Бард

Глава 17 «Прием у Бутурлиных»

Неплохие такие бонусы за одно выступление! Теперь я готов петь каждый день! Жаль только, завтра придется покидать Нижний Новгород, Бутурлины точно покоя не дадут. Кстати, а где Ирина?

Не найдя взглядом знойную брюнетку, я не расстроился, было некогда. Сияющий как золотой червонец Олаф сдавил меня в фирменных объятиях и поклялся в вечной дружбе, мои дружинники и часть слушателей поддержали гнома. В ответ я выдал неожиданно красивый тост и предложил всем продолжить веселье, на что получил согласный одобрительный рев. Кажется, подвалы «Веселого гнома» опустеют за одну ночь. Интересно, сколько хитрый Олаф на этом заработает? Нужно было стребовать с него дополнительный процент!

Гном словно прочитал мои мысли и поспешил поскорее от них избавить. Мы вернулись за тот стол, где мы сидели, уставленный всевозможным жареным мясом и лепешками. Медовуха тоже присутствовала, не нектар Асгарда, но на вкус ничуть не хуже!

— Я слышал многих скальдов, бардов, певцов и прочую шантрапу, и никто, я подчеркиваю, никто из них не мог сравниться с вами мастерством! Бросайте магию, выступайте, и весь мир будет у ваших ног! За вас, господин! — Олаф не уставал опрокидывать в себя разные напитки. И как в него только помещалось? — Тот рог, который я вам дал, дороже любых сокровищ. Нектар Асгарда, по легендам, пьют только норвежские короли перед последним странствиями. Не спрашивайте, откуда я достал его, не скажу. Зато поведаю, что хотел выпить его перед последним путешествием, и ни капли не жалею, что отдал его вам!

— Спасибо, я уже чувствую его божественный эффект. — А ведь гном прав. Повышение характеристик куда ценнее какой-то там тысячи рублей. — Ты хороший гном, Олаф. Я тебя не забуду, когда верну себе Новгород.

— Выпьем же за начало долгой крепкой дружбы! — взревел растроганный гном на весь зал, и его в который раз поддержали.

В номер мы вернулись глубокой ночью. Вся энергия после выступления куда-то исчезла, и я выключился еще до того, как коснулся лицом подушки. Утром проснулся без усталости и головной боли, и пробуждение было очень приятным. Снятую с меня одежду девочки аккуратно сложили на стуле, сапоги поставили рядом с кроватью, а сами прижимались ко мне обнаженными телами, чем вызывали напряжение в определенном месте. Перед моим лицом лежала Уна, с нее-то я и начал. Очень скоро из-за стонов феи проснулась Света и поспешила к нам присоединиться, заняв свое место у моих ног… Пришлось вздыхающему за дверью Велемиру подождать.

Гостиницу мы покинули после полудня. Сначала утренние упражнения, а затем Олаф никак не хотел отпускать. Помимо шикарного блинного завтрака гном нагрузил нас снедью на месяц вперед, выдал недостающих лошадей и взял с меня обещание останавливаться только у него, пообещав всегда держать для меня царский номер. И да, выдал мне аж пять тысяч рублей. Это ж сколько он заработал за ту ночь?!

Эх, скоро домой. В баньку сходим, шашлыков поедим. Должна же быть в селе у кого-то банька? А то если нет — построим. Обязательно с каменкой и просторной парилкой. А что? Денег теперь полно после продажи лута и прочих заработков. А можно и в ту самую мертвую деревню еще заглянуть, наверняка там много ценностей для коллекционеров. Поеду в Московскую академию миллионером.

— Стойте! — За мечтами я и не заметил, как нам преградили дорогу у самых ворот.

Осмотревшись, я понял, что дело было плохо. Нас окружил отряд стражников тридцатых-сороковых уровней. Выход из города загородили всадники. Мы с Уной, может, и прорвемся, но дружинники точно спасутся не все. Велемир подъехал ко мне, и, судя по выражению его лица, воевода готов был броситься в бой.

— Чего вам? — Ладонь сама собой легла на пояс, где я открыто носил пистолет. А что? Если для всех это просто игрушка, то и бояться не будут.

