Артефакт (не) на любовь

Глава 16. Золотая клетка

- Руала, а как ты поняла, что хочешь стать швеей? – спрашивает Сати.

Та пожимает плечами:

- Да как-то само так сложилось. Сперва маме помогала – она у меня тоже швеей была. Вначале доверяла выкройку обвести или вырезать, позже сметать или пуговицы пришить. Потом на швейной машине шить научилась и постепенно уже все премудрости освоила. А дальше и собственные заказы пошли – было приятно, что могу заработать.

- А тебе не бывает скучно? Это же очень монотонная работа.

- Да нет, не бывает. Работа как работа.

- А почему ты начала вязать игрушки? – на этот раз Сати адресует свой вопрос мне.

Пожимаю плечами и задумываюсь, какую же причину назвать, чтобы она выглядела правдоподобно. Настоящая - что полезно иметь хобби, не связанное с основной работой - явно не подойдет.

- Мне нравится радовать детей, - наконец осеняет меня. - Здорово видеть их горящие глаза, и что твоя игрушка полюбилась настолько, что ребенок не хочет с ней расставаться. А еще люблю выбирать нитки, ткани и детали отделки. Да и сама работа интересная – обычный клубок ниток благодаря моему труду превращается в зайца, кошечку или кого-то еще.

- Звучит здорово!

В этот момент дверца в двери открывается и нам просовывают ужин. Мари внимательно вглядывается в него и хмурится. Затем наклоняется ко мне поближе и шепчет:

- На этот раз во всех блюдах кроме фруктов сильное снотворное. Но оно хитрое – нельзя получить передозировку. Думаю, что мы скоро прибудем в пункт назначения. Поскольку спящей притвориться ты не сможешь, лучше хорошенько поешь. Делай это медленно, чтобы я успела дорассказать тебе остальное.

Аппетит резко пропадает, но если подруга права (а вероятно, она права), неизвестно как долго я просплю, и покормят ли меня сразу после пробуждения, а значит, лучше воспользоваться советом и плотно поужинать.

Накладываю себе большой кусок жареного мяса, горку картофеля и овощей, а еще три пирожных на десерт. Пожалуй, вкусная и разнообразная еда будет тем, по чему я буду немного скучать. Даже не помню, когда еще в моей жизни был настолько же сытый период, как в эти недели. На каждый завтрак здесь обычно готовили несколько блюд: омлет; пирожки или пироги с различными начинками; блинчики; бутерброды с колбасами, ветчиной, сыром или паштетами. На обед, так же как и на ужин, подавали мясо, птицу, морепродукты или рыбу; пироги; овощи свежие и/или приготовленные; паровые пельмени или какие-то другие подобные блюда из теста и мяса. В каждый прием пищи обязательно добавляли орехи, сухофрукты, свежие фрукты или ягоды, а также разнообразные сладости – от шоколада и конфет до пирожных и тортов. Кофе очень не хватало, но с ним все было бы слишком идеально.

Присаживаюсь вплотную к Мари и грустно вздыхаю:

- Надеюсь, в новом месте будут кормить так же хорошо. Я даже умудрилась поправиться – никогда раньше столько не ела.

- Тебе есть куда пухлеть. А вот мне, - грустно вздыхает Мари, - придется потом все отрабатывать. Я мало того что набрала вес, так еще и потеряла форму из-за отсутствия тренировок – у шпионки может быть нейтрализатор снотворного, которым нас пичкали каждую ночь, и рисковать мне нельзя.

- Мы точно приплываем?

- Надеюсь что так. У тебя при себе есть кольцо с маячком?

- Нет.

- Это плохо, но ничего не поделаешь. Прямо сейчас, пока мы разговариваем, начни, пожалуйста, истощать свой дар. Кастуй что-то, что оставит минимальный магический фон в помещении.

- Ладно, - вздыхаю я и отправляю вниз заклинание очистки воды от вредных примесей. – Что еще?

- Если вдруг окажешься без меня – не паникуй. У тебя в кольце есть исцеляющее зелье – если в помещении никого не будет, сразу же выпей полфлакона на всякий случай. А потом лучше всего веди себя так, будто ты наивна и глуповата.

- Это как?

- Точно! – тяжело вздыхает Мари. – Так… Как бы это объяснить? Чуть пучь глаза и почаще хлопай ресницами.

