Авангард. Первый круг

Глава 16

— Почему свободное копье… — эхом повторил я вопрос Эрики. Смысла скрывать не видел, поэтому объяснил честно. — Когда получал глобальный ID, профессию мне поставили как «Freelancer». Запомнилось слово, а когда вмете при регистрации нужно было заполнить графу «О себе», не думая использовал дословный перевод. В контексте что свободная копейка на кармане, свободный человек как образ жизни, ну и свободный инструмент для обозначенных в анкете целей, собственно, близких знакомств.

— С такой точки зрения глупо не выглядит, — кивнула Эрика, хотя последняя интерпретация ее слегка смутила.

— Ну спасибо.

— Откуда ты знаешь Фокси?

Сначала даже не понял о ком речь и не сразу вспомнил, что Лизу так здесь называют.

— Ты с ней как-то в контрах? — ответил вопросом на вопрос.

— Нет, не в контрах, — задумчиво ответила Эрика. — Просто она своеобразная, близкого общения с ней я бы точно не стала искать.

— Так у вас и бэкграунд иной совершенно, вы в разных кругах вращаетесь.

— Не в этом дело. Она слишком непредсказуемая, оттого ненадежная. А ты с ней как? Мне показалось у вас какая-то давняя ссора…

Эрика смотрела с заметным интересом. Или хорошо играет, или действительно не слышала обрывки нашего с Лизой разговора — хотя, когда мы недавно кричали друг на друга, сложно было не услышать.

— Не хотел бы об этом говорить.

— Сейчас или вообще?

— Вообще.

— Когда связь с Землей восстановится, я все равно так или иначе об этом узнаю, даже если не будет желания. Придут специально обученные люди, и все мне подробно расскажут. Поэтому если это что-то личное, мне хотелось бы услышать твою версию, — в облике Эрики вдруг проглянула властная женщина. — Тем более своего личного я тебе рассказала с запасом, — а вот сейчас заметно смутилась, мгновенно растеряв всю горделивую холодность.

— Когда это?

— Когда рыдала у тебя на плече как сучка последняя.

Услышать подобное выражение оказалось весьма неожиданно — очень уж грязная речь диссонировала с холеным обликом, подчеркнутым эльфийским нарядом. Да и вообще Эрика выглядит «хорошей девочкой», от которой подобное ну никак не ожидаешь услышать. Впрочем, хотя сказано грубо, она совершенно права — во время эмоционального порыва действительно многое о себе рассказала. Я просто мимо ушей пропустил, не потрудившись оставлять в памяти.

— Она племянница моей бывшей жены. Перед самым разводом, Лиза еще ребенком была, она рассказала в полиции как я ее якобы совращал и меня отправили на нары.

— О-о-о! — не скрыла эмоций Эрика, округлив глаза. — Сколько ей лет было?

— Двенадцать.

— Ничего себе ребенок! И ты с ней так спокойно общаешься?

— Потом Лиза выпустила видеообращение, где призналась в оговоре по указанию своей матери и моей будущей бывшей жены. Был большой общественный резонанс, потом меня оправдали и я ушел в военно-корпоративный корпус, откуда только недавно вернулся гражданским человеком. Лизу увидел сегодня впервые с того момента.

— Из-за чего жена на тебя этого ребенка натравила? — слово «ребенок» Эрика произнесла максимально презрительно.

— Сколько у тебя всего сексуальных партнеров было?

— Ты так сейчас намекнул, что для тебя это интимный вопрос? — отвела взгляд Эрика.

— Да, именно на это я и намекнул.

— Но я-то так или иначе узнаю все о твоем прошлом.

— Так узнай. Я же сказал, что не хочу об этом говорить.

— Один.

— Что один?

— У меня был всего один мужчина.

— Да? — усмехнулся я.

— Я серьезно! — заметно обиделась Эрика. — Откуда мне их взять, видел кто у меня отец?

— Не вижу связи.

