Артефакт (не) на любовь

Глава 17. Спасение утопающих…

Ужин провожу как на иголках - за весь день так и не получилось обсудить с Мари то, что мы встретили Харта, потому что после долго гуляли по саду и даже завели разговор с каким-то мужчиной. А стоило вернуться в комнаты, как соседкам захотелось поиграть в одну из игр, которой нас научила Тамира. Было бы сложно объяснить, чем таким более интересным мы бы хотели заняться, так что пришлось составить компанию.

Как только дверь в спальню за нами с Мари закрывается, сажусь на кровать, ставлю полог от прослушивания и спрашиваю:

- Что мы будем делать дальше?

- Ты можешь повесить на человека маячок?

- Могу.

- Отлично! Завтра утром я подговорю девушек, чтобы вместе попросить хозяйку показать нам пустыню. Во время этого мероприятия будет присутствовать либо она сама лично, либо кого-то пришлет. Но даже если это будет служанка, она пойдет отчитываться хозяйке после завершения экскурсии, а значит, мы так или иначе сможем узнать месторасположение кабинета.

- А потом?

- Нужно будет постараться узнать, насколько легко в него проникнуть, поэтому после прогулки во внутреннем дворике мы должны убедить наших соседок погулять по дворцу.

- А что будет, когда мы узнаем, где кабинет?

- Это оставь мне. У тебя нет подготовки и навыков, чтобы участвовать в делах подобного рода.

- Но я маг и, возможно, могла бы чем-то помочь. Как минимум подсказать, есть ли сторожевые заклинания.

- Не переживай – артефакт, снимающий любую защиту, хитрым образом экранирует заклинания, и я стану полностью невидимой для магии.

- Звучит тревожно. Если такой артефакт окажется в плохих руках, его владелец может сотворить много ужасных вещей.

- Не волнуйся – он такой один-единственный, и его изготовление очень трудоемкое. Изобретатель, который его создал, работал на нас. Он передал единственный экземпляр нам, записи уничтожил, а потом принес клятву о неразглашении. То, что Харту удалось достать такую редкость - огромная удача. Если честно, даже не знаю, как у него получилось. Раньше я была уверена, что этот артефакт - миф.

- А если тебя поймают?

- Меня не поймают. Не переживай. У меня с собой несколько полезных зелий, которые усиливают слух и скорость реакции, а еще я неплохо дерусь и отлично бегаю. Костюм для скрытного проникновения у меня тоже с собой – даже если меня кто-то заметит, опознать потом не сможет. И ты, наверное, забыла – наши где-то рядом. Я смогу подать знак, если что-то пойдет не так, и нас спасут.

- Что за знак?

- Об этом я тебе рассказать не могу – клятва.

- Ладно, - вздыхаю я.

- Не переживай, Хло. Все будет хорошо. А сейчас нам нужно лечь спать, чтобы набраться сил для завтрашнего мероприятия.

Утром, чтобы я лишний раз не нервничала, Мари заставляет меня выпить успокоительное. И тревога полностью отступает. Мир кажется приятным местом, в котором не может случиться ничего плохого. Это настолько на меня непохоже, что должно бы беспокоить, но не беспокоит.

Мари так ловко подводит девушек к идее посмотреть на пустыню, что предложение это сделать исходит не от нее, а от Сати. После завтрака мы вызываем служанку и подруга просит:

- Проводите нас, пожалуйста, к хозяйке Ираин.

- Извиняюсь, госпожа, но если у вас к ней есть какая-то просьба, давайте я сама передам.

- Хорошо, - дружелюбно улыбается Мари. – Она говорила, что дворец окружен пустыней и мы можем сами на это посмотреть. Мы хотели узнать, можно ли сделать это сегодня.

Служанка кланяется и произносит:

- Я узнаю, госпожа.

Через полчаса в нашу комнату входит хозяйка и лучезарно улыбается:

- Доброе утро, девушки. Служанка передала мне, что вы желаете посмотреть на пустыню.

- Верно, - произносит Сати. – У нас нет пустынь. Очень интересно, как они выглядят.

