Астрономы идут

Глава 1 Мир Святого Иеронима

Известно, что Монастырь основан Орденом хранителей универсального телескопа уже через несколько лет после Вонючего рассвета. Сам святой Иероним выбрал для подвижничества развалины оставшегося от прежней жизни культового сооружения и лично водрузил на огромную каменную глыбу важный для религиозной практики предмет — Чудом Сохранившийся Телескоп.

«Какое замечательное место для молитв! Чувствую, как великое знание прежних людей, наполняет мое естество. Придет время, и мы вспомним все!» — заявил он.

Преданные святому Иерониму люди незамедлительно приступили к восстановительным работам, а сам он посвятил жизнь тягостным раздумьям о судьбе мира.

Иероним был человеком умным, но святым стал не сразу. Ему, одному из немногих, удалось сохранить после Вонючего рассвета трезвость восприятия и способность к осмысленным действиям. В памяти людской он остался великим вождем, вернувшим надежду и уверенность многим поколениям. Мало кто помнит, что Иероним не обладал реальной властью, не мог отдавать команды и требовать их беспрекословного исполнения, не мог карать. Иероним, всего лишь, пытался понять новую реальность и не отказывался откровенно отвечать на вопросы о будущем любому человеку, который желал их задать. Люди нуждались в пророке. Им хотелось, чтобы кто-то решил их проблемы, подсказал, как жить дальше.

И наступил момент, когда Иероним почувствовал себя ответственным за судьбу каждого встреченного им человека. Нельзя сказать, что новые обязанности ему нравились. Но он смирился с тем, что должен исполнять свой долг, потому что не смог бы переложить его на кого-нибудь другого, даже если бы вдруг захотел этого. Нельзя обвинять людей, переживших Катастрофу, в том, что они слишком много думали о собственном благополучии, а не об общественном выживании. В тяжелые времена много мечтателей не бывает. И люди потянулись к Иерониму.

От добровольных помощников отбоя не было. Сама собой возникла религиозная община. Иероним назвал ее Орденом хранителей универсального телескопа. Так уж совпало, что на развалинах Обсерватории обнаружили сохранившийся большой телескоп и пять маленьких, универсальных. Он посчитал это знаком свыше.

Иероним много думал о будущем, искренне полагая, что без духовного единения невозможно наладить жизнь. Это требовало бережного отношения к людям, способным думать. Он решил, что хорошо было бы собрать в одном месте ученых, философов и библиотекарей, обеспечив им надежную защиту и возможность свободно познавать мир. Для этой цели он основал Монастырь, не сомневаясь, что умные люди должны некоторое время пожить обособленно и спокойно заниматься делом, не отвлекаясь на пустяки. Это был самый простой способ добиться интеллектуального возрождения.

Служение общему делу и монашеское послушание — вот что, по мнению Иеронима, должно было спасти людей от бесконечной череды невзгод и лишений.

Он не ошибся. Монастырь оказался тем ядром, вокруг которого стала налаживаться нормальная жизнь.

Из множества высказываний Иеронима, достойных упоминания, людям почему-то больше всего понравилось одно, уж очень понятно и доходчиво оно звучало. Из уст в уста передавался отрывок из проповеди, который получил особое название — «Обещание святого Иеронима». Собственно, сама притча, как впоследствии доказали монастырские философы, была сочинена прежними людьми еще до Вонючего рассвета, но непререкаемый авторитет Иеронима, сделал Обещание необыкновенно популярным. Самые разнесчастные крестьяне из далеких деревень, знали его наизусть и заставляли зазубривать своих детей. Именно эта короткая проповедь оказала самое сильное воздействие на историю выжившего после Вонючего рассвета человечества. Именно эта притча стала поводом для признания Иеронима святым.

У людей появилась уверенность в светлом будущем. «Обещание святого Иеронима» стало догмой, абсолютной истиной. В нее поверили верующие и сомневающиеся, богатые и бедные, умные и дураки, активисты и пофигисты. Отныне все без исключения строили жизнь согласно «Обещанию». Населенная людьми территория получила название Мира святого Иеронима.

Святого Иеронима не интересовала реальная власть над людьми, только их интеллектуальное развитие. Этим немедленно воспользовались социально активные личности, почувствовавшие, что появился шанс, который глупо упускать. Они по достоинству оценили «Обещание» и поспешили основать правящую и поныне династию Наблюдателей. Явную вторичность их идей и убеждений легко можно было установить, обратив внимание на их действие — они установили на огромном камне перед своим главным Замком остатки трубы телескопа. Все их помыслы, вся их деятельность были направлены на то, чтобы первыми обнаружить прилетевших покровителей. Они это и не скрывали. Девиз Наблюдателей был прост: «Кому первому Бог даст увидеть небесных гостей, тот поест вдоволь!»

Преимущество первооткрывателей казалось королям Наблюдателей настолько огромным, что они стали каждую ночь обследовать небо. Сначала визуально, а потом выменяли универсальный телескоп в Монастыре.

С тех пор прошло более двухсот лет, но соперничество двух претендующих на руководство миром институтов не прекращалось ни на минуту. Это было тем более странно и бессмысленно, что интересы сторон не пересекались: Монастырь заботила исключительно духовная сторона жизни, а Замок — развитие государственных структур, социальное устройство общества и удовлетворение собственных материальных запросов. Непонятно, как они могли помешать друг другу! Но вражда от этого не становилась менее жесткой и решительной. Впрочем, до открытых вооруженных стычек дело не доходило. До поры до времени…

Глава 2 Деревня

Жить в деревне — не мед с пальца слизывать. Но скучно не было. Папаша с раннего детства вдалбливал Андрею странные идеи.

— Послушай меня, Андрюха, — часто говорил он сыну, постукивая кулаком по столу в такт словам, наверное, чтобы сын лучше понял. — Если будешь себя хорошо вести, то обязательно попадешь в Резервацию, где из тебя сделают настоящего образованного человека. Сдается мне, что у тебя получится. Только надо как следует постараться. Захоти — и обретешь!

Что такое Резервация Андрей по молодости лет еще не знал. Он считал, что это какое-то царствие небесное, не имеющее отношения к реальному миру, который по его представлению, состоял из деревни, Монастыря, откуда время от времени наведывались монахи, чтобы полакомиться ягодами, и страшного Замка, властителей которого интересовали только налоги. Долгое время Андрей не догадывался даже о том, что поблизости существуют другие деревни, где также живут люди. Но в один прекрасный день он понял, что мир огромен. Это открытие оказалось одним из сильнейших потрясений в жизни. Произошло все совершенно случайно. Однажды он услышал, как отец сурово выговаривает матери:

— Смирись, женщина, придет время, и я отдам Андрея наставникам в Резервацию, пусть обучат его своим умениям. Так испокон веков заведено в нашей деревне. И не мне менять правила. Собственно, поэтому мы и называемся — деревней, а не какой-нибудь лапотной дырой. Каждый год у нас забирают детей в Резервацию. Для обучения. Согласно замыслу святого Иеронима. Это привилегия — наши дети не глупее других. Поняла? Мы хотим, чтобы наши дети стали образованными. Имеем право. Слава святому Иерониму! Но это и обязанность! К нам придут и спросят: «Где умные дети»? Поняла?

— Неужели тебе не жаль нашего мальчика? Двенадцать годков ему только исполнилось. И что это за обучение такое? Для каких дел его готовить будут?

— Для светлой жизни, не сомневайся!

— А с чего ты взял, что в Монастыре его ждет светлая жизнь? Монахи сказали, а ты и поверил? А если Андрей попадет в Замок? Говорят, что Наблюдатели безжалостны и жестоки.

— Но только не со знающими людьми, — резко сказал папаша. — С образованными везде хорошо обходятся, хоть в Замке, хоть в Монастыре, таков закон! А может случиться, что Андрюха исполнит завет святого Иеронима и первым обнаружит наших небесных покровителей! Ты подумала об этом? Еще и мы с тобой прославимся.

Мать заплакала. Пожалела сына. Но отвечать не стала. Значит, согласилась, что образованным человеком быть хорошо.

В деревне о Резервации знали мало. Иногда только староста Силантий стращал недорослей своим зычным голосом:

— Я вам задам, басурманы! Если будете плохо ягоды собирать, так и знайте, не возьмут вас в Резервацию. Да и что вам там делать? Ленивых наставники не любят. Три шкуры сдерут, пока знания не затвердите! Вспомните доброго дядю Силантия, да поздно будет!

Папаша, впрочем, говорил Андрею иначе:

— Скоро к нам в деревню приедут наставники из Резервации, если станут вопросы задавать, так ты отвечай с достоинством и думай сначала, не ляпни какую-нибудь глупость. Они этого не любят.

— А в Резервацию когда ребят забирают: когда умно говоришь, или когда невпопад болтаешь? — не понял Андрей.

— Отбирают по уму, глупых и ленивых им не нужно.

— Что ж ты, папаша, своего единственного сына в Резервацию отдаешь? — удивился Андрей, некстати вспомнив причитания матери. — Не жалко, что ли?

— Да я бы и сам пошел, да только мой срок вышел, никому я там не нужен. А тебе двенадцать лет стукнуло, пора определяться!

— А вот староста говорит…

— Много твой староста понимает! — грубо оборвал папаша. — Не слушай его. Попадешь в Резервацию, считай, что переломил судьбу, будешь жить поживать — добра наживать. Еще, глядишь, и нам, родителям твоим, что-нибудь да перепадет! Пойду, помолюсь Богу. Может быть, у тебя и получится.

На Андрея слова папаши произвели чрезвычайно сильное впечатление. Вот тут-то он и догадался, что мир не ограничивается деревенской околицей. Теперь он знал, что кроме их поселка, Монастыря и Замка на свете существуют и другие деревни, где обитают какие-то лапотники! Папаша недолюбливает их и не хочет быть похожим на них, говорит, что они глупые, потому что даже не пытаются пристроить своих детей в Резервацию и дать им образование. И живут они совсем не так, как принято в их деревне! Получается, что папаша встречался с ними и, может быть, даже разговаривал, раз уж знает о них так много.

А еще где-то далеко-далеко, в Монастыре или Замке, оказывается, живут могущественные чужаки, которые непонятно каким образом наслышаны о существовании Андрея и намерены теперь вертеть его жизнью по своему разумению, не спросив на то разрешения не только у него самого, но даже и у папаши. Страшно, конечно, но он им зачем-то понадобился, раз они собираются отобрать его у родителей и отправить в свою Резервацию. Вот так дела!

Эти разговоры смущали Андрей, ему было страшно, но и любопытно. Неужели он вскоре собственными глазами увидит других людей?

Он загрустил. Скорее бы уже все произошло. Что может быть ужаснее ожидания неизвестного. Иногда он даже позволял себе немного поплакать. Но однажды ему в голову пришла светлая мысль, которая моментально сделала его по-настоящему счастливым. Конечно, он игрушка в руках могущественных сил, но пусть пока и маленькая возможность пройти отбор означала, что кусочек этой другой жизни уже сейчас принадлежит ему.

Вот тут он и произнес в первый раз фразу, которую потом будет повторять очень часто:

— Получается, что мир вокруг нас устроен совсем не так, как об этом принято думать!

Андрей больше не сомневался — у него появилась надежда круто изменить жизнь. Вот уж действительно — хорошее известие! Особой радости от сбора ягод и обучения приемам самозащиты с помощью дубины он не испытывал. Ему хотелось чего-то другого. И, о радость! Такая возможность оказывается есть. Только не у него одного, а у каждого парня из их деревни. Потому что — отбор! Не всех берут! Так что надо будет потрудиться, чтобы на тебя обратили внимание.

Он закрыл глаза и дал себе самую страшную клятву, которую только знал, что не пожалеет сил и стараний, чтобы попасть в эту Резервацию, каких бы невыносимых мучений это от него не потребовало, и вызубрит там все знания, известные самим чужакам. Андрей верил, что добьется успеха. Его переполняла жажда путешествий и от предвкушения того, что мир готов открыть перед ним свои тайны, у него кружилась голова. Неожиданно он понял, почему в последнее время плакала мать, когда смотрела на него — не хотела расставаться. Он и сам всплакнул, но быстро успокоился, потому что очень глупо расстраиваться из-за вещей, которые происходят пока только в воображении.

Узнавать у отца про чужаков, Резервацию и другие деревни он не решился. Еще подумает папаня, что Андрей все время подслушивает его разговоры с матерью, да и взгреет по первое число! Нет, спросить надо было у кого-то еще. Жаль, конечно, что деревенские ребята никогда не говорили между собой о таких загадочных вещах. И о предстоящей взрослой жизни старались помалкивать. Их устраивало предсказуемое житье-бытье под присмотром родителей.

А вот Андрей был не прочь попытаться решительным образом изменить свою судьбу. В деревне ведь как обстоит дело: или ты командир, или тобой командуют. Андрею это не нравилось. Он не желал становиться командиром, но еще больше подчиненным. Папаша почему-то считал, что образованные могут вырваться из этого чертового круга. И Андрей ухватился за эту возможность. Ему хотелось стать свободным человеком. Вот почему он так рвался в Резервацию. И бороться с этим желанием он был не в состоянии. На что он надеялся? На что рассчитывал? Честно говоря, Андрей весьма смутно представлял, как изменится его жизнь, когда отправят его в Резервацию и наставники станут учить своей тайной мудрости. Конечно, было страшновато. Если бы папаша мог доходчиво объяснить, что это такое — образование! Но, надо полагать, что он и сам не слишком хорошо в этом разбирался. Поверил занятным выдумкам доморощенных сочинителей и повторял сплетни.

Непонятно, верил ли папаша этим неправдоподобным сказкам. Это что же получается, наговорят наставники ему разных разностей, он запомнит и станет мудрым? Так, что ли?

Андрей решил поговорить о Резервации со своим самым близким другом Евгением — сыном деревенского старосты. Если уж кто и знает правду о наставниках, так это он. Отец его наверняка встречался с ними на тайных переговорах. А человек он серьезный, умеет задавать нужные вопросы ради своей выгоды. Так что если было что рассказывать, и жизнь в Резервации действительно такая замечательная, староста своему сыну все давно уже сообщил и подучил как вести себя во время отбора. Не мог староста не подготовить сына к встрече с наставниками. В этом Андрей не сомневался.

Все утро он настойчиво искал Евгения, надеясь откровенно поговорить с ним о наставниках и их планах, но так и не нашел. Сбегал в поле, где детвора неторопливо собирала ягоды, — не было его там, побывал на поляне, где обычно играли в лапту, — никого, и на площадке для обучения боевым навыкам было пусто. Только после обеда Андрей повстречал товарища, грустно бредущего в сторону грибной рощи.

— Ты где был, Евгений? Все утро я тебя искал, мне бы посоветоваться с тобой.

— Я был в роще.

— Но ты, вроде бы, только идешь туда? — удивился Андрей.

— Я там утром был. Потом зашел домой пообедать, а сейчас опять иду на заветную просеку.

— У тебя там дело?

— Нет, — Евгений хмуро посмотрел на Андрея.

— А что тогда?

— Никому не расскажешь?

— Нет, конечно.

— Ну, так слушай. Я себе на просеке друга нашел.

— Друга? Из нашей деревни? — обрадовался Андрей.

— Смешной ты, Андрей! Сказано же — на просеке!

— И что это за друг? Неужели из чужой деревни?

— Это не совсем человек…

— Гном, что ли?

Евгений засмеялся и оценивающе посмотрел на своего товарища, словно не верил, что тот в состоянии понять его. Андрей с удивлением вспомнил, что до сих пор они ни разу не говорили ни о чем серьезном и сокровенном. «Мы еще маленькие, — подумал он с тоской. — До сих пор не могли сказать друг другу ничего по-настоящему важного».

— Не знаю, поймешь ли ты меня…

— Разве я дурак? — обиделся Андрей.

Евгений смущенно улыбнулся.

— Откуда я знаю, может быть, ты засмеешь меня.

— Но мы же с тобой друзья!

— Тогда отстань!

Пару дней тому назад Андрей так бы и поступил. Но сейчас, когда у него в голове крепко засела мысль о том, что у Евгения появилась личная тайна, а следовательно, он стал взрослым, отступить он уже не мог.

— Могу поклясться, что сохраню твою тайну!

— Это уже не тайна — мой отец все знает. Но трепаться на каждом углу об этом не стоит.

