Бакалавр

Глава 3

— М-мать! Куда она делась?

— Что я тебе говорил о чёртовых гениях? — с явным раздражением в голосе проворчал тот, кого возле полицейского морга джентль назвал Солдатовым. — Шкаф открыт, под столом пусто. Электроника здесь не пашет, значит, маскировка мимо. Из двери не выходила, в окно не вылезала…

— Кхм, — донеслось откуда-то из-за их спин.

Мужчины развернулись, хватаясь за оружие и… никого не увидели.

— Кхм!

Теперь в хмыканье звучала явная насмешка. Первым поднял голову Солдатов. Поднял — и оторопел. Она… лежала? Висела? Располагалась? В общем, делала что-то — в распоре между верхом дверного косяка и потолком. Пауза затягивалась.

— Когда мои хвостатые предки… — заговорила наконец, рыжая девица с разноцветными глазами и «кошачьими» стрелками у висков. Ноздри чуть вздернутого носа настороженно раздувались. — Когда мои хвостатые предки перестали охотиться на моих бесхвостых предков, потомки бесхвостых перестали ждать опасности сверху. А зря.

Говорила она медленно, старательно выговаривая слова, с заметным акцентом. По-русски говорила, и вот это из ряда вон не выходило, а прямо-таки выскакивало.

— Парни, ну если бы я хотела познакомить вас… как это?.. с кузькиной матерью, да?.. так уже познакомила бы. Не размахивайте пушками, ещё выстрелите ненароком. Что за день такой, все в меня целятся! И ладно бы по делу, а то…

— Слезай оттуда, — резко бросил Солдатов.

Резкость проистекала из неуверенности в том, что его послушают. Не стрелять же в неё, в самом-то деле? Но девица не стала кочевряжиться, и наполовину спрыгнула, наполовину стекла на пол. Выпрямилась. И улыбнулась.

— Привет, Солджер. Рада тебя видеть. Молодец, что выбрался с Гардена. Тебе там было не место.

Солдатов поджал губы и заинтересованно прищурился. Почему-то он совершенно не был удивлен тем, что его узнали. Хирургия — хирургией, но девица явно полагается не только на глаза. И кликуху каторжанскую запомнила (она же, что характерно, позывной). Кошка, что тут скажешь…

— Да я-то молодец. А вот ты кто такая? И что здесь делаешь?

— А кто спрашивает?

В её голосе не было даже толики любопытства, только холодноватое, равнодушное спокойствие.

— Ты бы ответила, что ли, — посоветовал Солдатов. — Нас здесь, как-никак, трое против тебя одной.

— Только трое, Солджер.

Ни дерзости, ни вызова. Простая констатация факта.

— Здесь — да.

— И я одна… здесь.

И ведь не поспоришь. То, что наблюдатели не зафиксировали прикрытие, вовсе не означало, что его нет. Абсолютная уверенность девчонки в себе могла быть безумством храбрых… а могла и не быть им. Поднимать шум не хотелось. Нельзя было его поднимать. Пока. Солдатов кивнул своим спутникам и первым убрал оружие.

— Похоже, мы не с того начали. Ладно. Махров, дверь. А ты электронику верни в работу, чтобы я мог глушилку подключить. Нам свидетели без надобности.

Девица выполнила просьбу, что, как ни крути, было явным проявлением доверия. Солдатов такие вещи ценил. И в то же время понимал, что дело может быть не в доверии, а в том, что — в случае чего — неизвестно, кто не выйдет из этой комнаты. Он не видел рыжую в драке. Но безусловную готовность драться прекрасно помнил.

— Спасибо. Иван Солдатов, Российская Империя. Владислав Махров и Глеб Озеров, мои коллеги.

— Сослуживцы? — уточнила она.

— Можно и так сказать. А ты… Дитц, да?

— Лана Дитц, Республика Легион.

И она протянула руку, которую Солдатов пожал с удивившим его самого удовольствием.

— Так всё-таки — что ты тут делаешь? Дверь взломала, по шкафам шаришь…

— Имею право. Это комната Дезире Фокс.

— Я в курсе.

— Она пропала.

— Я в курсе, — повторил Солдатов.

— Её родные волнуются. Вот…

И с развернутого дисплея зазвучал холодный женский голос: «Я, Генриетта Фокс…»

Когда запись закончилась, Солдатов некоторое время молчал. Потом, обработав входящие, кивнул:

— Принято. Любезность за любезность. У нас тут тоже пропажа случилась. Некоторое время назад некоего Андрея Сперанского, исследователя в области генной инженерии, ждали на конференции в Новом Петербурге. Не дождались. Ну, не дождались — и не дождались, всякое бывает… но об изменении планов он не сообщал, учёная братия забеспокоилась. Сначала пробовали связаться, потом жевали сопли, потом через пятые руки вышли на нас…

— На вас — это на кого?

— А ты как думаешь? — усмехнулся Солдатов. Усмешка (он сам это чувствовал) вышла пренеприятная. Но девицу это нисколько не смутило.

