Банкет на перекрёстке

42. Зона

Лес с юго-восточной стороны Берлоги

Два БТРа катили по лесной дороге, оставляя в воздухе сизый шлейф дизельного выхлопа. Сидящие на броне пригибались от встречных веток и прислушивались к доносящейся сквозь гул двигателей канонаде. Её отзвуки были слышны с самого края урочища и с каждой минутой становились всё громче. Бибик поглядывал на карту и прикидывал по звуку расстояние до боевых действий. Когда до Берлоги осталось не больше девятисот метров леса, просигналил остановку.

БТРы всхрапнув двигателями остановились. С брони и из люков посыпались одинаково экипированные фигуры, которые быстро расселись под прикрытием брони. Пятеро офицеров сгрудились вокруг Бибика, который на крупном снимке из космоса быстро объяснил задачу. Через минуту четыре пятёрки, укомплектованные двумя военными сталкерами каждая, беззвучно растворились в лесу.

У БТРов остались пятёрка Бибика с радистом и два военстала. Водители, как положено, не вылезали из кабин. Полковник закурил, дожидаясь, когда передовой дозор доложит обстановку. Академик с Батоном поглядывали на Бибика и прислушивались к недалёкой стрельбе, среди которой то и дело раскатывались хлопки гранат.

Радист подал знак Бибику. Когда тот подошёл, протянул гарнитуру рации.

— Ополченцы на связи, требуют вас.

Полковник кивнул, схватил гарнитуру, вывинтил громкость на полную.

— Да, слушаю.

— Это я, — прохрипело из наушника голосом Кабана. — Мне шепнули, что вояки с тылов подтянулись?

— Только моя разведка и десяток военсталов, — уточнил Бибик. — Вторым кольцом будут.

В наушнике послышался тяжёлый вздох.

— Не получится второго кольца. У нас и в первом-то сплошные прорехи. Замкнуть не успели, в самой Берлоге уже пальба шла. Видать, нашим психам удалось внутрь просочиться.

— Внутрь? Каким образом? — не поверил Бибик.

— А кто их знает? Если выживут, спросим.

— Тогда замыкайте, пока все не разбежались. Конец связи.

Бибик отдал гарнитуру и снял с плеча портативную радиостанцию.

— Всем группам, объединиться с ополчением, взять Берлогу в кольцо. Действовать по обстановке!

Рация зашипела короткими фразами командиров пятёрок «вас понял». Бибик снял «Грозу» с предохранителя и взмахом послал свою пятёрку вперёд.

Академик, прислушивавшийся к переговорам, тронул его за рукав.

— Я знаю, как они пробрались внутрь.

Бибик нетерпеливо обернулся к Академику.

Тот глубоко вздохнул и быстро заговорил, теребя автоматный ремень.

— Со стороны реки есть вход в эвакуационный тоннель. Он у Гризли всегда был закрыт, но, похоже, сейчас уже нет. По-другому внутрь Берлоги не пройти.

Бибик без слов выдернул из кармана квадрат «полувёрстовки» и протянул карту Академику.

— Знаешь, где?

— Постараюсь припомнить, — пробормотал Академик и прищурился на карту.

Через несколько секунд указал пальцем в зелёное пятно к северо-востоку от Берлоги.

— Примерно тут. Метров пятьсот от периметра.

Бибик прикинул расстояние. Выходило не больше полутора километров по прямой. Даже учитывая не спортивную форму Академика, минут за пятнадцать-двадцать можно доскакать. И если там действительно есть лазейка внутрь…

— Двигаем! — скомандовал Бибик и Батон с Академиком с готовностью бросились вслед за ним.

Через несколько сотен метров Академик заметно запалился и пришлось сбавить темп до спортивного шага. Батон, не обращая внимания на вялые протесты, сдёрнул с Академика рюкзак и подсумок с боеприпасами, забросил себе на плечо. Автомат со связанными изолентой магазинами оставил — для начала перестрелки и этого хватит.

Бибик не сбавляя шага нажал кнопку передачи.

— Кто ближе всего к периметру?

— Третий! Южные ворота! — донеслось из рации сквозь трещотки очередей и хлопки дробовиков.

— Внутри пакгауза ещё стреляют?

— Не разобрать! — рявкнула рация. — Тут уже везде стреляют.

Бибик матернулся и прибавил шагу. Академик старался не отставать и даже припустил бегом, смахивая со лба крупные градины пота.

— Пятый! — рявкнул Бибик в радиостанцию. — Действуйте самостоятельно, присоединяйтесь к остальным и обеспечьте окружение. Я выйду на северо-восток от объекта. Ориентир — поляна на просеке. Засеките на ПДА мой маркер и будьте готовы выдвинуться по команде.

— Вас понял, — ответила рация после небольшой паузы. — Маркер взял.

— Конец связи, — бросил полковник.

