Авантаж

ГЛАВА VIII

Ubi penis ibi vulva. — Где мужчина, там и женщина. \Парафраза формулы, входившей в обряд бракосочетания в Древнем Риме.\

Словарь латинских крылатых слов. Издание 4-е, стереотипное. Факультет универсальной филологии Англатеррского университета. Англатерра Кварта. 76 год.

На прогулочной террасе Мирамар генерал Стернард и майор Хампер, как бы невзначай, однако, так ими давно было уж заведено, традиционно увиделись наедине по окончании рутинного совещания узкого круга штатных сотрудников и привлеченных экспертов, неизменно происходившем в начале рабочего дня в разведуправлении департамента спецопераций. Вряд ли кто не знал или не догадывался, что уединение начальника и его первого зама ни в коем случае нарушать нельзя. Да и какой, скажите на милость, здравомыслящий, трезвый подчиненный без спроса и без стука спешит незваным явиться на глаза начальству? Без дураков, леди и джентльмены. Знаем-знаем, непрошенного умника потом ни за что ни про что официально вызывали на ковер, где ему, бедняге, устраивали головомойку, давали вливание, разгон, нагоняй, учиняли персональной разнос. И отчитали его, вздули, всыпали ему перцу на первое и на второе лишь по причине начальственного любопытства, чем же помимо бездельного моциона и тунеядствующего променада занимается сотрудник имярек в рабочее время? Жалкий лепет оправданий и бесполезных жалоб, что надо проветрить мозги, или у него здесь, мол, назначена встреча с консультантом; зачем же так сурово, если он только на минуточку выбежал перекусить или за пончиками? — грозными бюрократами-громовержцами, желающими услыхать правду-матицу, во внимание не принимаются. Хотя, действительно, на Мирамаре, названном столь неприхотливо, 24 стандартных столичных часа дует легкий океанский бриз, по желанию прогуливающихся становящийся то чуть теплым, то слегка прохладным. Там и тут располагаются невесомые полупрозрачные силовые столики, доставляющие заказанное, стоят кресла, шезлонги, кое-где высятся декоративные солнечные тенты, карликовые пальмы, причудливо подстриженные низкие кусты. А в обоих торцах широкой, даже по немеряным столичным привычкам, террасы разведуправления, вытянувшейся на три с лишним километра в длину между Жемчужным океаном, ландшафтным парком и рекреационно-тренировочной зоной, имеются кафетерии и пластмраморные лестницы, ведущие к нижним холлам и обеденным залам.

Разведуправление, спецдепартамент, главное командование и многие другие подразделения управления и вспомогательные службы корпуса рейнджеров изначально были размещены на архипелагах местности, когда-то топонимически поименованной Антарктика-Интерналь, на внутренней, приближенной к старой императорской ставке, стороне столичной планеты Террания Прима. Вероятно, такое случилось потому, что в антиподах антарктической штаб-квартиры рейнджеров на внешней противоположной стороне планеты некогда был обустроен суровый южный континент — любимое детище системщиков глобального климат-контроля. Из-за чего, наверное, и дали по контрасту название навеки тропической островной Внутренней Антарктике; в то же время то, что находилось под ногами у столичных антарктических инси, называлось просто Антарктидой.

— Знаете ли, сэр Хампер, снаружи все не так, как у нас внутри по-человечески устроено. Главное — внутренний мир человека, а наружность — всегда обманчива…

Глубокомысленную сентенцию баронета Стернарда его собеседник, разделявший с ним рандеву и прогулку вдвоем по пустынной набережной, не оспаривал. Чего тут спорить? Если в Жемчужном океане живут жемчужные раковины, а река Волга-Касп на внешней стороне столичной планеты, действительно, впадает в неисповедимо зачем изолированное Каспийское море. Вероятно, так было на изначальной Земле, подумал Даг Хампер и потянулся к информационным ресурсам за справкой, выдержав уместную паузу, но не прерывая важного разговора.

— Баронет Стернард, я понимаю, вас интересует, где на самом деле находится генерал Цзен, если его никак не могут разыскать на Рифее…

— Скажу открыто, всемилостивый сэр, подтвердить или опровергнуть версию о своем местопребывании инкогнито в зоне Кадма-Вэ дивизионный генерал Сунь Янцзен может только лично сам. Я не оговорился, сэр Хампер, наш отчаянный генерал повышен в звании и должности. Император подписал рескрипт о структурной реорганизации Комиссии по новым вооружениям и назначении Су Цзена, заметьте, лордом-коадъютером.

— Видимо, императору нужна поддержка в смешанной комиссии по кадмейской проблеме?

— Более того, кое-кто не исключает: досточтимый Цзен всенепременно возглавит проблемную комиссию. Красный ордонанс дает императору подобные полномочия.

— Ничего не имею против. С генералом Цзеном приятно иметь дело…

— В отличие от некоторых?

— Мы не станем на них указывать пальцем, генерал Стернард, сэр. Во всяком случае, до введения в новую должность дивизионного генерала Цзена, сэр.

