Баобаб маленького принца

3. Ледяное очарование астральной области планет-гигантов.

Включение маршевого двигателя после нескольких недель холодного перерыва — это обычная процедура для любого сверхдальнего космического аппарата еще с 1970-х — со времен Пионеров и Вояджеров. Но Алкйона была первым сверхдальним космическим пилотируемым аппаратом – и каждая процедура включения «после холода» тут шла «на адреналине». Можно бы сказать, что нервы экипажа напряглись до предела, однако, это литературное преувеличение. В действительности никто не знает, где такой предел…

…Вот старомодные тумблеры на пульте перебрасываются в активирующее положение, последовательно, согласно инструкции. Меняются цвета индикаторных лампочек, тоже старомодных…

…Зажигание (в смысле — запуск комбинированного фюзорного плазменного движка). В межпланетном пространстве некому было оценить красоту ослепительно-яркого конуса плазмы, вокруг которого развертывался будто бы водоворот, невообразимо гигантский, призрачно мерцающий. Стартовал эксперимент «Iron-echo» длительностью 10 часов…

…Излучение движка, подобно световому конусу гигантского прожектора, расходился в пространстве, рассеиваясь на многих тысячах астероидов – тех, что движутся в точках либрации системы Юпитер-Солнце, и тех, чьи орбиты лежат в Главном поясе. Картина излучения, доходившая до околоземной области, выглядела почти хаотической, однако, группа принимающих антенн на космических телескопах, позволяла восстановить всю физическую историю рассеяния. За время эксперимента, телескопы на полярной орбите Земли успели совершить полдюжины оборотов, а телескопы на гало-орбитах – пройти миллион километров относительно Солнца. Получалось наблюдение с разных ракурсов, сумма которых позволяла для всех рассеивающих астероидов вычислить их размер, их поверхностные свойства и их элементы движения…

…Но эти вычисления будут проводиться позже, на Земле. А двое астронавтов на борту Алкйоны, проторчав 10 часов за пультом в состоянии адреналинового шторма, штатно отработали процедуру гашения силового контура и синхронно выдохнули. В подобных случаях, спад адреналина вызывает естественную сонливость и поэтому, несколькими минутами позже, они, переместившись в рекреационную сферу, выпали из реальности.

…

Зенон проснулся и, даже прежде чем открыть глаза, сделал аккуратное движение рукой влево. Ликэ не было рядом. Теперь он открыл глаза и осмотрелся. Рекреационная сфера корабля сейчас освещалась только тусклыми контрольными огоньками, но этого было достаточно, чтобы увидеть: Ликэ нет ни на дне сферы, ни выше, на стеклянной галерее «экваториального» яруса. Это не внушало беспокойства, но привычка всегда знать, где находится партнер, сложившаяся к 10-ой неделе полета, мешала просто повернуться на другой бок и спать дальше. Зенон встал с матраца и (еще одна привычка) сфокусировал внимание на ощущениях кожи обнаженного тела. Поток воздуха обычный, вентиляция работает. Разумеется, есть электронные сенсоры и кибер-контроль, но прямая проверка никогда не лишняя, если занимает секунды, а относится к системе жизнеобеспечения…

…Но где же Ликэ? Можно было просто глянуть на монитор внутреннего контроля, но у экипажа возникла некая традиция для подобных случаев. Поэтому Зенон не стал искать Ликэ по монитору, а легко взбежал по стеклянной лестнице на галерею. Ему пришлось, между прочим, по дороге перепрыгнуть через огромного (размером с футбольный мяч) паука, который, высунув толстый хоботок, собирал какие-то мелкие частички грязи со ступенек. Паук был, понятно, не настоящим живым, а бытовым кибером-арахноидом с функцией «мониторинг-и-чистка». Ступеньки, понятно, не из стекла, а из прозрачного пластика (как и галерея, на которую они вели). Взбегать по ним было легко, поскольку технически гравитация внизу, на дне сферы, составляла «лунные» 0.16G, а на галерее, ближе к центру вращения симплекса, уменьшалась примерно до 0.11G. При известных навыках, не составляло труда (без использования второй секции лестницы) прыгнуть в трубу-туннель, уходившую из центра купола и, миновав перекресток с осевой трубой-туннелем корабля, проскочить в сферу-медиатеку. Входы двух других труб-тоннелей, ведущих без перекрестка в сферу-камбуз и сферу-бассейн соответственно, находились примерно на высоте менее человеческого роста над настилом галереи, поэтому в них можно было проскочить вообще не напрягаясь…

…Зенон проскочил через 6-метровую трубу, и оказался на галерее сферы-камбуза, в «салатных джунглях». Спустившись сквозь заросли причудливых генмод-растений на, собственно, камбуз, он увидел ожидаемое объявление о новом креативе Ликэ. Весело посверкивающая надпись на мониторе над электроплиткой сообщала:

ЕСЛИ ТЫ ЧИТАЕШЬ ЭТО, ТО НА ПОЛКЕ СЛЕВА ОТ ТЕБЯ — СТАКАН КОКТЕЙЛЯ «ДЕВЯТЬ С ПОЛОВИНОЙ НЕДЕЛЬ». ОСОБО РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПОСЛЕ СНА И ГИГИЕНИЧЕСКИХ ПРОЦЕДУР. ОСТОРОЖНО! В СОСТАВЕ ЕСТЬ ПЕРЕЦ ЧИЛИ! КСТАТИ: Я МЕДИТИРУЮ В ОБСЕРВАТОРИИ. ПРИСОЕДИНЯЙСЯ!

Зенон последовал данной рекомендации, и после гигиенических процедур, осторожно попробовал напиток странного шоколадно-зеленого цвета. В нем чувствовались лайм, корица, банан, крепчайший кофе и жгучий перец — впрочем, не в шокирующей дозе. И любопытно, что эта странная смесь хорошо утоляла жажду. Вот теперь сообразно было принять приглашение в обсерваторию.

Зенон нырнул в трубу-туннель, ведущую от центра купола сферы-камбуза — к центру купола сферы-бассейна через перекресток с осевой трубой-туннелем корабля. На этом перекрестке Зенон свернул под прямым углом и далее поплыл по осевой трубе к носу корабля. Именно поплыл, поскольку тут была невесомость. Слегка тревожное чувство падения в бездну, порождаемое озадаченным вестибулярным аппаратом. Но к этому не слишком сложно привыкнуть… Далее Зенон вплыл в обсерваторию — тоже 6-метровую сферу, только, в отличие от сфер жилого симплекса – прозрачную и сидящую на осевой линии корабля. В обсерватории, как и в осевой трубе, практически была невесомость, а вокруг через прозрачную стенку, виделось черное небо с неподвижными звездами. Вот посреди всего этого, обнаженная Ликэ Рэм, приняв йогическую позу лотос, зависла над кольцом пультовых панелей резервного мостика, напоминавшим (учитывая сказанное выше) тот лотос, в честь которого названа поза.

— Медитируешь? – негромко спросил Зенон Пекош.

— Мечтаю, — отозвалась она, затем добавила, — Размышляю.

Зенон не стал больше ничего спрашивать, просто вплыл в одно из операторских кресел, окинув взглядом панели (индикаторы зеленые или синие, и лишь на панели радара есть несколько желтых фигур: потенциально-опасных внешних тел). Активные действия от экипажа не требуются. Так что Зенон устроился в кресле и стал смотреть на звезды. Он спокойно ждал, когда Ликэ поделится своими мечтами или размышлениями…

…Через минуту-другую бельгийке надоел лотос, она расплела ноги, и поменяла стиль телесной скульптуры, изобразив собой копию Мыслителя Родена. Хотя, этой копии не хватало основательности. Она легкомысленно витала в воздухе, в отличие от оригинала, сидящего на твердой скале. Освоившись в таком образе, Ликэ произнесла:

— Мы первые люди во внешней части Солнечной системы. Мечта сбывается, да?

— Мечта сбывается, — эхом отозвался Зенон, — еще школьником, я собрал себе заставку на ноутбук из фото, сделанных беспилотниками Cassini-Huygens, Galileo, Juno, Eio… Всех, летавших на территорию планет-гигантов или еще дальше, в транс-нептуновую область, как New Horizons. А теперь мы с тобой… Слушай, Ликэ, а что чувствуешь ты?

— Приключение, — лаконично ответила она, и уточнила после паузы, — конечно, ледяное пространство за орбитой Юпитера не может не завораживать. Но для меня главное это прикосновение к тайне. К цивилизации, которой принадлежит Чубакка. Вот скажи: ты обращал внимание, куда мы стали смотреть последнюю неделю или нет?

Польский астронавт задумался примерно на четверть минуты, и отрицательно покачал головой в знак того, что не обращал на это внимания. … — Раньше, — продолжила она, — как правило, мы смотрели назад. Мы наблюдали, как отдаляется Земля. Когда Земля стала слишком маленькой, мы начали наблюдать, как отдаляется Солнце. Помнишь, позавчера мы ненадолго попали в тень Юпитера, и наш монитор сферического обзора отметил, что самым ярким объектом неба стал Сатурн?

— Да, конечно, во фронтальной полусфере обзора он и сейчас самый яркий, — тут Зенон показал рукой чуть в сторону от осевой линии корабля, где наблюдалась тускло-синяя жирная точка. На Земле в ясные ночи примерно так по вечерам видна Венера.

— И кстати, — добавила она, — есть что-то забавное в нашей приверженности к счету дней. Позавчера, вчера, завтра. Хотя интервалы по 24 часа не имеют тут никакого смысла.

— Кое-какой смысл есть, — заметил он, — мы ведь биологически приспособлены к ритму, связанному на Земле с циклом день-ночь.

— Знаешь, Зенон, данный ритм весьма подвижен. Мы могли бы перейти на интервалы, например, 25 часов, для удобства: четверть сотни. И ритм бы легко подстроился.

— ОК, ты биолог, видимо, ты права. Но сейчас не отвлекайся на этот вопрос. Ты начала говорить о чем-то важном.