- Так? – выполняю ее указание в точности.

- Глаза пучь чуть поменьше. Еще чуть. Вот! Запомни это положение. Будет уместно похвалить по очереди предметы обстановки и декора: обивку, картины, ковер, люстру и что там еще будет. Обязательно похвали одежду и внешность того, кто с тобой говорит. Спроси, где ты оказалась, но если не получишь ответ, не настаивай. Если вокруг будет богатая обстановка, обязательно поудивляйся тому, какое все дорогое. При этом повторяй, что не представляешь, сколько это может стоить. Если тебя захотят принудить к тому, к чему ты будешь не готова, постарайся заплакать. Знаю, ты не умеешь плакать по заказу, но представь самое грустное событие своей жизни в малейших деталях или что-то, что может стать этим самым грустным событием. И говори, что скучаешь по подруге (по мне) и по семье. Только помни – это только для крайних случаев. Если в этот момент тебе будут давать что-то выпить – не пей. Из еды ешь только целые фрукты и овощи, вареные яйца. Пей только воду, которую наберешь сама. Совсем ничего не есть из их еды нельзя. Если дела пойдут совсем плохо, попробуй заблокировать вход в комнату и сбежать через окно, если получится. Или имитируй побег через окно, а сама где-нибудь спрячься.

Заметив мой обалдевший взгляд, подруга начинает качать головой:

- Нет-нет! Не переживай! Продолжай ужинать. Я просто перестраховываюсь. Все это не должно тебе пригодиться – если нас разделят, я сразу же сбегу к тебе. И спасу. Ты уже слила магию?

- Да.

- Вот и умничка. Как тебе мясо? Они его тут на удивление вкусно готовят. Жаль, что рецепт узнать нельзя.

Делаю вид, что Мари удалось меня отвлечь, и ем. Хотелось бы заранее знать, что меня ждет дальше, но даром предвидения Боги меня, к счастью, не наделили. Думаю, подруга права в том, что сейчас накручивать себя не стоит – у меня для этого будет впереди куча времени, если все пойдет по наихудшему сценарию. Причинить мне физический вред из-за защитного артефакта не смогут, еда у меня с собой есть, а остальное я как-нибудь переживу.

Успеваю посетить туалет и слопать десерт прежде, чем сонливость становится непреодолимой. Закрывая глаза, думаю о том, что ладно я попала в эту ситуацию случайно, но Мари же добровольно на такое согласилась. Надо иметь особый склад ума, чтобы работать в Тайной Страже.

Просыпаюсь в светлом помещении, и первое, на что падает мой взгляд – балдахин из прозрачной розовой ткани. Невольно ежусь – никогда не понимала, в чем смысл этих пылесборников, и почему они кому-то нравятся. Ладно еще из плотной ткани – его можно задернуть и спать в темноте. Но зачем прозрачные? И к тому же розовые!

Окончательно просыпаюсь и вспоминаю, что меня вообще-то похитили, и я больше не на корабле. Резко сажусь, отчего возникает такое сильное головокружение, что приходится осторожно вернуться в исходное положение, сделать вывод, что жизнь меня ничему не учит, и уже после этого осторожно оглядеться по сторонам. Увиденное радует. Слева от меня - большое окно без решеток, у которого расположились небольшой столик и два изящных кресла. Справа - массивный шкаф и дверь. В изножье кровати – еще одна дверь. Отделка выполнена в ярких цветах с использованием очень дорогих материалов – обивка кресел с вплетением золотых нитей; стены обшиты набивной тканью и украшены затейливой резьбой. И, к моему неудовольствию, помещение отделано в ярких розовых, желтых, серых и белых тонах.

Прикрываю глаза и проверяю комнату магическим зрением – бытовое заклинание на чистоту помещения; магический светильник на потолке; защита на окне; заклинание, регулирующее температуру воздуха, и на этом все – ничего, что позволило бы за мной шпионить.

Раз за мной никто не следит, достаю лечебное зелье и, выпив половину флакона, возвращаю его на место. Несколько минут жду, пока полегчает, а потом все-таки сажусь.

Одежда на мне та же, что была до похищения – это радует. Проверяю артефакты – все на месте. Я, вообще-то, не сомневалась, что это так, но перестраховка лишней не бывает.

Прислушиваюсь к своему ощущению времени. Хм… Я проспала двенадцать часов. Не так уж много. Это хорошо.