— Вам не придется долго ждать, всемилостивый сэр. Поскольку император Андр V Фарсалик склоняется к решению покончить с проблемой наноинфильтрантов и спровоцированным ими политическим кризисом раз и навсегда. Единственное, что его удерживает от массированного применения суперлативного звездного оружия — опасения физиков. Они утверждают: нестабильная в пространстве-времени планета Кадм-Вэ может отправиться невредимой в непредсказуемое космическое путешествие в прошлое или будущее… Как бы там ни вышло, математические и физические парадоксы, мой дорогой баронет, давайте оставим тем, кто в них лучше понимает, чем два таких типичных гуманитария как мы с вами…

Генерал Стернард подошел к парапету и рассеянно-отсутствующевзглянул на океанский прибой и волны, спускавшиеся с далекого туманного горизонта, а, может, близкого, смотря как и какой точкой зрения воспользоваться. Там, на 10-часовой отметке горизонта, то есть слева во фронтальной полусфере целеуказания, с акваторией разведуправления в каких-то 190 километрах граничила зона безопасности амниотического центра доктора Атила Алмо. Очевидно, на соседнем острове генерал Стернард снаружи ничего интересного не разглядел и потому обратился к майору Хамперу, но вовсе не с куртуазным и естественным вопросом о здоровье и самочувствии достопочтенного магистра Сальсы:

— Майор Хампер, сэр, удержит ли баронесса Мо ситуацию на Кадме-Вэ под контролем рейнджеров вплоть до развертывания фельд-кампамента генерала Глигора и подполковника Донкина?

— Я очень на это надеюсь, генерал Стернард, сэр. Трудно сыскать более исполнительного и старательного офицера, чем лейтенант Мия Мо, сэр…

***

Дареному коню от первого лейтенанта Мо капитан Риант смотрел и в зубы, в другую анималистику, и, конечно же, заглядывал под хвост, обнаружив много полезного и ценного в кормовом отсеке беспилотника "ДВТ-скрут". Там как раз находился анкер нуль-перехода для того, чтобы потерявшийся рейнджер вместе с машиной одним броском достиг фрегата, вероятно, околачивающегося на низкой орбите. Мик Риант по достоинству оценил заботливость Мии Мо, но раненый капитан Вселенная вовсе не намеревался с обгорелой ряшкой, нос повесив на квинту или еще ниже, появляться перед подчиненным, пусть в медотсеке под метаболическим процессором спустя3-4 часа он был бы полностью здоров. Хотя после того ему пришлось бы несолоно затосковать, глядя вниз на неудобоваримую и такую недоступную планету.

Кто же меня сюда пустит, если в фиолетовых небесах Кадма-Вэ не протолкнуться от трансбордеров и астрорейдеров? Ой, как строго они блюдут санитарно-карантинную зону! А вон, гляди, какой-то чумовой метеорит замордовали. Аж с двух секторов палили. Не пройдет нарушитель без кода, пароля и допуска…

Мик Риант не мог усомниться в самых строгих охранительных мерах, воспользовавшись на несколько секунд системами беспилотника — железяке и так и эдак надо на капитальный ремонт. Капитан Риант был также в состоянии отправить весточку на орбиту, но делать этого тоже не стал. Зачем, если им сверху чуть ли не все и видно, и слышно? А если кто чего недосмотрит, недослышит, ментаторы подскажут. Тогда как люди могут распорядиться ничего никому не замечать, как говорилось на добром староиспанском языке, сделают толстое зрение всем следящим системам. И три десятка квадратных метров поверхности планеты останутся без присмотра, рейнджер Риант по-прежнему будет числиться пропавшим без вести, и ни один приказ о санитарии и гигиене до него не дойдет, не спустится. Как известно, неполучение и незнание приказа освобождает от ответственности.

А если какой-нибудь чин думает, это не так… Прошу вас, изложить ваше оригинальное мнение протокольно, сэр. У вас очень интересная инициатива — предугадывание нижестоящими наличествующих, но неведомых ими приказов командования. Что может быть лучше для ведения военных действий?

Так или иначе, личная война капитана Рианта продолжалась согласно прежним приказам. По данной причине он, не покидая беспилотника, принялся педантично обследовать экипировку, предоставленную в его распоряжение все понимающими без дополнительных указаний сослуживцами. Стало быть, он вскоре обнаружил искомое в наружном нагрудном кармане гибкой кирасы фехтовальных тренировочных доспехов. Там вместо тупого индивидуального перевязочного пакета, пропитанного бездной медицинских наноскафов, нашелся умный автономный модуль досье-памяти. Вот он где, бродяга!

С виду плашка стандартного модуля была хорошо защищена системой неизвлекаемости информации, о чем также имелось косвенное свидетельство в логичной форме не вызывающего подозрений у посторонних кодового слова в мелком тексте на стенке жилого отсека беспилотника. Параноидальная склонность лейтенанта Мо любой ценой во сне и наяву защищать свои секреты капитану Рианту была не в новинку, и, как ему действововать, он явственно понимал. Он аккуратно охладил внутренности беспилотника одной из криогенных гранат своего обновленного и расширенного боекомплекта. Затем поплотнее добавил металлизированных помех наноинфильтрантам и поэтапно начал активировать и тестировать БИМ, прежде проверив степень концентрации невидимой, но вонючей дряни. Только потом из спящего режима его БИМ подключился к досье-памяти. Модуль-параноик не удовлетворился креденциалами Мика Рианта и потребовал введения 64-значного буквенно-цифрового пароля. Естественно, параноидальная заместительница Рианта установила биотронику досье-памяти на минимальную полусекундную задержку перед активизацией программно-аппаратного механизма самоликвидации.

