Барон меняет правила

Глава 21

Председатель Сочинского филиала Гильдии Искателей, графиня Агнесса Мантурова, вскинула руки, используя фамильную огненную технику.

Атаковавшие её паукоподобные монстры не успели увернуться. Раздался истошный визг, и сотня тварей сгорела в мгновение ока.

— Мощно вы их, Ваше Сиятельство… — Один из Искателей, бывалый вояка с покрытым шрамами лицом, посмотрел на неё с уважением и… страхом. — Такая мощная техника! Что бы мы без вас делали?

— Вы и сами знаете. — Мантурова иронично ухмыльнулась. — Вас бы уже не было в живых!

Спорить боец не стал. Он знал, что это правда.

Рейд выдался тяжёлый. Если бы графиня не вызвалась пойти с ними, то он и все его люди были бы мертвы!

Искатели за его спиной согласно закивали. Рядом с Мантуровой они все чувствовали себя намного спокойнее и увереннее.

Это было неудивительно. Среди Искателей Агнесса считалась настоящей легендой.

О том, как она в одиночку отправлялась в самые опасные Бреши Красного и Чёрного уровней и возвращалась оттуда без единой царапины, но с огромным количеством Реликвий, до сих пор ходили неправдоподобные слухи.

Рядом с ней даже рейд в самую опасную Брешь казался безопасной прогулкой…

В отличие от остальных Искателей, Мантурова не расслаблялась.

Опасность она почувствовала раньше, чем монстры успели появиться.

— Атака! Приготовиться к бою! Активировать Щиты!

Бойцы были опытными и выполнили приказ безупречно.

Вовремя!

Стоило им активировать Щитовые чары, как раздался зловещий шелест мощных крыльев.

Над их головами на бреющем полёте пронеслись огромных размеров птицы. Стальные когти, перепачканные кровью клювы и горящие магическим огнём красные глаза.

Настоящие чудовища!

Но хуже всего было другое.

На головы Искателей обрушился дождь из заточенных до кинжальной остроты ядовитых перьев. На вид совершенно безопасные, каждое могло с лёгкостью разрезать сталь.

Если бы не Щиты, то ряды Искателей мгновенно поредели бы процентов на восемьдесят.

Но даже Щиты не смогли спасти всех.

Искателем мог стать кто угодно. В том числе слабые Одарённые или и вовсе обыкновенные люди. Последнее было редкостью, но иногда случалось. Таким Искателям приходилось компенсировать отсутствие магических способностей мощными артефактами.

Но иногда не помогали даже они.

Перья птиц обладали магическими свойствами и пробили Щиты слабого и пару среднего уровней.

Бойцы умерли на месте.

На лице Мантуровой не дрогнул ни единый мускул.

Нет, она не была жесткой. Скорее практичной.

Если человек становится Искателем, значит, он понимает, что ждёт его в Брешах. И он должен быть постоянно готов к смерти.

К тому же у Искателей хорошие страховки. Семьи погибших получат щедрые компенсации.

А вот о ком действительно следовало беспокоиться, так это об оставшихся в живых бойцах её отряда.

— Занять боевую позицию! Открыть стрельбу из всех орудий!

Этот приказ был скорее формальностью. Бойцы и без команды знали, что нужно делать.

Небо расцветили разноцветные вспышки. Искатели стреляли в тварей из артефактов и зачарованного оружия.

В обычной ситуации это бы помогло, но напавшие на отряд птицы были отлично защищены. Боевые артефакты не могли пробить бронированные перья.

Мантурова вскинула руки и прошептала сложную магическую формулу.

Магический фон вокруг неё вскипел. Движения летучих тварей стали медленными, а их перья потеряли свою неуязвимость.

Это длилось несколько мгновений. Но бойцы сумели использовать их по максимуму.

Плотным точным огнём они сбили бо́льшую часть монстров.

Агнесса перевела дыхание. Чары были сложные и очень сильные, она едва стояла на ногах.

Позволить другим Искателям увидеть свою слабость она не могла. У неё была репутация железной леди и непоколебимого лидера.

Терять её Мантурова не собиралась.

Тайно использовала лежащий во внутреннем кармане экипировки энергокристалл. Энергия принесла ей облегчение.

Тут завибрировал лежащий в кармане мобифон.

Обычные мобифоны в Брешах такого уровня не работали. Для поддержания связи Искатели использовали особые, усиленные магией мобифоны. Стоили такие штуки недёшево, но зато могли обеспечить стабильную связь даже в Брешах высшего уровня.