— Я пока ничего не думаю, — пожала плечами она, усаживаясь в единственное имеющееся в наличии кресло. — Недостаточно данных. Ивот чего я точно не думаю, так это того, что за каждым подданным императора отправляют таких… эээ… серьезных людей. Или император тут ни при чем?

— Ты права, за каждым — не отправляют, — Солдатов поискал, куда бы сесть, и расположился на кухонном шкафчике между плитой и мойкой. Ни один из двух табуретов его почему-то не устроил. — Тут вот какое дело…

Полчаса спустя Лана видела если и не всю картину, то изрядный её кусок. И кусок этот мрине категорически не нравился. Как выяснилось, лавры Валентайна Зельдина и его коллег, которых мрины не без оснований именовали Отцами, не давали покоя учёным. И хотя лавры — в случае мринов — в первом приближении получились довольно сомнительными, у Зельдина нашлись последователи.

В частности, Сперанский, похоже, нащупал способ избежать просадки по интеллекту в случае ускоренного роста генетически измененных людей. Интересные научные изыскания могли получить самое что ни на есть практическое воплощение. И это воплощение в Российской Империи сочли нежелательным. Собственно, на конференции, на которую должен был прибыть — но так и не прибыл — доктор Сперанский, ему предстояло узнать о вводимом контроле над экспериментами и финансированием оных. Как минимум — до получения экспертного заключения Комиссии по этике.

— Спохватились, — проворчала Лана, пряча некоторую нервозность за показным недовольством. Она изо всех сил надеялась, что, когда Солджер упомянул имя Сперанского, зрачки у неё не дрогнули. За ресницы беспокоиться не приходилось, а вот зрачки… Сперанский. Кавалер Дезире. Скверно. Он был номером вторым в её списке проверки, к нему Лана планировала наведаться сразу после обследования студии Дезире. Компьютерным гением она не была, и хотя вломиться в базы данных полиции кампуса вполне осилила бы, быстрее и проще было посмотреть глазами.

Комиссия по этике… да, пожалуй. С предками мринов в своё время поступили не самым этичным образом. Их, признав эксперимент группы Зельдина провалившимся, попросту продали, как скот. Какая судьба ждала тех, кого вырастил бы Сперанский? Колонистов на «агрессивных» планетах? Солдат с пожизненным контрактом? Кем их посчитали бы? Людьми ли?

— А зачем вы следили за жилищем Дезире Фокс?

— Ну, не только за жилищем. За тобой тоже приглядывали. Я тебя по Гардену помню, и когда увидел в «Баре»… понятно, в общем. А мисс Фокс Сперанский заявил на конференцию, они вместе должны были приехать. И не приехали тоже… вместе. Ты тут что-то поняла? — Солдатов неопределенно повёл рукой в воздухе, обозначая в качестве «тут» комнату, в которой они сейчас находились.

— Скажем так… — Лана помедлила, стараясь поточнее сформулировать свои впечатления. Русский язык не был ей родным, а сейчас требовалось, чтобы её правильно поняли. — Семья девочки уверена, что имело место похищение. Я же думаю, что — изначально, по крайней мере — речь шла не об этом. Похоже, скорее, на запланированный отъезд на несколько дней. И всё бы ничего, да вот только командира орлов, которых заботливый папенька нанял приглядеть за дочуркой, зарезали и сбросили в канал. Сроки совпадают с тем моментом, когда она перестала появляться в проплаченной лаборатории. Она-то, сдаётся мне, отбыла своей волей, вопрос — куда?

— И не обернулся ли запланированный отъезд похищением, — негромко закончил её мысль Солдатов.

— Именно. А у вас что? Сперанский уехал сам? Или его уехали?

На лице Солдатова возникло сложносочиненное выражение служивого человека, достигшего предела своих полномочий.

— Понятно. Дай мне несколько минут.

И голова Ланы окуталась шаром отражающего поля. Пару — не пару, но пять минут спустя поле рассеялось. Мрина скривила губы в саркастической улыбке, собралась что-то сказать — и обнаружила, что говорить ей, в сущности, не с кем.

Спутники Солдатова всё время обмена информацией стояли у дверей, довольно удачно прикидываясь мебелью — и, очевидно, собирались действовать так и дальше. Даже дышали, кажется, через раз. А сам Солдатов, так же как она только что, укрытый полем отражения, похоже, и занимался тем же самым. А именно — докладом руководству.

Лана опустила веки, давая отдых глазам. Откуда-то у неё возникло ощущение, что здесь и сейчас, с этими людьми, она может если не расслабиться, то уж, по крайней мере, не дёргаться — точно. Ощущениям своим она привыкла доверять. Тишина убаюкивала. Голос Солджера прозвучал почти неожиданно:

— Вот что. Давай всё с начала. Майор Солдатов, Российская Империя, Служба исследований и информации.

Над браслетом на левой руке Солджера золотом и кармином переливалась известная всем специалистам определённого профиля голограмма: двуглавый орёл на фоне щита и меча.