— Да! — Ликэ энергично кивнула, — О чем-то психологически важном, но вряд ли я смогу объяснить ход мысли, поэтому озвучу главную идею. Мы перестали оглядываться. Мы смотрим почти только вперед: туда, где Чубакка. Мы — как экипаж древнего парусника, идущего от берега. Сначала моряки оглядываются на удаляющийся берег, затем берег скрывается за горизонтом, и они осознают, что их каравелла уже в открытом океане, и северо-восточный пассат влечет их через тысячи миль, к загадочному Эльдорадо…

…Завершив этот поэтический монолог-экспромт, бельгийка протянула руку в сторону партнера. Он протянул руку навстречу, поймал ее ладонь, притянул ее к себе, помог ей устроиться в кресле и спросил:

— Что, по-твоему, такое Чубакка, кем построен, и с каким предназначением?

— Ты уже задавал этот вопрос много-много раз, — напомнила она.

— Я задавал, — поляк улыбнулся, — а ты каждый раз отвечала что-то новое.

— Да, ведь я каждый день думаю об этом, ищу какие-то аналогии, какие-то зацепки.

— Ликэ, ты ведь не удивишься, узнав, что я тоже каждый день думаю об этом?

— Не удивлюсь, однако спрошу: к чему пришли твои мысли на данный момент?

Зенон Пекош плавно соединил указательные пальцы перед лицом и объявил:

— Чубакка — это машина поиска планет, которые по природным условиям пригодны для джамблей. Или, скажем, для какого-то из множества видов джамблей – поскольку они сверхцивилизация. Если дистанционно найдена планета, то туда десантируются зонды, роботы, планетоботы… Их цель — детально изучить местную среду и, возможно, найти биохимическую родню какого-то из видов джамблей. Если родня нашлась, то Чубакка включает программу-акселератор цивилизации этих перспективных существ.

— Зверски напоминает гипотезу ануннаков, — прокомментировала Ликэ и добавила ради изящества, — или любую гипотезу криптокультуртрегерского палеоконтакта.

— О-о! — Зенон округлил рот в виде буквы О, и спросил, — Как по-твоему, какой процент землян сможет выговорить словосочетание «криптокультуртрегерский палеоконтакт», избежав фонетических ошибок и пауз?

— Может, ты предложишь термин получше? — с дружеским ехидством спросила она.

— Может, предложу… — он задумался, — …Как тебе термин «монолиты Кларка»?

Ликэ задумалась на секунду и уточнила:

— Это черные монолиты, раскиданные сверхцивилизацией по Земле, Луне и спутникам планет-гигантов в романе «Космическая одиссея», чтобы тайно мотивировать прогресс сначала австралопитеков, а затем хомосапиенсов Первой космической эры?

— Да. Хотя мотивацию австралопитеков Артур Кларк опубликовал в 1953-м, в рассказе «Встреча на рассвете», а «Космическую одиссею» он и Стэнли Кубрик сочинили в виде сценария в 1968-м. И кстати: стартовая идея заявлена у Кларка еще в 1948-м в рассказе «Страж». Точнее, там нет австралопитеков и тайной мотивации, а есть лишь монолит в центре лунного Моря Кризисов. Роль монолита – оповестить, что его нашли, а значит, цивилизация Земли развилась до уровня ближней космической экспансии…

Тут Зенон сделал многозначительную паузу, после чего произнес: … — Среди более-менее адекватной фракции уфологов циркулирует мнение, что Кларк угадал ключевые фазы контакта джамблей с землянами. Ошибки лишь в деталях, а сам принцип или план-график именно таков.

— О-о! — Ликэ спародировала его мимику, округлив рот, — Каков же план-график?

— У Кларка, — ответил он, — первым идет палеоконтакт с австралопитеками и мотивирует изобретение орудий около 2 миллионов лет назад. Но в реальности, с учетом находок в Миртойском море, более вероятен первый палеконтакт около 70 тысяч лет назад. Тогда становится понятной инструментальная революция верхнего палеолита и первобытного изобразительного искусства. Далее о XXI веке. У Кларка так: сначала лунный монолит информировал, что земляне освоили ближний космос. Затем монолит на Япете открыл землянам общие принципы звездоплавания. И последний монолит превратил Юпитер в дополнительную небольшую звезду, устроив землянам тысячелетие непрерывного дня. Реальные события XXI века: первый необычный межзвездный объект Оумуамуа, быть может, информировал кого-то о космической эре у землян. Второй необычный объект Каимитиро, быть может, инициировал открытия кристадин-фюзорной трансмутации в ядерной физике и молекулярного дизассемблера в биологии и ксенобиологии. Эта пара открытий очень похоже на ключи к звездоплаванию. За третьим необычным объектом — Чубаккой — мы гонимся прямо сейчас.

Ликэ скептически хмыкнула. Зенон почесал в затылке и напомнил:

— …Это лишь мнение более-менее адекватной фракции уфологов.

— А, по-моему, это фабула фильма Камиллы Далансон «Одиссея 100 веков до Одиссея», шутки ради позиционированного как документальный, — сказала она.

— Конечно, Ликэ, можно представить, что так. Или можно иначе: что фабула фильма это компиляция мнений…

— Да-да, — подхватила она, — более-менее адекватной фракции уфологов. Собака, однако, зарыта в том, что это мнение изобразил один персонаж: доктор Филипп Уэллвуд. Если посмотреть титры фильма, то он указан в качестве научного консультанта.

— Ты знаешь его? – поинтересовался Зенон.

— О, да! Когда ему стукнуло 102 года, оказалось, что дела со здоровьем плохи и, в виду отсутствия альтернатив, он применил к себе векторик Sizif. Но «Войны крови» были в разгаре, так что его со скандалом изгнали из евро-ассоциации профессоров. А он очень громко хлопнул дверью, пошел преподавать в университет на турецкой части Кипра, и пообещал на своем блоге так или иначе поднять вопрос: кто в Европе профессор, а кто — червяк на лопате. Интуиция подсказывает, что Уэллвуд не случайно полез в уфологию. Слегка обидно, что отсюда не поучаствовать в этом бедламе. Веселье будет что надо.

— Почему не поучаствовать? – спросил Зенон.

— Потому, что куча технических и организационных проблем… — она задумалась, затем уточнила, — …Из которых запаздывание радиосигнала на час и более не самая большая.

— Ты права, проблемы есть, но при желании с обеих сторон их можно решить. Если мы найдем вторую сторону на Земле, то у нас хорошие шансы. По-моему, так.

— Ого! — произнесла Ликэ и хищно улыбнулась, — Если ты готов всерьез заняться этим…

— А почему нет? – риторически отреагировал он.

…

4. Карфаген начинается с кораблей, а корабли – с верфи.

От Парижа до Карфагена примерно 1500 километров, или меньше двух часов полета на обычном авиалайнере, но это достаточное время, чтобы подумать про всякое, глядя на звезды в ночном небе за иллюминатором, и прихлебывая второсортное сухое вино, что выбирается авиакомпанией по принципу сокращения издержек на любой ерунде. Идея сокращать издержки на чем-то серьезном – считается заведомо еретической, ужасной, непростительным образом нарушающей базовые принципы корпоративной этики…

…Камилла Далансон, одна из дюжины содиректоров медиа-холдинга Euro-Twin, шеф научно-популярного канала Homo et Galaxy, летела в Тунис из Орли почти сразу после совещания по детализации стратегии на год, и мысли оттуда еще вертелись в голове. У мажоритарных акционеров, которых представляли президент холдинга и генеральный маркетолог, была одна забота: как достичь целевого уровня просмотров, но при этом не обидеть меценатов. Противоречивая задача: публика, от вкусов которой зависит число просмотров (а значит – поток платежей за рекламу) — желает, как всегда, видеть «секс, наркотики, рок-н-ролл». А меценаты (от мнения которых зависит размер спонсорской помощи) — желают видеть «торжество общечеловеческих ценностей». Задача Одиссея – пройти на парусно-весельном корабле между Сциллой и Харибдой – выглядела весьма несложной по сравнению с этим. Впрочем, респектабельные медиа барахтались в таких формально-неразрешимых дилеммах с самого начала XXI века. С каждым годом, мера противоречивости росла, но параллельно развивались методы решения, основанные на внушаемости и шаблонности большинства европейской аудитории. Проблема научно-популярного сектора, который курировала Камилла, состояла в том, что внушаемость и шаблонность данной секторальной аудитории была ниже, чем среднеевропейская. Но в арсенале методов имелась наработка для таких случаев: карусель ChE-ChE (циклически повторяющаяся последовательность ситуаций Challenge — Event — Chance — Enigma). Так мозги аудитории подвергаются некоторой раскачке — хотя бы отчасти препятствующей рациональной скептичности. Главный циклический сценарий Камилла уже расписала: Challenge — круглый стол на шоковую тему постгуманизма и «войн крови». Event — начало добычи консорциумом MOXXI залежей руды на астероидах. Chance — тележурналист в роли астродокера на орбитальном эллинге Бифрост. Enigma — раскрутка форума «джамбли — кто они» с участием экипажа Алкйоны.

Разумеется, расписать пункты это всего лишь первая капля в бочке работы менеджера большого (точнее, огромного) проекта. Вторая капля — определить по каждому пункту ключевые фигуры, их компетенции, их мотив к участию в проекте, и ресурсы, которые потребуются каждому из них, чтобы участие достигло поставленной цели. Ресурсы это далеко не всегда деньги. Деньги казались (и то — лишь казались) всесильными в особый исторический период примерно с середины XVIII до середины XX века. До этого силе денег противостояла феодальная сословно-ролевая культура. Феодализм был побежден буржуазными революциями, деньги развернули весь свой потенциал, стали осью серии производственных революций и, после третьей такой революции, известной как НТР…

…Деньги столкнулись с фактором человеческого достоинства. Оказалось, что наиболее компетентные профессионалы не готовы работать над чем угодно, где угодно, под чьим угодно руководством, лишь бы много платили. Для Камиллы такой феномен (или такая проблема в бизнесе) ассоциировался со словом «говно» с тех пор как она, на заре своей карьеры медиа-менеджера, занималась запуском французского корпункта в Томбукту – столице сепаратного Северного Мали — Азавада. По официальной версии там началась «плавная гуманизация» режима исламистов. Но у профи было другое мнение, поэтому Камилла в ходе поиска профи-персонала, наслушалась реплик вроде:

— Я не буду делать это говно.

