Авангард. Первый круг

Глава 12

На месте сбежавшего от неудобных вопросов светлого основателя осталась яркая интерактивная таблица Кодекса — мне предлагалось изучить уровни поселения. Всего для центрального поселения кластера предполагалось девять уровней, с ранжированием по нарастающей. В моем поселении ночных эльфов — находящемся сейчас на втором уровне, лестница развития выглядела вот так:

Уровень 1: Лесная стоянка

Несколько жилищ, искусно созданных природой в деревьях. Хранитель ведет деятельность на окраине Священной рощи, где заложен фундамент и частично возведены стены будущей башни.

Уровень 2: Лесное гнездо

Поселение становится упорядоченным. Появляются тропы и общие поляны, возводится Белая башня — двухэтажное святилище из белого мрамора без крыши. Внутри просторный зал с центральной круговой колоннадой, где собирается лесная община.

Уровень 3: Лесная гавань

Поселение окружается живой стеной, появляются первые сторожевые вышки и ремесленные мастерские. Белая башня приобретает третий этаж, в ней появляется храм главного бога-покровителя.

Уровень 4: Серебряный форт

Многие строения поднимаются на платформы в кронах деревьев, соединенные мостами. Городская стена приобретает укрепления-бастионы, Белая башня вырастает до четырех этажей, со смотровой площадкой с видом на соседние земли.

Уровень 5: Серебряный замок

Вокруг Белой башни возводится замковый комплекс с просторными внутренними дворами, частью замка становятся многие древние деревья. Пятый этаж Белой башни становится воздушной пристанью, городская стена расширяется до пограничных аванпостов.

Уровень 6: Серебряная крепость

Все поселение превращается в неприступную лесную крепость, окруженную стенами из белого мрамора и сросшихся древних деревьев. Белая башня достигает шести этажей и увенчивается остроконечным шпилем.

Уровень 7: Изумрудная цитадель

Город расширяется в целый комплекс дворцов, храмов и башен, сверкающих изумрудной листвой. Белая башня — семиэтажная башня-исполин. Это незыблемый символ власти и древней мудрости, видимый из любой точки всех семи гексагонов кластера.

Уровень 8: Изумрудный город

Цитадель широко раздвигает границы, становясь центром многоуровневого города. Белая башня возносится на восемь этажей, к ней пристраиваются крытые галереи, соединяющие ее с другими важными зданиями правительства на многокилометровом удалении. Город становится административным центром целой сети поселений, проецируя власть и влияние на территории соседних кластеров.

Уровень 9: Изумрудный полис

Город-лес площадью в тысячу километров, где архитектура и природа суть одно целое. Белая башня становится квинтэссенцией эльфийского духа — это не просто здание, а цивилизационный ориентир.

Разглядывая информацию по каждой стадии развития, я видел предполагаемые призрачные очертания поселения — на девятом уровне раскинувшегося на весь гексагон. Еще обратил внимание, что на эльфийском пути развития для повышения уровня города нужны были только жители. Теперь понятно, почему организация освобождения Земли в большинстве выбрала расу эльфов, о чем упоминал Здравомыслов. Правда, до девятой стадии городу сейчас как до Китая на мопеде — для перевода поселения на этот уровень население должно составлять почти двести тысяч человек.

В самом начале все гораздо проще — для основания Лесной стоянки нужно было тридцать жителей, для перевода на второй уровень девяносто. Сейчас, после похищения филиппинок — их тоже зарегистрировали, поселение было готово для перехода на третий уровень. Для этого требовалось двести семьдесят жителей, но план даже перевыполнили — сейчас в поселении зарегистрировано двести восемьдесят четыре.

Зеленые индикаторы управляющего меню показывали наличие выполненного условия для перехода на следующий уровень, а мне оставалось только выбрать путь развития с почитанием божественных покровителей, о чем сейчас появилось важное оповещение.

Услышав внизу звук шагов, отвлекся от интерактивных таблиц — в башню вошла удивительной красоты эльфийка в светлой полупрозрачной тунике. Арка главного входа находилась подо мной, и чтобы пройти к лестнице гостье нужно было пересечь весь зал, так что сверху я сейчас наблюдал за прекрасным видением — она не шла, плыла как лебедь. Высокие разрезы туники то и дело на миг открывали длинные ноги, оплетенные ремешками изящных сандалий, а широкие бедра так призывно покачивались ритмичным маятником, что я просто не мог оторвать взгляд.

Какая-то из богинь меня навестила, чтобы помочь принять решение о покровителях? В списке эльфийских божеств было несколько женских имен и после встречи со Здравомысловым подобное выглядело логичным.

