кем буду всегда. Кто станет мне семьёй. Но не получалось. Из-за магии я постоянно что-то разрушал. И меня не брали. А здесь… Здесь я дома. И я хотел бы всегда быть с семьёй. Где обо мне могут позаботиться. Понимаешь?

В гостиной было тихо, в камине трещали дрова, даря сидящим в кресле тепло. Салли-Энн тихонько гладила по голове своего друга, чувствуя, как на её коленки капают холодные капли.

— Я не хочу уезжать, понимаешь? Там я никому не нужен. Совершенно. А здесь… Меня любят.

— Найджел, сядь, пожалуйста.

— Прости, я не должен был… — наскоро вытерев глаза рукавом, мальчик попытался растянуть трясущиеся губы в улыбке. — Мужчины не плачут, я помню…

— Найджел, — девочка стояла прямо перед ним, держа волшебную палочку в руке. — Я, Салли-Энн Перкс, клянусь тебе, что буду тебе семьёй!

Вспышка не успела погаснуть, когда девочка обняла мальчика, дрожа всем телом.

— Я… Салли-Энн, я…

Видимо, мальчик тоже хотел поклясться, но девочка замотала головой.

— Нет… не надо… Я… Я хочу быть тебе семьёй, Найджел. А эта клятва, чтобы ты не сомневался. Я буду с тобой. Всегда…

Комментарий к Вот и два курса. Вроде ничего не забыл.

Комментариев Автору! Ему приятно))

(И да, он говорит о себе в третьем лице)))

====== Часть 9 ======

— На-а-айдже-е-ел! — в объятия мальчика влетела его подруга, которая стала теперь ниже него на полголовы. — Ты обещал связаться! — и тычок под ребра.

— У меня совы нет, — спокойно парировал Найджел, ловко хватая подругу за запястья. — А чтобы позвонить, нужен телефон или адрес. А твоя сова мало того что всех напугала, так ещё и не приблизилась, чтобы я мог отдать ответ.

— Ну во-о-от… А я столько хотела рассказать! Пойдём!

Ребята прикупили новые мантии, зашли в книжный, где ужаснулись новым книгам по Уходу за магическими существами и остановили свой выбор на менее травмоопасных печатных изданиях. Салли-Энн выбрала прорицания и УЗМС в качестве дополнительных занятий. А Найджел, немного подумав летом, решил взять руны и УЗМС.

Закончив с покупками, они расположились за столиком в кафе Фортескью, и Салли-Энн заметила, что мальчик заказывает только чай.

— Ты не будешь?

— От сладкого портятся зубы, Перкс. Ты не знала? — блеснул белозубой улыбкой Найджел. И с независимым видом откинулся на стуле.

Но девочку он не убедил.

— Найджел, у тебя нет денег?

Похоже, она попала в цель, так как лицо мальчика будто исказила судорога. Аккуратно поставив чашку, он начал тщательно разглаживать складки скатерти.

— Нет. Есть. Просто я не люблю мороженое. И всё.

— Неправда! — почувствовав явную ложь, девочка еле удержалась, чтобы не вскочить со стула и не запустить в дурака ложкой. — Ты же хочешь его! Давай я тебе закажу и…

— Никогда. Меня. Не будет. Содержать. Женщина.

Найджел чеканил слова, на каждое из них слегка постукивая ложечкой по столу. Но Салли-Энн эти слова казались оглушительным грохотом камней.

Растерявшись от такого резкого отказа, девочка всё же продолжила, робея:

— Но Найджел… Что такого?.. Это же просто… По-дружески…

Зажмурившийся мальчик открыл глаза и будто бы расслабился.

— Ты права, Перкс. Прости. Я вёл себя как напыщенный болван. И если ты хочешь меня угостить — я согласен. Но, чур — следующие такие посиделки за мой счёт! Договорились?

— Х-хорошо, — чуточку заробев от нового образа друга, Салли-Энн подалась вперёд, стараясь беззаботно улыбнуться. — Так как прошли твои каникулы?

Образовавшаяся неловкость быстро исчезла.

Поезд уносил учеников обратно в Хогвартс, равномерно стуча колёсами, навевая дрёму. Найджел так вообще, завернувшись в мантию и не спрашивая разрешения, улёгся на колени подруги и заснул за секунды. Посмеявшись над такой непосредственностью, Салли-Энн задумалась. Погода за окном и тёплое дыхание её нового члена семьи только способствовали раздумьям.

Тогда, в Косой Аллее, Найджел напугал её. Девочка не считала себя тепличным цветком, но в тот момент ей показалось, что она на мгновение заглянула по ту сторону жизни её сонливого друга, которую он качественно прятал под ворохом шуточек и рассуждений, так не подходивших его возрасту.

И там был мрак. Тягучий и страшный, без лучика света. В котором нельзя отступать назад или показывать страх. Который затягивал, подобно трясине.

Барсук мирное существо. Но в опасности или будучи разъяренным, он может отогнать даже крупного хищника.

Какого же врага встретил её друг, что ему пришлось стать росомахой, которую побаиваются и медведи?

Девочка гладила друга по голове, перебирала его пряди и обещала себе, что обязательно выяснит этот вопрос.

Найджел проснулся, почувствовав опасность. Последние два месяца вымыли из него остатки детства, в обмен пробудив почти звериные инстинкты.

— Перкс, у нас гости. Палочку наготове!

Поезд стал замедляться и, дернувшись пару раз, остановился окончательно.

Задвинув девочку за спину, мальчик взял дверь на прицел. Свет погас, оставляя подростков в темноте.

— Темнота друг молодёжи? Ну-ну…

Сзади фыркнула Салли-Энн, явно не понимая, как можно шутить в такой непонятной ситуации.

— Найджел, стекла замерзают!

— Температура падает, — кивнул мальчик. — С тебя щит.

За дверью купе появилась фигура, одетая в рваную накидку. Дверь отворилась, и существо шагнуло через порог, распространяя арктический холод.

— И-инседио!

Язычок пламени осел на правом рукаве существа, от чего оно дёрнулось, пытаясь стряхнуть огонь. Но заметивший заминку Найджел повторил попытку.

— Инседио!

В этот раз заклятие вышло гораздо лучше, и фигура в драном балахоне отступила, забирая с собой жуткий холод.

— Уж-ж-жас… — за спиной подростка тонко всхлипнула Салли-Энн, и он только сейчас понял, что тварь всё же успела как-то зацепить подругу. — Эт-т-то дем-м-м…

— Сядь, — почти перетащив подругу на сидушку, Найджел порылся в сумке и достал плитку шоколада. — Ешь. Живо.

На удивление, девочка даже не стала сопротивляться и покорно захрустела. Довольно хмыкнув, он наказал не уходить и вышел в коридор, проверить ситуацию. Вспомнив себя первокурсником, Найджел мог сказать, что нынешние должны быть напуганы побольше его.

— Я с т-т-тоб-б-бой… — повиснув на его плечах, Перкс прижалась к нему и тихонько шмыгнула носом. — Пожалуйста…

— Идём.

Пока они шли по вагонам, им не попадались навстречу студенты. Но в закрытых купе были слышны тихие голоса.

— Пойдём. Первачки в последних вагонах обычно.

Девочка только кивнула, откусила ещё кусочек шоколадки и снова прижалась к Найджелу.

Последний вагон напоминал морг. И хотя подростку ещё не доводилась там бывать, но холод и чувство безнадёжности почему-то твёрдо были связаны именно с этим местом.

— Хэй, есть тут кто? — постучав в первую дверь и не дождавшись ответа, Найджел открыл её заклинанием.

— Ыыыыы….

Внутри сидело пятеро первокурсников, которые тряслись в истерике, завывая в унисон. От такого зрелища Салли-Энн очнулась и оторвалась от Найджела.

— Хэй, ребята, вы чего? А? Ну не плачьте… Тщ-щ-щ…

— Мы домой хоти-и-им!.. К маме-е-е!..

Мгновенно сориентировавшийся подросток быстро посчитал количество купе с первокурсинками и, крикнув облепленной малышнёй Перкс «Сейчас вернусь!», побежал в сторону головы поезда.

Ханна Аббот и Сьюзи Боунс были найдены в третьем по счёту вагоне.

— Аббот! Боунс! Живо в последние вагоны! Помощь нужна. И возьмите сладкого. У малышей истерика. Где остальные?

Девочкам не понадобилось повторять дважды. Показав направление, они устремились в сторону, указанную Найджелом.

Следующую остановку подросток сделал в купе у Диггори.

— Седрик, нужна помощь. И твои таланты к трансфигурации и чарам. В последний вагон!

И мальчик побежал дальше.

— Спасибо-о-о!

— Я обязательно пойду на Хаффлпафф!

— Спасибо за сладости!

Хаффлпаффцы шли к каретам, но ещё долго они слышали, как первокурсники, гораздо более бодрые и повеселевшие, благодарят их.

Проплыли мимо ворота Хогвартса, два дементора, стоящие по обе стороны, и вот замок.

— Боже, скорее бы это закончилось! — стуча зубами, Найджел, благодарно кивнув высушившей его старосте, уселся на лавку. — Есть так хочется.

— Распределение — это важно. Первокурсники и вообще…

— После сегодняшнего концерта я на месте новичков предпочёл бы ужин, чашку какао или молока. И в постель.

— Хорошо бы. Мне до сих пор не по себе. Бр-р-р…

— Кстати, я так и не услышал, что это были за твари?

— Дементоры. Они охраняют тюрьму для волшебников. Азкабан.

— А тут они что делали?

— Так ведь из тюрьмы сбежал опасный преступник, Сириус Блэк! Ты не слышал о нём, что ли?

— Эээ…

— Короче, я думаю, что дементоров послали, чтобы проверить поезд.

— А просто полицейских… Тьфу! Авроров нельзя было отправить? Зачем было так людей пугать?

— Наверно, нельзя…

— И почему они здесь-то? Тут школа, а не тюрьма, чтобы такую жуть пригонять!

— У меня не спрашивай. Я и сама не поняла.

— Ну ничего. Если что, — взгляд нашёл за столом учителей знакомую фигуру, одетую в чёрное, — то профессор Снейп нас защитит!

— О да-а-а. Герой Летучая Мышь! — хохотнул один из пятикурсников, и вскоре весь стол Хаффлпаффа затрясся от смеха.

Распределение шло своим чередом, но когда список фамилий перевалил за середину, даже самые непонятливые начали замечать странности. Преподаватели были сдержанны и, разумеется, быстро успокоили разошедшихся юнцов. Но едва поднявшись в учительскую, они растеряли всю свою выдержку.

— Это чёрт-те что!

Выкрик МакГонагалл остальные поддержали согласными кивками. Последним вошёл директор и успокаивающе поднял руки.

— Тише, коллеги, тише. Ситуация необычная, но далеко не из ряда вон. Ну, бывает такое…

— Альбус! Три четверти первокурсников ушли на Хаффлпафф, и вы считаете это обычным явлением?!

— Всякое бывает, коллега… Мы не можем этого отрицать…

— И тем не менее, это странно, — присоединился к обсуждению Флитвик. — Такой случай довольно редко встречается. На моей памяти — никогда…

— Мы всё равно не можем ничего уже изменить, коллеги, — в голосе директора прорезались стальные нотки. — Распределяющая шляпа делает выбор только один раз. И, думаю, Помона будет против, если мы попытаемся куда-то перетянуть её барсучат.

— Да-да… Всенепременно, Альбус, — невпопад отозвалась декан теперь уже самого многочисленного факультета, будто даже не пытаясь вникнуть в суть беседы. — Я обязательно займусь этим.

— Кхм… В таком случае можете идти. А, нет. Профессор Спраут, — дождавшись, пока женщина сконцентрируется на нём хотя бы на двадцать процентов, он веско попросил: — Выясните, пожалуйста, может, ваши студенты агитировали первокурсников поступить к вам? Я был бы очень признателен.