Мантурова нахмурилась.

Номер её мобифона знали всего несколько человек. И ни один из них, на своей шкуре зная про горячий нрав председателя Гильдии, ни за что не рискнул бы тревожить её по пустякам.

А значит, ситуация была серьёзная.

— Слушаю! — не обращая внимания на стоны умирающих монстров, Мантурова рявкнула в трубку.

— Агнесса Павловна… — Голос её помощника и по совместительству личного секретаря дрожал. — Вы просили сообщить, если произойдёт что-то серьёзное…

— Ближе к сути!

— Вы приказали следить за бароном Максимом Ястребовым и сообщать обо всём важном.

Сердце Мантуровой ёкнуло.

Мальчишка-барон в их единственную встречу в Сочи и в самом деле произвёл на неё впечатление.

Спокойный и уверенный, с ярко выраженными лидерскими качествами. К тому же, пусть он это и скрывал, отменный боец. И невероятно сильный Одарённый с неясным потенциалом и неизвестной Специализацией.

Такой человек просто не мог не привлечь её внимание!

Логично, что Мантурова собрала всю возможную информацию о таинственном бароне. И, конечно же, не теряла его из поля зрения.

Она даже снизошла до того, что лично ходатайствовала о допуске Ястребова в Улей. Она не ошиблась — барон ярко себя проявил. По неподтверждённой информации, он оказался одним из немногих, кто сумел добыть мёд неправильных пчёл из Брешей.

Разумеется, она велела помощнику отслеживать все сообщения, в которых могло всплыть имя барона. Парень слишком яркий, чтобы пройти мимо всех радаров…

И, кажется, она не ошиблась.

— И что важного произошло сейчас?

— Барон Ястребов пришёл в Петербургский филиал Гильдии. Он накопил сто часов в Брешах и хочет сдать Экзамен…

— Сто часов? — Мантурова удивилась. — Но когда он успел? Насколько мне известно, Ястребов не был в Брешах!

— Это так. Мы не сумели найти сведений о посещении им Брешей. Но дело не в этом. В Гильдии его встретили князь Пожарский и представитель Агентства Волчаров…

Следующие несколько минут секретарь потратил на то, чтобы объяснить суть предъявленных Ястребову обвинений.

Мантурова внимательно слушала.

Если всё это правда, то юный барон попал. Очень крепко. Отмазаться ему будет сложно…

Позволить ситуации развиваться без её непосредственного участия Мантурова не могла.

— Так, мальчики, дальше сами! — объявила она окружавшим её Искателям.

— Но, Ваше Сиятельство! — запротестовал лидер рейда. — Без вас эта миссия — слишком рискованная. А что, если нам понадобится помощь?

— Если она вам понадобится, то я буду сильно разочарована. Брешь зачищена на девяносто восемь процентов. С оставшимся вы можете справиться самостоятельно!

Больше тратить время на ненужные разговоры Мантурова не собиралась.

В её распоряжении был Свиток мгновенной телепортации. Редкий и древний артефакт. Использовать его Мантурова планировала намного позже.

Но сейчас она не жалела.

Если ситуацию удастся повернуть так, как запланировано, то она получит намного больше…

— А вот и вы, господа. Сразу вдвоём. Скажу честно — совсем не рад вас видеть!

Появлению Пожарского и Волчарова я и в самом деле не обрадовался.

И это мягко говоря!

То, что я однажды снова увижусь с Волчаровым, было ожидаемо. Истомины крутили им как хотели. Он продолжал под меня копать, и наша встреча была лишь вопросом времени!

А вот видеть Пожарского было неожиданно.

С председателем Петербургского филиала я встречался один раз. Этот высокий и худой дед со впалыми щеками и колючим взглядом предупреждал меня, чтобы я не высовывался.

А ещё он высказал претензию за то, что я запихнул Истомина-младшего в Улей. Тогда он упомянул, что ему придётся отвечать перед старшим Истоминым.

Так что, если пораскинуть мозгами, его появление тоже не казалось удивительным.

— Что поделать, Ястребов. Такая работа! — Плохо скрывая улыбку, развёл руками Волчаров. — Но в этот раз вам не выкрутиться. Отправитесь на приличный срок, можете мне поверить!

Я почувствовал воздействие ментальной техники.

Сначала подумал, что это Волчаров решил дополнительно меня продавить. Но быстро понял, что техника для прямолинейного агента была слишком тонкой и искусной.