Прекрасная эльфийка уже поднялась наверх и шла в мою сторону, так что я приготовился к очередному серьезному разговору. Когда взгляды наши встретились, после мгновения замешательства вдруг понял — это ведь всего лишь Эрика, просто переодевшаяся. Причем и не эльфийка она совсем, уши вполне человеческие.

Эрика не только сменила одежду, но и выглядит совершенно иначе — недавняя растерянность из облика исчезла, вид теперь горделивый и даже величественный. Распущенные темные волосы струятся по спине, появился макияж в виде серебряных стрелок вокруг глаз; рубашку и джинсы сменила ассиметричная открывающая одно плечо туника. Полупрозрачная легкая ткань не только не скрывает, а больше подчеркивает немаленькую грудь идеальной формы, еще более привлекательно смотрящуюся на контрасте с тонкой талией, стянутой широким серебряным поясом. А уж эти ритмично покачивающиеся бедра…

Подойдя ближе, Эрика остановилась рядом в ожидании. Почувствовав ее взгляд, я все же поднял глаза, по пути еще задержавшись на видимых под тканью туники темных ареолах сосков. У нее и под белой рубашкой бюстгальтера не было — недавно в динамике событий отметил этот факт, но не обратил внимания, а сейчас агрессивный в своей привлекательности образ Эрики воскресил зарубку в памяти.

Красоту и обаяние как оружие использует? Вполне возможно. Недавнюю королевскую битву проиграла, но не сдается, применяет все доступные силы и средства. Мой бесстыдный оценивающий взгляд Эрика прекрасно заметила, но никак не прокомментировала, хотя щеки румянцем горят. Или смущения или злости, пока не понятно.

— Народ волнуется, милорд, — вдруг произнесла Эрика.

— Бунт на корабле?

— Нет, просто люди растеряны.

— Час-другой еще подождут?

— И больше подождут. Только чего?

— Прежде чем что-то делать и изображать из себя руководителя, мне нужно разобраться со всем здесь происходящим. Для этого мне нужен грамотный заместитель и первый советник. Ты согласна на эту роль? — говорил я, внимательно глядя Эрике в глаза.

Не стал даже обсуждать недавно случившееся — ну было и было, уже не изменишь ничего, не вижу смысла. Зато сама Эрика, похоже, вот так с чистого листа начать не готова, в глазах ярко выраженное сомнение.

— Какие-то возражения? — спросил я.

Сомнения определенно были, но озвучить их Эрика не торопилась. Вздохнув, прерывая долгую паузу, я покачал головой.

— Эрика Кирилловна, у нас совсем немного времени. Будь любезна, согласись или откажись, упаковав свои аргументы в пару фраз чтобы я понял причину и начал искать другого доверенного человека.

— Ты убийца, — произнесла вдруг Эрика, и потом заметно испугалась сказанного.

Прикрыв глаза, я глубоко — очень глубоко вздохнул, медленно выдохнул. Хотелось выругаться, но прекрасно помнил недавний разговор с Екатериной, когда узнал, что «тех, кто в машине» тоже я.

— Эрика Кирилловна, я просто пришел в ресторан на свидание. Что было дальше, Даша тебе рассказала?

— Да.

— После этого меня вызвал на беседу твой отец и предложил охранять Дарью. Я отказался, но он был очень убедителен и после небольшого скандала я согласился.

Эрика чуть подняла темные брови, видимо об этом не слышала.

— Когда Петр вез меня в Темную гору, над поселком возник столб света. Зная, что там находитесь вы с Дарьей, я угнал мотоцикл и пересек границу…

— Это невозможно!

— Возможно, у меня высокая совместимость со светом. Едва оказавшись внутри, я увидел убитого охранника — которого прикончили твои между прочим друзья-соратники на зеленом электромобиле. Сразу после наткнулся на другую группу твоих друзей-соратников, которые не только живых людей на поводке как собак вели, но еще и друг-друга убивали — там уже был один труп бородатого эльфа. Видя перед собой откровенно криминальный элемент, я принялся его обезвреживать, чтобы продолжить поиски тебя и Дарьи. Меня без лишних слов захотели убить, и я по неосторожности — не желая того, сам случайно убил двоих, атаковавших меня с помощью магии. Были бы с обычным оружием, я бы их безболезненно спеленал. Потом меня снова хотели убить твои друзья-соратники — примчали на зеленой машине и пытались задавить, но промахнулись и врезавшись в стену убились сами. После этого я нашел Дарью, узнал, что тебя похитили и пошел спасать уже тебя, но до портала не дошел, сияние пропало. Через сутки меня выдернули из полиции и после краткого инструктажа закинули сюда участвовать в королевской битве для спасения мира. Во время схватки, когда у меня был выбор, я пощадил всех, кроме Марселя — пытавшегося тебя до смерти ногами запинать, между прочим. Но так-то да, твои друзья-соратники милые ландыши, а я настоящий убийца, — закончил я признанием, словно врываясь в беседу на встрече анонимных алкоголиков.