— Расскажи…

— Ладно уж… На просеке я познакомился с одной очаровательной белочкой! Мы подружились.

Андрей был потрясен. Ничего подобного он не ожидал услышать.

— Она слушается меня. Мы играем. А сегодня утром она принесла мне орех. Честное слово!

— Я верю тебе, — с завистью сказал Андрей. — Но почему же ты такой грустный?

— Отец сказал, что оторвет мне уши, если я буду играть с белочкой!

— Почему это? — удивился Андрей.

— Не знаю. Сказал, чтобы я лучше играл с ребятами в лапту или сражался на дубинах. По его словам, только это умение в жизни пригодится, если в Резервацию не попаду, а дружба с белочкой — никогда.

Андрей не знал, что и сказать. У него таких разговоров с папашей не было.

— А я ему не верю, — угрюмо заявил Евгений. — Это мы еще посмотрим, кому что пригодится!

Он грустно опустил голову и медленно, но решительно побрел в сторону грибной рощи. Андрей позавидовал ему. Вот как бывает, даже неминуемая взбучка от отца не смогла остановить друга. Об этом стоило подумать.

Обычно ночью Андрей спал крепко. Сбор ягод и детские игры отнимали слишком много сил, поэтому он засыпал практически мгновенно, снов не видел, а может быть, видел, но не запоминал. Иногда по утрам перед глазами появлялись какие-то застывшие, словно бы нарисованные картинки, не более того.

Но на этот раз ему не удалось заснуть. Андрея мучило случившееся с Евгением. А то, что это было настоящее происшествие, сомневаться не приходилось. Он не знал, как следует поступать в такой ситуации. Если бы Евгений попал в беду, Андрей без раздумий бросился бы к нему на выручку. Если бы Евгению выпала удача, постарался бы отпраздновать вместе с ним. На правах близкого друга. Но случилось совсем другое. Евгений обрел то, чего у его сверстников пока еще не было — личную тайну.

Личная тайна. Личная жизнь… Что тут сделаешь? Можно только позавидовать. Чутье подсказывало Андрею, что теперь привычной жизни приходит конец. Сначала Евгений, а потом и он сам станет взрослым, у него появятся другие заботы и другие интересы. Только у взрослых есть свои интересы. Страшно, но любопытно…

Андрей перевернулся на левый бок. Теперь он уже о сне и не вспоминал. Вот почему, спрашивается, Евгений самым первым из одногодков стал взрослым? Почему не он? Ему захотелось немедленно завести лично для себя еще более потрясающее знакомство — не с белочкой, конечно… Может быть, с медвежонком? Откладывать нельзя — идти надо было прямо сейчас.

«Вот кого первого встречу из живности, с тем и подружусь»! — подумал Андрей решительно.

Он удостоверился, что родители заснули, на ощупь нашел свою одежду, быстро оделся, без промедления выскользнул из хижины и отправился на берег реки.

До сих пор Андрею не приходилось бродить по ночам без дела. К его удивлению, все вокруг было совсем не таким как днем. Каким-то чужим и зловещим. Прежде всего, оказалось, что ночью значительно холоднее, чем он ожидал. Андрей пожалел, что не догадался одеться теплее. Но возвращаться не стал. Довольно быстро он сошел с тропинки и пошел по полю, не разбирая дороги. Шелковая трава ненавязчиво цеплялась за ноги, но это было даже приятно. Он шел быстро, очень быстро, он почти бежал, наверное, поэтому согрелся.

И вот Андрей вышел на берег реки, и сердце его захлестнула волна восторга. Подобной красоты он никогда прежде не видел. Вода в реке искрилась сказочным неземным светом, а прямо к его ногам подходила яркая желтоватая дорога. «Это Луна оставила свой след»! — понял Андрей, не в силах побороть восхищение.

Он, словно завороженный, сел на поваленное дерево и засмотрелся на небо. Только тут он сообразил, что кроме холода его поразило еще одно — было совсем не так темно, как можно было ожидать. Однажды отец закрыл его в темном чулане за какую-то провинность. Вот уж был страх, вот уж темнотища! Хоть глаз выколи — ничего не видно! Но, оказывается, Луна вполне сносно освещает по ночам.

В стороне от Луны сверкали россыпи красивых мерцающих точек. В каких-то местах их было совсем мало, в каких-то больше, но в глаза бросались сложные узоры, которые образовывали особенно яркие из них. Андрей вспомнил, что эти светящиеся точки называются звездами и увидеть их можно только ночью. Конечно, он знал об их существовании и много раз видел, когда ему доводилось поздно возвращаться домой из походов на дальние делянки. Но вот так, без спешки, рассматривать их ему раньше не приходилось.

Оказалось, что это потрясающее удовольствие. Что-то подспудное, невообразимо древнее, дремавшее до поры до времени захватило его существо. Андрей почувствовал, что полностью покорен торжеством вечности, которое исходило от крошечных небесных огоньков. Он не мог противостоять восторгу, нахлынувшему на него. Да и не хотел… Больше всего поразило чудесное, необыкновенное дружелюбие, исходившее от звезд. Можно было подумать, что на них проживают добрые крошечные человечки, которые отнеслись к Андрею с сочувствием, интересом и пониманием.

Он с радостью понял, что его поход за удивительными друзьями увенчался несомненным успехом. Он нашел своих настоящих друзей. «У Евгения — белочка, у меня — звезды! Я смогу рассказать дружелюбным человечкам, проживающим там, о своих бедах и попросить совета, если вдруг понадобится. Надеюсь, они найдут способ помочь мне. Но главное — теперь я тоже взрослый! Отныне и у меня есть своя тайна»!

Теперь можно было возвращаться домой.

Проснулся Андрей абсолютно счастливым. Он помнил, как прекрасны были вчера ночью звезды, помнил, что подружился с ними и не сомневался, что никогда в жизни не предаст своих новых друзей. Пусть не думают, что он подружился с ними из-за корысти, если им понадобится помощь, он не подведет. Он поклялся в этом и выбрал в качестве наказания за нарушение клятвы самую ужасную кару, которую только смог придумать.

— Если нарушу клятву, пусть я умру от страшной болезни всеми забытый и презираемый, — прошептал он горячо и сам ужаснулся своим словам.

А следующая мысль оказалась еще более жуткой, Андрей решил, что небесные покровители, о которых говорил святой Иероним, вполне могут проживать на звездах. И, следовательно, они теперь тоже его друзья!

Рассказать такое папаше Андрей не решился. Проще было обратиться за разъяснением к старосте Силантию. Староста был человеком добрым и положительным. Он всегда хорошо относился к Андрею и разрешал дружить со своим сыном Евгением. С ним можно было свободно говорить о самых разных вещах. Он иногда и сам частенько подходил к Андрею и говорил одну и ту же странную фразу:

— Маловат ты еще, Андрюха, погуляй пока на свободе! От взрослой жизни радости мало, если в образованные не сумеешь пробиться!

Но на этот раз все получилось по-другому. Староста Силантий увидел, что Андрей разыскивает его, и стал почему-то непривычно серьезным.

— На что я тебе понадобился, Андрюха? — спросил он, нервно пощипывая бороду.

И Андрей честно рассказал обо всем, что так мучило его в последние дни:

— Догадался я, дядя Силантий, что кроме нас на свете живут еще люди: не только в Монастыре, в Замке и в дальних деревнях. И теперь я знаю, где они находятся. Я вчера ночью сбегал на речку. Вы когда-нибудь видели звезды ночью? Они такие прекрасные. Понял я, что на этих звездах свои деревни есть. И живут там добрые и справедливые люди, те самые небесные покровители, о которых говорил святой Иероним. Мне очень хочется подружиться с ними, только их не видно… А это значит…

— Ну-ка? — заинтересованно перебил его Силантий.

— … что деревни эти звездные далеко от нас находятся, не добраться до них пешком.

— А ты, парень, головастый. Из тебя обязательно получится образованный человек, — одобрительно сказал Силантий. — Завтра придут наставники из Резервации, не сомневаюсь, что они возьмут тебя с собой. А чтобы не скучно тебе было, я пошлю вместе с тобой моего сына Евгения. Вот и посмотрим, на что вы сгодитесь!

— Куда они нас возьмут?

— В Резервацию, само собой, куда же еще? Сделают из вас образованных! — сказал Силантий.

— Неужели, это правда? — вырвалось у Андрея.

— Ишь, обрадовался! Почему ты так хочешь покинуть нашу деревню? — удивленно спросил староста.

— А разве я один такой?

Силантий с грустью посмотрел на него.

Конечно, Андрей был не прочь изменить свою жизнь. Крестьянское существование было скудным и скучным. Впрочем, деревенские жители на судьбу не роптали. Они изо всех сил надеялись, что если еще немного подождать, то обязательно наступят счастливые времена, когда больных и немощных не будут больше попрекать куском хлеба, а здоровые смогут прокормить не только свою семью, но и всех без исключения нуждающихся. Будет здорово! Над мечтателями не будут смеяться. В деревне появятся картины, о которых только говорят, но никто своими глазами не видел. А сочинители, скрашивающие часы досуга людей придуманными историями, будут окончательно освобождены от каждодневного труда, и займутся своим фантазиями на законных основаниях.

Деревенские, конечно, не сами придумали такую добрую, идиллическую картину. Об этом им рассказывали монахи из Монастыря, совершая свои традиционные сезонные обряды. Что-то подобное заявляли и мрачные наемники из Замка, когда собирали налоги и вербовали рекрутов. О том же настойчиво твердили и наставники из Резервации, когда забирали лучших ребятишек для своего непонятного обучения. Таково было Обещание святого Иеронима.

Однако, как справедливо заметил староста Силантий, сначала надо разобраться для чего организовали эту самую Резервацию, и какие могучие силы заинтересованы в ее существовании, а потом уж строить воздушные замки. Конечно, он был прав. Недаром же его избрали старостой! На эту должность пустобреха не поставят.

На следующий день в деревню, наконец, прибыл отряд из Резервации. Зрелище было впечатляющее: шестеро всадников на серых боевых лошадях и две телеги. Андрей с восторгом рассматривал нарядную сбрую лошадей и блестящие доспехи охранников. Все они были красавцами и силачами. Они приезжали и раньше, но только на этот раз он разглядел их как следует. Потому что они приехали за ним. От одной мысли, что они возьмут его с собой, у Андрея закружилась голова.

Он побежал к старосте Силантию, чтобы еще раз напомнить о себе и попросить замолвить словечко, если погпдобится. Но старосты дома не оказалось. За столом сидел Евгений и хлебал из миски овощной суп.

— Разве ты не знаешь, Андрюха, что отец сейчас встречает наставников? — удивленно спросил Евгений. — Это его работа. Он им должен преподнести лукошко с ягодами. Наставники ягоды любят. А потом выполнять любые их приказы. Таков закон.

— А я думал, что успею, — расстроился Андрей.

— Отец ушел еще перед рассветом, пошел дорожки подметать, чтобы было нарядно.

— Жалко, — сказал Андрей. — Ну, я пойду.

— Постой. Давай поиграем в шашки? — предложил Евгений. — В прошлый раз я проиграл совершенно случайно. Сегодня я такой промашки не дам.

— Не хочется, — рассеянно ответил Андрей. — Мне чего-то не до игр.

— Неужели это правда, и ты сам, по собственной воле, хочешь отправиться с наставниками в Резервацию? — почему-то шепотом спросил Евгений.

— Да, — признался Андрей.

— Но почему? Разве тебе не страшно?

— А чего бояться? Мне страшно на всю жизнь остаться в нашей деревне. Знаешь ли ты, что в мире существует огромное количество других деревень, где тоже живут люди? Мне хочется узнать о них побольше! Сдается мне, что там, за околицей, совсем другая жизнь. А может быть, она мне понравится больше, чем наше существование.

— Согласен, что всю жизнь ягоды собирать и на грядках копаться не слишком весело, — согласился Евгений. — Пожалуй, ты меня уговорил.

— О чем это ты?

— Мне наставники вопросы задавали, понравился я им. Сказали, что заберут меня в Резервацию. Я страшно разозлился, решил — лучше убегу, а не поеду. А теперь думаю, что с тобой, Андрюха, ехать не страшно.

— А не понравится, так назад вернемся.

— И это правильно! Только я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь возвращался.

Ребята загрустили.

— А это потому, что всем там нравится! — нашелся Андрей. — Доставай шашки, играть будем.

— Но ты же не хотел?

— Боялся, что дядя Силантий забудет рассказать обо мне наставникам. А теперь, когда ты признался, что собираешься ехать вместе со мной, у меня от сердца отлегло!

Староcта Силантий боялся наставников пуще огня. От одной мысли, что они рассердятся или начнут ругаться, ему становилось тошно. Впрочем, на этот раз все было по-другому. Впервые за многие годы Силантий чувствовал себя готовым к встрече с посланниками из Резервации. У него было что сказать и что предъявить. Как удачно получилось, что Андрей рассказал ему о своей догадке именно вчера. Было бы глупо не использовать такую козырную карту. Пусть теперь наставники знают, что в его деревне мальчики очень рано умнеют.

Силантий решительно направился в избу, специально выделенную для проживания наставников, но, сделав несколько шагов, застыл, съежившись от страха. Одно дело подготовиться к встрече с ними, и совсем другое — предстать перед их взором.

— Можно? — спросил он.

— Проходи, — ответил дежурный наставник.

Силантий вошел в горницу. За столом сидели четверо. Он в нерешительности остановился посреди комнаты, виновато опустив голову.

— Ты хочешь нам сообщить какую-нибудь приятную новость, староста деревни? — неожиданно громко спросил наставник, сидевший во главе стола.

— Да, — обрадовался Силантий, он сразу понял, что говорит с самым главным в этой комнате. — Есть у меня очень хорошая новость.

— Говори!

— Наша деревня подготовила отличных мальчиков. Они могут вам пригодиться. Вчера один из них рассказал мне, что наши небесные покровители проживают на звездах. Он уверен, что обязательно подружится с ними, потому что не сомневается в их доброте.

— Как ты сказал?

— Это не я. Андрей, так зовут мальчика, говорит о наших небесных покровителях как о своих друзьях, — повторил Силантий медленно, он испугался, что сказал что-то не так.

— Подробнее.

— Андрей на основании собственных наблюдений сделал вывод о том, что есть такие деревни, где живут люди, о существовании которых мы даже не подозреваем. Их, по его словам, огромное множество.

— Он говорил только о Земле? — поинтересовался главный наставник.

— Да нет же! Он говорил и о звездах тоже!

— Понятно. Этого мальчика мы забираем с собой. Ему место в Резервации.

Силантий вздохнул с облегчением. Если из деревни забирают детей в Резервацию, то об этом немедленно становится известно и в Монастыре, и в Замке. Сильные мира сего начинают помогать деревенским и продуктами, и товарами. Приезжают, покупают ягоды и пареную репу. Улыбаются. Теперь стало ясно, что следующую зиму они обязательно переживут.

— Спасибо. Хочу еще рассказать о его дружке. Тоже очень способный мальчик, зовут Евгением.

— Знаем такого, говорили с ним. Берем и его.

— Спасибо! — поблагодарил Силантий. — Огромное спасибо! От всей деревни нашей…

— Мы выходим в обратный путь завтра утром, — объявил главный Наставник. — Пусть мальчики на рассвете придут к реке. О них позаботятся.

Глава 3 Резервация

Это было правильное решение — организовать Резервацию на маленьком острове, расположенном в устье полноводной реки. Добраться до поселка можно только вплавь. А кто сейчас умеет плавать? Во всяком случае, не бродяги и не расхитители. Для большего спокойствия остров по периметру обнесли двойным кольцом из колючей проволоки, оставив без прикрытия только маленькую пристань, куда прибывали ладьи с талантливыми мальчиками из деревень, а также послы из Монастыря или Замка.

Охрану пристани нес отряд наемников, который подчинялся непосредственно совету Резервации. Дело свое они знали туго. И готовы были жизнь свою положить, только бы деревенские ребятишки знания получали без помех. А жалования им назначали такие огромные, что они держались за место изо всех сил, при любом удобном случае демонстрируя завидную храбрость и безупречную честность. Так что за все время существования Резервации злоумышленники ни разу не пробрались на остров, хотя попытки были.