— Я не буду жить в этом говне.

— Я не буду работать с этим говном.

— Я не буду подчиняться этому говну. …И предложения двойной, тройной и даже четверной оплаты ничего не решали. Даже гарантии бытового комфорта и безопасности — не решали. Профи, ранее работавшие на опасных площадках 4-го Мира, отказывались не из-за страха или изнеженности, а из-за отвращения к «политически-выверенной» имитации журналистики за пределами проф-этически приемлемой «толерантности». Тогда Камилла решила проблему, наняв кучку фейкстеров, отличившихся обслуживанием агентств IRNA в Белуджистане и Xinhua в Уйгурии, но при любом воспоминании об этом ей казалось, что она краснеет от стыда.

В принципе, Камилла не чуралась еврореализма в журналистике (названного каким-то остряком по аналогии с исторически-известным соцреализмом Советской империи, где обязательно было приукрашивать реальность — выпячивая в ней черты прорастающего коммунистического будущего). Журналист, подобно художнику, всегда как-то меняет реальность, осознанно или неосознанно смешивая то, что видит — со своими идеалами. Странно было бы со стороны общества и работодателя — вообще никак не влиять на эти идеалы для достижения политических целей. Камилла осознанно соглашалась с этим, а иначе бросила бы эту работу. Активы, собранные в итоге двух браков, двух разводов, и четверти века работы, были достаточны для пансиона рантье. Тем более, происходя из семьи небогатых марсельских алжирцев с левыми убеждениями, она не была склонна к роскоши. Но (как отмечено выше) она осознанно соглашалась с правилами этой игры, а modus vivendi медиа-менеджера успел стал частью ее натуры. Как и особая этика, четко различающая профессиональное приукрашивание реальности и имитацию реальности, попросту – вранье, несовместимое с человеческим достоинством в этой профессии.

Итак, вторая капля: ключевые фигуры с компетенцией, мотивом и нужными ресурсами. Challenge — круглый стол о постгуманизме. Тут фигура понятна: Габи Витали, молодая энергичная ведущая брейн-баттлов на площадке «Infernollam» в Портофино. С ней уже отработано партнерство, и она обожает шоковые темы. Event — добыча руды на астероидах. Тут пока неясно, какую фигуру искать. Оставим на потом, что-то наверняка прояснится, когда будет опубликован более конкретный план консорциума MOXXI. Chance — тележурналист-астродокер. Тут ясно, какие качества требуется, и надо только найти соответствие среди доступных фигур, мотивировать и снабдить ресурсами. Этим может заняться Лола Ву, в недавнем прошлом — однокурсница Габи Витали, а теперь -узнаваемая ведущая прошлогодних репортажей о подготовке миссии Алкйона. У Лолы имеется круг целевых знакомств, к тому же она сама умеет определять потребность в дополнительных ресурсах. Enigma – форум о джамблях. Тут опять можно задействовать Лолу Ву, хотя одна она не справится. Самым сложным, вероятно, будет согласование с MOXXI участия экипажа Алкйоны в таком форуме. Проблемой станут сомнения ЦУП в целесообразности такого отвлечения экипажа от миссии, и технические сложности связи через миллиард и более километров. Это лишь прикидки, а яснее станет после начала конкретных переговоров. Дружба с Фанни Шо — консультантом миссии Алкйона, дамой сердца Вилли Морлока — советника диктатора Ливии, вероятно, поможет делу. Надо лишь действовать мягко.

На этой фазе внутреннего диалога Камилла Далансон грозно одернула себя беззвучным окриком: «Хватит думать о бизнесе! Ты ведь не хочешь снова получить эмоциональное выгорание!». Прошлым летом она уработалась до такого, и выскочила только благодаря совету психоаналитика о круизе на маленькой лодке. Хотя, еще благодаря везению: ведь владельцем и капитаном подвернувшейся лодки был Хлотар Нарбо: дядька похожий на Хемингуэя… И следующий месяц радикально поменял жизнь Камиллы, хотя коллеги не заметили ничего особенного – ни тогда, ни после. Если их спросить, то они ответят: Леди содиректор переселилась из парижского субурба — на яхту в Средиземном море, и хобби у нее теперь не джоггинг, а дайвинг. Вроде, медицина рекомендовала, а после 50 лучше прислушиваться. Кстати, она сделала из нового хобби тоже бизнес, что-то там с подводной археологией и поиском внеземных цивилизаций. Ее документальный фильм «Одиссея 100 веков до Одиссея» на ноябрьском фестивале в Стокгольме получил приз зрительских симпатий… Ее роман с капитаном яхты? Про любую одинокую business-woman ходят похожие слухи — и что? И ничего. Камилла Далансон вписывалась в сложившийся с 2020-х режим, когда топ-менеджеры работают дистанционно, а физическое присутствие случается один-два раза в месяц. Ее поведение не казалось экзотикой в отличие от иных топов. Те обросли слухами насчет тяжелых фобий и злоупотреблений антидепрессантами, развившихся 5 лет назад в ходе Вандалического кризиса и обострившихся в прошлом октябре при кризисе Войн крови.

Пожалуй, единственным человеком, осознававшим странный смысловой разрыв между ролью содиректора медиа-холдинга Euro-Twin и радикально-новым форматом частной жизни, была сама Камилла. То, что происходило между ней и кэпом Хлотаром, а также вокруг их отношений – это даже не роман, это анти-шекспировская пьеса. Как если бы ведьмы из Макбета смешали в своем котле Отелло с Гамлетом, туда добавили безумия короля Лира (по своему извращенному вкусу) и перевернули вверх тормашками. Да и дьявол с ними со всеми (неожиданно-весело подумала Камилла). Как раз в этот момент последовало сообщение экипажа: «Наш лайнер заходит на посадку в Международном аэропорту Тунис-Карфаген. Просим занять свои места, пристегнуть ремни и привести спинки кресел в вертикальное положение. Сейчас в Карфагене плюс 11 Цельсия, ветер северо-восточный до 7 метров в секунду, небольшой дождь».

…Некоторые снобы убеждены, что лишь слабоумным туристам свойственно посещать Тунис в январе. Температура воздуха поднимается чуть выше 10, воды 15 по Цельсию, пронизывающий ветер с моря нагоняет внушительные серые волны, к тому же каждый третий день — дождливый. Учитывая апатичность коммунальных служб, особенно ярко выраженную в низкий сезон – богатые залежи местной уличной пыли превращаются в изумительно-густую грязь. Тунисские водители на ржавых грохочущих драндулетах не страдают особой тактичностью к окружающим, поэтому резко проезжают через лужи в скверно уложенном асфальте, и грязь из-под колес разлетается, как шрапнель. Брр! …Другие снобы напротив, считают, что умным туристам свойственно посещать Тунис именно в январе, когда благодаря дождю и морскому ветру, страна сбрасывает имидж плоского и пыльного обывательского курорта, окрашенного лишь в 50 оттенков серого. Стены домов, как по волшебству, обретают яркие цвета, пальмы вдоль дорог выглядят нарядными, похожими на перевернутые новогодние елочки. Плюс в январе исчезают семейные дисконтные курортники из нижнего яруса офисного планктона, с их вечной нехваткой денег, с их орущими хронически невротичными детьми. Исчезает эта толпа недоиндивидов, безобразных, как клиенты Страшного Суда с картин Иеронима Босха.

Но Камилле было наплевать на снобов обеих вышеотмеченных партий. Она прилетела независимо от состояния погоды, окраски и публики. Она прилетела к Хлотару…

…И увидела его, едва перейдя после ID-контроля в зал прибытия. Реакция получилась спонтанная: спринтерский забег, прыжок, сомкнутые руки. Камилла по-тинэйджерски зависла на шее бывшего офицера французского флота, а ныне — капитана своей лодки.

— Какие пожелание у девушки моей мечты? – прошептал он, поцеловав ее в ухо.

— А какие варианты у самого обаятельного парня Африки? – в тон ему спросила она.

— Пристойный отель или долбанный вертеп, — мгновенно предложил он.

— О! — обрадовалась Камилла, — Я надеюсь, вертеп достаточно долбанный?

— Еще бы! Поехали, тут близко! — Хлотар аккуратно поставил Камиллу на ноги, и легко подхватил ее сумку (брошенную на пол в момент прыжка).

В качестве транспорта у Хлотара оказался «Пежо-205» эпохи 1-й Холодной войны. Для ретро-коллекционера это была находка. Для пассажира – не очень. Хотя, что главное в машине для тунисского января? Чтобы колеса и руль крутились, а крыша не текла. Эти требования выполнялись, все остальное чепуха. Местные ездили даже на более древних драндулетах (вплоть до штабных «Кюбельвагенов», брошенных дивизией Роммеля при отступлении в 1943-м – примитивных телег с тентом на каркасе вместо крыши).

Специфика новейшей промышленности Туниса состояла в поиске технологий, которые возвращают в дело даже то, что, казалось бы, годно только как металлолом. Этот тезис Хлотар сообщил Камилле, пока они ехали по неплохо освещенной улице сквозь туман, смешанный с мелким дождем. Затем, после поворота в сравнительно-темный переулок между обшарпанных двухэтажных домов, впереди в свете фар возникли транспортные ворота в заборе внушительной высоты, сделанном местами из железобетонных плит, а местами из стальной сетки между столбами. Ворота были из сетки и выглядели весьма ржавыми, но когда Хлотар высунулся из окна машины и дал два гудка, они бесшумно открылись, как новенькие. За ворота уходила дорога к берегу большого водоема — то ли самого Тунисского залива, то ли одного из многочисленных тут соленых озер. Впереди угадывались очертания верхушек небольших кораблей у причальной стенки, а сбоку от причала – угловатое и довольно регулярное нагромождение морских контейнеров TEU, выкрашенных в разные цвета, так что образовывалось что-то вроде узора.

— Мы прибыли в таинственное Sebkha Ariana! — объявил Хлотар с интонацией, которую принято использовать при чтении вслух новелл-триллеров, после чего направил машину вперед малым ходом по слабоосвещенной грунтовой дороге.