— Прости, я… — уже по ходу рассказа Эрика заметно растерялась. — Я слышала совсем другое, я просто не могу поверить, что…

— Не можешь поверить, что я пощадил типа с модной прической, экспериментатора Андрея и твоего друга Вадима, когда рациональнее было их убить? Так выйди и спроси у них как дело было, это несложно.

— Прости, да, я просто… Я согласна, извини. Мне рассказали все совершенно по-другому, и я…

— Кто рассказал?

— Да все понемногу…

— Ясно, — сделал я зарубку в памяти получить потом поименный список. — Так что, работаем вместе или мне искать другого заместителя?

— Работаем, — кивнула Эрика. Голос ее чуть дрогнул, все же внутреннее волнение погасить до конца не может.

— Хорошо, добро пожаловать в команду. Покажи мне местную управленческую иерархию и объясни все в общих чертах, прежде чем беседовать с остальными начну.

Шагнув ближе, Эрика активировала нужную страницу Кодекса, для чего ей пришлось высоко поднять руку — тяжелая грудь ее заметно при этом качнулась. Все же плашки интерактивного управления оказались под мой рост развешены, а она на голову ниже.

На самом верху появившейся иерархической схемы на троне сейчас восседал на удивление узнаваемый Аксель «Свободное копье» Алексеев с именованием «синдар». Эрика объяснила, что этот титул в эльфийской культуре является аналогом лорда или маркграфа, означая владельца серых неизведанных земель. Оценив иронию, я усмехнулся — сами «неизведанные земли» еще не в курсе, что я их владелец.

В подчинение из администрации поселения у меня пока не было никого. Единственная вакантная должность хранителя пустовала, на фоне пустой рамки два неактивных серых портрета. История событий — одним из портретов было изображение эльфийского старца. Явился он из леса сразу после того, как занимавший место хранителя и по совместительству военного диктатора Арнольд Капеллан — тот самый модный эльф-копьеносец, был мною убит в Темной горе.

Показав действующую модель, Эрика активировала древо иерархии подчинения следующего уровня. На третьей стадии развития город получал покровителей и в прямом подчинении у меня оказывались сразу пятеро — хранитель и страж, мои гражданский и военный заместители, а также три жреца. Их пустые портреты пока даже без описания обязанностей.

— Для активации вакансий нужно выбрать божественное покровительство. Это серьезная веха развития, выбор влияет на большинство аспектов жизни поселения, — открыла мне нужный список Эрика, снова потянувшись наверх. Великолепная грудь опять качнулась прямо передо мной — я не мог на нее не посмотреть, Эрика не могла этого не заметить.

— Имей ввиду, выбор основополагающий, изменить его будет невозможно.

— Вы ранее это обсуждали, есть кандидаты?

— Да. Сильван, Сурион и Ариэль полностью отвечают желаниям большинства общества.

«Большинство общества» — надо же, как изящно Эрика назвала бородатых эльфов из Саботажа. Кивнув, я обратил внимание на активированную страницу Кодекса. Основных богов на выбор всего два:

Сильван, Лесной отец

Сфера: Дикая природа, древние леса, рост, животные.

Покровительство: Хранители рощ, друиды, охотники, повелители зверей. Дарует защиту Великого леса и природы. Благословляет мастеров, работающих с живыми деревом и камнем.

Элуна, Богиня Луны

Сфера: Луна, звезды, утешение, чистая магия.

Покровительство: Дриады, стрелки, следопыты, воины лунного света. Дарует защиту от нежити и тьмы. Благословляет мастеров, работающих с лунным серебром и магией.

Зато второстепенных предлагалось выбирать аж из пяти кандидатов:

Сурион, Певучий Ветер

Сфера: Воздух, музыка, поэзия, путешествия.

Покровительство: Барды, маги-исследователи, гонцы, дети леса.

Лориэль, Прядущая Жизнь

Сфера: Вода, наследие, память предков, исцеление.

Покровительство: Целители, дети леса, искатели, алхимики.

Алдарион, Кузнец Душ

Сфера: Камень, земля, ремесло, защита.

Покровительство: Ремесленники, алхимики, воины-защитники, хранители истории.