— Конечно, профессор.

— … И мы всё равно вас поддержим, — зайдя в гостиную, Помона застала окончание традиционной речи старосты. Зацепившись за какой-то крючок, она замешкалась и, пока пыталась освободиться, услышала неожиданное продолжение: — Этот год будет для нас непростым, ребята. Но будьте уверены, мы сможем вас защитить от тварей, что теперь нас окружают. А теперь допивайте какао и марш по спальням!

Первокурсники быстро покончили со сладким напитком и, сонно переговариваясь, поднялись наверх. Дождавшись, пока новенькие представители её факультета уйдут, Спраут вышла на свет.

— Декан, — к ней подошёл староста. — Все первокурсники на местах, накормлены, успокоены, просвещены.

— Хорошо. Но у меня есть вопросы, и я очень хотела бы получить ответы, — дождавшись, пока заинтригованные студенты рассядутся вокруг, она спросила, сумев даже не сильно повысить голос: — Что вы натворили в поезде, что три четверти первокурсников решили поступать на Хаффлпафф?

— Эээ… — хором протянули её барсуки, недоуменно переглядываясь.

Староста нахмурился и, видимо, вспомнив поездку в школу, возразил:

— Мы ничего не творили профессор. Вроде бы.

— Профессор… — со своего места поднялся третьекурсник, и Спраут с каким-то веселым ужасом узнала в нём Найджела. — Боюсь, что это я виноват, мэм.

— Мистер Тафнел, расскажите, пожалуйста, что вы сделали, — попросила женщина, уже представляя, как она будет жаловаться коллегам на неугомонного подопечного, который, ничего не нарушая, опять взбаламутил их мирный факультет.

— Да я ничего не сделал… Почти. Просто когда дементоры ушли, я и Перкс пошли посмотреть, всё ли в порядке у перваков. А там у них настоящая истерика была! Я оставил Салли-Энн и побежал за остальными. Во-о-от… Ну, мы их успокоили, отогрели, напоили какао, накормили шоколадом… Позаботились, в общем.

Позаботились. В голове декана барсуков будто взорвалась петарда, озаряя все вокруг светом и объясняя все неясности.

«Естественно, что после нашествия дементоров в поезде дети были напуганы. А мои ребята, следуя заветам факультета, мгновенно взяли их под опеку! И, разумеется, на распределении дети попросились ко мне на факультет! Ужас!»

Задумавшись, она не заметила, как Найджел стоит перед ней, переминаясь с ноги на ногу и с каждой минутой всё больше мрачнея.

— Профессор, я всё испортил, да?

— Что?.. Нет, дорогой, что ты! Ты всё сделал правильно, позаботившись о первокурсниках. И я думаю, что мне стоит поговорить с коллегами, чтобы объяснить, что негоже детей бросать на произвол судьбы в компании смертельно опасных существ! — под конец речи профессор была явно на взводе. Но, посмотрев на подопечных, мягко им улыбнулась. — Но за проявленную ответственность и заботу о детях я награждаю Хаффлпафф тридцатью баллами. Всё, что говорил директор на пиру, вы уже поняли, надеюсь. Идите спать.

— Найджел, что ты тут делаешь? — прошипела Салли-Энн, растеряно глядя на откровенно довольную физиономию её друга. — Ты же другие предметы выбрал.

— Ознакомительные занятия проводятся не просто так, Перкс. Вдруг сейчас у меня откроется третий глаз, и я смогу видеть бу-у-удущее!

— Просто скажи, что решил поржать. Но на тебя это как-то непохоже.

— На самом деле нет, — махнул рукой мальчик. — Мне заняться сегодня нечем. Руны только следующей парой. А теория магии после обеда, так что…

— Понятно. Балду пинаешь.

— Напротив! Расширяю кругозор!

В открывшийся люк упала веревочная лестница, и ребята прервали разговор, чтобы забраться наверх. Наверху всё было обставлено в духе восточной чайной комнаты — куча столов, пуфы, воздух ощутимо пах дымом от ароматических свечей.

— Прям комната для употребления опиума… — прошептал Найджел на ухо подруге своё мнение. Та неодобрительно мотнула головой.

— Серьезно, чему тут могут научить? Похоже на обычную шарлатанскую контору…

— Добрый день… — прошелестел неземной голос за спиной, заставив студентов подпрыгнуть.

— … начинённую шарлатанами всех мастей, — по инерции закончил фразу мальчик, ошеломленно рассматривая преподавателя Прорицаний. — Это что за…?!

Продолжить тираду ему не позволила маленькая, но крепкая ладошка Салли-Энн, метко стукнувшая его по губам.

— Извините его, профессор, вы нас напугали.

— Ничего, садитесь…

Несмотря на сопротивление девочки, Найджел утащил её на последние парты, ближе к окну. И едва прозвучал удар колокола, он открыл небольшое окошко, пуская внутрь свежий воздух.

— Меня зовут профессор Трелони. И я научу вас, дети, как заглянуть в будущее…

— Кх-х-х… Хи-хи-хи-хи!

— Чего ржёшь?!

— Салли-Энн, ты читала книги по прорицанию? Настоящих провидцев — раз-два и обчёлся. Этот дар очень редок как таковой. Серьёзно. А научить — пустая затея.

— Но она же сказала…

— Я бы всё что угодно сказал бы, если бы мне некуда было бы идти и негде жить. Особенно если работодатель ни шиша не понимает в предмете.

— Ну, на работу же принимает директор!

— А он безгрешен? И ошибаться не может?

Тихонько переговариваясь, они выпили по чашке обжигающего чая и начали рассматривать чаинки.

— Ну-с, что у вас получилось?

Преподаватель начала обходить однокурсников, комментируя результаты и толкуя знаки. Но внимательно прислушивающийся Найджел заметил, что хороших новостей было раз в десять меньше, чем плохих.

— И ты в это веришь?

— Серьезно, Найджел, не мешай, — девочка вертела чашку, старательно пытаясь найти там смысл. — Вот, у тебя тут радуга вроде… Или крюк… А, нет. Похоже больше на черпак…

— Черпак мне нравится, — одобрительно кивнул мальчик. — Черпак это зельеварение. А зельеварение я люблю.

— Позволите, милая? — едва Трелони передали чашку, как она, вскрикнув, выронила её. — Бедный мальчик… бедный мальчик…

— И что же меня ожидает? — как ни старался, Найджел не мог скрыть сарказма. — Считанные дни до погибели?

— Нет! Вы только что избежали страшной опасности! И едва оградили своё жилище! От огня, от вора, от владыки! И всё равно выстояли! Бедный мальчик… Страшное у тебя было лето…

Салли-Энн, внимательно смотревшая на Найджела, вздрогнула, когда скулы друга проступили резче, а руки, до этого спокойно державшие чашку, вдруг напряглись, показывая тугие жгуты мышц. Весь его вид кричал о высшей степени напряжения.

— И… что? — внезапно охрипнув, подросток сглотнул и снова спросил. — И что, мы избежали… опасности?

— Дальнейшее будущее туманно, мальчик… настолько, что даже на полшага не увидишь… Пытайся, мальчик…

Сивилла Трелони отошла от стола и, подходя то к одному, то к другому ученику, постепенно удалилась в другой конец класса.

— Найджел, о чём она говорила?

Друг не ответил, но побелевшие костяшки и плотно сомкнутые губы дали понять — о чём бы ни шёл разговор — это было правдой.

— Найджел, надо поговорить.

Салли-Энн смогла поймать момент, когда в гостиной мальчик был один, и решила наконец выяснить, что же случилось летом с её другом.

— Что тебя интересует? — с лёгкой полуулыбкой спросил мальчик, очень знакомо приподняв одну бровь. Перкс даже могла сказать, у кого он подхватил это умение одной мимикой выражать все, что он думает. И при этом на него нельзя было обидеться. За что? За излишне выразительное лицо?

— Найджел… прошу, расскажи мне, что случилось у тебя этим летом.

— Не стоит об этом беспокоиться. Я справлюсь, — улыбка оставалась мягкой, голос — добрым, но в глазах не было и намёка на теплоту. Напротив — там взвился колючий снежный буран, вымораживающий всё вокруг. Но только на секунду. Найджел моргнул, и наваждение исчезло. — Тебя напугала Трелони? Старшекурсники рассказывали, она постоянно байки травит, что кто-то обязательно умрёт.

— Найджел, но она же не шутила. Она описала то, что видела в твоём прошлом. Что-то случилось этим летом, я же вижу.

— Салли-Энн, спасибо, что ты обо мне беспокоишься, мне очень приятно, правда. Но твои волнения беспочвенны. Я справлюсь…

Вошедшие в гостиную члены команды по квиддичу и болельщики замерли в ступоре, когда маленькая ладошка Салли-Энн Перкс прописала сочную оплеуху Найджелу, так что у того мотнулась голова.

— Ты хотел быть со мной семьёй! Я поклялась, что буду тебе человеком, которому можно доверить всё! Почему тогда сейчас ты отталкиваешь меня и не хочешь принимать помощь?!

— Перкс, это тебя не касается. Проблемы там и…

— Петрификус Тоталус!

Найджел рухнул, как спиленное дерево, вытянув руки по швам. А девочка стояла над ним, глотая злые слёзы.

Из толпы у входа вперёд вышел староста.

— Что здесь происходит?

— У этого пня спросите! — крикнула Салли-Энн, пнув замороженного подростка в бок. — А я хочу побыть одна!

— Ещё раз, Барсук: что ты натворил, что твоя подруга так на тебя обозлилась?

— Это наше с ней дело.

Разговор с упрямым третьекурсником продолжался почти час. И поначалу он действительно напоминал разговор. По традиции из кухни принесли корзинки с провизией и термосы с чаем. Расколдовали мальчика, посадили у камина, начали расспрашивать. Но упрямый Тафнел отговаривался обтекаемыми фразами, практически ничего не сообщая, или отмалчивался. В конце концов вывел из себя старосту (что само по себе было достижением), и разговор стал напоминать допрос, и не хватало только лампы, направленной в лицо, для полноты картины.

— Всё! Умываю руки!

— То есть всё-таки отпускаете? — с надеждой спросил мальчик.

— Хрен тебе! Тобой займется декан. Ей я уже сообщил.

— Дело плохо… Дело плохо… Староста выматерился… Декан … — вокруг раздались шёпотки, взволнованные однокурсники зашушукалсь, с жалостью глядя на подростка.

— Желаю тебе удачи, — с некоторым злорадством протянул староста, потягиваясь и звучно хрустнув спиной. — Она тебе ой как понадобится!

Наблюдая, как однокурсники расходятся по комнатам, в том числе некоторые старшекурсники — почти в панике, Найджел задумался. Декан за три года не позволяла в себе усомниться. Неизменно добрая, ласковая, она к любому могла найти подход, ободрить и утешить. Но от волнения окружающих было как-то не по себе.

— Найджел, прошу расскажи, что случилось?

Декан сидела напротив, заглядывая в глаза и грея руки мальчика в своих. Уютно потрескивали дрова в камине. Дождь стучал в маленькое окошко, расположенное под потолком.

— Да вообще…

Найджел хотел солгать, но слова застряли в горле, когда он поймал взгляд декана. Просящий, но не подобострастно, а на законных основаниях. По праву доверия.

— Я помню, когда на первом курсе ты хотел, чтобы я была тебе роднёй… Прошло три года, и я вижу, что ты столкнулся с проблемой. Которую ты не можешь решить сам, — Спраут испустила тяжёлый вздох. — Найджел, ты получаешь письма три раза в неделю. Иногда и чаще. После каждого из них ты мрачнеешь. И я ни за что не поверю, что ты мог обидеть Салли-Энн молчанием, потому что тебе захотелось. Скорее, я поверю, что ты готов оттолкнуть её, чтобы не причинять больше боли. Я права? — женщина попыталась заглянуть в глаза студента, который сидел, низко опустив голову. — Что случилось летом, Найджел?