Конечно, тот, кто очень-очень захотел, мог бы вскрыть петабайтную машинку и добраться до многая информации, но дело это таковское, долгое и муторное, в полевых условиях едва ли осуществимое. К тому же гравиметрию умного модуля слегка помешанная на безопасности Мия-сан наверняка настроила на недопустимость перемещения, возможно, и утилизация стояла на изотопном таймере. Так что, если бы не вышло обнаружить и активировать досье-память на месте и вовремя, ценные данные либо сожрали наноинфильтранты, либо включилась система самоликвидации, а бедняк Мик Риант так и не узнал, что почем на Кадме-Вэ и вокруг него. Все страньше и страньше сказала себе Алиса, а Мик Риант, как вспомнил, ее процитировал, размышляя о друзьях-товарищах.

По службе генералу Янцзену капитан Риант-Небраска не имел чести и счастья представляться, а вот шебутной сержант Либен во времена оны воевал под его началом. И лучшего партнера для вооруженной чем попало кадмейской авантюры Мик Риант себе и вообразить не мог. По его командирскому мнению, во всем корпусе рейнджеров не сыскать более бесшабашного раздолбая, чем гасконский виконт Динарт Либен-Мельхиорент. И, между прочим, о чем всемилостивой баронессе Мокуяма знать не полагалось, наш сержант с приданным генералом в течение знаменательных трех лет являются добрыми коллегами и преданными партнерами капитана Рианта по целлеризации.

Хо-хо, здесь и сейчас мы их вместе по-матерному поимеем, чья бы тут кузькина мать под горячую руку не подвернулась…

То, что до рандеву в южных арсеналах Сянь-Го предстоит добираться и пробираться пятисоткилометровым маршем по полуразрушенным транспортным туннелям капитана Вселенная ничуть не смущало. Можно попробовать, как предлагает Мия Мо, затронуть магнитодинамическую подвеску древних вагончиков, разогнаться на каком-нибудь уцелевшем участке пути, а потом тронутой башкой, то есть силовым полем притормозить. Или еще как-нибудь разбиться в лепешку, нечто придумав не слишком гибельное…

Где наша ни пропадала? Чуть ли не каждый год, месяц, день рейнджер может оказаться в глубокой заднице и выбраться из нее на зло врагам и на радость друзьям. Повоюем, братья и сестры…

А в том, что его война вовсе не где-то там за южными горами, Мик Риант не сомневался — на верхах в фиолетовых небесах, имевшая, очевидно, кое-какое отношение к аквамариновым дюнам Кадма-Вэ, началась форменная катавасия, и ментатор беспилотника, вдруг проснувшийся, очнувшись в благоприятных условиях электромагнитной помехозащищенности, о наноинфильтрантах он тоже знал, чай не дурак, по сигналу запрограммированной тревоги подключил к риантовскому БИМу свои системы слежения и целеуказания.

С добрым утром, леди и джентльмены! Не угодно ли вам кофе в постель? Или, ну его на хрен с горчицей, с перцем?

***

Мгновенная, в отличие от ожидания, выброска, она же доставка по месту назначения Дина Ли и Су Цзена, состоялась с солью, перцем, с собачьим сердцем, как образно выразился милорд генерал, стоически воспринимавший сверхплотную упаковку людьми и снаряжением тесной двухместной капсулы, в нормальных условиях предназначенной для одного десантника среднего телосложения и 500 кило полезного груза. Мастер-сержант Ли тоже кое-что понимал в старинных поговорках и потому прокомментировал нуль-высадку на планете да прямое попадание в металлолом на самом дне лифтовой шахты, как явление рейнджеров во плоти на месте конно, людно и оружно…

Хорошему настроению и должной настроенности на оптимальные действия немало способствовало и то, что рейнджерам не пришлось чрезмерно долго ждать в нуль-транспортной капсуле. Высадка произошла по первому варианту, эвентуально развернутому на расстоянии менее 60 тысяч километров до поверхности планеты, когда перед фронтом 6 трансбордеров орбитального десанта по двум азимутам материализовались плотные скопления малоразмерных ложных целей, видимо, наведенные на ретрансляторы связи и мониторинга, натыканные кем только можно и нельзя за первой зоной оцепления. Все они, безусловно, отзывались как свои, но сыграть на руку чужим некоторые из них тоже не отказались. Следом за ложными целями две неопознанные платформы метагалактического класса "крейсер", синхронно совершивших нуль-переход над северным и южным полюсами Кадма-Вэ, бросились атаковать имперский маяк-сигнум.

Случилось как раз то, чего полковник Алмо не опасался, а, напротив, назвал идеальным вариантом, когда противник действует так, словно сие ему предписано разведданными, предоставленными Леку Бармицу и Айву Редверту неким Улиссом, пожелавшим остаться анонимом для остальных организаторов и участников миссии на Кадм-Вэ.

***

Несравнимо меньше рейнджеров об организации своей экспедиции знали Рам Свар и шесть его компаньонов, чья капсула благополучно минула все кордоны и системы мониторинга трансбордеров орбитального десанта. Тот аноним, кто организовал высадку наемников маркиза Никсо, более чем хорошо умел разрабатывать и осуществлять оперативно-тактические планы. Наведенная на анкер-болид, выпущенный под беззвучный вакуумный гром и тарарам с астрорейдера 11-й дивизии, многоместная капсула с крысами-наемниками прямо с борта одного из пиратских крейсеров вольготно переместилась на территорию северного промышленного комплекса точно по указанным милордом маркизом координатам. Дело сделано, а если тот крейсер оказался уничтоженным, то наемники об этом знать не знали. Также им и не было известно, отчего и почему честь уничтожения данного нарушителя взял на себя трансбордер 113-го стеллс-регимента орбитального десанта. Ни Рам Свар, ни его попутчики также не ведали — рядом с ними на поверхность планеты высадилась парочка разъяренных спейсмобильных фурий, а поодаль — прочие группы таких же злостных нарушителей санитарно-карантинного режима и красного имперского ордонанса.

