Банкет на перекрёстке

40. Зона (часом раньше)

Лес в километре от Рыхлого затона

Пильгуй первым выступил из-за прибрежных деревьев. Оценив обстановку, махнул Дуремару в сторону перелеска, и тот, следя за «компасом», бодро потрусил вперёд. Пильгуй с Кусто, контролируя каждый свой сектор, быстро зашагали следом. У опушки задержались хлебнуть воды из фляжек.

— Тут уже рядом, — сообщил Пильгуй. — Смотрим в оба. Слушаем так же.

Дальше двинулись медленнее, перебираясь через трухлявые валежины и протискиваясь сквозь густую поросль молодняка. Спустя полчаса вышли на еле различимую просеку и прошагали по ней до полусгнившего квартального столба. Пильгуй потянулся и перевесил пятизарядку на другое плечо..

— Почти на месте. Метров через пятьсот та самая поляна с норой. Там на опушке в кустиках и обождём. Мимо не пройдут.

Непривычный к марш-броскам Дуремар тяжело уселся на траву, снял крышку с «компаса» и, поставив его рядом с собой, вытянул ноги. Замершие в беспорядке головастики, казалось, тоже отдыхали, пользуясь паузой. Кусто облокотился на трухлявую верхушку столба, достал сигарету. Пильгуй щёлкнул зажигалкой, протянул ему огонь и закурил сам. С удовольствием затянувшись, проговорил тише обычного.

— А у меня, представляете, как начал собираться, хозяйка приехала… Глянула на сборы и в расспросы. Она ж сразу всё чует…

— Как же отпустила? — удивился Кусто, пуская дым в небо.

— Двустволка-то? Она ж у меня умница. Услышала чё к чему, вздохнула и пошла в дорогу собирать. У калитки, правда, в слёзы… Я уж было замешкался, думал, не уйду… А она рукой замахала… Иди, говорит… Мужчины должны стоять за свою землю.

— Теперь главное, чтобы наши умницы на нашей земле одни не остались, — мрачно буркнул Кусто, вытирая лоб под шлемом краем шарфа.

Дуремар мелко-мелко закивал, соглашаясь. Пильгуй сплюнул в траву.

— Ну уж давайте, постараемся…

С дальнего конца просеки донёсся гулкий хлопок. Все трое вздрогнули и, как по команде, обернулись на звук. Тут же грохнуло ещё раз, и через секунду раскатилось приглушённое эхо взрыва. Дуремар вмиг оказался на ногах и замер, держа ружьё перед собой.

Басовитые хлопки выстрелов стали чаще. Сквозь них протрещала автоматная очередь, но её перекрыло ещё одно раскатистое эхо. Потом, с паузой в несколько секунд, отхлопали пистолетные выстрелы, и всё стихло.

— От же как, — пробормотал Пильгуй. — Быстро ребятки добрались.

— Они же тоже с «компасом», — с досадой посетовал Дуремар.

Кусто матернулся, рефлекторно скребнул пальцем по уже снятому предохранителю ППШ и, выплюнув сигарету, побежал вдоль просеки. За ним стартовал Пильгуй. Дуремар оглянулся на раскрытый «компас», но махнул рукой и заторопился следом.

Когда впереди забрезжил конец просеки, Кусто свернул с колеи и попёр напрямик сквозь деревья. Спутники молча последовали за ним, по привычке стараясь держаться след в след. Продравшись к самой опушке, Кусто замер, вглядываясь сквозь деревья.

— Вроде, там…

Он не ошибся. В той стороне, куда он указал, прозвучали два быстрых выстрела. Все трое пригнулись и быстро подобрались к крайним деревьям. В поле зрения оказался холмик, обрезанный серой бетонной стеной, на которой чернел прямоугольник входа.

Пильгуй выудил из кармана манок на утку, хлопнул Дуремара по плечу.

— Держи парадную. А мы с боков обойдём. Как крякну, первым ко входу Кусто, потом я, дальше ты.

Дуремар, не спуская глаз с холмика, улёгся на землю, навёл вертикалку на тёмный проём. По бокам зашуршали удаляющиеся шаги. Через минуту справа от кочки над травой мелькнул кожаный шлем, а слева показался шустро ковыляющий Пильгуй. В десятке метров от входа Дед присел на колено и поднёс руку ко рту. До слуха Дуремара донёсся короткий кряк.

Над травой мгновенно вырос Кусто и, перебежав ко входу в тоннель, навёл автомат на дверной проём. Как только Пильгуй занял позицию с другой стороны, Дуремар подскочил с земли и со всех ног припустил к спутникам. Подбежав, вжался в бетонную стену позади Пильгуя. Из помещения не доносилось ни звука. Дед глубоко вдохнул и с ружьём у плеча медленно заглянул внутрь.

Разглядев мёртвых экзоскелетников, опустил оружие, пнул гильзу от противотанкового ружья и улыбнулся.

— Ну вот и пригодились…

Выросший за его спиной Кусто довольно хмыкнул и, повесив ППШ за плечо, устремился к одному из трупов. Через секунду послышался металлический лязг — Кусто отсоединял крепёж ручного пулемёта.

Заглянувший следом Дуремар поцокал языком.

— Хорошо лежат. Аккуратно.

Он глянул на копошащегося с пулемётной лентой Кусто и заторопился собирать трофейные «Калаши». Через секунду разочарованно шмыгнул носом. У одного автомата был погнут ствол, а другой был разбит в районе спускового крючка.

