Барон меняет правила

Глава 11

Я отпил из бокала и посмотрел Алмазову в глаза.

— Граф, вы сумели меня удивить. О каких благодарности и сотрудничестве вы говорите?

— Всё очень просто. Вы, Максим, сумели уложить Франца Драго на больничную койку. Как вы, наверное, знаете, у нашего Рода давние претензии к Роду Драго…

— Они убили вашего сына. — Я припомнил разговор с младшим Алмазовым.

Кажется, он тоже меня благодарил. Но только в своей неповторимой манере!

— Вы правы, Максим. Они обманом заманили его на мирные переговоры. Ну а затем… Затем они лишили меня сына!

Глаза Алмазова сверкнули. И не только глаза! Меня окатило сильнейшей магической волной.

А ведь он очень нехилый маг! И, если я всё правильно понял, Специализация у него тоже весьма интересная…

— Я вам соболезную. Но благодарить меня не имеет смысла. С Драго я дрался не из-за вашей семьи, а потому, что защищал свою честь.

— Это не имеет значения. Максим, мы годами мечтали ответить Роду Драго, чтобы они поняли, как тяжело нам пришлось. — Его пальцы сжались в кулаки. — И только сейчас кто-то сумел нанести им ощутимый ущерб!

— Если так долго мечтали, то кто мешал сделать это самим? — Иногда я не понимал аристократов. Всё у них чересчур сложно! — Вы сильный Одарённый. Придумали повод, вызвали на дуэль — и дело с концом. Вас никто ни в чём не посмеет обвинить!

— Всё не так просто, Максим. — Граф Алмазов вздохнул. — Дело в том, что способности нашего Рода достаточно ограничены.

— Вы все Целители, верно?

Я наблюдал за старшим Алмазовым. На моих глазах он применял только целительскую магию. Оценить её точный уровень я не мог — всё-таки опыта было маловато.

Но сложность была впечатляющей!

— Всё правильно. Уже три сотни лет наш Род специализируется в Целительской магии. И мы в ней весьма преуспели!

Спорить с этим было сложно — дорогущих драгоценных украшений на нём было более чем достаточно.

— Вы хотите сказать, что члены Рода Алмазовых не могут использовать боевую магию?

— Могут. Но крайне слабую. Мы к ней почти не приспособлены.

— Да? — Я искренне удивился. — А по вашему сыну и не скажешь! Дерётся он весьма неплохо. Да и в магических техниках явно не ограничен!

— Сергей — особый случай. Он пытается расширить свои способности. Но он единственный наследник. Рисковать жизнью на дуэлях ему запрещено нашим семейным Кодексом. И, между нами говоря, с Драго ему не тягаться…

Особый случай? Алмазов это произнёс с какой-то печалью.

Интересно, у них там какая-то фамильная тайна? Или он так намекает на что-то ещё?

А занятная у них семейка получается!

— Ну ладно, с дуэлями всё глухо. Но могли бы нанять убийц. Да с вашими деньгами можно найти миллион вариантов! — Я по-прежнему не понимал, в чём проблема.

Всё-таки я привык решать проблемы проще. Если мне кто-то не нравится, то я могу просто его избить или даже убить.

Причём любым способом и с нужным уровнем жестокости.

Даже совесть, и та мучить не будет.

— Всё верно. Но у нас с Драго особые отношения… — Алмазов остановился на полуслове. Раскрывать семейные тайны он не собирался. — Максим, всё это не имеет значения. Вы оказали нашему Роду честь. Каждая капля пролитой Драго крови — радость для меня. Поэтому просто возьмите деньги! Обещаю, что ни я, ни кто-то другой не потребует от вас ответной услуги. Это всего лишь наша скромная благодарность.

Он встряхнул чеком, который всё это время сжимал в руке.

— Сто тысяч — не такая уж и скромная! — хмыкнул я.

— Для кого как. Род Алмазовых весьма состоятелен. Вполне можем себе это позволить!

Сто тысяч рублей — звучало соблазнительно. В моей скромной финансовой ситуации каждый рубль был на счету. А уж сто тысяч и вовсе могли решить все мои проблемы!

Во всяком случае, на первое время.

Но о том, чтобы взять у Алмазова денги, я даже не думал.

Это сегодня он не требует от меня ничего взамен. А уже завтра может прийти и что-нибудь у меня попросить.

