Бард

Глава 12 Нижний Новгород

— Господин Морозов! Барин! Родненький! — От медвежьих объятий Велемира у меня трещали ребра. Воевода словно пытался довершить то, чего не смог лякуш. — Нашелся! Слава богам!

— И я… рад… вас… видеть… — искренне прохрипел я. Наконец оказавшись на земле, я шумно выдохнул и криво улыбнулся. — Все целы?

— Федьку и Козьму того… пустоши забрали, — на миг помрачнел Велемир, а затем расцвел ослепительной улыбкой. — Главное, что вы уцелели! И какого зверя убили!

— У вас есть еда? — нетерпеливо спросила Уна. Получив от улыбающегося дружинника свежую лепешку с вяленым мясом, она откусила сразу половину, следующий вопрос задав с набитым ртом: — Как вы нас нашли?

— Это все Светлана постаралась! Да не робей ты, выходи, сама скакала впереди нас, а теперь прячешься…

И как я мог не увидеть среди дружинников свою старосту? Признаться, Свете очень шел ее новый наряд. Облегающий черный корсет, кожаные штаны и высокие сапоги. Светлые волосы она заплела в длинную косу, достающую до упругих ягодиц.

— Ничего такого… Я применила заклинание поиска… — Девушка густо покраснела, избегая смотреть мне в глаза. — Вы не подумайте, господин, я ничего у вас не брала. Просто… часть вас осталась со мной… по ней и наложила заклинание.

Блин, я не видел своих щек, но был готов поклясться, что они пылают. Масла в огонь подливала хихикающая Уна и прячущие улыбку дружинники.

— Спасибо, кто знает, смогли бы мы выбраться без тебя, — искренне поблагодарил я начинающую магессу. — Но вот вопрос, кто за старосту остался?

— Ой, не переживайте, — улыбнулась девушка, — у меня помощник появился. Семен Игнатьич… я ему все объяснила, а после того как мой отец… — она замялась, — в общем, лишился его доверия, он согласился подменить меня… Вы не переживайте, господин, я все ему показала и объяснила.

— Ну и хорошо, — хмыкнул я. — Дайте мне тоже поесть и расскажите, что происходило, пока нас не было.

Рассказ я слушал вполуха, слишком уж хорош оказался импровизированный бутерброд. Да и повесть вышла так себе. Дружинники, поняв, что барин уехал, организовано разбежались, сошлись снова через пару километров и поубивали самых упорных преследователей. Долго, муторно, но, оказалось, справиться с этими самыми лякушами можно. Оказывается, это была давно известная тактика. К тому же их предводитель, тот самый, который устремился за нами в погоню, исчез, а без него они напоминали стадо тупых животных или, точнее сказать, земноводных.

Выждав меня какое-то время в точке сбора, Велемир повел всех назад. И если бы не Светлана искали бы меня еще долго, забрался я далеко и родовая связь на таком расстоянии работала слава. Бросать поиски конечно никто не собирался, но идея бродить по Пустошам энтузиазма ни у кого не вызывала. Оно, в принципе, понятно: личную преданность одним концертом не вызвать, но все равно было не очень приятно. Лучше не спешить раздавать им оружие, нужен кто-то понадежнее. Хотя Велемир явно выглядел смущенным. Но я не стал винить его за то, что он бросил господина. К тому же тот, отведя меня в сторону, признался в своей ошибке и заверил, что такого больше не повторится. Что ж, будем надеяться.

— Хорошо, если я правильно понял, где мы. — Я посмотрел на поспешно поданную Велемиром карту и прикинул расстояние, благо по географии у меня всегда была железная пятерка. — К закату выйдем на тракт и заночуем на этой поляне, к полудню будем в Нижнем Новгороде.

— Барин, как же так? Разве мы не возвращаемся в Неряхино?

— А разве я уже побывал в городе и сделал все дела? — с иронией поинтересовался я, приподняв бровь. Велемир запнулся и не нашелся, что ответить. — Располагайтесь в домах. Если вынесете вон оттуда останки лякуша и выветрите запах, получится отличная крепость.

— Дык это, а зачем? Твари просто так в руины Древних не заходят. — Велемир осекся под моим красноречивым взглядом. — Ну, если их не приманивать, как вы сделали.

— Положусь на ваш опыт. Дайте мне тогда несколько шкур и одеяло, мы с Уной расположимся вон там. — Я посмотрел на смущенную Светлану и незаметно подмигнул, одними губами произнеся: — Присоединяйся.