Дальше бежали молча, внимательно сканируя глазами пространство между стволами. Когда Академик запарился во второй раз, впереди уже замаячили просветы между деревьями. Бибик махнул рукой, перешёл на осторожный шаг. Звуки стрельбы уже доносились слева и сзади. Все трое подняли оружие и разобрали сектора обстрела. Бибик — фронт, Академик с Батоном правый и левый фланги. Пока добрались до опушки, Академик почти отдышался, и все трое замерли в кустах, прислушиваясь. Метрах в семидесяти спускающаяся под уклон поляна вспучивалась небольшим холмиком. Вход с этого ракурса был не виден, но от холмика тянулась натоптанная в траве полоска. Батон пощёлкал пальцами, привлекая внимание, указал чуть левее и дальше по тропинке.

Бибик кивнул. Он тоже заметил торчащий из травы угловатый каркас.

— Вроде, экзоскелет, — прошептал Академик. — Похоже, охранник тоннеля.

Батон опустил помповик, смахнул с мокрого лица налипшую паутину.

— Значит, точно здесь входили.

— Значит, и у нас получится, — зло проговорил полковник. — Интервал десять метров, молодой за мной, Академик замыкает.

Батон снова вскинул дробовик к плечу, отпустил полковника на нужную дистанцию и двинулся следом. Через несколько секунд услышал, как сзади зашуршала трава под ногами стартовавшего из кустов Академика. Не успев запыхаться все трое резко затормозили у бетонного обрамления входа. Изнутри не доносилось ни звука, и Бибик продвинулся к самому краю круглого проёма. Прикрыв глаза, полковник выждал несколько секунд и заглянул в тёмный предбанник. Ствол «Грозы» рыскнул из стороны в сторону, но полумрак бетонной коробки был тих и неподвижен. В дальних углах громоздились два трупа в экзоскелетах. Третий полусидел у левой стены с наполовину снесённым черепом, а четвёртый лежал ничком у него на коленях. На полу валялись два опрокинутых стула. Слева от двери белел осыпанный штукатуркой стол, третий стул и сваренная из уголков лавка. На одном из экзоскелетов торчал штатив с раскуроченной коробкой от пулемётной ленты, на остальных висели пустые автоматные подсумки. Рядом валялись два изуродованных автомата без магазинов.

Батон, выглянувший из-за спины полковника, присвистнул.

— Эт чем же их положили?

Бибик огляделся, шмыгнул ногой по полу. Под подошвой звякнуло. Академик поднял длинную, в пол-ладони, гильзу. Понюхав дульце, крякнул, показал находку Батону.

— Эт те не мелкашка. От такого никакой экзоскелет не спасёт.

Полковник покосился на стену с характерной «звёздочкой» от разрыва подствольной гранаты, но промолчал. Рация на его плече ожила.

— Пятый на связи! У нас просочилась группа порядка двадцати человек. Из северных ворот. Идут на ваш маркер, перпендикулярно просеке. От нас помощи не будет, залатали дыру, держим. Так что лучше уходите.

— Понял, конец связи, — ответил Бибик. На вопросительные взгляды спутников махнул рукой на выход. — Будем встречать!

Выскочив наружу, вытянул руку туда, где в обрамляющих поляну деревьях едва различалась заросшая молодняком прореха.

— Вон та просека. А пойдут оттуда, — он двинул рукой левее и посмотрел на батоновский дробовик. — Метнись-ка к тому жмуру, глянь, что у него…

Батон, поняв с полуслова, уже сорвался с места и помчался к лежащему на тропе экзоскелетнику. Пока Бибик с Академиком выволакивали из помещения сварной стол и лавку, Батон уже принёсся обратно, держа в руках исправный АКС и полный подсумок.

— Уже что-то, — похвалил полковник и, завалив стол на бок, обернулся к Академику. — Смотри в оба. Появятся — свистнешь. Без приказа не стрелять. Молодой, за мной!

Академик молча кивнул и, пристроив автомат на край железной столешницы, вперился в начало просеки.

Бибик вернулся в полумрак бетонного бункера. Кивнув Батону на крайнего охранника, ухватился за плечевые суставы экзоскелета. Батон опустил трофеи на пол и взялся за сочленения рычагов на щиколотках. Подняв труп, неуклюже двинулись на выход. Доковыляв до опрокинутой лавки, водрузили бронированное тело сверху и быстро вернулись за следующим. Второй экзоскелетник соединил стол и лавку в единую баррикаду.

Бибик окинул взглядом фортификацию и устраиваясь посередине проворчал:

— Третий сорт — ещё не брак.

— Щас проверим, — отозвался Академик. — Вижу цель.

Батон мгновенно притопился за баррикадой и на четвереньках рванул за оставленным на полу оружием. Вернувшись, занял место справа от Бибика. Прислонив дробовик к баррикаде, вытряс из подсумка магазины и, щёлкнув затвором автомата, выглянул из-за панциря охранника.

В сотне метров из-за деревьев появились первые ссутуленные фигуры. Двигались спешно, часто оглядываясь и почти не глядя вперёд.