Святой Иероним принял правильное и прозорливое решение. Ни Монастырь, ни Замок не могли рассчитывать на особое положение в Резервации. Это была общая земля. Наставники занимались свои делом, они обучали подростков древним знаниям. Всё. Они не обязаны были выбирать, чью сторону принимать в вечном конфликте между духовной и светской властями. А потому были самыми счастливыми людьми в мире, потому что согласно заключенному двести лет тому назад договору между Монастырем и Замком, они должны были работать на общую пользу, не думая ни о пропитании, ни о защите от супостатов — недостатка в желающих снабжать их всем необходимым не было. Это соглашение устраивало всех. Потребность в образованных людях в одинаковой степени испытывали обе стороны.

Резервация состояла из сотни просторных хижин, где наставники устроили учебные классы, общежития и подсобные помещения. Поселок окружали обработанные поля, островитяне питались плодами своего собственного труда. Тем более, что пшеница, картошка, капуста и репа произрастали, пусть не в изобилии, но в достаточном количестве. Кроме того, и монахи из Монастыря, и Наблюдатели из Замка частенько присылали ладьи с продуктами: с солью, молоком, сыром, мясом, яблоками и прочими деликатесами.

Следовало признать, что десять Наставников, сорок мальчиков, десять девочек и пятьдесят человек обслуги, крестьян и охранников, которые и составляли население Резервации, ни в чем не нуждались.

Честно говоря, мальчикам, попавшим на обучение в Резервацию, повезло. После тяжелой крестьянской жизни, когда день считался удачным, если удавалось раздобыть для семьи лишний кусок пищи, само по себе звание учеников обеспечивало безбедное существование. Нельзя сказать, что наставники были излишне добры или позволяли лениться или бездельничать. Наоборот, они были очень требовательны. Но о пропитании теперь не приходилось заботиться.

Это были удивительные знания! Например, следовало зазубрить, что яркие точки на небосводе называются звездами. Именно там могут находиться пристанища добрых и всемилостивых небесных покровителей. Андрей гордился тем, что сам понял это еще в деревне. Без подсказки наставников. А еще: Солнце оказывается не планета, а звезда, и на нем людей быть не может. И на Луне не может, потому что там нечем дышать. Об этом было недвусмысленно написано в древних книгах.

Никогда прежде Андрею ничего подобного слышать не приходилось. И вот теперь нужно было по первому требованию повторять новые знания слово в слово! Ленивых наказывали. Впрочем, мальчики старались, и еды лишали крайне редко. А вот тех, кто не желал быть образованным, прогоняли без лишних уговоров.

Андрею такая жизнь пришлась по душе. Ему нравилось учиться, нравилось каждый день узнавать что-то новое. Может быть, все дело было в том, что наставник Тарас, который учил Андрея, относился к нему как к родному сыну.

А вот старостину сыну Евгению было тяжело. Уже в первые месяцы он загрустил и замкнулся. Когда другие дети в перерывах между занятиями играли в мяч, он сидел в одиночестве, нахохлившись, как больной воробей.

Андрей хотел помочь ему, но неожиданно столкнулся с угрюмым и решительным отпором.

— Как ты можешь радоваться нашему безбедному житью-бытью? — возмущался Евгений. — Разве ты не видишь, что над нами издеваются! Сам подумай, почему нас кормят за то, что мы заучиваем эти бессмысленные знания? Как можно обменивать слова на еду?

— Наставник Тарас говорит, что все, что мы запомним, обязательно пригодится. Для этого и создана Резервация!

— А я не понимаю, зачем нас здесь держат, — сердито возразил Евгений, — только жратву даром переводят. Зачем наши учителя назвали себя наставниками? Я умею собирать лесные ягоды, послали бы меня в лес, хоть и с охраной, набрал бы я лукошко сладких ягод — вот им и помощь.

— Но наставник Тарас говорит, что мы пока не можем оценить пользу знаний. Я надеюсь, что это понимание придет к нам потом.

— Только поздно будет!

— Какой вред может быть от знаний? Чушь!

— Тогда я пойду к наставнику Тарасу, — упрямо сказал Евгений. — Пусть он расскажет мне о пользе, которую я принесу своему отцу, когда закончу обучение! А вдруг он даже и не догадывается о том, что я — настоящий мастер, когда дело касается сбора ягод. Вдруг он любит сладкое? Я соберу, а он поест с удовольствием и похвалит меня. Не могу больше поедать чужую пищу даром. Хочу отплатить за гостеприимство. Пойдешь со мной?

Андрей задумался, зашевелил губами, словно что-то подсчитывая, а потом угрюмо помотал головой. Он с ужасом подумал о том, что станет делать, если наставник Тарас прогонит его из школы. Даже думать о таком исходе было страшно.

— Я хочу стать образованным, — сказал он твердо. — Мне нравится учиться и думать о звездах. Наставники говорят, что знания обязательно пригодятся, значит, так оно и есть.

— Твое дело, — презрительно сказал Евгений. — А я не хочу быть обязанным.

— Тебя выгонят из Резервации, — вырвалось у Андрея.

— Авось, жив останусь.

Евгений медленно побрел к избе наставника. Андрей смотрел на его сгорбленную спину и поникшую голову и понимал, что своего друга он больше никогда не увидит. На глазах у него появились слезы. Он смахнул их кулаком. К своему ужасу он понял, что нельзя помочь даже самому близкому другу, если он не хочет принимать помощь.

Евгений не вернулся. Человек исчез, а в Резервации, казалось, ничего не изменилось — все также проходили занятия, ученики зубрили малопонятные тексты. Только на одного ученика стало меньше.

Андрей не смог сдержаться и спросил после занятий у наставника Тараса:

— Что вы сделали с Евгением?

Наставник Тарас с интересом посмотрел на смелого мальчика и улыбнулся:

— Не волнуйся, у него все будет хорошо.

— Он будет жить?

— Конечно, и намного лучше, чем ты. Не сомневайся. Он парень смышленый, жаль, что наша наука его не заинтересовала. Таких мы в Резервации не держим. Но он не пропадет. Мы направим его в Монастырь, там нужны охранники, или в Замок, где из таких прытких молодых людей готовят воинов. Не исключено, что вы встретитесь с ним через много-много лет, когда ты закончишь свое обучение. Тебе, кстати, уйти из Резервации не удастся. Мы тебя ни за что не отпустим. Если будешь лениться, мы тебя будем наказывать, может быть, бить. Да так, что тебе будет очень больно. Но, думаю, до этого дело не дойдет. Ты — любопытный. А таких подгонять палкой не нужно. Их нужно сдерживать.

Прошло всего несколько месяцев, и Андрей постепенно привык к своему новому житью-бытью. А потом наступил день, когда ему впервые стало скучно выслушивать занудливые поучения наставника Тараса и захотелось пропустить занятия. Очень не хватало Евгения, вдвоем было веселее. С новыми ребятами Андрей сдружиться так и не сумел. Ему очень хотелось этого, но когда он представлял себе, как рассказывает своим соученикам о прекрасных звездах и добрых людях, которые на этих звездах обитают, его охватывало чувство обреченности. Он не сомневался, что его обязательно высмеют. Еще меньше Андрею хотелось дружить с девочками, которых обучали отдельно.

Не лучше дело обстояло и с самими наставниками. Андрею показалось, что к своей работе они относятся с прохладцей. Их старание было направлено на то, чтобы заставить учеников намертво затвердить определенные положения, а вот желания разобраться, что скрывается за этими важными словами, наставники не поощряли.

Было от чего загрустить. Андрей больше не сомневался, что обучение в Резервации не поможет ему разобраться в том, как устроен окружающий мир. А это единственное, что его занимало в последнее время. Ему хотелось узнать что-то такое, чего никто до него не знал. И Андрей стал разочароваться в образовании. Он даже пожалел, что не послушался Евгения, сейчас бы оказался вместе с ним в Замке, познакомился с людьми, которые не на словах, а на деле решают судьбы людей.

На его счастье в Резервации появился странный человек из Монастыря, которого, как ему показалось, наставники побаивались. Это был удивительно красивый и стройный человек, хотя и пожилой. У него были потрясающе добрые глаза, нельзя было устоять перед его обаянием. Андрей даже сначала подумал, что тот прибыл со звезд специально по его душу.

«О, если бы он взялся за мое образование, я бы ни за что не подвел его»! — с надеждой думал он.

И вот надо же! Исполнилось!

Наставник Тарас явно был озадачен, когда сообщил Андрею о том, что его желает видеть монах из Монастыря.

— Монах Игнатий желает тебя видеть. Он заметил, что ты безобразничаешь, оставшись без моего контроля?

— Нет, что вы, я не сделал ничего плохого, — удивился Андрей.

— Почему же монах Игнатий выделяет тебя среди всех твоих товарищей?

— Не знаю.

— Не забудь рассказать мне, когда узнаешь.

Монах Игнатий встретил Андрея на удивление ласково. Посадил за стол, налил в стакан сладкой ягодной воды. Дал время сделать четыре глотка и только после этого заговорил:

— Наставник Тарас говорит, что ты любишь учиться, стараешься. Это очень хорошо. Нам, в Монастыре, нужны способные ребята, — мягко сказал он, когда стало ясно, что Андрей не в силах побороть стеснения. — Хочешь стать образованным?

— Очень!

— Надеешься попасть в Монастырь?

— Да.

— Я помогу тебе, если не передумаешь.

— Нам рассказали, что у вас есть настоящий телескоп. Больше всего на свете мне хочется смотреть на звезды, чтобы узнать, как они устроены и как возникли. Но я согласен и на другую работу. Если бы вы сказали, какие именно знания ценятся в Монастыре, я бы подготовился.

— Похвально, я рад, что встретился с тобой. А теперь расскажи, чему вас обучают в Резервации.

— Мы учимся писать, читать и считать. Еще мы заучиваем мудрые древние изречения и пытаемся понять, как прежние люди представляли себе мир. И еще…

— Что еще? — Игнатий догадывался, какие занятия Андрею кажутся лишними, но хотел услышать об этом от него самого. — Продолжай.

— Нас учат основам рукопашного боя. Мы можем защищаться и голыми руками, и с дубиной, и с ножом, и с мечом.

— Тебе не хочется этим заниматься?

— Ну почему… У меня эти упражнения получаются хорошо. Я по самообороне один из лучших…

— Лучший.

— Наверное, но дело в том, что мы в деревне только этим и занимались. Вот и получилось, что я готов к бою лучше, чем остальные.

— Без знаний самообороны в нашем мире не прожить. Желаю тебе от всей души, чтобы тебе это умение никогда не пригодилось, но готовым к бою нужно быть всегда.

— Я понимаю.

— Но на твоем месте я бы больше налегал на чтение.

— Спасибо.

— Помни, что я буду следить за тобой.

— Спасибо.

Андрей так и не узнал, выполнил ли свое обещание монах Игнатий. В Резервацию он больше не приезжал.

Повлиял ли визит монаха из Монастыря на учебный план или просто так совпало, но занятия стали явно интереснее. Наставника Тараса словно подменили. Он все чаще проводил теоретические занятия, на которых надо было слушать и запоминать хитрые смысловые закавыки, обычному человеку недоступные. Андрею нравилось, что теперь он, как это и положено образованному человеку, способен говорить о привычных вещах заумно, как никто в деревне не говорил.

Вот, например, дождь. Казалось бы, разве можно о нем сказать что-то заумное? Вода, падающая с неба, — вот и все. Каждый в деревне скажет, что после дождя все сухое становится мокрым. На то он и дождь. А наставник Тарас сказал, что дождь — это атмосферное явление. И ученики как будущие наблюдатели или астрономы должны знать об этом, чтобы не спутать в нужный момент небесное явление с атмосферным. Потому что небо — это то, что видят сквозь атмосферу. И отличать одно от другого необходимо сразу, без раздумий. А для этого нужно хорошо учиться.

Как ни пытался Андрей разобраться и найти смысл в мудреных словах наставника Тараса, но понял он мало. Другие ребята поступили проще, они запомнили самые важные слова урока: «атмосферное явление» и повторяли их с важным видом, даже не пытаясь понять, что такое «небо», «атмосфера» или явление.

Про небо наставник Тарас рассказал на следующем уроке.

— Настоящих наблюдателей или астрономов должны интересовать только небесные явления. Но сначала я расскажу вам, что такое небо. Если смотреть вверх, можно увидеть много замечательного. По небу днем медленно движется жаркое Солнце, а ночью маленькие мигающие звезды. А холодная Луна видна иногда днем, но чаще ночью. В небе сверкают молнии и раздаются раскаты грома. С неба идет дождь и с него падают пушистые снежинки. Выйдите в открытое поле и оглянитесь кругом. Красота! Луга, поля, светлые рощи и дремучие леса. А над всем этим богатством опрокинут небосвод. Но не все, происходящее в небе, интересует нас. Молнии, дождь и снег могут нам только помешать.

— Можно задать вопрос? Есть ли какая-нибудь разница между наблюдателями и астрономами? — спросил Андрей.

— Работа им предстоит одинаковая: они будут следить за небом, чтобы первыми обнаружить прибытие наших небесных покровителей. Наблюдатели попадут в Замок, а астрономы в Монастырь.

— А разве покровители сообщили нам, в каком виде они прибудут к нам? — удивился Андрей. — Как же мы их узнаем?

— Это ты о чем? — спросил Наставник Тарас.

— А вдруг наши покровители похожи на молнию или снег?

— Нет, они похожи на людей, только умнее и добрее. Но это тайна, открыть которую удастся только другим поколениям. Разве что, если повезет, наш Андрей что-то разузнает. И мы будем им гордиться.

Андрей покраснел. Иногда похвала хуже ругани. Он привык хорошо делать все, за что брался. Но ожидания других людей часто принуждают человека совершать поступки, которые ему не под силу. Это часто приводит к позорным поражениям. И кончаются такие попытки тем, что и самому становится грустно, и товарищам смотреть в глаза стыдно. Для того папаня и воспитывал в Андрее скромность, чтобы он обходил стороной дела, с которыми не может справиться. Но как откажешься, если на тебя надеется наставник Тарас.

На следующем уроке наставник Тарас рассказал очень важные вещи о будущем житье-бытье, которое наступит для учеников, если они будут хорошо учиться, выполнят требования наставников, и посвятят всю свою жизнь без остатка предстоящей миссии. Слова его Андрей запомнил крепко-накрепко.

— Главное для наблюдателя или астронома — зрение. Очень важно, чтобы лучи света попадали в наши глаза, другого способа обнаружения покровителей из космоса мы не знаем. Что бы ни случилось, в первую очередь вы должны защищать свою способность видеть, свои глаза. Пусть вам отрубят руку или ногу — это можно пережить, потому что это не повлияет на способность наблюдать за небом. Смысл вашего существования только в этом. И не нужно роптать, так сложилась ваша судьба. Вы прошли отбор. Значит, избраны. Судьба человечества доверена вам. Отказаться вы не можете. Нет у вас такого права.

Некоторые ученики потешно схватились руками за головы, будто бы расстроились из-за того, что их лишают свободы и права выбора. Но для Андрея слова наставника Тараса не стали откровением, он знал о том, что судьба его предопределена и не принадлежит ему больше с самого первого дня пребывания в Резервации. И не испытывал по этому поводу никакого разочарования. Он сам мечтал попасть в Резервацию. И радовался, когда это ему удалось. Прошло несколько лет, но Андрей ни разу не пожалел о том, что стал учеником. Да, он прекрасно понимал, что навсегда потерял свободу выбора, однако вместо нее обрел смысл существования. Теперь он знал, что такое настоящее счастье. И отказаться от пути, предначертанного ему, не мог.

— Надо уметь в малом разглядеть большое. Научиться подмечать, казалось бы, незначительные явления, уметь найти их причину, связать их с другими фактами. Вот какие умения понадобятся настоящему наблюдателю или астроному.

Наставник Тарас тяжело вздохнул и с сожалением посмотрел на своих учеников.

— Мало кто из вас заслужит это высокое звание. Но это не означает, что вам не следует стараться и стремиться к высокой цели.

Андрей не выдержал и спросил:

— А если нашего зрения будет недостаточно?

— Говорят, что кроме лучей света есть другие, которые мы видеть не можем. Но святой Иероним считал, что так и должно быть, что в этом наше преимущество, которое позволит отделить покровителей от жадных захватчиков. Покровители скрываться не будут.

— А вдруг глаза нас подведут?

