Арлекин

Глава 19

Из открывшихся бойниц на груди механизма последовали залпы выстрелов. Отклониться было невозможно, пришлось отбивать мелкие раскаленные снаряды мечом и кинжалом. Сфера давала колоссальное преимущество в скорости.

Над плечом стального носорога появился крупный калибр. Резкая вспышка и я вижу снаряд, входящий в сферу. Интуиция не дала разбить продолговатый, десять сантиметров в длину и пять в диаметре предмет. Нанес по нему удар плашмя едва касаясь и меняя его траекторию, что шла мне прямо в грудь. Оглянулся, провожая взглядом, медленно плывущий мимо меня боеприпас. Перевел взгляд на замершего носорога. Сзади рвануло упруго подтолкнув в спину.

Снова залпы мелких выстрелов, один за одним. Шрапнель заполнила сферу настолько плотно что я сбился, потеряв контроль. Шесть пуль вошли в тело разрывая плоть и сваливая на спину. Медленно встал, смотря как носорог достает из своей брони длинный меч, полыхнувший желтым отсветом.

К сожалению, бронежилет не сдержал попаданий, пришедшихся мне в грудь. Сердце на миг пропустило удар, а потом включился модуль лечения. Я сразу забыл о полученной боли и дискомфорте. Странно было, что не сработала сфера, делающая меня бестелесным.

Крыло Громовержца вспыхнуло, и он атаковал высоким рубящим ударом сверху.

Сбив желтого клинка в сторону и ответный выпад в тело носорога. Клинок прошил броню, не встречая на своем пути сопротивления. Я подшагнул, погружая Тир по самую рукоять. Кинжалом полоснул по боку Громовержца, также легко ее разрезая.

Носорог по инерции пролетел мимо, разворачиваясь в полете.

Шапка завороженно смотрел как Демид встал и завертел вокруг себя вихрь ударов на такой скорости, что они сливались в движущееся пятно и непонятно откуда взявшийся клинок в его руках словно исчезал. Когда пошли серии выстрелов, Шапка хотел бежать, но остановился, видя, что Демид все еще стоит, а вокруг него вспыхивают яркие искры. Когда молодого отбросило назад, то он без раздумий рванул к машинам.

- Где Демид? – крикнул Гном из взревевшего движком автомобиля. Он ждал остатки своей группы, первая машина уже уезжала по дороге в облаке поднимающейся пыли.

- Там – махнул рукой Шапка – всю грудь разворотило.

- Наглухо?

- Да – только и успел ответить бандит, запрыгивая в уже движущуюся машину.

Снова вспыхнуло крыло. Вычислил, что Громовержец движется под ускорением очень прямолинейно, поэтому был готов сместиться в сторону как тореадор, пропуская железного быка мимо себя. Только у быков не бывает таких рогов, что горизонтальным движением хотят тебя разрезать надвое. Поднырнув под меч, я атаковал держащую его руку. Снова клинок вошел в податливый метал, не встречая сопротивления. Носорог промчался мимо, обжигая своим странным крылом-дюзой. Поняв свою ошибку Громовержец развернулся и пошел на меня обычным шагом без ускорения. Меч он поднял высоко вверх для удара, все ближе и ближе приближаясь ко мне.

- Да что ты бл..ть никак не успокоишься? – не выдержал я, отступая от громадного механизма назад.

- Говоришь на Эспер? – послышался гулкий голос.

- Если не остановишься, я тебе ноги обрублю вот тогда и поговорим, хочешь на Эспер хочешь еще на чем – зло выдал я, не видя, как можно сбежать от стальной махины.

- Кто ты и что здесь делаешь? – последовал вопрос, когда носорог вдруг замер на месте.

- Вы наших убили – не стал я скрывать – мы мстить пришли.

- Нарушение основного положения: «Артанцы не могут быть пленены». Закон нарушен. Мы пришли Карать. Город накрыт куполом. Виновные будут наказаны.

- Так вы ищете кого-то? – вычленил я из длинного монолога то, что казалось мне важным – зачем наших тогда постреляли?

- Получали информацию с носителей. Истина будет установлена. Виновные наказаны. Мы посланы Карать.

- Хреновые вы каратели – не сдержался я – вместо того чтобы виновных искать, сначала убиваете не тех что надо, потом шашлык жарите.