При этом это «что-нибудь» почти наверняка мне не понравится!

Нет, я не собирался продавать свою свободу. И тем более за такую смешную цену!

Хотя кое-какие идеи на эти деньги у меня всё равно были…

— Деньги от вас мне не нужны.

— Максим, вы оскорбляете мой Род… — начал Алмазов-старший, но я не дал ему закончить.

— Не перебивайте! Мне деньги не нужны. Но есть кое-кто, кому они могут помочь. И если вы готовы расстаться с этой суммой, то я предлагаю пустить её на доброе дело! Вы же не забыли, что такое добрые дела?

— Признаться, нечасто этим занимаюсь. — Алмазов выглядел удивлённым, но при этом заинтригованным. — Этим деньги я уже по-любому вычеркнул из нашего бюджета. Если вы их не возьмёте, то я их как-нибудь глупо потрачу. Возможно, просто пропью. Так что на ваше предложение я согласен. Мне даже интересно узнать, что вы, Максим, такого придумали!

— Узнаете. Но немного позже. И сразу предупреждаю — эти деньги не для меня!

— Это я уже понял. Боитесь, что будете мне должны? — Алмазов лукаво улыбнулся. Хитрый змей раскусил мои намерения. — Не переживайте, просить у вас я ничего не буду.

— Рад, что мы друг друга поняли.

Мы обменялись номерами, и вечер продолжился.

Мы с Кышем набивали животы. А затем Анохин объявил танцы.

Большинство гостей вечера разошлись, так что выглядело это странно.

Особенно странно, что танцы играли преимущественно медленные.

Я попытался слинять, но меня крайне умело перехватила Аня.

— Максим, я настаиваю! — потребовала она.

— Ну если дама настаивает… — криво усмехнулся я.

План был простой — закружить её в танце и вымотать. Но девушка оказалась неожиданно умелой.

Быстро перехватила инициативу и то и дело порывалась вести. Двигался я хорошо — помогала подготовка Следопыта. Но чувствовал себя непривычно. Всё-таки не привык я к таким развлечениям!

— Мадемуазель, где вы научились так танцевать? Мне казалось, что последние несколько лет вы болели…

— Я тебе совсем не нравлюсь? — проигнорировав прямой вопрос, спросила она меня.

Ну здравствуйте! Одним вопросом сразу загнала меня в тупик.

Всё-таки девушки, даже совсем юные, — самые умелые манипуляторы.

— Нравишься. Но жениться я не собираюсь.

— Это сейчас. А потом обязательно захочешь! — Аня была настолько в себе уверена, что это пугало. — И я буду отличной женой!

Да что же это за вечер такой⁈

Меня, главу Ордена Следопытов, пытались женить и в моём родном мире. Причём много раз!

Но мне удалось остаться холостяком. Всё-таки настоящий Следопыт — одиночка. Охотиться и уходить в дальние походы гораздо проще, когда ни о ком не надо тревожиться.

Впрочем, я не исключал, что однажды поменяю своё мнение.

Но уж точно не сейчас!

— Не сомневаюсь, но за годы может случиться что угодно…

— Ничего, я тебя дождусь! — уверенно заявила она.

Остаток танца она что-то щебетала, но я не слушал. Просто механически переставлял ноги, дожидаясь, пока закончится музыка.

После этого раскланялся со всеми оставшимися гостями и пожал руку Степану Андреевичу.

— Максим, крайне прошу прощения за сегодняшнее нападение. — Князь и в самом деле выглядел смущённым. — Обеспечение безопасности гостей — моя обязанность. И то, что я не уследил — мой величайший позор…

— Даже не думайте об этом! Зелёный — член Калейдоскопа. Они способны проникнуть куда угодно. Хоть к Императору во дворец, — успокоил я князя. — Кстати, вы выяснили, как он сумел это сделать?

— Прошёл под видом официанта. Наверняка использовал эту свою ментальную технику!

Притвориться официантом — это был очевидный, но хитрый ход. Их обычно никто не замечает и ни в чём не подозревает.

Я забрал из раздевалки все свои вещи и, обвешанный сумками с оружием и амуницией, двинулся к выходу.

У ворот я встретил Лизу.

Хитрая девушка специально поджидала меня у выхода, вдали от внимания родителей и ловящих каждое слово любопытных ушей гостей и гвардейцев отца.