Повесив на плечо уцелевший АКМ, принялся вынимать из амуниции охранников запасные магазины, но услышав из тоннеля приглушённую расстоянием автоматную стрельбу, повернул голову на звук. Из тёмного проёма донеслось эхо второй очереди, после которой прозвучал одиночный хлопок подствольника, и пошли мощные отзвуки плотной стрельбы крупного калибра.

Пильгуй метнулся в тёмную кишку тоннеля, но тут же притормозил, едва не споткнувшись о тела в чёрных куртках. Он сделал шаг назад, почувствовал как что-то ткнулось в спину, и оглянулся.

На него вопросительно смотрели Кусто с пулемётом наперевес и Дуремар с полной запазухой автоматных магазинов.

— Не наши, — успокоил Пильгуй и прислушался.

Отголоски стрельбы затихли.

— Двигаем! — скомандовал Кусто и бодро зашагал вверх по тоннелю.

— Во стартанул… терминатор! — пробормотал Дуремар, бросаясь за ним.

— Дык, у него ж, как в песне, вместо сердца пламенный мотор, — выдохнул Пильгуй, едва поспевая следом.

— Ага, — пропыхтел Дуремар в ответ. — А вместо мозга рефрижераторный отсек…

Из маячившего далеко впереди выхода донёсся треск короткой очереди, и снова наступила гнетущая тишина, нарушаемая только топотом и сопением. Пильгуй, поднажал ещё немного и, обогнав Дуремара, заглянул через плечо Кусто. Следов крови на бетонном полу не было, и Дед порадовался, что при входе в Берлогу никто из ребят не был ранен.

Дальше топали молча. Там, где тоннель заканчивался широкими ступенями, остановились передохнуть и, ловя каждый шорох, смотрели вверх по лестнице, за которой начинался коридор главного здания Берлоги. Внезапный грохот выстрелов заставил всех троих прижаться к массивным балкам мощного простенка. Сверху слышались беспорядочная стрельба и частый визг летающих по коридору рикошетов.

Кусто прислушался.

— Отстреливается один. Остальное летит снаружи…

— Значит, пора! — рыкнул Пильгуй, и загрохотал сапогами вверх по лестнице. Выскочив в задымлённый коридор, прижался стене у окна, цапнул глазами обстановку и присел.

Успел заметить на дворе суетящиеся фигурки, сосредоточившие огонь на дальних окнах. Из-за дыма стрелки никак не могли разглядеть цель и просто засыпали крыло пакгауза шальными пулями.

В конце коридора в кирпичной стене оружейки зияла неровная дыра. За дырой что-то вяло дымило, заполняя коридор вонючим чадом. Из-за растерзанной пулями двери оружейки торчали чьи-то ноги. Второй труп лежал у закрытых ворот, по которым снаружи регулярно садили из нескольких стволов. Пули лохматили обитые жестью доски и уходили то в раскрошенные окна, то вдоль по коридору.

В ответ из ниши в дальнем конце стены в обе стороны коротко отплёвывался АКСУ. Макар высовывался на мгновение, делал один-два выстрела и, тут же присев, перекатывался к другой стороне ниши.

— Свои, Макар! — хрипло гаркнул Пильгуй и сделал рывок к следующему окну. Выцелив на улице засевшего за контейнером бандита, выстрелил прямо сквозь стекло и рыбкой бросился под подоконник. Сверху посыпались звенящие осколки и Пильгуй едва успел отвернуть лицо.

Бежавший сзади Кусто добавил во двор щедрую очередь из пулемёта и тоже нырнул под подоконник. Бегущий третьим Дуремар внёс трофейным автоматом свою лепту, но не успел присесть и едва не схлопотал ответную пулю. Рама на уровне головы разлетелась, осыпав его мелкими щепками. Дуремар, рассвирепев, подался было снова к окну, но рука в краге дёрнула его на пол.

— Выстрелил — меняй позицию! — проорал ему в лицо Кусто. — Два раза в одном месте не выныривай! Понял?

Дуремар, сопя раздутыми ноздрями, кивнул, и Кусто отпустил его воротник.

Стрельба с улицы стала реже. Атакованные с фланга бандиты перегруппировывались. Пильгуй, воспользовавшись моментом затишья, ещё раз гаркнул:

— Макар, слева по борту свои!

Из ниши у самого пола показался короткий ствол и взлохмаченная голова. Разглядев подмогу, Макар махнул рукой. Пока Пильгуй с друзьями ползли к нему, встал и дал несколько коротких очередей во двор и по воротам. В воротине появился ещё пяток отверстий и снаружи кто-то вскрикнул…

Когда мокрые от пота Кусто и Дуремар с Пильгуем оказались под прикрытием ниши, Макар почувствовал, как что-то вокруг здания неуловимо изменилось. Снаружи всё так же доносилась стрельба, и казалось, что она даже стала плотнее. Но при этом пуль в коридор залетало всё меньше и меньше. Сначала перестало щёлкать со стороны дуршлачных ворот, потом прекратился звон и треск обстреливаемых окон.

Макар приподнялся и посмотрел сквозь рассеивающийся дым во двор. Не считая нескольких трупов, двор был пуст, а стрелки, судя по дымным выхлопам, переместились в здание напротив. Однако, судя по тем же выхлопам и тишине в коридоре, перестрелка шла совершенно в другом направлении.

Кусто с Пильгуем тоже заметили перемену звукового фона и вытянув шеи прислушались. Стрельба становилась плотней, добавляя к ансамблю пулевых инструментов яркие акценты подствольных труб и ручных гранат…