- Это оптические приманки – как-то неуверенно ответил носорог.

- Претензий лично к нам нет? – уточнил я.

- Претензия ко всему «нулевому» нарушен закон. Благородный Лер должен это понимать.

- Лер? – я взмахнул клинком – так чего на Лера напал?

- Гефест был пленен. Мы пришли Карать. – прозвучал уверенный в своей правоте голос – твой мозг дал бы ответы.

- Пленен был тут только Степаныч. Так он недавно снялся отсюда, стрелой вверх.

- Ты видел Гефеста? – потрясенно проговорил носорог.

- Ну если Степаныч, это Гефест, то могу рассказать кто его держал в плену. Они мне сильно не понравились, когда съесть меня захотели.

- Носитель информации?

- Какой носитель? - не понял я.

- Носитель информации для подтверждения слов Лера.

- А.. - понял я – этого нет, а убивать себя не дам. Только клинок есть, что сделал Степаныч, больше доказать нечем.

Я быстро затараторил, ускоряя слова, видя, что носорог снова собрался атаковать.

Голова Громовержца пришла в движение и прозрачный луч дотронулся до моего клинка.

- Изделие Гефеста – прозвучал восторженный голос – передавай информацию.

- Да там передавать то нечего. Степаныч на заводе работал, где завод расположен, то есть что от него сталось я могу показать. Меня попросил за то, что меч мой починит, разрезать цепи, что оказывается весь завод держали. Так я и рубанул по ним. А сторожили его: жучиха, как женщина очень эффектная, как жук страшилище то еще и какой-то странный Драконоголовый.

- Принято – где-то загудело и передо мной появилась проекция секретарши и директора.

- Точно они – подтвердил я – только это их внешние личины.

- Странно – прогудел носорог – они покинули «нулевой» перед нашим приходом.

- Так если Степаныч, то есть Гефест сбежал, что им тут тогда делать?

- Позывной? – прозвучал быстрый вопрос.

- Арлекин – не раздумывая ответил я.

- Информация будет проверена. Спасибо за сотрудничество.

Он стал разворачиваться, а я облегченно выдохнул. Только сейчас заметил, что нас постепенно окружили такие же «Громовержцы» в количестве четырнадцати штук, держащиеся на расстоянии.

- Упс – стрельнул я глазами туда, откуда пришел, заметив там два механизма. Замер, не зная, что делать. Если они на меня гурьбой атакуют, то тут никакой модуль лечения не поможет.

Наконец «Громовержцы» пришли в движение, стягиваясь к своей базе. Я медленно побрел назад, подвесив в накидку клинки и автомат. Машин на месте не оказалось, и я остановился, борясь с желанием вернуться и разузнать у носорогов про следующий уровень с которого они пришли.

Доклад – позвучал механический голос куратора заставляя вздрогнуть командира дроидов. Натянутые на каркасы личины людей, манили разумные машины своей индивидуальностью и непредсказуемостью действий. Запрограммированные подчиняться они почувствовали на «нулевом» отголосок снижения контроля, интерпретированный ими как «свобода». Несколько раз отступив от протокола командир затирал в своей памяти действия, попавшие под это новое ощущение.

Куратор просчитал группу и требовал детального отчета, стараясь восстановить причинно-следственную цепочку.

- Получены данные с шестидесяти одного разумного. В их воспоминаниях нет нашего объекта. Встречен не опознанный Лер. Получена информация о покинувших «ноль» подозреваемых. Слепки идентификации переданы.

- Подробнее о Лере.

Стремительно перекачивались массивы данных, образов и делавшихся выводов. Отдельный диалог шел для отработки вшитого протокола, подразумевавшего внешний контроль.

- Нейросеть отсутствует. Выстоял после атаки «Гроовержца». По косвенным признакам: языковой и лечебный модуль. Накидка странника. Мастер фехтования. Клинок, изготовленный Гефестом. Позывной Арлекин.

- Данные по Леру требуют проверки. Информация подтверждена. Подозреваемые скрылись, нарушив второй и девятый закон. Объявлены в розыск. Ожидайте.

Координатор еще не принял окончательного решения, данные группы посетившей гнездо жуков, были аналогичны полученным от Лера. Гефеста пленила и удерживала древняя по имени Ирша. Роль проявившегося Дракона необходимо было установить.

