Бар вредного дракона

Эпилог

– Не толпимся! Рассаживаемся! – командовал ящик. – Ну куда ты вне очереди-то прёшь…

Я только хмыкала, поглядывая на своего верного помощника, который после моего возвращения в бар занял почётное место на стойке. Он определённо был счастлив как никогда. Из-за того, что я обращалась к нему с почтением и называла не иначе как другом, все остальные монстры быстро прочухали – видимо, это какой-то удивительный артефакт, раз уж сама великая и ужасная я считаюсь с его мнением. И теперь они льстиво пытались с ним подружиться и всячески демонстрировали уважение, шёпотом передавая друг другу домыслы и слухи по поводу его предполагаемых невероятных умений.

В общем, теперь никому не приходило в голову смотреть на него свысока, а он впервые в жизни чувствовал себя ну о-о-очень важным и искренне этим наслаждался.

Мастер восседал на своём троне и усиленно НЕ СМОТРЕЛ в сторону стойки. Получалось не очень. Стоило мне хоть ненадолго отвернуться, как я тут же чувствовала его взгляд: Мастер всё равно то и дело косился в мою сторону. Однако это уже был прогресс.

Я невольно улыбнулась, вспомнив сегодняшнее горячее пробуждение в спальне у Мастера. А оно было очень горячим! Мастер определённо знал, что надо делать, чтобы заставить меня проснуться самым наиприятнейшим образом.

Но сегодня я не планировала ограничиваться этим. Перед началом смены мне нужно было обязательно разобраться с одним важным вопросом.

Немного отдохнув, я села в кровати и обернулась к лежащему рядом дракону, который с удовольствием меня рассматривал.

Он лениво протянул руку, желая привлечь меня к себе, однако я сдвинула брови и максимально сурово распорядилась:

– Замри!

Мастер замер, глядя на меня с забавным удивлением, как на милого пушистого хомячка, который вдруг решил бросить вызов здоровенному коту. Ещё бы! При желании мой могучий мужчина мог бы очень быстро меня обездвижить даже одной рукой. Однако я делала ставку на то, что Мастер захочет сыграть со мной в эту игру и узнать, в чём дело. Правда, судя по тяжёлому страстному взгляду Мастера, мой суровый тон вызвал совсем не ту реакцию, которую должен был.

– Надо кое-что обсудить, – сказала я так строго, как только могла. – Пообещай, что не двинешься, пока я не закончу разговор и не разрешу тебе.

– Хорошо, – с задержкой отозвался Мастер. Ура! Он принял правила игры!

– Помни, ты обещал. Я же могу тебе верить? Ты говорил, что никогда не нарушишь моё доверие.

– Манипуляторша, – хрипло отозвался Мастер. – Ты ведь знаешь, что я не могу тебе противостоять. Обещаю, что не двинусь, пока ты не дашь разрешение. Слово дракона.

Отлично! На это я и рассчитывала.

– Договорились. Итак, Мастер, сегодня ты должен дать мне нормально поработать в баре. В последние дни я совершенно не получала удовольствия от работы. Прости, но ты сделал её невыносимой! По правде говоря, больше удовольствия я получала даже тогда, когда мне приходилось скрывать, что я человек!

– Я настолько ужасен? – хмыкнул Мастер.

– Именно так, – категорично припечатала я. – Давай-ка вспомним последние смены. Например, ту, где ты заставил меня всю смену сидеть у тебя на коленях на троне, а тётушка в итоге работала одна. Или ту, где ты просто подошёл к стойке, отодвинул меня и сам решил обслуживать посетителей. В итоге ни один из них так и не рискнул сделать заказ! Даже если ты просто непринуждённо маячишь возле стойки, развлекаешь меня разговором и наблюдаешь за тем, чтобы я делала только самую лёгкую работу вроде обрывания лепестков, это отпугивает посетителей и лишает меня всяческой радости. Всё, что нравилось мне в этой работе, ты просто забрал. Я понимаю, что тебе, видимо, не хочется демонстрировать своё превосходство надо мной, сидя на троне, а ещё ты стремишься всячески заботиться о моём комфорте, но в итоге твоя забота, наоборот, делает приятную ранее работу крайне некомфортной! Пообещай, что сегодня не будешь мне мешать и перестанешь отпугивать посетителей.

– Иначе что? – Голос Мастера стал мягким и опасным. Однако он твёрдо следовал своему слову и не двигался.

– Я тоже умею мстить, – скопировав его интонацию, отозвалась я. Ого, надо же, а у меня получилось не хуже! В последнее время я и в самом деле чувствую себя хищницей. Порой бросая на себя взгляд в зеркало, я вижу, как мягко и стремительно стала двигаться. А уж как улучшилась реакция!

Удерживая взгляд Мастера, я медленно пробежалась пальчиками по его сильным рукам, ощущая, как вздулись от напряжения мышцы. Потом с удовольствием прикоснулась к могучей груди и слегка царапнула её ноготками.

Мастер резко выдохнул, но не двинулся.