— Максим, надеюсь, ты на меня не обиделся? — с тревогой спросила она.

— Нет, конечно! Это же не ты впустила в дом Зелёного! — хмыкнул я.

— Я не об этом! — Лиза обиженно поджала губы. — Я про то, что не предупредила тебя заранее. Да и Аню я одёрнуть тоже не смогла. После того, как ты принёс исцеляющий кристалл, она только и говорила, что о тебе! Никогда не думала, что она может так на ком-то помешаться…

— Да ладно, меня это не сильно напрягло.

— Ну и хорошо. — Лиза с облегчением выдохнула, но тут же напряглась. — Или ты имеешь в виду, что тебе понравилась Аня?

В её голосе ясно звучала ревность.

Эх, только внимания обеих сестёр Анохиных мне не хватало… Да их деятельный папаша, пытаясь устроить судьбу дочек, сведёт меня с ума!

— Никто мне не понравился. Я со всеми в исключительно дружеских отношениях.

— И с той же журналисткой, Софьей, тоже?

— А вот это уже касается только меня! — Я сплетни я не люблю, и когда лезут в мою жизнь тоже.

— И с Меньшовой тоже? — не унималась Лиза.

Да что такое! Неужели я за несколько дней в этом мире успел заинтересовать столько прекрасных дам?

Это уже гарем какой-то получается! Хотя нет, этому я случиться точно не позволю.

Но от упоминания Меньшовой всё равно напрягся.

— С ней тем более! А почему ты про неё спрашиваешь? Мы с ней виделись всего пару раз.

— А почему она тогда о тебе спрашивает?

А вот это уже было интересно!

— С этого места поподробнее!

— Ну, я слышала, что она спрашивала о тебе у девчонок на курсе. Хотела понять твой настоящий магический Ранг и Специализацию. Она думает, что ты гораздо сильнее, чем кажешься!

Хм. Выходит, что Меньшова начала что-то подозревать.

Неужели её тренировки с Ростоцким так быстро сработали, и она сумела понять, что это именно я спас её из подвала Курбского?

Очень в этом сомневаюсь! Дар у неё сильный, но за считанные дни так вырасти в уровне не смогла бы даже она.

Значит, только догадывается. Никаких доказательств у неё нет.

Поводов для беспокойства пока не было. Но лучше за ней на всякий случай понаблюдать.

Лишним точно не будет!

Больше ничего толкового Лиза мне рассказать не смогла. Мы немного поболтали на сторонние темы, и я наконец-то покинул имение Анохиных.

Передо мной тут же выросли гвардейцы.

— Ваше Благородие, князь передал нас в ваше распоряжение. Сказал, чтобы мы отвезли вас до Академии!

— Как мило с его стороны! — Я ухмыльнулся, но отказываться не стал. Всё-таки на машине куда быстрее, чем на ногах. — Только, ребята, мне надо не в Академию, а в другое место. Организуете?

— Так точно, Ваше Благородие, вы только скажите, куда! Доставим в лучшем виде.

— Да я, честно говоря, сам пока не знаю. Поезжайте к Бирже. Ну а я определюсь по пути…

Гвардейцы Анохина были великолепно вымуштрованы. Они и не подумали задавать вопросы. Машина медленно покатила по улице.

Я прикрыл глаза, вспоминая энергетический рисунок девушки, которой утром помог выгодно продать её Реликвию.

Это далось мне совсем легко, слишком уж свежим было это воспоминание.

А затем я использовал чары Поиска. Те самые, благодаря которым сумел найти исцеляющий кристалл.

Так что когда мы подъехали к Бирже, я чётко увидел цепочку энергетических следов.

— Теперь поезжай куда я скажу, — велел я водителю. — Сейчас налево, на ближайшем перекрёстке направо.

Мои способности не подвели.

Через десять минут мы остановились около небольшого потрёпанного дома. Покосившиеся стены, частично выбитые окна, дырявая крыша.

Удивительно, как в нём вообще могут жить люди!

Но они здесь жили. В том числе и та девушка с Биржи.

Она как раз вышла из дома с корзинкой белья и стала развешивать его сушить на длинной бельевой верёвке.

Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась в нашу сторону.

Внедорожник Анохина был тонирован и защищён мощной блокирующей магией. Девушка не была Одарённой, так что и увидеть ни меня, ни бойцов князя не могла.