— В универе я на приветственной вечеринке первокурсников с одногруппником целовалась пьяная. На следующий день он перестал быть одногруппником и в армию ушел, видимо приоритеты в жизни поменялись.

— Только целовалась?

— Не совсем, но до секса не дошло, — отвела взгляд Эрика, сделав глоток вина. — А у меня к тому моменту жених был, уже с пятнадцати лет семьей одобренный. Муж тоже не в восторге от меня как от назначенной жены находился, ну и этот случай еще наложился, он в курсе оказался. По итогу не сошлись характерами и почти все время как соседи жили. Причем у него-то с любовницами проблем не было, а мне нельзя — чтобы общее имя семьи не порочить.

— Ты замужем еще?

— Нет. Разбился недавно, вместе с очередной любовницей кстати. Так достаточно откровенно, или рассказать более подробно?

— Например? — не понял я подачи.

— Любимые позы, способы, интересы разные! — вид у Эрики такой, как будто в омут головой ныряет.

— Какие интересы? А… — увидел я поясняющий жест. — И как, нравится? — не смог не переспросить.

— Не нравится, — сделала еще глоток вина Эрика, глядя по-прежнему прямо.

— Ну так умеючи надо.

— Некому научить, уж извини! — все же отвела она взгляд.

Похоже не рассчитала границы слишком уж повышая ставки и заметно разозлилась. Не факт, что на меня — может и на себя, а сейчас похоже начинает закрываться.

— Если ты была на таком строгом контроле, почему тогда Дарья так свободно живет?

— У нее другая ситуация.

— Какая?

— Ты же понимаешь, что об этом нельзя говорить, но я все равно тебе расскажу? — Эрика выглядела словно картежник проигрывающий одну игру за другой, но тем не менее остающийся за карточным столом.

— Я понимаю и ценю твою откровенность. Поджигай.

— Своим возвышением отец обязан моему дедушке по матери, он еще в СССР был на верхах номенклатуры.

— Ах вот оно что… — кивнул я, начиная многое понимать.

— Моя мама для отца тоже была назначенной женой ради укрепления кланово-семейных связей. Валерия, мать Дарьи — давняя и постоянная любовница отца. Когда дедушка умер, был большой передел влияния и отец полностью взял в руки управление семейными активами. С мамой он после этого сразу развелся, но от себя не отдалил, они сейчас как деловые партнеры. Дашке на момент развода было что-то около четырнадцати, она отца к тому моменту ни разу не видела и не очень-то и приняла. Петр, так получилось, тоже с отцом близок не был, мы с Олегом уже давно выросли, поэтому в Дарье отец увидел возможность реализовать родительскую любовь, осыпав вниманием и золотом. У меня были слишком жесткие границы, у нее слишком широкие… Что так, что так получилось так себе.

Закончив говорить, Эрика на меня не смотрела. Глаза сощурены, на лице злое выражение — беседа явно пошла не так, как она хотела. Можно на этом закончить и пусть никогда больше у нас не будет доверительного общения, но не будет и ненужного сближения. Всего-то нужно сейчас помолчать пару минут, допить вино и разойтись по своим комнатам — ее обида сама все сделает, и наступят с завтрашнего дня у нас обычные деловые отношения. Могли бы наступить, если бы я дальше пил вино, а не заговорил.

— Через неделю после того как жену из роддома забрал, вечером на кухне сидели и разговор завели на кого ребенок больше похож. Я в шутку спорил, просто забавно было — ну как там понять, на кого похож? Жена наоборот слишком всерьез приняла и распалилась так, что в итоге крикнула: «Да это вообще не твой ребенок!»

— Сильно. И что?

— Чистая победа.

Посидели немного, потом Эрика фыркнула, а после негромко рассмеялась не в силах удержаться.

— Прости, я не хочу, но просто не могу остановиться, — в приступах смеха пыталась она оправдаться.

— Смейся, я уже запомнил.

Отсмеявшись и успокоившись, Эрика в качестве извинения сама разлила оставшееся вино — в этот раз подольше задержавшись в лучах лунного света. Приняла прежнюю заманчивую позу, достаточно медленно и картинно закинув ногу на ногу. Недавней внутренней злости как не бывало, соревнование откровенностей закончилось вничью.