Сосредоточившись, понял, что магические вибрации исходят от Пожарского. Едва ощутимые, но такие сильные, что в глазах на мгновение потемнело.

А господин председатель не жалеет сил! Пытается воздействовать на меня всеми доступными способами.

Вполне разумный ход. Если подавить волю жертвы и лишить её способности сопротивляться, то можно делать с ней что угодно.

— Не волнуйся, Следопыт. Кыш тебя не бросит!

По телу растеклось мягкое тепло. Это Кыш щедро поделился со мной частичкой своей драконьей стойкости. Как известно, драконы отлично сопротивляются чужому ментальному воздействию.

Я тут же почувствовал лёгкость. Кажется, подействовало!

Собрав остаточную драконью силу, послал её прямо в Пожарского.

Князь легко блокировал мою атаку. Лишь слегка поморщился, как от зубной боли.

Крепкий орешек! И один из сильнейших Одарённых, с которыми я сталкивался в этом мире. Третий или второй Ранг, а то и выше.

Кажется, Волчаров понял, что легко сдаваться я не планирую. Он кивнул стоящим за его спиной агентам.

— Ребята, пакуйте его!

Ко мне шагнули трое агентов. Один из них запустил в меня парализующими чарами.

Я призвал свободную энергию и смешал её с магией. Со Щитами у меня отношения были сложные. Из-за не до конца оформившихся энергетических потоков сколько-нибудь сложная магия всё ещё получалась с большим трудом.

В этот раз всё сработало.

Чары агента, налетев на мой импровизированный Щит, развеялись без остатка.

Чудом устояв на ногах после отката от совместного использования магии и энергии, заметил взгляд Пожарского.

Его глаза были прищурены и едва заметно блестели. Он себя отлично контролировал, и лицо оставалось непроницаемым. Но я был готов поклясться, что председатель Гильдии выглядит удивлённым.

Оно и понятно. Он сильный маг и способен проследить движение моей энергии. Уверен — у него возникло много вопросов.

Мне сейчас было наплевать на то, что именно он сумел обо мне понять.

Сначала нужно отбить идиотскую атаку. С последствиями разберусь потом.

Пока я блокировал технику первого агента, на меня набросился второй.

Он решил действовать грубее товарища. Никаких сложных чар. Только грубая физическая сила. Ну разве что он немного ускорил магией свои движения.

Очень хотелось применить Ловушку, но все свои секреты за раз я раскрывать не собирался.

Блокировал удар агента и оттолкнул его энергией в сторону. Затем прыжком ушёл от атаки третьего агента и застыл в боевой стойке.

Конечно, я мог пойти вразнос. Да эти трое подставились столько раз, что я бы давно мог ткнуть их рожами в асфальт!

Но, судя по тому, как внимательно наблюдал за мной Волчаров, чего-то подобного он и ожидал. Возможно, рассчитывает, что я применю к его подчинённым силу.

Влепить после этого статью о сопротивлении представителям Империи или выдумать что-то подобное не составит никакого труда.

Подставляться так глупо в мои планы не входило.

Пока агенты не бросились в новую атаку, я расслабился и изобразил что-то вроде улыбки.

Если драться нельзя, то придётся разговаривать. А в этом я хорош!

— Господа, я не самый большой знаток законов. Но очень сомневаюсь, что вы имеете право вот так без всякой причины нападать на гражданина Империи!

— Вообще-то имею, если этот гражданин совершил преступление! — Волчаров сверкнул глазами.

— Волчаров, мы с тобой ходим по кругу. — Я посмотрел ему в глаза. — Ты третий раз пытаешься меня в чём-то обвинить. Напомни, чем закончились предыдущие два раза? Правильно, ты облажался!

Волчаров вздрогнул и отвёл глаза.

Всё с ним было понятно. Истомин так плотно на него насел, что тот был готов делать что угодно, лишь бы попытаться меня прижать.

Этот арест — его жест отчаяния.

— Я совершал ошибки. Но не в этот раз, Ястребов! — Волчаров неожиданно набрался уверенности. — У меня есть основания полагать, что вы незаконно ходите в Бреши.

Сам того не ведая, он попал в точку.

Виду я не подал. На моём лице не дрогнула ни одна мышца.

— Шикарная теория! Может, у тебя и доказательства есть?

— Вообще-то есть!

Волчаров посмотрел куда-то в толпу. Оттуда вышел невысокий крепкий мужчина лет тридцати. Светлые волосы, уверенный взгляд и весьма приличный магический Дар.