— Александр Морозов, вам письмо. — К нам подошел одетый в позолоченные доспехи высокий воин. Аж полусотенный уровень. Он, поклонившись, торжественно передал мне конверт. Похоже, схватки не будет. Я перевел дух и вскрыл полученный конверт.

На плотной красивой бумажке филигранным почерком было выведено:

«Князь Александр Морозов, вы официально вместе с вашим фамильяром приглашены на праздничный прием в особняке рода Бутурлиных этим вечером по случаю поступления меня в Московскую академию. Начало приема в пять часов. Отказ не принимается».

И подпись с сердечком. Да что ж такое! Я тяжело вздохнул, мучительно выбирая между кровопролитным прорывом и походом на бал. Бросив взгляд на своих дружинников и на преградившую нам путь стражу, я решил выбрать прием. Ну не убьют же там меня, в конце концов. Придется тогда уезжать завтра. Я кивнул позолоченным доспехам, и мы развернулись в обратном направлении.

Олафа на месте не было. Кстати, нам сообщили, что он тоже вызван на прием. Что ж, встретимся там. Несмотря на отсутствие хозяина, нас приняли с распростертыми объятиями и проводили назад в номер. Но сидеть нам там долго не пришлось, так как мои девушки потащили меня по магазинам. Как же, на прием я должен был явиться в соответствующем костюме. Четыре часа ада бесчисленных примерок закончились приобретением дорогого костюма. Хотя вот лично я, хоть убей, не понимал, что в этом купленном мне наряде было такого особенного.

А за полчаса до начала мы вместе с Уной, которая стала моим, так сказать, живым «навигатором», выдвинулись на прием. Дворец Бутурлиных был окружен трехметровой стеной из белого камня. Этакий мини-город в городе. Внешне сама стена выглядела слегка обветшалой, но тем менее было заметно, что за ней, в отличие от самой городской стены, еще как-то следили. Тут подкрасили, там подрихтовали. Мы прошли через распахнутые ворота, где двое здоровенных стражников тридцать пятого уровня, как-то удивленно смотревших на нас, проверили мое приглашение и подозрительно уставились на Уну.

— А этой в приглашении нет, — произнес один из них, явно сальным взглядом шаря по фигуре моей спутницы.

— Эта, как ты изволишь выражаться, смерд, — повысил я голос, — мой фамильяр! Она указана в приглашении! И оскорбляя ее, ты оскорбляешь меня. Ты серьезно хочешь оскорбить аристократа?

Я уже было хотел достать Лиру, но тут до стражников, видимо, дошло, что они погорячились.

— Извините, господин, госпожа. Не судите строго. Служба.

Уна явно собиралась открыть рот и высказать все, что она думает о стражниках и их службе, но я положил ей руку на плечо.

«Оставь ты этих убогих, — обратился к ней мысленно, — не трать нервы».

«И не собираюсь», — отозвалась фея.

Итак, я снисходительно кивнул смущенным стражникам, и мы вошли на территорию Нижегородского кремля. На территорию Бутурлиных, которая когда-то была территорией Морозовых.

Дворец впечатлял. Солидное здание, не отличавшееся особым изяществом, зато хорошо укрепленное. Круглые мощные башни, грозные прямоугольные обводы. Перед ним был разбит небольшой парк. Аккуратно подстриженная трава, невысокие деревья, вымощенные плиткой дорожки. Перед входом во дворец, представлявшим собой широкие двустворчатые двери, к которым вела мраморная лестница, стояло несколько карет. Похоже, мы оказались единственными, кто пришел пешком. наверное, это и стало причиной удивления охранников на воротах.

Около карет стояло несколько слуг.

По лестнице к нам навстречу спустился пышно разодетый дворецкий.

— Господин Морозов? — осведомился он приятным баритоном. — С фамильяром? — бросил он взгляд на вызывающе уставившуюся на него Уну.

— Да, — кивнул я.

— Пойдемте, господин, — слегка поклонился он.