— Есть такой закон: если выйти ночью из освещенного помещения смотреть на звездное небо, то можно разглядеть только самые яркие звезды. Чтобы обнаружить более слабые объекты, — а покровители действительно будут вести себя скромно, без лишнего света и шума, — нужно правильно приготовить глаза для наблюдений. Обязательно вечером займемся этим на практических занятиях.

К каждодневным практическим занятиям Андрей относился ответственно, он понимал, что все эти нелепые вещи, которые наставник Тарас заставлял проделывать своих учеников, обязательно понадобятся во взрослой трудовой деятельности. Боевые противоборства, чтение незнакомых текстов, вычисление высоты и азимута звезд. И, главное, наведение на них трубы телескопа. Андрей знал, что в Мире святого Иеронима настоящий телескоп установлен в Монастыре, им пользуются астрономы, а в Замке только маленький универсальный. В Резервации наставники изготовили хороший макет. Трубу можно было направлять в нужную точку с помощью специальных колесиков. Ученики старательно тренировались на этом макете долгими часами, чтобы довести свои движения до совершенства.

Летели годы обучения, Андрей чувствовал, что почти готов к практической работе. Впрочем, он относился к приобретенным знаниям с некоторым сомнением. Он чувствовал, что ему обязательно нужно познакомиться с какой-то крошечной частью знания, без которой все остальные не могут привести к настоящему успеху. Андрей ждал, когда наставник Тарас познакомит своих учеников с этим главным знанием. Но, в конце концов, понял, что есть тайны, которые нельзя доверить всем ученикам, они должны быть известны только избранным. Андрей догадался, что ему придется пройти еще один отбор, самый важный. И случится это в последний день, когда обучение в Резервации будет уже закончено. Так и произошло.

Глава 4 Дорога в Монастырь

Каждое утро для учеников начиналось одинаково — наставник Тарас выстраивал их в ровную линейку и заставлял дежурного произносить благодарственные слова.

Андрей не любил эту церемонию, всякий раз во время нее он вспоминал о родителях, которые и помыслить не могут о роскоши, выпавшей на его долю. И все-таки и он выходил из строя, когда наступала его очередь дежурить, а куда денешься, и произносил привычно и заученно, вот уже семь лет:

— Примите благодарность, о дорогие нашему сердцу наставники, готовящих для нас, отобранных для великой миссии подростков, лучшую долю. Только по вашей милости мы накормлены, напоены, одеты, обуты и обогреты. Вы обучаете нас древним премудростям, учите читать, писать и считать. Сможем ли мы отплатить за вашу доброту в полной мере? Да! Поскольку это дело чести. Торжественно обещаем, что будем верны своим наставникам до последнего нашего дня.

Ученики хором повторили:

— Будем верны своим наставникам до последнего нашего дня.

— Хорошо, — растроганно сказал наставник Тарас. Благодарственное слово, как всегда, заставило трепетать его душу своей проникновенностью. — А теперь за дело!

После легкого завтрака начинались занятия. Учиться Андрей любил. Наверное, поэтому семь лет зубрежки пролетели для него так стремительно. Он быстро научился читать, писать и считать. В этих науках ему не было равных. Наставник Тарас, вне всяких сомнений, отмечал успехи Андрея и посматривал на него с нескрываемой надеждой.

Некоторые ребята лучше Андрея запоминали отрывки древнего знания. Но смысл заученного оставался для них темен. Всякий раз, когда кто-то из памятливых учеников блестяще — слово в слово — произносил определение очередной мудрости, а потом не мог разумно объяснить, о чем идет речь, наставник Тарас говорил одну и ту же фразу:

— Недосмотрели монахи, разве так достойного для нашего великого дела отыщешь?

За семь лет Андрей слышал эти слова сотни раз. Ему давно хотелось спросить: «Достойного чего»? Но не решался. Знал, что рано или поздно он узнает об этом. Тем более, он понимал, что обучение подходит к концу. Объявить об этом могут в любой момент. И то верно — ему уже исполнилось девятнадцать лет.

Но когда это все-таки произошло, и наставник объявил, что они больше не ученики, для Андрея, как и для остальных, это оказалось неожиданным:

— Сегодня великий день. Я закончил ваше обучение. Все знания, которые я мог передать, доведены до вашего сведения. Пройдет несколько дней и ваша судьба будет окончательно решена. Вам будет указано место будущей работы и поставлена конкретная задача. Каждому своя. Так начинается взрослая жизнь. С вас будут спрашивать строже, чем делал это я. Придется отработать продукты, которые вам скормили за долгие годы обучения.

Для большинства учеников это сообщение было подобно ужасной личной катастрофе. О привычной жизни можно было забыть. Никто не посмел задавать вопросы, ученики, понурив головы, побрели к двери.

— Андрей, останься! — приказал Наставник Тарас, его голос дрожал.

Когда за последним учеником захлопнулась дверь, он положил руку на плечо Андрея. Никогда прежде такого не было. Это был знак особого отношения.

— Завтра к нам прибудут гости из Монастыря. Будут отбирать для себя подходящих работников. Хотелось бы, чтобы выбрали тебя. Я — всего лишь наставник. Но хочу, чтобы жизнь не прошла без пользы. Ты, Андрей, моя главная надежда. Если сумеешь проявить свои дарования полностью, если выстоишь, не дрогнешь перед жестокими испытаниями, которые выпадут на твою долю, значит, окажется, что и я добился успеха и жизнь прожил не напрасно.

— Обо мне вспомнил монах Игнатий? — с надеждой спросил Андрей.

Наставник Тарас в замешательстве опустил голову.

— Он о тебе и не забывал. Все семь лет я посылал в Монастырь подробные отчеты о твоих успехах и провалах. Насколько я понял, интерес к тебе не пропал.

Андрей покраснел до корней волос. Ему было приятно услышать добрые слова.

— Я привык сам отвечать за свои дела, — продолжил наставник Тарас. — А вот получается, что моя судьба целиком в твоих руках. Ты — результат моей работы. Ничего другого себе в заслугу я поставить не могу. Я хочу, чтобы обо мне помнили, как о наставнике, который обучал тебя…

Андрей растерялся, он не знал, что ответить. Но наставник Тарас не заметил его смущения.

— Монахи обязательно станут задавать тебе каверзные вопросы. Но я предупредил их, что на любой вопрос, каким бы коварным он не был, ответ ты найдешь. Даже если они не будут способны понять его смысл сразу, без долгих раздумий. Не подведи меня.

Андрей кивнул.

— Вот тебе документ, на занятиях мы его не читали. Посмотри, может быть, тебе пригодится.

Наставник Тарас передал Андрею старинную рукопись, его руки слегка дрожали от волнения. Это было тем более удивительно, что подобных чувств от своего наставника Андрей не ожидал. Он вдруг понял, что наступает новый этап его жизни. И вряд ли спокойный и обеспеченный. И если наставник Тарас переживает за него и говорит о предстоящих испытаниях, значит, и ему есть о чем беспокоиться.

— Желаю тебе удачи!

— Спасибо, — ответил Андрей.

— Если не поймешь, о чем тут написано, не переживай, просто запомни. Обязательно наступит время, когда тебе все станет ясно. Вот и помянешь меня добрым словом.

Странный это был документ. Загадочный. Непонятный. Андрей думал, что в нем будет рассказано о секретных приемах наблюдения за небом, о которых нельзя поведать всем ученикам без разбора, а только тем, кто пройдет испытания и получит право называться наблюдателем или астрономом. Но речь шла о загадочных событиях, понять которые Андрею было не под силу.

Честно говоря, наставник Тарас так часто в последнее время хвалил Андрея, что он и сам стал верить в то, что годы обучения сделали его умным человеком. Лучшим способом отделаться от этого заблуждения и побороть преувеличенное представление о личной значимости, было прочитать этот документ и убедиться в том, что ума у него не очень много. Во всяком случае, меньше, чем у людей, под попечение которых он совсем скоро попадет.

Последний урок наставника Тараса получился просто замечательным. Андрей на всю жизнь запомнил: сначала надо сделать что-то или разобраться с какой-нибудь загадкой или неясностью, а потом задирать нос. А еще лучше не задирать нос вообще. Толку от этого все равно нет никакого.

Он пять раз внимательно прочитал документ, однако понять сумел совсем немногое. О некоторых вещах он слышал в первый раз и не понимал, что они означают. Ему требовалась помощь, которую ему никто оказать не мог, поэтому он решил воспользоваться советом наставника Тараса и просто запомнить текст.

О Вонючем рассвете он что-то такое слышал, но ничего конкретного у него в голове не отложилось. Знал только, что именно после того как случился Вонючий рассвет, власть над людьми перешла к Наблюдателям из Замка и появился Монастырь со своими астрономами.

Из документа Андрей узнал, что до Катастрофы, так еще иногда называют Вонючий рассвет, люди жили по-другому, не так как сейчас, а в больших городах. И было их так много, что хаты приходилось строить прямо на крышах соседей. Бывали случаи, когда таких надстроек было больше десяти. У них не было недостатка в пище, потому что им на помощь приходила какая-то химия и удобрения. Атмосфера (Андрей обрадовался, что встретил знакомое слово) впитывала вредные вещества, совсем малые количества которых действовали на людей так, что те забывали, где находятся, и кто они такие. И когда все люди надышались этой гадостью, привычный их мир рухнул, и наступила Катастрофа, которую правильнее называть Вонючим рассветом. Автор документа, имени которого история не сохранила, высказывал смелое предположение, что долгожданные небесные покровители помогут очистить атмосферу от вредных веществ и вернут всех-всех в прежний прекрасный мир.

Андрей не знал, как относиться к этой истории. Она больше напоминала деревенские сказки, которые маманя рассказывала ему в детстве. И все-таки один важный вывод он сумел сделать: не важно, правда это или нет, но наблюдатели и астрономы понадобятся все равно, кто-то должен обнаружить прибывших покровителей. А дальше остается только надеяться на удачу.

Это была хорошая догадка, и он уснул, уверенный в том, что все будет хорошо.

Утром Андрей почувствовал, что его настойчиво трясут за плечо, он открыл глаза и увидел склонившегося над ним монаха.

— Поднимайся, паренек, — сказал он строго. — Пора отправляться в путь. В Монастыре не любят ждать. Там в почете дисциплина. Даю тебе десять минут на сборы.

Андрей вспомнил, как вчера в Резервацию прибыл отряд из Монастыря. Монахи, по одним им понятным критериям, отобрали трех учеников. Слава Богу, что он оказался в числе избранных. Это значит, что теперь он станет астрономом. До сих пор он не признавался даже себе, насколько важно для него было попасть в число отобранных. Почему-то он решил, что в Монастыре ему будут рады. Наверное, так и не забыл монаха Игнатия и надеялся, что тот поможет привыкнуть к новой жизни.

Наставник Тарас простился с ним вчера, больше ничто не удерживало его в Резервации. Со старой и привычной жизнью придется распрощаться навсегда. Неожиданно он окончательно и бесповоротно стал взрослым. Сознавать это было удивительно приятно. Андрей почему-то был уверен, что монахам не придется жалеть о том, что они выбрали его. В своих силах он был уверен. Его хорошо обучили. Он умеет читать. Пишет почти без ошибок… Остальное будет зависеть от него самого. Он обязательно принесет пользу Монастырю, добьется успеха, справится с любым заданием, каким бы сложным оно ни было!

Андрей решительно поднялся со скамьи, надел портки и рубаху, протер глаза кулаками. От одной мысли, что вскоре он попадет в незнакомый чужой мир, который отныне станет ему родным, Андрей почувствовал себя абсолютно счастливым человеком.

— Я готов!

— Дорога предстоит не близкая, надо поспешить, — мрачно сказал монах, привешивая себе на пояс ножны с коротким мечом.

Андрей с удивлением посмотрел на него. Так близко боевое оружие ему еще видеть не приходилось.

Монах перехватил его взгляд, засмеялся.

— Тебе, паренек, еще предстоит узнать очень много удивительного и поучительного, прежде чем ты сможешь приносить Монастырю пользу, — сказал он, с интересом рассматривая Андрея. — Мир за пределами Резервации крайне жесток и не так благороден, как ты, наверное, думаешь. Там много боли, жестокости и грязи. Моли Бога, чтобы мы смогли добраться до Монастыря без проблем. Если случится беда, и мы встретимся с плохими людьми, придется пустить в дело наши мечи. В Монастыре тебе обязательно понравится, как образованный человек, ты будешь отгорожен от нужд мира еще сильнее, чем здесь, в Резервации. Не жизнь, а сахар — сиди, работай, в ус не дуй!

Со стороны реки раздались призывные крики.

— Это нас зовут. Пошли.

— Почему нас не провожают наставники? Мне было бы спокойнее, если бы я увидел их еще раз. Не хочу быть неблагодарным.

— Даст Бог, ты с ними еще увидишься…

Монах шел очень быстро, в Резервации никто так не ходил — не было необходимости. Андрей старался не отстать, ему приходилось бежать трусцой. Почему-то это наполняло его сердце радостью. Теперь придется все-все делать быстро-быстро. Неужели монахи никогда не устают и не ленятся? И астрономы тоже?

«Вот с какого странного открытия началась моя новая жизнь», — подумал он с удивлением.

На берегу их ожидал отряд, готовый к походу. Шесть монахов, вооруженных не хуже наемников из Замка, кучер и два ученика, которых, наверное, уже через несколько дней можно будет называть астрономами.

Ученики стояли, понуро склонив головы, перемены их не радовали. Андрей хорошо знал подростков, которых отобрали вместе с ним. Одного звали Николаем, а другого Геной. Впрочем, близкими друзьями они не были. Здоровались, конечно, и болтали о пустяках, но не более того. После того, как Евгений покинул Резервацию, Андрей так и не удосужился завести настоящего друга. Он надеялся, что теперь все будет по-другому. Общие заботы сближают. Но к грядущим переменам еще предстояло привыкнуть.

Старший монах заметил, что ученики напуганы, и постарался успокоить их:

— Советую поскорее забыть о жизни в Резервации. Она для вас отныне столь же далека как Луна. Нельзя войти в одну и ту же реку дважды. Думайте о будущем, в этом больше проку. Помнить следует только знания, которые вам дали наставники. А теперь помойте свои лица речной водой и пальцем почистите зубы. Отныне вы будете это делать каждое утро.

К удивлению Андрея, отряд передвигался медленно. Ученики расположились на телеге. Три монаха на конях двигались впереди, еще трое сзади. Каждые два часа устраивали получасовые привалы. Когда пришло время обеда, остановились на два часа. Выбрали удобное место возле небольшого озерца. Ученики не удержались и искупались. Монахи смотрели на них с плохо скрываемой иронией. Юноши забавляли их.

Ребята расположились на берегу, необходимо было обсохнуть на солнышке. Сначала лежали молча, потом завели неторопливый разговор. Начали, как всегда, с пустяков. Обсудили температуру воды, согласились с тем, что обед, которым их накормили монахи, был намного вкуснее, чем обычный в Резервации. Но каждый из них понимал, что отныне они друг для друга самые близкие люди, так получилось. В Монастыре им придется начинать жить с чистого листа. Для начала нужно было научиться говорить о серьезных вещах, как положено взрослым людям. Андрей решил попробовать.

— Рады, что стали астрономами? — спросил он.

Гена от неожиданности расхохотался и долго не мог успокоиться.

— Нет, конечно, — сказал он, наконец. — Мне это не нужно.

— Почему? — удивился Андрей.

— У меня нет твоего таланта и страсти к наблюдениям. Моя душа стремится к совсем другой деятельности.

— А зачем же ты согласился отправиться в Монастырь?

Монахи не взяли бы тебя против воли.

— Я очень хочу попасть в Монастырь. Образованный человек там без работы не останется. И это не обязательно астрономия.

— Чем же ты хочешь заниматься?

— Я хочу торговать яблоками.

— Разве это мечта для образованного человека?

— А чем тебе не нравится торговля? Яблоки, как мне известно, ты есть любишь. При мне, по крайней мере, ни разу не отказывался, когда появлялась возможность. А как яблочки попадают на обеденный стол, наверняка, не задумывался. Для этого многие очень достойные люди должны были, как следует, поработать. Сначала крестьяне сажают яблони, заботятся о них, ухаживают, поливают при засухе и спасают от вредителей. Потом собирают урожай. И вот тут к ним на помощь прибывают из Монастыря специально обученные люди (если повезет, одним из них стану и я). Они скупают приготовленные для торговли яблоки или меняют на нужные крестьянам товары, отвозят в Монастырь, где хранят их на складах и только потом доставляют любителям откушать вкусных яблочек. Вот эта работа по мне.