Мы с остальными девушками киваем, подтверждая ее слова, и улыбка хозяйки становится шире:

- Следуйте за мной.

С моей рассеянностью лучше не откладывать важные дела на потом, поэтому маячок на ауру хозяйки вешаю, пока идем по коридору, и облегченно ставлю мысленную галочку – все получилось.

Поднявшись на последний этаж, подходим к двери, ничем не выделяющейся среди остальных, и хозяйка отпирает ее ключом из кошелька на поясе. Стоит ей прикоснуться к ручке, вспыхивает магический защитный полог. Заклинание считывает ауру, и я понимаю, что вовсе не замок, а именно оно - настоящая защита этого входа. Хозяйка распахивает дверь и пропускает нас внутрь.

Поднявшись по широкой лестнице, мы попадаем на смотровую площадку.

В лицо ударяет сухим жаром нагретого песка. Солнце буквально жалит кожу. Вокруг дворца до самого горизонта барханы желтого песка и нет ни дорог, ни зелени, ни животных. Есть в этом такая неумолимость, беспощадность и безнадежность, что невольно застываю. Внезапно осознаю, что до этого момента никогда по-настоящему не понимала, что мир – огромный и не состоит сугубо из Королевства Объединенных Рас. Что в мире может быть много того, что я бы даже вообразить не смогла. Как, например, эта пустыня.

Через пять минут хозяйка произносит:

- Нам пора. Это солнце слишком злое – легко можно получить ожоги, если находиться под ним слишком долго. Пойдемте, девочки.

Спустившись, благодарим хозяйку за экскурсию и идем к себе в комнаты. Молчим, слишком впечатленные увиденным, чтобы говорить.

Мари прерывает молчание первой:

- Никогда подобного не видела! Читала описания, смотрела картинки, но все равно не ожидала, что она такая.

- Ага! Не представляю, как можно передвигаться по такой жаре, - произносит Тамира.

- Хорошо, что нам не нужно этого делать, - беззаботно улыбается Мари. – Может, погуляем по дворцу и посмотрим, что еще здесь есть интересного? Когда мы шли по верхнему этажу, я заметила гостиную, в которой был настоящий фонтан! Давайте сходим посмотрим!

- Давайте, - загорается Мита.

Остальные девушки ее поддерживают. Первым делом отправляемся к разрекламированному фонтану, и он не разочаровывает – круглая гостиная, в центре которой он находится, имеет круглый потолок, расписанный точно такими же узорами, как и плитка на полу. В центре комнаты небольшой круглый бассейн, в который стекает вода по пирамиде из камней. Мы удобно устраиваемся на небольших, разделенных кадками с тропическими растениями диванчиках, расположенных вокруг фонтана, и наслаждаемся этой красотой.

Мита восторженно прижимает руки к груди:

- Фонтан в комнате! Даже не думала, что так бывает!

- Да, кивает Мари. – Невероятно! А посмотрите, какой потолок красивый!

- Да! Это точно! – соглашается Тамира.

После пребывания в столь чудесном месте наш энтузиазм полностью исследовать дворец усиливается в разы. Мы обнаруживаем два коридора, из которых нас разворачивают служанки, но в остальном прогулка проходит очень продуктивно – на втором этаже выходим на большой обзорный балкон с шезлонгами и стазисными шкафами, заполненными прохладительными напитками, и еще одну гостиную с окнами во всю стену и украшенную множеством роз в горшках. Остальные гостиные выглядят похожими – те же диванчики, разделенные ширмами или кадками с цветами – отличаются только цветом отделки. На первом этаже находим библиотеку, правда, все ее стеллажи заставлены всевозможными любовными романами, и разделить радость остальных мне довольно сложно. Но из-за того, что девушки восторженно выбирают себе по томику, приходится и мне вытянуть один наугад.

Также на первом этаже мы находим множество помещений, приспособленных для разных занятий, и не только для тех, о которых хозяйка нам рассказывала, но и комнату для медитаций, художественную мастерскую, кабинет травницы и ателье.