— Первый лейтенант Дитц, Галактический Легион, — отозвалась Лана, поднимаясь на ноги. Змеи вокруг головы Медузы Горгоны, возникшей над браслетом, извивались, раскрывая пасти в беззвучном шипении.

Мрина была уверена, что Солдатов если и не сталкивался уже с «красоточкой» лично, то как она выглядит и кто такие «горгоны», знает наверняка. И точно так же, как она сама, сейчас прикидывает варианты.

Военная разведка одного государства встретилась с контрразведкой другого. Повода для драки — пока что — не было, а дальше… посмотрим.

— Так я и думал. Хорошо. Это выяснили. Мое командование хочет проконсультироваться с твоим.

— Полковник Горовиц, шеф разведки Галактического Легиона, ожидает сеанса связи, — кивнула Лана. — Код дать?

— Да уж без нас разберутся, — Солдатов пробежался пальцами по браслету и удовлетворенно хмыкнул. — Давай так… завтра… то есть сегодня, конечно… в полдень встретимся в «Баре» и обсудим ситуацию. Думаю, к этому моменту начальство договорится.

— Ну, если начальство договорится — так и мы не подкачаем, — усмехнулась Лана. Русский язык давался ей теперь куда легче, чем в начале встречи. — Всё, парни, я спать.

Она была уже в дверях, когда спину фамильярно огладил ехидный вопрос Озерова:

— Одна?

Лана, не оборачиваясь, вскинула над плечом правую руку с оттопыренным средним пальцем и свернула к лестнице.

К полудню все следы ночной бури исчезли. Экваториальное солнце исправно делало свою работу, даже луж не осталось. Над входом в бывший «Бар» красовалась новешенькая вывеска «Чёрный треугольник».

Облаченная в легкомысленный пёстрый саронг и сандалии Лана пришла пешком. Торопиться было некуда, а вот подумать стоило о многом.

С час назад мрина проводила Хельгенбергера и Крамера до ожидавшей на частном квадрате роскошной яхты.

— Отправляйтесь, сенатор, — сказала она.

При свете дня ночная фамильярность стала неуместной. И почувствовавший это Крамер не возразил против официального обращения.

— Отправляйтесь. Здесь вы ничем не поможете, более того — рискуете помешать. Обещаю держать вас в курсе…

— Насколько позволит обстановка, — кивнул отставной полковник Планетарно-десантного Дивизиона. — Понимаю. Удачи, лейтенант.

Он уже поднялся по трапу, когда Лана обратилась к стоящему рядом Хельгенбергеру:

— Том! Делай что хочешь, но нервный папаша не должен путаться под ногами ни у меня, ни у тех, с кем я сотрудничаю. Способ на твоё усмотрение. Напои, обколи, запри… да хоть в психушку засунь.

— Тебе кто-нибудь говорил, милая, что ты страшный человек? — Хельгенбергер даже не пытался улыбнуться, и Лана, пожалуй, была благодарна ему за это.

— Я — не человек, — пожала она плечами и, не оглядываясь, направилась к выходу с поля. Почти бегом. Чем раньше стартует яхта, тем быстрее у неё появится свобода маневра, так необходимая сейчас. А значит, прежде всего следует дать эту самую свободу стартующему кораблю.

За пределами посадочного квадрата необходимость в спешке отпала, и Лана позволила себе понаблюдать за стартом. Вид взлетающего корабля завораживал её с тех пор, как она впервые увидела его. Взлёт — это начало. Всегда. Даже если ты не внутри корабля, а снаружи. Лане нравились начала. Вот концы она не любила, хотя — в силу службы — неоднократно сводила их с концами.

Сейчас ей предстояло нечто вроде этого, что уж никак не добавляло хорошего настроения. Русские хороши в Легионе, но там приходится иметь дело с теми, кто по тем или иным причинам не пригодился дома. А вот что представляет собой в ходе совместной операции элита спецслужб — большой вопрос.

Лана не строила иллюзий: кадровые военные серьёзных (и даже не слишком серьёзных) государств полагали Галактический Легион сборищем отребья. И, правду сказать, были не так уж далеки от истины. Другое дело, что выкормыши Дедули Горовица в некоторых вопросах могли дать фору любой элите… но это ещё поди докажи, что ты не верблюд. Нет, доказать-то можно, и даже не слишком трудно, но время, время!

А тут ещё полученный перед самым рассветом приказ, недвусмысленно подчиняющий её саму и обещанное подкрепление майору Солдатову… С одной стороны, всё правильно. Командовать должен кто-то один, отсутствие единоначалия — если и не смерть всей группы, то неминуемый провал операции. И, уж конечно, первый (в русской классификации старший) лейтенант не может командовать майором, так просто не бывает. С другой же…

За годы службы «в поле» Лана привыкла к тому, что командир у неё ровно один — Дедуля Горовиц. Он ставил ей задачу, перед ним — и только перед ним — она отчитывалась. Подчиниться чужаку?! Да, она сможет. Тем более что для амбиций не время и не место. Но приятного мало. А самое главное…

Майор Солдатов не мог быть дураком: по сведениям, имевшимся в распоряжении разведки Легиона, таких в русской Службе исследований и информации попросту не водилось. Но на что способна она сама, Лана Дитц знала прекрасно. Что касается группы поддержки, то каких-то олухов Дедуля ей по определению не пришлёт. Не тот случай. Люди будут проверенные, способные почти на всё, абсолютно адекватные. А вот чего ждать от русских? Удастся ли сработаться?