***

Грохнувшийся прямо перед носом беззаконный анкер-болид привода нуль-наведения, без малого едва не угодивший беспилотнику по передним гравидюзам, Мика Рианта нисколько не удивил. В бедламе и бардаке, творящимся наверху, может произойти все что угодно тем, кто устроил сумасшедший публичный дом в ближней зоне безопасности, вероятно, в нескольких секторах разом. Но вот, то, как вслед за анкер-болидом материализовалась фигурка в металл-хитине, в шлеме с непрозрачным забралом, с длинным мечом за спиной и чертовой кучей оружия по бокам и на груди, его поразило до глубины души. И он едва не умер от изумления, когда леди изящество вежливо постучала в полуоткрытый бортовой люк и совершенно незнакомым голосом куртуазно попросила разрешения у сэра Рианта взойти на борт. Он-то ведь предвкушал, с каким ехидством и сарказмом им будет встречена, ублаготворена куртуазными комплиментами и едкими восхвалениями баронесса Мо. Иные особы дамского пола с такими статями и круглыми кавалерственными грудками, удобно помещенными в доспехи, среди ближнего круга его знакомств не присутствовали. Лишь всемилостивая дама Миято Мокуяма носила металл-хитин рыцарского образца, поскольку она тоже состояла в действительных членах Конгрегации хладного металла наряду с рыцарственными коллегами Ли и Цзеном. Потому-то цивилизованный простолюдин Мик Риант, далекий от исторических реставраций и реконструкций, напрасно подумал, будто кавалерственная дама Мия Мо способна пренебречь приказами и наставлениями командования.

Рыцари и дамы, они все такие, малость с приветом, а в тихом омуте водятся отнюдь не черти, а неотразимо прекрасные воительницы, способные удивить, поразить и сразить наповал того мужчину, кого они наметили своей целью. То, как к нему относится безнадежно в него влюбившаяся Мия Мо, Мик Риант знал, понимал и ей немного сочувствовал…

Однако вместо баронессы империи Мии Мо (нечего тут удивляться, болван, у нее все под контролем, в том числе она сама) к простому англосаксу Мику Рианту прибыла астурийская сеньорита Сесилия Ординет, в чьей умственной полноценности ему пришлось усомниться после состоявшегося приятного знакомства и довольно откровенного рассказа о неблагородных кознях отвратительных подлецов из "Армискут-ТП".

Ну, дела… Дама-рыцарь, ах и ох… О, я весь внимание, сеньорита…

Однако о том, что ей не дают покоя не какие-то там вышние боссы АМТ, а по-настоящему возвышенные лавры, литавры, кимвалы и восторженная публика, воскуряющая фимиам бесстрашной покорительнице пространства-времени, то бишь ее зовет на подвиги банально-массмедийное прозвище капитана Вселенной, Сис Орди скромно умолчала. И в чем она не призналась бы Мику Рианту никогда и ни за что…

Черт меня побери! Как бы не вообразил о себе невесть что. Хотя он очень мил и галантен… Жаль, обгорел немного… Ничего, я сейчас за ним поухаживаю, а после посмотрим, годится ли наш рейнджер на роль временно влюбленного. Куда ему теперь от меня деваться, если бывший возлюбленный Сефа ловко свернул мозги ментатору наведения анкер-болидов? Другими же рейнджерами пусть капитан Чезаре Мозелло занимается…

После недолгих и беззлобных препирательств, ласковых уговоров брат-рейнджер Риант вовсе растаял сердцем и душой, согласившись, чтобы его ранения и ожоги пользовала милосердная сестра-десантница Орди. К взятым на себя обязательствам улучшить самочувствие и оздоровить партнера Сис Орди подошла основательно и вдумчиво. Заботливо уложив его навзничь на тонкое, но мягкое сфагнум-покрытие не очень-то и тесного, рассчитанного на четырех рейнджеров в полной амуниции жилого отсека "ДВТ-скрут", она полностью раздела раненого и принялась подробно осматривать и пальпировать тело пациента, попавшегося в обходительные и шаловливые женские ручки. Но прежде она удалила толстый слой наномедикаментов, каким Риант обработал себя совсем недавно. Естественно, удалению подлежало и нижнее белье, а Мик Риант порадовался, как предусмотрительно он принял ионный душ и облачился в свежее незадолго до визита сеньориты Орди, когда почти закончил подготовку к нисхождению в адские глубины Кадма-Вэ в поход на соединение с братьями по оружию и медико-билогическим экспериментам.

Отныне приключения в подземелье могли чуток подождать, если Мика Рианта ждали хорошо ему знакомые медико-оздоровительные процедуры, поскольку сестра Орди начала вовсе не с обгоревшего лица — пусть с него воду пьют соматические кислородные наноскафы, обеспечивающие кожное дыхание и кислотно-щелочной баланс покровов. Медосмотром тела, начавшейся эрекцией и своей любрикацией его партнерша, видимо, удовлетворилась при первом приближении, как и тем, что заранее ко всему подготовилась, во время разговоров, уговоров, тонких намеков, улыбок, какими инстинктивно обмениваются понравившиеся другу мужчина и женщина совсем не проформы ради.