— Декан… — машинально отметив ломающийся голос мальчика, женщина вся обратилась в слух. — Мне… правда нужна помощь. И… Моему приюту тоже.

Камин взвился зеленым огнем, и в нём появилась голова.

— Амос.

— Профессор Спраут!

— Оставь, Амос, — поморщилась женщина. — Мы были однокурсниками, хоть и с разных факультетов.

— Прости, — засмеялся мужчина, — Седрик только о тебе и говорил первые курсы. Да и звание профессора тебе весьма подходит!

— Амос, у меня к тебе просьба, — Спраут замялась. — Во имя нашей дружбы, о которой, надеюсь, ты не забыл.

— Всё что угодно!

— Боюсь, дело деликатное, даже щепетильное.

— Уже интересно. Может, войдёшь? Такие вопросы лучше решать с глазу на глаз.

— Если разрешаешь.

Фыркнув, камин выплюнул на ковер декана Хаффлпаффа. Амос Диггори, отец одного из её самых талантливых студентов, встречал её за столом, сразу налив чашку чая и указав на кресло.

— Что за проблема?

— Один из моих подопечных студентов — сирота. Его приют закрывают.

— И?

— Их выживают оттуда. Кто-то захотел территорию, на которой стоит приют. И действует грязно.

— Как именно действуют?

— Ох-х-х… Запугивание, постоянные комиссии, перебои с поставками… Ничем не гнушаются. И да, Амос, рукоприкладство тоже было. После первого же инцидента подопечные приюта стали ходить группами. Летом они жили как в осаде.

— Это всё печально, конечно, но что ты хочешь от меня, Помона? Я сотрудник Отдела по контролю магических популяций, а не Отдел Правопорядка, пойми! Как я могу это разрешить? И плюс, даже если бы я состоял в рядах нашего доблестного Аврората, это дела магглов! Не магов.

— Амос, я в курсе этого. Но пойми, мальчику нужна помощь, — женщина замолчала, рассматривая круги в чашке с чаем. — Амос, ты когда-нибудь пытался спонтанно колдовать?

— Прости?

— Специально вызвать у себя спонтанный выброс после того, как пошёл в Хогвартс?

— Помона, ты же знаешь, что после первого курса дети способны на такое максимум при очень большом потрясении или напряжении…

— А он проделывал это, Амос. И не раз. Чтобы отпугнуть недругов, он устраивал засады и провоцировал сильные ветры, заставлял предметы левитировать, делал спонтанные сглазы… Вчера я отвела мальчика в Больничное крыло. Поппи была в ужасе от его состояния.

— Я понял. Он не отступится и погубит своё блестящее будущее, превратившись в сквиба. Да, Помона, я тоже знаю эти слухи, и тоже знаю, что выбросами детям не стоит злоупотреблять. Особенно в сознательном возрасте. Что требуется от меня?

— Поговори с сострадательными ребятами в Аврорате. Может, они смогут приструнить нечистых на руку дельцов?

— Я постараюсь. Обещаю.

Дверь в учительскую распахнулась, впуская Северуса Снейпа. Тот залетел внутрь, с трудом скрывая раздражение.

— Северус… Это напоминает дежавю…

Палочка сама собой оказалась в руке мужчины, а сам он за ближайшим креслом. По учительской поплыл смех.

— Расслабься, Северус. Это всего лишь я.

— Профессор Спраут? — женщина приветственно махнула бокалом. — Действительно, deja vu… В честь чего на этот раз? Кто же вас так потряс?

— Всё тот же, всё там же…

— Тафнел? — поморщившись, мужчина придвинул поближе к камину кресло и устроился напротив. — После распределения, к результатам которого он приложил руку, больше ничего выдающегося вроде бы не творил. Меня же в последнее время он поражает только ужасными результатами. А ещё расхлябанностью и несобранностью.

— У него уважительная причина, Северус. Весьма.

— И?

— Под Непреложный Обет. Я не хочу, чтобы эта информация ушла дальше.

— Давайте, — на изумленный взгляд мужчина только фыркнул: — Вы всерьез думаете, что мне всё равно на ученика, который подаёт надежды стать приличным зельеваром? И, кстати, эти слова тоже под обет.

— Договорились…

Руки коллег уже начали переплетать золотистые нити клятвы…

— Дела… — было уже за полночь, а Спраут и Снейп всё ещё сидели у камина, молча распивая огневиски. — За что боролись, Помона? Верно?

— Не совсем, — вторая пустая бутылка покатилась по полу, звеня гранями. — Мы боролись за безопасность.

— Да. А в мирное время вон оно как. Тоже люди страдают. Дети.

— Странно, я не думала, что ты волнуешься о детях. Удивительна наша жизнь…

— Оставь этот тон, Помона. Я тоже забочусь о детях. И способен на сострадание, несмотря на все, что обо мне говорят. А это… Просто мерзко. Даже Тёмный Лорд был более милосерден.

— Думаешь?

— Он не пытал детей, Помона. Убивал людей — да. Пытал — да. Но до детей он не опускался. Ах, нет. Один раз всё же сделал исключение. Поттер.

— Да. А это…

— Это магглы, — с отвращением выплюнул Снейп. — И именно в такие моменты я начинаю думать, а так ли не прав был Тёмный Лорд, когда сравнивал их со скотом…

Непродолжительное молчание, прерываемое только бульканьем, пока заполняются бокалы.

— Ты не порицаешь Найджела? За то, что он сделал?

— Завидую. Если бы я был настолько смел в его возрасте… Мордред! Да то, что он проделал, достойно уважения…. Кстати, те, кто занимались этим делом, не сопротивлялись обету? Всё же это…

— Взаимные обеты о неразглашении. И ещё один попросил Обливиэйт.

— Настолько сомневался в себе?

— Был в ужасе от увиденного. Они же не только пообщались. Он ещё и пошарил в разуме одной из тварей. По личной инициативе.

— И?

— Превратил в пускающий слюни овощ. Для легилименции же нужна собранность и холодная голова. А он взбесился.

— Понятно… — откинувшись на спинку кресла, Снейп просверлил взглядом потолок. — Как у Тафнела получается, ничего не делая или делая минимум движений, так усложнить жизнь окружающим?!

— Талантливый мальчик.

— Да, прекрасный талант. Обладай Тёмный Лорд хоть четвертью — мы бы сейчас на луну выли от безысходности.

Письмо упало на стол, почти попав в тарелку, которую Найджел успел отдернуть в последнюю минуту. Забрав письмо, он скормил сипухе кусочек мяса и отправил обратно. А сам вскрыл конверт.

— Эээ… Что?.. Ааа…

Стол Хаффлпаффа внимательно следил за тем, как меняются эмоции на лице мальчика. Удивление — шок — облегчение — озарение. И какая-то догадка, которая засветилась в глазах этого Барсука, чья проблема стала (разумеется, по секрету) достоянием всего факультета.

Выбравшись из-за скамьи, Найджел дошёл до края стола, куда все последние дни садилась Салли-Энн, делающая вид, что не замечает друга. И на все попытки мальчика помириться не реагировала.

— Салли-Энн…

Молчание.

— Перкс…

Молчание.

— Сейчас какую-то глупость сделает! — прошептала староста Хаффлпаффа.

Проказливая улыбка озарила лицо мальчика. И, сунув письмо в карман мантии, он схватил девочку под бедра и талию и поднял на руки.

— Ты что делаешь?! Отпусти сейчас же!

— Салли-Энн Перкс! Я тебя люблю! — во всеуслышание заявил этот наглец, сияя широченной улыбкой.

Подавилось ползала. Ученики испустили удивленно-завистливый вздох. За столом в унисон пытались откашляться Спраут и Снейп, при этом последний шипел «Ничего выдающегося не делал за последние дни?! Лучше бы на уроках блистал! Ещё один подражатель Поттера в погоне за дешёвой славой!». Возбужденно перешептывались учителя, тепло улыбался директор…

— Какое ещё люблю?! А ну, немедленно отпусти! Я на тебя обижена!

— И в чём это проявляется? — Найджел состроил глуповатое лицо.

— Я с тобой не разговариваю!

— А сейчас не считается?

— Нет! И вообще, что за глупость ты там ляпнул?!

— Не глупость, а правду! И вообще, такие слова нужно подтверждать поцелуем!

— Тафнел! Я тебя прибью!

— Это будет потом! И к тому же — «Бьёт, значит любит». Так вроде говорят?

Девочка забрыкалась активней, стремительно пунцовея. Три четверти зала уже поддерживали пару третьекурсников одобрительными выкриками и оглушительным свистом.

— МИСТЕР ТАФНЕЛ!!! — громыхнула МакГонагалл, и студенты разом вспомнили, что у них, в принципе, обед еще не закончен. Но косить взглядами в сторону стола Хаффлпаффа не перестали. — Немедленно подойдите к столу преподавателей!

Мальчик, сверкая самой очаровательной из улыбок, выполнил требование преподавателя, всё ещё не отпуская девочку. Чем немедленно заслужил резкое замечание декана львов:

— И опустите на пол студентку.

Пожав плечами, Найджел поставил подругу на пол, но крепко схватил её за руку на всякий случай.

— Вы вызывали, профессор?

— Мистер Тафнел, это возмутительно!

— Что именно, профессор?

— Ваши… слова и заявления! И то, что вы позволяли по отношению к мисс Перкс! Месяц отработок у…

— У меня, Минерва, — холодно улыбнулся Снейп. — Если уж у мистера Тафнел так не вовремя взбунтовались гормоны, я с удовольствием его успокою.

— Кхм, да… — МакГонагалл явно стушевалась. — Месяц отработок с профессором Снейпом, мистер Тафнел.

— Простите, — не понимая выразительной пантомимы своего декана (или, скорее, не желая её понять), вновь спросил Найджел, — а за что конкретно мне назначена отработка?

— За что конкретно? — Снейп даже не знал, то ли язвить, то ли нет. В глазах хаффлпаффца было видно только искреннее непонимание причины взыскания и страстное желание разобраться. — За то, что вы позволили себе неприличное поведение по отношению к собственной однокурснице.

— Хм… Ясно…

По опыту Снейп знал, что опаснее шкодника-гриффиндорца может быть только искренний в своих намерениях хаффлпаффец. А уж задумавшийся и того больше.

— В таком случае… — мальчик резко повернулся к девочке, схватив её уже за две руки. — Салли-Энн Перкс, ты прекрасная девушка, чудесный друг, интересный собеседник, верная своему слову и преданная. И я действительно тебя люблю. И однажды, я надеюсь, ты станешь мне женой.

— МИСТЕР ТАФНЕЛ!!!

Обед был полностью сорван. И лишь мелькали вспышки колдокамеры Колина Криви, который появлялся то там, то тут, старательно пытаясь запечатлеть этот момент, ещё не зная, что сегодняшние его фото будут самыми тиражируемыми. А на него самого, его фотоаппарат и негативы преподаватели устроят самую настоящую охоту.

Но это всё будет потом. А сейчас студенты отбивали ладоши, наблюдая, как пара третьекурсников целуются, неумело сталкиваясь зубами, на виду у всей школы и всего преподавательского состава.

— Найджел… Это было… Самую малость…

— Я понимаю, декан. Но, — мальчик зажмурил один глаз и состроил хулиганскую рожицу, — сгорел сарай — гори и хата?

— Найджел… — Помона глубоко вздохнула. Всё же говорить на такие темы с детьми ей было довольно трудно. — Ты же понимаешь, что после таких слов ты обязан…

— Можете не напоминать мне об ответственности за свои поступки, — пожал плечами мальчик. — И я был абсолютно серьёзен. Единственное, что меня остановило — я не знаком с родителями моей избранницы.