Ну да ладно, всё, что зависит от неё самой, Лана Дитц сделает. И заставит сделать тех, чьё прибытие ожидалось с минуты на минуту. Что же до новоявленного командира и его коллег… справимся.

Краем глаза мрина отметила, что на соседний квадрат садится неприметная посудина. Посудина — неприметная, а вот мастерство пилота — обзавидуешься. И Лана честно позавидовала; с полминуты, больше в её распоряжении не было. Эх, в Легион бы тебя, приятель!

Чего она не умела вообще, так это управлять кораблями. Поэтому классных пилотов Лана уважала. Особенно таких: не пользующихся наземной системой наведения. Все десантники уважали, поскольку успех высадки или выброски от пилота зависел напрямую. Десант — штука такая. Можно забрать девчонку из Десанта (что и проделал лет семь назад Дедуля), а Десант из девчонки замучаешься забирать. Да и надо ли?

Ещё раз оглянувшись на маневры неизвестного летуна — молодец, посмотреть и то приятно! — Лана решительно выбросила из головы посторонние мысли и заторопилась прочь от посадочных квадратов. Её ждали дела и люди.

Тяжелую открывающуюся наружу дверь «Черного треугольника» распахнул перед ней господин лет тридцати с незнакомым лицом, но знакомым его выражением, курящий у входа. Можно было не сомневаться — вторая сторона в переговорах прибыла.

— Зал на нижнем уровне, — вполголоса сообщил мужчина у неё за спиной.

Лана кивнула, не оборачиваясь, и направилась к лестнице, на ходу отправляя на оговоренный с Дедулей адрес для связи с подкреплением уточнение дислокации. Пора бы уже, кстати, подкреплению и прибыть. Хотя… зависит от того, откуда направляются и сколько времени понадобилось для того, чтобы все собрались в точке старта.

Сдвинуть сроки встречи с Солдатовым было не в её силах. Музыку, что вполне естественно, заказывали русские. Где Российская Империя, а где какая-то там Республика Легион, которой без году неделя? Тем важнее было продемонстрировать пунктуальность. Хотя бы — собственную.

В зале, предназначенном для вечеринок «чистой» публики, за длинным столом сидело лицом к двери… ого! Человек десять, наверное. Точно, десять. Две барышни предельно легкомысленного — это если в глаза не смотреть — вида слегка разбавляли мужскую компанию. Лана, впрочем, в глаза посмотрела. Спокойно, оценивающе. Так же, как глядели на нее «барышни».

Выводы были сделаны, и результат удовлетворил всех троих. Мнение мужчин — пока — Лану не интересовало. Произвести впечатление на представителей противоположного пола нетрудно, ты своих попробуй впечатли!

Лана приблизилась к столу.

— Господин майор! Первый лейтенант Дитц, Галактический Легион! — говорила она по-русски. Щелкнуть каблуками не получилось бы за отсутствием таковых, но мрина постаралась сделать так, чтобы осанка и взгляд не допускали двоякого толкования.

Она решила сходу внести ясность, использовав сугубо официальную форму обращения. Солдатов сузил глаза и еле заметно качнул подбородком, принимая к сведению информацию о получении первым лейтенантом приказа командования и готовности повиноваться этому приказу. Встал. Бросил:

— Господа! Первый лейтенант Дитц назначается заместителем командира группы! — и протянул над столом руку для рукопожатия.

Слитный шорох отодвигаемых стульев: команда майора Солдатова, демонстрируя незаурядную выучку, одновременно поднялась на ноги. Строго по старшинству были названы имена, звания и позывные. Лана кивнула каждому, по завершении представления отрекомендовалась:

— Позывной «Локи»! — и снова встретилась глазами с Солдатовым.

Но получить ещё какие-то распоряжения не успела. Сначала Солдатов, получивший, похоже, срочный вызов, дал отмашку ждать. Потом с несколько хищным выражением лица воззрился на лейтенанта Дитц и ответил вызывающему:

— Штатно.

Минуту спустя Лана затылком почувствовала сквозняк. Услышать шаги за безукоризненно подогнанной дверью не могла, пожалуй, даже она — это вам не общага! А вот движение воздуха… Оглядываться, впрочем, мрина не стала. Ровно до тех пор, пока за спиной не прозвучало на интере небрежное:

— Первый лейтенант Стефанидес, Галактический Легион!

Она развернулась, ещё не веря ушам, но почти мучительно желая поверить. Развернулась — и, убедившись, что уши не соврали, шагнула туда, где стоял, занимая собой большую часть дверного проёма, её ровесник, сероглазый и всё ещё, как когда-то, конопатый. Остановилась, не зная — что дальше.