— Ну и кто ты такой?

— Командир отряда Искателей Сергей Плотник, — представился он.

Что необычно, взгляд Плотник не отводил. Смотрел прямо и уверенно. Только выглядел почему-то смущённым.

Его имя ничего мне не сказало.

— И что дальше? Что ты такого обо мне знаешь?

— Дело в том, Максим Юрьевич, что Сергей видел вас в Улье. В тот день, когда вас там, согласно нашим записям, быть не могло. — Волчаров хищно улыбнулся. — А это незаконное проникновение в охраняемую Брешь. Очень серьёзное преступление!

Плотник кивнул, подтверждая его слова.

Видел меня в Улье?

Я уже приготовился разодрать обвинения Волчарова в пух и прах. В Улье я был один раз. И совершенно официально!

— Следопыт, это не так! — В мои мысли вторгся Кыш. — Ты был там, когда учился использовать Двери!

Я мысленно застонал.

Совсем забыл! Когда я только узнал о свойствах Дверей, то случайно переместился в Улей. Пробыл я там всего пару минут и почти столкнулся с отрядом Искателей.

Я думал, что они меня не заметили. Но Плотник, судя по всему, успел меня разглядеть. И, как честный Искатель, пошёл и доложил обо всём своему руководству.

Как на него вышел Волчаров — понятия не имею. Наверняка случайно. Просто выстрелил наудачу, показал ему мою фотографию и сорвал джекпот.

Как говорит Земная молодёжь — это попадос!

Виду я снова не подал.

— Что там видел ваш Плотник, не имею понятия. Но в Улье я был один раз. Совершенно законно! Так что закончим это тупое представление. Дайте мне заявиться на Экзамен!

— А вот с этим, господин Ястребов, проблемка. — Волчаров, не скрываясь, торжествовал. — У нас есть свидетель и основания полагать, что вы нарушили закон. Это повод для ареста! Так что документики у вас подать не получится…

Ха, а этот гад хитрее, чем кажется!

Если он не даст мне подать документы, то я пролечу мимо Экзамена.

А ещё он наверняка попытается упрятать меня за решётку. Хотя бы в «обезьянник». Так, на всякий случай.

Вот даже не сомневаюсь, что там меня попытаются обработать нанятые Истоминым люди!

С ними я, конечно, расправлюсь. Но все мои планы на сдачу Экзамена это всё равно разрушит.

Если рассуждать логически, то самым правильным сейчас будет набрать номер Лидии. Она — мой юрист. Её работа — вытаскивать меня из таких ситуаций.

Но Лидия работает по закону. Ей нужно время, чтобы запустить бюрократическую машину.

В этом случае подать заявку я не успею.

Хм, а интересную задачку мне задал Волчаров…

Я уже хотел пойти на крайние меры и спровоцировать его на какие-то грубости, когда почувствовал появление крайне мощной энергетики.

Знакомой энергетики.

Опа… А интересные люди решили появиться!

— Рад вас приветствовать, госпожа Мантурова. — Я повернулся к входной двери ровно в тот момент, когда там появилась Агнесса собственной персоной.

Высокая, статная, с мощной энергетикой — глава Сочинского филиала выглядела впечатляюще.

Настолько впечатляюще, что присутствующие в вестибюле Искатели смутились. На Мантурову они смотрели едва ли не с восхищением.

Кажется, я даже не представлял, насколько влиятельна и уважаема моя случайная Сочинская знакомая!

Её появление произвело впечатление даже на Пожарского.

— Агнесса… — Пожарский церемонно поцеловал ей ручку. При этом его глаза оставались холодными. — Не знал, что ты собираешься в Петербург. Чем обязан?

— Да вот услышала, что ты решил развернуть свои связи, чтобы не допустить до Экзамена одного очень талантливого молодого человека. — Мантурова звучала спокойно, но в голосе слышалась угроза.

— Твоя информация немного неточна. — Пожарский изобразил что-то вроде вежливой улыбки. — Барон Ястребов и в самом деле крайне талантлив. Но я и не думал ему препятствовать.

— Зато я думал! — Волчаров настолько поверил в свои силы, что не побоялся оборвать Пожарского и нагло посмотреть на Мантурову. — Есть основания полагать, что барон Ястребов нарушил закон, и я…

Договорить он не сумел.

Магия Мантуровой запечатала его рот на полуслове.