— Во-о-от как… — Наткнувшись в предельно серьёзный взгляд, женщина медленно кивает. — Хорошо. Я учту.

— И, декан… Спасибо вам. И факультету… За то, что не остались в стороне и помогли… Спасибо.

Третьекурсник, уже почти выше самой Спраут, стоял на коленях, уткнувшись лицом в её ладони.

— Таков уж Хаффлпафф, Найджел, — прошептала Помона, поглаживая непослушные светлые вихры мальчишки. — Таков Хаффлпафф.

— Серьёзно, Салли-Энн, я же уже извинился. И даже понёс наказание. И ещё от преподавателей! Ты не имеешь права на меня сердиться!

Демонстративно хмыкнув, девочка вышла из-за стола и, высоко подняв голову, покинула Большой зал.

— Вот что мне теперь делать?

Сидящий рядом МакМиллан похлопал мальчика по спине.

— Смирись. И дай ей поостыть.

— Это был риторический вопрос, Эрни… Но спасибо за совет.

— Пожалуйста. И пойдём быстрее, сегодня первое занятие по УЗМС.

— Всегда мечтал быть растерзанным каким-то животным спозаранку.

— Не пророчь всякие ужасы!

Так, весело переговариваясь, они спускались вниз, к домику Хагрида, на свой первый урок по Уходу за Магическими Существами.

В результате выступления Найджела шумиха получилась знатная. Месяц отработок сменился двумя месяцами, доказав, что у МакГонагалл нет никакой фантазии. Но баллы, как ни странно, не сняли. На факультете мальчика встречали как героя. А всех однокурсников мучил всего один вопрос: каково это – целоваться?

И, хотя его сейчас называли гриффиндуристым хаффлпаффцем, Найджел знал, что поступил правильно. И да, немного дурости он всё же натворил, когда начал целовать Салли-Энн прямо перед лицом взбешенной МакГонагалл. Единственным оправданием было то, что у него, похоже, действительно начали пробуждаться гормоны.

А вот с Перкс всё было сложно. Поцелуй был настоящим и чарующим, и девочка на него ответила. Но после того дня закрылась в коконе, и теперь демонстративно не общалась с подростком. Провернуть такой фокус с поцелуем второй раз Найджел опасался, полагая, что в этот раз он может обидеть подругу очень сильно. А поймать её одну, чтобы извиниться, было не так просто. Теперь она ходила с подружками, не давая и шанса.

С учёбой же всё наладилось. Волнение ушло, и мальчик с удивлением заметил, как основательно он запустил занятия. И навалился на учебный материал, старательно царапая гранит науки. Правда, похоже, профессор трансфигурации не собиралась забывать о его выходке, не уставая напоминать на каждом занятии об его «безобразном поведении, совершенно отсутствующей совести и распутности». Естественно, под подобные комментарии учиться было труднее, но мальчик принимал это стоически. Но зарубку на памяти сделал.

Боже, даже профессор Снейп, самый нелюбимый всеми преподаватель, был более лоялен. Всего лишь несколько отработок под язвительные, ядовитые, но всё же очень любопытные комментарии. И всё!

«Кошка!» — думал мальчик, уже подходя к однокурсникам. — «Скорее, бензопила! И пилит, и пилит, и пилит… Конца и края этому не видно!»

— Подходите ближе! Ближе! Хватит болтать. Нас ждет интересный урок. Все за мной!

И с этими словами Хагрид повёл их прямиком в Запретный лес. Быстро найдя в толпе Перкс, Найджел занял позицию позади для собственного успокоения и зашагал вслед за преподавателем.

Вскоре они пришли на поляну и, указав в сторону, лесник (принять его преподавателем Найджел не мог при всём желании, даже не рискуя проводить сравнение профессора Снейпа или Флитвика с Хагридом) попросил встать в стороне и открыть те чудовищные книги, что не захотели брать Найджел и Салли-Энн.

— И как это сделать? — спросил Малфой, и Найджел был солидарен с ним в этом вопросе, хоть и с чисто теоретической точки зрения.

— Эммм… А что, никто не смог открыть?

Окружающие помотали головами, держа кусачие учебники, которые были спеленаты кто чем. Ещё раз порадовавшись, что не стал покупать этот учебник, Найджел отдал своё внимание великану, который, показав, как вскрыть открыть учебник, привёл несколько гиппогрифов. Никакого практического смысла в этих химерах Найджел не видел, хотя один момент его всё же заинтересовал.

— А гиппогрифы живородящие?

— Э? Что?

— Ну, они детеныша рожают? Или откладывают яйца?

— Эээ… Об этом потом. А сейчас внимание! Гиппогрифы — это очень гордые существа и очень ранимые. Никогда не оскорбляйте…

Когда смелый Поттер полетел на гиппогрифе, Найджел всё же подошёл к Салли-Энн.

— Перкс, надо поговорить, — даже не дав отказаться, он схватил её за руку и бросил стоящим рядом Боунс и Аббот: — Сейчас подойдём. Прикройте нас.

Обе девочки кивнули, хихикнув в унисон и синхронно покраснев.

Салли-Энн же даже не пыталась вырваться, к чему, честно, Найджел был подспудно готов. Но поговорить хотелось.

— Перкс, не перебивай, пожалуйста. Сначала выскажусь я – а потом – делай что хочешь. Хорошо?

Чуть подумав, девочка кивнула, чуть оттопырив губу, что придавало её личику какую-то комичность. Но эту мысль Найджел разумно держал при себе.

— Салли-Энн, прежде я хотел сказать тебе спасибо, что ты пыталась выяснить, что меня печалит. Возможно, я не до конца был готов открыться. Я привык быть сильным, чтобы никто не знал про мои проблемы… Я дурак, знаю. Но привычка — вторая натура, это меня извиняет. Но… Спасибо тебе… за твою дружескую настойчивость и желание докопаться до правды.

Это первое. Второе — моё поведение в Большом зале недавно. Ты прости, но меня так обрадовало присланное письмо, что я не сдержался. Меня переполняло счастье и я… я хотел поблагодарить главного зачинщика — тебя, за то, что ты сделала. Я был в… кажется, это называется эйфория… Я просто был счастлив. И хотел поделиться этим с тобой.

И последнее. То, что я сказал тебе тогда, в зале… Это правда, Салли-Энн, — твёрдый взгляд мальчика столкнулся с испуганным серым в исполнении девочки, и его сердце затопила какая-то щемящая нежность. — Я действительно люблю тебя. И я сказал правду. Если ты согласишься стать моей женой в будущем — я буду самым счастливым человеком в мире. Я понимаю, что я слишком тороплю события, но…

Девочка прильнула к нему, вжимаясь всем телом.

— Мерлин! Почему ты такой дурак?

— Не знаю, за что ты считаешь Мерлина дураком, но…

Дальнейшие рассуждения Найджела потонули в поцелуе. Схватив за отвороты мантии, Салли-Энн с силой впилась в его губы. Секундой позже мальчик обхватил её за талию и углубил поцелуй.

— А мы… ничего не пропустим? — едва слышно спросила девочка, глядя на мальчика полупьяными глазами.

Тот мотнул головой, и они вернулись к прерванному занятию. И пусть весь мир подождёт!

Комментарий к Некую недосказанность оставляю на ваше усмотрение. Но Спраут была права...

Продолжения не будет до сентября как минимум. Должны же у писателей быть каникулы! Желаю приятно провести лето

Комментарии и лайки приве-е-етствуются!

====== Часть 10 ======

Первое практическое занятие по ЗОТИ новый преподаватель решил провести в учительской. И вот они стоят перед шкафом, который трясся, пугая учеников неизвестностью.

— Что в этом шкафу?

Оный предмет мебели зашатался, словно из него кто-то рвался наружу.

— Это боггарт, сэр!

— Отлично, мистер Томас! А как он выглядит?..

— Никто не знает. Боггарты меняют свой облик…

Найджел стоял в толпе с другими хаффлпаффцами, привычно держа палочку наготове. Посовещавшись накануне, они решили быть настороже. После Локхарта это было оправданно. Да и новый преподаватель был величиной новой и неизвестной.

Поэтому хаффлпаффцы привычно заняли места в конце учительской, сбившись в одну группу. И только внимательный наблюдатель мог заметить, что девушки стояли в окружении парней, словно отгороженные стеной.

— Лучшее оружие против боггарта — это смех. Нужно заставить его принять вид того, что вызывает смех…

— Найджел, — под ребро стукнул локоть Перкс, — а чего ты боишься?

— Не знаю, Энни, — губы мальчика сами собой расплылись в улыбке. — Я старался всегда задавить страхи. Но сейчас, думаю, узнаю.

После того поцелуя на первом уроке УЗМС девочка попросила Найджела называть себя по имени. По одному из. Мальчик выбрал второе имя — Энн. И получил разрешение называть её нежно — Энни. Как он считал, это было достижение.

Боггарт при виде Невилла ожидаемо превратился в профессора Снейпа и под заклятием переоделся в одежду бабушки мальчика. Окружающие засмеялись. Исключение составили только слизеринцы и Найджел. Посмеяться над человеком мальчик не считал зазорным, но со стороны нового преподавателя это было подлостью по отношению к своему коллеге.

Пока что профессор Люпин не смог набрать высокого рейтинга в глазах третьекурсника.

— Встаньте все в линию. Каждый попробует сразиться с боггартом.

Хаффлпаффцы как один сделали шаг в сторону, чтобы быть в конце очереди. Но там уже стояли слизеринцы. И по их лицам было видно, что заставить их показать свои страхи будет невозможно.

Студенты по одному выходили к привидению, и то исправно становилось чем-то страшным. Найджела передёргивало, когда он видел очередную мумию. Все же это было очень реалистично.

— Мистер Тафнел!

— Найджел, не спи, — его подтолкнула в спину Салли-Энн. — Наши уже все прошли. Я болею за тебя.

— Угу, — буркнул мальчик, настороженно глядя на злобного лепрекона, страдающего от боязни высоты.

Почувствовав новую жертву, привидение замерло и, резко вытянувшись, превратилось в самого Найджела.

— Что за?..

Боггарт был похож на оригинал, но отличия всё же были. Расхристанная мантия, облитый чем-то мерзопакостным, и вдобавок с парой синяков. Выражение лица у него было, как у загнанного зверя.

— Мистер Тафнел? — видя, что студент не может собраться с силами, Люпин сделал шаг вперёд. — Позвольте…

Но двойник одним прыжком пересёк расстояние, отделяющее его от мальчика. И схватив за отвороты мантии, он поднял его над полом.

— Доволен?! — зло прошипел двойник, и класс впал в ступор. До этого боггарт не говорил. — Ты доволен тем, чего достиг?! Всё, к чему ты стремился, рассыпалось в прах. И ты снова один. Абсолютно, вновь всеми презираемый. Нравится?! — тряхнув так, что Найджел щёлкнул зубами, двойник уронил его на пол. — Оставайся. От тебя все отвернулись. Насла…

— Инседио!

Фигура скрылась в огне и, пронзительно вскрикнув, исчезла. В классе стояла полная тишина.

— Кхм, неплохо, мистер Тафнел. Честно, вы первый на моей памяти, кто использовал заклятие Воспламенения в борьбе с боггартом. Что же, всем, кто боролся с боггартом, по пять баллов. Невиллу — десять за два раза. Мистеру Тафнелу десять баллов за хорошую импровизацию. Задание…

Найджел даже не понял, как он ушёл из учительской. Очнулся он только на кухне, у огромного очага, с какао в руках. Эльф, передавший ему чашку, сочувственно вздохнул и вернулся к своим делам.