Дальше было просто. Небрежно бросив ладонь правой руки к виску обмотанной пёстрым платком головы, знакомый незнакомец выставил вперед левое предплечье и самым формальным образом почти проскрежетал:

— Первый лейтенант Дитц! Ознакомьтесь с приказом!

Сократив расстояние до десяти в пределе дюймов, Лана протянула левую руку. Ладони переплелись в пожатии, предплечья соприкоснулись, система распознала адресата приказа. Ощутимый, почти болезненный укол — и руки разъединились. Мрина покосилась на браслет… хмыкнула, подняла глаза, спросила на интере:

— В моё распоряжение?

— Так точно!

Лана дёрнула уголком рта и тем же, подчеркнуто-нейтральным, тоном осведомилась:

— Ты меня обнять не хочешь, паршивый кот?

Несколько секунд спустя добродушно-ироничное покашливание за спиной Ланы заставило мринов разжать объятия. С сожалением перестав прижиматься щекой к щеке Тима, отдающей пряной горечью дорогого одеколона, девушка отошла от старого друга и посмотрела на Солдатова. Русские улыбались, спокойно, понимающе. А что тут не понять? Соратники, сослуживцы… любовники обнимаются не так, а, стало быть, выяснения отношений не предвидится. Вот и ладушки.

— Одноклассники, потом курсанты в одном лагере… — внесла дополнительную ясность Лана и снова повернулась к Тиму. — «И его подчинённые…»?

Тот не сделал, кажется, ничего вообще, но в коридоре за его спиной материализовались несколько человек — и не только.

— Господа — первый лейтенант Дитц. Позывной «Локи». Клементина Танк Харпер рри Зель-Ли, третий лейтенант, медик. Позывной «Док».

Высокая мрина, тонкая и гибкая, с длинными светлыми волосами, ощупала Лану профессиональным взглядом холодных серых глаз. Явно нашла результат неудовлетворительным, но промолчала. До времени, надо полагать.

— Илиас Ципрас, третий лейтенант, сапёр. Позывной «Шум».

Чернявый крепыш качнул крупным, смешно наморщенным носом, обозначая приветствие.

— Сергей Ордоньес Лазарев Лукаш рро Зель-Гар, сержант, силовое сопровождение. Позывной «Флеш».

Ровесник Ланы и Тима утопил родовые знаки в морщинах лукавой усмешки, и неожиданно подмигнул пронзительно-зелёным глазом, пробормотав: «Кузина!». Лана, уже прокачавшая в голове родственные связи, согласно качнула ресницами и пошевелила пальцами в общепринятом в Легионе жесте «Потом!». Хотя поинтересоваться, с каких это пор «лазаревская» ветвь Ордоньесов начала признавать родственниками никчем, хотелось до зуда на кончике языка.

— И Жан Боден, капрал, компьютерная техника и связь. Позывной «Радар».

Радар смотрел настороженно, словно не был уверен в реакции госпожи первого лейтенанта.

— Как они тебя только выпустили, Джонни? — деланно-хмуро поинтересовалась Лана. Глаза её смеялись, губы дрожали, норовя растянуться в улыбку, но покамест ей удавалось сдерживаться.

— Я очень старался, — резкий кивок Радара был безукоризнен: подчиненный перед лицом начальствующим. Придурковатый вид он напускать на себя не стал, а вот лихости хватало.

— Потом расскажешь. Итак, господа, поддержка, обещанная мне вчера командованием, прибыла. Тим, люди в курсе, кто наши временные союзники? Отлично. Майор Солдатов, Российская Империя, наш командир. Можем приступать, господин майор?

— Можем, — качнул подбородком Солджер. — Без чинов. Прошу садиться. Даю вводную.

Вводную Лана слушала вполуха. Сначала следовало прочитать сообщение, упавшее на коммуникатор в ходе представления ей русской части группы. Вполне предсказуемо это оказался переданный Солджером дубликат услышанных ею имен, дополненный краткими характеристиками каждого. Похоже, к предписанному командованием сотрудничеству он подошёл со всей ответственностью, что не могло не радовать.

Зато кое-что другое не радовало совершенно. Ей не давало покоя то, что она увидела — или не увидела — ночью в студии Дезире. Как ни крути, толком осмотреться она не успела, принюхаться — тоже, и теперь что-то скреблось на самом краешке сознания, отвлекая от размеренной речи Солдатова. Проклятье, да за что же давеча зацепилось её внимание?! Ага, вот оно!

— Солджер, вопрос, — обращение по позывному было вполне в рамках отданной команды «без чинов». Во всяком случае, в Легионе. Судя по реакции Солдатова, у русских — тоже. — Говоришь, конференция должна была начаться десять дней назад?

— А я-то думал, ты спишь…

— Ага, как только, так сразу. Слушай, если десять дней — то не знаю, как твой парень, а моя девочка уехала точно не туда.

— Почему?