Ариэль, Королева Фей

Сфера: Магия, иллюзии, смена сезонов, дикие чары.

Покровительство: Волшебницы, дети леса, маги-исследователи, искатели.

Сайрус, Страж Порога

Сфера: Границы света и тени, охота на темных существ.

Покровительство: Охотники на нежить и демонов, разведчики, стражи границы.

— Напомни, кого вы планировали? — спросил я Эрику.

— Сильван, Сурион и Ариэль.

Неплохо — оценил я характеристики предполагаемых покровителей. Отличный вариант наслаждаться жизнью в зеленом лесу, даже по скупому описанию понятно. Дикие чары, музыка, поэзия, единение с природой — Сурион и Ариэль отвечают за вечеринки и веселье, а Сильван в этой модели своеобразный бирюк. Тот самый живущий лучшей жизнью дед, который постоянно уходит в лес с собакой на охоту и рыбалку грибы собирать, по пути отстреливающий волков и бродячих собак чтобы покой веселящихся не нарушали.

Эльфы из Саботажа жаждали читать стихи и трогать траву, а я сейчас — после разговора со Здравомысловым, разглядывал характеристики покровителей держа в уме войну на пороге — о чем живущие здесь бородатые эльфы вряд ли думали. Хотя об этом вообще никто не думал, даже творцы-основатели.

— Эрика, ты хорошо знаешь Кодекс?

— Да.

— Сколько у нас времени до полуночи осталось?

— Два часа примерно.

— А где ты посмотрела? — удивился я.

— Скоро сам научишься определять, — показала на фиолетовое небо Эрика, где в проеме потолка уже виднелась серебряная луна.

— Часов нет?

— Теоретически часы могут делать гномы, но гномов мы пока не нашли.

Да и не искали, судя по серой пелене, накрывающей практически весь гексагон.

— Ясно. Открой мне пока все что есть в Кодексе по типу военной доктрины, а сама сходи скажи жителям, что собеседования начнутся сразу после полуночи. Пусть пока поспят или поужинают. Есть же еда?

— Пока да.

— Хорошо.

Эрика ушла, а я зарылся в изучение Кодекса. Потом Эрика вернулась, и мы вместе принялись скрупулезно изучать все возможные статьи, где была описана каждая ипостась жизни поселка — от военной до повседневной, с упоминанием роли во всем этом богов-покровителей.

По мере плотного погружения в Кодекс мнение о выборе бородатых эльфов немного поменял. Лесной отец Сильван не просто «тем дедом» оказался — под его покровительством друиды были могучими боевыми единицами, умеющие управлять живыми деревьями, например. Ариэль с Сурионом покровительствовали магам и по итогу тоже — несмотря на некую легкомысленность образа, оказались богами с большим военным потенциалом. Вот только все сильные стороны Сильвана и Ариэль работали максимально эффективно лишь в пределах границ Великого леса, а моя миссия здесь предполагает экспансию, так что ни один ни вторая не подходят.

Через час изучения Кодекса я окончательно определился с Элуной как с главным божеством, хотя это в принципе сразу было понятно. Из второстепенных богов первая необсуждаемая кандидатура — Лориэль, ведь исцеление дает только она. Последний выбор — между кузнецом Алдарионом и стражем Сайрусом, был самым сложным.

Без экономики не повоюешь, а магически зачарованные артефакты — как продукт взаимодействия Алдариона с Элуной, наверняка не только улучшенная экипировка, но и денежная статья экспорта. Вот только Сайрус в описании виделся очень круто — все же страж границ, покровитель охотников на нежить и разведчиков. Хотя бог-кузнец Алдарион покровитель воинов-защитников, что важно — ведь после отказа от Сильвана в пользу Элуны защита леса серьезно просядет. Но как без охотников на нежить, которая будет пополняться дикими и ренегатами? Вопросы, вопросы.

Судьбу третьего выбора решил данный Здравомысловым совет про аванпост. Это, как оказалось, был вынесенный за границы поселения сторожевой пост, постоянно подсвечивающий окружающую территорию. Заложить один аванпост можно было уже с третьего уровня, а самое главное, что там возможно возведение святилища одному из богов. К четвертому уровню города по всему гексагону можно возвести уже три аванпоста, привлекая к покровительству всех второстепенных богов. Лишь Сильвана из всей компании не позвать — основное божество выбирается только одно, определяя главный путь развития.

Приняв окончательное решение, я убрал большую часть висящих веерным нагромождением окон, вывел на первый план меню улучшения города. Выбрал Элуну и Алдариона с Лориэль, после чего приготовился подтвердить активацию перехода на другой уровень развития города.