Ничего возразить Андрей не смог. Гена имел право торговать яблоками. Насильно загонять его в астрономы, само собой, никто не собирался. Скорее всего, монахи заранее знали о пристрастиях Гены, и он им понадобился именно как торговец.

Николай выслушал признание товарища с грустью. Ему было стыдно признаваться в своих тайных намерениях. Но какие секреты могут быть между друзьями.

— А я ведь тоже ищу другую работу, — сказал он и закрыл лицо руками. — Не ругай меня, Андрей.

— А я-то что?

— Ты единственный из нас хочешь стать астрономом. Мы тебе в друзья не годимся.

— Ерунда. Работа — работой, а друзья человеку нужны обязательно.

— Но ты даже не спросил, почему мне по ночам не хочется смотреть в трубу.

— Если это важно — сам расскажешь.

— Я люблю рукописи и книги. Рассчитываю получить работу в библиотеке Монастыря. Иногда закрываю глаза и представляю, как оказываюсь один на один с огромным количеством человеческой мудрости, запечатленной на бумажных листах. Мне надо прочитать все сохранившиеся книги, а наиболее выдающие из них скопировать, чтобы как можно больше людей познакомились с ними. Для меня это самая благородная цель, которую только может поставить перед собой человек.

— А я мечтаю добраться до настоящего телескопа.

Николай и Гена немедленно успокоились, поняли, что их не будут ругать.

— От тебя, Андрей, никто ничего другого и не ожидал! Ты же у нас помешанный на небе человек, — сказал Гена.

Николай кивнул в знак согласия.

Солнце неуклонно опускалось к горизонту. Стало зябко и неуютно. Сумерки далеко не самое лучшее время для путешествий. Ехать по едва различимой и днем дороге в полной темноте было страшновато. На небе появилась Луна в последней четверти, глупо было ждать от бледного узкого серпика достаточного освещения.

— Не волнуйтесь, — сказал монах. — Мы заночуем в ближайшей деревне, осталось проехать совсем немного. Ночью здесь небезопасно.

Внезапно отряд остановился.

— Что случилось? — спросил Андрей.

— Тихо. Молчи, — прошептал монах.

Он отложил вожжи и крепко сжал в руках короткий боевой меч. Только после этого Андрей заметил, что к ним приближается группа вооруженных всадников.

— Кто это?

— Наемники из Замка, — ответил монах.

— Они нас убьют?

— Пусть попробуют. Но вот что я тебе скажу, если начнется заваруха, сиди тихо, не встревай, голоса не подавай. Если наемники нас одолеют, не переживай, подчинись грубой силе и отправляйся в Замок. Монахи все равно тебя отобьют, рано или поздно, потому что ты принадлежишь Монастырю. Но чтобы вас захватили в плен, наемникам придется уничтожить нас, вашу охрану, а сделать это будет не просто. Мы, знаешь ли, мечами орудовать научены с детства. Наемникам с нами не справиться. Доставим вас в лучшем виде. Потом, когда привыкнешь к жизни в Монастыре, будешь приходить ко мне на тренировки, научу тебя приемчикам.

— А как я вас найду?

— Я тебя сам отыщу. А зовут меня Никодимом.

В этот момент раздался громкий крик часового:

— Стоять. Доложите, кто такие?

Наемники остановились в десяти метрах от обоза. Один из них подъехал ближе, на переговоры.

— Не сметь чинить преград Особому отряду короля Наблюдателей Генриха, — выкрикнул он.

— Проезжайте мимо. Мы договоренности чтим, — ответил Никодим.

— Сначала доложите, кто вы такие.

— Мы посланники Монастыря, сопровождаем группу образованных из Резервации к месту назначения.

— Вот как. И мы направляемся в Резервацию за новым пополнением. Если окажется, что вы перехватили наших новобранцев, смерть вы сейчас примите жуткую.

— Мы забрали свое. Чужого нам не нужно.

— Назовите имена ваших образованных.

— Это можно. Гена, Николай и Андрей.

— На этих мы не претендуем.

— Вот и прекрасно. Взаимных претензий нет, пора расходиться.

— У меня нет возражений.

Черные всадники проехали мимо телеги. На учеников они даже не взглянули. Монах Никодим отложил меч и взял в руки вожжи. Можно было продолжать путь. Через пятнадцать минут, как и было обещано, показалась деревушка. Отряд устроился на ночевку в доме старосты. Андрей долго не мог заснуть. Встреча с наемниками для него оказалась полной неожиданностью. Он вспомнил, как наставник Тарас предупреждал его о том, что мир вне Резервации жесток и коварен. Смириться с этим было очень сложно. Легче было верить, что властители будут ценить его знания и способности. Столько лет было потрачено на обучение, разумно было предположить, что использовать его по назначению выгодно и Монастырю, и Замку. Но Андрей понимал, что от смерти его отделял сущий пустяк: если бы Никодим не сумел избежать недоразумения, могла начаться кровавая разборка. А ведь наемники могли атаковать, не вступая в переговоры. Странно все это.

На всю жизнь он запомнил полученные уроки. Нужно быть осторожным, рано или поздно наступит момент, когда жизнь будет зависеть только от умения защищаться. И работать ему придется не за страх, а за совесть, только так он сможет рассчитывать, что его оставят в Монастыре. Нужно будет сократить свое общение с внешним миром до минимума, так уж его судьба сложилась. Впредь ему придется вести замкнутый, уединенный образ жизни. Как и положено настоящему астроному.

Он посмотрел на безмятежно сопящих ребят и впервые позавидовал их спокойствию. В бесконечных испытаниях и опасностях, преследовавших обитателей Монастыря (а сомневаться в том, что так оно и есть, не приходилось), они не видели ничего чрезвычайного, для них это было нормальным течением жизни. Потому что они не были астрономами.

Глава 5 Монастырь

Утром поднялись рано. Никодим объяснил, что надо поспешить, если поставить перед собой цель добраться до Монастыря к обеду. Андрей успокоился и, посмеиваясь, выслушал веселые истории, которые рассказывал Гена. Оказалось, что он изрядный балагур. Можно было не сомневаться, что с его талантами, он обязательно сумеет организовать выгодную торговлю яблоками. Солнце было очень высоко, когда на горизонте показался Монастырь. Ничего прекраснее Андрей до сих пор не видел. На довольно высоком холме гордо размещалась увенчанная шпилем квадратная громада Главного здания. Поблизости от него сверкали под лучами яркого солнца купола наблюдательных башен. Могучие оборонительные стены не оставляли сомнений в том, что любой наскок врага будет отбит. Андрей был потрясен. Он был счастлив, что его посчитали достойным стать астрономом. От одной мысли, что он скоро своими глазами увидит настоящий телескоп, у него закружилась голова. Андрей оказался в этом удивительном месте, значит, долгие годы обучения не были напрасными.

Впрочем, попасть в Монастырь было совсем не просто. Оказалось, что дорогу преграждает широкий ров, до краев заполненный мутной водой. Охрана не пожелала опускать навесной мост. Переговоры заняли целый час. Требовали пароль и еще какие-то доказательства благонадежности.

Наконец, проблемы были решены. На оборонительной стене появился строгий человек в длинном черном плаще и распорядился пропустить отряд в Монастырь. Никто не осмелился оспорить его приказ.

— Кто это? — спросил Андрей.

— Высокочтимый д'Иванов, — ответил Никодим. — Он возглавляет духовную службу безопасности Монастыря. Без его разрешения нас бы ни за что не пропустили. Д'Иванов должен был лично удостовериться, что среди нас нет черных магов или шпионов короля Генриха.

— И как это ему удалось? — удивился Андрей. — Он даже не поговорил с нами, только посмотрел и то — издали?

— Есть вещи, о которых лучше не знать, — ответил монах уклончиво. — Известно, что ему достаточно одного взгляда. А вот как он это проделывает — не знаю. Может быть, если тебе, Андрей, удастся проявить себя с хорошей стороны, и д'Иванов вдруг посчитает тебя достойным, он и расскажет о своем умении. Но что-то я сомневаюсь, вряд ли вы найдете с ним общий язык. Слишком уж вы разные. Вот и я не могу похвастаться особой близостью к столь важной и влиятельной особе. Да мне это и не нужно. Лучше я на своем месте покажу свою прыть. Мое дело простое — рисковать жизнью, доставлять из Резервации обученных парней, вроде тебя, и защищать Монастырь от набегов врагов. Вот когда я был молод, меня тоже тянуло к наблюдательным башням! Были и у меня свои идеи и надежды. Но не вышло, не доверили, в таком важном деле как наблюдение за небом многое зависит от удачи. Тебе везение тоже не помешает.

Андрей смиренно потупил взор.

— Что-то не так? — спросил Никодим.

— На везение я рассчитывать не могу.

— Почему это? — удивился монах. — Ты еще ничего в жизни не попробовал. Не сумел до конца познать свое предназначение. Здесь, в Монастыре, ты начнешь свою жизнь заново. Никто не может предсказать, какая сторона твоей натуры раскроется в ближайшее время. Зависит это от удачи и помощи высокочтимых.

Никодим был Андрею симпатичен. Ему нужно было кому-то довериться, найти человека, который придет на помощь, если случится беда. Или поможет разобраться в себе. На новом месте без помощи опытного человека не обойдешься.

— Есть у меня недостаток, который любому везению преграду поставит. Мое любопытство. Слишком часто я не могу сдержаться и задаю вопросы, когда правильнее было бы промолчать. Вот сейчас спросил про высокочтимого д'Иванова. А ведь знаю, что без разрешения вести себя нужно скромнее.

— Ошибаешься, Андрей, — усмехнулся Никодим. — Высокочтимые примечают любопытных. Главное, чтобы вопросы ты задавал правильные. Я тебя недавно знаю, но считаю, что у тебя с этим делом все в порядке. Хорошие вопросы задаешь. Не хочу загадывать, но мне кажется, что астроном из тебя обязательно получится. Будешь работать в наблюдательной башне. Да не простым сотрудником, а каким-нибудь начальником. Помяни мое слово!

— Спасибо за теплые слова, но я пока — никто. Это я понимаю. Неизвестно даже, оставят ли меня в Монастыре. Даже мечтать о наблюдениях, не имею права. Захотят ли высокочтимые разговаривать со мной? Я не знаю, какую роль они для меня приготовили. У меня в Монастыре нет знакомых. Вот если бы я мог рассчитывать на помощь людей, которых назвал бы друзьями. Понимаю, что это непростительная наглость с моей стороны предлагать вам дружбу. Вы — монах, а я всего лишь простой парень, стремящийся к славе и подвигам. Но вы отнеслись ко мне по-человечески. И я как брошенный ребенок ищу у вас защиты.

— Запомни на будущее, Андрей, в Монастыре часто самые, казалось бы, очевидные знакомства оказываются вывернутыми наизнанку, — усмехнулся Никодим. — Мне почему-то кажется, что быть тебе знаменитым. И когда это произойдет, хочется оказаться поблизости, погреться в лучах твоей славы. Так что еще неизвестно, кто у кого помощи и защиты будет просить. Дружбу твою я принимаю. И со своей стороны сделаю для тебя все, что смогу. Если помнишь, я обещал научить тебя боевым приемам рукопашного боя. Боюсь, что однажды тебе это умение пригодится. Есть у нас внешние враги, есть и внутренние. На всякий случай меч в руках надо держать крепко, от этого умения будет тебе только польза.

Андрея поселили в маленькой комнатке с круглым окном, больше похожей на келью отшельника, чем на жилье образованного человека. Особого внимания к своей скромной персоне Андрей не почувствовал. В свое время наставник Тарас говорил, что к образованным в Монастыре относятся почтительно и с уважением. Ничего подобного! Неразговорчивый монах проводил Андрея до кельи, коротко приказал не покидать своего жилища без специального разрешения, после чего ушел, даже не удосужившись назвать свое имя.

Да уж, встречу нельзя было назвать теплой.

Однако всегда можно обнаружить что-то хорошее в любой ситуации. Андрей воспользовался тем, что впервые за многие годы его оставили в покое, и выспался в своей новой кровати. Ему раньше и в голову не приходило, что обычный сон может доставлять такое удовольствие! Еще бы, впервые за многие годы его никто не разбудил!

Андрей открыл глаза и почувствовал себя счастливым и бодрым. Ему даже пришлось убеждать себя в том, что он и в самом деле находится в Монастыре. Обстановка в его келье была на удивление привычной. Та же мебель, что и в Резервации — кровать, тумбочка, полки для личных вещей, табуреты. Даже одеяло и подушка выглядели так, словно он привез их с собой.

Он встал, сделал зарядку, как привык в Резервации, и стал ждать дальнейших событий.

Уже через полчаса в келью заглянул монах и пригласил Андрея на завтрак. Деликатесов не предложили, пища была привычной: кусок хлеба, немного маслица и кисель из ревеня.

Покончив с едой, Андрей спросил у монаха:

— Что мне делать дальше?

— Пойдешь со мной, — ответил монах, с интересом посмотрев на Андрея. — Тут такое дело, молодой человек, вызывает тебя высокочтимый Игнатий. Говорить с тобой желает. Не знаю, что и сказать… Непонятно, как дело обернется… Многие из наших предпочитают держаться от высокочтимых на расстоянии. Вот и я не хотел бы сейчас оказаться на твоем месте. Слишком уж высоко ты взлетел. Больно падать будет.

Они направились к Главному зданию. Охрана была предупреждена и пропустила их без лишних переговоров. Андрей чувствовал себя уверенно. То, что Игнатий был не монахом, а высокочтимым, Андрея не смутило. Наоборот. Наставник Тарас рассказывал, что Игнатий был лично заинтересован в его судьбе, так что нетрудно догадаться, что он захочет поговорить с новичком. И лучше, чтобы это произошло как можно раньше. Сам Андрей ждал от этой встречи только хорошего. Ему не терпелось приступить к настоящей работе. Они шли по мрачному и холодному каменному коридору. Андрею было интересно узнать, какие обязанности ему поручат. Неужели сразу доверят ночные наблюдения? И лишь у двери кабинета он подумал о том, высокочтимый Игнатий может устроить очередной экзамен. И задаст вопросы, на которые он не сможет дать ответы. И все. Провал неминуемо обернется катастрофой.

Сопровождавший Андрея монах доложил о прибытии и довольно ощутимо подтолкнул его в открытую дверь. Сам остался в коридоре. Получилось, что Андрей оказался в кабинете прежде, чем успел перепугаться. Он огляделся. Никогда еще ему не приходилось находиться в таких роскошных помещениях. На полу толстый половик. Вдоль стен изящная мебель, которую изготовили истинные мастера. Внимание сразу же привлекли книжные полки, на которых обнаружилось штук десять настоящих книг. На стене висело изображение какого-то серьезного лысого человека. Андрей сообразил, что это настоящая картина, о существовании которых ему приходилось слышать еще в деревне. За столом, в удобном кресле сидел не старый еще человек и что-то писал.

— Здравствуйте, — сказал Андрей.

— Сейчас. Разреши закончить предложение.

Несколько минут пришлось подождать. Но вот человек отложил перо, встал, подошел к Андрею и радостно обнял его, приветливо похлопывая по спине.

— Здравствуй, Андрей, с прибытием. Рад тебя видеть. Хорошо устроился?

Теперь сомнений в том, что это и есть высокочтимый Игнатий, не осталось. По правде говоря, вспомнить его было не просто. Он и видел-то Игнатия только раз, семь лет назад. С тех пор много времени прошло, сам бы Андрей его не узнал. Воспоминание осталось смутное, если бы наставник Тарас иногда не напоминал о нем, то Андрей давно бы забыл о его существовании.

— Спасибо. Неужели вы знаете, кто я такой?

— Ты всегда был под моим присмотром. Я довольно часто приезжал в Резервацию по делам. Тайно, конечно. Моя работа — искать способных ребят, из которых могут вырасти полезные для Монастыря люди. Ты сразу стал подавать надежды, видно было, что из тебя выйдет толк. Все семь лет наставник Тарас подробно докладывал о твоих успехах. А я составлял программу твоего обучения.

— Почему именно моего?