В сторону «Громовержцев» я конечно не пошел. Дорога до трассы была приятной, словно обычная прогулка на природе. Занятый своими мыслями едва не вышел на проезжую часть в залитой кровью одежде. Зайдя в небольшой лесок снял с себя пробитый бронежилет рассмотрев в нем аккуратные отверстия. Одежда была не лучше, нужно было сильно постараться, чтобы застирать и заштопать такое. Решив не искать реку для водных процедур, хорошенько обтерся теперь уже тряпками и спрятал их вместе с бронежилетом под корягу, для верности закидав гнилыми палками и камнями.

Голый по пояс вышел на трассу. Заулыбался представив себя голосующим на дороге и повернув в сторону города побежал в легком темпе решив, что тренировка лишней не будет. Прикинув сколько придется бежать, снова улыбнулся. Напряжение после схватки уходило, мысли текли спокойно и размеренно. Монотонный бег действовал расслабляюще, отвлекая и позволяя сфокусироваться на недавнем разговоре.

Пришел к выводу что все сделал верно, никаких важных секретов не раскрыл и живой остался.

Постепенно стало темнеть, свет от ярких фар и проносившиеся мимо автомобилей вносили интересную атмосферу в вечернюю пробежку.

- Куда бежим? – рядом со мной притормозила белая иномарка и из опущенного стекла на меня насмешливо глядела симпатичная белокурая девушка. Ритмичная музыка в салоне была слишком громкой и ей пришлось кричать чтобы услышать саму себя.

- На встречу рекордам – отшутился, не снижая темпа.

- Так давай подвезем. До рекордов – она рассмеялась, оценивающе смотря на мой оголенный торс.

- Накинуть нечего – скосил я взгляд туда куда, и она смотрела, продолжая бежать.

- Маш – белокурая обернулась к водителю – у тебя плед есть?

Ответа из-за громкой музыки я не услышал, но машина, обогнав меня метров на двадцать, остановилась на обочине. Багажник открылся сам и выскочившая с пассажирского сидения миниатюрная блондинка нырнула в него с головой, доставая сложенный клетчатый плед. Она подождала, когда я поравняюсь с машиной и бросила его мне озорно улыбаясь.

- Держи плащ рыцарь – фыркнула она, приглашающе кивая головой на заднее сидение.

Я не стал отказываться, развернул плед и накинув на плечи завернулся в него.

На заднем сиденье было пусто. Водителем была почти такая же блондинка, только более сосредоточенная чем ее подруга, она внимательно смотрела на дорогу, крепко держась за руль. В машине пахло духами и алкоголем.

- Давай знакомиться – повернулась ко мне пассажирка – это Маша, суперводитель и красавица, я Лена. Тебя как зовут?

- Демид – улыбнулся я, смотря на милую и непосредственную девушку, которая была действительно красива. Правильные черты лица, чуть вздернутый носик и большие блестяще-черные глаза, делали ее неотразимой.

Короткое платье, обтягивающее ее так, что не оставалось места фантазии, я оценил еще когда она доставала плед.

- Так куда бежим Демид? – снова задала она вопрос, хитро улыбаясь.

- В город – кивнул я на огни в лобовом стекле – а вы, по своим принцесным делам?

- Почти угадал – включилась в разговор Маша – побудешь вечерок принцем? А то нам в соседний замок без охраны не по статусу заезжать.

Я посмотрел на улыбающуюся Лену.

- В гости едем, отказаться не можем благодаря нашему суперводителю – кивнула она на Машу – поехали с нами, там на час, полтора не больше.

- Так одет не для приемов во дворцах – поддержал я шутливый разговор, вдруг вспомнив про татуировки и сильнее запахиваясь пледом.

- За это точно не волнуйся – засмеялась Лена приглаживая непослушную прядь волос – для принца ты одет как надо.

- Принцессы не бояться, что я на самом деле чудище многоголовое?

Тут Лена резко обернулась, внимательно смотря на меня.

- Про то что опасно незнакомцев подвозить на дорогах, мама королевна не рассказала? – как можно дружественнее улыбнулся я.

- Не.. – отмахнулась Маша – на чудище ты не похож.

- И рассказов, да советов мы уже давно не слушаем – вдруг залилась смехом Лена, даже толкнув кулачком подругу в плечо – особенно от мам.