— Стой! — вышла из невозмутимого образа Эрика.

— Стою. Что?

— Мы же до этого всеобщим голосованием выбрали богов, разработали стратегию! Ты собираешься все сломать, даже ни с кем не посоветовавшись?

— Угу, сколько брейнштормов проведено… — произнес я негромко. — Когда выбирали путь развития, вы держали в уме возрождение здесь людей в посмертии?

— Д-да, — небольшая заминка в ответе, не основной вопрос был уж точно.

— А когда вы начали войну с государствами и захватили порталы, вы знали, что не все возрождаются здесь в привычном виде?

Эрика заметно вздрогнула. Мы с ней за минувшие полтора часа переговаривались сугубо по делу, тему ее причастности к Саботажу не поднимали. Похоже сама она тяжело переживает по поводу своей причастности к произошедшему и сейчас заметно смутилась.

— Эрика. Знали или нет?

— А в каком еще виде они возрождаются?

Вздохнув, я кратко пересказал ей все услышанное от светлого основателя. Эрика после этого совершенно утратила спокойствие, выглядя совсем растерянной и даже испуганной. Может она и недооценила недавно соратников и переоценила себя, но женщина в общем совсем неглупая, перспективы соседства с дикими и ренегатами осознала сразу.

— Так что, дорогая Эрика, наслаждаться жизнью в новых мирах ни у кого не получится, а нам предстоит очень плотно заниматься экономикой, создавая сильную армию. Работы предстоит много и главным божеством мы выбираем Элуну, которая покровительствует воинам лунного света.

— Но ведь Сильван дарует максимальную защиту!

— Если сидеть и ждать пока война сама придет — нас окружат и убьют нахрен. Диких и ренегатов нужно уничтожать на чужой территории.

— Уничтожать?

— А что еще с ними делать?

— Ну, я не знаю…

— Я знаю. Вторым покровителем будет Лориэль за воду и исцеление, иначе банально перемрем без медицины. Третьим Алдарион — он поможет нам создать и экипировать гвардию, а также вывести в плюс дебет экономики экспортом сложных магических товаров, ради которых к нам наверняка будут топтать торговые пути.

— Все остальные поселения, которые я знаю, тоже эльфов как основную расу выбрали. Почему ты так уверен, что они будут заинтересованы в магических товарах?

— А много других поселений выберут Элуну и Алдариона?

— Там не только ночные эльфы, есть другие расы и другие покровители, хотя в общем ты прав, — задумчиво кивнула Эрика. — Но если нам придется воевать, не лучше выбрать Сайруса вместо Алдариона?

— Если бы нам противостояли только ренегаты, тогда стоило бы об этом думать. Но еще есть дикие, а это ресурс для массовой дешевой пехоты, которая придет к нам раньше. И до этого времени мы должны развить город и армию до максимально высокого уровня, в том числе возводя аванпосты, — открыл я нужные страницы Кодекса и показал Эрике возможность строительства святилищ остальных богов. — И вот когда мы это сделаем, искать пойдем уже мы.

— При таком взгляде на проблему выглядит адекватно. Это тебе аналитики отца план предоставили?

— Нет, это я только что придумал.

— Аналитики что советовали?

— Ничего. Об опасности диких и ренегатов они пока не знают.

— Откуда ты тогда об этом узнал? — в глазах Эрики мелькнуло удивление.

— За минуту до твоего появления здесь меня посетил светлый основатель и рассказал о возникших у них непредвиденных проблемах.

— Да? — выглядела она обескураженно. — Но ведь его уже больше двух лет никто не видел.

— Странно. Я его видел уже три раза за последние два дня.

Информация явно Эрику озадачила, она мне даже не поверила до конца похоже.

— Потом расскажу обстоятельства встреч, сейчас времени мало. Так что погнали, нас ждут великие дела, — активировал я повышение ранга поселения.

И ничего не случилось, лишь моргнуло оповещение о необходимости выбрать название зарождающемуся городу. На втором уровне подобного требования на было, видимо лесной деревне без названия нормально, а сейчас уже на картах нужно как-то подписывать расширяющееся поселение.

— Есть идеи? — спросил я у Эрики, но она только головой помотала.

Ясно, все самому делать. Сначала хотел выбрать «Новая Москва» — вполне себе эльфийское название, но потом передумал. Есть уже и Старая Москва, и Новая, и даже Новомосковск, так что путаница будет. Секундная заминка и в поле для названия появилось: Новгород.