— Sebkha, это ведь по-арабски болото, не так ли? – настороженно спросила Камилла.

— Да. Болото, топь, трясина. Маркетинговый робот, генерирующий бренды по топониму, предложил для верфи в Sebkha Ariana английское название «Grimpen Mire».

— Гримпенская трясина? — удивилась она, — Это же Конан Дойль, «Собака Баскервилей».

— Да! — весело воскликнул Хлотар, — «Остерегайтесь выходить на болото в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно». Кстати: я эмоционально выбрал это место для ремонта лодки. Hellhund и Hound of Baskervilles кармически созданы друг для друга!..

…Сделав такое смелое заявление, стилистически напоминающее рекламный штамп, он затормозил у нагромождения морских контейнеров. Точнее, 4-этажным контейнерным зданием – примитивным, дешевым и надежным образцом мусорной архитектуры. Или карготектуры (как это называют урбанисты, обожающие придумывать новые слова). И Камилла, выйдя из машины, даже не удивилась, увидев над дверями круглую вывеску с претензией на фанфик по знаменитой новелле из серии про Холмса и Ватсона.

Вывеска была круглая ало-мерцающая, и включала две строки текста: Вверху по часовой стрелке: «Welcome to Baskerville Hall» Внизу против часовой стрелки: «Grimpen Mire loves you» В середине имелось стилизованное изображение хищно улыбающейся морды.

— Не очень-то похоже на собаку, скорее на саблезубого тигра, — критически высказалась Камилла по поводу изображения.

— Ни то ни другое, — сообщил Хлотар, — это хамегоргон, хамелеоновый горгонопс.

— Э-э… Это что-то мифическое? – поинтересовалась она.

— Это что-то у тебя за спиной, — добродушно ответил он, и весьма предусмотрительно положил ладонь ей на плечо, чтобы она не обернулась слишком резко…

…В первый момент Камилла подумала, будто это арт-дизайнерский робот по мотивам ацтекского пантеона. Саблезубый ягуар в шкуре каймана, причем ярко раскрашенный аляповатым орнаментом. Вообще-то, даже к лучшему, что она так подумала, а если бы сразу догадалась, что перед ней живой хищник, то могла изрядно испугаться.

— Это очень милая девочка, ее зовут Хава, — продолжил Хлотар свои пояснения.

— Очень милая девочка, ну надо же… — отозвалась Камилла, стараясь, чтобы это звучало иронично, без ноток страха (хотя теперь она немного испугалась). И тут, возможно как реакция на произнесенное имя, яркий орнамент на коже ягуара-каймана стал меняться, сиреневые прямоугольные зигзаги и квадраты превратились в алые спирали и круги. У Камиллы мелькнула мысль, что за этим последует что-то еще – и точно: «очень милая девочка», как атакующая кошка, прыгнула на Хлотара…

…Без всякой агрессии. Наоборот. Обхватив его шею когтистыми лапами, она лизнула раздвоенным языком его нос.

— Эй, алло, прекрати, Хава! — поворчал он, — В тебе верных сто фунтов веса. Ты ведь так можешь уронить кого-нибудь. В этом случае не видать тебе шоколада, как своих ушей. Впрочем, у тебя нет выраженных внешних ушей.

— Ур-р, — задумчиво мурлыкнуло сюрреалистическое существо, вернулось с его шеи на твердый грунт, и поменяло окраску под цвет этого грунта. Сейчас казалось, будто это ожившая скульптура, вылепленная прямо из здешней глины.

— Хлотар, почему ты сказал про шоколад? – удивленно спросила Камилла.

— Ур-р! – отозвалась Хава, на этот раз уже не задумчиво, а с энтузиазмом.

— Она жутко любит шоколад, и рассчитывает, что мы, в честь приезда, сводим ее в кафе «The Great Fall of China», где таковой подается в адекватных количествах.

— Что ж, неплохая идея. Такое кафе мне нравится уже за название.

…

5. Осколки прошлых геологических и геополитических эпох.

Хозяевами кафе «The Great Fall of China» в первом ярусе контейнерно-архитектурного ансамбля были три китаянки: Джу, Лин и Мей (имена значились на бейджиках — в двух вариантом: латиницей и иероглифами). По их возрасту и по специфике меню Камилла примерно угадала историю этого бизнеса.

В середине 2010-х амбициозные лидеры КНР заявили претензию на мировое господство: программу «один пояс — один путь». Эмиссары Пекина осваивали страны Третьего мира: сорили деньгами, покупая ключевые местные бизнесы и привозя жен с родины. На новых землях рождались дети, которые (по программе) должны были стать адаптированными наместниками Нового порядка для колоний. Но мотор «китайского ралли» уже спалил ресурс, и часы демона экономики начали отсчет. Дети выросли, когда эти часы пробили полночь и, как в сказке «Золушка», китайское величие превратилось в тыкву и мышей.

Кризис «пояса и пути» мог быть мягче, но его пик совпал по времени с Вандалическим кризисом, обрушившим очередной пласт миропорядка. Пекинские мечтатели не сумели построить новую Глобальную империю, а китайские подростки, рожденные в Африке и обученные как будущая колониальная элита, стали никем на Черном континенте. Далее большинство из них уехало в Китай, другие же, не чувствуя в себе готовности жить при тамошних тоталитарных порядках, остались где родились. Эти другие повторили схему китайских диаспор середины XX века: встроились в местные условия и открыли малые бизнесы (например, жанровые кафе). Их отношение к этнической родине наполнилось иронией, которую тут выражало название кафе (глумливо измененное The Great Wall of China») и названия авторских блюд в меню: «Культурная революция» «Великий кормчий» «Большой скачок» «Банда четырех» …И т.п. Роботы-официанты (несколько неуклюжие, однако совершенно очаровательные) были сделаны в виде панд на роликовых коньках. Кухня, кстати, тоже была роботизирована, поэтому Джу, Лин и Мей играли тут эпизодическую роль оперативных наладчиков, а в остальное время создавали позитивный PR, общаясь с посетителями.

Между прочим, хамегоргон Хава тоже получила долю внимания: кроме миски шоколада (оплаченной Хлотаром) ей досталось со стороны Мей почесывание спины — специальной щеткой. Судя по яркой цветовой гамме орнаментов, пробегавших по коже, Хава была в полном восторге от этого (даже не понять от чего больше – от шоколада или от щетки). Немногочисленные посетители тоже были в восторге – хотя несколько опасливом. Все-таки, экзотический ягуар-кайман выглядел довольно грозным созданием.

Джу, подойдя к столику, где устроились Хлотар и Камилла, тихо сказала:

— Друзья, я очень прошу: заберите потом Хаву с собой. Она милая, но если кто-нибудь незнакомый попробует ее тискать, то может внезапно лишиться пальцев.

— Конечно, Джу! – Хлотар улыбнулся.

— Ого! – тихо выдохнула Камилла, наблюдая за Хавой, которая, между тем, уже успела слопать около фунта шоколада, и теперь свернулась в углу, как кошка. А в следующие несколько секунд ее кожа повторила цветовую комбинацию двух стен и пола: красный, черный и желтый. Теперь могло показаться, что там никого нет, просто сам угол как-то причудливо вспучился.

— Круто, да? – спросила Джу, — Интересно: как доктор Рэм изобрела такой генный код?

— Вы сказали: доктор Рэм? В смысле, Ликэ Рэм? – удивилась Камилла.

Китаянка утвердительно кивнула.

— Да, Ликэ Рэм, которая ксенобиолог и астронавт. У нее случился мимолетный роман с Тургутом Давутоглу и по этому поводу она решила изобрести невидимого зверя. Хотя, хамелеоновый горгонопс получился лишь частично невидимый, но все-таки круто, да?

— Вне сомнений, — согласилась Камилла, — а что такое горгонопс, кстати?

— О! Это звероящер, который жил на Земле больше четверти миллиарда лет назад! Еще, кстати, доктор Рэм изобрела корабельный хвощ, который еще в полтора раза древнее.

— Что-что? Корабельный хвощ?

— Завтра увидишь, — пообещал Хлотар.

Камилла хотела полюбопытствовать, что такого она увидит, но ее отвлекло движение у входа в кафе. Три персоны студенческого возраста. Внимание сразу прилипло к парню среднего роста, но очень плотного, округлого телосложения. Странная внешность, даже трудно определить расу: то ли очень смуглый европеец, то ли мулат. Еще один парень и девушка — типичные загорелые европейцы, чем-то похожие: худощавые, легкие, гибкие. Одеты все трое в стиле «кантри»: в свободные джинсы и цветные клетчатые рубашки.

— Wow! Привет, Камилла! С тебя выпивка! – радостно объявила девушка, и только тогда Камилла сообразила, что это Хлоя Штеллен, дочка вице-директора MOXXI и правнучка Хлотара по материнской линии. Ее бойфренды соответственно: округлый — Нигиг Сай, а худощавый — Оливер Лорти.

— Крошка, с чего вдруг тебе полагается выпивка? – скептическим отозвался Хлотар.

— Ну, мы довезли Лолу Ву до границы с Авгилией и договорились с проводником. Как я понимаю, у нее редакционное задание Euro-Twin на большое сафари-репортаж.

— О, боже… — выдохнула Камилла, сообразив, что наделала, подписав Лоле творческую командировку по Лолой же придуманной теме «Неизвестная бывшая Ливия».

Подписывая это, Камилла исходила из обычной логики: хорошему репортеру полезно иногда на короткое время прыгать со своей главной темы (а для Лолы таковой являлся космос) на нечто совсем иное — чтобы не зациклиться. Топоним «Ливия» в тот момент воспринимался Камиллой, как расхожее название Ливийской Федерации Киренаика и Феззан. Но тема относилась к бывшей Ливии, т.е. ко всем землям Великой Ливийской Джамахирии, постепенно распавшейся после войны 2011 года. Кроме Федерации туда относилась Тобрукиада — на востоке, Триполитания — на западе, и Авгилия — фантомное государство-буфер, созданное по плану ООН между Федерацией и Триполитанией.