– Нелегко держаться, когда партнёр делает то, что ему нравится, не заботясь о твоих чувствах и желаниях, да? – проворковала я и провела рукой по его животу, чувствуя, как сокращается и без того твёрдый пресс.

Мастер зарычал. Ох, его взгляд обжигал! Однако, раз уж я начала эту схватку, её требовалось довести до конца.

– Немедленно скажи, что заканчиваешь разговор, – тихо, жутко потребовал он. Ну да, ведь мы договорились, что он не будет двигаться, пока разговор не будет закончен.

– Но я его ещё не закончила… – поглаживая пальчиками его живот и двигаясь всё ниже, пропела я. – Как неприятно, когда игнорируют просьбы, правда? Ведь я тебя, помнится, тоже просила дать мне поработать…

Выражение лица Мастера заставило меня невольно сглотнуть. Вот жуть… что ж, пожалуй, пришло время нанести самый последний удар.

– Закончи р-разговор… – От этого приказа Мастера у меня всё тело покрылось мурашками. Очень странное чувство – мне одновременно страшно, и при этом я ощущаю предвкушение, ведь выведенный из себя Мастер – это так восхитительно. Он и без того горячее пламени, а уж когда в таком состоянии, как сейчас… м-м-м…

– Сначала мы должны всё окончательно прояснить. Мне нужно убедиться, что ты понял, как это плохо, когда кто-то выводит тебя из себя, поступая, как ему вздумается, а ты даже ничего не можешь сделать в ответ.

Я наклонилась к его животу и лизнула горячую гладкую кожу. В этот раз от рычания Мастера у меня по спине пробежал холодок.

– Скажи, что заканчиваешь разговор, – он произнёс это очень спокойно и страшно. Встретив его взгляд, я на мгновение онемела. Глаза Мастера вновь стали глазами дракона с вертикальными зрачками в виде ромбов: верный признак того, что он держится из последних сил. Ой, кажется, доигралась…

– Надеюсь, мы друг друга поняли. Ты ведь не будешь больше портить мне удовольствие, да? – уточнила я. Мой голос невольно дрогнул. Пауза вместо ответа была тако-о-ой пугающей… Всё, больше тянуть нельзя, иначе взрыв грянет сам собой. – Что ж, на этом, полагаю, разговор окончен.

А что было потом… ох… Даже от воспоминания горячая волна затопила меня изнутри. Мастер потом поквитался за то, что я делала. И какой ужасной, изощрённой, обжигающей и бесконечно сладкой была его месть…

Однако, что самое главное, он меня услышал. И сегодня делал всё, чтобы не портить мне удовольствие.

А ещё он явно почувствовал мой взгляд: я увидела, как он улыбнулся уголком рта.

– Как ты смогла свести с ума Великого дракона, малышка? – пробормотала тётушка, тоже, видимо, заметив эту улыбку, которой раньше попросту не могло возникнуть на его холодном лице. – До сих пор не верю, что ради тебя он пожертвовал своей тщательно оберегаемой ненавистью к людям! Ни разу не видела его таким… Ты и в самом деле не жалеешь, что всё так обернулось? Мне не хотелось бы, чтобы ты отказывалась от своей жизни ради него.

– Если честно, ещё никогда мне не было так хорошо, – уже в который раз заверила я тётушку и слегка смутилась, снова вспомнив недавнее безумство в спальне Мастера.

Тётушка покачала головой и тут же ахнула, так как случайно добавила в коктейль содержимое не того горшочка, и из бокала тут же полезло нечто, более всего похожее на густые зелёные сопли.

К слову, она сегодня была ну очень рассеянной.

В последние дни ей совершенно некогда было толком посокрушаться по поводу моей “загубленной” жизни, так как всё её внимание уходило на то, чтобы отбиваться от чрезмерно настойчивого поклонника, который никак не желал воспринимать отказ. Да-да, это был тот самый бородач, который обустраивал мне комнату!

К слову, обустроил он её на отлично. Любой роскошный отель позавидовал бы такому “президентскому люксу”.

Правда, я всё равно там почти не появлялась, так как всё свободное время проводила в покоях у Мастера. Специально для меня он создал там дополнительные комнаты, включая милую просторную гостиную с большим окном и камином, которую обустраивал тот же бородач, а ещё гардеробную и привычную для меня ванную с душевой кабиной. Правда, подача воды там всё равно включалась магическим импульсом, но теперь я умела это делать.

Мастер каждый день после смены лично обучал меня управлять моими новыми способностями. Он был просто превосходным учителем: объяснял всё понятно и доходчиво. Даже удивительно, как он преображался в этот момент. Проблема была в том, что в роли строгого наставника он… жутко меня заводил! Иногда урок заканчивался куда раньше положенного, поскольку я начинала слишком часто сглатывать и смотрела на Мастера так, что в какой-то момент у него попросту сносило тормоза. О, это был чистый неразбавленный кайф, когда он терял контроль над собой… Признаюсь, иногда я нарочно провоцировала его, произнося с придыханием что-то вроде: “Простите, Мастер, я не тренировалась, как вы велели. Кажется, ваша ученица заслужила наказание…” А потом он рычал и… в общем, горячее “наказание” ученица получала по по-о-олной программе.

