Ассистентка для похитителя мыслей

ФИНАЛ

— Чай из бержители чрезвычайно полезен для здоровья, — Андреас ворковал, подсовывая мне блюдечко с ароматным красноватым напитком. Пахло от него восхитительно. Бержитель цветет раз в три года, и лепестки тут же опадают. Если успеть их подхватить сразу же, но не руками, а поймать на тончайшую ткань, то можно высушить и получить великолепный чай. Можно догадаться, сколько он стоит.

Для меня, как для травницы, это чрезвычайное искушение, Андреас знает, что делает.

— Почему я здесь? — Я старалась не отвлекаться на волшебный аромат.

— Но как же? — Андреас дурашливо округлил глаза. — Я привез тебя сюда, чтобы запереть в подвале, где ждут казни сотни моих прежних ассистентов. Ты же что-то такое себе представляла, Мери?

Андреас Угрюмош жил в небольшом двухэтажном домике, очень милом и по-современному обставленном. В сравнении с ним жилье моего отца — просто фермерское хозяйство.

— Я не знала, что и думать, Андреас, — все-таки я взяла чашку, погрела руки, а потом отхлебнула. И не удержавшись, застонала. Как же это великолепно!

— Урожай этого года, — расплылся в улыбке этот похититель сердец и мыслей. Кстати, об этом.

— Андреас, — строго и решительно сказала я, не выпуская чудесный чай из рук, — раз уж мы тут начистоту решили поговорить, пора убрать это воздействие с меня.

— Какое еще воздействие? — ровные брови поднялись.

— Под которым я нахожусь с нашей первой встречи!

— Вот как? Расскажи подробнее.

Андреас налил себе чай, сел напротив меня за небольшой столик. Разговор проходил в гостиной, уютной, неярко освещенной.

— Этот морок, который заставляет относиться к тебе не как к остальным мужчинам, — сказала я, переставая церемониться с «выканьем».

— Морок? Все еще не понимаю.

Он улыбнулся.

— Я не воздействовал на тебя. На собеседовании Юджин применил внушение, которое действует строго ограниченное время. Оно выветривается сразу, как человек выходит из зоны действия кристалла, с помощью которого навели, как ты говоришь, морок.

— Значит, ты что-то потом использовал! — растерялась я, но сдаваться не собиралась.

— Глупая ты, Мередит, — он улыбнулся мне так тепло, что я чуть не разревелась. Сама не понимаю, отчего.

— Обзываешь прекрасное человеческое чувство, любовь с первого взгляда, мороком.

— Что?

Я резко поставила чашку на стол и вскочила.

— Какая еще любовь?

— Такая, — Угрюмош откровенно веселился, — когда не можешь забыть человека, все время думаешь о нем. Даже если подозреваешь его в недопустимых, несовместимых с твоим мировоззрением вещах. Как я тебя. Иначе почему я так себя с тобой веду, по-твоему?

— Да хватит надо мной издеваться уже! — я чуть не рыдала. — Я не люблю тебя, Андреас! А ты меня не любишь. Это все морок. Заклятье. Темное колдовство!

— Ты и правда уверена в том, что говоришь?

Андреас поднялся со своего места, в два шага оказался рядом со мной.

— Конечно! — бросила я ему в лицо.

— Давай проверим, — тихо сказал он, подходя вплотную и привлекая меня к себе. Я не успела понять, что он собирается сделать, так быстро все произошло. Он наклонился ко мне, одновременно слегка приподняв своими сильными руками.

Его губы прикоснулись к моим. Обжигая, заставляя чувствовать невозможное. Когда сердце разрастается до размеров целого мира.

Попробовав поцелуй вначале легко и осторожно, а затем поняв, какой это вызвало у меня отклик, Андреас принялся целовать уже страстно, властно, непререкаемо. Так что, ноги отнимаются, хорошо, что он меня придерживает.

Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я запустила пальцы в его густую шевелюру, прижимая его к себе. Из-под сомкнутых век текли слезы. Его тепло было таким родным, а моя неприкаянная душа так и норовила выскочить.

— Мередит, — выдохнул Андреас, отрываясь от меня с усилием, — клянусь тебе, что не заставлял тебя чувствовать все это ко мне. Внушить любовь и привязанность невозможно. Ты ведь сама знаешь, как действует приворотное зелье?

Я кивнула, глядя на него снизу вверх.

— Я мог бы только вызвать у тебя наваждение. Но разве думая обо мне, ты ощущала, что делаешь это будто под принуждением?

Я понимала, о чем он. Когда человека опаивают любовным зельем, у него отключаются все другие чувства. Он будто спит наяву. И видит один-единственный сон, в котором он одержим. Это совершенно непохоже на то, что происходило со мной.