Мы вошли за нашим провожатым в двери, а потом прошли по длинному коридору и оказались в просторном, хорошо освещенном зал. Позолота на стенах и на рамах, которые украшены причудливой резьбой. Натертый до зеркального блеска пол. Длинные столы, выстроившиеся вдоль стен, на которых расположились закуски и разнообразные бутылки. И пышно разодетый народ. Если костюм Уны, с учетом ее яркой внешности, явно не уступал нарядам местных светских львиц, то вот я чувствовал себя слегка не в своей тарелке. Нет, не бедным родственником, скорее скромным студентом. Но смущение длилось недолго. В конце концов, не пофиг ли? Тем более Уна, от которой не укрылись мои сомнения, практически прошептала мне в ухо те же слова.

А тем временем наш проводник громогласно объявил на весь зал.

— Князь Морозов с фамильяром Уной!

В следующий миг мне опять стало не по себе. Взгляды всех присутствующих обратились к нам. Я не физиономист, но мне все-таки показалось, что с откровенной ненавистью и злобой смотрят на нас только вон та кучка разряженных людей у стола расположенного как бы во главе зала. Там я увидел Всеслава, рядом с ним стоял невысокий старичок с солидной лысиной и какими-то холодными голубыми глазами. Я сразу понял, что передо мной глава рода Бутурлиных. И кстати, сорок четвертый уровень. Серьезный противник, к тому же еще и маг огня, спасибо системе за подсказку. Рядом с ним стояла полная пожилая женщина 16-го уровня, так же сверлившая меня взглядом. Ну, тут сразу по лицу было понятно, что это мать Ирины. Самой дочери я не увидел, зато, судя по всему, вокруг четы Бутурлиных толпились то ли родственники, то ли прихлебатели. Тем не менее старик погасил свой взгляд, который внезапно стал равнодушно-вежливым, и двинулся ко мне. За ним последовали сын и жена. Вот они не сдерживали, в отличие от главы рода, свое отношение ко мне. Я почувствовал, как в воздухе повисла напряженная тишина, постепенно охватывающая весь зал. Но остановившись в нескольких шагах от нас, Бутурлин-старший нарушил эту тишину.

— Приветствую вас, уважаемый Александр Морозов, я Петр Иванович Бутурлин, глава рода Бутурлиных и правитель Нижнего Новгорода, — негромко представился он, — это моя жена Варвара Сергеевна Бутурлина и сын Всеслав.

После этих слов звуки словно вернулись в зал. Гости вернулись к своему занятию, заключающемуся в том, чтобы разговаривать, выпивать и закусывать, а мы со стариком смотрели друг на друга.

— Рад вас видеть! — в голосе старика радости не было ни на грамм. — А ты смелый… — тихо добавил он, и в его равнодушном взгляде на несколько секунд мелькнула злоба.

— Какой есть, — пожал я плечами и почувствовал, как меня вновь охватывает непонятная злоба.

«Хозяин, не надо», — раздался в голове голос Уны, и я почувствовал касание ее руки.

«Все, все… спасибо». — успокоил я фею.

— Думал, у тебя не хватит наглости прийти… — продолжил тем временем старик, изучая меня своим холодным взглядом. Всеслав явно порывался что-то сказать, но брошенный на него взгляд отца остановил парня.

— Вы еще не знаете уровень моей наглости, — так же шепотом сообщил я ему. Этот старик реально меня бесил. И я даже забыл о том, что он находится в своем дворце и, несмотря на все мои таланты, может легко размазать меня по полу. Хотя если я успею достать пистолет, который все считают здесь бесполезной игрушкой, вполне возможно, что ничего он не успеет сделать. Но даже если я достигну своего и убью обоих Бутурлиных, отца и сына, думаю, найдутся родственники которые займут их место.

«А еще, согласно законам империи, это преступление, я же тебе говорила об этом, — раздался в голове голос фамильяра, — нужно объявлять войну. Иначе, как ты правильно сейчас мыслил, ты ничего не изменишь».

— Ты жив только благодаря моей доброте, — ответил мне тем временем старик, — не испытывай мое терпение, щенок…. — Вслух же этот старый пердун заявил: — Господа, прошу любить и жаловать! Александр Морозов!

После этой фразы он развернулся и медленно направился к своему столу. За ним последовала его жена, а вот сын задержался немного.

— Я убью тебя, урод, — пообещал он мне. — Полностью сотру твой род… не останется ни одного морозовского ублюдка!

— Смотри не надорвись, — презрительно фыркнул я, — языком трепать все горазды.