Я достал из кармана мобифон и набрал номер Алмазова.

— Граф, добрый вечер. Барон Ястребов. Я придумал, на какое доброе дело вы можете потратить свои деньги.

— Слушаю!

— В доме 4 по Речному проспекту живёт очень милая девушка. Имени и номера квартиры не знаю. Но вы точно не перепутаете! У неё проблемы с долгами, а живёт она в настоящей халупе. Предлагаю потратить ваши деньги на неё!

— Принято, барон. Всё так, как договаривались.

Я положил трубку.

Сложно объяснить, почему я решил помочь этой девушке. Наверное, во мне ещё осталось что-то вроде сентиментальности.

Она нуждалась в деньгах, а Алмазов как раз их предложил. Глупо было не воспользоваться ситуацией и не помочь хорошему человеку!

А может всё дело в том, что она — милашка.

Ничего не поделаешь, у меня слабость к милым девушкам!

Я встряхнул головой. В последнее время я слишком часто думаю о девушках. Нужно будет, как бы это помягче сказать, выпустить пар…

На этом мои дела были закончены, и я велел бойцам отвезти меня в Академию.

Когда мы добрались до учебных корпусов, время было позднее.

Я выбрался из машины, крепко пожав бойцам на прощание руки.

— Надеюсь, без обид? Я мог вам сегодня как следует раскрасить рожи!

— Да какие обиды, Ваше Благородие! — усмехнулся старший из бойцов. — Сочли бы за честь! К тому же у вас бы ничего и не вышло.

— Серьёзно? Снова хочешь попробовать?

— А чего бы и нет! — Боец расправил плечи.

Несколько часов назад я дал ему шанс себя ударить. Он его упустил. И сейчас собирался попробовать снова.

Он быстро атаковал. Очень профессионально, но для меня слишком медленно.

Я сделал обманный выпад. Боец тут же встал в стойку, блокировав удар. Быстро и чётко.

Вот только настоящий удар он всё равно проворонил.

Левая рука выстрелила, остановившись у его носа.

Простейшая обманка, которой меня научил ещё Чёрный Ястреб. Вроде всё на виду. Но гораздо хитрее, чем кажется.

До сих пор работает!

— Что, боец, понял свою ошибку? — усмехнулся я.

— Понял, Ваше Благородие. — Он задумчиво кивнул. Кажется, и в самом деле понял, что к чему. — В следующий раз не ошибусь!

— Надеюсь на это. Сам знаешь, в настоящем бою второго шанса может и не быть!

Я пошагал ко входу в Академию. Благодаря обострённому слуху уловил разговор садящихся в машину бойцов.

— Этот барон — мальчишка младше нас. А мне иногда кажется, что он старше нас всех вместе взятых и побывал в таких передрягах, о которых мы даже не слышали!

— Мне тоже, братан. Странный он, конечно… Но дело говорит! И без загонов, как остальные благородные…

Я улыбнулся.

Насчёт опыта и передряг они попали в точку. Живу я уже давно и много через что прошёл.

А вот насчёт загонов готов поспорить. У меня их больше, чем у кого-либо ещё!

Столовая уже не работала, но я ещё из машины набрал Артура. Так что у входа наш ждала свежая порция мяса для Кыша и готовый ужин для меня.

Мы поели прямо во дворе, и я пошёл в свою комнату.

Как и ожидалось, Алмазов не спал.

— Я знаю, что ты виделся с моим отцом, — с порога заявил он.

— Ага. — Я сбросил покупки и размял затёкшие руки. Пусть тело Максима благодаря силе Следопыта и стало сильнее, слабость всё равно давала о себе знать.

— И я знаю, что он предлагал тебе деньги.

— Надо же, какой осведомлённый! Если так любопытно, то я их не взял.

— Отец сказал. Максим, я… — Младший Алмазов запнулся. — Если он будет пытаться тебя подкупить, то не поддавайся! Он мечтает отомстить Роду Драго. И он может попытаться сделать это твоими руками!

Я до сих пор не был уверен, в каких мы с Алмазовым отношениях. Беситься от каждого взгляда на меня он вроде бы перестал.

Но это не значит, что я могу ему доверять! Да и его отцу тоже.