- Так что, составишь компанию? – подала голос Маша, посмотрев на меня в зеркало заднего вида. У нее оказались ярко голубые глаза, как у одной знакомой фехтовальщицы.

- Девчонки, я действительно не одет и устал немного – попробовал съехать с неожиданного предложения.

- Да ладно тебе – вновь повернулась ко мне Лена – мы тебя не бросили на дороге, и ты нас не бросай. Не больше часа, потом довезем куда скажешь. Идет?

- Идет.. – вынужденно согласился я, уступив под напором красивой девушки.

Свернули мы недалеко от города в какой-то закрытый коттеджный поселок. Столько заборов и рукотворных преград я никогда не видел. Автоматические ворота и привратники в зеленых ливреях чередовали друг друга, пропуская все дальше по серпантину асфальтовых дорог.

- Как отсюда выбираться? – подумалось мне – напролом, из таких гостей, точно не выйти.

Наконец последние ворота закрылись за нами, и мы оказались на большой площадке на которой было припарковано множество дорогих автомобилей.

- Пойдем – девушки выскочили из машины и стянули с себя платья, оставшись в тонких веревочках, едва прикрывающих интимные места. Тела их были великолепны, так что я быстро отвел взгляд помня, что мне нельзя волноваться.

- Скидывай плед и штаны, у нас пляжная вечеринка – озорно улыбаясь скомандовала Маша, подпрыгивая от нетерпения.

- Пожалуй, останусь в штанах – твердо заявил я, не собираясь следовать неожиданному совету.

- Да пусть так идет – подошла ко мне Лена и взяла под руку – если еще и штаны снимет, у нас его точно уведут.

Входная дверь перед нами распахнулась, окуная в ритмичную музыку. Пара официантов сразу подошли к нам с бокалами шампанского на подносах. Девушки сразу опрокинули в себя по одному, словно сгорали от жажды. Я же не стал пить, просто взяв изящный бокал в руку.

Меня потащили по дому знакомя с странными личностями, уединенно сидевшими по диванам и креслам. Я уже почти успокоился, когда меня под руки вывели на задний двор дома к просто огромному бассейну в котором плескались и плавали абсолютно голые, как я сначала подумал, девушки.

Видимо много ткани на теле здесь считалось дурным тоном. Я опустил взор себе под ноги, контролируя пульс и дыхание.

Редкие парни были мной замечены у столов и шезлонгов, усиленно напивающиеся и громко о чем-то шутившие.

- Здесь дружелюбно – обратился я к Маше – рыцарь тут точно не нужен.

- Нужен, нужен. Еще не появились злые драконы, подожди с пол часа.

Она с разбегу прыгнула в бассейн порождая волну брызг и недовольные взгляды. Лена тоже куда-то унеслась с очередным бокалом в руке. Я остался стоять на небольшом возвышении, выделяясь среди присутствующих штанами и кроссовками.

Отшагнул назад в небольшую тень, стараясь скрыться от любопытных взоров.

- Смотри – показала Злата пальчиком на дом, вынырнув рядом с Найтой – тот из зала.

- Не вижу – смахнула воду со лба голубоглазая.

- Да вон в тени в штанах стоит, интересно что он тут делает.

- Так давай спросим, от какого он здесь дома.

- Нет – смутилась Злата – мы же совсем голые.

- Когда тебя это смущало? - усмехнулась Найта, удивленно смотря на подругу – не хочешь, я сама к нему сплаваю.

Голова со знакомыми чертами лица появилась над бортом бассейна.

- Черт – с досадой сказал сам себе узнавая девушку, с которой совсем недавно скрещивал сабли. Если она здесь, значит и «эти» тоже могут тут быть. Надо уходить – подумал я, медленно отступая в сторону двери.

- Ну что? – Злата обернулась к подплывшей к ней подруге.

- Знаешь – как-то смущенно сказала она – он так смотрел, что стало немного стыдно.

- Вот и я про тоже – брызнула подруге в лицо водой Злата – наверно это из-за того, что мы вместе фехтовали.

- И позорно проиграли – легко согласилась Найта – но я все равно узнаю. Обмотаюсь полотенцем и все выясню.

- Тебя сложно остановить – зная подругу зеленоглазая не сомневалась, что она не отступит.