Осторожно пытаюсь встать с кровати, и когда мне это удается без малейших сложностей, первым делом направляюсь к окну. Выглядываю наружу и огорченно вздыхаю – вижу внутренний дворик, в котором расположился парк с прудиком, беседками, скамейками, клумбами и высокими пальмами. Если люди в нем и есть, с моего места увидеть их не получается. А еще выясняю, что здание, в котором я оказалась, прямоугольной формы из светло-желтого камня с башенками по углам. На первом этаже есть широкие арки, через которые можно попасть во дворик из здания, но вот никакого намека на ворота или что-то подобное нет.

В шкафу обнаруживается огромное количество одежды. Судя по обилию красок, будет довольно сложно найти что-то, что бы мне понравилось.

Дверь рядом со шкафом ведет в туалет и роскошную ванную комнату. А вот открыв ту, что в изножье кровати, и отодвинув драпировку, оказываюсь в большой комнате без окон, которая совмещает в себе гостиную и столовую одновременно. Остальные стены в драпировках, похожих на ту, из-за которой я вышла, так что за каждой может оказаться или не оказаться проход в другую комнату. Само помещение устлано коврами, с раскиданными на них подушками, расставленными креслами, кушеткам, столиками и пуфиками настолько ярких цветов, что невольно теряюсь.

Стоит мне войти в комнату, Мари, которая до этого сидела в кресле, подхватывается, обнимает меня и шепчет:

- Это помещение прослушивается. Следи за словами, - а потом повышает голос: - Хлоя, как же я рада, что мы вместе! А то я проснулась, а никого нет. Было так страшно! Проголодалась?

- Да.

- Пойдем! Там есть еда. Ты, наверное, еще плохо себя чувствуешь? Садись. Я тебе наложу.

- Хорошо, - выполняю ее распоряжение и несколько озадаченно хлопаю глазами.

Нас подслушивают? Осторожно проверяю помещение на наличие магии и обнаруживаю только бытовые заклинания. Озадаченно шепчу подруге:

- Ты уверена?

- Потом объясню, - шикает она и продолжает говорить нормальным голосом: – Вот! Приятного аппетита. Я уже поела, но еще одно пирожное в меня точно поместится.

После того, как я отодвигаю от себя пустую тарелку, подруга спрашивает:

- А ты уже видела, что в шкафу есть одежда?

- Правда?

- Да! Но из-за того, что нет зеркал, сложно понять, как она смотрится. Поможешь выбрать?

- Конечно.

- Пойдем.

Мари хватает меня за руку, приводит в соседнюю с моей комнату и закрывает за нами дверь. Прислоняется к ней ухом и какое-то время внимательно вслушивается. Затем удовлетворенно кивает:

- Теперь можно поговорить.

- Почему ты решила, что нас подслушивали? На комнату навешаны обычные бытовые заклинания, - сажусь на кровать и внимательно смотрю на подругу.

- А они нас подслушивали не магически. Я почувствовала на себе чей-то взгляд, а потом заметила, что на одном портрете вместо нарисованных настоящие глаза – видимо, соглядатая.

- А здесь нас не могут подслушать?

- Нет. Я проверила.

- А где остальные?

- Судя по размеру обеденного стола и гостиной в целом, за драпировками должны быть другие двери. Я «проснулась» полчаса назад. Для вида всплакнула, потом поела и снова всплакнула, чтобы не вызывать подозрений, которые наверняка появились бы, если бы я начала обыскивать помещение. Кольцо с пространственным карманом у меня забрали, а вот остальные артефакты не нашли.

- Мои тоже не нашли.

- Кто бы сомневался, - усмехается подруга. – Ты отличный мастер.

- А шпионка? Она была?

- Да.

- И будет с нами и дальше?

- Нет. Она забрала деньги и уехала - я не спала, как вы, а вместо этого подслушивала, поэтому точно уверена. Тебе, наверное, интересно, кто она?

- Очень!

- Руала. И не спрашивай, почему она на это согласилась. Вероятно, у нее были свои причины.

- Хорошо хоть не Тамира. Это бы меня действительно расстроило.

- Как скажешь.

- Но где мы, и что с нами будет?

- Пока не знаю. Мы должны переодеться – мы же сюда за этим пришли, - увиливает от ответа подруга. – Мы явно в одной из восточных стран, а для того чтобы судить об остальном, у меня слишком мало информации.