Новый город, все логично. Не сработало — система сообщила, что невозможно называть города именами существующих. Да как же существующих? Великий Новгород есть, Нижний Новгород есть, а просто Новгорода нет! К сожалению, систему мне было не переспорить, а техподдержка как класс отсутствует. Подумав еще немного, сдаваться я не стал и первой поставил греческую буквы лямбда:

λНовгород

Эль-Новгород. Стильно, модно, по-эльфийски.

Претензий к букве греческого алфавита у системы не оказалось и все заработало, причем заработало сразу же и довольно неожиданно. Я предполагал, что после активации в навигационном меню система покажет фронт работ, на который нужно будет направить исполнителей, но ошибся.

Оказалось, что разговоры уходящего старца про Великий лес, духов камня и прочем не были словесными кружевами — вокруг все заскрипело и заскрежетало, башня начала изменяться. Пол под ногами дрогнул, перевитый ветвями белый мрамор потек как живой и словно на медленном лифте мы с Эрикой поехали вверх.

Белая башня расширялась, нарастая третьим этажом — тоже в виде широкой круговой галереи с пустым пространством в центре, создающим еще более широкий атриум под открытым небом. Мы остались на навигационном мостике — с него стало еще более удобно речи двигать если внизу толпу собрать, а с другой стороны галереи третьего этажа теперь располагались личные покои, предназначенные для правителя-синдара и соседние, для главной жрицы Элуны.

Это я узнал, потому что на месте сферы возникла общая модель расширяющегося города и я видел все изменения с назначением новых помещений. На втором этаже появились библиотеки и хранилища, на первом же мраморный круг у бассейна расширился и стал небольшим храмом Элуны, а у колонн входной группы появилось два призрачных воина. Сотканные словно из серебряного света, они держали в руках копья-глефы похожие на мою.

В высоких окнах, а также на навигационной полусфере было видно, что изменения происходят и в поселении. Вокруг холма появлялась стена — местами из наросшего и переплетенного кустарника и бурелома, местами из нагромождения валунов — удобная для обороняющихся, но крутая и неприступная с внешней стороны. Увеличивались размерами уже имеющиеся дома-деревья, появлялись новые, проходили по траве новые тропы и дорожки, расширился в реку огибающий Священную рощу ручей, появилось несколько новых. У истока одного из них возник скрывающийся за голубоватой дымкой марева алтарь Лориэль, а на противоположном склоне холма, у выросшего каменного утеса, появилось небольшое здание кузницы.

Изменение, которое в человеческом поселении заняло бы недели, если не месяцы, здесь прошло меньше чем за десять минут. Особенности выбранной расы, о чем мне только что сообщила Эрика в ответ на мое удивленное восклицание.

Изменения города вызвали реакцию не только у меня, спровоцировав резонанс у «большей части общества», как недавно назвала Эрика местных саботажников. В башню уже влетело с громким гомоном около сотни человек, явно возмущенных и желающих получить объяснения. С интересом я наблюдал, как слитной толпой они все оказались у храма Элуны, но увидев серебряных стражей у храма многие замешкались.

По лестнице двинулась все еще плотная, но постепенно редеющая группа возмущенной общественности. На первых ступенях и на уровне первого этажа они еще толкались плечами, на втором этаже подниматься им стало гораздо легче, а на третий этаж поднялись только человек десять, из которых до нас с Эрикой дошли только трое.

Во главе добравшейся возмущенной делегации оказался худощавый и очень высокий, ростом за два метра, золотоволосый эльф. Явно неместный — на фоне остальных заметно смуглых ночных эльфов выделяется ярким светлым пятном. В толпе недавно я его не видел, но тем не менее узнал. Имени его я не вспомнил, но это один из лидеров Авангарда освобождения Земли из тех самых «ключевых сотрудников», досье на которых были в папке у Екатерины. Хотя в отличие от фотографии лицо изменилось — не круглое теперь, а длинное и узкое, скулы как будто болезненно впалые. Глаза стали больше, приобретя миндалевидную форму, уши острые — причем заметно тоньше и меньше, чем у местных ночных эльфов.

— Вы что творите? Эрика⁈ — возмущению высокого эльфа не было предела, причем меня он как будто даже не заметил. Слова его разнеслись по башне громким эхом, нарушая успокаивающую и обволакивающую тишину места, к которой я уже незаметно привык.

— Виталий, тон пониже и уровень почтения повыше, — неожиданно стальным голосом произнесла Эрика. — Перед тобой синдар Аксель, будь добр вести себя прилично! Аксель, это посол высоких эльфов Виталион Солнцеслов, представитель Союза Эльфов.