В остальное же время я быстро осваивала новые способности. Одной из первых у меня пробудилась способность вызывать огонь. Стоило только пожелать и немного сосредоточиться, как над моей ладонью начинало плясать пламя, которое при этом совершенно меня не обжигало. Мастер учил придавать этому пламени форму и перемещать его туда, куда мне вздумается, давая разные задания. Держать своевольный огонь под контролем не всегда было просто, но под руководством столь опытного наставника я быстро училась, как это делать.

А ещё я начала остро чувствовать бар. Раньше о перемещении я узнавала только в тот момент, когда видела серебристую дымку за окном или новый мир, а сейчас ещё до перемещения отчётливо ощущала момент, когда это произойдёт. Более того, теперь я слышала голос бара и даже временами могла с ним общаться. Перед сном он иногда показывал мне картинки разных удивительных миров, в которых ему доводилось бывать, и рассказывал информацию о них. Как и демонический ящик, он мог сканировать миры, изучать их, подслушивать мысли и разговоры обитавших там созданий.

Помимо этого, были и ещё изменения. К примеру, тётушка утверждала, что время от времени, когда я сердилась или была раздражена, ей стало трудно мне возражать, совсем как Мастеру. А ещё однажды во время особо страстного момента я поймала своё отражение в зеркале и заметила, что у меня вытянулись зрачки. Правда, они так и не приняли форму ромбов, как у Мастера, но явно к этому стремились.

Простейшие же чары теперь и вовсе покорялись мне без труда. Наконец-то я поняла, почему для магических существ так легко и привычно очищать пятна с одежды или перемещать к себе какой-то предмет с ближайшей полочки.

Тётушка же то изумлялась тому, насколько другим становится со мной Мастер, то сокрушалась по поводу того, что всё-таки ради него мне пришлось отказаться от нормальной жизни и тоже нырнуть в это безумное путешествие по мирам.

К счастью, сокрушаться у неё особо не было времени: настойчивый поклонник не давал ей расслабляться.

Он каждый день таскался сюда, как на работу. А самое забавное – Мастер всячески это поощрял. Ну ещё бы – ведь он понимал, что чем больше тётушка занимается своей личной жизнью, тем меньше у неё времени переживать за нашу.

Правда, перед тем, как дать бородачу право являться в бар даже вне официальных смен, да и вообще в любое время, Мастер сказал мне загадочную фразу: “С его разрешения я заглянул в его душу. Ему и его чувствам можно доверять”. После этого я успокоилась. Мастер продолжал заботиться о тётушке, даже когда она об этом не подозревала, и он никогда не подпустил бы к ней того, кто не достоин доверия.

Кроме того, сама тётушка, хоть и делала вид, что поклонник страшно её раздражает, но при этом в последнее время начала как-то особенно тщательно ухаживать за собой. К примеру, сегодня она вдруг явилась на смену в новом платье, а в волосы ни с того ни с сего вставила заколку в виде цветка, похожего на лотос.

А ещё то и дело косилась на дверь. Бородач обычно появлялся раньше всех, а сегодня немного задерживался.

Зато Эрлинг сидел на своём месте. Как и бородач, он с больным упорством таскался сюда каждый день. Вскоре после возвращения в бар я всё-таки сделала вид, что снимаю с него проклятие, поскольку он уже выглядел так, что от былого величия осталась лишь тень. Урок давно был усвоен, да и мстить ему мне больше не хотелось. Поэтому в какой-то из дней с разрешения Мастера я подошла к лису сама и сказала, что он свободен. Правда, если он вернётся к прежним привычкам и начнёт делать всяческие подлости ради развлечения, проклятие может вернуться.

Сейчас Эрлинг уже выглядел совсем как прежде: задёрганное неопрятное существо вновь превратилось в аккуратного милого мальчика, по которому плачут все любовные дорамы. Но в бар он всё равно ходил каждый день. И, когда отворачивался Мастер Лун, лис смотрел на меня. Смотрел странно, болезненно, как смотрят на что-то желанное, но не досягаемое. Нет, теперь он не сомневался, что я не человек, так как я то и дело применяла магию, отрабатывая навыки, но словно он попросту не мог не приходить. Что-то тянуло его сюда, заставляя таращиться на меня глазами, полными тоски.

– Ты победила его и оставила неизгладимый след в его сердце, – сказала как-то по этому поводу тётушка. – Раньше он считал себя самым хитрым и опасным, но ты оказалась хитрее и опаснее. Он, наконец, встретил достойного противника. Ты заставила его признать, что превосходишь его во всём. Вероятно, теперь ты единственная женщина в его жизни, которую он поставил выше всех остальных. Единственная, не поддавшаяся его чарам. Полагаю, будучи эгоистом, ранее он никем не восхищался, а теперь он и сам не может объяснить себе, почему ты так его зацепила. При этом он понимает, что никогда не будет обладать тобой. И это делает тебя лишь желаннее в его глазах.