— У каждого человека есть свои таланты. Обучение — дело индивидуальное. Важно было развить твои лучшие качества. И не дурить голову знаниями, которые тебе потом не пригодятся.

— Значит, вы сразу выбрали меня, и у других ребят не было никаких шансов?

— Ну почему же. По всякому бывает, мы никогда не делаем ставку на одного мальчика. У тебя были достойные конкуренты. Но когда речь идет о нуждах Монастыря, личные пристрастия значения не имеют. В этом смысле, шансы у всех были одинаковые. И отбор не ограничивался только экзаменами и зачетами. Вы соревновались между собой каждый день, даже не подозревая об этом.

— И вы выбрали меня?

— Да. И решение было принято в последний день. Для работы в Монастыре отбирают только самых лучших.

— Спасибо.

— Скажи мне лучше, ты согласен стать астрономом?

— Ничего в жизни я не желаю больше.

— Отлично ответил!

— Я не подведу вас!

Вот и все. Мечта Андрея исполнилась. Он добился своей мечты. Дело за малым, отныне ему каждый день придется самоотверженным трудом доказывать, что он достоин великой чести называться астрономом. Нужно будет много и напряженно работать. Что ж, он готов.

— Завтра к тебе придет сотрудник Игорь, он покажет твое рабочее место и даст первое задание. А сейчас я хочу сказать тебе то, о чем ни один наставник не посмел бы заикнуться. Я должен это сделать, потому что заботиться о тебе мой долг. Трудно тебе, Андрей, будет в Монастыре.

— Почему?

— Взрослая жизнь весьма отличается от той, к которой ты привык в Резервации. Там люди работали на учеников. Наставники, охрана и хозяйственные люди, вся жизнь их была посвящена одному — сделать из вас образованных людей. А здесь все по-другому. Люди — они разные. Некоторые из них очень странные и не всегда их поступки можно назвать нравственными. Ты слишком открыт и привык тому, что все без исключения относятся к тебе с пониманием. Здесь, в Монастыре, большинству людей до тебя не будет никакого дела, а найдутся и те, кто возненавидит тебя. Не потому, что ты сделал им что-то плохое, просто они решат, что ты занимаешь их место. Тебя обязательно попробуют использовать в своих целях. Из жадности. Ты умеешь жить рядом с недругами?

— Нет.

— Придется научиться. Слышал, что монах Никодим обещал обучить тебя приемам рукопашного боя. Очень полезный навык. Драться приходится редко, но постоять за себя нужно уметь.

— В Монастыре мало хороших людей?

— Разве ты сумеешь отличить хорошего человека от плохого? Хороших людей много, и они обязательно тебе помогут. А вот если столкнешься с темными, то придется тебе не сладко. Я и Никодим, конечно, будем рядом. Но может так случиться, что тебе придется защищаться самому. Будь готов и не верь сладким речам.

— Темные захотят использовать меня?

— Они попытаются сорвать твою работу.

— Но почему?

— Это понятно, они хотели бы поставить на твое место своего человека.

— Зачем?

— Им нужна власть над Монастырем.

— Но как я или человек, который меня заменит, можем помочь темным захватить власть?

— Магистр ищет молодого сотрудника, из которого, со временем, получится настоящий астроном. Пока самые большие шансы у тебя, Андрей. Если ты станешь близким советником магистра, то сможешь влиять на принятие важных решений. Вот темные, по глупости, и считают, что, заменив тебя, они получат выгоду. Даже звучит глупо. Но как им объяснить это?

— Что же мне делать?

— Учись и работай! Ты теперь у нас стажер! И не давай себя обмануть.

Все складывалось лучше, чем можно было ожидать. Андрею было приятно сознавать, что к нему, простому парню, прибывшему из Резервации, с такой теплотой отнесся высокочтимый Игнатий, человек, обладавший в Монастыре властью. Наставник Тарас рассказывал, что и раньше новичкам удавалось заслужить расположение высокочтимых, но это случалось довольно редко и только после нескольких лет напряженного труда. Для этого необходимо было усердно работать, проявить умение и доказать свою полезность. Приложить усилия, чтобы их заметили и обратили на них внимание.

С Андреем все произошло совсем не так. Его объявили талантом и надеждой еще до того, как он приступил к работе. Это было неправильно. Андрей не мог отделаться от неприятного предчувствия, что как только дело дойдет до серьезного задания, он с позором провалится. Никогда прежде Андрей не испытывал такого мерзкого страха. Он боялся не оправдать явно завышенные чужие ожидания. Сам бы он поостерегся так высоко оценивать свои способности. Слишком рано. Он еще плохо представляет, в чем вообще состоит его работа. Справится ли? Он вспомнил, как утром монах сказал: «Слишком высоко взлетел, больно падать будет. Не хотел бы оказаться на твоем месте». Теперь он понял смысл его слов.

В Андрее взыграло природное упрямство. Проиграть может каждый, но заранее сдаваться он не собирался. Он еще поборется. Сделает все, что от него зависит. Если не получится, придется признать поражение. Но он, по крайней мере, будет знать, что попытался. И начинать работать надо прямо сейчас. Самое время вспомнить все, что рассказывали наставники о звездах.

К удивлению Андрею, дверь в его келью была открыта. Он осторожно заглянул, никого не увидел. Пожал плечами и вошел внутрь. Только после этого он обнаружил в своей келье симпатичную девушку, подметавшую пол шваброй. Она была поглощена своей работой.

— Кто ты, красавица? Как попала в мою келью?

Девушка с явным интересом посмотрела на Андрея, чуть заметно улыбнулась.

— Меня прислал высокочтимый Игнатий. Я должна следить за чистотой и порядком в твоей келье, чтобы ты, Андрей, не отвлекался на пустяки. Мое дело: подметать пол и убирать пыль, стирать одежду и штопать дырки, готовить еду. Ну и заниматься прочими мелочами по хозяйству.

— Понятно. А откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Ты что, совсем меня не помнишь?

— Прости. Кажется, я тебя где-то раньше видел, лицо знакомое, но где, не могу сообразить.

— Эх ты! А еще астрономом хочешь стать!

— Собственно, меня уже можно называть астрономом, пока, правда, стажером. Но это уже победа. Я ведь только вчера прибыл из Резервации.

— Поздравляю!

— Спасибо. И все-таки, где мы встречались?

— В Резервации, конечно. Я там обучалась в девичьем отряде. Я — Марфа. Теперь вспомнил?

— Марфа! Тебя и не узнать, ты очень изменилась. Надо же! Настоящая красавица.

— Молодец, рассмотрел, наконец.

— Давно тебя не видел.

— Да, я уже год как в Монастыре. У девочек обучение сокращенное.

— Я слышал.

— Но это не значит, что я глупая. Читать, писать и считать я умею не хуже других, говорят, что для прачки этого достаточно.

— Вас называют домоправительницами.

— Ага. Думают, что красивое название сделает нас счастливыми, и мы смиримся со своей долей. Дудки! Хочу стать сотрудницей Обсерватории. И однажды моя мечта исполнится.

— Ты разбираешься в астрономии?

— Представь себе, да.

— И планету от звезды на небе отличишь?

— Легко. Звезды мерцают, а планеты светят ровно. Это из-за того, что звезды, для нашего глаза, всего лишь точки, и любые колебания воздуха влияют на их вид. А планеты кружки, для них эти колебания не страшны.

— Молодец!

— Шесть лет в Резервации даром не прошли.

— Желаю успеха!

— В борьбе с грязными рубахами и пылью? Спасибо, конечно. Но я хочу, чтобы ты обучил меня астрономии.

— Кто бы со мной позанимался.

— У тебя обязательно получится. Ты думаешь, легко было попасть к тебе в прачки? Конкурс был огромный. Я победила десять девчонок.

— Ну и как, не разочаровалась?

— Нет. Я тебя еще в Резервации разглядела. Ты умный и красивый. А сейчас стал даже лучше, чем я думала.

— Ты тоже хорошая. Это сразу видно.

Марфа нахмурилась.

— Звучит оскорбительно.

— Не понял.

— Никогда не говори, что я хорошая. Хочу для тебя быть лучшей и единственной. Так понятнее?

Андрей смутился.

— Ладно, — сказала Марфа. — Буду приходить к тебе раз в два дня. Но старайся зря грязь не разводить. Лучше поболтаем о чем-нибудь умном. А если понадобится моя помощь, вызывай в любое время. До свидания!

На следующий день сотрудник Игорь провел Андрея в полуподвальное помещение Главного здания.

— Пока будешь здесь. Вот тебе листки стандартных отчетов о наблюдениях. Когда все прочитаешь и поймешь принцип, приходи, отведу тебя на пункт наблюдения. Наверное, никогда еще не видел настоящий телескоп? Приготовься, восхитительное зрелище. Сначала, конечно, обалдеешь, а потом привыкнешь. В Резервации должны были научить наводить трубу в нужную точку с помощью колесиков. Это и будет твоей главной задачей.

— Неужели это все?

— Да. Работа у тебя будет нетрудная: внимательно смотри в трубу и подробно фиксируй в отчете все, что увидишь на небе.

— Понял.

— И не забывай ни на минуту, что самый страшный наш враг — это наблюдатели из Замка. Плохо нам всем придется, если они первыми обнаружат покровителей.

Он ушел, а Андрей загрустил. Не так он представлял себе первый рабочий день. Ему хотелось, чтобы сотрудник Игорь поговорил с ним об астрономии. Но, видимо, такие разговоры станут возможными, только когда Андрей заслужит это своей работой.

Отчеты оказались скучными и однообразными. Их смысл сводился к стандартному набору фраз. «Видел две ярких мерцающие звезды и пять слабых. По сравнению с прошлым наблюдением узор не изменился». Каждый отчет сопровождался нарисованной от руки картинкой. И так две тысячи раз. Менялись только цифры. Три ярких, шесть слабых. Одна яркая, семь слабых. И так далее.

На следующий день Андрею пришла в голову светлая мысль. Он решил, что будет разумно разложить отчеты в кучки по количеству ярких звезд. Как он и предполагал, некоторые картинки совпали. Значит, наблюдался один участок неба. С одной стороны, звезды перемещаются по небу, а с другой, узоры, которые они образуют, остаются постоянными.

Андрей вспомнил, что на листках, еще в Резервации, он читал о том, что прежде существовал список видимых на небе звезд. Его называли каталогом. Андрей решил, что было бы хорошо попытаться составить свой каталог. Это поможет обнаруживать объекты, которые не являются звездами. Андрей решил не говорить о своем замысле Игорю, а обратиться сразу к высокочтимому Игнатию. Подумал так, и сам удивился. Никогда прежде Андрей не относился с нелюбовью к людям, которые занимались его обучением. Но сотрудник Игорь был странным человеком. Этого нельзя было не заметить, а разве высокочтимый Игнатий не предостерегал его о том, что следует быть осторожным со странными людьми? Конечно, было бы несправедливо заранее считать Игоря темным человеком, но и отрицать такую возможность не следовало. Слишком мало Андрей еще знал и плохо разбирался в людях. Но в том, что каталог Игоря не заинтересует, он не сомневался.

Андрею Игорь не понравился, потому что он не любил беседовать о звездах и астрономии. Казалось бы, пустяк, но слишком многое говорящий о сути человека. Самому Андрею очень хотелось рассказать кому-нибудь о будущем каталоге, но так и не нашел никого в Обсерватории, кого бы эта идея заинтересовала. К его огромному удивлению, и другие сотрудники вспоминали о звездах и астрономии, только когда это требовалось по работе. Пришлось ждать встречи с высокочтимым Игнатием.

А вот Марфа выслушала его с большим интересом. Ей затея с каталогом понравилась. Андрей быстро привык к ее присутствию. Без нее он чувствовал себя одиноко. Они встречались теперь каждый день. Справившись с делами, Марфа усаживалась за стол и требовала, чтобы Андрей рассказывал обо всем новом, что ему удалось узнать за прошедший день.

Глава 6 Знакомства

Андрей старался не заводить случайных знакомств. Он решил, что если понадобится сотрудникам его помощь, они его обязательно попросят об этом, а пока следует присматриваться, держаться с достоинством, но скромно. Ему очень хотелось, чтобы астрономы отметили его трудолюбие и смекалку, но никто, включая Игоря, особого интереса к его скромной персоне не проявлял. Он винил себя, не догадываясь, что в Обсерватории все знают, что Андрей у высокочтимого Игнатия любимчик, он уделяет ему особое внимание, считает, что из него выйдет толк. Не удивительно, что сотрудники относились к Андрею настороженно.

Трудно осуждать людей, которые длительное время безуспешно занимались своей карьерой, а потом узнали, что надеяться им не на что. Так что рассчитывать на любовь сотрудников Обсерватории Андрею было трудно. Он помнил предупреждение Игнатия о том, что среди них могут встретиться «темные». Но не мог представить, как они собираются ему навредить. Пока жареный петух не клюнет, страх себя не проявляет. Шло время, и Андрей чувствовал себя все увереннее, посчитав, что в Монастыре он находится под защитой магистра. Разве есть в Мире святого Иеронима другое место, где астроном может чувствовать себя безопаснее?

Прошло несколько месяцев, и Андрей привык к тому, что сотрудникам Обсерватории нет до него никакого дела. Честно говоря, ему даже нравилось, что на него так мало обращают внимания. У него просто не хватало времени на общение, не связанное с работой. Наивное представление о том, что в Резервации из него сделали по-настоящему образованного человека, быстро рассеялось. Объем его знаний оказался удручающе малым. Пришлось Андрею больше времени уделять чтению и текущей работе. Надо сказать, что его это устраивало.

От природы застенчивый, Андрей старался лишний раз не попадаться на глаза посторонним. Он считал, что пока не достоин разговаривать на равных с сотрудниками Обсерватории. Вот когда накопит достаточно знаний, тогда можно будет завести настоящих друзей. Однако избегать встреч со странными людьми не удавалось. Чаще всего они приходили к Андрею сами. Нельзя сказать, что ему нравились эти визиты. Казалось, что для посетителей он неведомая зверушка, которую образованный человек должен увидеть, чтобы убедиться в ее существовании, но не более того. Андрей каждый раз психовал, потому что не знал, как следует реагировать.

О каждой такой нежданной встрече Андрей подробно рассказывал Игнатию. Очень уж не хотелось встречаться с «темными людьми», о которых тот его предупреждал. Игнатий внимательно его выслушивал и говорил одно: «Нет. Это хороший человек, только очень серьезный».

— А что им от меня нужно?

— Пока ничего. Они приглядываются, хотят понять, как к тебе относиться. Ты их не бойся, они, в принципе, хорошие ребята. А вот к визиту высокочтимого д’Иванова тебе нужно подготовиться. С этим шутить нельзя. Он не доверяет чужому мнению и считает, что должен лично знакомиться с каждым новым обитателем Монастыря. Такая у него работа. Когда встретишься с ним, а миновать этого не удастся, постарайся быть вежливым и учтивым. Нет нужды наживать себе серьезного врага на пустом месте, — сказал Игнатий рассудительно. — От него мало что зависит, но некоторых не стоит злить без нужды.

Андрей не почувствовал в его голосе тревоги, поэтому решил, что д’Иванов человек вредный, но не страшный.

— Неужели нужно бояться высокочтимого? — спросил он на всякий случай.

— Д’Иванов давно возглавляет службу безопасности. Ему поручено пресекать проникновение ереси в пределы Монастыря. Он может быть опасным. Однако чтобы стать настоящим злодеем ему не хватает живого ума. О том, что он любит власть, знают все. Как и о его преданности и абсолютной лояльности магистру Захарию. Собственно, только благодаря этому д’Иванов и получил свою работу. У магистра в последнее время появилась странная идея, что спасти от посягательств черных магов может только черный маг. Он считает, что подобное следует искоренять подобным. Вот д’Иванов и решил, что может стать черным магом, раз уж магистру этого хочется. Потому и надел этот свой дурацкий плащ. И ходит по Монастырю, надув для важности щеки.

— Я так понял, что он специально вредить не будет? — Андрей окончательно растерялся.

— Да, он трусоват. Но я бы не советовал задавать ему вопросы или, тем более, спорить по пустякам, — он этого не переносит. Да и тебе это не нужно. Он все равно не ответит. Занимайся астрономией и держись подальше от политики и монастырских интриг. Это не твое дело. Если спросит о чем-нибудь — отвечай четко и кратко, но без эмоций и аллегорий. Не умничай.