— Это смешно, Мери, — сказал он, с нежностью вытирая слезы с моего лица, — но ты изменила меня. Я вдруг понял, насколько одержим своей Корпорацией. Увеличением прибыли. И когда ты столкнулась со своим непростым моральным выбором, задумался, может, это и есть настоящее? То, над чем я так смеялся раньше. Высокие идеалы. Готовность пожертвовать собой ради тех, кто тебя толком никогда не понимал. А когда я увидел сегодняшнее воссоединение вашей семьи. Как все вы кинулись к этому глупому мальчишке, провожая его в лекарню. Он устроил этот сыр-бор, но все его любят.

— У тебя было не так?

Я приложила щеку к его груди, прижалась. Так уютно. А он меня держал в кольце своих объятий. Мы оба и не думали сесть обратно за стол, так и стояли рядом с ним.

— Я рассказывал тебе, что моя семья разорилась, когда я только вышел из подросткового возраста. И я постарался доказать, что успешен, что смогу все возродить. Потому что мой дар никогда не воспринимали всерьез.

— Понимаю тебя. Я была отличницей и никто этого не замечал. А стоило моему беспутному братцу объявить, что он больше не будет балбесничать и поступит учиться, как его чуть на руках носить не начали. А уж когда он начал подрабатывать официантом… Все забыли, что он уроки прогуливал в школе.

— Скучно! — заявил вдруг Андреас. — У нас тут с тобой намечалось кое-что поинтереснее жалоб на свои семьи!

Я хотела возмутиться и даже обидеться. Но он вновь меня поцеловал. А потом еще раз.

— Андреас, — спросила я его, когда мы оба сделали паузу, чтобы отдышаться, — если ты на меня не воздействовал, то почему я тебя видела тогда в библиотеке? Ты со мной разговаривал через Форсию.

— И что говорил? — удивился он.

— Хотите узнать, не скрываю ли я что-то, приходите и убедитесь. И что-то про то что я не выдержу даже испытательный срок.

— А, — с пониманием кивнул Андреас, — такое бывает. Это как раз остаточные явления после собеседования. Да, воздействие кристалла закончилось, но заклятье молчания, которое на тебя наложил Филин, тебя сдерживало. И подсознание напоминало об этом. Прости, что пришлось к этому прибегнуть.

— Да я понимаю. Скажи, Андреас, а часто к вам обращаются, чтобы воздействовать на кого-то против его воли?

— Бывает, — подтвердил этот великолепный менталист, — но благодаря тебе, твоей искренности и самоотверженности я задумался, так ли мне хочется и дальше обогащаться за счет лжи… да, звучит наивно. Но ты поколебала мои моральные установки. А сейчас, хватит болтать. Тем более, выходит как-то слащаво, у меня скоро челюсти от этой беседы склеятся. А у меня совсем другие планы.

И он решительно подхватил меня на руки.

Три месяца спустя

— Игра на скрипке — не ваше, уж поверьте мне, — сказав это, доктор Лимончай покосился в нашу с Андреасом сторону, словно сам себе не веря, — даже если вы научитесь механически терзать струны, это не даст вам ощутить себя великим музыкантом.

— Но… мне рассказывали, что вы… — пухлощекий мужчина с жидкими длинными волосами, собранными в смешной хвостик, растерянно смотрел на менталиста.

— Мы помогаем найти свое место в жизни. А не создать для себя новые иллюзии, от которых будет неудобно потом отказаться. Ведь деньги уплачены.

Это уже Андреас поддержал своего сотрудника.

— А как же… а что же? — посетитель захлопал маленькими глазками, казалось, заплачет сейчас.

— Советую вам опробовать наш новый курс «Призвание». Первый два сеанса бесплатно.

Улыбающийся Лимончай вручил несостоявшемуся скрипачу купон на обслуживание и принялся объяснять, что этот курс включает.

Когда уже бодрый и вдохновленный пухляш энергичной походкой вышел, послав мне воздушный поцелуй, Андреас спросил:

— Ну что, ты готова завтра сама проводить собеседования с посетителями, в качестве моего заместителя по работе с первичным потоком?

— Да. Но ты уверен, что для этого мне не нужно быть менталистом? — я все еще сомневалась.

— Разумеется, для этого хватит любви к человечеству. Которой в тебе не занимать.

Мы с Андреасом попрощались с Лимончаем и отправились дальше. Ехали на лифте-тихоходе, переглядываясь, как два подростка. Перед тем, как вернуться в кабинет директора, мы навестили Тиберия.

Мой брат играл в бильярд с другим пациентом на двенадцатом этаже.

— Завтра я тебя выписываю, — похлопал его по плечу Андреас.

— Как, уже завтра? — Тиберий выглядел огорченным. Конечно, тут ему все развлечения под рукой, никуда ходить не надо. Но парень полностью восстановился, так что держать его тут смысла нет.

