Аркан / Ежовые рукавицы

9. Нерте́

О чем можно успеть подумать между двумя ударами сердца? Обо всем. Я уже так делала. Делаю и сейчас. У меня осталось только сейчас. И все, что я могу. А могу я, как оказалось, очень многое.

А еще считать. Держать страховочный щит и считать.

Система в работе.

Я физически чувствую, как разворачивается веер барьера, потому что он построен на моей крови. С каждым счетом ее становится меньше. С каждым счетом становится меньше меня.

Камень и стекло растет у меня из груди и плеч. Черные и белые трехгранные иглы в алой глазури…

/ — М-м-м, что это на тебе такое вкусное?

— Это? Не знаю, кажется, это была глазурь.

— Как удачно… /

…торчат из живота, одна разворотила бедро. Их больше, но это те, что я могу видеть. Еще одна у меня над бровью, и стекшая с нее кровь залепила левый глаз, поэтому смотрю только правым. Можно было бы и не смотреть, но вот же… Не понимаю, как я до сих пор дышу, если этот жуткий звук, больше похожий на птичий клекот, можно назвать дыханием. Дышу, насильно удерживаю себя на пороге, сопротивляюсь чувству самосохранения, не даю сути трансформировать тело в некроформу. У некроформы нет крови, а мне она нужна. Без нее не развернется веер барьера. Без нее сила, что течет сквозь меня, рассеется впустую. Без нее не наполнить бездну. Без нее…

/ — Не отвлекайся. Схема. Узлы. Видишь? Твое подчинение очень удачно легло на нижний треугольник. Из рогатки стреляла когда-нибудь?

— Что? Да. Зачем?

— Хорошо, — довольно муркнула тьма… /

…задуманное провернуть не выйдет. Изнутри все оказалось куда печальнее, так что я, можно сказать, удачно встряла. Ближайший ко мне круг-связку можно заменить, а меня — нет, потому что я такая одна, дитя трех сил. Раз, два, три… Хорошее число.

Считаю по-эльфийски. Альвине учил, как проговаривать правильно и смеялся, когда у меня не выходило. Все то время, что учил, смеялся. Глупо, но кажется, что по-эльфийски выйдет длиннее. Особенно, если правильно проговаривать. Щека пробита и челюсть в хлам. Вслух не выйдет. Проговариваю мысленно.

И меня становится меньше.

Минэ́

Я была одна, а их — восемнадцать скептически настроенных темных рож. Две из них я знала, с одной была знакома и как-то работала. Нескольких знала в лицо, остальных — впервые видела. На предложение отправиться гранью, один из незнакомых пафосно сообщил, что пока туда не собирается, и полез в магбус. Став ободряюще хлопнул по плечу. Остался стоять рядом, наблюдая за погрузкой “команды не слишком быстрого реагирования”. Собственно, категория три и не предполагала мгновенного переброса к точке происшествия.

Ладиса я обняла. Парень избавился от юношеской угловатости, обзавелся профессионально-брезгливой миной и трехдневной щетиной, которая на поверку оказалась мягкой и трогательной. Я и потрогала, вызвав лукавую улыбку и намек, он спецом прихватил еще одни штаны, как узнал, что обязательный вне категории с ними — я.

— Я не такая страшная.

— Ты — нет, а вот твой “тлен” даже инструкторов распугивает.

Ничего нельзя скрыть… Раззвонили на полгорода…

Когда мы втроем забрались в магбус, все передние места были заняты. Прошли дальше. Став и Лад сели вместе на двойное, я королевой развалилась на заднем “лежачем” и вздохнула так сладко, что все махровые дамоненавистники сразу же скуксились от зависти.

Атта́

— А я думал, в мое время не жаловали работающих дам. Ничего-то особенно в мире не изменилось.

В уголке сиденья обнаружился элегантный господин в котелке и с неизменной тростью. Тонкие пальцы лича были сложены на каменной сфере навершия.

— Что вы здесь делаете? Вам разве можно? — удивилась я.

Став обернулся на мой шепот, посмотрел из-под бровей, но ничего не сказал на то, что в служебном транспорте посторонние, будто его не…

— Верно, не видит. Сложно, неприятно, но возможно. Как-нибудь покажу. У вас может получится. Мне просто слишком любопытно. Да и места знакомые.

Вызов застал у выхода с полигона. Не думала, что Питиво потащится следом. Но была бы я на его месте — потащилась бы. И вот мы вдвоем, персоны, подвергаемые астракизму: он как мертвый, я как женщина. Но его никто не видел и мне доставалось в двойном объеме.

— Лога на староэльфийском означает “болото” или “топь”.

— Странно было называть так станцию. В Новигоре же сухо, как в степи.