К ужину успеваем набегаться так основательно, что даже отправляемся спать пораньше – глаза слипаются сами.

Стоит нам с Мари остаться наедине, она спрашивает:

- Ты повесила жучок?

Проверяю комнату на наличие подслушивающих заклинаний и, не обнаружив ничего подозрительного, киваю:

- Да. У тебя есть лист бумаги?

- Да, - Мари достает из пространственного кармана связку листов и протягивает один мне.

- Отлично! – удовлетворенно киваю я и приступаю к работе.

Для начала схематически рисую карту этого замка. Ту часть, которую мы сегодня осмотрели - максимально четко, а для неизвестной оставляю пустое пространство. Затем читаю заклинание. Оно настолько энергозатратное, что на него уходит практически весь запас моей магии, но зато в месте, где находимся мы с Мари, загорается желтая точка.

- Эта точка – я, – поясняю, не отрывая взгляда от схемы. - Сейчас появится голубой огонек. Следи внимательно.

Через пару мгновений он действительно возникает возле нашей комнаты. Поднимается на крышу, на мгновение замирает, а затем отправляется на первый этаж. На две минуты застывает в той части коридора, куда нас не пустили – наверное, именно там находится кабинет. Затем перемещается дальше по запрещенному крылу, проводит там пять секунд и возвращается в предыдущую точку, где задерживается еще на две минуты, потом перемещается в место дальше по коридору и снова на несколько секунд замирает. После этого возвращается в предполагаемый кабинет, откуда пока не выходит.

- Как скоро истощится заклинание? – интересуется Мари.

- Для его поддержания много энергии не нужно - сколько скажешь, столько и продержу.

- Можешь до утра?

- Да.

- Отлично! Спрашиваю просто на всякий случай: маяк привязан к ауре?

- Конечно, - укоризненно смотрю на подругу.

- Я должна была убедиться, - пожимает плечами она. – Не сердись.

- Ты пойдешь туда сегодня?

- Да.

- А вдруг нужные бумаги находятся в спрятанном тайнике? И вдруг на него наложена иллюзия? Ты же не увидишь. Понимаю, что я не приспособлена для подобного рода занятий, но ты же не маг.

- Я предпочитаю не рисковать... Давай так – если я сегодня не найду нужные бумаги, завтра сходим туда вместе. Договорились?

- Ладно.

- Сможешь уснуть? Может, дать тебе снотворного?

Вздыхаю:

- Из меня еще твое успокоительное не выветрилось до конца. Теперь я понимаю, что ты имела в виду, когда остерегалась пить незнакомые зелья – такой беззаботной я не была вообще никогда. И больше не хочу. Слишком странное состояние.

- Но ведь помогло же!

- Я и не спорю... Давай ложиться спать.

Засыпаю, как ни странно, сразу же. Утром, открыв глаза, смотрю на спящую подругу и размышляю, ходила ли она ночью на поиски документов, или нет. И как все прошло, если ходила. Будить ее кажется неправильным, но справиться с любопытством сложно.

Подруга внезапно открывает глаза и улыбается:

- Ты так пристально на меня смотрела, что я даже во сне почувствовала. Я ходила. Обшарила кабинет, спальню и гостиную, но бумаг не нашла. Оказалось, что добраться туда не так уж сложно, так что сегодня ночью сходим вместе.

Хмурюсь. Не то чтобы мне хотелось идти - слишком страшно такое делать. Но я же сама предложила... Зря Мари мне сейчас об этом рассказала - наверняка теперь весь день буду переживать и беспокоиться.

- Может, успокоительного? – лукаво улыбается Мари.

- Да, - с облегчением киваю я.

Уже через десять минут опасения кажутся преувеличенными – я же с Мари буду, которая не позволит случиться ничему плохому. Да и искусством боя она владеет на высшем уровне, иначе не было бы у нее столько наград по состязаниям между сотрудниками Управления Стражи. Да, опасность есть, но не настолько большая, чтобы переживать. В конце концов, на мне защита, и пока она истощится, уже успеет прийти подмога.