Она открывает шкаф и начинает перебирать вещи:

- Не то. Нет. Нет. А вот это миленькое! – они вытаскивает светло-желтое платье в мелкий белый цветочек и бросает его на кровать, а затем продолжает поиски. – А что же выбрать для тебя? Нет. Нет. Ммм… Это.

Она вручает мне светло-зеленое платье, отделанное белыми лентами и, глядя на мое недовольное лицо, произносит:

- Из того, что есть – это лучшее. Мы обязаны переодеться – молоденькие и бедные девушки, которые оказались бы на нашем месте, именно так бы и поступили. Я переоденусь первая, - и скрывается в ванной.

В платье, которое она выбрала, декольте на самой грани приличия. А миленькие цветочки и широкая юбка придают подруге легкомысленный вид. В своей личине она кажется совсем юной девочкой.

Переодевшись сама, обнаруживаю, что в моем платье декольте гораздо скромнее, чем у подруги, ткань приятная на ощупь и очень легкая. Выхожу из ванной и спрашиваю:

- Что скажешь?

- Тебе очень идет, – улыбается Мари. – Твоя мама была бы в восторге – наконец-то ее дочь в чем-то женственном. Благодаря регулярному питанию у тебя даже формы появились! Пойдем в гостиную – подождем остальных там. Когда соберемся ложиться спать, попроси меня пойти с тобой – скажи, что тебе страшно на новом месте, или что-нибудь подобное.

- Хорошо.

- Пойдем.

Из комнаты Мари выходим в тот момент, когда в нескольких метрах от нас из-за драпировки появляется Тамира. Мари улыбается:

- Тамира! И ты здесь!

- Где мы? – растерянно озирается девушка.

- Без понятия, - пожимает плечами подруга. – Давайте поищем другие двери – вдруг и остальные девушки здесь?

- Хорошая идея!

После непродолжительных поисков находим комнаты, в которых спят Мита и Сати, а так же запертую дверь, которая отличается от остальных. Тамира обеспокоенно спрашивает:

- Как думаете, почему с нами нет Руалы?

- Хотела бы я знать ответ на этот вопрос, - разводит руками Мари. – Ты голодна? Там куча еды.

- Да. С удовольствием поем. Составите мне компанию?

- Мы недавно ели, так что просто посидим рядом.

- Спасибо. Тут так красиво! Я никогда раньше не бывала в таком богатом доме!

- Согласна! Мы с Хлоей тоже удивлялись! – восклицает Мари. – Такие богатые ткани! А одежду ты видела? Было так сложно остановиться только на одном платье! А какие тут диваны удобные!

Мне остается только поддакивать и вставлять восторженные реплики, хотя все, что говорит Мари – ложь. Но ей виднее, а значит, лучшее, что я могу – подыграть.

Через полчаса просыпается Сати, а еще через час Мита. Чувствуется, что всем немного страшно, но каждая из нас рада видеть знакомые лица. Вернее, страшно всем, кроме Мари. Она хоть и пытается притворяться, но я-то знаю, когда она боится, ведет себя совсем по-другому – никаких охов, ахов и прочих причитаний. Она вся словно подбирается и становится очень сосредоточенной. Говорит четко и отрывисто, короткими фразами. И глаза у нее такие… очень решительные. В общем, совсем не то, что сейчас.

За час до заката открывается та дверь в гостиную, которая отличалась от остальных. Сперва входят четыре служанки в форменных одеждах, а за ними - удивительной красоты женщина. Ее кожа сияет словно жемчуг, волосы переливаются золотом, губы алые будто вишни, большие миндалевидные глаза голубые как небо и бездонные как омуты. А движения настолько плавные, что кажется, будто она не идет, а плывет по воздуху. Очень хочется скептически хмыкнуть, но вместо этого проверяю ее на наличие артефакта. И оказываюсь права – на ней кулон, накладывающий иллюзию на внешность. Становится любопытно, как эта женщина выглядит на самом деле.

Незнакомка изящным движением опускается на подушки и приятным мелодичным голосом произносит:

- Приветствую вас, девушки. Я Ираин – хозяйка этого дома. У вас наверняка накопилось множество вопросов, но, к сожалению, у меня нет всех ответов. Могу только принести извинения за то, что вас доставили сюда таким неприятным способом. Вам придется воспользоваться моим гостеприимством, но не дольше года - если вы по истечении этого времени захотите вернуться домой, мы исполним ваше желание.