Какой-то телеведущий остроумно и неполиткорретно назвал Авгилию — Африканским Шпицбергеном. На самом деле и площадь территории, и плотность населения Авгилии примерно вдвое превышали таковые у заполярного архипелага Норвегии. Но вдвое это сопоставимые величины. Еще два сходства: тоже нет городов и тоже категорически не рекомендуется выходить из дома без ружья. Тема ружья на Шпицбергене определяется бесконтрольностью белых медведей, а в Авгилии – бесконтрольностью вообще всего. Другой телеведущий еще более неполиткорретно пошутил, что постапокалипсический сериал «Безумный Макс» можно было бы снять в Авгилии, как документальный.

Ясно, что Лола, хитрюга и авантюристка, хотела снять репортажи именно об Авгилии, однако, понимая, что Камилла не подпишет такую командировку, замаскировала тему расплывчатым названием «бывшая Ливия»… Черт! Только бы обошлось…

Между тем, молодежь уже уселась за столик, и Оливер успокаивающе произнес:

— Все ОК, проводник Хортензия Арнесен, девчонка-цунами, с ней безопасно.

— Хорти моя генетическая землячка из черного города Шакете, — уточнил Нигиг.

— Ее даже верблюды слушаются с полуслова, — добавила Хлоя.

— Генетическая землячка из Шакете? – переспросила Камилла, — Это значит: метаморф?

— Точно! — Нигиг широко улыбнулся и кивнул, — Хорти не такая массивная, как я, однако хорошо владеет искусством решения внезапных гуманитарных проблем. Извиняюсь за вычурность, просто не хочется за столом рассказывать буквально про всякое такое.

— А-а… Кажется я уловила твою мысль. Но при чем тут верблюды?

— Так ведь на верблюдах прикольнее, чем на джипе, — спокойно пояснила Хлоя.

— Вот что, юниоры! — веско произнес Хлотар, — Что, если я попрошу вас устроить завтра этакую экскурсию для Камиллы про псевдо-финикийское хвощевое судостроение?

— Легко! – откликнулся Оливер.

…

До завтра оставалось достаточно времени, чтобы сверкнуть эмоциями в апартаментах. Камилла обоснованно подозревала, что интерьер Баскервиль-Холла далек от лакшери-уровня (не зря же Хлотар применил характеристику «долбанный вертеп») и теперь чуть беспокоилась: не окажется ли интерьер СЛИШКОМ некомфортным для эротики?..

…Напрасно. На 14 квадратных метрах (такова стандартная площадь пола 20-футового контейнера — TEU) неизвестный 3D-артист создал муляж экваториальных джунглей из биопластика. Кровать имитировала кладку икры древесной лягушки на листе, а столик напоминал уродливый гриб. Камилла испугалась, что санузел устроен в форме чего-то совсем жуткого, но нет, эта часть была более-менее банальной. Только вместо стенки с дверью она отделялась занавеской в виде густо наросших ржаво-бурых сталактитов. В отличие от настоящих сталактитов, эти штуки обладали не хрупкостью, а гибкостью.

— Ни фига себе дизайн… — прокомментировала Камилла, — …Хорошо, что у автора не хватило креатива на унитаз, рукомойник и душ.

— Вообще-то хватило, — сообщил Хлотар, — но я выбрал апартаменты, где это без затей. Альтернативой был вариант, где унитаз в виде цветка-ловушки плотоядного растения, грозящего цапнуть севшую задницу. Потолок как брюхо динозавра, а душ аутентично выполнен в виде хера этого динозавра. Догадайся, как им пользоваться.

— Представь, я догадалась, — Камилла весело фыркнула, — спасибо за твой традиционный выбор. А если ты сочтешь сообразным потереть мне спинку…

— …Сочту, — моментально отреагировал Хлотар.

Психолог сказал бы, что приглашение к сексу в душевой, и вообще к старту в позе стоя, свойственно школярам (наиболее нетерпеливому контингенту), тогда как для эйджевой парочки более годится старт в кровати с долгой нежной прелюдией. Но, во-первых, это весьма индивидуально, во-вторых, наставшая эра биопанка сломала канон. Исчез риск обморока при коитусе и фрикциях у дамы (в позе садовая тачка) или у кавалера (в позе колодезный журавль). В общем, парочка, с огоньком и, быть может, чуточку торопливо исчерпала первый импульс взаимного влечения. Далее, решив восстановить тонус, они устроились за столиком-грибом, и откупорили предусмотрительно купленную бутылку крепкого кофейного пива. Это довольно экстремальная штука, причем на любителя, но вкусы Камиллы и Хлотара в этом сегменте напитков совпадали. Кстати: для интимных эмоций рекомендуется в такой обстановке пить по очереди из горлышка…

…Камилла сделала глоток, передала бутылку Хлотару, и сообщила:

— Я почему-то подумала о Скрэтти. Она ведь сестра Нигига…

— У-упс… — удивленно откликнулся он, — …Интересно: как у тебя получилось?

— Получилось что? – в свою очередь, удивилась Камилла.

— Получилось угадать, что Скрэтти тоже тут, вот что!

— Э-э… Я просто давно не виделась с этой девушкой-бульдозером.

— Ого, как ты ее обозвала!

— Я не обозвала! Скрэтти очень милая, а бульдозер это спонтанная ассоциация…

Не найдя сходу лаконичного объяснения, Камилла исполнила краткую пантомиму по мотивам гонконгских фильмах о воинах Шаолиня.

— Что-то в этом есть, — признал Хлотар, — так или иначе, Скрэтти здесь. У нее с прошлой осени феерический роман с Тургутом Давутоглу. Ты помнишь, при теракте Imago Dei в Шарм-эш-Шейхе…

— …Да, — Камилла кивнула, — я помню, что она по случаю, вроде как, спасла его.

— Точно!.. — Хлотар глотнул шоколадного пива и передал бутылку, — …И с того дня они зажигают. В общем, неудивительно. Давутоглу обаятельный дядька, хотя миллиардер.

— Гм… Ты сказал таким тоном, будто миллиардер это обезображивающее заболевание.

— Неужели?.. – он задумался и добавил, — …Хотя, обычно так и есть.

Камилла фыркнула и улыбнулась.

— Иногда ты убедительно играешь марксиста-радикала.

— Иногда я действительно чувствую себя марксистом-радикалом. Может, во мне, как в императоре Нероне, пропадает великий артист?

— Не исключено, — в тон ему ответила она, — а что, кстати, тут делает Давутоглу?

— У него тут комбинированный бизнес: хвощевое лесоводство, финикийское деревянное судостроение и конвергентная роботизация.

— О! — Камилла приложилась к пиву и поставила бутылку на столик, — Ответ интригует! Кажется, я поняла, почему китаянка Джу говорила про некий корабельный хвощ. Хотя, представить себе лес из хвощей у меня не получается.

— Утром выйдешь на балкон и сразу увидишь, — пообещал Хлотар.

— А тут есть балкон?! – удивилась она.

— Да. На крыше контейнера. Видишь трап к потолочному окну?

Она видела трап, но полагала, что это какой-то служебный компонент интерьера. Вещи иногда не то, чем кажутся.

— Э-э… Хлотар, а что если продолжить пивную вечеринку на балконе?

— Это можно. Дождя сейчас нет, только температура ниже 10 Цельсия, так что давай-ка наденем на тебя мой свитер.

— А на тебя?

— А я, как старый морской волк, предпочитаю штормовку на голое тело.

— Ладно, старый морской волк, будь по-твоему.

При взгляде с балкона, Баскервиль-холл выглядел сюрреалистически: светящиеся окна других контейнерных апартаментов, собранных в, будто бы, хаотичную многоярусную конструкцию и некоторое количество публики, также выползшей на балконы. Кое-где в темноте светились темно-красным имитации горящих углей в электронных кальянах и, прислушавшись, можно было различить характерное хихиканье. Продуктом в чашечках кальянов являлся, вероятно, некий рекреационный спайс или просто марихуана. Где-то неподалеку, среди непроглядной тьмы болот, шла гулянка погромче: оттуда доносилась мелодия регги «I shot the sheriff» Боба Марли, и несколько голосов кое-как подпевали.

— Полиция, похоже, сюда вообще не заглядывает, — предположила Камилла.

— Изредка заглядывает, но… — тут Хлотар еще раз процитировал Конан Дойла, — …Не в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно.

— Что ж, если хамегоргон Хава это не единственная живность, которая тут водится…

— Не единственная, — подтвердил он.

— …То я отлично понимаю полисменов, — она глотнула еще пива, — но давай вернемся к здешнему бизнесу Тургута Давутоглу. Я уже уловила про хвощевое лесоводство, и мне интуитивно понятно финикийское деревянное судостроение, ведь ретро-яхтинг в моде. Однако, ты упомянул некую неизвестную мне штуку: конвергентную роботизацию.

Хлотар взял у нее бутылку, глотнул пива, вернул бутылку обратно, и сообщил:

— Говорят, принцип конвергентной роботизации придумал доктор Филипп Уэллвуд из Восточно-Средиземноморского Университета, что в Фамагусте.

— Это тот, которому 104 года?

— Он самый. Его область: эксплитика, наука про объяснения. Поэтому тема получилась понятная даже неспециалисту. Слушай. В давние времена все товары изготавливались ремесленниками, путем штучного ручного труда. Потом появился конвейер и рабочие специализации. Так изготовление товаров стало серийным, однако, для этого пришлось существенно поменять дизайн товаров: они стали иными, чем при ремесленной схеме.

— Это очевидно, — согласилась Камилла.

— И, — продолжил Хлотар, — должно быть также очевидно, что при переходе от рабочих к големам надо опять поменять дизайн. Если големы не годятся для изготовления некого продукта, значит, должен быть придуман похожий замещающий продукт, для которого големы годятся. Иногда достаточно поменять оснастку конвейера, чтобы для работы не требовались слишком сложные человеческие свойства, которыми големы не обладают.

— А… — протянула она, — …Големы это то же, что условно-универсальные роботы?

— Как я понимаю, — ответил он, — голем это MVP условно-универсального робота. В том смысле, что голем имеет такое минимальное подобие рабочему человеку, при котором возможна простая замена человека на голема для массовых рабочих мест в индустрии. Впервые это сделано в автопроме Ливии около семи лет назад… Хотя, нет.

