Артефакт (не) на любовь

Глава 2. Новый напарник

Удовлетворенно потягиваюсь – работа над артефактом завершена, а значит, можно с чистой совестью отдохнуть. Выхожу из лаборатории в кабинет и вижу подругу, которая отодвинула бумаги и прочие вещи на край стола и расставляет на освободившемся пространстве тарелки с чем-то ароматным. Улыбаюсь:

- Привет, Мари!

- Ты закончила? – она улыбается в ответ. – А я как раз решила тебя не ждать и начать обед в одиночестве.

- Это уже который по счету раз?

- Двадцать пятый. Всегда срабатывает – стоит расставить еду, как ты сразу же выползаешь из своей каморки. Вот это я понимаю – магия!

Смеюсь:

- Это простое совпадение.

- Двадцать пять раз без единой осечки?

- Ну и что. Это ничего не доказывает!

Подруга заканчивает сервировку и произносит:

- Чего стоишь? Присоединяйся!

- С радостью.

То ли мясное рагу - действительно шедевр кулинарного искусства, то ли я и правда успела основательно проголодаться, но справляюсь со своей порцией за несколько минут и задумчиво смотрю на пирог. Сливовый. И пахнет вкусно. Я все еще голодна, или просто сигнал от желудка до мозга дойти не успел?

Подруга смеется:

- Бери! Один кусочек всяко лишним не будет. Ты такая тощая, что тебя может унести легким ветерком – ешь давай.

Следую ее совету и перекладываю на свою тарелку один из кусочков. Вкус именно такой, как я люблю – кисло-сладкий с нотками топленого масла.

Подруга расправляется со своей порцией рагу, прикрывает глаза цвета жженой карамели и удовлетворенно откидывается на спинку стула:

- Слышала, ты опять осталась без напарника.

- Угу, - соглашаюсь, прожевывая откусанное.

- Что ты с ними делаешь?

От возмущения проглатываю, толком не дожевав:

- Ничего я с ними не делаю! Он сказал, что хочет попробовать себя в роли стражника, вот и меняет работу.

- И ты в это веришь?

- Почему нет?

- Ох, подруга! Ты вроде умная, но в некоторых делах совершенно безнадежна.

- О чем ты? – доедаю порцию пирога и наливаю взвар.

- Мальчик очень стеснительный, но разве ты не заметила, что он оказывал тебе знаки внимания?

- Но мы же были напарниками! Это нормально. Вечно вы выдумываете то, чего нет.

- Как скажешь, - подруга пожимает плечами. – Ему уже нашли замену?

- Нет еще.

- Я тебя будить не пойду!

- Я же и не прошу.

- Начальник попросит, если будет больше некому. Так что, когда тебе назначат следующего напарника, надеюсь, он продержится подольше. Как прошел обед с родителями?

- Обошлось без женихов, но пришлось согласиться ходить раз в неделю на свидание. А еще мама подарила мне новое платье.

- Ужасное? – подруга подается вперед.

- Не то слово. С корсетом и розовое. И расшито пионами.

- Звучит красиво!

- Звучит, может, и красиво, но смотрится на мне ужасно. Уже голову сломала, но так и не смогла придумать, как от него избавиться.

- Отдай мне.

- Правда?

- Конечно! У меня как раз скоро день рождения – сэкономишь на подарке.

- А матери я что скажу?

- Скажешь, что я его выпросила.

Вздыхаю – не знаю, как это у Мари получается, но она умудряется хорошо выглядеть в одежде любого цвета и фасона. Даже не сомневаюсь, что в платье, которое смотрится на мне будто я надела торт со взбитыми сливками и нарисованными цветами, она будет смотреться великолепно. Произношу задумчиво:

- Моя мать тебя любит и все еще надеется, что я пойду по твоим стопам, так что может и сработать. В следующий раз принесу. Я же тебе не рассказала! Я такого парня красивого встретила!

- И познакомилась с ним?

