Баронесса де Крейс

Глава 23

Задумалась — стоит ли обижаться на то, что этот северянин назвал меня скрягой? И решила, что не стоит. И пусть он думает обо мне все что угодно, но я не оставлю в крепости ни одного лишнего воина. Ведь речь шла о моем золоте. И мне надо было позаботиться о том, чтобы не разорить доставшиеся мне земли, а позаботиться и о людях, проживающих здесь, и о своей казне.

— Лаура, когда я покину замок, останется в нем хозяйкой вместо меня.

— А разве она не вернется в отчий дом?

К родителям, которые сразу же начнут подыскивать ей мужа? Что-то мне подсказывало, что она еще долго не пожелает слышать о повторном замужестве. Вот стоило было подумать о семейной жизни и я вспомнила о Мелани. Лучше бы она и дальше тихо продолжала ненавидеть свою удачливую кузину, нежели вывалила на нее эту горькую и мерзкую правду. Эх, Уоррен… запудрил ты девчонке голову, а ей теперь страдай. Да и другому мужчине она не сразу поверит. Если вообще поверит.

Поэтому лучше уж брак как у всех аристократов. Достойный муж не тот кто не изменяет, а тот кто умело скрывает свои измены. Права была леди Виктория, что заглядывала к нам в обитель. Правда, если посмотреть с этой стороны, то и Уоррен был достойным мужем, впрочем спать со служанками еще куда не шло, но вот спать с кузиной жены? Зачем? Неужели он не видел ее змеиное жало? А может она и впрямь была так умела в постельных утехах? Невольно покраснела и покосилась на северянина, не заметил ли он того, в какое русло потекли мои мысли.

А он вопросительно смотрел на мои точно уже пунцовые щеки. Прокашлялась, чтобы вспомнить нить разговора и прозвучавший вопрос. Так о чем же он меня спросил? Ах да, о Лауре.

— Сомневаюсь, что она пожелает вернуться в дом к родителям.

— А вы получите управляющую, которой не надо платить, — насмешливо подытожил Ронан, весело поглядывая на меня.

Не такая я и скряга, поморщилась я.

— Она получит защиту этих стен и останется здесь госпожой. Все лучше нежели вернуться в отцовский дом, где всем заправляет мачеха. И уж точно лучше, нежели стать дочерью Великих Отцов.

— Дочь великих отцов — это жрица в обители? — уточнил Ронан.

Хм… а он так хорошо разговаривал на нашем языке и знал наши обычаи, что в какой-то момент я забыла, что разговариваю с чужаком.

— Да.

— И они дают обет безбрачия?

— Да.

— А если какая-нибудь из этих женщин понесет. Младенец воспитывается при обители?

Споткнулась и удивленно взглянула на него. Все же он не так хорошо знал наши традиции, если смог предположить, что жрица могла понести. Хотя, если подобные случаи и имели место быть, то жрица или изгонялась из обители, или же ребенка сразу после рождения отдавали чужим людям.

— Я же сказала, они хранят обет безбрачия.

— И целомудрия? — теперь уже удивленно уточнил он.

— И целомудрия, впрочем его хранят все высокородные девушки до брака, да и в других сословиях добрачные связи тоже не приветствуются.

— Хм… это касается и женщин и мужчин? — скептически уточнил Ронан.

— Считается, что мужчины не могут сопротивляться соблазнам и похоти, так что им прощаются их… ошибки, — после некоторых раздумий пояснила я.

Ронан покачал головой, видимо, его тоже поражали наши обычаи, как впрочем и меня пугали северные традиции. Но вот ему не предстояло жить в нашем королевстве, а мне не помешало бы больше узнать о севере и нравах самих северян.

— А у вас, я так понимаю, все происходит по другому.

— У нас точно не порицаются… — он усмехнулся, — добрачные связи. Мужчины и женщины вольны иметь столько любовников, сколько пожелают.

Недоверчиво посмотрела на Ронана. Это что же получается, они там все развратничают и даже не скрывают своих связей? И мне придется на каждом углу натыкаться на любовниц мужа, которых он и не попытается скрыть, ожидая, что я тоже буду гулять направо и налево? Вот теперь я побледнела, но даже если бы я знала об этих «традициях», я все равно согласилась бы на брак с чужаком. Ведь местные бароны, когда внимание ко мне Феракса стало всем известно, сразу перестали набиваться мне в мужья. Испугались, трусы. Поэтому мне и пришлось искать помощи у наемников.

— А как же тогда мужья узнают, что жены рожают их отпрысков?

— У нас не порицают добрачные связи. А вот измена в браке — это повод для развода. А уж попытка выдать чужое ребенка за наследника или дитя мужа, за это полагается штраф, или более серьезное наказание. Впрочем, эти случаи по многим причинам у нас довольно редко происходят.

Выдохнула. Ну по крайней мере мне не предстоит натыкаться в доме на супруга, задирающего юбки служанкам. И это меня точно радует. Нет, я конечно не жду, что он будет хранить мне верность, но все же я желала, чтобы приличия были соблюдены. Тем более я сама точно не собираюсь глазеть по сторонам в поисках любовников. Едва не рассмеялась. Уверена, и моя мать так думала, когда выходила замуж, а оно вон как получилось. Впрочем, кто знает, может, она от тоски подалась соблазну, а может… кто знает, может, она и любила моего отца. Тряхнула головой. Надо выбросить все эти мысли о любви из головы. О ней я уже не мечтаю, чай не девчонка, все же двадцать лет уже солидный возраст. Лауре только девятнадцать, а она уже почтенная вдова.

Мы вместе с Ронаном вошли в зал, в котором уже устроились его воины. Лауру я тоже застала здесь. Жрец сидел подле нее. Хм… это сколько же времени мы провели с Ронаном на площади? А ведь мне показалось, что мы перебросились всего лишь несколькими фразами.

При моем появлении все воины перестали есть, а затем застучали кувшинами и кубками по столу.

— За невесту Даяра!

Блондин… надо узнать его имя, не вечно же мне называть его так, он бегло посмотрел на Ронана, а затем перевел взгляд на меня. В его руках оказался резной кубок, наполненный до краев вином. Его он и подал мне.

— До дна! — объявил он. — В честь помолвки.

Вино источало тонкий аромат — ягодный и виноградный. Оно пахло цветами со склонов Лазаньяка. На миг я закрыла глаза, наконец-то осознав, что с этого момента я полновластная хозяйка огромных земель, деревень, крепости. Я баронесса де Крейс. Больше мне никто не угрожает и не претендует на мое имя. А муж...как там сказал блондин, он достойный человек, а в наше время, когда большинство аристократов не могли похвастаться истинным благородством, это была не самая худшая рекомендация.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