— Найджел… — слева оказалась Салли-Энн и, прижавшись к мальчику, обняла его поперек груди. — Почему ты не сказал?.. Профессор Люпин мог не вызывать тебя…

— Я не знал, — голос, на удивление, не дрожал. — Я не догадывался даже, как это меня пугает. И заклинание я использовал, просто чтобы уничтожить этот кошмар.

— Найджел… Я поклялась тебе, что не оставлю тебя. Всегда буду семьёй. Мне-то ты веришь?

— Тебе верю, Энни. Верю.

— Мистер Тафнел, задержитесь, — проводив недовольным взглядом студентов, которые старались как можно быстрее покинуть класс, Снейп обратил своё внимание на мальчика, который дисциплинированно стоял возле стола. — Мистер Тафнел, я считаю, что вы достаточно ответственный студент. Профессор Спраут даже думает назначить вас старостой на пятом курсе. Я же решил, что прежде вас необходимо испытать. Посмотрите сюда и скажите, что вы об этом думаете.

На стол легли несколько пергаментов, принадлежащих первокурсникам. Мальчик заскользил взглядом по строчкам, беззвучно шевеля губами. По истечении минуты он поднял на преподавателя взгляд.

— Плохой почерк, профессор. Записи почти нечитабельны. Несколько дыр, скорее всего из-за отсутствия навыка писать пером.

Кивнув, Снейп продолжил:

— Благодаря вам ваши старосты зашиваются, стараясь поспеть везде и всюду. И уж на записи первокурсников они обращают внимание благо если не в последнюю очередь. Уж если вы заварили эту кашу, будьте добры принять участие в её устранении.

— Да, сэр! Ага… Спасибо за заботу, сэр!

— Уходите уже.

Зайдя в гостиную, Найджел, заметив старосту, склонившегося над домашним заданием, сразу направился к нему.

— Привет, Седрик!

— Найджел, что случилось? — чуточку настороженно покосился староста. — Только не говори, что ты умудрился ещё первокурсников найти.

— Нет, но ты прав, я по поводу первокурсников, — кивнул мальчик, вгрызаясь в яблоко, прихваченное из вазы с фруктами. — Профессор Снейп очень недоволен.

— Он недоволен всегда, это аксиома.

— Он недоволен, что первокурсники плохо пишут эссе и контрольные. Они не умеют обращаться с перьями и чернилами и очинить перья тоже не умеют.

— А я что могу сделать? Мы и так как покусанные носимся, не буду говорить из-за кого.

— Найду этого кого-то — голову ему отверчу, — убедительно пообещал Найджел, дожевывая яблоко. — Но я предлагаю другой план. Собери первокурсников, и давай мы проведём им лекцию и урок, как правильно очинить перья и писать на пергаменте. Вы же нам такое проводили, почему мы не можем?

— Да как-то вылетело из головы… — Седрик кинул взгляд на недописанное эссе по трансфигурации. — Но сможете ли?

— Ты же будешь рядом, — пожал плечами мальчишка, и Диггори с трудом удержался от горестного стона. — Так что сможешь успокоить, если мы не справимся.

— Сомневаюсь, что ты можешь с чем-то не справиться, — тихо шептал под нос Седрик, направляясь в сторону комнат первокурсников.

— … сделать надрез под углом сорок пять градусов. Да, вот так. Отлично! Теперь второй надрез на противоположной стороне, под углом пять градусов… Ага… Второй надрез должен образовать полукруглый желобок… Ага… нет, тебе лучше попробовать ещё раз. Всё правильно, теперь слегка затупите кончик пера, чтобы не оставлять кляксы и не рвать пергамент. Да, а как вы хотели? Именно поэтому у вас так часто рвется пергамент…

Прислушивающаяся несколько минут Помона Спраут, заинтересовавшись, вошла в гостиную, чтобы увидеть занимательную сцену. Все первокурсники её факультета сидели вокруг одного большого, явно трансфигурированного стола, и учились затачивать перья. Похоже, занятие уже подходило к концу, так как горка «хороших» перьев почти сравнялась по размеру с «плохими».

А за спинами первокурсников стоял третий курс Хаффлпаффа почти в полном составе. Судя по всему, обучение первокурсников далось большинству тяжело. Захария Смит, оттерев пот со лба, отошёл от стола и сделал пару махов руками.

— Всё-таки преподавать — адский труд! Начинаю понимать профессора Снейпа, — и отвернувшись от первокурсников, которые начали делить результаты своих трудов, добавил: — Я бы на его месте нас бы уже убил. Уважаю.

Спраут едва смогла удержаться от приступа смеха, но, увидев старосту факультета за столом, подошла к нему, попутно приветливо кивая ребятам.

— Седрик, что происходит?

— Очередная инициатива Тафнела. Если честно, я его уже боюсь.

— Ну, не стоит переживать. Мальчик заботится о первокурсниках, это же хорошо!

— Это хорошо, конечно, — согласно кивнул староста, — но слава Мерлину, что когда его сделают старостой, меня уже это не коснется! А то Хаффлпафф превратится в этакий боевой отряд, который везде будет ходить строем!

— Ты не прав, Седрик, — покачала головой декан. — Мальчик будет отличным старостой. Он точно знает, кого стоит озадачить и в какой степени. Вон, даже Захарию подбил на помощь. И тебя поставил следить за порядком.

— Да я просто сидел, делал домашнее задание!

— Вот именно, — подняла палец Спраут. — Он сильно обязал тебя?

— Нет…

— Вот! Он смог создать дисциплину, почти никого не напрягая! Он начал занятия с первокурсниками по собственному желанию…

— Вообще то, это профессор Снейп пожаловался на ужасные эссе новичков Найджелу….

— А почему ему? — перебила старосту декан. — Почему ему? Он не староста пока, но попросили обратить внимание именно его! Тем более, профессор Снейп. Знаешь, Седрик, — задумчиво сказала профессор Спраут, — я думаю, что он и старостой школы будет… хотя нет. Если его выдвинут, я буду против.

— Это почему? — заинтересовался парень, наблюдая, как первокурсники благодарят однокурсников Найджела и его самого. — Учится он, конечно, не очень, но если подтянется…

— Нет, — декан факультета Хельги тоже смотрела на Найджела, который теперь сел рядом с одним первокурсником, что-то объясняя. — Ему придется тогда заботиться обо всех. А я хочу, чтобы факультет был в надёжных руках. Он подходит.

— Найджел, ты же идёшь в Хогсмид?

— Разумеется!

— И помните, что визиты в Хогсмид — это ваша привилегия. Если ваше поведение плохо влияет на учёбу, вы будете лишены этой привилегии…

Слушая, как МакГонагалл читает напутственную нотацию, Салли-Энн снова зашептала Найджелу:

— А тебе разрешили?

— Ага. Последние две недели профессор Снейп мне урезал, «за примерное поведение», — явно передразнивая, заявил мальчик. Не говорить же, что наказание, придуманное ему, превратилось в каторгу для профессора? Как-то неловко… — Так что я с чистой совестью могу идти в эту деревушку.

— Круто! Зайдём в «Сладкое Королевство»? Там такие сладости!

— Зайдём. Посмотрим, что там и как.

Деревенька была интересной, но вскоре заболели ноги, и ребята остановились в «Трёх Мётлах».

— Эй, Найджел, а что у тебя за дела с этим мальчиком-первокурсником? Как его там?..

— Он сирота. Такой же, как я. Почти.

— Почти? — заинтересовавшись, Салли-Энн отхлебнула сливочного пива.

— Он смирился. Перестал искать тех, с которыми ему хотелось бы разделить жизнь. Но, — улыбаясь, подросток взболтал напиток на дне кружки, — всё же пришёл на Хаффлпафф. Здесь ему помогут.

— Хотелось бы. Просто в последнее время он так на тебя смотрит. Знаешь, — девочка поёжилась, — будто хищник на добычу.

— Присматривается. Обычное дело для тех, кого отталкивали и которые обжигались. Я даже могу сказать, что будет дальше.

— Вещай, Трелони!

— Ты уже не считаешь её настоящей провидицей?

— Только не злорадствуй!

— Как я могу! Ну, давай за адекватность!

— Тафнел, я тебя сейчас стукну!

— Я весь твой!

— Ну я тебя!..

Вечер наступал как-то очень быстро, и ребята засобирались обратно в замок. Они уже подходили к воротам, когда заметили две высокие фигуры в рванье по обе стороны от створок.

— Брр, — поёжилась Салли-Энн. — В дрожь от одного вида бросает.

— Понимаю тебя. Эти твари просто…

— Кто это?!

— Что?! Где?!

— Там! У ворот!

У ворот стояла небольшая фигурка, завернутая в мантию, и что-то говорила высокому стражу, который уже наклонился к ней в очень знакомом жесте.

— Чёрт! Перкс, только Инседио, никакого Протего! И бей наверняка!

Девочка не ответила, да этого было и не нужно. Оба подростка неслись навстречу стражникам-дементорам, на бегу доставая палочки, стараясь не сбить дыхание.

— Инседио!

— Инседио!

Оба заклятия попали в цель, и нежить отпрянула в стороны, поворачиваясь к напавшим. Найджел почувствовал распространяющийся холод и впал в ярость.

— Ах так! Бомбарда!

Бах! В районе живота у одного из стражников раздался взрыв, и его снесло в сторону. Правда, ненадолго.

— Найджел! — раздался панический крик Перкс. — Девчонка!

— Инседио! Хватай её и вали в школу! Инседио! Инседио!

Фигура дементора уже была полностью охвачена пламенем, но умирать он не спешил и, словно перестав чувствовать жар от заклятий, будто ничего не видя вокруг, полетел на мальчика.

— Проклятие! Протего!

Возникшая прозрачная стена позволила пробежать мимо твари, но ощущения были, будто он разом взвалил на себя воз кирпичей.

— Найджел, быстрее! — Салли-Энн добежала до входа в школу, уже волоча девчонку на себе, и только тогда обернулась. — Найджел!

Запнувшись, мальчик упал, всей кожей ощущая, как сзади приближается Смерть. По его, Найджела, душу.

— Врёшь! Не возьмешь!

И, развернувшись, он выкрикнул магическую формулу, виденную пару раз в книгах.

— Бомбарда Максима!

А дальше наступила темнота.

Глаза открывались неохотно и будто со скрипом. Но, когда всё же удалось, первое, что увидел мальчик, был…

— Потолок. Значит жив.

— Живы, мистер Тафнел. Несмотря на все ваши усилия — вы живы, — раздался рядом желчный голос профессора зельеварения.

— Профессор Снейп! — попытавшись встать, Найджел почувствовал боль во всем теле. — Энни… То есть мисс Перкс, в порядке? А та девчонка?

— Целы, — скривил губы мужчина.

— Простите, профессор Снейп. Эта девочка подошла к дементорам очень близко, и он наклонился…

— Наклонился?!

— Да, сэр, — Найджел слегка удивился такой реакции всегда спокойного профессора. — И мы постарались отогнать этих тварей. Вот.

— И чем отгоняли? — Снейп закрыл глаза и начал массировать переносицу. — Люмусами?

— Инседио, Протего, Бомбарда…

— И Бомбарда Максима, — прошипел мужчина, и мальчику на секунду показалось, что полы его мантии слегка всколыхнулись, рождая схожесть с крыльями. — Чтобы наверняка убиться.

— Я растерялся, сэр. Простите меня.

— Ладно. Пейте зелья, к тому же часть из них готовили вы, вот и попробуете. Хэллоуин вы, видимо, пропустите. Ужин вам подадут прямо сюда.

— Профессор, а Энни… то есть…

— Покороче, мистер Тафнел.

— Мисс Перкс может прийти меня навестить?

— Это решит мадам Помфри, — профессор шагнул к двери, но у самого выхода обернулся. — Но я передам этой студентке, если встречу, что вы хотели бы с ней увидеться.