- Ну, не то чтобы познакомилась… Я поскользнулась, а он меня поймал и не дал упасть. У него такие глаза…

- Только не говори, что ты влюбилась!

- Я не уверена, но он такой…

- Давай-ка проясним. Тебе показалось романтичным то, что он тебя спас?

- Да нет же! У него очень красивая улыбка и сильные руки. Люблю сильных мужчин.

- Все с тобой понятно. Судя по тому, что я слышу, вы с ним наверняка не успели познакомиться, не говоря уже о том, чтобы назначить новую встречу.

- Как ты узнала? – обиженно надуваю губы.

- Последние годы тебе нравятся только те мужчины, с которыми у тебя не может быть отношений.

- Ты несправедлива!

- До этого незнакомца был артист, который играл в театре. До него аристократ, которому ты помогала в расследовании, и который на тот момент уже был обручен.

- Но я же не виновата, что все так складывается.

- Хло, мы с тобой уже десять лет дружим. То, что у тебя не сложились отношения с твоими бывшими, означает только, что они тебе не подходили. Уверена, ты просто еще не встретила того самого. Но если будешь думать только о тех, кто недоступен, никого встретить и не получится.

- Хоть ты не начинай! Я не особенно для этого подхожу – готовить умею всего три блюда, включая бутерброды. Уборкой заниматься не люблю, и делать это каждый день для меня слишком сложно. Деторождением не интересуюсь. Наряды и прочие женственные штуки меня тоже не привлекают. Большая часть из того, что другим девушкам кажется романтичным, меня в лучшем случае оставляет равнодушной. Кокетничать не умею… Быть одной очень даже неплохо – можно делать, что захочешь, и самой принимать решения, ни с кем не советуясь. Меня все устраивает.

- Ладно-ладно! Просто подумай над моими словами.

- Подумаю.

Соглашаюсь для успокоения подруги, а сама недоумеваю – и чего все зацикливаются на отношениях? Если для них это сработало, не значит, что сработает и для меня тоже.

В полутемном кабинете двое. Первый - солидный мужчина с сединой в волосах, кустистыми бровями и живым взглядом карих глаз. Второй намного моложе – темные волосы, внимательные серые глаза, мешковатая одежда. Привлекательная внешность, но слишком уж характерная для жителей Королевства Объединенных Рас – под это описание подойдет четверть населения.

Первым не выдерживает старший:

- Могу ли я узнать, какое дело привело в мое ведомство господина тайного сыщика?

- Эта информация секретна. Мне нужен доступ к архиву отдела расследований и текущим делам, но без лишней шумихи. Будет лучше, если вы возьмете меня в штат.

- Вас интересует кто-то из нашего отдела?

- Нет. Просто хотим исключить утечку информации.

- Наше ведомство небольшое, и любое новое лицо вызовет любопытство. Штат некромантов и следователей укомплектован полностью. Интерес оперативника к архиву будет выглядеть странно, да и доступ к делам - тоже… Если только…

- Что?

- В тайную стражу берут людей с магическим даром, хорошей памятью и очень терпеливых, верно?

- Верно.

- И вы не боитесь сложных заданий? Умеете ладить с людьми?

- Верно.

- Есть одна вакансия, которая недавно освободилась… И у вас будет полно времени, чтобы заниматься собственными делами. То, что вы часто находитесь в архиве, тоже не будет казаться странным.

- Что именно мне придется делать?

- Напарник нашего артефактора недавно перевелся в другой отдел, и эта вакансия пока свободна. Артефактор Хло - первоклассный специалист. Очень тонко чувствует магию, а какие артефакты создает! Очень талантливая и хорошая девочка. Но…

- Склочный характер?

- Что вы! Просто у нее есть некоторые особенности. Можно назвать это скорее… эксцентричностью. Уверен – вы справитесь.

- В чем будут состоять мои обязанности?

- Если коротко, вам нужно будет за ней приглядывать.

- В смысле? Ей что-то угрожает?