- Что это за место? – перебивает женщину Тамира.

В ответ та ласково улыбается и произносит:

- Этот дворец носит название «Жемчужина белых песков» и расположен на оазисе в пустыне. В неделях пути нас окружают песчаные барханы одной из величайших пустынь этого мира. Если будет любопытно – могу вывести за пределы стен, чтобы вы могли убедиться сами. Сюда приезжают самые богатые и красивые мужчины нашей страны, чтобы найти избранницу. Это место - ваш шанс попробовать встретить того, кто полюбит вас всем сердцем. Если с кем-то вспыхнут взаимные чувства, вас поженят, и только после этого вы покинете стены нашего дворца – мы не занимаемся предоставлением любовниц или содержанок. Как я уже говорила, если через год вы решите вернуться домой, никто вам препятствовать не станет.

- То есть это что-то навроде брачного агентства? – удивленно спрашивает Тамира.

- Верно, - благосклонно кивает Ираин. – Если вы захотите научиться танцам, игре на музыкальных инструментах, приготовлению изысканных блюд, шитью или пению – у нас есть для этого учителя. Просто скажите служанке, что вам нужно, и она вас отведет. Вся одежда, которая в шкафах - ваша. Если хочется какую-то другую, скажите служанке – она приведет швею. Так же у нас есть купальни, бассейн, массажные комнаты. Мужчины приходят каждый день после полудня во дворик, который вы можете увидеть из своих окон. Мужчины не могут пройти внутрь жилой части дворца, так что вы можете общаться с ними только на территории дворика. Мужчины не имеют права заговаривать с вами первыми – если кто-то понравился, вам придется сделать первый шаг. Если разочаровались в вашем собеседнике – скажите ему, что больше не желаете с ним разговаривать, и он не осмелится вас побеспокоить. Пожалуй, на сегодня достаточно информации – служанки уже сервировали ужин. Рекомендую поесть и пораньше лечь спать – в последнее время на вашу долю выпало множество волнений.

После ухода Ираин мы какое-то время обсуждаем ее слова. Девушки в восторге от того, что есть шанс найти мужа и пожить в такой роскоши. Мы даже идем смотреть в окно на внутренний дворик и видим там подтверждение слов хозяйки – по дорожкам прогуливаются девушки как в одиночестве или с подругами, так и в компании мужчин.

Мари поддерживает восторженные обсуждения, я тоже стараюсь улыбаться, но мне не дает покоя мысль о том, что обещание отпустить нас через год не может быть правдой. Даже если бы с девушек брали магическую клятву, все равно у их знакомых возникли бы вопросы о том, где они были столько времени. И еще момент – денег у нас при себе нет, а за проезд нужно платить. Маловероятно, что похитители отвезут нас домой бесплатно, а значит, остается вопрос: «что же они попросят в качестве оплаты»?

Вечером, лежа рядом с Мари, спрашиваю:

- Что думаешь?

- Что все не так плохо, как я боялась, - улыбается подруга. – По крайней мере, на первый взгляд. Девушек не бьют, не принуждают насильно к близости, хорошо кормят и даже предоставляют им иллюзию свободы передвижений.

- Ты веришь, что девушек через год отпустят домой?

- Ммм… Это маловероятно, - хмурится Мари. – К тому же, отпустить домой и вернуть домой - разные вещи.

- Я тоже об этом подумала! Что мы будем делать дальше?

- Кстати об этом! Я хочу, чтобы ты ежедневно проверяла эту комнату на наличие подслушивающих заклинаний, а еще постоянно смотрела ауры у всех, кого встречаешь. Если обнаружишь мага – обязательно мне скажи. И нам нужно придумать, как ты сможешь тайно опустошать резерв – нельзя, чтобы узнали, что ты маг.

- Так… Я могу греть воду в ванной! Это очень энергозатратное дело.

- Отлично, - одобрительно кивает Мари. – Сейчас у нас с тобой три задачи: исследовать, есть ли в этом дворце места, куда нам нельзя; выяснить, где находится кабинет хозяйки; и каждый день посещать дворик, чтобы не пропустить наших.

- Мне обязательно туда ходить? Может, ты сама?

