Asteroīda gūstekņi

11

Meteorītu bombardēšana sākās ar dārdošu būkšķi, pat kabīnes sienas nodrebēja. Tad skanēja sīka rībināšana un atkal būkšķi. Agrāk tādi netika dzirdēti.

Mazo planētu gredzens ir šaurs, un tas atrodas apmēram tādā pašā plaknē kā Zemes orbīta. Tomēr asteroīda Cerība orbītas atšķīrās no šīs plaknes un divas reizes to šķērsoja. Nupat varēja gaidīt, ka Cerība šķērsos šo plakni pirmo reizi.

Līdz šim asteroīds ceļoja no meteorītiem samērā brīvā telpā. Bet nu tas devās iekšā pašā meteorītu drūzmā.

Cilvēki uz asteroīda bija nodzīvojuši vairāk nekā gadu. Sai laikā nejauši meteorīti tikai trīs reizes bija trāpījuši pusvadītāju plātnēs, sabojājuši tikai vienu aļģu vanniņu. Bet nu vienā naktī pagalam bija četras vanniņas, un, kad Nadježda Petrovna pasniedzās pēc batiellas, piektajai vanniņai izsita caurumu viņas acu priekšā.

Divas stundas vēlāk Reniss pārnāca bāls, spiezdams ciet caurumu skafandrā. Viņš paskatījās no aizas un ieraudzīja līdzenumā paceļamies putekļu stabus. Labi gan, ka skafandra caurumi paši ātri aizvilkās ciet.

Meteorītu apšaude bija iedzinusi ļaudis pazemē. No tālajiem pārgājieniem vajadzēja atteikties. Visi trīs izgāja no telpas tikai vislielākajā nepieciešamībā, ievērojot piesardzību, ko Reniss nosauca par statistisku.

Asteroīds krustoja mazo planētu gredzenu no dienvidiem uz ziemeļiem, un vairums meteorītu krita ziemeļu pusē. Cerības gaita bija lēnāka nekā citiem asteroīdiem, tāpēc meteorīti panāca viņu biežāk un tie krita no rietumiem. Tas nozīmēja, ka samērā bīstamākas ir rieta stundas, jo visas planētas riņķo ap Sauli no rietumiem uz austrumiem.

Kādreiz Ļeņingradas blokādes laikā ielās bija uzraksti: «Šī vieta apšaudes laikā bīstama». Tā arī asteroīdu iemītnieki atzīmēja bīstamos virzienus. Viņi iznāca augšā tikai rītausmā, rāpoja gar ziemeļrietumu sienu, aizsargādamies ar smagu vairogu — raķetes atlūzušo gabalu. Bet tās visas bija «statistiskas» piesardzības. Nomaldījies meteorīts varēja atlidot rītausmā no dienvidrietumiem un trāpīt vairogu no apakšas. Izvadīdami dežurantu, pārējie divi nekad nezināja, vai trešo sagaidīs dzīvu.

Dežūrās viņi devās pēc kārtas. Reniss varbūt biežāk par citiem. Ar visiem saviem trūkumiem gļēvulis viņš tomēr nebija.