Когда тётушка в очередной раз с беспокойством покосилась на дверь, я решила отвлечь её разговором.

– Тётушка, скажи, а почему я ни разу не встретила никаких трудностей с тем, чтобы понимать язык всех созданий в этом баре? Да и торговцев в облачном мире понимала без проблем.

– Всем магическим существам, которые имеют способность ходить между мирами, боги даруют также способность понимать языки и говорить на любом языке в любом мире, – рассеянно отозвалась тётушка. – Даже если это тёмные создания вроде демонов, они всё равно существуют по воле богов и выполняют какую-то свою задачу. Не ты понимала всех в баре, да ещё и торговцев магического мира, а они говорили на одном языке с тобой, даже не замечая этого. Если бы в тот момент ты в каком-то из миров вдруг решила выйти из бара и пообщаться с любым немагическим созданием, вы бы не поняли друг друга. Однако сейчас всё изменилось. Ты стала частью нашего мира, и, вероятно, для тебя уже тоже не существует языкового барьера.

– Ого, правда? Это было бы здорово! А ещё вот мне интересно… знаешь, ведь в моём мире ходят легенды о лисах кицунэ и, кажется, о других обитателях бара тоже. Но ходят они лишь в конкретных странах. О девятихвостых лисах и вовсе фантастические фильмы снимают! Как так получилось?

– Раньше, ещё до того, как Мастер Лун окончательно обозлился на человеческий род и получил ряд ограничений от богов, он не только часто навещал человеческие миры, но и не считал нужным скрывать бар чарами. Поэтому люди время от времени натыкались на бар и его обитателей. Поскольку Мастер обычно останавливал бар в одних и тех же местах, на каких-то территориях распространились и прижились легенды о существах из бара… Явился всё-таки, гад такой! – неожиданно завопила тётушка, заставив меня подпрыгнуть. – Вот назойливый! А я только обрадовалась, что он, наконец, оставил меня в покое!

Я хмыкнула, заметив, как она при этом оживилась. А на щеках-то румянец…

Вообще, первым в бар вошёл не бородач, а огромный букет цветов, который он нёс в своих мощных волосатых руках.

Но что это были за цветы! Если бы бриллианты можно было использовать вместо семян, из них выросло бы что-то подобное. Цветы поблёскивали многочисленными гранями, а в глубине прозрачных сердцевин трепетали нежно-голубые огоньки.

– Ух ты, это же лунные розы. Какая редкость! – выдохнула стоящая рядом Йора.

Сегодня из девчонок явилась только она. В последнее время она полюбила приходить ко мне без своих напарниц-конкуренток, спрашивать совета по разным вопросам и обсуждать мужчин. Кажется, она считала меня лучшей подругой. Правда, из-за постоянного вмешательства Мастера в работу пообщаться нам удавалось не так часто, но всё же иногда удавалось.

Её приятель лис пока ещё не пришёл, и Йора то и дело поглядывала в сторону “лисьего” стола, где сидел Эрлинг с парой товарищей.

– Говорят, если поставить лунные розы в воду, эта вода становится мощнейшим эликсиром силы, – восторженно прогудел ящик. – И ещё они не вянут. Если же выбросить их, то они просто пустят корни и прорастут, даже если их выбросили на какую-нибудь каменную поверхность.

Бородач взгромоздил букет на стойку и, пожирая тётушку взглядом, сообщил:

– Любовь моя, я достал их для тебя!

– Выкину потом! – проворчала тётушка, раздражённо убирая цветы под стойку. Однако я заметила, как бережно она их пристроила на полочку и незаметно погладила рукой лепестки. Наверняка чуть позже поставит букет в воду.

Бородача столь неласковый приём совершенно не смутил. Я вообще заметила, что тётушкино сопротивление, наоборот, только больше его заводит.

– Иди давай, не мешай работать! – рыкнула тётушка. – Все нервы вымотал…

– Сколько страсти… – воодушевлённо пророкотал бородач, покорно отходя и пристраиваясь за ближайшим столиком. С этого места ему было лучше всего видно тётушку.

В этот момент дверь в бар распахнулась, в проём шагнула девушка.

Она была невероятно, завораживающе красива. Даже при всём желании невозможно было найти, к чему придраться в её внешности. Всё, что приходило при виде неё в голову, это одна-единственная фраза: “Само совершенство”.

У неё была белоснежная кожа без единого пятнышка, пухлые капризные губы и пронзительно синие глаза. Я бы даже сказала – неестественно синие. Светлые локоны спадали на открытые точёные плечи. На девушке был тугой корсет в форме сердца, который едва прикрывал грудь, а пышная юбка почти полностью обнажала ноги. Стоило ей хоть немного наклониться и в целом не осталось бы никакой интриги относительно того, какое на девице бельё. Завершали образ сапоги на невероятно тонких высоких каблуках. Лично я не устояла бы на них и секунды. Хотя… сейчас, после изменений, вызванных кровью дракона, может, и устояла бы. Но мне пока привычнее было думать о себе, как о человеке.