— Это не значит, что там когда-то болота не было, — отозвался гном и снова посмотрел на меня очень пристально. — Пустырь так на карте назывался. Помнишь, кладбище встало, когда ты на практику пришла только? Как раз между станцией и городком. Такое же дурное место, как окрестности старого кладбища на Звонца. Но такой устойчивый и мощный источник, как тот, над которым станцию строили, еще поискать.

— Единственное, что может резко дестабилизировать устойчивый источник — еще один, близкий по мощности, только молодой и работающий волнообразно, — заметил Питиво, с интересом разглядывающий просторы загорода. До окруженной защитным барьером станции было лопатой подать.

Нелдэ́

У меня на руках имелся ворох данных и план, который никуда не годился, потому что буянящий темный источник оказался с секретом. Пыталась доказывать. Но расчетная аналитическая группа, и их хитрые приборы не видели внутри темного ядра еще одно — слепяще белое, а мои “я универсал, так вижу” вообще не принимали к сведению, потому что не допускали мысли о том, что светлый источник может пробиться внутри темного. Они не знали Алассе и Тинве. Они не видели мою Дару: сжатый до предела сверкающий сгусток с острыми длинными лучами в коконе первозданной тьмы.

Аналитики свернули оборудование и отошли за периметр.

Я знала, как как гасить темный всплеск. Один даже гасила, и сразу такой, от которого у матерых опытных магов ладошки потели. Вот как раз вместе с видимым только мне мадженом гасила. Но фокус был в том, что в фокусе темного источника был свет. Фокус в фокусе. Разнополюсные потоки, свернутые сами на себя. Не взаимодействующие, но порождающие искажения. Устойчивый, очень мощный темный и пробивающий его изнутри, хаотично вспыхивающий новорожденный светлый, отчего внешне все выглядит, как обычный всплеск. Максимум опять кладбище встанет.

Тут определенно нужен посредник. Что-то третье. Между. Тень?

Моя магистерская почти что про это. Как связать то, что никак не связано. Что ж, полевые испытания. И как удачно, что совсем недавно мне попались на глаза прекрасные схемы связей между статой и динамикой. Один не-мертвый показал. А другой, ушедший, чтоб ему вечно спалось, прекрасно научил меня, как работать с тремя потоками одновременно.

Энергетическое тело лича, идеально темное, живущее, если так можно выразиться, за гранью, было прекрасным детектором противоположно заряженной силы. Его дергало ровно тогда, когда светлый поганец вспыхивал. По нервам драло как по щебенке голым за… Общение со Ставом сказывалось.

— Митика, детка, вы же не собираетесь лично туда лезть? — немного печально спросил лич.

— Это свет, маджен Питиво. Значит, нужно что-то живое. Кто-то.

/ — Да, никого живого, только я, — в голосе звучала досада и вселенское смирение.

— А мертвого?

— И мертвого… /

Мой ласковый сыночек… Как я не хочу, чтобы он становился, как все, но рано проснувшийся темный дар не оставил ему выбора. Никому из нас не оставил. Поэтому бесконечные учителя и муштра. Правила, границы, ограничения, неизменный контроль. Отказаться от дара и заблокировать полностью — лишиться себя, а значит — всю жизнь бороться с ним, с собственной натурой и окружающими. Для сердца остается очень мало места. Ничтожно мало. Может поэтому в темных семьях никогда не бывает больше двух детей? Да и двое — редкость. Мар хотел бы третьего, я точно знаю.

Канта́

— Что делаем, магистр Холин?

— Мастер Став… А куда делся?.. Почему, собственно, я?

— Ты вне категории. Так положено. Вне категории всегда край… главный, несмотря на служебные ранги. А еще слушал внимательно грызню с умниками, и, выходит, больше доверяю твоей дури, чем троллям из аналитического и их машинерии. — Став коснулся плеча. — Кажется, нам придется много рисовать? Что-то из того, что я видел в Корре?

— Очень похожее. Только на рисование времени мало, поэтому вы составите систему из трех опорных кругов, встанете на якорные знаки и дадите мне… порулить.

Я дернула лопатками, будто оттуда вот-вот перья полезут. Представляла этот монструозный тандем, решила, что воображу, что это магически насыщенные конструкты.

Оглянулась на отряд.

— Как думаете, они станут меня слушать?

— А это уже моя забота, — немного нервно ухмыльнулся гном. — Ты, я, Ладис. Чем не команда? Живко тоже ничего.

Став не посчитал Питиво, но лич и не мог открыто участвовать. С вечно-не-мертвым было бы четыре.

