Аристократка

Глава 15

Хелла, княжество Ольтана, замок дар’Коддаррг.

Я почувствовала нечто вокруг себя, а спустя мгновение появилась вуаль. Это самое лучшее определение. «А вот и зашита», — мысленно улыбнулась я. Нисколько не сомневалась, что это, так сказать, работа древнего комплекта. Сразу после выезда за стену, в нас полетела черная магия — темно-серый мглистый шар. Но я привстала на стременах и разрубила его клинком. Сжала ногами бока Орла и тот, умница, еще ускорился.

Нам наперерез бросались враги, но они не ожидали, что лошади, пусть и матийцы, могут настолько быстро передвигаться. Почти все не успевали, а кто оказывался на пути, ничего противопоставить нам не мог. Вот кто-то успевает выставить копье, но Орел невероятным движением уходит влево. Я, зная, что справа от меня скачет Сарок на Орлане, немного повернула голову, замечая, что тот сместился наоборот вправо и сносит свои мечом голову врагу. Еще дважды мой четвероногий друг подобным образом уходил от атак, а затем передо мной оказались только три черных мага.

Я заметила ухмылки у всех троих, а у одного ее можно было назвать кривой ухмылкой, по аналогии с кривой усмешкой. Почувствовала совсем рядом Сарока, а в следующий миг нас накрыло серой мглой.

Так уж получилось, что мы с ним очутились не то, что близко, а очень близко — буквально бок о бок. И тут произошло невероятное — моя вуаль, которую я продолжала видеть даже в этой почти темноте, распространилась на Орла, Орлану и, что удивительно, на Сарока.

Вокруг нас засверкали разряды знакомых молний, именно такие разрушили Храм Четырех. Я по аналогии вскинула руку вверх, и клинок, также, как и в предыдущий раз, начал притягивать эту магию чуждого. Меня встряхнуло так, что я даже подпрыгнула в стременах. Затем придавила такая тяжесть, что оставалось совсем немного, чтобы сломалась рука. Я же была уверена, что артефакт только в таком положении притягивает к себе эту очень враждебную магию. Кто-то обхватил меня за талию и взял мою кисть в свою руку.

Стало легче.

Я покосилась вправо и, разумеется, увидела лицо своего верного друга. Оно было сосредоточено, но он почувствовал мой взгляд или заметил, что я повернула голову. Кивнул, но больше ничего сделать не смог ни он, ни я. Кружащиеся по кругу серые молнии сложились в воронку, низ которой ударил точно в клинок. Сколько так продолжалось, не знаю: то мне казалось, что вечность, то словно прошло всего несколько мгновений…

Наверное, мы остались живы только благодаря двум невероятным артефактам: ножу и бижутерии. Мышцы свело судорогой не только у меня, но и у Сарока и у Орла с Орланой. В этот момент вуаль замерцала и стало легче, но буквально мгновение спустя случилось это.

Я почувствовала взгляд.

Взгляд чуждого.

Со мной что-то произошло, и я разглядела черных магов. Если два махали руками и творили свою магию, то один вперил в меня взгляд. Но не это поразило меня, нет. Я видела, как его ауру заместил собой вирус. «Вселение или подселение», — подумала я. — «Так вот как это выглядит со стороны». Сейчас этот нечеловек был самым опасным, и стоит его убить, как справиться с двумя остальными будет значительно легче. Но подойти к нему не получиться — тяжесть воронки продолжала сильно давить. Я чувствовала, как теряю силы, а может быть и жизнь, но придумать ничего не могла.

Посмотрела вверх. «Странно», — подумала я, — «я всегда мешаю по часовой стрелке, а воронка крутиться против», — такая нелепая в данной ситуации мысль пришла мне в голову. — «А что, если попробовать раскрутить ее в другую сторону? Может быть, сломается там что-то?». Внезапно пришло понимание, что я права. Постаралась сдвинуть острие клинка. Но не тут-то было! Мне вообще показалось, что хочу сдвинуть гору. Я схватила его второй рукой.

— Против часовой, — произнесла я.

На самом деле получился тихий хрип, но Сарок услышал. Он тоже схватил рукоять второй рукой. Я сама действовала на пределе сил, чувствовала, что он тоже. Не знаю, сколько мы боролись, показалось, что целую вечность. И тут нож дрогнул и пошел по кругу. И стоило ему его завершить, как серая мгла взорвалась.