При появлении этой эффектной незнакомки Йора вскинулась, как кошка, заметившая в непосредственной близости пса. Казалось, она вот-вот зашипит. Я вдруг увидела, как у моей подруги на миг как-то жутковато исказилось лицо, а её тень вдруг поползла по полу, обретая странную форму. Это была тень вовсе не милой девушки, а жуткого паукообразного существа. Бр-р-р-р-р! Впрочем, всё длилось лишь миг, а потом Йора взяла себя в руки и тень исчезла, да и лицо стало прежним.

– Что это было? – пробормотала я, невольно отступив на шаг.

– А ты что, не знала, что твоя подруга – паук-оборотень? – тихонько уточнил ящик, услышавший моё бормотание. – Это можно было по её имени понять, ведь таких существ, как она, называют йорогумо. Хотя та дамочка, которая явилась, тоже паучиха.

Я только икнула, покачав головой. Вот так открытие! Так я, получается, дружу с жуткой паучихой? Ну и ну…

– Фисса, – процедила сквозь зубы Йора. Видимо, так звали эту новую гостью. – Явилась! Только её тут и не хватало.

Заметив Йору, Фисса презрительно скривила рот.

Судя по всему, несмотря на то, что обе относились к одному виду, они, мягко говоря, не ладили. Такие взгляды могли метать друг в друга только заклятые враги.

Хотя, кажется, я очень хорошо понимала Йору. Мне почему-то сразу стало ясно: с этой Фиссой мы вряд ли подружимся.

Свысока осмотрев зал и поймав множество восхищенных взглядов, Фисса хмыкнула, повела плечами и с видом победительницы направилась к стойке.

– Йора… – насмешливо протянула она. Голос у неё был под стать внешности: нежный и серебристый. Впрочем, яда в нём было предостаточно. – Ну конечно, следовало ожидать, что я встречу тебя тут. Всё ещё ходишь сюда каждый день, безуспешно пытаясь привлечь внимание мальчиков-лисят?

– Вообще-то, у меня уже есть свой лис, – фыркнула Йора.

– Что? Какая чушь! – Фисса рассмеялась. – Кто поверит в эти россказни? И где же он? Стой, дай угадаю. Сегодня он почему-то не пришёл, да? Какое удивительное совпадение, что его нет именно сейчас, когда я тут… и поэтому ты, разумеется, не можешь показать его мне.

Йора не стала оправдываться и что-то доказывать. Она презрительно отвернулась, не желая больше вести разговор. И правильно. Зачем ей лезть из кожи вон ради этой выскочки? Хотя, конечно, в этот момент мне очень захотелось, чтобы её парень появился прямо сейчас. Очень интересно было бы глянуть на лицо Фиссы.

– Заметь, на тебя всем плевать, – продолжала насмехаться Фисса. – Как бы ты ни лезла из кожи вон, лисята тебя даже не замечают, а стоило только появиться мне, как твой любимый Эрлинг уже не сводит с меня глаз.

Она хохотнула, кокетливо встряхнув волосами и с видом победительницы посмотрев в сторону стола лисов. Ящик хмыкнул.

Я тоже ухмыльнулась. Дело в том, что встала она почти точно между мной и Эрлингом, частично меня от него загородив. И теперь, когда он смотрел на меня, создавалось впечатление, что он смотрит и на неё тоже.

В этот момент Мастер в очередной раз покосился в сторону стойки. Фисса и вовсе вся расцвела.

– Даже великий Мастер Лун, вечно холодный и равнодушный, не смог устоять перед моей красотой, – послав страстный взгляд в сторону моего дракона, проворковала она. – Видимо, он заметил, что меня давно не было, и соскучился.

– Да кому ты нужна! Они не на тебя смотрят, – скривила рот Йора, хотя до этого явно собиралась игнорировать выпады Фиссы. – А на Элю!

Она кивнула в мою сторону. Фисса оглянулась и, похоже, только в этот момент заметила меня.

– Ого, а я, оказывается, очень давно тут не была! Что это за невзрачное создание?

Наверное, будь я в своём красном платье, она заметила бы меня раньше. Но сегодня на мне была совсем другая одежда, не столь яркая и откровенная.

Сегодня мой выбор пал на любимые джинсы, прихваченные из дома, и светлый топ, поверх которого была надета лёгкая, но удивительно уютная ажурная кофта, сплетённая, по словам Мастера, из настоящей паутины звёздного паука. Вроде как это очень редкое и ценное создание, а изделия из его паутины невероятно ценятся, поскольку защищают своего обладателя от всего на свете: от жары, холода и даже прямого вражеского удара, как физического, так и магического.

В этой кофте действительно было невероятно уютно. У меня даже моментально улучшалось настроение, стоило только её надеть.

– М-да… – брезгливо осмотрев меня, скривилась Фисса. – Похоже, Мастер кинул местному сброду новую игрушку, чтобы поразвлечь гостей. Забавно будет посмотреть, как они съедят её с потрохами. Долго она тут не продержится.