Девушка пришла, когда солнце скрылось за горизонтом и лагерь беженцев объяла непроглядная тьма. Зардевшаяся Света пыталась что-то говорить, но я сноровисто запечатал ее уста поцелуем и обнял обмякшее тело. Уна прижалась к ней сзади, залазя под одежду и лаская упругие груди. Фее хотелось попробовать, каково это — любить другую девушку, и я не стал возражать, наблюдая со стороны за их жарким слиянием. Когда цветущие нимфы без сил откинулись на шкуры, я немного полюбовался их прекрасными телами, блестящими от выступившего пота, и неслышно опустился рядом, прижимая к себе сразу обеих. В конце концов, ночь только начиналась…

Утром Света не пыталась строить из себя недотрогу. Наоборот, она смотрела на дружинников с видом победительницы, вцепившись в мою руку стальной хваткой. Кажется, у старосты Неряхино были на меня определенные планы, жаль, меня в них не посвятили… Нужно будет не забыть поговорить с ней, когда вернемся в деревню. Спешить смысла не было, только поездку испорчу.

Удивительно, но дорога до Нижнего Новгорода прошла без приключений. Мы словно не по опасным пустошам ехали, а по заброшенной сельской местности. Ближе к городу нам даже стали попадаться другие путешественники, в основном крестьяне на телегах, передвигающиеся большими группами. Каждый день они преодолевали опасный путь, чтобы снабжать Нижний Новгород пропитанием. По идее, Бутурлины должны были следить за безопасностью дорог, но, как я успел расслышать, на дальних окраинах «кузнечики» задрали целый караван.

Сам город производил приятное впечатление. Высокая каменная стена с многочисленными бойницами. Ее окружал глубокий ров, всюду были понатыканы рогатки. К закрытым на одну створку воротам вел узкий подъемный мост, на котором едва могли разъехаться две телеги, что неизбежно приводило к заторам и постоянной ругани.

— Я вроде читал в газете, что стену повредили, — заметил я, внимательно наблюдая, как виртуозно ругаются два богато одетых бородатых мужика с телегами. Купцы, наверное.

— Дык это с другой стороны. Твари же не глупые — к главному входу переть. Здесь всегда кто-то из Бутурлиных дежурит, охраняет, — с важным видом ответил возница, за которым наш отряд встал в очередь. Крепкий мужик не оборачивался и, по-видимому, принял меня за юного крестьянина. — Не ссы в штаны, пацан, здесь безопасно.

— И стена вон какая высокая, — с восхищением поддакнул я, пропустив мимо ушей такое вольное обращение. — Никто не заберется!

— То еще при прежних хозяевах, Морозовых, возвели. Бутурлины только поддерживают ее, да и то как попало. Почти седмица прошла, а дыру до сих пор не залатали. — Он с горечью махнул рукавом и приложился к обмотанной веревкой бутыли. — А вы откуда будете?

Мужчина обернулся и оробел, увидев группу вооруженных всадников под предводительством дворянина в окружении двух прекрасных девиц, то бишь меня.

— Не местные мы, — подмигнул я заметно расслабившемуся крестьянину. Похоже поначалу он принял нас за дружинников Бутурлиных, а те, думаю, вполне за подобные речи могли глаз на очко натянуть. — Спасибо за рассказ.

— Дык это, всегда пожалуйста, барин. — Он неуклюже поклонился и взялся за поводья, очередь немного сдвинулась вперед, и мы ступили на мост. — А чего к нам пожаловали?

— Туризм, культурное просвещение, все такое… — Заметив непонимание в глазах собеседника, я упростил свою речь: — На базар хочу сходить и в кабак.

— О, это всегда правильно! Матушка моя всегда говорила, торговля двигатель прогресса! Хотя, что такое двигатель и прогресс, мне неизвестно. Но слова красивые! Вы ежели пиво любите, рекомендую «Хромого тролля»! Там хозяин сам варит, лучший эль на весь наш феод!

— Обязательно, спасибо за наводку. — Я хотел продолжить расспросы, как нас самым грубым образом прервали.

— Посторонись, шантрапа! — Из-за спин моих воинов показался всадник, какой-то безусый шкет в мантии изумрудного цвета. Длинные волосы, тонкие черты надменного лица. Все это с трудом вязалось с его явно излишней полнотой. От его высокомерного презрительного взгляда у меня сразу заскрипели зубы. — Пропустите князя!

Любезно подсвеченная системой надпись оглушила меня.

Всеслав Бутурлин

Княжич

Уровень 19

— Куда прешь мимо очереди? — я направил лошадь поперек, окончательно перегораживая дорогу. — Возвращайся в хвост!

Кровь привычно вскипела от одного упоминания имени Бутурлиных. Этот хрен наверняка не был повинен в том, что у меня отняли Нижний Новгород, но мне было наплевать. Всех их ожидает расправа… При первой же возможности.