— Шмотки. Вряд ли у неё больше пары протокольных комплектов, и оба висят в шкафу. Кроме того, такие вещи возят в портпледе, а он там же, рядом с сумками. Судя по тому, чего в шкафу нет, она уезжала на уик-энд, причём явно отдохнуть и развеяться, а не работать.

Барышни, входящие в команду Солдатова, синхронно кивнули, соглашаясь с её выводами. Видели они шкаф своими глазами или в записи, роли не играло. Лану грело сугубо профессиональное признание «коллег».

— Если отбросить вариант гибели как неконструктивный и не слишком правдоподобный… иначе зачем куда-то дели всю охрану девчонки, для убийства это не требуется… будем исходить из отбытия. Тут всё взаимосвязано. Поймём — куда, сообразим, когда и как. И наоборот. Твоё мнение?

Солджер потёр ладонью подбородок и недовольно скривился: чем бы ни было занято его утро, для бритья и даже банального депилятора времени вполне очевидно не нашлось. Пегая поросль на лице старила его и придавала неопрятный вид. И если на первое ему явно было наплевать, то второе столь же явно злило. Ответил он, впрочем, абсолютно ровно, не давая пробиться хотя бы раздражению, раз уж позволил пробиться щетине.

— Через космопорты они планету не покидали, это мы проверили в первую очередь. Конечно, есть такие штуки, как «цезарио», например, но даже просто по параметрам «рост-вес-пластика»… Значит, либо совсем частник, их наши сейчас шерстят так, что только перья разлетаются… либо, ну… в багаже. Я бы вообще в гробу вывез… ты чего?

Лана совсем уже собралась высказаться конкретно и по существу, но тут на её коммуникатор пришёл приоритетный вызов с запросом на визуализацию контакта.

Полковнику Горовицу мрина вчера была вынуждена ответить. Теперешнего абонента она тоже игнорировать не могла. Проклятье, теперь даже такую мелочь, как разговор, надо согласовывать с неожиданно свалившимся на её голову начальством…

Солджер, впрочем, понял свежеиспеченного заместителя с полувзгляда и разрешающе кивнул. У Ланы впервые с момента получения приказа появилась надежда сработаться если и не со всеми «коллегами», то, хотя бы, с нынешним командиром, и это было хорошо. Но вот демонстрировать будущему собеседнику теперешнее окружение ей не хотелось. Нельзя было его демонстрировать. А накрываться отражающим полем — тем более. Это немедленно вызвало бы вопрос «почему?» у абонента и вполне оправданное недоверие со стороны новых коллег. Значит, в открытую. Своим хватило пары условных знаков, а что делать с русскими? Как же невовремя, крысий хвост!

С русскими что-то делать не пришлось: подчинённые майора Солдатова либо были знакомы с принятой в Легионе системой сигналов, либо же использовали похожую. Во всяком случае, они удивительно быстро и слаженно рассредоточились по помещению таким образом, чтобы с гарантией не попасть в обзорную зону. И уже несколько секунд спустя Лана была готова почтительно внимать декану своего факультета.

Мужчина на развернутом ею дисплее был стар. Стар и болен. Не со всеми недугами научилось справляться человечество, и Ли Юйши был очень плох. Впрочем, очень плох он был не первый год — и даже не первый десяток.

Железная воля вкупе с почти сказочным богатством удерживали организм на той тонкой грани, за которой начинается необратимый распад. А уж мозгам его могли позавидовать все студенты основанного им факультета сверхъестественных и паранормальных исследований, оптом и в розницу. Лана, во всяком случае, завидовала. Спокойно, без злости или обиды, сознавая превосходство декана и не тяготясь этим превосходством.

Этот человек импонировал ей. Не в последнюю очередь тем, что носил фамилию Ли. Пусть сама Лана и принадлежала — неофициально, куда там никчеме — к прайду Зель-Гар, но представители прайда Зель-Ли всегда вызывали у неё глубокое уважение. И совпадение фамилии декана с фамилией одного из Отцов мринов, создателя минервари, располагало к нему в не меньшей, а, возможно, и большей степени, нежели сочетание острейшего ума и деловой сметки.

— Рад вас видеть в добром здравии, дорогая моя! — тихо, но отчетливо проговорил декан на интерлингве — общепринятом языке университета. — Не уделите ли мне несколько минут вашего драгоценного времени?

Чем вежливее был старый Ли, тем более востро следовало держать ухо его собеседникам. А уж если дело доходило до «драгоценного времени» и «моей дорогой»…

— Всё мое время — ваше, профессор, — церемонно поклонилась Лана.

Она сидела: давно утративший способность стоять Ли Юйши не любил напоминаний о собственной немощи. Нелюбовь эту он не демонстрировал никак, но для мрины — как для любой кошки, впрочем — не составляло труда понимать, что нравится, а что не нравится её собеседнику. И декан (она чувствовала) ценил эту деликатность больше, чем любой, закрепленный соответствующими правилами и протоколами, официоз.