- Что вы! В случае если отделу понадобится помощь артефактора, а она в это время будет находиться не в управлении, то вы привезете Хло на место преступления, запомните все, что она скажет по ходу осмотра, а затем составите отчет и отдадите его ответственному за расследование.

- Разве это не ее обязанность?

- Как бы да, но… в общем, это станет вашей задачей. А еще Хло иногда слишком увлекается работой – вы должны следить, чтобы она ела и пила.

- Что еще?

- Все.

- Мммм… То есть вы хотите, чтобы я был ее нянькой?

- Не совсем, но, в общем и целом, да.

- Всего лишь? Звучит несложно. Почему тогда предыдущий сотрудник сменил отдел?

- Я не могу разглашать личную информацию.

- Хорошо. Я согласен. Когда я могу приступить к работе?

- Да хоть сегодня. Как вас представить?

- Харт Эно.

- Я скажу, что вы бывший военный, но решили сменить карьеру и попробовать себя в отделе расследований. Вас устроит?

- Да.

- Тогда пойдемте.

Раздается стук в дверь и, выждав положенное время, в мой кабинет заходит начальник, а следом за ним - тот самый таинственный незнакомец, который спас меня от падения. Сердце замирает в груди – надо же какое совпадение! Только недавно его обсуждали, и вот он. Не к добру такое.

Начальник дружелюбно улыбается, и плохие предчувствия расцветают с новой силой.

- Знакомься, - произносит довольно. – Это твой новый напарник Харт Эно. Он решил оставить военную карьеру, но еще не выбрал, чем станет заниматься дальше, так что приставляю его пока к тебе. Это наша артефактор Хло Эвертон.

Хмурю брови:

- А почему сразу ко мне? Пусть к оперативникам идет. Или к криминалистам - с таким темным даром ему там найдут занятие.

Лицо Харта после моих слов выражает крайнюю степень удивления, и смотрится это очень забавно. Начальник спешно произносит:

- У Хло удивительная способность – очень высокая восприимчивость к магическим эманациям. Именно поэтому она настолько ценный сотрудник и такой талантливый артефактор. Может сходу определить направленность дара мага, даже если тот использует экранирующие артефакты, маскирующие ауру.

Харт с любопытством спрашивает:

- Хло, а почему вы тогда не в Тайной Страже? Ваши таланты там бы пригодились.

Хмыкаю:

- Меня и тут неплохо кормят. Работа недалеко от дома, я могу заниматься тем, что мне нравится – меня все устраивает.

- Ладно, - усмехается начальник. – Оставлю вас. Харта нужно обеспечить обычным набором артефактов – займись этим. А у меня дела.

- Будет исполнено, - улыбаюсь я.

После того, как остаемся вдвоем, указываю Харту на ширму в углу комнаты:

- Раздевайтесь – мне нужно вас измерить.

- Ладно, - весело улыбается он.

Спустя несколько минут до меня доносится:

- Разделся!

Беру блокнот, необходимые инструменты и захожу за ширму. Невольно присвистываю – Харт оголился полностью, и теперь стало очевидно, что под бесформенной одеждой скрывалось накачанное мускулистое тело, которое совершенно не портят несколько шрамов в самых разных местах. На груди, по-видимому, от чего-то режущего. На боку - от колотой раны. На правом плече следы от зубов кого-то большого - не хотелось бы мне встретить того, кто нанес ему эту рану. Таких скульптурных кубиков пресса я раньше ни у кого не видела – появляется желание их пощупать. Позже, когда буду проводить измерения, обязательно так и поступлю. Внизу его живота темная дорожка, ведущая к приличного размера мужскому достоинству, окруженному темными кучеряшками. Ноги длинные и, что встречается у мужчин довольно редко, стройные.

Удовлетворив свое любопытство, произношу:

- У вас шикарное тело! Понимаю ваше желание похвастаться, но будет удобнее, если вы наденете портки обратно.

Харт, все это время насмешливо за мной наблюдавший, хмыкает:

- Ну, если вы все рассмотрели…

- Почему это все? Вы же ко мне лицом стоите. Так что я только половину всего увидела.