День проходит рутинно – завтрак; урок танцев, на котором у меня снова ничего не получается; купальни; обед; прогулка по внутреннему дворику и беседа с одним из мужчин; затем ужин, после которого мы с подругой тщательно отмываемся в ванной с использованием специальных средств, убирающих любые телесные запахи, на случай если здесь есть собаки.

Затем Мари выключает свет и достает из пространственного кармана два комплекта темно-серой одежды, закрывающей все тело и сглаживающей изгибы фигуры. Лицо так же закрыто специальной тканью, через которую все видно изнутри, но не снаружи. Смотрится жутковато.

Также мы сворачиваем два кома одежды в форме спящих тел и укрываем одеялом, на случай если в комнату заглянет кто-то из девушек.

Мари дает мне зелье ночного видения и, дождавшись пока я опустошу флакон, проводит короткий инструктаж:

- Важно соблюдать тишину. Не только не говорить, но и стараться не издавать других звуков вроде чихания, охов, ахов и прочего. Если я поднимаю руку вверх, – она продемонстрировала жест, качнув ладонью чуть выше головы, – нужно остановиться и замереть. Если скрещиваю руки над головой, нужно сесть и замереть. По возможности даже стараться не дышать. Если говорю что-то сделать – нужно выполнять сразу же, не задавая вопросов и не размышляя. Если будешь меня слушаться – все пройдет хорошо.

- Я буду! – с энтузиазмом киваю я.

- План такой: нам нужно спуститься из нашего окна по веревке во внутренний дворик, затем я отведу тебя к окну кабинета, и ты туда залезешь.

- А как быть с тем, что артефакт только один?

- Это просто, - отвечает Мари. – Я переброшу его тебе сквозь защиту окна, а потом ты мне его вернешь. Дальше… В кабинете тебе нужно будет найти тайник. Если это получится, я его вскрою, и мы уйдем. Если не получится – проверим остальные комнаты. Если и тогда не найдем, будем думать, что делать дальше и где еще они могут быть.

- А если найдем их сегодня?

- Тогда вероятнее всего уже сегодня или максимум завтра ты увидишь Харта.

- Надеюсь, - грустно вздыхаю я. – Он мне почти каждую ночь снится с момента, как я очнулась на корабле. Ужасно по нему скучаю.

- Похоже, действие успокаивающего сходит на нет. Может, еще?

- Нет, спасибо.

- Как хочешь. Сейчас я пойду на разведку, а ты подожди меня здесь. Свет не зажигай, у окна не стой. Ты меня поняла?

- Да.

- Отлично.

Мари привязывает веревку к ножке стула, какое-то время стоит у окна, а затем перекидывает веревку через подоконник и спустя мгновение исчезает из комнаты. Так быстро, что даже не успеваю заметить, как она это делает. Разом вспоминаются все случаи, когда видела подругу в деле. Например, когда воришка сорвал с меня сумку и попытался убежать. Целых четыре шага успел сделать до момента, как моя подруга впечатала его лицом в плитки мостовой. Тогда она тоже двигалась слишком быстро для того, чтобы я смогла это уловить. А еще вспомнилось, что для меня бои, в которых участвовала Мари, длились несколько мгновений, в течение которых я совершенно не успевала понять, что происходит, и могла уловить только мельтешение. Интересно, а Харт тоже так может?

Спустя какое-то время Мари так же стремительно возвращается в комнату и зовет:

- Пойдем объясню, как спускаться, и надену на тебя страховочный пояс. Видишь, он пристегнут карабином? Механизм этого устройства замедлит скорость, если она станет слишком быстрой. Дальше. Тебе нужно продеть руку вот в этот карабин. Спускаться нужно спиной к окну. Сперва ноги, потом попа, потом переносишь вес на карабин, нажимаешь вот на эту кнопку и спускаешься.

В этот момент до меня доходит, в насколько сомнительную затею я ввязалась – спускаться по веревке с третьего этажа? Вздыхаю:

- Дай мне все-таки успокоительного, пожалуйста.