Андрей заверил Игнатия, что заниматься астрономией ему нравится гораздо больше, чем выяснять отношения со странными людьми.

Он рассказал про д’Иванова Марфе.

— Видела я его один раз, — сказала она. — Страшный человек. Глаза у него недобрые. Сомневаюсь, что из него получился бы хороший боец, но злобы в нем много.

— Постараюсь не встречаться с ним.

— Сделай одолжение.

И вот наступил день, когда Андрей все-таки встретился с д’Ивановым. Он сидел за рабочим столом и сортировал звездные картинки. Оказалось, что некоторые звездные узоры на них, явно изображающие одни и те же звезды, выглядят иногда сплющенными. Это ему не понравилось, потому что делало невозможным точное определение звездных координат. Нужно было придумать какой-то способ, позволяющий приводить картинки к одинаковому виду, чтобы понять, какие из них правильные.

— А разрешите спросить, чем это вы занимаетесь? — раздалось у Андрея над ухом.

Перед ним стоял странный человек, с ног до головы закутанный в бесформенный черный плащ. Андрей узнал его — это был д’Иванов, начальник духовной службы безопасности Монастыря. Никодим говорил о нем, как о слабом практикующем черном маге, крайне самолюбивом и обидчивом. Впрочем, доказательств того, что д’Иванов на самом деле обладает какими-то сверхъестественными способностями, не было. Все прекрасно знали, что слухи о своем могуществе распространяет он сам.

Д’Иванов вплотную подошел к Андрею и, неприятно прищурившись, спросил:

— Итак, молодой человек, что вы делаете?

— Я… работаю.

— Надеюсь, что так. Впрочем, позвольте усомниться. Мне показалось, что вы перекладываете бумажки с одного места на другое. А это действие, согласитесь, очень трудно назвать работой. Вы понимаете, о чем я говорю? Такое перемещение бумажек выглядит весьма подозрительно. И потому требует уточнения.

— Я стажер. Завтра утром мне приказано явиться на собеседование к высокочтимому Игнатию и доложить о результатах моей работы. Он обещал, что если я сумею придумать что-то по-настоящему интересное, он устроит встречу с магистром Захарием. Мне нужно подготовиться к этому испытанию.

— Магистр Захарий?! — д’Иванов был потрясен. — Вы сказали магистр Захарий?!

— Так решил высокочтимый Игнатий. Он пока моей работой доволен.

— А я вас знаю, — сразу потеплевшим голосом сказал д’Иванов. — Вы, надо полагать, тот самый пресловутый Андрей, которого недавно привезли к нам из Резервации. Высокочтимый Игнатий связывает с вами много надежд. Все уши прожужжал о ваших будущих достоинствах. Он любит умненьких новичков.

— О себе говорить не буду. Но мне всегда казалось, нас так учили в Резервации, что в Монастыре деятельные и умные нужны.

— Умные — это одно. А своевольные — совсем другое. От них одни неприятности. Но как-то так сложилось, что с умными работает Игнатий, а мне, почему-то, все время достаются своевольные. Но запомните, молодой человек, что я со своей работой справляюсь. Научился своевольных перевоспитывать! Имею многолетний опыт! За такими как вы — любителями перекладывать бумажки — нужен глаз да глаз. И вам от этого будет одна польза.

С этими словами д’Иванов покинул помещение. Шел он плавно и тожественно, словно направлялся на важное богослужение. Андрей почему-то решил, что он спешит в монастырскую столовую. Пора было думать об ужине. Наверняка, рассчитывает прийти первым.

Сразу после вечерней раздачи пищи сотрудники и монахи отправились по своим делам. Но вот что странно, какой бы путь ни выбирал Андрей, он вновь и вновь оказывался вблизи д’Иванова. Он старался держаться от него подальше, только у него не получалось. В какую бы сторону он ни шел, каждый раз перед ним возникал этот человек. Когда провалилась третья или четвертая попытка уклониться от встречи, Андрей догадался, что д’Иванов намеренно преследует его. Страшно не было, скорее, непонятно, зачем это тому понадобилось. Андрей резко изменил маршрут и попробовал оторваться, но и эта попытка закончилась неудачно. Д’Иванов неотступно шел за Андреем. Тогда он еще не знал, что это было любимое развлечение д’Иванова. Начальник службы безопасности обожал преследовать новичков в людных местах. Охота на человека, который буквально через пару минут мог оказаться в полной его власти, буквально завораживала д’Иванова. Наверное, он считал, что от невинной жертвы исходят какие-то особенные полезные лучи. И д’Иванов, который старался внушить всем подряд, что обладает могучим даром черного мага, делал вид, что с аппетитом пожирает выделяющиеся эманации. Именно для этого он устраивал при большом скоплении народа эти маленькие спектакли с преследованиями. Актерских способностей д’Иванову было не занимать, так что пронзительный холодный взгляд, заламывание рук и подходящая одежда позволяли ему без труда достигать поставленной цели.

Но на этот раз у него не вышло. Во время одного из своих сложных маневров д’Иванов случайно налетел на пожилого работника из ремонтных мастерских и сбил его с ног, потеряв при этом нужную скорость.

— Смотри под ноги, слесарь безродный! Не мешай работать службе безопасности, — выкрикнул д’Иванов.

— Что за работа такая — преследовать невиновного парня? Знаем, не в первый раз наблюдаем.

— Да за такие слова я тебя самого привлечь могу!

— Развлекаешься, Диван плюшевый? — не выдержал работник. — Когда, наконец, успокоишься.

Андрею уже рассказали, что д’Иванов ненавидит, когда его называют плюшевым Диваном. Об этом знали все без исключения обитатели Монастыря. Наверное, работник сильно ударился при падении и на миг потерял контроль над собой, но оскорбительные слова, которые, наверняка, вертелись у него в голове и раньше, были произнесены. Негодованию д’Иванова не было предела.

— Кто посмел называть меня столь неблагозвучным именем? — взревел д’Иванов.

— Твои неблагозвучные дела! — ответил мастеровой.

— Дуэль! — заорал д’Иванов. — Дуэль!

Несчастный человек, успевший двадцать раз пожалеть о своей несдержанности, все же сжал кулаки, словно хотел противопоставить магической атаке д’Иванова всю свою природную силу и умение вести кулачный бой, потому что отступать было поздно. Андрей застыл, ожидая самого неприятного развития событий. Но неожиданно инцидент был прекращен. Из толпы зевак показалась удивительно красивая и властная женщина. Грация ее могла быть только природной, никакие упражнения и тренировки не в состоянии научить женщину держаться с таким достоинством. Ее свободная мужская одежда не могла ввести Андрея в заблуждение — за простолюдинку принять ее было сложно, от нее исходила потрясающая уверенность и сила. Андрей ни на минуту не усомнился, что этой силы хватило бы для усмирения не только д’Иванова, но и десятка таких как он.

И д’Иванов, и мастеровой, вне всяких сомнений, знали таинственную незнакомку, так решительно вмешавшуюся в их спор. Воинственный пыл у них бесследно испарился сразу после ее появления. Они стояли друг против друга, тяжело дыша, но о драке больше не помышляли.

Андрей не мог отвести взгляд от прекрасной женщины. Таких прекрасных зеленых глаз, ему до сих пор видеть не приходилось. Он был очарован. Если бы ему сказали, что его оцепенение есть результат колдовства и магии, он бы сразу и на всю жизнь поверил в их существование.

Незнакомка встала между д’Ивановым и мастеровым, умиротворяюще подняла руки вверх.

— Сегодня слишком важный для Монастыря день. Не время для вражды. Всем надлежит быть смиренными и благородными, — тихо сказала она и улыбнулась.

У Андрея защемило сердце.

— Как я могу быть благородным, если меня открыто, при всех, называют Диваном плюшевым? — удивился д’Иванов.

— Постарайтесь быть выше этого.

— Ого-го! — обрадовался д’Иванов. — А ведь это и в самом деле выход! Я буду выше!

С этими словами он удалился с места происшествия своей забавной походкой, даже не взглянув на Андрея, который, впрочем, был этому только рад.

Вечером Андрей с подробностями рассказал Игнатию о происшествии, а потом буквально набросился на него с вопросами. Больше всего его, естественно, интересовала таинственная незнакомка.

— Вы знаете, кто это?

— Догадываюсь. Есть только одна женщина, способная поставить д’Иванова на место — высокочтимая Айрис.

— Айрис? Ее зовут Айрис?

— Да. Но советую тебе выбросить из головы любые мечты о ней!

— Но почему?

— Эта женщина не по зубам даже нашему магистру Захарию, что же говорить о тебе — бедном и безродном воспитаннике Резервации.

— Теперь мне придется стать магистром.

— Зачем? — удивился Игнатий.

— Вы же сам сказали, что в противном случае она не обратит на меня внимания.

Игнатий засмеялся.

— Наглый, глупый и самодовольный щенок! На твоем месте я молил бы Бога, чтобы он разрешил тебе забыть ее поскорее. Если Айрис обратит на тебя внимание, ты и трех дней не проживешь. Какой ты еще ребенок, Андрей!

— Разве я сделал что-то недозволенное?

— Только этого не хватало.

— Вы не поняли. Я говорю не о любви. Я люблю свою Марфу. Здесь что-то большее. Не могу найти подходящие слова. Сегодня я поверил в Божий промысел. Рядом с Айрис я ощущаю удивительный приток сил. Если я получу ее поддержку, то смогу совершать любые подвиги. Хочу одного — попасть в ее команду и выполнять ее приказы. Если она будет довольна мной, я стану самым счастливым человеком в Мире святого Иеронима.

— Ты говоришь о магическом воздействии?

— Вряд ли. Но она удивительная, не такая как мы.

— Из другого мира?

— Может быть. Мне кажется, что если к нам и в самом деле прилетят небесные покровители, то только за тем, чтобы встретиться с высокочтимой Айрис.

— Не ожидал услышать такое от астронома.

— Меня в Резервации учили говорить правду. Я не могу скрыть от вас свои чувства. Мне кажется, что это очень важно. Что теперь делать? Неужели промолчать? Но разве это правильно? Я с вами честен.

Игнатий посмотрел на Андрея с удивлением.

— Говори, конечно. Только я тебе не поверю, пока не получу убедительные доказательства.

— У меня нет фактов, только предчувствие.

— Неужели на тебя так действует близость к власти?

— Это вы о чем?

— Ты не удосужился поинтересоваться тем, как устроена монастырская власть. Наверное, это я виноват, не сообразил вовремя, что ты уже сейчас ведешь себя как настоящий астроном и политикой не интересуешься. Давно нужно было тебя познакомить с тем, как устроена жизнь в Монастыре. Это не поможет тебе заниматься астрономией, но лишних знаний не бывает. Правда?

— Но зачем? Мне хватает вашего покровительства.

— Законы нужно знать для того, чтобы не нарушать их. И я не вечен. Власть в Монастыре принадлежит Тайному совету. Не знаю, почему он так назван. Всем прекрасно известно, кто в него входит. Главный, понятно, магистр Захарий. Остальные трое — его советники и заместители. Моя обязанность заниматься наблюдениями и поисками покровителей, Обсерваторией, библиотекой и отбором достойных выпускников в Резервации. Д'Иванова ты уже знаешь. Он начальник службы духовной безопасности Монастыря. Его главная обязанность — вылавливать шпионов Наблюдателей. У нас заключен договор о мире с королем Генрихом. Но там не написано, что Замок не может засылать к нам шпионов. А наша Айрис — жесткая и бескомпромиссная воительница. На нее возложена наша военная защита. Точнее, она сама так решила. Она готова сражаться за Монастырь, когда это понадобится. Ее храбрости может позавидовать любой мужчина.

Рассказ монаха Игнатия оставил Андрея равнодушным. К самому высокочтимому Игнатию он и так относился с величайшим уважением и любовью. Магистра он еще не видел и никаких особых эмоций к нему, кроме почтения, не испытывал. Айрис была для него божьим чудом, а Д'Иванов его не заинтересовал совсем.

Следующие три дня Андрей был сам не свой. Он даже не мог заставить себя думать о работе. Много странных людей успел встретить Андрей за те немногие дни, что он провел в Монастыре. Но самым удивительным человеком была, конечно, прекрасная дама по имени Айрис. Она была не просто странной, она была загадочной. Для нее хотелось сочинять стихи.

Он даже попробовал написать стихотворение о буйной радости, которая так неожиданно поселилась в его душе. Никогда прежде Андрей не был так глупо счастлив, хотя никакой разумной причины для возникновения этого чувства не было. Более того, когда он стал выдумывать объяснение своему восторженному состоянию, оказалось, что ему, напротив, следует грустить и посыпать голову пеплом. В конце концов, чудесная Айрис не обратила на него внимания. Сознавать это было обидно, но разве он мог рассчитывать на другое отношение? С какой стати? Разве он уже сделал что-то великое? Или добился чего-то стоящего?

Но разве кто-то мешает добиться успеха, скажем, в астрономии? Ему даже на миг показалось, что он нашел верный ход, который поможет добиться расположения Айрис. Он был готов совершить любой подвиг. Например, создать звездный каталог.

А далее понятно. О его достижении обязательно станет известно магистру Захарию. Как? Высокочтимый Игнатий доложит. И вот соберется Тайный совет. Андрея приведут в зал, где его будут ждать все четверо: Айрис, магистр Захарий, Игнатий и д'Иванов. Он расскажет о работе, и Айрис узнает о его успехе и заговорит с ним. Может быть, даже попросит разъяснить какое-нибудь сложное для понимания место в докладе. Вот тут надо будет проявить красноречие, не растеряться.

Пусть это будет звездный каталог. Работа предстояла трудная, но Андрей был уверен, что справится. Сотрудник Игорь относился к новичку с пренебрежением. Наверное, боялся конкуренции. К большому телескопу не допускал. Для наблюдений выделил совсем крошечный инструмент, размером не больше метра, с маленькой трубой. Сказал, что он называется универсальным. Андрея был счастлив и этому. Самое главное, с помощью специальных колесиков его можно было устанавливать вертикально вверх, точно в зенит, а затем направлять трубу на звезду и считывать на размеченной рисками планке ее высоту. Азимут легко определялся по показаниям на специальном мерном круге в основании инструмента. Что еще нужно для составления каталога? Это была настоящая удача.

Оставалось только понять, что нужно сделать с этими результатами наблюдений для того, чтобы вычислить и поместить координаты звезды в каталог. Для этого надо было попасть в библиотеку и найти подсказки.

Он задумался, хотелось немедленно составить план работы, и не заметил, как в келью вошел Игнатий.

— Здравствуй, Андрей. Как дела, привыкаешь?

— Я готов работать!

— Замечательно. Значит, я пришел к тебе с хорошей вестью. Поздравляю. Твоя судьба решена, звезды тебе благоприятствуют.

— Меня вызывает к себе магистр?

Игнатий засмеялся.

— Пора становиться взрослым, Андрей. Чтобы попасть к Магистру Захарию тебе предстоит многому научиться и многое сделать. У нас не положено прыгать по служебной лестнице.

— Но вы говорили…

— Всему свое время.

— Когда мне нужно приступить к настоящей работе?

— А я думал, ты уже начал. Если тебе нужен приказ, отдаю его.

Глава 7 Библиотека

На следующее утро Андрея отвели в подсобное помещение монастырской библиотеки и оставили одного, объяснив, чем ему отныне придется заниматься целыми днями. Ежемесячно монастырские археологи присылали с раскопок Городища телегу со спасенными старинными рукописями. Как правило, это были отдельные, плохо сохранившиеся после Вонючего рассвета листки. Андрею поручили составлять опись новых поступлений. Он воспринимал свои новые обязанности, как продолжение обучения. Разница, впрочем, была — теперь за ним никто не надзирал. Он должен был прочитать, понять, о чем идет речь, и написать краткое содержание прочитанного текста на специальной карточке. Самостоятельно. Без контроля со стороны наставника. Отныне он все должен был делать сам. И отвечать за результаты своего труда тоже сам. Впрочем, он был готов.

Иногда листки были в достаточно хорошем состоянии. Не всегда можно было понять смысл того, что там было написано, но читались они легко. К сожалению, тексты по астрономии встречались редко. Чаще это были описания странных поступков прежних людей. Представить, как они жили, было выше его сил. Даже описания природы были непонятны и удивительны — ничего подобного Андрею до сих пор видеть не приходилось. Что такое парк или бульвар он сообразить так и не сумел.