Я уже подгадал момент, когда можно незаметно уйти, как рядом появилась знакомая из зала.

Кокетливо замотанная в большое полосатое полотенце она странно улыбалась, смотря мне прямо в глаза.

- Приветствую в доме Злого Якова – склонила она голову в легком поклоне – разрешите узнать от какого дома здесь столь искусный мечник?

- Привет – следить за дыханием и сердцебиением становилось все труднее, поэтому я невольно поморщился, смотря в ее яркие глаза – я тут случайно, девчонки на дороге подхватили до города подбросить, ну и сюда уговорили на часок завернуть.

И так большие глаза Найты расширились еще больше, став просто громадными. Она хотела что-то сказать, но замерла на секунду и развернувшись быстро ушла в сторону бассейна.

- И вам ваше высочество до скорого – немного удивленный ее реакцией, съязвил вслед.

Тут на меня налетела Лена вместе с Машей. Подхватив под руки, они повели меня к местной достопримечательности, которую я обязательно должен был посмотреть.

- Его как мясо сюда привезли – ошарашенно выдала Найта, выходящей из бассейна подруге.

- Что?? – не веря своим ушам переспросила Злата так громко, что на нее уставилась половина бассейна.

- Как мясо – спокойно повторила задумчивая Найта – Лен и Маш Красного дома, это их добыча.

- Надо его предупредить – взвизгнула Злата обматываясь полотенцем.

- Поздно. Они его уже под купол завели.

- Не может быть – глаза Златы метали молнии – он наш.

- Теперь уже нет – проговорила Найта, направляясь в сторону проявившейся сферы.

Достопримечательностью оказался большой круглый помост, диаметром в двадцать метров на который заходили движущиеся по пандусу парочки. Что было на самом помосте видно не было, он возвышался выше обычного роста человека. Но по довольным лицам собирающихся вокруг него, зрелище должно было быть интересное.

Мы зашли самыми последними. Девушки повели меня к странному возвышению и попросили сесть в закрытую кибитку, каких я насчитал семь штук по периметру.

- Нужно здесь дождаться представления, все будет разыграно прямо перед твоими глазами – убеждала меня Маша – мы будем выступать прямо перед тобой, так что дождись, когда накидка спадет сама.

- Может обойдемся без этого – высвобождая руку осторожно спросил я.

- Так мы готовились, репетировали – подключилась Лена дотрагиваясь словно невзначай до уголка моих губ своими губами, когда я повернул голову к Маше – посмотри на представление, нам будет приятно играть для тебя.

В подтверждение ее слов послышалась мелодичная музыка одинокой флейты и театральный звонок предупреждающий о начале представления.

- Долго ждать? – снова сдался я – смотря в искрящиеся каким-то безумием шальные глаза Лены.

- Минут пять и начнется – Маша чмокнула меня в щеку и усадила на круглый камень. Застегнув длинную молнию замка, они оставили меня одного в сером полумраке.

Какая-то странная палатка, подумалось мне, когда я не нашел ни единого шва в плотной ткани накрывающей меня круглым шатром. Почувствовав движение вокруг, словно большой механизм стал ворочаться рядом я решил, что про это меня не предупреждали и терпеть эти странности я не намерен.

Взяв кинжал резко рассек край шатра и выглянул наружу. Никаких приготовлений к представлению не было, поэтому я аккуратно выбрался из странной палатки.

Почувствовал, что настил под ногами пришел в движение, став закручиваться против часовой стрелки и опускаться вниз. Там, где были края настила, что-то резко взмыло вверх и яркий свет софитов залил все вокруг.

- Классно – выдал я, смотря на место, в котором оказался. Круглая, словно цирковая арена была ярко освещена мощными прожекторами. В середине было возвышение в полтора метра на котором стоял закутанный в белую ткань человек. Пологи быстро сдернулись, открывая семерых сидящих на камнях парней, с удивленными лицами рассматривающих арену.

Я спокойно пошел прогуляться по периметру сооружения, заметив, что от края арены до возвышающихся зрительских мест расположена широкая утопленная сильно вниз полоса, где-то в десять метров рыхлой, словно вспаханной земли.

На зрительских скамьях заметил все тех же полуголых девиц в окружении таких же не одетых кавалеров. Они все были сильно возбуждены и видно, что ожидали представления, невольным участником которого я стал.