- Конечно, - усмехается Мари и вручает мне флакон, из которого тут же отпиваю.

- А как работает карабин на руку? В нем совсем нет магии. Мне зарядить накопитель? - с опаской интересуюсь я.

- Пока не нужно - это изобретение гномов.

- А почему ты сама без страховки?

- Мне она не нужна. Я бы могла и по стене спуститься, если бы было нужно. Когда спустишься, сделай два шага вправо и присядь – там как раз будет куст. Готова?

Прислушиваюсь к себе и киваю.

- Я первая, - произносит подруга. – Как только окажусь за пределами защиты, кину тебе артефакт. На стене ведь защиты нет?

- Нет.

- Отлично, - улыбается Мари.

Затем она перемахивает через подоконник и спустя мгновение в меня летит артефакт. Рефлекторно его ловлю и надеваю на шею. Перекидываю ноги через подоконник, прикрепляю к веревке карабин и прислушиваюсь к себе – я спокойна и сосредоточенна, хотя несколько минут назад испытывала только страх. И почему я не знала о существовании такого чудесного зелья в период учебы в Академии Магии? В день экзаменов оно было бы очень кстати.

Вопреки моим опасениям, веревка кажется твердой, даже и не думает болтаться или деформироваться. Это радует. Повисаю на руках, затем отпускаю ту, которой держалась за подоконник и, нажав на кнопку, плавно опускаюсь на землю.

Стоит подошвам моих ног коснуться земли, отсоединяю карабин и выполняю распоряжение Мари – делаю два шага вправо и сажусь за кустом. Рядом раздается шепот Мари:

- Артефакт!

Снимаю его с шеи и протягиваю в сторону подруги. Она его забирает и командует:

- Жди!

Сидя в кустах, размышляю о том, что эта поездка оказалась удивительно богата на впечатления и новый опыт. Думала ли я когда-нибудь, что буду ночью сидеть в кустах, ожидая, когда подельница даст отмашку для проникновения в чужой кабинет? Определенно – нет. Все-таки хорошо, что выпила то зелье – в нормальном состоянии я бы уже жутко изнервничалась.

Подруга появляется через три минуты и шепчет:

- Давай карабин.

Забрав его, протягивает мне акртефакт, который я сразу же надеваю на шею, после чего она продолжает:

- Я открыла окно. Оно невысокое – ты справишься. Как только окажешься в комнате, проверь ее на наличие защитных заклинаний. Если сможешь находиться внутри без риска, что сработает сигнализация, брось артефакт в окно – я поймаю. Если без артефакта внутри находиться нельзя, проверь кабинет на наличие тайников, а потом вылезай.

- Хорошо.

- Идем.

Мы проходим примерно пятнадцать метров согнувшись, чтобы не мелькать в окнах, затем подруга кивает на приоткрытую створку одного из окон:

- Давай.

Киваю и перелажу через подоконник. Хорошо, что он высотой мне по середину бедра и это легкая задача. Делаю шаг от окна и осматриваюсь.

Кабинет оказывается довольно просторным. Слева - массивный письменный стол, окруженный с двух сторон большими кадками с пальмами. Справа - камин, перед которым расположились два кресла, разделенные небольшим столиком. Рядом у стены большой книжный шкаф, некоторые полки которого занимают статуэтки. В темноте помещение кажется очень уютным.

Защитное заклинание здесь действительно есть, но без изысков - установлено только на периметр кабинета и срабатывает при пересечении границы тем, чья аура не внесена в список разрешенных. Перекидываю Мари артефакт через окно и приступаю к более внимательному осмотру.

Один из тайников обнаруживается в кадке возле стола. Мари удивленно качает головой, затем подносит отпирающий артефакт, и сбоку открывается дверца. Внутри хранится стопка бумаг, которую Мари сует за пазуху – в темноте прочитать что-либо крайне затруднительно.

Следующий тайник расположился в ножке письменного стола, а последний – в одной из книг книжного шкафа, и нашли мы его благодаря заклинанию, рассеивающему внимание – я заметила магию, определила тип заклинания, сняла его и уже потом нашла тайник. Неудивительно, что Мари самостоятельно не смогла его обнаружить.