— Что — нет? – не поняла она.

— Нет — в смысле это не все. Еще надо, чтобы големами можно было заменить людей на производстве самих големов. Хотя бы на стадии сборки.

— Големы должны воспроизводить себе подобных, так что ли? — спросила Камилла.

— Грубо говоря, так, — подтвердил Хлотар, — но точнее скажет Юлиан Зайз. У него новые дизайн-проекты яхт вроде бы ориентированы на постройку големами.

— Вот как? Что, Юлиан тоже здесь?

— Да, и вся команда. Аслауг и Трэй тоже…

…

6. Финикийские парусники и другие шутки в стиле аргонавтов.

Волшебный лес – это архетип. Таковой прослеживается в мифах всех народов мира, на территориях длительного обитания которых вообще есть лес. Так вот, выйдя утром на балкон (осмотрительно завернувшись в плед), Камилла увидела волшебный лес, будто явившийся из сказок. Лес казался огромным (хотя реально занимал лишь около четырех тысяч гектаров), рос прямо из воды заболоченного мелководного залива, и можно было разглядеть прорезающие его коридоры, будто входы в лабиринт, начинающийся около циклопического матово-серебристого пузыря, лежащего на воде.

— Какие у тебя ассоциации? – спросил Хлотар, подойдя сзади и обняв ее поверх пледа.

— Э-э… — она на минуту задумалась, — …У меня две параллельных ассоциации. Первая: мифический Крит времен Миноса: гавань, торговые парусники, дворец и лабиринт, где скрыт минотавр, сын Пасифаи и морского быка Посейдона. Вторая: эльфийская гавань Эделлонд у края Корабельного леса времен морских королей из эпоса Толкиена… Ой! Кажется, эпос Толкиена ближе к делу.

Такой вывод был продиктован появлением второго матово-серебристого пузыря, тоже огромного, хотя намного меньше первого. Этот меньший пузырь не лежал на воде. Он неторопливо плыл по воздуху, разворачиваясь к югу и постепенно набирая высоту.

— Дирижабль-балкер, — сообщил Хлотар, — такие тут обслуживают маршрут в Биафру и Камерун, в общем: страны Гвинейского залива. Получается вдвое короче, чем морем с обходом по дуге всей Западной Африки.

— Ясно, — Камилла кивнула, — я пока не привыкла к виду этих небесных левиафанов. На уровне разума вроде ничего особенного, но воображение нашептывает, что это магия.

— Воображение тебе еще пригодится на экскурсии, — пообещал он.

— На экскурсии? – переспросила она.

— Да, мы ведь вчера договорились с тройкой юниоров об экскурсии для тебя по верфи в псевдо-финикийском стиле. Хотя, эти хитрюги, узнав, что мы дружим со Скрэтти, уже спихнули роль гида на нее, о чем прислали мне строчку на смартфон.

— Хороший вариант, — одобрила Камилла, — а верно ли я понимаю, что ты не поедешь на экскурсию вместе с нами?

— Да. Я-то все это видел. Так что я лучше погляжу, как обстоят дела с ремонтом нашей прекрасной Хеллхунд. С бедняжки пришлось срезать всю обшивку.

— Что?! Как можно срезать с яхты всю обшивку?

— Вот так и можно. Точнее, нужно, поскольку заплатками вопрос было не решить. При нашем большом круизе корабельные черви сумели радикально изгрызть доски в таком количестве мест, что… В общем, Юлиан Зайз предложил сменить всю внешнюю часть корпуса. Сначала я удивился, но когда он объяснил схему, то пришлось признать, что в данном случае это почти идеальное решение. Хотя, на душе все равно кошки сребут.

— Ну, если кошки скребут душу, то правда погляди, как оно там. А мы со Скрэтти будем секретничать и полоскать косточки тебе и мистеру Давутоглу .

— Годится, — Хлотар улыбнулся, — но только не полощи себе ноги. Скрэтти может часами бродить по воде в пляжных сандалиях без риска простуды, в отличие от…

— Ясно. Куплю тут где-нибудь болотные сапоги, — сказала Камилла.

…

Догадка о том, что девушка-метаморф наденет пляжные сандалии, была верной. Кроме упомянутых сандалий на ней имелись брезентовые шорты и армейская жилетка с кучей карманов. Но в отношении подруги Скрэтти оказалась более предусмотрительна, чем полагал Хлотар. Она где-то раздобыла для Камиллы костюм радиационно-химической защиты времен Первой Холодной войны: прорезиненные чулки с прочными рубчатыми подошвами и прорезиненный плащ с капюшоном. Для климата Туниса прорезиненный плащ это излишество даже в январе. Но при ралли на багги-амфибии по заболоченным палеозойским джунглям такая или аналогичная одежда настоятельно рекомендуется. К Скрэтти, впрочем, не относились рекомендации такого рода. Ей явно было веселее без всякой защиты от холодной воды и илистой грязи из-под колес…

…Иногда лес выглядит волшебным издалека — но оказывается обыкновенным изнутри. Только не этот. Сами древовидные хвощи выглядели как сюрреалистические гибриды бамбука и елки. Прямые зеленые стволы, окруженные кольцами горизонтальных веток, стремились в небо, и нетренированный взгляд не мог отделить их от фона. Будто здесь пространство заполняла волнистая зеленая субстанция. Исключением являлись только свежие просеки. Тут стволы были срезаны до уровня воды. А на просеках, где вырубка производилась хотя бы несколько дней назад, выглядели, как зеленый частокол.

— Как быстро растут эти штуки? — поинтересовалась Камилла, когда Скрэтти остановила багги, чтобы выпить по чашке горячего кофе из термоса.

— Что-то около дюйма в час, или два фута в сутки, — сообщила та, и жестом предложила прислушаться, поднеся ладонь к уху.

— Гм… — Камилла повторила ее жест, и услышала неровный шорох, на который иногда накладывались мокрые шлепки, — …Ох… Ты намекаешь, что слышно, как он растет?

— Разумеется, слышно при такой скорости роста, — невозмутимо подтвердила Скрэтти.

— Так… А что шлепает?

— Ну, это лесорубы работают. Стволы падают в воду.

— А! тогда понятно… Хотя нет… Почему не слышно звуков пилы?

— Потому, что высокочастотный инструмент. Человеку лучше не держать это в руках. Кумулятивные ультразвуковые травмы, вроде того, а вот голем с демпферным типом манипулятора работает таким инструментом без проблем. Хочешь глянуть?

— О! Еще бы! – отреагировала Камилла и, после завершения кофейного перерыва они покатили к ближайшей рабочей просеке…

…Как большинство европейцев, занимающихся офисной работой, Камилла не очень представляла себе баланс унификации и особенностей промышленных големов. Она встречалась в основном с големами, конфигурированными под функции уборщиков и грузчиков. Здесь же унифицированная платформа была снабжена совершенно другим набором шасси и манипуляторов.

Чего Камилла точно не ожидала, это что големы-лесорубы окажутся похожи на робота WALL-E из одноименного культового мультика 2008 года. Она поморгала на случай: а вдруг это ей мерещится? Но нет, так и есть.

— Скрэтти, а эти големы что, специально сконфигурированы как WALL-E?

— Да, а что такого? Всегда лучше, если у голема няшная внешность. Так с ним приятнее работать, а если приятнее работать, то работа получается эффективнее.

— Наверное, так… — задумчиво отозвалась Камилла, решив, что при случае постарается разузнать больше о мотивах конфигуратора этого семейства големов. Хотя объяснение Скрэтти выглядело логичным, в нем интуитивно чувствовалась неполнота.

— …Вот за этим лесовозом-шнекоходом можно поехать по просеке к верфи, — сообщила Скрэтти, показав ладонью на грузовик, в кузов которого големы укладывали срезанные стволы древовидных хвощей.

— Шнекоход? — переспросила Камилла, пригляделась к грузовику, и заметила, что у него вместо колес он опирается как бы на два огромных продольных сверла или бурава.

— Впервые видишь такое? — догадалась Скрэтти, — А ведь в середине прошлого века эти машины конкурировали с гусеничными. Для ландшафта как тут они почти идеальны.

— Ясно… Новое это хорошо забытое старое. А на верфи тоже будет внезапное ретро?

— Еще какое! — и Скрэтти изобразила мимикой нечто невообразимое.

…

На самом деле это оказалось нечто вполне вообразимое, только очень большое. Утром с балкона Камилла наблюдала это как гигантский матово-серебристый пузырь. Сейчас с грунта было видно, что это купол типа «надутый парус» на четырех опорах по размеру примерно как крыша олимпийского стадиона. Внутри это выглядело как некий гибрид полузатопленного железнодорожного вокзала, совмещенного с авторемонтной лавкой, предназначенной для сервиса великанов из «Приключений Гулливера», и со столярной мастерской для них же. Самих великанов тут не было, поэтому перемещение крупных объектов реализовывалось ансамблем грузовых кранов.

Картину дополняло изрядное число големов. Тут они, в отличие от големов-лесорубов, опирались не на гусеничное шасси (как WALL-E), а на роликовых коньки, как роботы-панды в кафе «The Great Fall of China». А где-то через минуту Камилла догадалась, что роботы-панды в кафе — точно такие же големы, только с декоративной обшивкой. Если следовать главному принципу големотехники – унификации, то это вполне логично…

…Тут Скрэтти утащила ее смотреть линию постройки как бы аутентичных 60-футовых меркиби (финикийских торговых кораблей), только с планировкой туристических яхт. Камилла вовсе не являлась экспертом по парусникам и яхтам, однако, в ходе близкого общения с Хлотаром нахваталась всякого – и теперь высказала:

— Скрэтти, а мне мерещится, или эти финикийские «меркаби» в точности как античные китайские джонки с веерными парсами, адаптированные к яхтенному модерну?

— Мерещится! — авторитетно заявила та, — Хочешь, спросим Юлиана Зайза? Он объяснит принципиальную разницу, несмотря на кажущееся сходство? Все равно ведь мы пойдем смотреть, как ваш фишербот Хеллхунд меняет шкуру.