— Ты совсем охамел, смерд?! — Лицо Всеслава перекосило, словно я заставил его сожрать мешок лимонов. — Я тебя сейчас высеку!

Она и впрямь потянулся к нагайке, — по-видимому, не привык получать отпор. Ну что ж, держись!

— Тронешь меня и лишишься головы, — с насмешкой сказал я остолбеневшему юнцу и развел руки пошире — мол, на, бей, я не сопротивляюсь.

— Ты еще кто такой… — Голос моего противника дал петуха, чем окончательно отдал его в мою власть.

— Вообще не важно, кто я такой. Окажись на моем месте грязный крестьянин, ты бы прошел через него и не заметил. А зачем? Его труд кормит тебя, наполняет карманы рублями, а ты ведешь себя как последняя мразь. Не стыдно?

— Что ты такое несешь… Я княжич! Он, шантрапа такая, даже рядом не стоял!

— Плевать мне, кто ты! — Больше ярости в голос.

Я не видел его характеристик, но догадывался, что харизма и устрашение у меня куда выше его. На руку сыграл тот факт, что он понятия не имел, с кем говорит. Наверняка принял за дворянина из другого феода.

— Сначала начни из себя что-то представлять, а потом прикрывайся именем рода! Живо пошел в конец очереди! Иначе я тебя самого так выпорю, мать родная не узнает!

Всеслав колебался. Я уже начал прикидывать, что придется застрелить его лошадь, как молодой Бутурлин сплюнул себе под ноги и развернулся с гордо поднятой головой. Другие стоявшие в очереди крестьяне и простолюдины усиленно делали вид, что ничего не произошло. но их явно одобрительные взгляды, которые они бросали мельком, меня радовали.

Навык «Устрашение» повышен на 1, текущее значение 3

— Господин, а поезжайте-ка вперед. Мы-то стоять привычные, а вы спешите, поди, — с хитрецой предложил собеседник.

— Спасибо, Александр, — быстро прочитал я его имя в интерфейсе, чем вверг крестьянина четырнадцатого уровня в глубокий шок. — С удовольствием воспользуемся твоим предложением.

Стража на воротах была поставлена из рук вон плохо. Хватило всего ста рублей, чтобы наш отряд не проверяли. Мы представились как бродячие наемники в поисках работы. С учетом обилия тварей в пустошах и постоянно идущих феодальных войн профессия была весьма востребованной, и никого не удивила толпа вооруженных мужиков под предводительством мага, на которого я пытался смахивать.

Е-мое… И это мой город? Нижний Новгород этого мира оказался совершенно не похожим на современный Нижний из моего. Я был пару раз в нем, помню, в свое время любил брать экскурсии по не особо далеким городам как Золотого кольца, так и подальше и поэтому мог сравнивать. И, признаюсь, здешний Нижний мне не понравился от слова совсем. Не знаю, как было до захвата его Бутурлиными, но сейчас он мне показался вонючей клоакой. Дерьмо текло прямо по улицам! По крайней мере на окраинах города.

— Княжич, можно вас попросить? — несмело начал Велемир. — Постарайтесь не вступать ни с кем в схватки. Я верю, что, выучившись в академии, вы вернете свое по праву, но пока что… силы не на вашей стороне.

— Я прекрасно это понимаю, не переживай. — Я хлопнул воеводу по плечу и ободряюще улыбнулся. Приятно было видеть, как разглаживалось его лицо. Вот что харизма животворящая делает! — Давай поищем гостиницу поприличнее.

— А чего ее искать! Наверняка «Веселый гном» никуда не делся. Там точно безопасно.

— Тогда веди. — По дороге я крутил головой, как обыкновенный турист, все больше погружаясь в отчаяние. И вот по этой дыре тосковал Сергей Игнатьич? Да тут каменных домов по пальцам можно пересчитать! Причем не задействуя ноги!

Ближе к центру стало немного поприличнее, но бегущее по канавам в реку дерьмо никуда не делось. Солнце припекало вовсю, и тяжелый душный запах заполнил собой все вокруг. Давно мне так не хотелось ощутить свежий ветерок! Впрочем, когда он подул, стало еще хуже — от реки несло не меньше. Решено! Завоюю город, первым делом заставлю выживших Бутурлинов и их выживших слуг копать канализацию голыми руками. А пока они занимаются трудотерапией, найму гномов сделать нормальную в пятнадцать раз быстрее. Или кто здесь за технологический прогресс отвечает?