Для того она и отложила в сторону, пусть оно и на расстоянии протянутой руки, оружие, броню, оставив лишь тонкий, но, пожалуй, мешковатый, далеко не эротичный исподний конфик. Да-да, не кружевное прозрачное белье, но тоже сойдет, если снимать его не мешкая и самостоятельно — Сис Орди чувствовала себя неловко, когда ее раздевал какой-нибудь партнер по ненавязчивому сексу, призванному крепить слабые женские силы перед решительными сражениями. Тогда как Рианта пускай в самом деле потом полечат наноскафы, когда она удовольствуется первой медицинской процедурой. Если с одного раза получится внутривлагалищный массаж… А там, смотришь, и два и три… Эй, капитан Вселенная!

***

Начальник штаба стеллс-батальона "В" капитан Чезаре Алессандро-Умберто Мозелло отчасти обрадовался, когда неизвестно куда подевалась командир десантной спецкоманды капитан Сесилия Ординет. Ему не по душе было пребывать ведомым у той, с кем он пару раз делил маленькие постельные радости. Да и мелкий рост, микроскопический размер груди, узость ягодиц и бедер астурийской сеньориты Ординет особо не удовлетворяли синьора Мозелло, выходца из Самнии Квинты, где процветали иные каноны женской красоты. Вот изобильные формы кастальской Лу Сид — совсем иное дело!

Легкомысленные мысли о женщинах солидной комплекции с пышными обводами никогда не оставляли Чеза Мозелло. Так уж он был по-мужски устроен не без помощи современной биоскульптуры, чем постоянно гордился не только в счастливые и интимные моменты. На своих подопечных — сек-сержанта Циппер и сублейтенанта Фатимас — он посматривал покровительственно и снисходительно, рассчитывая развлечься одновременно с обеими после того, как задастая бой-баба Фати, там где надо губастая фехтовальщица Циппер и он, фаллически несгибаемый капитан Мозелло с победой вернутся на трансбордер, не забыв о сборе информации для АМТ. Кстати говоря, две кругленькие суммы, авансом выплаченные директором Монтом & Co, нравились ему гораздо больше, чем обе его пышнотелые спутницы вместе взятые в постель.

К десантированию на Кадм-Вэ и поставленным задачам капитан Мозелло относился еще более бесстрашно-наплевательски, чем к биопластическим изыскам, нынче ему подчиненных Циппер и Фатим. Он убедил себя, будто им троим удастся одолеть рейнджеров, только стоит с холодным клинком вступить в рукопашную, где любое баллистическое оружие, изготовленное по немыслимым историческим образцами тут же становится бесполезным и ненужным. А грубые здоровенные парни и толстые девки из орбитальной десантуры с простыми тесаками чувствуют себя всегда превосходно, в противоположность субтильным рейнджерам, полагающимся на самое совершенное оружие, вроде пушки Бармица, о чем они вовсю трубят на всех перекрестках. Предосторожности ради об РГП-стволах, способных выдерживать электромагнитную инфильтрацию, Чез Мозелло все-таки не забывал — у него самого такие пушки на предплечьях. К этому оружию он относился предельно уважительно, намереваясь выследить рейнджеров и совершить бесшумное нападение из засады. Точка прибытия рейнджерской одноместной капсулы нуль-транспортировки ему была известна, потому три анкер-болида орбитального десанта ударили по склону горы ниже примерно на 1500 метров. Обстановка ясна и понятна: гора, где высадилась в неполном составе его команда, вся изрыта туннелями. Устроить силовую встречу одному, но, скорее всего, двум рейнджерам, не готовым к десантным сюрпризам, Чез Мозелло считал посильной задачей для трех непобедимых десантников, прошедших специальную разведывательно-диверсионную подготовку. Настоящие десантники приказы вышестоящих не обсуждают — они не яйцеголовые рейнджеры — и не осуждают. Приказано — исполнено…

Поиском информации, согласно приказу, десантники занялись сразу после того, как проникли в подземный лабиринт, когда сейчас же набрели на прекрасно сохранившееся лабораторное оборудование, несомненно, предназначенное для наносинтеза, как определила сублейтенант-инженер Гюль Фати. Пока капитан Мозелло и сержант Циппер обыскивали помещение, собирали раскатившиеся повсюду горошины модулей памяти, искали старинные печатные книги — говорят, пять миллениумов тому назад их еще вовсю использовали — сублейтенант Фати достала музейный аппарат, тоже похожий на небольшую книгу ин-фолио. Когда-то на таких автономных устройствах, требующих исключительно механического управления и обращения, фиксировали голографические изображения ценных старинных предметов в художественных целях. На каждой странице книги-фиксатора были нанесены пять слоев светочувствительной нанокраски, последовательно закреплявших пять различных ракурсов. Теперь вот с таким неудобным устройством приходилось работать из-за угрозы наноинфильтрантов. Ракурсы всякие им подавай! Вид спереди, сзади…

После двух снятых голографических видов сублейтенанту-инженеру Фати показалось, будто для реликтового фиксатора недостаточно лабораторного освещения от долговечной хемилюминесценции. Подумав, она активировала обычную плазменную гранату в проблесковом сигнальном режиме. Спустя две с половиной секунды сработала система безопасности — включилась и через пять секунд умолкла тревожная сирена. Как учили, каждый десантник мгновенно сгруппировался в положении лежа, всеми стволами визуально прощупывая внезапно осложнившуюся обстановку. Затем по жест-сигналу капитана Мозелло, передвигаясь по-пластунски, они стали отходить к ближайшими выходам из помещения лаборатории. Спустя 64 секунды у всех троих почти синхронно сработали системы самоликвидации их боевых информационных модулей десантного образца.