– Лучше бы тебе взять назад свои слова, – прошипела Йора. – Ты даже не понимаешь, на кого рот разеваешь!

– Это точно! – возмущённо подтвердил ящик, но я тихонько шепнула ему: “Тс-с-с, не вмешивайся пока”. Он что-то еле слышно проворчал себе под нос и замолчал.

Тётушка тоже в разговоре не участвовала. Кажется, она вообще была глубоко погружена в свои мысли и не слышала ничего вокруг. Правда, почему-то то и дело поглядывала на цветы.

– Йора, ты совсем тут спятила от неудовлетворённого желания, – продолжала тем временем издевательски рассуждать Фисса, явно наслаждаясь ситуацией. Ещё бы, она была уверена, что все смотрят только на неё. – Таскаешься сюда в надежде заполучить хоть какого-нибудь кавалера, а мне достаточно провести здесь лишь несколько мгновений и взмахнуть разок ресницами, чтобы каждый в этом зале стал моим.

Она вновь кинула взгляд в сторону Мастера.

– Ты не знаешь, о чём говоришь! – прошипела Йора, окончательно выведенная из себя. – Нет ни одного мужчины, который устоит перед чарами Эли! В неё влюблён сам…

– Ты только посмотри, Мастер Лун просто сам не свой! – перебила Фисса, хищно облизнувшись. – Он в очередной раз косится в сторону стойки. Кажется, зря я не заходила так долго… Он ведь буквально изнемогает… Впрочем, неудивительно… как можно устоять перед этим?

Она провела руками по своему телу. Кто-то в зале восторженно присвистнул – многие посетители и в самом деле буквально пожирали эффектную Фиссу взглядами, только укрепляя её и без того непробиваемую уверенность собственной неотразимости.

Йора подняла на меня полный муки взгляд.

Я только вздохнула. Что ж, хотела сегодня поработать, раз уж удалось договориться с Мастером, но, видимо, не придётся.

– Если ты уверена, что Мастер еле держит себя в руках и изнемогает от твоей красоты, то, может, подойдёшь к нему? – с милой улыбкой обратилась я к Фиссе.

– Девочка, лучше бы тебе прикусить язычок, – вскинулась та. – И не лезть в чужой разговор, если хочешь прожить ещё хотя бы немного. Кто в своём уме сделает такую глупость? Никто во всей Вселенной не посмеет нарушить покой Мастера Луна, пока он сам не соизволит оказать честь и уделить своё внимание. Надо быть безумцем, чтобы даже подумать о таком. Мастер не терпит наглости и неуважения! Если не разбираешься в мужчинах так, как я, то лучше не позорься и не делись со всеми своим мнением. Ещё советы она мне вздумала раздавать, как будто хоть что-то понимает! Великому дракону не нужна дерзкая выскочка. Такому, как он, нравятся другие женщины, утончённые и сдержанные, которым не придёт в голову выкинуть что-то вроде этого. О нет, я буду покорной и терпеливо подожду, пока он сам решит обратиться ко мне. Вот увидишь, он оценит мои манеры…

Я усмехнулась и глянула на тётушку. Она уже десятый раз перемешивала жижу в котелке, под которым забыла зажечь магический огонь. Видимо, пристальное внимание бородача, который буквально пожирал её взглядом, сильно выбивал тётушку из колеи. И хоть она делала вид, что ей всё равно, однако то и дело поворачивалась в его сторону.

“Что ж, кажется, ты не против закончить смену пораньше, – подумала я. – Тебе определённо сегодня не до работы”.

Подмигнув Йоре, я решительно поставила бокал, который держала в руках, вышла из-за стойки и направилась к Мастеру.

– Что… что она собралась делать? – ахнула за спиной Фисса. Йора хихикнула. – Похоже, умом тронулась…

– Сейчас увидишь, – злорадно отозвался ящик, которого, видимо, распирало от желания поставить нахальную особу на место.

Я без особой спешки подошла к Мастеру и… села к нему на колени. Причём села не боком, а оседлала их.

– И что это? Ты же просила не мешать тебе работать, – с лёгкой улыбкой вскинул бровь Мастер, тут же подхватывая меня под бёдра и слегка откидываясь назад, чтобы мне было удобнее. Однако его глаза не улыбались. Они моментально стали пронзительными и до жути глубокими. От этого взгляда мне стало трудно дышать. Похоже, он и в самом деле никогда не насытится.

– Я передумала. И соскучилась… – Я медленно поправила ему воротник, чуть царапнув ноготками чувствительную кожу между шеей и ключицей.

Мастер резко выдохнул и вместе со мной рывком встал с трона, продолжая поддерживать меня под бёдра.

– Смена закончена, – бросил он в зал. Смотреть же продолжал при этом только на меня. В его глазах я прочитала приговор. Кажется, Фисса права – меня определённо ждёт суровая расплата за дерзость. И заодно за то, что ему приходилось так долго сдерживаться, чтобы не портить мне удовольствие от работы.