— Жди вызова на дуэль! — бросил тот и с гордо поднятой головой удалился.

«Дуэль! — раздался в моей голове голос Уны. — Хороший шанс избавиться от одного врага. С ним-то вы точно справитесь. И все законно будет!»

Я мысленно согласился с ее словами и огляделся. Честно говоря, наступила весьма неловкая ситуация. Куда мне сейчас идти? Я никого не знал из присутствующих. Хотя стоп. Олаф должен был быть приглашен. Внимательно осмотревшись, я увидел рыжую бороду гнома около одного из столов и сразу направился к нему.

Когда тот заметил меня, то расплылся в широкой улыбке. Рядом с ним тусовалось несколько человек, оказавшихся такими же трактирщиками, как и он. Все они были невысоких уровней, и я даже не счел нужным запомнить их имена.

— Ну как? — поинтересовался Олаф, отводя меня в сторону и давая возможность моей фее придирчиво попробовать местные деликатесы.

Бутурлины явно не бедствовали или усиленно делали вид. Гостям предлагали полакомиться такими странными крохотными корзиночками с белым муссом, припорошенным черной икрой. Не нравилась черная? Вот вам тончайшие блины с красной и зеленой. Насыщенное темно-бордовое мясо нарезали тончайшими ломтиками и скрутили из них розочки. На деревянные палочки накололи крохотные кусочки сыров, разных овощей и фруктов. В общем, есть было решительно нечего, через пару минут прожорливая фея оставила половину посетителей без еды.

— Ты же первый раз встречаешься с князем Бутурлиным.

— Первый, — кивнул я. — Тварь знатная. Ничего, доберусь я до него.

— Не сомневаюсь, — кивнул Олаф, — нам надо будет с тобой поговорить. Я кое с кем пообщался тут на нашу тему. Есть один человечек. Репутация у него так себе, конечно, связан с преступным миром Нижнего, поэтому имеет авторитет и, в принципе, не против помочь.

— Интересно, — удивленно посмотрел я на него. На самом деле, после того самого нашего короткого разговора мне казалось, что гном просто треплет языком. А тут вон оно как.

— Раз ты задержался, я назначил нам встречу завтра, но об этом не здесь, ты, главное, не сорвись, — ухмыльнулся гном, но его волнение от меня не укрылось. Он что, переживает за меня? Надо же!

— С чего ты взял, что я могу сорваться?

— А то у тебя было такое лицо, когда ты разговаривал с князем…. — продолжил мой собеседник. — Думал, ты сейчас набросишься на него. А это..

— Да знаю все, — раздраженно махнул я рукой, останавливая гнома, — войну объявлять надо и все такое. Да и не потяну я сейчас бой, даже один на один с Бутурлиным.

— Ну это да, — кивнул как-то сразу успокоившийся гном. — Тогда пойдем выпьем. Я сам отбирал напитки для сегодняшнего вечера. Большая часть была заказана у меня.

Ну, я не стал возражать. Мы выпили, после чего я наконец решил более подробно осмотреться. Как я уже говорил, зал был шикарным. И кстати, тут уже заиграла музыка и по нему начали скользить вальсирующие пары. Смотрелось это неплохо. Но танцевать я не умел, а те же аристократы в этом мире этому учились с пеленок. И когда передо мной появилась раскрасневшаяся Бутурлина, я понял, что сейчас мне предстоит испытание. Девушка присела в церемонном поклоне. Одета Ирина была весьма вызывающе. Достаточно откровенное голубое платье с открытыми плечами и глубоким разрезом, в котором можно было при желании много рассмотреть.

— Ирина, — кивнул я.

— Не хотите потанцевать, князь? — посмотрела она на меня таким взглядом, что я понял: отказываться бесполезно.

Хотел было ляпнуть, что я не умею, но вдруг до меня дошло, что звучать это будет довольно смешно и глупо. Мой предшественник не мог не уметь танцевать, так что позориться мне не хотелось. С другой стороны, вспомнит ли это тело, как надо двигаться? Сам вальс лично я видел только в исторических фильмах.

Сделав шаг к девушке, я вдруг ясно осознал, что нужно делать. Надо же… прикольно. С подхваченной Бутурлиной мы присоединились к вальсирующим в зале парам.