Я могла сходу назвать несколько прекрасных четверок. Нас в семье столько. Четыре было Рикарду, когда родилась Дара. А еще четвертого августа у Марека день рождения. Заказан мясной торт и специально купленная форменная мантия изгваздана, прожжена, надорвана и протерта, надеюсь, в тех же местах, что и та, в которой он в Восточном ходил.

Лемпэ́

На пять я потеряла сознание. Кажется. На мгновение. Или уснула? Тогда кто считал вместо меня? Не могу вспомнить про пять… Видимых мне обсидиановых игл как раз пять. Еще пальцев на руках по пять. Не знаю, что с руками. Одну вообще не чувствую. Вспомнила. Пять сотен тысяч чаров. Во столько обошлась моему отцу моя инициация с непосредственным участием Марека, спалившая магсканы в округе и ввергнушая в убытки и зависть окрестности отеля, в котором это произошло. Это хорошее пять.

Энквэ́

В голове каша, как после “калейдоскопа”. Не удивительно, учитывая, что у меня в ней лишние дыры. Смертных проклятий тоже шесть. И даров Тьмы. Три из них у меня под рукой, которую я немного чувствую, но шевельнуть не могу. Знаю только, что пальцы сжаты.

Когда я упала в око источника, цепочка с ключами выскользнула из кармана куртки. Длинный черный волосок, что запутался между ключей, блеснул лучистым золотом. Едва успела сцапать...

/ …Дара… Вертелась под ногами все утро. Меня в восемь лет вообще не заботило в какую сторону волосы торчат, а тут целый ритуал. /

…нанизалась спиной и прочим на поросшую обсидианом и кахолонгом каменную плиту, как глазками, усыпанную кристаллами других камней. Сверху они были похожи на россыпь звезд, а теперь, наверняка, все одного цвета — алого.

Алое падает вверх, как мой обратный дождь, и превращается сначала в черные, а потом в золотые знаки, опутывающие мое тело тонкими нитями, спиралью…

/ …На ней дрожат, прикасаясь друг к другу, разноцветные бусины, две опаловых, янтарная и жемчужно-серая. Последняя вспыхивает, разливаясь темным крылатым пламенем и оседает огнем в камине комнаты, на ковре, перед которым я рисую то, что еще не случилось черным и синим. А передо мной — похожая на Дару женщина в алом. На ее запястьях, как и у меня, — золотые нити, одни оборваны, а другие сверкающими лучами тянутся в бесконечность, удерживая гроздь миров-сфер над бездной… /

…как та, что огненным вихрем раскручивается у меня внутри. Еще не время. Я жду и считаю.

Осто́

Ровно семь шагов я успела сделать перед тем, как покрытие просело. Меня оглушило потоком силы. Я очень медленно вспоминала, зачем вышла на протянутый над реактором технический мост. А потом было так больно…

/…Долго. Целых две секунды.

— Не так уж и страшно, верно?.. /

…что я даже кричать не могла. Но мне было нельзя. Кричать. Шевелиться. И чтобы Мар услышал.

Вокруг меня — кольцо из камней. И кокон силы, похожий на туман, такой плотный, что кажется, лежишь на вате.

Толто́

Восемь темных семей стояли у истоков королевства Нодлут.Восемь раз я переписывала свою работу по заклятиям, чтобы потом начать писать совсем другую, благодаря которой вокруг меня строится система-барьер, которая погасит один из источников. Какой — тут не угадаешь.

Даре Элене Холин сейчас восемь. Она носит строгие темные платья, тщательно укладывает волосы, почти не снимает наушники. Почти не говорит. Ей не нужно. Она умеет рисовать и у нее выразительное лицо.

Нертэ́

Столько было ежиков. Сначала. Лайм признался. Прислал извинительное сообщение с картинкой, явно вышедшей из-под руки Дары. Все-таки ежики. И что мне было ему ответить? Ответила, что девять — хорошее число.

Девять темных и почти темных магов, внешний круг — накопитель и динамический стабилизатор. Я даже не спрашивала их имена, мне было достаточно знать уровень силы, тип дара и направление. Второй круг из шести, резонатор. Уровень — пороговый первый и уверенный второй с потенциалом. Четверых из них я знала в лицо. Их мне помог распределить Питиво. Сказал, ему из-за грани виднее, кто чего стоит. Это сэкономило время и позволило мне оббежать и проверить все знаки-опоры, что они каждый себе рисовали. Сначала кривились, но я сказала, что это для их же защиты, и они заткнулись. А может Став бровями поиграл.