— Меняет шкуру? – переспросила Камилла.

— Ну, в смысле меняет обшивку со старой деревянной на новую металлическую.

— Ах да, точно… — Камилла вспомнила вечерний разговор с Хлотаром, и в этот момент рядом появился Тургут Давутоглу, одетый в строительный комбинезон и с бумажным кофейным стаканом в руке, иначе говоря: в облике, как бы совершенно не подходящем миллиардеру. Видимо для компенсации имидж-диссонанса, на нем была строительная каска, украшенная яркой надписью алым по зеленому: «если что — я здесь босс».

Тургут не собирался вдаваться в дискуссию об аутентичности «меркаби», а предложил позитивную практическую программу, состоящую из двух пунктов: 1) Наблюдение за вкладкой интерьера фишербота «Хеллхунд» в новую обшивку. 2) Мини-корпоратив по этому поводу в жанровом ресторанчике «Козерог-1». Программа была принята Камиллой без возражений: смотреть ключевую фазу ремонта Хеллхунда она сама собиралась, а название ресторанчика выглядело интригующим.

Сектор эллинга, где был размещен 38-футовый хемингуэевский фишербот, в общем, не отличался от других таких же секторов – кроме состояния ремонтируемого кораблика. Камилла озадаченно смотрела на объект, висящий перед ней на грузовых стропах. Это напоминало презентацию интерьера в рекламном павильоне. Как можно так аккуратно ободрать всю внешнюю часть корпуса, ничего не повредив внутри?

— Восемь рабов и финикийский надсмотрщик, — послышался голос почти над ухом.

— О, черт, а обязательно так подкрадываться? – сердито спросила она, развернувшись к Юлиану Зайзу, консультанту по яхтенному дизайну, которого она узнала по голосу.

— Для драматического эффекта, — пояснил другой, женский голос опять за спиной.

— Аслауг! И ты тоже?! – Возмутилась Камилла, снова оборачиваясь.

— Это я виновата, — артистично-горестно сообщил еще один женский голос сверху.

— Привет, Трэй! – Камилла фыркнула, — В чем таком ты виновата?

Плотно сложенная кореянка, самая молодая в этой команде и единственная азиатка, со сценическим изяществом спустилась по трапу на площадку и плавно развела руками:

— Я вчера уболтала Аслауг и Юлиана помочь мне снять клип «Возвращение на звезды». Прикинь: мой новый сингл по мотивам Лема, а посвящается экипажу «Алкйоны». Вот, теперь участники залипли в ролях.

— Мы уже отлипли, — уточнила Аслауг.

— Я даже не залипал, — добавил Юлиан, — просто, мне требовалось немного отвлечься от сверхтонкой процедуры раздевания вашего фишербота.

— Он изображал финикийского надсмотрщика над рабами, — пояснила Скрэтти, которая устроилась вместе с Тургутом на скамейке чуть в стороне.

— А кто изображал рабов? — спросила Камилла.

— Хлотар, трехкомпонентная семейка фройляйн Штеллен, и четыре голема. Ты ведь не подумала, будто големы тут вообще оттерли людей от ручной работы?

— Вообще-то я так и подумала…

— …И ты ошиблась! Голема вообще лучше всего применять в роли подмастерья. Как в античной кузнице. Тогда возникает что-то вроде взаимопонимания между разными по устройству, но аналогичными по функциям штучками: феррорганическим гибридным процессором и слизнегадским протеиново-коллоидным мозгом.

Камилла кивнула в знак понимания. Она знала, что на биопанковском жаргоне люди с недавних пор называются «слизнегадами». Источник термина — какая-то НФ-юмореска, изображающая людей с точки зрения высокоразвитых инопланетян-негуманоидов. А с нижней площадки, между тем, раздался спокойный голос Хлотара:

— Все датчики зеленые. Контактные пятна готовы. Майна помалу.

— Есть майна помалу, — отозвалась Чоэ Трей, стремительно взлетела по трапу видимо на операторский мостик — и менее чем через полминуты, голый интерьер фишербота тихо пополз вниз. Стропы держали его идеально ровно — работал какой-то кибер-контроллер балансировки. Камилла глянула туда, где предполагался уровень назначения, и увидела пустую металлическую скорлупу будущего корпуса. На серой внутренней поверхности поблескивали выпуклые квадратные пятна на вид вроде фруктового джема.

Через короткое время голый интерьер плавно вошел в скорлупу, и вокруг началась чуть торопливая процедура, в которой поучаствовали Хлотар и «трехкомпонентная семейка фройляйн Штеллен», плюс несколько големов. Впрочем, процедура была недолгой, и в финале Хлотар удовлетворенно объявил:

— Все 64 контактных пятна совместились! Отходим, я включаю таймер вспышки.

— Отходим, — продублировала Аслауг и потянула засмотревшуюся Камиллу за рукав.

— А что происходит? – спросила та, делая несколько шагов.

— Рентгеновская вспышка, чтобы инициировать реакцию, при которой схватится клей.

— Э… Какой еще клей?

— Нифеноксовый клей. Применяется для химической сварки металлов с неметаллами в оружейном производстве. Легче разорвать металл, чем разнять нифеноксовую склейку.

Прозвучали три коротких сирены. Затем, после двухминутного интервала, еще одна.

— Можно возвращаться, — сказал Юлиан.

— Так быстро? – удивилась Камилла.

— Да, — подтвердила Аслауг, — рекомендуемая рентгеновская экспозиция 100 секунд.

— Юлиан! – окликнула сверху Трэй, — А когда уже можно будет ставить башню?

— Не торопись! – подала голос Скрэтти, — Что бы там ни говорила химия, лучше дать хорошему клею время как следует затвердеть.

— Бог помогает тому, кто не суетится, — авторитетно добавил Тургут, — иди-ка сюда, и спокойно выпей чашку кофе. А уж потом будешь ставить башню. Она не убежит.

— Ладно, — отозвалась кореянка, и скатилась по трапу вниз, — выпью сначала кофе. Ну, нечего на меня смотреть, как на белочку в колесе. Просто я в детстве не наигралась в конструктор LEGO, и теперь наверстываю.

— А что за башня? – полюбопытствовала Камилла.

— Тауэр-бридж, 20 футов в высоту считая от ватерлинии, — сказал Юлиан

— Это, — добавила Аслауг, — конструкция наподобие трубчатой монтажной лестницы, но фиксированной и с широкими ступеньками, на которых можно удобно разместиться и наблюдать за окружающей обстановкой. Хлотар говорил, что тебе иногда обидно, что с крыши рубки видно недостаточно далеко, и тогда Юлиан предложил такое решение.

— Да, — Юлиан кивнул, — на лодках для спортивной рыбалки так часто делается.

— Это прекрасно, а… — Камилла задумалась, — …А устойчивость лодки не нарушится?

— Ну, разве что ты затащишь корову на самый верх, — ответила Трэй.

— Сам тауэр-бридж весит полцентнера, — пояснил Юлиан, — это не влияет на баланс.

— Тогда это прекрасно без всяких «а»! – вынесла вердикт Камилла.

В течение следующего часа она с любопытством наблюдала, как трубчатая трапеция с почти балетным изяществом опускается на крепежные пятачки нового металлического корпуса фишербота. И как смешанная команда людей и големов выполняет процедуру комбинированного болтосварного соединения. Теперь идея голема в роли подмастерья казалась ей не такой уж странной — в этом было нечто вполне естественное и логичное.

Вот, процедура завершилось, и последовал волнующий момент: спуск на воду. Иногда персонал верфи создает свои обычаи для этого, в частности у Баскервиль-холла возник обычай устраивать на палубе новорожденной лодки — Amateurauftritte (художественную самодеятельность). При наличии Чоэ Трэй на площадке – заранее было ясно, кто станет центральной фигурой этой самодеятельности. Поп-идолица за 6 лет в сценическом топе создала уже третий по счету жанр: скальд-блюз. Микс поэзии викингов с парамодерном придавал ее композициям «липкость» — запоминание помимо воли слушателя. Критики обвиняли Чоэ Трэй в применении НЛП (нейролингвистического программирования), но публике было наплевать. Публику перло, а скальд-блюз тексты расшивались на мемы.

Облик меняет старое племя Новая искра жизнь зажигает Звезды колючие в небе забытом Стали пушистыми будто котята

Монстры дистанций лягут под ноги Тем, кто ладонью сжимает столетия И пальцем вертит планеты как бисер Мы не герои, мы просто играем

…В общем, обряд возвращения в море удался, и на очереди теперь был корпоратив в ресторанчике «Козерог-1».

…

7. Козерог-1, Лунный заговор и куча ящиков Пандоры.

В середине 1980-х в США готовится миссия «Козерог»: пилотируемый полет на Марс. Проект был неплохой, но какой-то менеджер перестарался с оптимизацией издержек и система жизнеобеспечения корабля получилась непригодной для экипажа. Поскольку отложить полет было невозможно технически, а отмена миссии повредила бы имиджу тяжелых политических фигур, возникла идея: запустить корабль без экипажа, как дрон. Репортажи с (якобы) «первыми людьми на Марсе» предлагалось снимать в павильоне с достоверной имитацией марсианского ландшафта. Разумеется, все пошло не по плану…

…Это сюжет фильма 1977 года «Козерог-1», а одноименный ресторанчик заимствовал только, собственно, дизайн фейкового марсианского павильона с посадочным модулем, немного переделанный для функций питания и культурного отдыха посетителей…

…Камилла Далансон повертела в руке вилку с наколотой долькой марсианской груши, извлеченной из салата «Лабиринт ночи», поглядела на фейковое фиолетовое небо, где имитация марсианского заката уже проявляла первые звезды, на серый с красноватым оттенком песок, перемешанный с угловатыми валунами, и произнесла:

— Странно как-то в зените Третьей Космической эры популяризовать Лунный заговор.

— Какой-какой заговор? – удивился Оливер Лорти.

— Прикинь, — откликнулась Хлоя Штеллен, — в начале века почти половина европейцев и американцев считала, будто программа NASA Apollo была таким фейком про Луну, как «Козерог-1» про Марс. Большие медиа не поддерживали это прямо, но раздували тезис насчет ужасной сложности и бессмысленности пилотируемых космических полетов.