— Спасибо, сэр!

Было уже почти три часа ночи, когда Северус Снейп сидел в кабинете директора, как и почти весь преподавательский состав, наблюдая, как разоряется министр магии Корнелиус Фадж. Плюс в этой ситуации был в том, что чай у директора был диво как хорош, и его наливали всем. А вот минусов было больше. И первый был в довольно неприятном голосе первого человека Магической Британии. А второй был в том, что, несмотря на сегодняшнее происшествие (и даже два), дементоров от школы убрать не согласились.

— Корнелиус, — мягко увещевал директор, — Сириус Блэк проник сегодня в замок, минуя ваших стражей. Я сомневаюсь, что новые изменят ситуацию. А вот дети могут пострадать, и сильно. Девочка, которая избежала сегодня смерти, едва не стала жертвой Поцелуя.

— И тем не менее я настаиваю, что дементоры необходимы! И кстати, Альбус, кто будет возмещать потерю почти десятка стражей?

— Ааа… их что, не нашли? — вежливо поинтересовался Флитвик.

— Нашли, — поморщился министр. — Кучу фрагментов нашли, разбросанные по окружности метров в двадцать. И кто в этом виноват?

— Боюсь, Корнелиус, — хитро блеснул очками директор, — что виноватого искали сами дементоры. А учитывая, что он смог с ними сделать, я сомневаюсь в целесообразности…

Преподаватели зашептались. Все они были в курсе, кто именно уничтожил государственную собственность. Но все скопом молчали. Во избежание. Из угла за этим внимательно следила Помона Спраут, не двигающаяся только из-за заклятий, наложенных лично директором.

— Ничего, мы ещё разберемся, — пообещал министр и, нахлобучив свой котелок, покинул кабинет.

На несколько минут установилась тишина.

— Я настоятельно прошу всех присутствующих не распространяться об этом происшествии и его участниках, — попросил директор. — Я неплохо знаю Корнелиуса, но спрогнозировать его реакцию, если он узнает, что десяток дементоров уничтожил третьекурсник… я не в состоянии.

- А чем все-таки мистер Тафнел их приложил? — с азартом спросил Флитвик.

— Бомбардой, Филиус. С приставкой Максима.

— Но она же не могла… — окружающие начали переглядываться. — Или могла?

— Выпущенная в воздух — нет, — хмыкнул Снейп. — А выпущенная в группу этих тварей на расстоянии вытянутой руки — очень даже.

— Мерлин всемогущий! Мальчик хоть цел?!

— Половина ребер сломано, руки, пара костей ног, сотрясение мозга… Хотя насчёт наличия мозга я не уверен, но доверюсь словам мадам Помфри…

— Сейчас не до твоих шуточек, Северус, — буркнула Спраут, которую директор расколдовал только сейчас, дабы обезопасить министра на время его пребывания в школе. — Найджел спасал девочек.

— Нда… такими темпами твой факультет, Помона, отберет у факультета Минервы звание отважных! — хихикнул Флитвик.

— А вы не смейтесь, Филиус, — оборвал его смех Дамблдор. — Ученица, которая едва не подверглась Поцелую — Полумна Лавгуд. И она с вашего факультета.

— Альбус, при всём уважении, — всплеснул руками полугоблин, — я же не Помона! Я не могу залезть в душу к девочке, чтобы выяснить, что творится в её белокурой головке! Она никого не предупреждала, что пойдёт к дементорам!

— Помона… А это идея… Помона, душечка, ты же можешь помочь?

— Чем, Альбус? — осторожно спросила женщина. — Я, конечно, могу попытаться разговорить девочку, но…

— Нет-нет! Я хотел попросить, чтобы ты поручила это мистеру Тафнелу, который проявил в себе истинно хаффлпаффские черты…

«Скорее гриффиндурские!» — подумал Снейп, слушая, как распинается директор.

— … и сможет подружиться с ней!

— Хорошо, Альбус, — вздохнула женщина. — Но я попрошу честно, и так же честно объясню свою просьбу. И если он откажется, то ты не будешь на него давить или заставлять.

«Только вряд ли откажется», — вновь подумал Снейп.

В Больничном крыле было тихо и спокойно. Кормили хорошо, не напрягали, так что мальчик посчитал этот случай этаким техническим перерывом в учёбе. И с чистой совестью проспал почти сутки, проснувшись только ближе к вечеру. А через полчаса целительница привела посетителей.

— Найджел, ты как?

— Да цел. Почти, но всё будет нормально, Энни, — он зачастил, заметив явный скепсис и волнение на лице девочки. — Тут теперь почти четверть зелий моего производства. А профессор Снейп ещё что-то из своего запаса принёс. Мерзкое, конечно, но…

— Дурак! Ты знаешь, как ты меня напугал?! Никогда так не делай больше! — девочка обняла Найджела за шею и уткнулась ему в плечо, шепча почти в ухо. — А если бы ты погиб? Если бы тебя не успели спасти?

— Ну, успели же, — пожал плечами мальчик и тут же поморщился. — А кто это там, в тени, стоит? Может, представишь?

Салли-Энн вытерла слёзы и обернулась ко второму посетителю.

— Это та девочка, которую мы спасли. Полумна — это Найджел Тафнел. Найджел — это Полумна Лавгуд. Она с факультета Когтевран. Второкурсница.

— Приятно познакомиться, Найджел, — безмятежно улыбнулась белокурая девочка. — Мне очень жаль, что ты пострадал из-за меня.

— Главное, ты цела, — заметив телодвижения мальчика, Салли-Энн помогла ему сесть, опираясь на спинку кровати. — Спасибо, что пришли проведать меня. А остальные не захотели, Энни?

— Весь факультет рвался! Но профессор Снейп запретил. И разрешил только мне и Полумне.

— Кстати, Полумна, а почему ты пошла к дементорам?

— У них интересные мозгошмыги, — и пока мальчик пытался понять, серьёзно та или издевается, она села на кровать в ногах и достала журнал. — Ты не против, если я почитаю?

— Не-е-ет… — протянул подросток, с возрастающим удивлением рассматривая необычные очки, которые надела на себя когтевранка. — А что это за журнал?

— Журнал моего отца. Он сам его выпускает.

— О-о-о… А о чём он пишет?

— О разном. Например, в этом выпуске…

Ребята общались, уже все вместе читая журнал и не понимая, почему на их жизнерадостный смех так и не вышла мадам Помфри, чтобы прогнать излишне громких посетителей.

А причина была в заглушающих чарах, наложенных профессором Спраут, которая пришла проведать своего барсука, а нашла целую компанию. Причём та девочка, о которой говорил директор, тоже была здесь.

«Ох, Найджел… Иногда ты меня пугаешь… а иногда радуешь до невозможности!»

— Найджел, ммм… Ты не мог бы помочь мне?

Тонкий голос отвлек подростка от журнала «Придира», которым он недавно увлёкся. Большинство из статей были невероятны, и вряд ли описанные животные существовали в реальности, но Найджелу было интересно. А Полумна, ставшая за эти дни подругой, ничего не требовала за отцовские труды.

Перед ним стоял первокурсник, один из тех, которых он обучал, как правильно очинить перья. Увидев, что он привлёк к себе внимание, мальчик застенчиво заулыбался.

— Прости, ты можешь помочь мне с домашним заданием?

— Эммм… Конечно. Что тебе непонятно?

— Вот. Тут написано, что нужно добавлять слизь флоббер-червя, когда зелье начинает густеть и…

Поняв, что речь идёт про зельеварение, Найджел заинтересовался, и они переместились за стол в углу гостиной. Постепенно туда подтянулись и остальные первокурсники. На столе, будто сами собой, появились таблицы совместимости, которые подросток учил ещё на первом курсе…

Через час у каждого из первокурсников были скопированные таблицы, а сами они клятвенно обещали всё вызубрить.

— И не забывайте о технике безопасности!..

— Эххх, если бы можно было попрактиковаться… — вздохнул один первокурсник, а другие подхватили, поглядывая на Найджела. — Если бы кто-то попросил профессора Снейпа…

— Ребята, — Найджел хмыкнул на эту детскую уловку, — если вы хотите, чтобы я договорился за вас — то попросите. И я спрошу у профессора Снейпа.

— Правда?!

— Правда. Что-нибудь придумаю, в общем.

— Ура-а-а!

Когда обрадованные первокурсники убежали в сторону спален, к мальчику подошла Салли-Энн.

— Ты что, реально считаешь, что он согласится на доп занятия для всех первашей?

— Нет, конечно. Но всегда есть способы, чтобы убедить оппонента поменять мнение. Даже такого несговорчивого, как профессор Снейп.

И, загадочно улыбнувшись, мальчик быстро поцеловал девочку в щеку и убежал из гостиной, опасаясь справедливого возмездия.

— Профессор Снейп, извините.

Снейп вздрогнул, увидев возле своего стола настырного подростка. Обычно все покидали подземелья как можно быстрее, но не этот хаффлпаффец. Третий год подряд он успешно измывался над нервами зельевара, постоянно ломая его картину мира.

— Чего вам, Тафнел? Неужели вам недостаточно тех двух месяцев, что вы провели у меня за отработками вашей глупости?

— Что вы, сэр, ваши отработки были очень интересными. И я с удовольствием бы ещё поприсутствовал…

— Упаси Мерлин, — тихо шепнул мужчина.

— Вы что-то сказали?

— Нет, ничего. Что вам всё-таки надо? Только побыстрее.

— Профессор, — подросток глубоко вдохнул, — первокурсникимоегофакультетавбольшинствесвоёмбылинеознакомленысосновнымиправиламиповедениявлабораториизельевараНотехникубезопасностимыужевыучилиАвотпрактическихнавыковунихнетИпоэтомуярешилпопроситьвасотихимениназначитьим дополнительные занятия.

— Что?! — Северусу пришлось признать, что просьбу мальчик действительно выпалил со скоростью хорошей метлы, то есть абсолютно неразборчиво. Но увы, слова «первокурсники» в начале и «дополнительное занятие» в конце не оставляли возможности как-то иначе трактовать изложенную просьбу. — Вы теперь решили привести ко мне весь свой факультет?!

— Профессор, я понимаю, что у вас есть множество других дел, поэтому я хотел бы предложить другой выход, — дождавшись настороженного кивка, Найджел продолжил. — Что, если первокурсники будут отрабатывать навыки под моим присмотром, но в вашем присутствии? Вы могли бы заниматься школьными делами. Эссе проверять, например… Контрольные…

— Хммм… — Снейп смотрел на мальчика через полуспущенные веки, напоказ задумчиво потирая подбородок. На самом же деле он с бешеной скоростью пытался понять, чего теперь этим действием пытается добиться неугомонный хаффлпаффец-третьекурсник. — А вам это зачем?

— Простите? — подросток вытаращил глаза, становясь похожим на совёнка.

— Что вы получите за то, что первокурсники будут ходить на дополнительные занятия?

— Ээээ… — мальчик начал скрести в затылке, явно не понимая, какой ответ должен прозвучать в итоге. А зельевару внезапно захотелось с размаху ударить себя по лицу. От общего идиотизма ситуации. — Они учиться лучше станут!

— Ясно… А если я откажу вам?

— Мне придётся посоветоваться с профессором Спраут, — пожал плечами нахал. — Уж она-то что-нибудь придумает!

— Не сомневаюсь, — Снейп едва не содрогнулся от мысли, что было бы, если бы он не поинтересовался заранее. — Хорошо, по вторникам или пятницам пусть приходят. Только раз в две недели!

— Хорошо, сэр! — Тафнел заулыбался, и мужчина захотел испортить ему настроение.

— А вы, Тафнел, будете мне помогать готовить одно очень сложное зелье до конца года…

— Класс! Спасибо, сэр! Я вас не подведу!