— Я подумала над возможностью стать жрицей Эллуны.

— Решилась?

— Да. Но есть нюанс, — выглядела Эрика максимально серьезно. Луна уже поднялась высоко и высвечивала фигуру смуглой красавицы, так что старательно смотрел ей в поблескивающие глаза.

— Слушаю.

— На четвертом уровне развития создается городской совет. Хранительница, страж, три жреца и пять глав гильдий — десять человек, твой голос как правителя решающий и с правом вето. Дальше это все развивается либо в автократию где правитель главный, а совет как назначенные исполнители, либо в древнегреческую демократию где главным выступает городской совет, а правитель превращается в лицевой фасад органа власти.

— Есть третий вариант? — почувствовал я недоговоренность.

— Теократия. Если ты, не освобождая от должности хранительницы, сделаешь меня еще и главной жрицей Элуны, это будет означать мою абсолютную верховную власть. Лишить которой меня сможет только сама богиня, самоличный отказ или завоевание города врагом. В таком случае совет будет просто управленческой функцией, а ты — как правитель, моей правой рукой. Никаких больше королевских битв и прочих ограничивающих глупостей.

— Отличный план, — внимательно посмотрел я на Эрику.

Угостить бокалом вина и поманить красивым телом, чтобы уговорить передать абсолютную власть, это конечно интересный замах.

— Не смотри так, я еще не договорила. Ты видел, как Элуна сегодня наказала хитросделанных? Боги не любят, когда их обманывают, а клятвы им нерушимы. Если ты согласишься сделать меня жрицей Элуны, я дам клятву что не пойду против тебя. При этом ты так и останешься правителем-синдаром — владыкой неизвестных земель, то есть не только моей правой рукой, а по сути военным вождем на контракте у города. Ты же сюда не трогать траву и слушать звенящие ручьи прибыл, выполнив свою миссию так или иначе отправишься в другое место. А я кроме прочего могу поклясться, что признаю тебя правителем, когда ты станешь владетелем доменов сразу в нескольких мирах.

— Если, — исправил я.

— Когда, — уверенно повторила Эрика.

— Это интересное предложение, но такое решение хотелось бы принимать на трезвую голову.

— Справедливо. Последний вопрос… — глянула на меня Эрика блестящими глазами.

Очень недвусмысленный взгляд. Жаль, что сейчас придется объяснять, почему наши отношений не имеют никакой перспективы. Но Эрика промолчала — словно увидев в моем взгляде ответ, задавать вопрос не стала. Вдруг порывисто поднявшись, она взяла меня за руку и потянула за собой.

— Пойдем, покажу кое-что.

Она потащила меня вперед уверенно и целеустремленно, спускались мы быстро, так что маневр стал кое для кого неожиданностью — заметил я черно-красный росчерк у выхода.

Надо же, подслушивала.

Остановился, посмотрел в опустевший арочный проем, где только что исчезла красноволосая эльфийка. Посмотрел на невозмутимых лунных стражей у храма Элуны, на разлегшегося у входа тигра, который на Лизу даже не отреагировал.

— Тигор, а Тигор? Ты мог предупредить, что мы не одни? — укоризненно спросил я хищника.

Под моим взглядом ночной саблезуб неожиданно спрятал морду в лапах. Ну да, Лиза ведь повелительница зверей, видимо как-то договорилась. Обернулся к Эрике, увидел ее вздернутые брови и закушенную губу. Без комментариев мы подошли к мраморной колоннаде храма Элуны — вода у алтаря сейчас напоминала жидкое серебро. Здесь Эрика опустилась на одно колено и аккуратно зачерпнув воды, умылась. Сразу в ней что-то изменилось, на ноги уже с совсем другим выражением поднялась.

Снимает эффект опьянения, быстро догадался я. Эрика жестом предложила мне повторить — омовение не только сняло легкое опьянение с усталостью, но и накрыло удивительным состоянием чистого разума.