Всем троим и кибермедикам из санчасти подполковник Пильчер из контрразведки 113-го стеллс-регимента настойчиво рекомендовал не отключать боевые инфомудули аппаратно извне, а всего лишь безопасно перевести их программно в неизлучающий спящий режим. Так десантники и поступили. Как приказано. Проще жить, воюя по приказу.

***

По-простому избавиться от непрошенной гости из орбитального десанта быстро и безболезненно, как велит моральный кодекс рейнджера, Мик Риант хотел с самого начала нежданного знакомства, не забывая о вводных из досье-памяти Мии Мо. Судя по всему, бравую десантницу без метарапида он одним треф-кинжалом сделает на полраза или в одну четверть своего максимального ускорения. Однако он вовремя вспомнил коварную рекомендацию древнего галльского дипломата и министра, настоятельно предлагавшего одуматься, прежде чем поддаваться первым движениям души, они-де самые благородные. Затем, бестрепетно-бездушно решив все-таки прояснить обстановку и выявить в ходе допроса степень информированности десантуры об авантажной акции рейнджеров, ему пришли на ум слова древнерусского поэта и прозаика, благоразумно советовавшего душить прекрасные порывы. Посему капитан Риант-Небраска, узнав о ее мытарствах, неблагородно предложил сеньорите Ординет покинуть его и вместе с беспилотником живым весом вознестись нуль-переходом на безопасные небеса к фрегату рейнджеров. На столь низкое предложение благородная астурийская сеньорита ответила негодующим отказом. Отсюда капитан Риант был вынужден скрепя сердце оставить вопрос о грядущей участи Сис Орди на усмотрение генерала Су Цзена, так как тот нынче по уставу является старшим по званию и должности на поверхности планеты Кадм-Вэ. Боевые уставы и наставления рейнджеров Мик Риант чтил и к ним прислушивался как никто другой.

Война войной, а обед, то есть, рандеву — по штатному расписанию (слопает ее генерал в один заход!), и капитана Орди следовало невредимо доставить к бригадному генералу Цзену в южный лабораторно-арсенальный комплекс. Следовательно, капитан Риант принялся добросовестно по-рейнджерски наставлять спутницу перед маршем в пешем порядке с использованием подручных средств. Перво-наперво он ей посоветовал выбросить подальше антикварный экземпляр 16-ствольного револьверного огнестрела с неподъемным, но жалко ограниченным боекомплектом унитарных выстрелов, коль поливать скорым смертоубийственным огнем двух-трех незащищенных рейнджеров ей теперь как бы и без надобности. И она уже нарушила дурацкий преступный приказ, дезертировала и, вообще, пропала без вести. Вместо устрашающей, но тактически убогой огнестрельной пушки Мик Риант предложил ей не такой старинный и гораздо более эффективный айсган раздельного заряжания с полуфунтовым магазином-дозатором на 2500 фугасных выстрелов. Айсган он лично проверил, пристрелял, нашел годным к употреблению, тогда как сотней-другой фугасно-бризантных магазинов она может нагрузиться по плечи на третьем суб-уровне, хорошо разведанной им цитадели цинь-американцев. Там, между прочим, можно ее ружейную мортирку кассетного заряжания и оптику прицеливания огнестрела славно присобачить к айсгану. Никому мало не покажется…

Попутно Мик Риант выяснил, как мало знает (или прикидывается?) его новоявленная соратница об айсганах, свежемороженом пушечном мясе, истории Кадма-Вэ и технологических древностях, какие, возможно, их ожидают в глобальной подповерхностной транспортной системе. Пришлось на ходу во время подготовки к адскому путешествию, тестируя и подгоняя снаряжение, прочесть популярную лекцию о древнем оружии, выдать целый ряд ценных тактических указаний, ответить на часто встречающиеся вопросы и предупредить о том, какие военные казусы их могут поджидать в лабиринтах, туннелях и катакомбах, выстроенных сумасшедшими высоколобыми учеными-пацифистами Сянь-Го. Сам капитан Риант много чего для себя нового почерпнул из информационных ресурсов ментатора беспилотника, дополненных сведениями из досье-памяти лейтенанта Мо. С гипотезой магистра Бо Донка "время, вперед" он тоже ознакомился, и по его мнению, она как нельзя лучше объясняет неимоверную микробиологическую стерильность планеты и завидную сохранность консервированных цинь-американцев, чудесно забальзамированных сложным газовым составом подземелий, выделившимся из разбитой боевой техники и впавших в старческий маразм систем безопасности. У рейнджеров-исследователей всегда так: разведданных много не бывает, а оценка обстановки продолжается спешно, непрерывно и бесперебойно. К примеру, он, капитан Риант, выяснил, как использовать ИЗАК и антигравы при тех или иных концентрациях наноинфильтрантов…

Коль пришлось к слову, Мик Риант не замедлил поинтересоваться внешними и внутренними интерфейсами боевого имплантанта десантной модификации, какой Сис Орди носила под правой грудью в плевральной полости. К своему ужасу он вдруг узнал: ее БИМ всего лишь программно заглушен, его аппаратные опто- и биоэлектронные потроха не отключены, оперативная память время от времени тянет на свое питание биоэлектрические импульсы из нервной системы организма-носителя, а какими процессами самотестирования и упорядочивания в текущий момент заняты операционная система и долговременные хранилища данных, не под силу понять даже киберлингвисту Мику Рианту. Более того, контактная схемотехника отключения и аппаратной активизации оного пакостного БИМа гнусного десантного образца вчистую отсутствует как периферийное устройство. За свой верный БИМ капитан Орди обиделась, оскорбилась и решительно отказалась его временно умиротворить и умертвить. Пришлось Рианту вежливо попросить ее прищурить один глаз, а к другому приложить вон тот монокуляр в кармашке у нее на разгрузочном поясе, там, справа, и глянуть обутым глазом в угол под потолком рядом со шрифтом с мелкими строчками. Вы убедились в справедливости моих слов, мисс Орди?