— И вы заткнётесь! — отчеканила она и повернулась к Пожарскому. — Ричард, я требую, чтобы ты допустил мальчика до Экзамена!

Волчаров замахал руками.

— Если есть претензии — то решайте их со мной! Барон Ястребов — под моим покровительством! — рявкнула Мантурова.

Волчаров опустил руки и посмотрел на Пожарского.

— Если Агнесса что-то вбила себе в голову, то даже я ничего не могу сделать… — развёл он руками.

Я офигивающе переводил взгляд с одного на другого. Что, реально так просто⁈

Вот уж точно, госпожа Мантурова умеет удивлять!

Но радоваться раньше времени я не собирался.

Конечно, я рад, что Волчаров заткнулся, и я могу спокойно заявиться на Экзамен.

Но весь мой опыт так и кричит — за такую помощь придётся щедро заплатить.

Мантурова не из тех людей, которые будут помогать и ничего не попросят взамен!

Она выставит мне условие. И отказаться я не сумею.

Вот же хитрая змея! Разыграла всё как по нотам.

Даже интересно, что она захочет…

А ещё мне показалось странным поведение Пожарского. Он во всём согласился с Мантуровой. Даже не попытался бороться.

Объяснение было одно. Он увидел меня в деле и понял, что такой человек, как я, должен быть Среди Искателей.

В ком Гильдия всегда нуждалась, так это в талантливых парнях!

А Ричард был достаточно хитрым, чтобы увидеть потенциал.

На этом толпа начала рассасываться. Моя персона больше не интересовала ни Искателей, ни агентов.

Я жестом предложил Мантуровой отойти в сторону.

— Благодарю за помощь.

— Я всегда рада помочь, — улыбка у Агнесса была вежливой. Но такой, как будто она готовилась меня убить, съесть печень и продать на чёрном рынке.

— Как я понимаю, не за просто так?

— А вы умный молодой человек. — Мантурова продолжала улыбаться. — У меня к вам будет одна просьба…

Всё как я ожидал!

— И какая? Кого-то убить или ограбить? Надеюсь, вы не из извращенцев, и не хотите со мной переспать!

Мантурова немного зависла с ответом. И только потом улыбнулась.

— Нет, Максим. Просьба будет касательно работы Искателя. Я наблюдала за вами и знаю, что во всех учебных Брешах и в Улье вы добились больших успехов. Сдайте Экзамен — и я озвучу, чего хочу.

— Принимается, — кивнул я.

Быть должным я ненавидел едва ли не больше всего остального. Но в этот раз решил потерпеть.

Уверен, что найду способ повернуть ситуацию в свою пользу…

Разговор с Мантуровой закончился, и я вернулся к дежурному.

Он внимательно осмотрел все мои документы и выдал приглашение на Экзамен.

Я положил его в карман и поспешил покинуть Гильдию.

В дверях столкнулся с Волчаровым. Огляделся и, убедившись, что на нас никто не смотри, схватил его за шею и прижал к стене.

— Нападение… на… агента… — прохрипел он.

— Надо же, какой сообразительный. Так и есть. Это нападение на агента. — Я надавил сильнее. — Ты и раньше меня бесил, но сегодня перешёл все границы. Можешь собой гордиться — ты попал в список моих врагов!

— Ты меня… не убьёшь… — просипел он.

— Захочу — убью без проблем. Но это мне не интересно. Тебе я отомщу более интересно… И ещё кое-что.

— Что?

— Передавай привет Истомину. Пусть знает — он следующий.

Наверное, говорить этого не следовало. Теперь Истомин поймёт, что я копаю против него и примет меры.

Но я не сумел устоять. Истомин — настоящий параноик. Сообщение Волчарова буквально сведёт его с ума!

Мне это только на руку. Напуганный враг — слабый враг.

Закончив с Волчаровым, я вышел на улицу и вдохнул свежий воздух.

Эх, запах свободы восхитителен!

В кармане завибрировал мобифон. На экране высветился номер Софьи.

— Скажи, что у тебя есть хорошие новости!

— Разумеется. — По мобифону было сложно понять её интонации. — По твоей просьбе я продолжила копать под Истоминых.

— Чувствую сенсацию.

— Так и есть! Я нашла Иннокентия, брата графа Истомина.

Я жадно потёр руки. Это было нужно для реализации моего плана.

— Новость супер!

— Более того, я с ним связалась. И он хочет с тобой увидеться!

Я кровожадно усмехнулся. Встреча с врагом моего врага…

Что может быть лучше?