За эти месяцы жизнь моего семейства наладилась. Даже слишком. Мама моя закрутила роман с Сумраком. То есть, Ирдоном Весенним. Эмрон Русто отбыл восвояси. Его отцу пришлось признать необходимость держать сына в закрытом учреждении, а не выпускать к людям даже из чувства вины. Говорят, сейчас у него появилась надежда снять с Эмрона проклятие. Дарон Русто нашел ведьму, которая на него обижена и попросил прощения. Раньше ему это как-то и в голову не приходило. Возможно, и там будет счастливый конец.

Мой бывший парень Базил пробовал еще раз меня припугнуть, но к своему несчастью, столкнулся с моим нынешним женихом. Андреасом. И этот шутник заставил его кукарекать до вечера. Причем Базил даже сам этого не замечал, ему казалось, что он нормально разговаривает. Вот он злился, наверное. Почти как я, когда об этом узнала от Андреаса.

После этого случая Базил о себе не напоминал. И судебное дело я прекратила. Лишние нервы.

Юджин Филин наказан по закону, как и все его подельники. Главного зачинщика тоже поймали.

Андреас пересмотрел свою политику руководства. Он и правда теперь не ввязывается в темные делишки вроде тайного воздействия на людей против их воли.

Да-да, я знаю, что это наивно звучит. Но уж как есть.

И еще мы работаем вместе. Меня это беспокоило, потому что скоро наша свадьба. Меньше месяца осталось. Я очень переживала, не отразится ли совместное дело на наших отношениях.

Но Андреас, как ему кажется, нашел выход, создав для меня отдельное подразделение. Я хоть и числюсь его заместителем, но у нас разные задачи. Он даже пообещал, что на работе мы почти не будем видеться. И отдал мне бывший кабинет Филина. Правда, мы его успели использовать не по назначению… но этого больше не повторится. Наверное. В целом, находясь в Корпорации, при людях, мы себя всегда в рамках держим. Даже под ручку не ходим и очень вежливо между собой общаемся.

Вот и сейчас позволили себе к друг другу слегка прислонится, только зайдя в приемную Андреаса. Где уже не было никакой ассистентки. А Квант, выполняющий роль секретаря, на обед вышел. На целый час. Мы решили побаловать себя кофе, которым Дарон Русто обещал снабжать нас пожизненно.

Но в приемной нас ожидал сюрприз. Секретарь, но не Андреаса, а ректора Грифонуса. Моего бывшего начальника в Академии магии.

Он скромненько сидел на месте посетителя с журнальчиком «Твое ментальное здоровье», а увидев меня, вскочил и радушно двинулся навстречу.

— Мисс Травница! — бодро воскликнул незваный гость. — Счастлив сообщить вам, что господин Грифонус принял решение восстановить вас в должности. Вы можете вернуться к своему любимому делу уже со следующей рабочей недели.

— Вот как? — иронично поднял бровь Андреас. — Поздравляю, Мередит!

Оба смотрели на меня выжидательно. И были уверены, что я сейчас обрадуюсь. Я не раз говорила своему жениху, что скучаю по Академии, травничеству, преподаванию. И сейчас по его взгляду я видела, он считает, что я приму предложение ректора. В глазах любимого мелькнула легкая грусть. А может, и правда мне стоит вернуться к преподаванию? Тогда уж точно мы не будем пересекаться с Андреасом на работе, а значит, ссориться из-за нее.

Я улыбнулась.

— Благодарю. Но я приняла решение не связывать свою карьеру с теми, на кого не могу рассчитывать. Это самый важный урок, который я извлекла в нашей Академии.

Когда изумленный и что-то бормочущий себе под нос секретарь ректора вышел, Андреас ногой закрыл дверь и заключил меня в объятия.

— Обещаю, ты не пожалеешь, — промурлыкал он мне в ухо, — если, конечно, не будешь крутить на работе романы, а главное, таскать мой кофе.

— Ах, вот как! — возмутилась я. — Для тебя кофе важнее, чем моя личная жизнь!

— Поверь, милая, — прошептал Андреас, — хороший кофе в наше время найти сложнее, чем жену.

Я ущипнула его за бок и он вскрикнул. А потом рассмеялся и сообщил:

— Рабочий день на сегодня закончен. Предлагаю продолжить наше обсуждение в более уединенной обстановке. Например, в хорошем ресторане.

— Мы что-то празднуем? — игриво спросила я.

— Как обычно. Нашу встречу в этой жизни.

Он сказал это серьезно, и в глазах его не было улыбки.

— А знаешь, — сказала я дрогнувшим голосом, — я что-то не голодная. Можем вообще пропустить ресторан.

— Не возражаю, — улыбнулся Андреас и потянул меня за руку к двери.