— Я знаю, как вы заняты сейчас… переименованием «Бара», к примеру… — бесцветные губы шевельнулись в намеке на улыбку, и Лана позволила себе улыбнуться в ответ. — Как я слышал, некоему молодому дуралею крупно повезло, что заведение теперь называется «Чёрный треугольник», а не «Мёртвый балабол».

Из угла, в котором обосновался Озеров, послышался вполне отчетливый для кошачьего слуха скрежет стиснутых зубов. Отвлекаться Лана не могла. Лишь мельком подумала, что вот такая оценка ситуации от абсолютно постороннего для русских человека может здорово помочь в налаживании дальнейших взаимоотношений. Или помешать. Тут уж как повезёт.

— Я была голодна, профессор, — кротко заметила она.

— Я так и понял. Промокли, торопились поужинать, связываться не хотели… сейчас вы сыты, надеюсь?

— Вполне сыта.

Утверждение сие и рядом не лежало с правдой, толком позавтракать она, занятая проводами — выпроваживанием — гостей, не успела. Однако говорить об этом Ли Юйши не стоило: с декана сталось бы настоять на том, чтобы она связалась с ним позже… а это было не в её интересах. Практика показывала, что проволочки могут дорого обойтись их причине — пусть даже повод дал сам Ли Юйши.

— Это хорошо. Дорогая моя, у меня есть для вас поручение. Понимаю, что сейчас каникулы и нехорошо с моей стороны прерывать заслуженный отдых будущего магистра, но обстоятельства таковы, что я вынужден побеспокоить именно вас. Все мои старшекурсники и сотрудники разлетелись кто куда: на практику, по контрактам, просто развеяться… а дело непростое, желторотикам не доверишь. Вы слышали о несчастье в «Приюте старого тролля»?

Лана склонила голову, пряча загоревшиеся глаза не столько от Ли Юйши, сколько от насторожившегося Солдатова. В гробу вывез бы?! Вот оно! То самое!..

А старик на дисплее продолжал:

— Ко мне обратился… впрочем, неважно. Довольно серьезные люди выразили готовность выступить спонсорами факультета, и спонсорами щедрыми. Им нужно, чтобы кто-нибудь из «тайноловов» отправился в «Приют» и на месте попробовал разобраться, что произошло. Землетрясение в сейсмически спокойной зоне…

Соглашаться сразу было нельзя, отказываться — тем более. Потому хотя бы, что упомянутое деканом землетрясение привело к разрушению популярного курорта и десяткам гробов, переправляемых сейчас, возможно, и за пределы Атлантиды.

Косой взгляд из-под полуопущенных век подтвердил: смысл сказанного Солдатов уловил и теперь кивал так энергично, что казалось — ещё немного, и голова его попросту оторвётся. Причём кивал не Лане: в невидимых декану зонах зала, по которым рассредоточились её подельники, началась энергичная, осмысленная, практически беззвучная суета.

— Профессор, — осторожно начала Лана, — дело в том, что как раз сейчас ко мне прилетели погостить друзья и родственники…

Улыбка старого «тайнолова» стала шире, глаза разом помолодели и заискрились хищным весельем:

— Прошлое наших студентов — их личное дело, но скажите, дорогая моя: эти ваши… эээ… друзья и родственники… не проявляют ли они толики ваших способностей и наклонностей?

— Время от времени, — индифферентно уронила Лана.

— В таком случае, возможно, они присоединятся к вам в этой поездке? Платы не обещаю, сами знаете, как у нас с финансированием, но пообщаться вы точно успеете. Заодно и на горы полюбуетесь. Не всё же в море нырять.

Старый чёрт что-то знал. Или думал, что знает. И сейчас пользовался на полную катушку. Шила в мешке не утаишь, и достаточно многим было известно, что Лана Дитц и Катрина Галлахер — одно лицо. Лану это (с некоторых пор) не слишком-то смущало, хотя рекламные баннеры она, разумеется, не рассылала и не развешивала.

Сама по себе деятельность консалтинговых агентств Большого Шанхая и даже руководство ею за рамки закона не выходили никак. В отличие — зачастую — от действий, предпринимаемых в ходе этой деятельности. Но противозаконность действий еще следовало доказать… как и то, что действия вообще производились.

Клиенты агентства «Кирталь», руководимого леди Катриной Галлахер, отнюдь не горели желанием распространяться встречным и поперечным о том, что именно сделало для них хитрое заведение, работающее под девизом «Аборт проблем». Сделало — и ладно. Рекомендуем. Не прогадаете.

Сама леди Катрина, крестница жутковато знаменитой Мори Пилар, имела в определённых — необходимых! — кругах репутацию «осмысленного специалиста». Что, в частности, означало надежную защиту предоставляемой ей для работы информации.

По слухам, она была тесно связана с неким военным картелем. По слухам же, расколоть этот орешек в том, что касалось клиентов агентства, не удалось даже комиссии Сената Конфедерации Человеческих Миров. По слухам… слухов было много. И какой-то из них, несомненно, дошёл до сморщенных от возраста и болезни ушей Ли Юйши.