Попадались загадочные истории о событиях, которые ну никак случиться не могли. На одном листке удалось прочитать комментарий о том, что это отрывок из фантастической повести. Андрей не знал, как относиться к подобным текстам. Или прежние люди были чародеями, или бессовестными лгунами.

Но самое сильное впечатление на Андрея произвел кусок, в котором речь шла о железном человеке. Как человек может быть сделан из железа, не сообщалось. Он догадался, что прежние люди знали об этом больше, так что разъяснения им не требовалось. Приключения этого железного человека, его еще называли роботом, были смешными. Робот был глупый и не всегда понимал приказы хозяев. Они сердились и заставляли его делать одно и то же, пока у него не получалось правильно. После каждой ошибки робот пел веселую песенку. Как в такое можно поверить?

Рассортировав дневную порцию листков, Андрей мог заниматься изучением обнаруженных ранее страничек с астрономическими текстами. Ему разрешалось изучать обнаруженные ранее документы.

Библиотека располагалась в большом доме. Но Андрей не подозревал, что монахам уже удалось собрать такое огромное количество книг — не меньше сотни. Все они хранились на полках в специальных комнатах. Желающие почитать собирались в специальном зале. На этот раз их оказалось четыре человека, одним из которых — вот так радость, — был Николай.

— Привет! — сказал Андрей. — Тебе все-таки удалось стать библиотекарем?

— Нет, я нашел себе работу интереснее.

— Кто же ты теперь?

— Математик!

— Будешь всю жизнь складывать цифры?

— Если понадобится. Ничего зазорного в этом занятии нет. Математика, дружище, — это очень интересное дело. Без нее вы, астрономы, со своими проблемами никогда не справитесь.

Николай явно гордился новой должностью.

— И что же вы для нас посчитаете?

— Работы много. Для начала надо составить таблицы синусов и квадратных корней.

— Это что еще за корни такие?

— Ты умножал когда-нибудь число само на себя. Например, два на два?

— Было такое упражнение. Получается четыре, — Андрей пока не понимал, о чем идет речь.

— Правильно. А можно поставить обратную задачу: определить, какое число нужно умножить на само себя, чтобы получить первоначальное. И это тоже настоящее математическое действие, которое ничуть не хуже любого другого, и называется извлечением корня.

— Сложновато.

— Ерунда. Каков корень числа четыре? Верно, ровно два. А числа девять?

— Три? — Андрей хотел показать, что астрономы тоже умеют решать математические задачки.

— Именно. Вот ты и понял главную идею.

— Но это все довольно просто. Зачем нужны какие-то таблицы?

— Это легко пока корни целые числа. А вот чему равен квадратный корень числа семь?

— Число между двойкой и тройкой?

— Да. Но чтобы сказать точнее, нужно вычислить это число заранее и поместить результат в таблицу, чтобы потом не считать заново.

— Какое число находится между двойкой и тройкой? — спросил Андрей.

— Двойка с добавкой. Установить его легко. Умножим семерку на сто, получим семьсот. Это число получается, если мы возведем в квадрат, то есть умножим само на себя, число 26,5. Делим на десять и получаем нужный нам результат: две целых шестьдесят пять сотых. Результат записываем в таблицу. Ну? Понял?

— Сложно.

— Ну и что? Делать все равно нужно. Вот составлю таблицу, и астрономам станет легче жить.

— Хорошо придумал. А что там с синусами?

— Когда ты станешь настоящим астрономом, придешь ко мне и станешь требовать: давай таблицу синусов! А с ней возни будет больше.

— Меня уже взяли. Теперь я — стажер.

— Настоящим астрономом признаю тебя, только когда овладеешь синусами. Надеюсь, что к тому времени моя таблица будет уже готова.

Андрей с воодушевлением пожал руку Николаю. Было приятно сознавать, что товарищ нашел полезное занятие.

— Это ты хорошо придумал: стать математиком. Рад за тебя. Теперь будем видеться чаще.

Работы было много. Как-то так получилось, что Андрей стал нужен всем. Приходилось трудиться и в библиотеке, и в Обсерватории, — уже через полгода сотрудник Игорь стал привлекать его к настоящим ночным наблюдениям. Он должен был отслеживать все движущиеся по небу объекты (планеты и метеоры) и зарисовывать их на фоне звездного узора. Необходимость составления подробного каталога звезд становилась все более очевидной. Пока это были только нарисованные от руки картинки.

Игнатию не нравилось, что большинство сотрудников Обсерватории не знакомы с простыми астрономическими понятиями. Он решил, что на основе собранных текстов из прежних книг удастся составить толковый учебник астрономии. Все равно сотрудники днем работают в библиотеке. Материала было не очень много, и попытки собрать их в единое целое не продвинулись дальше составления оглавления. Но это был правильный шаг к созданию руководства для наблюдений. Андрей старался выполнить свою часть работы как можно лучше. От себя он добавил в оглавление разделы, посвященные будущему каталогу, и уговорил Игоря написать главу, где был бы описан имеющийся в Монастыре телескоп и методы работы с ним.

После наблюдений Андрей отправлялся в свою келью спать, но просыпался к обеду и, наскоро перекусив, возвращался в библиотеку. Марфа внимательно следила за тем, чтобы он не тратил время на бытовые проблемы. Его келья всегда была чисто убрана. Он был обстиран и накормлен. Не удивительно, что работа приносила ему радость.

Впрочем, усталость накапливалась, и если бы не монах Никодим, Андрею пришлось тяжело. Никодим заставлял его каждый день совершать длительные пешие прогулки и устраивал часовые тренировки, обучая владению мечом и боевым приемам рукопашного боя. Благодаря этому Андрею удавалось поддерживать физическую форму.

Со временем его молодой организм приспособился к нагрузкам, и Андрей стал уставать меньше.

В тот вечер он задержался дольше обычного. Небо было плотно закрыто облаками, наблюдения отменялись, и Андрей рассчитывал хотя бы немного разобрать завалы новых листков, скопившиеся за последнее время.

Насколько он смог понять, ему попалась новая порция литературы, которую прежние люди называли научной фантастикой. Читать было интересно. Речь шла о каких-то странных устройствах, компьютерах. Было написано, что без их помощи, невозможно будет совершить полет на планету Марс. Возможность слетать на другую планету ошеломила Андрея. Для него Марс был маленькой не слишком яркой красноватой точкой. Он немедленно сообщил об этом тексте Игнатию. Членов Тайного совета должно было заинтересовать описание межпланетных перелетов, которые совершали прежние люди. Могли они, значит, обязательно смогут и небесные покровители. Лучшего подтверждения Обещанию святого Иеронима догадки о возможном появлении на Земле небесных покровителей трудно было придумать. Это было полезное знание, поддерживающее веру людей.

Случались дни, когда уверенность покидала Андрея. Он с ужасом догадывался, что для составления каталога звезд ему не хватает знаний. Он вновь и вновь перечитывал доступные ему листки с астрономическими записями и ждал, что в новых поступлениях с раскопок окажется так необходимая ему дополнительная информация.

В одном из листков упоминался морской хронометр. Очень полезный прибор. Без точного знания времени каталог не составишь. Вот только где его взять? Андрей решил спросить у Николая, который все-таки стал одним из библиотекарей, естественно, не бросая при этом своих занятий математикой. В архиве могли обнаружиться упоминания о хронометрах. А если повезет, то и о том, где они могли сохраниться.

Он сразу увидел Николая в библиотечном зале, но тот был не один. К радости Андрея это был Гена. Со дня прибытия в Монастырь они не встречались, но Николай рассказывал, что Гене удалось встретиться с торговцами и уговорить их взять его в ученики.

— Привет! Какими судьбами?

— Зашел повидаться перед долгим путешествием. Отправляюсь по торговым делам по дальним деревням и, если повезет, попаду в Замок к королю Генриху. Там люди живут по-другому, но у них есть товары, необходимые Монастырю.

— Яблоки? — пошутил Андрей.

— Мы и яблоками не побрезгуем. Но наша главная цель шире, добыть для Монастыря все ценное, что удастся обнаружить.

— Значит, ты все-таки добился своей цели, прибился к торговцам? Молодец!

— Образованные люди всем нужны.

— Это точно.

Это было не первое путешествие Гены. Оказывается, за последнее время он уже успел посетить несколько близких деревень. Как и положено настоящему путешественнику, Гена принялся рассказывать занимательные истории о своих приключениях. В деревнях люди жили по-старому, много работали, голодать не голодали, но и жировать не удавалось. Гена был удивлен, что монастырский конвой крестьяне встречали с радостью и дружелюбием. Для них это была отличная возможность продать свою продукцию и прикупить нужные товары. Торговля процветала, и это только подтверждало, что люди научились выживать в Мире святого Иеронима.

— А ты чем занимаешься? Неужели астрономией?

— Да.

— От тебя никто ничего другого и не ожидал.

Гена и Николай дружно рассмеялись.

— Не грусти, — сказал Гена. — Каждому свое. Хочешь, я привезу тебе какой-нибудь подарок? Заказывай, пока я не передумал.

— Мне ничего не нужно. У меня все есть.

— Ерунда! — возмутился Гена. — Нет таких людей, которым ничего не нужно. Ты не исключение. Перестань выламываться. Признавайся.

Андрей не сдержался, а ведь знал, что пустая болтовня до добра не доведет. Но Гена научился у своих хозяев искусству уговаривать покупателя.

— Мне нужен морской хронометр.

— Что это?

— Очень точные часы.

— Сомневаюсь, что в деревнях у крестьян сохранились часы. Но когда буду в Замке, обязательно поинтересуюсь. Говорят, у них все есть.

— Не надо. Это будет напрасный труд.

— Почему?

— Наблюдатели Замка наши главные враги, — сказал Андрей. — Они не отдадут хронометр, даже если он у них есть.

— Ерунда. Мы живем с ними в мире и не вмешиваемся во внутренние дела друг друга. Взаимовыгодная торговля обязательно поможет наладить отношения. Я думаю, что если удастся объединить наши познания в астрономии, это сделает нас по-настоящему цивилизованным народом. Мы расскажем, что знаем, а они пусть поделятся своими навыками. От этого выиграют все.

— И все-таки я прошу тебя, не говорить в Замке о хронометре.

— Ладно. Звучит глупо, но у вас, астрономов, все не как у людей.

В одном Андрей был полностью согласен с Геной. Он и сам понимал, что астрономия станет настоящей наукой, только если удастся объединить умение астрономов Монастыря с знаниями наблюдателей из Замки. Но разве его мнение что-то значит, когда речь идет о главном религиозном постулате: кто первый обнаружит небесных покровителей, у того и начнется счастливая жизнь. Есть люди, которые лучше него разбираются в политике. Честно говоря, он не знал, какие договоры связывают Замок и Монастырь. Вроде бы между ними заключено соглашение, которое, до поры до времени, не нарушается. Вооруженных столкновений давно уже не было. Казалось бы, почему не использовать это на пользу астрономии? Интересно, что думает об этом Игнатий?

Во время очередной встречи Андрей предложил Игнатию поделиться знаниями с наблюдателями из Замка:

— Разве мы не заинтересованы в том, чтобы наши знания объединились?

— Нет. Это было бы глупым шагом.

— Но почему?

— Это даст Замку преимущество, которое неминуемо приведет к уничтожению Монастыря. Дорогой Андрей, астрономией как наукой о небе сейчас интересуемся мы с тобой и, может быть, еще четыре человека. Остальным нужен только вульгарный практический результат. Все хотят первыми обнаружить покровителей. И всё. Как только мы поделимся с наблюдателями знаниями и практическими умениями, немедленно станем для них лишними людьми. Не хочу даже загадывать, как они поступят. Но судьба наша будет незавидна.

— Нехорошо.

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Мне нужен морской хронометр. А достать его можно только в Замке. Так мне сказали. Придется выменивать. Что мы можем предложить им?

— В этом нет нужды, — сказал Игнатий. — У нас своих сокровищ навалом. Переписать не можем. Не исключено, что найдется и морской хронометр. Пойдем, посмотрим.

Советник Игнатий повел Андрея по мрачным и запутанным коридорам Главного здания. Они добрались до красивой, но полуразвалившейся мраморной лестницы и спустились в подземелье. Игнатий зажег факел, и все равно было страшновато. Узкие проходы образовывали лабиринт. Налево, еще раз налево, направо, опять налево. Наконец, они остановились перед неказистой дверью. Высокочтимый Игнатий достал тяжелый ключ и открыл замок.

— Вот она, наша сокровищница, — сказал Игнатий. — Проходи.

В ящиках на стеллажах хранились давно забытые вещи, оставшиеся от прежней жизни. Их предназначение никто не помнил, глупо было даже спрашивать, исправны ли они. Никто не собирался использовать их или выяснять для чего они были созданы. И вот, впервые за долгие годы, в хранилище появился человек, которому понадобилось что-то из сохранившегося барахла.

— Ты хоть знаешь, как он выглядит?

— Небольшой ящичек. Совсем маленький.

И о чудо! Ящичек был найден.

— Зачем тебе понадобился хронометр? — спросил высокочтимый Игнатий.

— Для составления каталога необходимо точно знать время прохождения каждой звездой своей наивысшей точки на небесной сфере.

— Это называется кульминацией?

— Да, кульминацией.

Время идет быстро. Работа занимала слишком много времени, Андрей и не заметил, как пролетели три года. Он в поте лица отрабатывал привилегированное положение образованного человека. Со своими обязанностями он справлялся, нареканий не имел, умудряясь получать от своей службы удовольствие. С тех пор, как в его полное распоряжение попал морской хронометр, он, наконец, смог заняться составлением звездного каталога.

Не надо думать, что он все придумал сам. Разобраться со многими тонкостями ему помогли сведения, которые он отыскал на откопанных археологами листках. Именно там он прочитал, что правильнее всего использовать для каталога вторую экваториальную систему координат. Все дело в том, что информация о звездах, представленная таким образом остается почти постоянной и не зависит от времени наблюдения.

Но Андрею повезло, и он обнаружил в листках прежних людей простой и понятный способ.

Для определения склонения d особых ухищрений не нужно, достаточно с помощью обычного углового инструмента определить в момент кульминации (то есть наивысшего положения на небесной сфере) высоту звезды z, и воспользоваться формулами:

d = j — z или d = j + z,

где j — географическая широта места наблюдений.

Сложнее было с вычислениями прямого восхождения звезды. Без подсказки обойтись не удалось.

Вроде бы все просто.

Прямое восхождение любой звезды можно найти, если измерить склонение Солнца (днем) и определить точный момент кульминации звезды (ночью). Разность моментов наблюдения Солнца и звезды даст разность их прямых восхождений. Прибавив к этой разности вычисленное прямое восхождение Солнца (с учетом его изменения за промежуток между дневным и ночным наблюдениями), мы получим прямое восхождение звезды. Вот, собственно, и все. Проделав ряд измерений и усреднив результаты, можно добиться хорошей точности. Остается только определить прямое восхождение Солнца, которое можно вычислить по формуле:

sin α¤ = tg d¤ / tg e

Разобраться самостоятельно с этой формулой Андрей не сумел. Пришлось идти к Николаю за помощью. Он был рад помочь, потому что успел составить таблицы синусов и косинусов. Оказалось, что tg — это тангенс угла, который, в свою очередь, есть результат деления синуса угла на косинус того же угла. А с установлением того, что такое e Андрею просто повезло. На листках он прочитал, что так обозначен наклон эклиптики, из-за которого Солнце косо передвигается по небесной сфере. Более того, там же было приведено его значение: 23,5 градуса.

Собственно, уже этого было вполне достаточно, чтобы начать составлять звездный каталог.

Конечно, это было только начало. Для получения рабочего каталога звезд предстояло проделать огромную работу, необходимо было изучить многочисленные факторы, влияющие на точность вычислений. Андрей понимал, что на ближайшие десятилетия он работой обеспечен. Он рассчитывал, что среди молодых ребят, которых будут привозить из Резервации, найдутся подходящие, чтобы стать его учениками и помощниками. К сожалению, занятый астрономией, он не догадывался, что мир вокруг изменился. Он не подозревал, что уже само существование Монастыря в последние два месяца подвергается страшной опасности.