Не знаю, найдется ли в городе второй такой известный гном, как мастер арГорни. Он, Ладис и Живко, некромант из Южного, которого я помню по приключениям в лодке посреди озера и уже работала с ним в сцепке, в третьем круге. Усилитель и статичный стабилизатор. Маг из Южного потенциальный вне категории, но вряд ли станет, слишком ленив. Став — очень сильный первый. Ладис был вне категории, когда работал с братом, теперь — только первый. Все трое — с типом дара “поток”. Они — линза между мной и остальными. А я — фокус в фокусе, распяленная на иглах, но все еще живая, хотя одна из них торчит у меня над бровью.

Уже скоро, меня почти не осталось, и я дроблю себя на осколки, чтобы совершить невозможное — не дать моему целому услышать, как меня мало. Пусть он все узнает чуть позже, потому что…

/ — У них тьма-на-двоих, — когда-то далеко сказала лучистая звезда в плотном коконе мрака, которая говорит только в исключительных случаях. — Это тоже самое, что свет-на-двоих, как с твоим отцом, только с другой стороны.

— Я понял, — ответила слепящая серебристо-золотая искра, чистый свет, — но это не мешает мне смотреть на нее.

— Смотри. Очень красиво, правда? Мне хотелось бы это нарисовать, но такое можно только петь тишиной и светом, а я пока не могу.

— Ты хотела сказать тьмой?

— Нет, я сказала правильно. Для тьмы поют светом, а для света — тьмой. У отца спроси, он знает получше многих, потому что умеет. Ты тоже будешь… /

…я узнаю его голос из тысячи отражений с той стороны. Считаете, невозможно? Тогда почему я вижу и слышу то, что не могу видеть и слышать?

/ — …Сколько невозможных обещаний ты успел раздать, Свер?

— Не так много, дед… /

Мне хотелось крутнуть кольцо на пальце, сжать камень в ладони, как когда-то Мар во время этого разговора. Пальцы не двигались. Острие из темного стекла пробило кисть, а я все равно чувствовала ободок. Далекое эхо дразнилось теплом, но любая попытка потянуться навстречу означала крах и для него тоже.

Нужно было остаться… Не осталась. Дала обещание. Как он просил… Одно. Одна нить. Она меня не удержит и прочие нити тоже.

Эта, лучистая, из звездного света в коконе первозданного мрака, чей волосок запутался в цепочке с дарами Тьмы.

Эта, теплая и щекотная, как короткая черная кошачья шерсть.

Эта, упрямая, тугая и сверкающая бледно-золотая, а рядом — струна-искра, рассветный луч.

Разве что эта, из сияющей бархатной тьмы с синими искрами.

Вот только ни один маг не может выжить с пробитой насквозь головой. А с разбитым сердцем — может.

Конец одного — начало другого. Вечный цикл. Барьер замкнулся. Я не успела додумать про десять. Ничего. Девять — очень хорошее число. Три раза по три.

Я — фокус. Я вижу их всех и слышу, и они сейчас слышат меня. Я веду.

…Фаза один, запуск. Первый контур. Стабильно. Ровнее. Замыкаем.

Фаза два… Шаг в два такта. По схеме. Опаздываете… Вижу. Ровнее. Есть. Замыкаем.

Пауза.

Ладис, ты вибрируешь, не сбивайся. Отлично. Став, Живко, приготовиться. Переход…

/…Идиииии… /

Мои руки окончательно немеют. Слишком плотно они опутаны золотыми, черными и жемчужно-серыми нитями. Я слышу, как они поют. Как натягиваются, дрожа.

Приготовиться к откату… Сейчас ударит…

Вспышка.

Кто-то во втором круге вывалился из связки.

Став, угол просел, тяни. Перехватила. Держу. Фокус на меня… Фокус! на! меня! Сброс по цепи, равномерно, в полтакта… Внимание. Фаза три.

Есть разделение. Рассекаю. Закрывается…

Колючее… Теплое… Мое… Прости…

Да, Став, орать не обязательно. Я знала, для чего шла…

/…сюуууудааа /

Свет, чтобы жить…

Рука разжалась сама, и дары, с запутавшимся в них темным волоском — тонкой лучистой нитью — упали вверх.

Сверкнула, мягко переливаясь янтарно-опаловая бусина в ключе из теплой кости, который когда-то был совой. Укоризненно блеснули серебряные крылья. Налился гневной зеленью черный изумруд с одной риской.

Было немного жаль старый дом в Иль-Леве, к которому никто не придет гладить шершавые перила и делиться воспоминаниями.

Там, за порогом…

Кайне́н

Мрак встал на пути, распахнул обсидиановые крылья с изнанкой из тьмы, тени и света. Пепел и пламя, стеклянные перья-ножи, и по ним каплями — темный огонь. Глаза — две золотые свечи.

Твое время, — беззвучно сказал он, вонзил в меня когти, я вспыхнула и осыпалась пеплом на серую ленту дороги.

Потому что... Нет, чтобы.