- Обязательно. Если ты не проявишь интереса к мужчинам, это будет казаться странным. Заговаривать мы ни с кем не будем – не волнуйся. Но ходить и смотреть нужно обязательно! А еще сходим на массаж, танцы и… Что там еще было? И платья будем каждый день надевать новые. В общем, нам нужно притвориться теми, за кого себя выдаем.

- А я могу заказать себе нормальную одежду?

- Нет. Девушки, у которых есть проблемы с деньгами, так не делают.

- Жалко, - огорченно вздыхаю я. – Но ладно. Я понимаю. Как думаешь, нас скоро спасут?

- Не думаю, что прямо очень скоро. Им нужно будет время и чтобы понять, как сюда попасть, и на анализ ситуации. Это если бы нашей жизни или нашему здоровью что-то угрожало, нас бы вытащили как можно быстрее. Но ситуация не так однозначна, поэтому можно не действовать сгоряча. Так что предлагаю расслабиться, представить, что мы в отпуске, и постараться получше провести время. Тем более что тут и еда неплохая, и развлечения есть.

- Звучит разумно.

- С чего утром начнем? На массаж нам нельзя – тело может выдать настоящий возраст, а в моем случае еще и то, что его тренировали. Что тебя привлекает больше – пение или игра на музыкальных инструментах?

- Нет уж! – смеюсь я. – Это будет ужасно.

- Может танцы? Наверняка будут учить движениям, которыми можно соблазнить мужчину. Устроишь потом сюрприз для Харта.

- Почему ты не можешь признаться в том, что сама хочешь научиться, чтобы удивить Мира?

- Поймала, - смеется подруга. – Я как-то видела девушек, танцующих восточные танцы в ресторане, и захотела научиться так же. Но в то время я чувствовала вину за то, что работаю и не могу проводить много времени с детьми, вот и не решилась записаться на уроки.

- Ладно! Сходим на эти твои танцы. Но потом в бассейн!.. Или в купальни?.. Давай и туда, и туда.

- Хорошо. И посмотрим, как себя будут вести остальные девушки. Я все-таки юной была уже довольно давно – могу что-то упустить. Ты молодец, что сегодня подыграла.

- Я старалась.

- Продолжай в том же духе. Уже хочешь спать?

- Пожалуй, да.

- Ладно. Тогда пойдем чистить зубы.

После завтрака рассказываем девушкам, что собираемся сходить на танцы. Они отказываются составить нам компанию – массаж их привлекает больше. И я очень хорошо их понимаю – если бы могла, сама бы выбрала именно его. Но у нас танцы.

Высокая гибкая девушка показывает нам плавные изящные движения. Мари повторяет практически идеально, а вот я похожа на бревно. Мои руки и ноги не хотят правильно гнуться, и выгляжу я не изящной и грациозной, а скорее как человек, который отгоняет пчелу.

А вот купальни меня впечатляют – огромное уютное помещение с горячими источниками в подвале, отделанном под пещеру. Здесь я готова остаться навсегда и пустить корни, но из-за недовольно бурчащего желудка приходится отправиться на обед.

Девушки, которые нам встречаются во дворце, не выглядят особенно приветливыми. Мари пару раз пытается завести с ними разговор, но они отвечают так неохотно, что подруга прекращает попытки.

На обратном пути исследуем несколько коридоров, и только в одном из них нас останавливает служанка и спрашивает, что мы здесь делаем. Мари притворяется, что мы потерялись, после чего эта же служанка провожает нас к нашей комнате.

После еды соседки предлагают перемерить вещи из гардероба и выбрать те, которые будут смотреться лучше всего. Есть огромный список того, что бы я сделала с гораздо большей охотой, но, помня слова Мари, улыбаюсь и соглашаюсь. Приходится переодеваться, выходить в гостиную, рассматривать платья других девушек и отвечать что-то, что было бы похоже на правильный ответ. Это сложно, потому что я во всем этом совершенно не разбираюсь. В результате к вечеру чувствую себя настолько вымотанной, что глаза начинают слипаться еще во время ужина.

Утро следующего дня повторяет в точности предыдущее. Мари справляется очень даже хорошо, а я танцую как суматошная курица. Наставница пытается помочь мне правильно изогнуть руку, поставить ногу или прогнуться, но это не особенно помогает. Продолжаю участвовать в этом унижении только из-за Мари.