Усмехаясь, он приподнимает бровь, как бы спрашивая, серьезно ли я. Если он надеялся меня этим смутить, его попытка провалилась. Наконец, видимо устав ждать моей реакции, он поворачивается тылом, и я могу удовлетворить свое любопытство полностью. На правой стороне от основания шеи до лопатки у него еще один шрам от чего-то режущего и царапины на боку. Спина идеально ровная, а задница подтянутая и красивой формы. Да у него талант прятать фигуру – под его мешковатой одеждой сложно было заподозрить подобное великолепие.

- Все осмотрели? – насмешливо спрашивает Харт.

- Да, благодарю, - вежливо отвечаю я. – Теперь можете натянуть портки, и я приступлю к работе.

Жду, пока он выполнит указание, затем начинаю измерять его тело и записывать результаты в блокнот. Пахнет от него очень приятно – кожей, металлом и чем-то сугубо мужским.

- Вы всех просите раздеться? – спрашивает он.

- Конечно. Только все остальные спрашивали, нужно ли снимать белье.

- Вас совсем не смущает то, что вы наедине с полуобнаженным мужчиной?

Отстраняюсь и удивленно на него смотрю:

- А что в этом такого?

- Вы замужем?

- Нет.

- Для незамужней девушки вы весьма смело себя ведете.

Пожимаю плечами:

- Мы же взрослые люди. К тому же, не забывайте о том, что я – артефактор. Если вы начнете вести себя неподобающим образом, результат вам не понравится. Я закончила измерения, теперь давайте определим ваш рост и вес.

Закончив, разрешаю ему одеться, а сама начинаю рыться в ящиках стола, чтобы найти анкету. Вот точно же где-то здесь должна быть! Все-таки стоит когда-нибудь навести здесь порядок. Когда-нибудь потом.

Харт садится напротив и выжидательно смотрит. Испытываю сожаление, что он снова одет: скрывать такое тело - настоящее преступление.

Наконец-то нахожу нужный листик и с облегчением кладу его на стол. Достаю из нижнего ящика коробочку для копирования и переношу текст анкеты на чистый лист.

- Что это за устройство? – спрашивает мужчина.

- Это? Штука для копирования бумажных документов.

- Никогда раньше таких не видел, - он с любопытством подается вперед.

- Я сама придумала. Надоело постоянно переписывать анкету.

- Вы его запатентовали?

- Все никак руки не дойдут.

- Вам не нужны деньги?

- Нужны, конечно. Теоретически. Не к спеху.

- Но ваше изобретение может помочь другим.

- Вы правы. Надо все-таки дотопать до патентного бюро. Держите, - протягиваю ему лист с вопросами. – Заполните сейчас, чтобы я могла приступить к изготовлению артеактов специально для вас уже сегодня. Некоторые вопросы вам могут показаться странными, но все равно нужно отвечать честно.

- А какие артефакты вы мне сделаете?

- Ммм… Защита от физических атак длительностью пять минут, хотя если привязать к вашему резерву… В общем, видно будет. Небольшой пространственный карман, маяк и артефакт связи с дежурным.

- Разве для этого не выдают универсальные?

- У нас они есть, но изготовленные мной прослужат дольше и будут гораздо эффективнее. Заполняйте – не отвлекайтесь.

Пока он занят, открываю блокнот и прикидываю, какой материал лучше использовать. Драгоценные камни и золото исключаю сразу – к его стилю одежды это совсем не подойдет. У серебра недостаточная емкость. Может, добавить к нему платину и маленькие частички кварца? Надо проверить.

Углубившись в расчеты, совершенно забываю, что помимо меня в комнате есть еще кто-то, поэтому вздрагиваю, когда слышу голос Харта:

- Я закончил.

- Минуточку!

Отрываться от расчетов сейчас совсем не хочется, чтобы не потерять мысль, так что сперва заканчиваю, а потом обращаю свое внимание на мужчину:

- Давайте лист.