Секунда — паршивца и след простыл.

— Нашёл чем пугать упрямца! Вот ведь!

— Теперь пять помешиваний по часовой стрелке… Да… Все правильно. Теперь взмахнуть волшебной палочкой, чтобы завершить приготовление зелья. Всё. Поздравляю, ребята, вы правильно приготовили зелье от фурункулов. А теперь давайте вернемся к правилам правильной нарезки ингредиентов…

Северус Снейп сидел за столом, проверяя эссе пятикурсников и беззастенчиво их черкая. В большинстве своём не глядя. Куда больше внимания он отдавал группе первокурсников под началом Тафнела.

Но, на удивление, первокурсники не шалили и очень внимательно слушали объяснения и даже конспектировали. После короткой лекции и опроса они приступили к тренировкам. Как и сам Тафнел, первокурсники начали медленно нарезать простейшие ингредиенты, действуя аккуратно и размеренно. Но через полчаса все, что можно было хранить в нарезанном виде, кончилось, и третьекурсник попросил возможности попробовать детям сварить что-то из пройденной школьной программы. Обозрев ряды мисочек с ингредиентами, он махнул на них со словами «Используйте это» и сделал вид, что потерял к вторженцам интерес.

На деле же, спрятавшись за очередным эссе, он внимательно смотрел за действиями подростка. Выбор зелья его позабавил. Но больше он удивился, с каким неподдельным интересом мальчик рассказывал о процессе готовки. Почему нужно мешать, почему необходимо шесть змеиных зубов, почему необходимо снимать котел с огня… Плавно переходя от одного котла к другому, он подбадривал малышей и поправлял огрехи. Присмотревшись, Снейп заметил, что рукава всех первокурсников были заколоты тем же способом, что и у самого Тафнела.

Через два часа дополнительный урок закончился, все приготовленные зелья были перелиты в колбы, а инструменты убраны.

— А теперь, ребята, — третьекурсник потер ладони, — мы будем убираться. По два человека на котёл, ещё двое подметают, остальные внимательно перечитывают свои конспекты и составляют вопросы…

На удивление, за право помыть котлы чуть не случилась драка, прерванная в зародыше парой лёгких подзатыльников от третьекурсника и лёгкого кивка в сторону Снейпа, дополненного негромким шёпотом. Мужчина не знал, что именно говорил Тафнел, но стал понятен основной источник восторженных взглядов от студентов Хаффлпаффа. Так как двое первокурсников начали смотреть на него точно так же.

«Этот вопрос стоит прояснить».

Наконец все котлы были отмыты, вопросы заданы, а пол подметен. Первокурсники вышли в коридор, делясь впечатлениями, чтобы не мешать Найджелу и профессору.

— Вот бы так каждый раз!

— Да-а… Даже жаль, что урок закончился!

— Найджел классный!

— Может, он станет профессором зельеварения? — голоса из-за неплотно притворенной двери слышались вполне отчётливо.

— Кхм, профессор, — покрасневший от таких похвал мальчик нерешительно подошёл к столу преподавателя, — мы уже закончили, всё убрали, котлы помыли… Правда, вы это и так знаете… Я хотел спросить, когда именно мне приходить, чтобы помочь вам в приготовлении того сложного зелья…

Северус Снейп же молчал, изучающе глядя на третьекурсника, мнущегося под его взглядом. Наверно, впервые он, отбросив все свои стереотипы, пытался понять человека.

Найджел Тафнел не искал выгоды. Он просто помогал. Хотел научить. Хотел научиться. Он был наивен, в какой-то своей особой манере, но не опускаясь до клоунады или дурачества. Он не оглядывался ни на кого, если считал свои действия правильными. И не делал различий между людьми по принадлежности к волшебным семействам. Одним словом — непонятный.

— В пятницу, мистер Тафнел. А также в субботу и воскресенье. У вас будут заняты все выходные.

— Я понял. Спасибо, профессор.

— Мистер Тафнел, — подросток обернулся. — Что вы сказали тем первокурсникам, когда они захотели устроить драку?

— Что вы очень устаёте на дежурствах, сэр. И что ваша вторая деятельность намного важнее, чем наше обучение, но вы не позволяете себе халтурить. Я могу идти, сэр?

— Идите, — прохрипел Снейп и подумал, что ему стоит выпить.

— Найджел, что случилось? — Салли-Энн с удивлением смотрела на не выспавшееся лицо своего дру… парня, который не стесняясь зевал во весь рот. — Ты вообще спал?

— Часа два… или три…

— А что ты делал в остальное время?

Подросток махнул рукой на перегруженную сумку, и девочка вытащила верхнюю книгу.

— Оборотни? Да тут у тебя целая подборка! И труд по зельеварению… Дамокла Белби? Ааа… Волчье противоядие… Найджел?

— Новые грани зельеварения, — мальчик снова душераздирающе зевнул, заразив зевотой ещё пятерых. — Профессор Снейп считает, что я готов.

— Только не забывай о сне и еде, — попросила Салли-Энн. — Тебе нужно хорошо питаться, чтобы нормально учиться.

— Как скажешь, любимая, — протянул Найджел, засыпая над овсянкой.

— Любимая… — Перкс очень хотелось стукнуть этого дурака, не знакомого с приличиями, но зная, как тот любит спать и что просто так от сна он не откажется, задушила этот порыв.

«Вряд ли он читал всё это просто так», — подумала девочка и начала подкладывать спящему подростку в тарелку бекон.

— Профессор Люпин, извините. Я могу задать вам вопрос? — мужчина кивнул и, отлеветировав предмет сегодняшнего урока в свои комнаты, обернулся к студенту, показывая, что готов слушать. — Простите, это, конечно, не моё дело, но… вы оборотень?

Бумс. Палочка, упавшая на пол, шлёпнулась с негромким звуком, но для Ремуса Люпина он был сравним с выстрелом из ружья.

— А с чего вы… так решили… мистер Тафнел? — самообладания едва хватило на то, чтобы не упасть.

— Урок профессора Снейпа по оборотням. И плюс я узнал, что за зелье он готовит каждый месяц. Довольно редкое сочетание ингредиентов. Ну и ваше отсутствие каждое полнолуние по несколько дней.

— И что вы… хотите, мистер Тафнел?

— Эээ… В смысле?

— Что вы хотите за… молчание. А, к чёрту! — Люпин сел за стол и обхватил голову руками. — Это была дурацкая идея. Я знал и всё же согласился. А Снейп тоже хорош. Толстый намёк. Очень.

— А вы лучше, сэр? — на непонимающий взгляд понурившегося преподавателя Найджел упёр руки в бока. — То есть выставлять профессора Снейпа идиотом, обряжая его в дамское платье — это пожалуйста! А то, что он предупредил по поводу вашей сущности — это плохо?

— Ты не понимаешь!

— О, я прекрасно всё понимаю! — на столе появилась целая стопка книг. — Я уже много знаю о вашей расе, профессор. И знаю, как она угнетаема и как люди сторонятся таких, как вы. И спросил я вас не для того, чтобы шантажировать или угрожать, как вы уж успели навыдумывать.

— А что же тогда? — от резкого выплеска адреналина мужчина почувствовал жуткую слабость.

— Спросить. Вы же пьёте лекарство, которое готовит профессор Снейп?

— Да.

— И после него вы становитесь безопасны для окружающих людей?

— Да.

— В таком случае, — мальчик улыбнулся опешившему преподавателю, — продолжайте нас учить. Я клянусь, что никому не скажу.

— И… всё?

— Вы куда лучший учитель, чем амёба-Квирелл или тщеславный засранец Локхарт. И я никому не скажу о вашей сущности.

— Но зачем тогда… было спрашивать?

— Хммм, — мальчик задумался. — Я хотел удостовериться в выводах и убедиться, что вы не причините вреда ученикам.

Люпин смотрел, как Найджел собирает книги, и пытался успокоиться.

— Остальные преподаватели были правы… Вы очень необычный ученик, мистер Тафнел.

— Какой есть, сэр.

Дверь в класс хлопнула, отвлекая мужчину от проверки бесконечных домашних заданий.

«Не Альбус, он пришёл бы через камин. Не Флитвик, точно бы постучался, так как уважает чужое пространство. Не Спраут, не Синистра и не Хуч — этим я вряд ли был бы нужен. А МакГонагалл бы сразу начала читать нотацию. Значит…»

— Снейп, надо поговорить.

«Чёрт. Угадал»

— Люпин… Какая встреча!

— Не придуривайся, Снейп, — оборотень сморщил нос. — Тебе это не идёт.

— Да ладно?

— Зачем ты… рассказал этому… Тафнелу… кто я есть?

— Я не рассказывал. Но, судя по твоему состоянию, он догадался.

— Занятие об оборотнях, помощь в приготовлении ликантропного зелья… Слишком много случайностей, Снейп. Мальчик не догадался бы без твоей помощи.

— Люпин… — мужчине пришлось встать, так как оборотень нависал над ним, что было неприятно. — Ты явно считаешь свою проблему центром Вселенной. По пунктам.

Первое: оборотни есть в учебном плане. Ты сам сказал вести урок, не отходя от него. Сказал бы пропустить оборотней, чтобы ты показал оных на личном примере — я бы так и поступил.

Второе. Ликантропное зелье — довольно сложное. И, несмотря на все заверения директора, у меня ещё куча обязанностей, помимо готовки зелий всем и вся.

А то, что я взял в подмогу этого мальчика — всего лишь попытка сэкономить время.

— Ты мог бы… Ну…

— Что? Что, Люпин? Меня не спрашивали, как я буду всё успевать. Мне поставили задачу и отправили прочь. Ах да. И поставили сроки. И всё же нашёлся один ученик, который понимает, как трудно мне поспевать всюду. И хотя он тоже отнимает у меня время, он же мне его и разгружает.

— Но… Но я…

— Мне всё равно, Люпин, — зельевар с равнодушием посмотрел на взволнованного оборотня. — Уже давно. Мне плевать на тебя и на то, как ты гробишь свою жизнь.

— Но этот мальчик… он…

— Угрожал? Шантажировал? Требовал уволиться?

— Нет, но…

— Тогда не о чем беспокоиться. Люпин, у меня куча малограмотных писулек от пяти курсов всех четырёх факультетов и ещё ворох абсолютно нечитаемых домашних заданий младших курсов. Не отнимай у меня время ещё больше.

Скорее всего, зельевар в конце концов воспользовался магией, так как, не сделав ни шагу, Ремус Люпин оказался за порогом, у закрывшейся позади двери.

Ремус присматривался к мальчику почти до самого Рождества. Но Найджел никак не показывал, что его отношение к преподавателю поменялось. Всё так же сдавал домашние задания, сражался с Тёмными тварями и ходил в Хогсмид. И лишь перед полнолуниями оборотень замечал очень внимательный взгляд голубых глаз со стороны хаффлпаффсокго стола.

Общая неясность ситуации его очень нервировала, но что-то изменять он не решался.

В тот день это был последний урок ЗОТИ перед рождественскими каникулами, и поэтому Люпин позволил себе всех отпустить на полчаса раньше. Весело гомоня, студенты выходили из кабинета, вовсю строя планы, как провести зимние каникулы.

— Профессор.

Кроме одного. Махнув подруге рукой, Найджел остался стоять возле своего стола, держа в руках какой-то сверток.

— У вас какой-то вопрос, мистер Тафнел?

— Нет. Я хотел… Это подарок. Вот.

Расширившимися от удивления глазами Ремус смотрел на небольшой презент, завернутый в обычную упаковку и перевязанный подарочной лентой.

— Кхм… Эээ…

— Счастливого Рождества, профессор. И не волнуйтесь. Я никому ничего не скажу.

И, не дожидаясь ответной благодарности, мальчик выбежал из класса, едва не забыв по дороге сумку.