После обеда Тамира нерешительно предлагает:

- Как вы насчет того, чтобы спуститься во дворик?

Мита отрицательно качает головой, а вот Сати за. И раз Мари соглашается, мне приходится согласиться тоже.

Выбираю платье, которое мне не нравится чуть меньше остальных, и мы дружной толпой спускаемся на первый этаж, проходим по длинному коридору и попадаем во внутренний дворик.

В нос ударяет аромат цветов и воздух кажется настолько упоительным, что даже немного пьянею от удовольствия. А может и не от него – нужно будет уточнить у Мари. Идем парами, и Сати с Тамирой впереди нас. Проходя мимо одной из беседок, застываю как вкопанная. Сердце начинает биться так часто, будто я только что изо всех сил бежала.

- Что случилось? – обеспокоено спрашивает Мари.

- Кажется, там Харт, - шепчу я.

- Где? – шепчет она, а затем повышает голос: - Попала песчинка в глаз? Сейчас посмотрю!

- В беседке справа. Я сама делала ему эту личину.

Мари бросает в ту сторону быстрый взгляд:

- Ты права. Это может быть он. Пойдем! Мы и так привлекли к себе слишком много внимания. Нам нужно поискать уединенное место. И не забывай проверять, владеет ли кто-то из присутствующих магией.

- Я помню. Магов пока нет, - начинаю идти вперед, увлекаемая подругой, хотя сердце рвется совсем в другую сторону.

По пути Мари беззаботно обсуждает цветы, прудик, есть ли в нем рыбки, есть ли в саду пчелки и прочие глупости. Я иду, опустив взгляд, потому что Мари сказала, что так будет лучше.

Она приводит меня в беседку. Какое-то время сидим и молчим. Переживаю так сильно, что боюсь не совладать с эмоциями, если начну говорить. И смотрю на свою обувь - раз уж подруга пока не разрешила поднять глаза, лучше не рисковать.

- Здравствуйте, - слышу голос Мари.

- Добрый день, - доносится голос Харта, отчего меня буквально парализует.

Страшно, что мне это только кажется, а на самом деле это не он.

- Вам нравятся красные цветы? – спрашивает Мари.

- Я больше люблю белые лилии, - уверенно отвечает Харт.

Поднимаю взгляд и вижу незнакомые черты лица, незнакомого разреза глаза, но вот мимика и голос принадлежат Харту.

Подруга склоняется ко мне и шепчет:

- Проверь на наличие подслушивающих заклинаний.

Выполняю ее распоряжение и отрицательно качаю головой.

- Отлично, - тихонько произносит Мари. – Рада, что ты так быстро.

- Как вы здесь? У вас все хорошо?

- Все хорошо. Здесь очень хорошо кормят, много развлечений и пока ничего тревожного не было. Что нам нужно сделать?

- У хозяйки этого места в кабинете должны храниться бумаги или книги, или что-то другое, где она ведет отчетность. Я дам вам отпирающий артефакт и артефакт, взламывающий любую защиту. А еще сигнальный – как только нужное будет у вас, мы сюда ворвемся и возьмем это место под свой контроль. Нельзя допустить, чтобы кто-то уничтожил информацию о том, куда делись остальные девушки, а так и произойдет при малейшей угрозе... Хло! Я так на тебя зол! Я так скучал! Будь осторожна! – Харт хмурится, но его глаза сияют такой пронизывающей нежностью, что в злость ни на грамм не верю.

- Я тоже скучала, - счастливо улыбаюсь в ответ.

- Сюда кто-то крадется, - быстро произносит Мари. – Быстро перестали выглядеть как два влюбленных идиота!

Она прислушивается и повышает голос:

- А вы заметили? Тут совершенно нет птиц!

- Что вы говорите? - деланно удивляется Харт. – Пока вы не сказали, я даже не замечал. Но это совсем не удивительно – в пустыне птицам выжить очень сложно.

Еще несколько минут болтаем о всяких пустяках, артефакты из карманов Харта перемещаются в декольте Мари, а затем мы прощаемся.

Покинув беседку, Мари громко произносит:

- Вот видишь! Как я и говорила – он оказался приятным собеседником, хоть и немного занудным. Внешность у него ничего, но я пока не уверена. А тебе он как?

- Понравился.

- Ладно! Тогда отдаю. Пойдем! Посмотрим, что в левой стороне – мы там еще не были.