Пробегаю глазами по ответам и улыбаюсь – как и предполагала, подвески и серьги ему не нравятся. Судя по всему, для него на первом месте комфорт, а уже потом все остальное. Произношу довольно:

- Мне все понятно. Защитный артефакт сделаю в виде тонкого браслета на предплечье – так, чтобы его можно было спрятать под рубашкой. Артефакт связи и маяк встрою в небольшое кольцо на безымянный палец – не беспокойтесь, ничего вычурного. Для пространственного кармана так же рекомендую кольцо, но есть два варианта: на руку или на ногу.

- На ногу? – его брови удивленно поднимаются.

- Тут зависит от области применения. Нашим оперативникам и следователям я делаю два – на руке они могут хранить всякие штуки, к которым нужен быстрый доступ, а на ноге – набор для экстренных случаев. Обычно во время обыска или сканирования проверяют только тело, максимум ремень и карманы брюк. Могут также снять обувь и проверить подошву. А вот носки обычно всегда оставляют.

- Никогда о таком не думал, но звучит разумно.

- Так вам какой вариант?

- Давайте на ногу. Но у вас получится его сделать такого размера, чтобы было удобно?

- Конечно! Я уже все подсчитала. А защитный артефакт привяжу к вашей ауре – не беспокойтесь, там встраивается ограничитель, и приток магии будет зависеть от резерва. С вашим уровнем силы это лучшее решение. Так же я установлю задержку в две минуты – если вам заблокируют магию, врагам покажется, что артефакт истощил запас, и его посчитают бесполезным. Снять не смогут благодаря личной привязке к ауре. Через две минуты артефакт заработает снова, и у вас появится время или сбежать, или обезвредить преступников.

- Понятно. А что будет входить в мои должностные обязанности?

Удивленно на него смотрю:

- Начальник разве вам не сказал?

- Только в общих чертах.

- Ну, так расспросите его подробнее.

- Но меня интересует, чего вы от меня будете ожидать.

Пожимаю плечами:

- Вам нужно меня будить, если вызов утром или ночью, и сопровождать на место преступления. В лабораторию нельзя входить ни в коем случае, даже если услышите что-то странное. Особенно если услышите что-то странное. Можете расположиться вот за этим столом, - показываю на рабочее место в углу. – Ну, или в отделе расследований. Где вам будет удобнее. Наверное, основное требование – чтобы вы не мешали мне работать. Минуточку!

Роюсь в шкафчике, а затем выуживаю бланки для магического договора. Удовлетворенно пробегаю глазами по тексту, в котором написано, что нельзя разглашать информацию о моей работе, выносить мои вещи, инструменты и разработки за пределы рабочей зоны, и протягиваю лист Харту:

- Этот договор будет между нами двумя. Поймите меня правильно – я ни в чем вас не подозреваю, это просто для моего спокойствия.

Внимательно прочитав документ, мужчина спрашивает:

- Получается, он бессрочный?

- Да. Если не подпишите, я не смогу с вами сотрудничать.

- Ладно, - он капает каплю своей крови и протягивает бумагу обратно.

Удовлетворенно улыбаюсь:

- Вот и славно. Мне нужно будет внести вас в систему безопасности моего дома. У вас еще есть сегодня дела?

- Да.

- Ладно. Значит, сделаем это в другой день. Пока мне от вас больше ничего не нужно. Как только изготовлю артефакты, привяжу их к вашей ауре, и вы приступите к своим обязанностям. У вас есть ко мне какие-то вопросы?

- Пока нет.

- Тогда ладно. Вернусь к работе. Когда будете уходить, убедитесь, пожалуйста, что вы плотно закрыли за собой дверь.

Беру его анкету и внимательно перечитываю ответы. В голове начинают вырисовываться эскизы и силовые схемы будущих артефактов.

- Хорошо. Всего доброго, - произносит Харт.

- И вам.

Момент, когда он уходит, пропускаю, полностью поглощенная новой интересной задачей.