— Еще час назад я просто не хотела иметь никаких дел с твоей старой подругой, — только сейчас заговорила заметно злая Эрика. — Но с этого момента я с ней уже в контрах. Если ты сделаешь меня жрицей Элуны, этой девочке лучше отправляться куда-нибудь на дальнюю заставу и там реализовывать свой потенциал повелительницы зверей, не показываясь мне на глаза.

— Приму к сведению.

— Теперь мы полностью трезвы. Как ты относишься к моему предложению?

— Не вижу препятствий. Ты сама хорошо подумала?

— Да.

— Важно, чтобы для тебя это не было сиюминутным желанием или гонкой за удовлетворением сиюминутных амбиций.

— Я хорошо подумала, — совершенно спокойно произнесла Эрика, после чего опустилась на одно колено и коснулась ладонью воды. — Пред очами древних вод и камня, под взором Элуны и духа Великого леса и под слушающим небом клянусь. Признаю синдара Акселя Свободное копье Алексеева своим повелителем, мечом нашим и владыкой любых земель, что лежат за чертою Великого леса. Да пребудет верность моя нерушимой, покуда воля его не будет омрачена злым умыслом против меня как правителя города.

Я только головой уважительно покачал, насколько все было грамотно сформулировано, даже ни к чему не придраться. И едва Эрика договорила, как дохнуло ветром и прозвучали легкие колокольчики — клятва была принята.

Не отходя от алтаря, я открыл управленческое меню и назначил Эрику не только хранительницей, но и жрицей Элуны. Едва подтвердил выбор, как в башне будто сгустилась непроглядная ночь. Мгновением позже, рассекая темноту, сверху хлынул направленный в бассейн поток холодного сияния, закрутившись спиралью вокруг алтаря, а после сосредоточившись на Эрике. Воздух наполнился хрустальным перезвоном бесчисленных колокольчиков, а лунный свет уже превратился в серебристый водоворот.

Эрика замерла с широко раскрытыми глазами, появившийся было на лице испуг сменился умиротворением. Лунный свет уже окутал ее плотным коконом сияния — настолько ярким, что из вида исчезла одежда, обувь, серебряные украшения, оставив только парящую нагую фигуру. Эрика словно купалась в жидком серебре — широко раскинув руки и запрокинув голову назад, так что длинные волосы ссыпались с плеч водопадом, она медленно приподнялась над полом. Глядя прямо в небо, Эрика медленно закружилась в водовороте серебряного света. С удивлением я заметил, что ее черные как смоль волосы начали светлеть — от корней и до самых кончиков становясь белыми как снег. Одновременно удлинялись уши — видимо, человек жрицей Элуны быть просто не может, только эльф.

Лунное сияние мягко угасло, высвеченная одежда на Эрику вернулась, а вот волосы остались белоснежными. При этом ничего больше, кроме удлинившихся ушей, во внешности не изменилось — брови и ресницы остались темными, заметно выделяясь на смуглом лице в обрамлении белых волос.

Эрика не устояла на ногах, мягко оседая на пол, но я подхватил ее — сначала просто придержал, потом взял на руки. С большим трудом обессиленная Эрика обхватила меня за шею, глядя расширившимися глазами — видно было, что обращение в жрицу сильно на нее повлияло. Поднявшись на третий этаж, я занес Эрику в покои главной жрицы Элуны — обретшие теперь хозяйку, уложил на кровать.

— Голова кружится… Я вижу, я чувствую все вокруг, — прошептала заметно ошарашенная Эрика.

Арина упоминала, что может чувствовать и видеть через ручьи, а Эрика похоже сейчас обрела возможность наблюдать за Великим лесом благодаря лунному свету.

Услышав шум суеты, я спустился вниз — на первом этаже, стесняясь обойти улегшегося у входа тигра, столпились Варрон, Арина, Розенкранц и несколько дозорных привлеченные ярким светом. Сообщил им, что волноваться нечего — просто в городе появилась жрица Элуны. Успокоив жрецов и дозорных, я поднялся наверх — здесь Эрика постепенно приходила в себя после осознания новых возможностей.