Вспомнил я его имя — Виталий Рассказов. Виталион, надо же. Сам Солнцеслов, кстати, прилично вести себя не собирался, уже обернувшись ко мне и начав задавать вопросы. Острые и в довольно небрежной форме — завуалированно называя меня не очень умным человеком, который как нехороший гость с горы влез своими грязными ручонками в хорошо продуманный план развития и все сломал. По мере расширения списка претензий золотой эльф все с большим трудом оставался в рамках цензурных слов и выражений, продолжал повышать голос и размахивать руками.

Основатели наверняка предусмотрели механизмы поддержания дисциплины, но я их не знаю, а действовать надо быстро — такое выступление мой авторитет как правителя подрывает, подобное поведение надо пресекать.

— Духов Великого леса оскорбил ты, посол! — громко и четко произнес я, сделав шаг вперед. — Недопустимо в обители Элуны подобное поведение! — сделал я еще шаг, почему-то заговорив в странной манере. Не помню откуда ее скопировал, но звучит для окружающего антуража весьма походяще.

— Какое поведение, придурок⁉ Это ТЫ что здесь натворил, долбак⁈ — эльф Виталион Солнцеслов все же перешел на низшее наречие, отринув всякое уважение.

Я сделал еще шаг вперед, все еще думая использовать оружие или нет. Если зарубить посла, могут быть последствия с Союзом Эльфов, что бы это название не значило. Если бить его руками и ногами, он может среагировать и использовать магию, ответив. В общем исходе поединка я не сомневался — в случае агрессии мне лунные стражи Элуны наверняка помогут, но если сразу его не заломаю, с репутацией как правителя будут проблемы.

Единственным вариантом виделся удар прямой ногой — чтобы он отлетел назад и перевалился через перила, падая вниз. Вполне в традициях дипломатии прямого действия, нечего потому что здесь голос повышать. Или все же попробовать сначала воззвать к его разуму и попробовать заставить извиниться аргументами? Вдруг Совет Эльфов — не бутафория, и там свои покровители божественные есть, обидеться могут? Как же знаний об этом мире не хватает.

Принимать сложное решение мне не пришлось. Словно из ниоткуда возникла черно-серебряная тень и рядом с послом оказался огромный, в холке с меня ростом, саблезубый тигр. Мелькнула массивная лапа и нарушивший дипломатический этикет посол отлетел на несколько метров, ударившись спиной в ограждение галереи. Перевалившись, только сапоги и золотые волосы мелькнули, эльф коротко орнул в полете, но как только он глухо ударился в мраморный пол снизу, крик как отрезало.

Недалеко летел — не на первый, а на второй этаж, у которого галерея пошире чем здесь на третьем. Саблезубый тигр между тем подошел ко мне — двигаясь бесшумно на мягких лапах. Опустив лобастую голову, он очень аккуратно боднул меня в плечо, после чего в два прыжка оказался на лестнице, исчезая из вида.

Внизу послышались испуганные возгласы и взвизги — мы с Эрикой уже подошли к ограждению посмотреть, что там происходит. Обратил внимание краем глаза, что смуглая красавица вид сейчас имеет властный и горделивый, с момента начала нашей беседы с послом окончательно взяв себя в руки. Умеет, достойная дочь своего отца.

Золотоволосый эльф валялся на галерее второго этажа прямо под нами — упал он мешком, но крови вроде не видно. К этому времени на первый этаж святилища ввалилось еще около сотни человек — к залетевшим в самом начале возмущенным саботажникам прибавились любопытствующие эльфы-реинкарнанты.

Похоже, у Священной рощи остались только самые дисциплинированные и все без исключения филиппинки. Тишина, кстати, вернулась. Совсем недавно горлопанящая возмущением толпа активистов притихла и рассосалась по сторонам, когда так неожиданно вынырнувший из сумрака тигр шел по залу первого этажа. Направлялся он к тому самому месту, куда недавно показывал мне ушедший эльфийский старец, подарив прекрасное большое «ничего».

Надо же, этот сумрачный саблезуб все время там лежал, просто его никто не заметил. Вот и сейчас, устроившись под стеной, кроме дымки марева примерных очертаний фигуры — заметных только если знать куда смотреть, ничего больше хищника не выдавало. Хм, мне уже категорически нравятся эльфийские покровители. Уважай природу мать твою, не повышай голос в храме Элуны и будешь бодрым и здоровым.

Еще я обратил внимание, что когда тигр возвращался на место не вся толпа прянула в стороны. На пути большой кошки бесстрашно осталась красноволосая девушка, своим нарядом заметно выделяющаяся на общем фоне.