Кажется, со стороны стойки донёсся хрип, а потом я услышала, как победно расхохотался ящик. Ему вторил смех Йоры.

Мельком глянув в сторону стойки, я увидела застывшую с выпученными глазами и раскрытым ртом Фиссу. Да уж, не завидую ей. Сейчас первый шок пройдёт, и до неё в полной мере дойдёт, кому она всё это время говорила гадости. Полагаю, она будет жалеть о каждом слове. Вряд ли мы ещё увидим её в этом баре! Думаю, она постарается залечь на дно и не отсвечивать.

Впрочем, долго любоваться на её перекошенное лицо мне не дали. Через мгновение мы уже были в коридоре, а ещё через пару мгновений входили в покои Мастера.

До спальни, правда, мы так и не дошли. Зачем, когда терпение уже на пределе, а в библиотеке такой мягкий ковёр… и удобный прочный стол… а у Мастера такая изощрённая фантазия…

Как же долго и сладко это было… куда дольше, чем раньше, ведь, благодаря крови дракона, теперь я восстанавливалась намного быстрее и была намного выносливее. Как оказалось, раньше Мастер меня щадил и, хоть в это трудно поверить, сдерживал себя и свои порывы.

Но только сейчас я со всей ясностью понимала это. Хотелось ли мне возражать? Ни в коем случае!

Намного позже, лёжа на ковре, я отдыхала в объятиях Мастера и с удовольствием прислушивалась к себе. В теле гуляло остаточное удовольствие и разливалась особая томная нега.

Такого изнеможения, как раньше, не было. Точнее, оно было, так как Мастер не разменивался на полумеры, но быстро прошло: организм и в самом деле стремительно восстанавливался. Сейчас шевелиться я могла, но не хотела. Мне было так хорошо-о-о-о…

– Хочешь чего-нибудь? – приподнявшись на локте, с улыбкой спросил Мастер. О, как я любила эту его улыбку! Она была для меня отдельной лаской, самой горячей. Особенно когда он смотрел так, как сейчас.

– Да… хочу горячего шоколада, – пробормотала я.

– Сейчас принесу.

Он тут же встал, собираясь идти в зал, к ящику.

Тот горячий шоколад, пачка которого у нас была, давно закончился, однако теперь ящик спокойно создавал нам этот напиток по запросу, причём уже заваренный.

– Погоди, я с тобой! – Да, шевелиться не особенно хотелось, но у меня возникла замечательная идея. – В моём городе есть одно заведение, где подают самый лучший шоколад. А ещё там невероятно вкусное домашнее печенье, которое становится особенно вкусным, если обмакивать его в этот шоколад. Хочу увидеть твоё лицо, когда ты всё это попробуешь. Интересно, если я объясню ящику, где находится заведение относительно моего дома и как оно выглядит, он сумеет всё это мне достать? Он ведь изучал мой город и уверял, что может делать копии любых немагических предметов, еды и напитков оттуда.

– Наверняка сумеет, – подтвердил Мастер, легко поднимая меня на руки.

– Только сначала давай оденемся.

Я добавила это для Мастера, так как он, казалось, вообще не испытывал никакого дискомфорта без одежды и вполне мог пойти в бар именно так. А вдруг туда заглянет тётушка?

Мастер сам меня одел: кажется, ему доставляло это удовольствие. Хотя одел – это громко сказано. Он просто укутал меня в мягкий длинный халат, сплетённый всё из той же паутины звёздного паука.

Сам он тоже не стал особо наряжаться – ограничился своим шёлковым халатом и свободными брюками.

Я уже предвкушала, как с удовольствием пригублю горячий шоколад, однако, когда Мастер торжественно внёс меня на руках в главный зал, сразу всё пошло не плану.

Ещё при приближении к залу мне померещилось, что я услышала какие-то странные звуки, а стоило только нам там показаться, как ящик вдруг хрипло рявкнул:

– Шухер!

Я опешила. Откуда он слов-то таких понабрался? Хотя после изучения моего города и, видимо, множества подслушанных человеческих разговоров у него то и дело проскальзывали всякие такие словечки, но раньше я как-то не особо обращала на это внимания.

За стойкой тут же кто-то крепко выругался мужским голосом и охнул женским. Точнее, тётушкиным. А после мы с Мастером с изумлением увидели, как из-за стойки показалось две головы. Едва мы шагнули ближе, как нам открылась полная картина. Взлохмаченная и красная тётушка поспешно приглаживала волосы и одёргивала платье, а бородач, пытаясь прикрыть обрывками рубахи исцарапанную грудь, разочарованно прогудел:

– Эх, рано явились!

Их вид не оставлял никаких сомнений в том, что именно они там делали. И при этом тётушка совсем не выглядела возмущённой! Похоже, всё, что там происходило, происходило с её полного согласия… Ишь как их накрыло-то, даже до комнаты не дошли. И ящика не постеснялись!

Судя по всему, в какой-то момент крайнее напряжение между ними, которое копилось так долго, просто резко полыхнуло от незначительной искры и… страсть, буря, безумие. М-да, кажется, мы действительно явились очень не вовремя.