Накрыл ее тонким одеялом, посидел рядом — до того момента как она задремала, потом отправился на улицу. Обошел посты дозорных, зашел в кузницу к Варрону — спать сегодня он даже не собирался. Здоровья в молодом эльфийском теле много, чем бывший начальник транспортного цеха неприкрыто наслаждался. Потом я вернулся в башню, проведал Эрику — спала, но беспокойно. Зашел к себе в покои и завалился на широкую кровать, наблюдая необычную и непривычно большую луну в окне.

Освежающее касание бассейна сняло накопленную физическую усталость, да и голова на удивление ясная и чистая. Спать не получалось, поэтому около часа изучал Кодекс, повесив перед собой веер разных статей, но после глаза все же начали слипаться и закрыв все парящие в воздухе окна к знаниям, попробовал заснуть.

Не удалось — в арочном проеме двери появилась Эрика, двигаясь совершенно бесшумно. Под прямым лунным светом ее туника почти исчезла из вида, обозначаясь лишь легким размывающим маревом, а вот белоснежные волосы наоборот заметно выделялись в ночи. Выглядели они невероятно и были сейчас единственным, что скрывало наготу Эрики. Она медленно подходила все ближе, словно выплывая из сумрака и я уже мог рассмотреть ее прекрасную фигуру во всех подробностях.

Специально приподнялся на кровати, чтобы Эрика увидела, что я не сплю и за ней наблюдаю. Она на мой взгляд никак не отреагировала — подойдя ближе к кровати коснулась застежки на плече, так что невесомая прозрачная ткань упала у ее босых ног. Смуглая кожа под лучами лунного света словно засияла в полумраке, ярко выделялись белоснежные волосы — замершая Эрика показалась мне фарфоровой статуей.

— Ты выглядишь как богиня, — не соврал я.

Эрика вздрогнула, а после мгновения замешательства — показалось, что она может сейчас развернуться и уйти, скользнула ко мне под одеяло. Губы коснулись плеча в легком поцелуе, а после Эрика доверчиво прижалась ко мне всем телом и замерла. Я чуть вздрогнул, настолько холодная у нее кожа — наверняка долго стояла перед входом, решаясь заходить или нет.

— Замерзла, — шепнула Эрика мне в ухо, словно оправдываясь.

Повернувшись, обнял дрожащую то ли от холода, то ли от волнения жрицу Элуны. Мы оба словно взяли паузу — тем более что Эрика настолько сильно смутилась, что сейчас еще можно все остановить. Нет, понятно, что она крайне привлекательная, но последствия могут быть непредсказуемыми — вдруг она в меня влюбится, или вдруг я в нее, кроме того где-то за границей иномирья есть ее отец, а еще младшая сестра… — на этом месте я вдруг споткнулся, вспомнив беззащитную и оттого особо очаровательную Дарью. Нет-нет, это совсем не вариант, это просто реакция на ситуацию «девушка в беде», отставить думать про младшую сестру — дал я себе мыслеуказание. Со старшей бы разобраться.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я шепотом.

— Я узнала, как можно отключить лунное зрение.

— Хорошо.

Кожа Эрики постепенно теплела, а вот дрожь никуда не уходила. Возникшая пауза затягивалась, постепенно становясь неудобной. Если она сейчас не заговорит, надо брать инициативу в свои руки — но действий Эрики я ждал с интересом, ведь это может определить все наши дальнейшие отношения.

— Я могла бы сказать, что это воля богини и не соврала бы, — шепнула Эрика.

— Но?

— Но я не хочу, чтобы ты думал, что я не самостоятельно сюда пришла. Тем более мы не договорили, один вопрос остался, — видимо решилась она задать тот самый отложенный вопрос.

— Поджигай.

— Раз уж совсем спать не хочется, может научишь чему-нибудь интересному?