Отказать ему Лана Дитц не могла, а вот обеспечить вместо одной пары глаз и рук несколько… да ещё и бесплатно… И, что интересно, вся тщательно создаваемая репутация Нильсборского Университета не только не противоречила такому решению, а попросту навязывала его… ох, и жук же! Жучила!

— Думаю, что смогу их уговорить… но, профессор, в этой пёстрой компании только я имею отношение к Нильсбору…

— Не забивайте себе голову пустяками, моя дорогая, — глаза старика, и без того узкие, почти исчезли в морщинах изможденного лица. — Всё решаемо в этом лучшем из миров. Кроме смерти, пожалуй… и даже с ней — иногда — можно договориться. Юридическое обеспечение вашего и ваших друзей присутствия там я беру на себя. Буду рад взглянуть на ваш отчёт. Отправляйтесь.

Стоило Лане свернуть дисплей, как на его месте — стараниями Радара и примкнувшего к нему (она совсем не удивилась) «джентля»-Махрова — развернулся новый, огромный, двусторонний, занявший почти всю ширину зала. На нём, разбитом на секции, демонстрировались как репортажи СМИ с места катастрофы, так и записи со спутников.

— Что там могло трястись? — возмущенно фыркнула темноволосая ровесница Ланы из команды Солдатова, представившаяся Таней. Слегка раскосые глаза щурились, выдавая раздражение. — Старая планета, ещё более старые горы… ну что, что?! Это как если бы в наши дни на Земле Урал тряхнуло!

— Я не знаю, что такое Урал, — подошедшая поближе Клементина не скрывала профессионального неодобрения. — Но за медицину там отвечает сущий олух.

— Ты бы справилась, я в тебя верю, — присоединился к ним Сергей.

Разговор становился общим, но Лана пока дистанцировалась. С её точки зрения, до получения от Ли Юйши обещанного обеспечения не было смысла даже просто участвовать в обсуждении.

— Света!

Она не сразу поняла, что подошедший почти вплотную Солджер обращается к ней, и ему пришлось повторить по-русски:

— Света, очнись!

— Ты мне?

— Да.

— А почему вдруг Света?

— Потому что в русском языке имя Светлана сокращается до Света, а не до Лана.

— Мне больше нравится Лана. Привыкла, знаешь ли, — усмехнулась она.

— Как скажешь, — Солджер глядел на неё с чуть ироничной улыбкой. Похоже, он точно так же предпочитал отрешиться покамест от деловой составляющей и поболтать о пустяках. — Кстати, имя Светлана очень старое, еще дохристианское, и состоит из двух слов. Свет Лана, Светом любимая. Или — возлюбленная Света.

— Спасибо, — кивнула она, продолжая думать о своём, но исправно принимая к сведению новую информацию. Баст знает, когда и где пригодится. — Буду иметь в виду. Хотя при моем роде занятий любовь Тьмы более вероятна. Не знаешь, как это будет на дохристианском русском?

— Без понятия. К делу. У нас не было возможности согласовать порядок подчинения. Твои предложения?

— По-моему, всё просто, — пожала плечами Лана. — Я командую своими людьми. Ты командуешь мной. Устраивает? Ха!

Последний возглас относился к пакету документов, только что упавшему на её коммуникатор. Впрочем, «пакетом» эту воплощенную лаконичность называть, наверное, не стоило. Переданный деканом файл направлял бакалавра Дитц и «сопровождающих её лиц» для обследования территории курорта «Приют старого тролля» и прилегающих областей. Возникающие вопросы предлагалось решать с адвокатским бюро «Шмидт и Смит».

— И Вессон, — пробормотал заглядывающий Лане через плечо Солджер.

— Ага, — ухмыльнулась мрина. — Того, кто сунется с «Шмидту и Смиту», ждёт и Вессон, и Ремингтон, и Вальтер, и Маузер, и Кольт, и Наган, и Гатлинг, и Мосин с Токаревым под руководством Калашникова, и Ли со всем Энфилдом в придачу. Что нам и требуется.

Она перешла на интер:

— Господа!

В зале мгновенно стало тихо. Только что спорившие, перекрикивающие друг друга люди одновременно повернулись к ней и застыли в ожидании.

— Господа, мы отправляемся в «Приют старого тролля». На сборы… Солджер? Мои готовы по определению.

— Час. На сборы час.

— Два, — покачала головой Лана. — Надо поесть по-человечески, там-то можно рассчитывать только на пайки. Встречаемся…

— На посадочном Р3, - вклинился Тим.

Лана удовлетворенно кивнула: похоже, мысль о совместимости пилота той самой скорлупки и Легиона оказалась верной.

— Рейсов сейчас нет, никаких, — продолжил Стефанидес, — там же ещё и поля покорежило, а мой парень сядет где угодно. Тесновато, но доберёмся. Лишь бы спасатели не вякали, а так…

— Не вякнут, — хмуро пообещала Лана. — С шансами, даже у армии может не хватить вякалки на «Шмидта и Смита». И Вессона.