Душераздирающее зрелище накапливающихся для броска наноинфильтрантов, видимо-невидимо копошащихся в пузырьках отвратительного цвета собачьего и кошачьего поноса (красочное анималистическое сравнение филолога Рианта) заставило далеко не слабонервную девицу Ординет слегка заволноваться, как и напоминание о суицидальном механизме самоликвидации БИМа, почему-то не любящего, когда наноинфильтранты ему жгут периферию. Он считает это попыткой несанкционированно добраться до его долговременной памяти и в бессильной ярости предпочитает покончить с собой. Из-за чего вроде как не так давно двое рейнджеров погибли у него на глазах, считая сержанта Кунцера, у коего от самоликвидации БИМа сдетонировали аннигиляционные боеголовки на плечах, и он сразу же превратился в бесплотного ангелочка с крылышками. С ангельски смертельным доводом неуступчивая и строптивая Сис Орди не могла не согласиться, как и с хирургической операцией. Стриптиз она, естественно, устраивала сама и неподвижно замерла с напрягшимися сосками, стоявшими торчком не от дамского возбуждения или там эксгибиционизма, а по причине вполне простительного опасения подорваться на собственном имплантанте. Тогда как Мику Рианту бояться было недосуг, как говориться, глаза закрыты, а руки делают, если он нейрощупом вслепую обследует малознакомую конструкцию АМТ и минут через пять-десять наконец ему удается вырубить злосчастный БИМ.

Плакать из-за бесчувственного имплантанта Сис Орди не стала — бесполезно, когда периферии внешнего управления на Кадме-Вэ не сыскать днем с огнем плазменной гранаты, раскочегаренной на полную катушку. Да и в цивилизованных мирах такие устройства находятся под запретом, хотя пользуются ими из-под полы все кому не лень. Но не здесь и не сейчас. Dura lex, sed lex, тем не менее, утешил девушку Мик Риант и так же непонятно перевел древнюю латынь на старорусский, потом на инглик: дурам на смех, коль закон — придурок… Филологическое образование, некогда полученное капитаном Риантом в Англатеррском университете все-таки нет-нет да и сказывалось.

Сказочных пещер на пятом подземном уровне цинь-американской цитадели два вооруженных до зубов капитана не обнаружили, но транспортный туннель, ведущий в южном направлении, волшебным образом избежал сплошных разрушений. Жаль, систему магнитной левитации, тысячи или, быть может, пару сотен лет тому назад до медных костей обглодали прожорливые наноинфильтранты, чем-то напомнившие Мику Рианту вымерших тараканов — эндемиков и персистентов изначальной Земли. Те тоже, говорят, обожали устраивать короткие замыкания в электрических цепях, правда, не совсем похожих на нынешние холодные микроскопические оптопроводящие нейроканалы и молекулярные нити теплых сверхпроводников. Зато Мик Риант порадовался за тысячелетний консерватизм древних строителей, проложивших по дну туннеля пару контактных рельсов с колеей канонической ширины. Теперь уж так не строят! А ведь могли бы подземный туннель сделать идеально круглого сечения, а сверхпроводящие маглев-пути пустить по бокам или сверху дифракционно заземлить. Земной поклон вам, братцы-американьцы!

Отдав дань памяти строителям, Мик Риант заставил Сис Орди вернуться с ним наверх в ремонтную зону — за ней глаз да глаз нужен, если она волею судеб осталась без БИМа и без защиты. Объяснять ей, как включить несколько силовых полей напрямую через универс-пояс экзоскелета Мик Риант пока не стал, в то время как сама она о такой возможности вроде бы не догадывается. Что с них взять, со стеноломов? Дубины стоеросовые!

Свое частное и честное мнение об орбитальной десантуре Мик Риант держал при себе, пока заряжал в рельсовую роликовую тележку — надо же, и такое чудо у них здесь, оказывается, было! — пневмопатроны движения и торможения, приспосабливал водородные форсунки внешнего сгорания. Грузили оснащение и дополнительные боеприпасы они уже вдвоем. Между делом выяснилось: Сис Орди не любит пансенсорную симуляцию рукопашного боя вкупе с глубинными нейростимуляторами мышц, потому что от тактильного постэффекта кожа на бедрах и предплечьях, не говоря уже о животе и попке, становится шершавой и пупырчатой, а на врачей-косметологов денег не напасешься… Мик Риант ей посочувствовал и предложил как-нибудь заглянуть в гости на огонек к одному его другу, живущему на Большой Приме снаружи у южного полюса. У того в маноре стоит замечательный тренажер… Без псионики было трудно понять, известна ли сеньорите Ординет экстравагантная личность виконта Либена, но, похоже, о соратниках Рианта она внятного понятия не имеет. Их имена он ей не сообщал, а она не спрашивала, уважая чужие секреты. Всему свое время.