В каждом из тайников обнаруживаем по толстой тетради.

Уже собираемся уходить, когда дверь кабинета распахивается и входит хозяйка. Только что Мари стояла рядом со мной, а в следующее мгновение я уже вижу ее возле оседающей на пол женщины.

- Она жива? – взволнованно спрашиваю у подруги.

- Жива. Я ее вырубила на пару часов. Потом она или придет в себя, или, что более вероятно, продолжит спать. Помоги оттащить ее в спальню, - командует Мари.

Берусь за ноги, и мы доносим женщину до кровати, расположенной в смежной с кабинетом спальне. Мари заботливо поправляет одеяло и произносит:

- Раз уж мы здесь, давай и эту комнату проверим.

- Ладно.

Нахожу только один тайник, о котором Мари сообщает, что там лишь драгоценности, никаких бумаг.

- Но, может быть, в нем есть артефакты?

- Хм. Как-то я об этом не подумала, - поджимает губы подруга.

Открывает дверцу, спрятанную за картиной, и отступает в сторону. Внимательно рассмотрев содержимое, указываю на артефакты связи и телепортации, которые подруга прячет в шкатулку, предназначенную для блокировки магии. Содержимое ее пространственного кармана не перестает меня удивлять.

Выбираемся тем же способом, которым попали в кабинет – через окно. Подойдя к веревке, скептически смотрю на Мари:

- Я туда не залезу.

- А тебе и не нужно. Просто прикрепи карабин, добавь магию во внутренний накопитель и нажми на кнопку. Он сам тебя поднимет.

- А как же ты?

- Как и в прошлый раз – ручками. Иди.

Выполняю ее инструкции и действительно возношусь вверх. Мари появляется в комнате буквально через минуту после меня.

Мы переодеваемся, прячем одежду и веревку в пространственный карман, и туда же отправляется мой карабин после того, как я опустошаю магический накопитель.

Мари забирается в шкаф и через его щели начинает пробиваться свет. Замираю в ожидании – от того, нашли ли мы нужное, зависит слишком многое.

Подруга наконец-то заканчивает чтение и вылезает из шкафа, довольно улыбаясь:

- Это то, что нам нужно! Сейчас я пойду и подам сигнал, а ты подожди меня здесь. Не выходи из комнаты. Если услышишь подозрительный шум, спрячься под кровать. Это я перестраховываюсь - все должно быть нормально. Договорились?

- Да.

Подруга уходит, а я сажусь на кровать, обнимаю колени и готовлюсь ждать. Мне немного любопытно, что дальше и как будет выглядеть наше освобождение, но страха нет совсем.

Успеваю немного задремать и понимаю это только из-за яркой вспышки, которая меня будит. Пытаюсь открыть глаза, но свет настолько яркий, что приходится закрыть их обратно.

- Потерпи, - слышу рядом голос Мари. – Они снимают защиту. Сейчас.

Вспышка действительно гаснет, и я могу открыть глаза и осмотреться. Подруга пододвигается ближе и обнимает меня за плечи.

- А у них точно все получится? – нерешительно спрашиваю я.

- Точно. Не сомневайся. Похищение граждан - это серьезное преступление, и наш король так просто это не оставит.

- Но ведь наверняка кто-то из девушек счастлив в браке.

- Наверняка. Но одно дело, когда ты в другой стране и у тебя нет выбора, а другое – если ты в любой момент можешь получить помощь или вернуться домой. Не переживай – у нас работают отличные аналитики, которые найдут самое лучшее решение для каждого случая.

Внезапно раздается любимый голос:

- Это я, Харт.

А затем оконный проем заслоняет тень, и уже через мгновение я оказываюсь в крепких объятиях:

- Ты в порядке! Я знал, что так и будет, но все равно волновался! Вы нашли бумаги?

- Да, - отвечает Мари.

- Отлично, - кивает Харт. – Это отлично. Это просто замечательно. Все закончилось.