— Счастливого Рождества… Найджел, — впервые за последние несколько дней оборотень смог улыбнуться по-настоящему. А после засмеяться.

И он смеялся, пока из глаз не брызнули слёзы, а смех не перешёл в истерику. А он всё не мог остановиться, не веря в то, что его, прокажённого, не оттолкнули, узнав о его проклятии. Впервые за несколько лет он вновь ощутил это чувство.

Комментарий к Ну вот. Новая часть. Честно, у меня теперь готов план до конца фанфика, что само по себе достижение. Писать буду по четыре, реже по три главы на год. Так что у нас ещё впереди много встреч!

И комментируйте, прошу!

====== Часть 11 ======

— Профессор, можно?

— Да, садитесь, скоро начнется урок.

Батшеда Бабблинг с грустью смотрела, как рассаживаются немногочисленные ученики третьего курса. Как обычно, у неё не набралось и десяти студентов с одного курса. Встряхнувшись, она вышла к доске и написала тему урока.

Наблюдая, как ученики листают словари и потихоньку переводят выданный текст, женщина снова загрустила. Прошло всего десять лет, а её предмет уже вывели в раздел факультативов. Нет, возможно, это и правильно, всё же руны — это трудная письменность. Да и используется она уже не так часто. Но всё же, как преподавателю, ей было обидно такое отношение к предмету.

К тому же после очередных реформ волшебники будто вообще забыли об истинном предназначении рун.

Удар колокола оповестил всех об окончании занятия и вывел женщину из раздумий.

— Домашнее задание — закончить перевод, — она хотела задать что-то ещё, но передумала. — Идите.

Какой смысл давать задание, если полученные знания останутся висеть мёртвым грузом? Батшеда подумала о мальчике с седьмого курса Когтеврана и девочке с пятого курса Слизерина. Оба обучались с ней индивидуально, при том ни тот ни другой не взяли её факультативы официально.

«Захотят — сами выучат!»

Мучительно захотелось выпить. Всё чаще женщина ловила себя на тяге к бутылке. Всё чаще она заходила к мадам Хуч, где можно было найти и Чарити Бэрбидж, преподавательницу Маггловедения, и Аврору Синистру, преподавателя Астрономии, но гораздо реже.

С мадам Хуч её свело вместе пренебрежение её предметом, ведь на должность преподавательницы полётов ту перевели, когда упразднили деление на мужские-женские группы на Чарах. Все курсы отдали Флитвику, а Роланду поставили обучать полётам.

С Чарити они познакомились у Роланды, когда женщина в очередной раз пришла пожаловаться. У преподавателя Маггловедения обнаружилась схожая проблема, правда, слегка измененная. Её предмет был посещаем, но выбирали его в основном откровенные лентяи. Да и учебники были весьма… далеки от реальности.

Батшод уже коснулась фляжки, когда раздался голос:

— Профессор?

Бабблинг чуть не упала с кресла и довольно чувствительно приложилась головой о край стола. Перед ней стоял третьекурсник с галстуком хаффлпаффских расцветок на шее.

— Да, мистер…

— Тафнел. Найджел Тафнел, мэм.

— А, точно. Слушаю вас, мистер Тафнел, — Батшеда постаралась замять возникшую неловкость. — У вас вопрос?

— Да, мэм. Скажите, а… для чего нужны руны?

— В… в смысле?..

— Ну, — мальчик смущенно почесал в затылке, — какое практическое применение рун? Их где-то используют?

— Древние руны используют…

— Нет, профессор, — перебил студент Бабблинг. — Я не про тексты, написанные древними рунами. Я про практическое применение. Можно ли сделать… не, не знаю… постоянное заклинание на основе рун? Или оберег с их помощью?

У женщины засверкали глаза. Не осознавая, студент задал именно тот вопрос, на который она могла ответить. И ответить более чем развернуто.

— Видите ли, мистер Тафнел … Руны действительно использовались раньше для придания различным вещам особых свойств. Довольно часто руны применялись в артефакторике. Но большая часть рунологов отдавали предпочтение зачарованной одежде. Зачарованной с помощью рун.

— А как они это делали? — в глазах подростка блеснул неподдельный интерес, которого женщина уже давно не видела у учеников на её занятиях.

— Вышивали, выжигали, рисовали… Способов множество, и каждый Мастер сам выбирал наиболее удобный…

— А многое может зачарованная одежда?

— Многое.

— А в быту? — поставив сумку на стол, белобрысый хаффлпаффец достал перо, чернильницу и пергамент. — В быту можно использовать руны для облегчения жизни?

— Разумеется! Всего десяток рун на моющей щётке, раковине и тарелках, и все будет мыться-сушиться без участия волшебника!

— А дом? — не отрываясь от стенографии, спросил мальчик. — Можно защитить дом с помощью рун?

— Можно! Только… — взгляд преподавателя рун будто потускнел. — Только это запрещено законом.

— В смысле?!

— Мистер Тафнел, поймите…

— Просто Найджел.

— Найджел… Министерство Магии приняло некоторые законы, которые не позволяют использовать некоторые виды магии. Точнее, оно не запретило, но…

— Об использовании лучше помалкивать, — понятливо кивнул мальчик.

— Да.

— Ясно… скажите, вы можете научить меня использовать руны?

Батшеда Бабблинг замерла, глядя прямо в глаза хаффлпаффца, который со своей стороны упрямо глядел на неё в ответ. Женщина понимала, что этот третьекурсник, о котором остальные коллеги говорили довольно часто, а иногда и нецензурно (на педсовете в начале года Минерва МакГонагалл чуть ли не плевалась, произнося ругательства, которые вроде бы не должны использовать дамы её возраста), только что сделал ей предложение. Немного завуалированно, но он попросился в ученики.

— А вы… уверены? Предмет довольно сложный…

— Значит, буду уделять учёбе больше времени, — подросток пожал плечами. — Вы назначите мне дополнительные занятия?

— Эммм… Да. Например, в понедельник и… пятницу?

— Хммм… У нас занятия с профессором Снейпом… Может, в четверг?

— Хорошо. Тогда в эти дни…

— Что нужно на занятия приносить?

— Мистер Тафнел?..

— Ну, на чём я буду тренироваться? Рубашка? Или какие-то простые лоскуты сначала?

— Кхм, — Батшеда слегка опешила от такой деловитости. — Сначала мы будем практиковаться на платках. Потом на одежде. Можно также на ремне или ботинках, хотя…

— Я понял. Я принесу несколько чистых платков, — кивнул мальчик, что-то царапая в пергаменте. Спасибо, профессор! Увидимся в четверг!

— Всего… доброго, — женщина осела в кресле и, поняв, что её новый личный ученик уже ушёл, потянулись к бутылке. Но вместо того, чтобы налить, она одним росчерком палочки уничтожила запас алкоголя.

«Может, что и получится!»

— Найджел, объясни… — тяжело отдуваясь, Салли-Энн привычно поднималась на верхушку Северной башни, — ты же не записался на прорицания… Тогда почему ты ещё здесь?

— Для общего развития, — спокойно отвечал мальчик, поддерживая подругу под локоть. — Я поговорил с деканом, она разрешила. С условием, конечно, что не буду создавать проблем.

— Проблем?..

— Ну, — подросток смущенно потёр шею, — как в начале года с первокурсниками… или когда тебя целовал при всём преподавательском коллективе… или когда десяток дементоров случайно взорвал…

— Не понимаю, что ты можешь сделать с профессором Трелони, но не советую пробовать, — добравшись наконец до площадки, девочка остановилась, чтобы перевести дух. — У неё куча поклонниц.

— Понимаю, — кивнул Найджел. — Заклюют.

Через минуту до Перкс дошло.

— Подожди… Ты что, их… курицами назвал?

— Я?! Никогда! — заверил мальчик и, получив закономерный тычок под рёбра, полез вслед за подругой по веревочной лестнице наверх.

Найджел не считал прорицания очень важным предметом. Честно, он вообще не считал это предметом. Но поведение самого учителя было интригующим. Мальчик сразу понял, что женщина шарлатанка. Даже то, что она якобы увидела в его прошлом, хорошо объяснялось наблюдательностью. Но то, с каким жаром и самоотдачей та вела занятия, поражало воображение. И заставляло присматриваться к непонятному преподавателю внимательнее…

— Что у нас здесь? — профессор подсела к троице гриффиндорцев, дремавших за соседним столом. — Что вы видите?

— Позвольте мне? — по тому, как подобралась Грейнджер, Найджел понял, что заучке-теоретику, которую и представляла из себя гриффиндорка, надоел этот фарс, выдаваемый за уроки. — Это Гримм.

— Ох, моя дорогая, — Сивилла Трелони с жалостью посмотрела на бунтарку, — как только вы вошли в мой класс, я сразу поняла, что вы не обладаете способностью к прорицанию… Вот, видите? Вы такая юная, но сердце ваше не способно на любовь… Душа сухая, как страница учебника, к которой вы привязаны навсегда…

Гриффиндорка вспыхнула и, схватив сумку, вылетела из класса, не заметив, что сбила со стола гадательный шар.

— Зачем она так с Гермионой? — прошептала Салли-Энн. — Ну не умеет она предсказывать… Да тут больше половины студентов придумывают что попало…

— Отличница. Такая не признает слабости. И ненавидит, когда на них указывают другие.

— А вы? — ребятам пришлось замолкнуть, так как Трелони подсела за их стол. — Что вы видите?

— Простите, профессор, — мальчик с трудом давил смех, — я вижу только большое количества тумана или дыма в этих шарах. Но из них иногда выстраиваются фигуры… Это можно считать за знаки?

— О, конечно! Но боюсь, сейчас ваше третье око закрыто, и вы ничего не увидите…

— О, вы совершенно правы, профессор! — с придыханием отозвался Найджел. — Мисс Грейнджер испортила внутреннюю гармонию, которой я пытался достичь…

— Пытайтесь, мой дорогой… — профессор благосклонно улыбнулась впавшему в раж мальчику и, явно довольная, отошла к своему столу.

— Видишь, как всё просто! — повернувшись так, чтобы его лица не было видно Трелони, Найджел подмигнул Салли-Энн. — Все преподаватели любят старательных учеников!

— Это хитрость!

— Ничуть. Я действительно честно пытался достичь равновесия и увидеть знаки. И действительно сбился, когда Грейджер начала возмущаться.

— Ещё скажи, что действительно видишь знаки…

— Чего нет, того нет, но я не отчаиваюсь. — И, подмигнув подруге, мальчик вновь уставился на кружащуюся дымку.

— Эй, смотри! — шедший впереди Поттер нагнулся и поднял с пола гадательный шар. — Это же шар, который сбила Гермиона.

— Хэй, Поттер, — при звуке голоса Найджела Уизли дёрнулся и недовольно посмотрел на мальчика, — дай его сюда, я отнесу обратно.

— Зачем?

— Зачем? — прошептала Салли-Энн.

— Надо, — ответил Найджел разом на оба вопроса. — Давай-давай, Поттер. Или в очередной раз хочешь выслушивать, какая смерть тебе уготована?

После таких слов Мальчик-который-выжил быстро отдал шар и поспешил удалиться подальше от покоев прорицательницы.

— Найджел, тебе это зачем?

— Хочу поговорить с профессором Трелони тет-а-тет. И повод есть хороший. Скорее всего, я на обед не успею… Возьми мне чего-нибудь перекусить.

— Найджел, — поймав друга за рукав, девочка посмотрела ему в глаза, — не знаю, что ты задумал, но прошу…

— Не волнуйся. Я не обижаю беспомощных дам.

— Ты никого не обижаешь… А потом вся школа на ушах стоит.

— Тогда я постараюсь, чтобы на ушах стояло всего половина школы.

И, послав подруге озорную улыбку, мальчик побежал вверх по лестнице.