Сейчас за спинами ей не спрятаться, так что рассмотрел получше. Была она в обтягивающих кожаных леггинсах, сапогах на каблуке и распахнутой короткой курточке-косухе, под которой виден белоснежный топ. Ярко-красные волосы небрежно стянуты в пышный хвост, так что видны острые кончики ушей. Не перерожденная — лицо больше человеческое, но с эльфийскими чертами. Уши длинные, но тонкие и изящные, к местным ночным эльфам не принадлежит. При этом лицо ее, почему-то, кажется неуловимо знакомым.

— Юная леди, — обратился я к красноволосой девушке. — Проверьте пожалуйста, жив ли столь неудачно упавший уважаемый посол.

Кивнув, в тишине цокая каблучками девушка легко забежала по лестнице на второй этаж. Подошла к лежащему телу и не наклоняясь потыкала его носком сапога в бок. Никакой реакции, после чего красноволосая девушка уперла каблук в плечо упавшему, переворачивая его на спину. Послышался негромкий стон — живой.

— Будут ли еще указания, почтенный господин? — подняла на меня взгляд дерзкая девчонка, явно таким образом остро реагируя на «юную леди».

— Да, будьте так любезны. Уважаемого посла надо доставить к алтарю богини Лориэль, чтобы попробовать оказать первую магическую помощь. Кроме того, за уважаемым послом надо проследить, чтобы он никуда не убежал и больше не мог проявлять агрессию. Помогать в этом вам будет…

Взглядом я нашел одного из реинкарнантов — коренастого и невысокого на фоне остальных. Того самого, кто недавно спрашивал меня на собрании не от здравого смысла ли мы собрались обороняться.

— Как вас зовут, уважаемый?

— Розенкранц Гильденстерн, — после некоторой заминки ответил эльф.

Иронию имени я оценил — конструкт из имен персонажей Шекспировской пьесы про Гамлета. Кивнул Розенкранцу, сдержав усмешку — не стоит смеяться, у человека все же неприятность случилась. Не считая того, что он умер недавно, уже серьезное дело между прочим, так он еще наверняка воспринял процесс реинкарнации как шутку или бред и явно выбрал имя с такими же мотивами, как я себе «Свободное копье» недавно.

— Юная леди, — посмотрел я на дерзкую девушку. — После оказания помощи послу господин Розенкранц поможет вам упаковать его в камеру предварительного содержания, подходящее помещение найдите самостоятельно. В помощь можете взять себе несколько человек, действуя от моего имени и по моему указанию. Задача ясна?

— Так точно, — кивнул Розенкранц.

— Задача ясна, милорд, — не скрывая сарказма фыркнула красноволосая девушка и продемонстрировала книксен держась за полы невидимой юбочки.

— Отлично, приступайте, — сделал я вид, что не заметил показательной дерзости. — Внимание всем! Белая башня священное место, и пренебрежительного отношения не терпит оно. Так что устроенный балаган дух Великого леса вам всем прощает, но на будущее наказание будет гораздо более серьезным, имейте это ввиду если появится устойчивое желание нарушить общественный порядок.

Оглядев сверху собравшуюся толпу, я повернулся к двум спутникам высокого эльфа, которые зашли сюда вместе с ним и сейчас стояли в замешательстве поодаль от нас с Эрикой. Двое — сознательно некрасивая женщина с кислотно-зелеными волосами и высокий сутулый мужчина, оба пришлые из Саботажа судя по одежде.

— Мне применить силу, или вы исчезнете как не было? — поинтересовался я.

Силу применять не пришлось, активисты быстрым шагом устремились к лестнице, бросая на меня злые взгляды через плечо. Необучаемые.

— Богиня Элуна показала свое отношение к происходящему, — обернулся я к собравшейся внизу толпе. — Так что, уважаемые сограждане, прошу вас всех покинуть святилище и вернуться к ожиданию, вновь разбившись по принадлежности к группам. Каждого из вас я в скором времени вызову на беседу, где вы сможете задать интересующие вопросы.

Несколько эльфов сразу двинулись на выход, за ними потянулись остальные. При этом четверо, я заметил, шли сквозь толпу к лестнице — так, понятно, этих Розенкранц позвал. Видимо, за сутки здесь уже наладил кое-какие социальные связи.

Пока я осматривал выходящий из башни волнующийся народ, Розенкранц и красноволосая дерзкая девчонка вязали посла, используя его ремень и перевязь. Видимо, высокий эльф начал приходить в себя и попробовал руками шевелить, так что связать его решили сразу.

Затянутая в черную кожу красноволосая девушка взгляд на меня больше не поднимала, старательно не замечая. Да где же я ее видел, почему такой знакомой кажется?