Все же дамская повесть о пухлой попке и гладком животике Мика Рианта соблазнила, умилостивила, и он показал Сис Орди тактильно-сенсорную команду доступа к схеме управления защитными силовыми полями ее ИЗАКа. Собрался было прочесть ей нудный инструктаж о правилах пользования ими, но вовремя опомнился — она не его подчиненная. И о наноинфильтрантах знает. Обойдемся без армейской рутины. Надо таки соблюдать меру и не всякий раз изображать из себя дурака с ружьем. А то опять в сортир…

Поберегись! И на водородном выхлопе в загазованном туннеле они с ветерком помчались по рельсам на 20 метрах секунду — больше из самопального движка не выжать. Но и этого достаточно, чтобы уйти от скоплений наноинфильтрантов и за полсекунды до столкновения с каким-нибудь неожиданным препятствием резко тормознуть силовым полем. Здесь оно очень даже пригодится. Да и кто там чего тут знает, что их может встретить за очередным плавным аэродинамичным изгибом туннеля? Герметичность маглева, по всему видать, древние строители посчитали технологическим излишеством…

Лишнего в боевой подготовке не бывает, скорее, много чего не достает. Но умения и навыки, годами отрабатываемые на тренировках, учениях, маневрах на местности, способствуют интуиции и, шепотком говорят, пробуждают чувствительность к трансцендентному. Потому как наши кадмейские железнодорожники дружно, единодушно почувствовали, когда следует на полную мощность врубить защитные силовые поля экзоскелета, затянутого поверх металл-хитиновых доспехов. И вовсе не из-за перестраховки.

Пускай кое-кто скажет, будто им страшно повезло, когда счетверенный автоматический айсган, неведомо кем и по какой причине установленный (или забытый?) на рельсах у обгрызенной платформы какого-то полустанка в грязных лужах неподдающихся анализу жидких химических помоев, за столетия не сумевших испариться. Вот вам: примерно за полкилометра четыре ствола кучно врезали им настильным ударом ледяными крупнокалиберным фугасами. Через полминуты вдруг ожившего автоматического болвана заткнули наноинфильтранты, тогда как их плотоядные сотоварищи рванули к силовому полю, укрывшему вагонетку. Но прежде Риант и Орди дружно их шуганули постановщиками электромагнитных помех, да и холод, напущенный в туннель сумасшедшей артиллерийской установкой, тоже не пришелся по нраву наноинфильтрантам. Вагонетку четырехкратный айсган, понятное дело, основательно притормозил, но Риант подбавил газу, то бишь усилил подачу жидкой кислородно-водородной смеси, а Орди с лету смела двумя гранатами с трехмерными зарядами все, что перегораживало пути. Полустанок примечательно оживился и выступил с ответным словом в виде бинарного тумана, незамедлительно сдетонировавшего. Больше ничего живого на грязном полустанке не осталось. Поехали! Считай треть пути одолели…

Насчет следующего препятствия Мика Рианта не одолевали тревожные предчувствия, он просто-напросто предполагал: им вполне может встретиться нечто подобное, после того как они с наскока, с проблесковыми огнями плазменной гранаты влетели на узловую станцию. Сис Орди тоже как истинная стеноломная десантница всю тряскую дорогу об осторожности не заикалась, хотя можно было бы двигаться помедленнее и не с таким грохотом, словно к ним прицепили длинную вереницу антикварных вагонов с железной рудой. Вероятно поэтому, оба опешили, точнее, им пришлось скорострельно спешиться кувырком назад из вагонетки вправо и влево. И на месте из положения для стрельбы лежа отбиваться от наседавшего неприятеля. В первые доли секунды им показалось, как будто на ярко освещенных платформах станции полным-полно каких-то уродов с автоматическим оружием в руках. Через полсекунды БИМ Рианта определил, что их не так-то много: 37 враждебных целей, баллистическое оружие типа "айсган" — 28 единиц, активно-реактивные пускатели — 6 единиц, предположительно, холодное оружие неизвестного типа — 44 единицы…

Далее верный БИМ выдал приоритетные целеуказания для РГП-стволов Мика Рианта. Вали их всех! В то время как, понятно, не столь расторопная Сис Орди разглядела в оптику, кого ей следует завалить в первую очередь из собственных пушек Бармица, ладонями прижав к ствольной коробке отстойного айсгана сенсорные гашетки суперлативного оружия. С двух свободных рук при точном наведении у Рианта было гораздо больше возможностей за пару десятков секунд, пока не опомнились наноинфильтранты, разделаться с большей частью антропоморфных безголовых тварей, очень уж приблизительно напоминавших людей разве что прямоходящими нижними конечностями и парой рук в верхней половине корпуса. Сдерживающий кинжальный огонь капитана Орди тоже не стал лишним. Для надежности они ударили по площадям минами (спасибо АМТ!) активного заграждения, накрыв сериями объемных взрывов все свободное пространство вдаль и вблизь — защитным полям имперского стандарта на полной мощности старинная трехмерная взрывчатка не указ. Тогда как благоприобретенную энергию светового излучения и ударной волны можно пустить на подпитку старт-аккумуляторов пушек Бармица, в спящем режиме едва живых на две сотых потенциала, и подзарядку хорошо защищенных (спасибо ДВТ!) энергостанций ИЗАКа. Также не были забыты наноинфильтранты, после сплошного огня получившие угощение из металлизированных микродефлекторов.

Отступив в туннель двум капитанам пришлось нетерпеливо выждать, когда улучшится оптическая видимость для Сис Орди. Но сам Мик Риант тоже не собирался по-дурацки рисковать своим БИМом и прочим оснащением, излучающим по всем видимым и невидимым диапазонам…

— Недурственно для начала войны, не правда ли, мисс Орди?