— Один факт обо мне. Если я что-то не хочу делать, то заставить меня это сделать невозможно! Советую запомнить на всякий случай. Сэкономит кучу нервных клеток.

— Тебе или мне? — буркнул Алмазов.

— Нам обоим!

Кое-как запихав вещи в шкаф, я принял душ и лёг в постель. Заснул в то же мгновение.

Этот сумасшедший день высосал из меня все силы!

Утром я, как и всегда, проснулся едва ли не раньше всех в Академии.

Сделал зарядку, пробежал пару кругов и, уединившись, провёл тщательный осмотр.

Благодаря упражнениям, которые мне прописал Иванченко, мои энергетические каналы продолжали расширяться. Энергия курсировала по ним куда бодрее, чем раньше.

Я попытался выпустить немного магии.

Полыхнула вспышка, и в земле передо мной образовалась приличных размеров яма.

С одной стороны, вроде бы и результат.

Но с другой, полный провал. Ведь я всего лишь хотел выпустить немного магии. А не испепелить ей всё вокруг!

В общем, над контролем ещё стоит поработать.

Поработать нужно было и над Источником.

В теории магии я разбирался лучше, чем раньше. Помогали книги, которые за меня усвоил Кыш и передал мне по ментальной связи.

Теперь я знал, что сильные энергетические каналы влияют и на Источник. Чем больше каналы способны пропустить через себя энергии, тем больше он становится.

Так что магии во мне стало заметно больше. И это с учётом того, что Выброс был совсем недавно!

Кажется, он только простимулировал мои способности.

А вот энергетические запасы оставляли желать лучшего. Я ел как мог, но набрать нужного количества энергии пока не сумел. Энергии было на самом минимальном уровне.

Хорошо, что исправить это теперь проще простого.

Позавтракав, я отправился на лекции. Занятий с Ростоцким сегодня не было, а всякая чушь типа истории вгоняла меня в тоску.

Как будто этого было мало, в перерыве между занятиями заметил, что у доски с объявлениями стоит приличная толпа однокурсников.

— Что интересного пишут? — спросил я, вставая рядом.

— Максим, представляешь, Гильдия Искателей объявила набор на Экзамен! — сообщил мне сияющий глазами Шаров.

Я его энтузиазма не разделял.

— И что это, блин, значит?

— Как что⁈ — возмутился он. — Гильдия очень редко объявляет Экзамены. Приходится ждать минимум по полгода!

— Тааак… — Я задумался. — И когда можно будет сдать следующий экзамен?

— Говорят, что нескоро. — У доски возникла Лиза. — Года через два! Так Гильдия пытается контролировать число Искателей. Всё зависит от смертности действующих Искателей. Если она будет высокой, то Экзамен объявят быстрее. Но я бы на это не рассчитывала…

Их слова заставили сделать определённые выводы.

Я всё ещё планировал стать Искателем. И откладывать планы на полгода минимум я точно не собирался!

Вот только за две недели добрать необходимые часы посещения Брешей будет очень непросто!

Ну что ж, придётся как следует поработать…

Поэтому после третьей пары я заскочил в комнату, прихватил оружие и амуницию и отправился в Брешь.

В том, что за мной будут следить, почти не сомневался. Сил на полноценное погружение в Тень было недостаточно. Поэтому мне пришлось передвигаться мелкими перебежками, то погружаясь в Тень, то выходя из неё.

До Бреши я добрался незамеченным.

А оказавшись внутри, забаррикадировал двери и смело шагнул в Воронку.

Как и в предыдущий раз, здесь всё успело измениться.

Вытоптанная мной трава снова отросла, а трупы убитых ящериц исчезли без следа.

При этом я чувствовал — они не сгнили и их трупы не утащили другие монстры. Тела просто исчезли. Как будто Брешь сама очистилась от ненужного мусора…

Понятия не имею, делают ли так другие Бреши, но очень сомневаюсь, что такая «самостоятельность» — это распространённое явление.

Всё-таки Брешь мне явно досталась не из простых…

Я осторожно двинулся между ловушками, собирая Реликвии и убивая редких ящериц. Уже собирался использовать Зов и начать масштабную охоту, когда вдруг почувствовал что-то необычное.

Ко мне кто-то приближался.

Я настроил сенсорные ощущения и заметил, как через стену, отделяющую город от поляны, на которой я находился, перебирается странное существо.

— Что ты, нахрен, такое⁈