– Ого, – обалдев, выдохнула я. А Мастер внезапно ухмыльнулся.

– Что ж, похоже, нам лучше тут не задерживаться, – насмешливо сказал он. – Впрочем, у меня есть отличная идея. Проси свой шоколад, выпьем его в другом месте. Тебе понравится.

К счастью, из моих сбивчивых объяснений ящик быстро понял, о каком заведении речь. И, спустя пару минут, наполненных смущённым сопением тётушки, на стойке появились две большущие чашки с шоколадом и огромное блюдо с печеньем.

Мастер позволил мне, наконец, спуститься на пол и подхватил одной рукой тяжеленное блюдо, а другой приобнял меня за талию.

– Держи чашки, – распорядился он. Едва я их взяла, как бар вокруг растворился в разноцветном вихре, а в следующий миг мы оказались в совершенно другом месте, и от открывшегося вида у меня перехватило дыхание.

Мы находились на чём-то вроде небольшого астероида, который завис в звёздной пустоте. Он был очень тёплый и будто даже слегка пульсировал: я чувствовала это босыми ногами. Но главное – здесь повсюду росли лунные розы. Много-много лунных роз. Они сияли намного ярче, чем тётушкины цветы, а ещё от них отделялись и улетали куда-то ввысь маленькие огоньки, похожие то ли на светлячков, то ли на белые искорки. Как же красиво это было…

Чуть впереди в бездонной пустоте космоса я видела здоровенную светящуюся воронку, похожую на водоворот. При взгляде на неё я ощущала странные чувства: казалось, оттуда кто-то смотрит на нас. Кто-то невероятно огромный и древний, как само время. А может, даже древнее. Сначала было чуть жутковато, а потом меня наполнило какое-то удивительное умиротворение.

Казалось, пространство вокруг искривлялось. Я видела разноцветные планеты, видела скопления галактик и даже некое изломанное подобие млечного пути. Здесь будто множество миров и временных линий сошлось в одной точке. Эта мысль сама собой всплыла в моей голове, словно кто-то её туда вложил.

– Что это за астероид? – осипшим голосом уточнила я, глянув под ноги.

– Это зародыш нового мира, пока ещё совсем крохотный, – с улыбкой отозвался Мастер, пристраивая блюдо с печеньем на твёрдую каменистую поверхность у самого края и забирая у меня чашки с шоколадом. – Можно сказать, это семечко, из которого прорастёт новый мир. Ты ведь хотела почувствовать дыхание Вселенной? В этом месте оно ощущается наиболее явственно. Здесь ты в прямом смысле можешь заглянуть в Вечность.

Он кивнул в сторону воронки. У меня просто не нашлось слов.

Мастер пристроил чашки рядом с блюдом, а после сел на край, свесив ноги в пустоту, и приглашающе похлопал рукой по тёплой каменистой поверхности. Я молча устроилась рядом.

А потом мы… просто сидели в халатах на краю зарождающегося мира, болтали ногами и молча ели тёплое печенье, обмакивая его в густой шоколад, пока перед нами сияла и подмигивала многочисленными звёздами Вечность.

– Ну что, не пожалела, что пошла со мной? – спросил Мастер, когда половина блюда опустела.

– Ни на один миг.

Он улыбнулся, но глаза его были невероятно серьёзны.

– Думаю, это лучшее место, чтобы сказать тебе то, что я давно хотел сказать. Перед лицом Великой Вечности я дарю тебе своё сердце, свой огонь и свой путь.

– Что это, Мастер? – прошептала я, до глубины души поражённая силой этих слов. Это определённо были не просто слова! В момент их произнесения что-то менялось в самой ткани Вселенной, и я каким-то образом явственно чувствовала это.

– Это моя клятва тебе. Тебя она ни к чему не обязывает. Я не жду ответа. Мне просто хотелось сказать это.

Чуть помолчав, я медленно и веско повторила его слова:

– Перед лицом Великой Вечности я дарю тебе своё сердце, свой огонь и свой путь.

– Ох, маленькая, – почти беззвучно выдохнул дракон. – Ты хоть осознаёшь, что сделала?

Внезапно от меня к Мастеру и от Мастера ко мне прямо в воздухе протянулись тонкие серебристые лучи. Встретившись, лучи сплелись в удивительно красивый узор. И, честное слово, я всем телом почувствовала их соприкосновение. Это было безумно приятно.

Сформировавшись до конца, узор ярко полыхнул и медленно растаял. Я ощутила невероятную лёгкость и мощь. Мне было так хорошо! Словно бы раньше существовало какое-то искажение, как крошечный еле заметный камушек в ботинке, а теперь всё стало правильно. Внутри воцарилась гармония.

– Что произошло? – восторженно выдохнула я, хотя, похоже, знала ответ. Кто-то словно бы нашептал мне его на ухо.

Мастер улыбнулся так, что у меня перехватило дыхание.

– Наши клятвы услышаны. Сама Вечность соединила и благословила нас…