Опасаясь погони со стороны Берлоги, отступающие бандиты не сразу заметили новое сооружение у входа в тоннель. Только когда вся группа оказалась на открытом пространстве, несколько лиц обернулось в сторону засады, пытаясь рассмотреть непонятный объект. Кто-то, заподозрив неладное, даже остановился, но было уже поздно. Бибик сдвинул прицел на замыкающего и коротко скомандовал:

— Огонь!

«Гроза» в его руках упруго хлопнула подствольником и, пока заряд летел к цели, успела выплюнуть три коротких очереди. Мгновением позже дуэтом заработали автоматы Батона и Академика.

Между замыкающими мародёрами вспух белый клубок дыма и над поляной ухнуло эхо взрыва. Те, кого посекло осколками, неуклюже повалились на землю. За ними начали падать те, кого задело пулями. Но первыми бросились в траву те, кто оказался хитрей, и кого не подвёл выработанный в частых перестрелках рефлекс. Именно они спустя несколько секунд ответили суматошным огнём, и по баррикаде защёлкали первые шальные пули. Стрелки за баррикадой вжались в землю. Пользуясь паузой, Бибик загнал в подствольник вторую гранату.

— Огонь после гранаты!

Он откинулся на спину, выверил направление и, скорректировав наклон ствола, нажал спуск подствольника.

Грохот выстрела саданул по ушам и снаряд по крутой дуге ушёл к залёгшим бандитам. Бибик тут же рванулся вплотную к баррикаде и замер, ожидая взрыва. Как только над полем разнеслось гулкое эхо, высунулся и несколько раз выжал спуск, выцеливая в траве тёмные пятна. Стволы спутников поддержали его коротким аккомпанементом, и через секунду все трое снова отпрянули под прикрытие баррикады.

— Заряжаем! — гаркнул Бибик перекрывая визг и грохот пуль, попадающих по железному листу стола.

Академик глянул на вспучивающиеся с внутренней стороны столешницы бугры и почувствовал, как волосы на голове шевельнулись. Меняя магазин, поблагодарил Зону за то, что среди первых подстреленных оказались два автоматчика, чьи пули могли бы прошить четырёхмиллиметровый лист железа, как картон. Он прислушался. Сквозь канонаду с ужасом разобрал резкие хлопки чего-то мощного и нарезного. Волосы, в забранном под резинку хвосте, снова попытались встать дыбом, когда разглядел, что некоторые попадания не только встряхивают трупы на баррикаде, но и выбивают крошку из углепластиковой брони экзоскелетов.

Бибик сунул в подствольник последнюю гранату. Прикинул на слух количество работающих по ним стволов, получалось человек семь-восемь, у которых среди дробовиков и пистолетов-пулемётов явно выделялся карабин 7,62 мм и что-то импортно-штурмовое. Пока бандиты боятся подымать головы, бóльшая часть пуль гвоздит в верхнюю часть баррикады. Но ситуация может поменяться в любой момент, как только залёгшие беглецы очухаются и догадаются рассредоточиться. Полковник свистнул, чтобы Батон с Академиком обернулись к нему, указал пальцем за подрагивающую баррикаду и махнул рукой в проём тоннеля.

— Последний залп… и отходим.

Спутники с готовностью кивнули и сморщились в ожидании грохота подствольника. Бибик снова катнулся на спину и, уперев приклад в землю, начал выправлять наклон ствола. В этот момент что-то изменилось. Стрельба на миг запнулась и возобновилась с совершенно иным звуком. С поля продолжали палить, но баррикаду больше не задевал ни один выстрел. Недоумевающий Бибик спустил курок подствольника и, не дожидаясь срабатывания гранаты, высунулся из укрытия. Его палец на мгновение задержался на спусковом крючке и заработал, отсекая очереди по два-три патрона. Вскочившие следом спутники тоже сначала замерли в недоумении, но тут же принялись навёрстывать упущенное. Их пули выбивали красную пыль из бредущих в полный рост фигур, которые даже падая давили на курки и заворожено таращились на верхушки дальних деревьев…

Глаза без зрачков продолжали смотреть на затихшую поляну с забрызганной кровью травой. Когда в воздухе растаяли последние следы порохового дыма, взгляд медленно сдвинулся туда, где застыли три человеческие фигурки. Контролёр чувствовал пульсирующую в сознании людей растерянность и непонимание.

Лишь у одного, самого старого, в какой-то миг появился зачаток догадки, но старик был слишком утомлён негативными эмоциями, чтобы взлелеять этот зачаток до ростка понимания.

Контролёр отступил с просеки и медленно двинулся прочь. Он знал, что эти люди не услышат его ответа на свой вопрос. Но он всё равно ответил, чтобы не забыть атавистичный навык речи. В размеренном шорохе его шагов проскрежетал бесцветный голос:

— Потому что зло… Чужое зло.

Бибик какое-то время угрюмо смотрел на поле боя. Руки рефлекторно поменяли магазин и подняли оружие к плечу, но силуэты в траве были неподвижны. От Берлоги долетали звуки плотного боя и он, махнув спутникам, чтобы двигались за ним, шагнул в тоннель…