— Ясно. Римская политэкономия, — лаконично констатировал Нигиг Сай.

— Это почему римская? – удивилась его сестра.

— Скрэтти, включи логику, — предложил он, — Римский клуб, пределы роста, устойчивое развитие, у нас нет планеты-Б, зеленый поворот…

— …Не тупая, поняла уже, — перебила она и внимательно посмотрела на Хлою, — Это он нахватался у твоего папы?

— Мой папа старается выражаться более политкорректно.

— Зато я — нет! — провозгласила Чоэ Трэй, — Так что я прямо говорю: только крокодилы спасут планету-А от экоактивистов!

— Крокодилов слишком мало, — заметила Аслауг Хоген.

Поп-идолица энергично кивнула в знак согласия.

— Именно так! Надо срочно разводить их и обучать правильному питанию!

— А вот я, — сообщил Тургут Давутоглу, прожевав кусочек форели, — в каком-то смысле благодарен экоактивистам.

— Это за что? – удивилась Хлоя.

— Ты же дочка разведчика. Догадайся.

— Ну, ни фига себе… — протянула она и окинула взглядом двух своих бойфрендов, по-видимому, надеясь на подсказку. Но тщетно. Нигиг жевал стейк, а Оливер смешивал в стакане экзотический коктейль, на ходу придумывая рецепт, и не мог отвлечься.

— Я полагаю, — подал голос Хлотар Нарбо, — что экоактивисты открыли Тургуту глаза на некоторые близкие практические последствия маниакально-зеленой повестки.

— В десятку! — удивился турецкий миллиардер — Вот что значит жизненный опыт!

— О! — сказал Юлиан Зайз — Тепловой солнцеход с эпизодическим топливом это шедевр!

— Тебе что, известны тонкости этого стартапа? – удивился Тургут.

— Да, я ведь был в числе твоих вторичных подрядчиков.

— Что такое тепловые солнцеходы? – поинтересовалась Камилла.

Консультант по яхтенному дизайну картинно поднял ладони к небу.

— О! Это самый экологически чистый морской моторный транспорт в истории. Прямое преобразование солнечной энергии в тепло и далее в работу мотора. Простое зеркало-концентратор и греет лучами котел паровой машины. Никаких там фотоэлектрических преобразователей, производимых с неизбежным загрязнением окружающей среды!

— Гм… — задумчиво отреагировала она, — …А что такое эпизодическое топливо?

— Ну, это когда для работы мотора чуть-чуть не хватает солнечного тепла.

— Чуть-чуть, это на сколько, если в процентах?

— А тебя интересует по официальным данным, или по наветам желтой прессы?

— Так, я уловила суть, — и Камилла скептически хмыкнула.

— Вот это обидно! — заявил Тургут, — В моих солнцеходах используется хоть сколько-то солнечного тепла, которое ВИЭ. А шотландцы поставили декоративные ветряки, сама электростанция дизельная, однако тоже получали субсидии, как за ВИЭ!

— Да, ты прав, извини, что я хмыкнула. Я просто немного перфекционистка.

Турецкий миллиардер улыбнулся и сложил ладони перед грудью.

— Никаких проблем, Камилла. Я уже привык, что на мою честность вот так скептически реагируют. Хочешь я закажу для тебя самый лучший из здешних вариантов кофе?

— Хочу! — сказала она, встречно улыбнувшись ему, и добавила, — Мы ушли так далеко от исходной темы. Я удивилась, что в зените Третьей Космической эры в таком очевидно прогрессивном ресторанчике почему-то популяризуется Лунный заговор.

— Есть такой дядька Тоби Найфирт, секретарь MOXXI по внешним связям, — произнесла Хлоя, — его работа: рассказывать научпоп-журналистам, как обстоят дела. На их уровне, разумеется. Так вот, у него в кабинете на стене висит цветная репродукция с гравюры из очень старой книги… Э-э…

— Фламмарион, «Атмосфера: популярная метеорология», 1888 год – подсказал Оливер.

— Точно, спасибо, Олли… Так вот: на гравюре изображена плоская Земля и миссионер, нашедший точку, где земная твердь смыкается с хрустальным небосводом. В небосводе случайная дырка, миссионер высунулся туда и созерцает внешние ангельские миры.

— Занятно, — сказала Камилла, — но какое отношение…

— …Прямое! – объявила Хлоя, — Эта гравюра вроде как обскурантизм. Ну, знаешь: есть «Международное Общество Плоской Земли», основанное в середине прошлого века, и можно бы попенять Тоби Найфирту, что он, работая на PR организации по внеземным исследованиям, в то же время льет воду на их мельницу.

Камилла выразительно пожала плечами.

— Но это ведь явная шутка. Кто сейчас воспримет такую гравюру всерьез?

— Да! — Хлоя кивнула, — А кто сейчас воспримет Лунный заговор всерьез?

— Не такая малая часть, — заметила Камилла, — примерно каждый шестой в Европе.

— Я в курсе. Но тут собираются люди из другой части. К тому же тут не Европа.

— Крошка! Прекрати хейтить Европу! — строго сказал Хлотар.

— Но дедушка, я даже не начинала…

— Тебе только кажется, что ты не начинала.

— Ладно… — Хлоя сосредоточенно почесала обеими пятернями свою макушку, — …Меня просто иногда бесит, что приходится учитывать ту часть, которая…

— …Которая, — перехватил Хлотар, — не очень виновата в засранности своих мозгов. Тут упоминалась Римская политэкономия.

— Верно, Хлотар! — встрепенулся Нигиг, — Я упоминал Римскую политэкономию, но это, видимо, не отменяет наличие головы у человеческих особей.

— Знаешь, малыш, человеческие особи применяют голову не везде, а лишь там, где есть мотив делать это. А какой мотив у среднего обывателя применять голову к реальности пилотируемых полетов на Луну или к возможности таких полетов на Марс?

— А к Войнам крови и к запрету големов? – вмешался Олли, — Согласись, Хлотар, мотив включить голову при обсуждении этих вещей уж точно был у обывателей. И где?..

— Про законы об энергетике против фюзоров не забываем, — добавила Скрэтти.

Хлотар выразительным жестом поднял ладони.

— Стоп-стоп, молодняк! Я не нанимался адвокатом европейских обывателей по любым вопросам. Я говорил лишь о вопросах по космосу.

— Дедушка, а тебе говорили, что ты ужасно хитрый? – поинтересовалась Хлоя.

— Да, крошка, и не раз, — он потрепал правнучку по загривку, — и что из того?

— Ничего, просто стало любопытно.

— Ох, — сконфуженно вздохнула Камилла, — ну почему каждый мой вопрос оказывается ящиком Пандоры?

— Потому, — лекционным тоном отозвалась Аслауг, — что социология европейцев уже на протяжении полувека представляет собой нагромождение ящиков Пандоры.

— Да, наверное… Тогда я спрошу про другое. Почему пилотируемый полет на Марс так странно откладывается раз за разом?

— Хороший вопрос… — Аслауг налила себе местной инжирной водки, — …У Марса много плюсов. Он близко, он богат ценными минералами, он похож на Землю. Но у всего там приставка «недостаточно». Так, Луна ближе, астероиды богаче минералами, сходство с Землей это глубина гравитационного колодца, осложняющая взлет и посадку. Так что в практическом плане Марс интересен лишь после разработки реальных ксвергов.

Камилла знала о ксвергах лишь поверхностно, из научпоп-роликов, и собралась задать несколько вопросов, но тут появился фирменный кофе, заказанный Тургутом. Это было феерично: будто миниатюрная прозрачная лаборатория алхимика, в которой булькали, переливаясь разными оттенками коричневого, разные компоненты целевого продукта в процессе загадочных превращений. Отвлечься от этого было психически невозможно и Камилла, понадеявшись на удачу, просто произнесла в пространство:

— Если кто-нибудь расскажет мне о ксвергах…

— В общих чертах это несложно, — отозвался Юлиан, — начнем с того, что слово «Xwerg» происходит от известного в германско-скандинавской мифологии слова «Zwerg». Этим словом обозначались волшебные рудокопы вроде гномов или черных эльфов. Они, при помощи магического мастерства, создавали артефакты богов: копье Одина, молот Тора, корабль Фрейра, и прочее. Такое предисловие. А ксверги это роботы-рудокопы, чем-то похожие на големов. Есть, однако, разница: големы собирают себе подобных только из готовых деталей, а ксверги способны делать это из природного сырья. Например, из тех материалов, что имеются на астероиде, где эти ксверги проводят геологические работы. Состав астероидов бывает разный, поэтому ксверги вариабельны по конструкции.

— Это теория, — уточнила Аслауг, — пока у нас не изобретены ксверги, поэтому в качестве астероидных рудокопов предложены продвинутые големы. Или големы — первый шаг к созданию ксвергов. Прорыв в робототехнике. В суставах у них ионопластовые мышцы. Больше не требуется впихивать электромоторчик с редуктором в каждый сустав. Далее: полиферрокомплексные гибридные процессоры и сенсоры. Далее: самосборка мембран сопряжения агрегатов. Можно продолжать, но в общем: задача о ксвергах уже очевидно решаемая за приемлемое время в рамках известной нам инженерной физхимии. Пусть и коряво по сравнению с вероятными ксвергами джамблей, но это практика. Не fine-art, а материализуемый самовоспроизводящийся автомат фон Неймана по книге 1971 года.

Тургут Давутоглу тихо, но выразительно поаплодировал, затем спросил:

— Аслауг, а верно ли, что Ликэ Рэм считает джамблей и их ксвергов одним и тем же?

— Да, она неоднократно это говорила. И в этом есть явный здравый смысл.

— Ага… — турецкий миллиардер сделал паузу, — …И что, по такому здравому смыслу мы когда-нибудь тоже превратимся в наших роботов?

— Или наши роботы превратятся в нас! — пошутила Чоэ Трэй. Или не пошутила. Так или иначе, Камилле не показалось, что это смешно. Говорят, что в каждой шутке есть доля шутки. Конкретно тут доля шутки казалась тем меньше, чем больше над ней думаешь.

…