Наверное, я был слишком строг, в конце концов, мы ведь не в моем мире… Уна со Светой и не замечали отвратных запахов, не переставая издавать восхищенные вздохи при виде богатого сарафана в витрине или деревянных идолов. Попадались красивые дома с прекрасным резным орнаментом и удачно подобранными красками. Вывески на старорусском смотрелись очень аутентично, как и одежда горожан и гостей столицы. Я словно попал в парк развлечений в славянском стиле!

Скоро запах перестал мне досаждать: то ли Уна со Светой применили какую-то магию, то ли я просто принюхался. Гостиница «Веселый гном» мне понравилась. Сложенное из мрамора трехэтажное здание со стрельчатыми окнами смотрелось весьма внушительно, легко можно было представить, как в узком проходе на тебя падает железная решетка и пробивает голову насквозь.

— Это больше похоже на крепость, чем на гостиницу. — заметил я.

— А чего вы хотели от гнома, барин? — Велемир передал поводья мальчишке-конюху вместе с серебряной монеткой. — Этому народу дай волю, все стенами обнесут!

Гном? Офигеть! Дайте двух! И эльфиек побольше!

За стойкой нас и впрямь встречал гном. Он оказался не таким уж и низким, примерно мне по грудь, зато очень широким. Могучие руки по толщине могли поспорить со стволом небольшого дерева, а мускулам позавидовал бы сам Шварценеггер в молодости. Густая рыжая борода опустилась ниже пуза и была завязана в многочисленные косички. Синяя краска на лице, полушлем с мощными бычьими рогами и покрасневший нос делали его похожим на сказочного персонажа, а не реальное существо.

— Добро пожаловать. Меня зовут Олаф Рыжий. Чем могу помочь? — С удивительной для толстых грубых пальцев сноровкой он взялся за перо и обмакнул его в чернильницу.

— Нам нужны номера и питание. — Я вышел вперед, облокотившись на стойку.

— Разумеется. Один на всех? Как раз свободен общий… — Судя по взгляду и скучающему тону, гном не воспринимал нас всерьез.

— А что, все отдельные разве заняты? Не сказал бы, что здесь много народа…

Мое замечание задело Олафа, сонливость слетела с гнома быстрее трусиков с услужливой служанки.

— Я могу предоставить по номеру вам и каждому вашему человеку. — Гном недобро усмехнулся в бороду. — Только это будет много стоить. Разумно ли транжирить отцовские деньги?

— У меня нет отца, это мои деньги. — Под моим ледяным взглядом Олаф слегка стушевался.

— Барин, мы привыкли спать в конюшне. Одного номера на всех будет более чем достаточно, — осторожно предложил Велемир.

— Раз мои люди не хотят разлучаться, сдай нам общую комнату. — Прежде, чем гном победно усмехнулся, я продолжил: — Мне же нужен отдельный номер. С лучшим видом и постелями.

— У нас свободен царский люкс, но…

Я картинно закатил глаза и равнодушно положил на стойку сотенную купюру.

— Поторопись. — Хрен его знает, сколько на самом деле стоит этот люкс. Деньга исчезла быстрее, чем водка из стакана законченного алкаша.

— Сию же секунду. — Он степенно снял с пояса два ключа, железный и позолоченный. — Вот ключи. Фроська вас проводит. Завтрак у нас с восьми до двенадцати, обеды и ужины подаем только в номера за отдельную плату.

Фроськой оказалась миниатюрная рыжая гномка с двумя короткими косичками. Она носила короткую тунику и облегающую юбку. Ее задница приятно колыхалась при движении, наводя на определенные мысли, которые я старательно гнал… Оприходовать дочку хозяина явно не лучшая идея, по крайней мере пока мы в городе. К тому же он мой будущий поданный… Зачем обижать его из-за одного очка харизмы? Вот если бы их давали хотя бы пяток…

Номер на третьем этаже мне понравился. Окна выходили прямо на реку, обязательно воспользуюсь небольшим балкончиком с круглым столиком и садовыми креслами. Буду любоваться рассветом или закатом, пока меня ублажает одна из девчонок. Им, кстати, комната тоже понравилась. Уна заскочила на кровать и начала неистово прыгать, благо высота потолков позволяла ей свободно летать. Света сначала стеснялась, но, как только я лично водрузил ее на пружинистый матрас, она с радостью присоединилась к моему фамильяру. Очень подмывало сказать им, чтобы сбросили с себя одежду. Никогда не надоест любоваться их идеальными гибкими телами, которые к тому же неплохо загорели на летнем солнышке… Всегда любил смугленьких. Так, стоп, баста. Делу время, потехе час, успеем еще покувыркаться.

— Девочки, айда по магазинам! — волшебные для любой женщины слова сработали похлеще неодимового магнита. Всего через секунду они уже схватили меня за руки и потащили к выходу из комнаты.