Этот удар выдержать не смогла, и тьма накрыла мое сознание.

Хелла, княжество Ольтана, замок дар’Коддаррг.

Пятерка воинов так и застряла на полпути к непонятной области серой мглы. И быть бы им всем мертвыми, если бы не Ариан. Он вышел через приоткрытые ворота и создал свою самую мощную атакующую печать. Путь в замок стал почти свободен. Но никто из них даже не подумал о возвращении. Где-то там, внутри темной области со своим слугой сражалась их госпожа.

Маги врагов атаковали вышедшего из-под защиты стен эльфа, но сила их атак была значительно меньше, чем у черных магов. Амулет легко отразил их. Светаэль, как будто знала, что у нее появится неизвестная ему защита, поэтому отдала амулет. Остальные находились у трех бойцов, которые ушли с баронессой.

Ариану очень хотелось тоже быть там среди этой пятерки, но приказ баронессы был однозначен: «Сохранить жизни людей». Он создал печать небольшого огненного шара, примерился и бросил его по дуге. Он отличался от обыкновенного боевого, зато и атаковать им можно было не только по прямой, но и, бросая, словно простой мяч. Попал туда, куда и хотел эльф.

В этот момент враг, словно очнувшись, пошел на штурм, поэтому Ариану пришлось скрыться за стенами замка. За воротами раздался взрыв, и, пока он забегал на стену, еще несколько.

— Ариан, надо бы зарядить накопители. У богини скоро не будет сил для защиты.

В данный момент жрица занималась лечением попавшего под магический удар воина. Фразу свою она произнесла, не отвлекаясь от своего дела.

— Их маги не смогут быстро пробить защитные печати и будут делать это долго, — уточнил Дилан. — Они сделали ставку на черных магов, что даже не приготовили таран.

Эльф кивнул, соглашаясь с мнением управляющего, и бегом направился выполнять свою работу. Когда вернулся, то штурм прекратился, как и атаки магией.

— … согласен с тобой, кто-то взял командование на себя. Если опытный, то сейчас будут делать таран, — услышал Ариан конец разговора.

— Что смог, зарядил. Теперь несколько часов бессилен, полностью выложился. Что с госпожой?

— Отряду ее пришлось вернуться, — Агыр смотрел в сторону мглы. — Но они с Сароком сражаются, иначе бы оно исчезло.

Он указал на облако серой мглы.

— Что это там? — эльф указал куда-то вправо.

Дилан поднес к глазам бинокль.

— Отряд воинов. Неужели герцог прислал помощь? Всем приготовиться к атаке, — начал отдавать он приказы. — Когда они ударят в тыл и враг начнет отражать их атаку, ударим мы. Приготовиться всем.

— На мою магию не рассчитывать, — тут же произнес Ариан. — Буду только лучником.

Дальше все прошло, как по нотам. Враг не рассчитывал на атаку с тыла, да еще такую! Со стороны помощников в бою участвовали два архимага, а сами воины были настоящими профессионалами. Хоть в целом их было немного, но умение и опыт сказались. Буквально спустя четверть часа, когда были убиты вражеские маги, враг понял, что надо бежать.

— Командир экспедиционного отряда Ка́рок, — представился главный неожиданных помощников.

— Дилан, управляющий замом дар’Коддарг. Вы не воины герцога. Каких-либо знаков отличия нет, одежда хоть и однообразная, но обыкновенная. А вот тактика конной атаки очень похожа на дарилийскую.

— Вы правы. Принцесса просила помощь своей подруге, — и Карок посмотрел на область серой мглы, давая понять, что осведомлен о том, что случилось с баронессой.

Больше никто ничего сказать не успел, так как именно в этот момент та взорвалась. Агыр и пара эльфов, которые находились ближе всего, первыми очутились там. Круг, диаметром метров тридцать, представлял собой настоящую пустыню — ни одной травинки не осталось. И только почти в его центре лежали девушка, мужчина и два матийца. Старый орк вздохнул с облегчением — Светаэль была в своем человеческом обличие. Правда, после превращения в замке все равно пойдут слухи, но даже до Дургаса они дойдут еще очень не скоро, особенно, если запретить говорить об этом. Все жители баронства очень любят девушку, поэтому будут молчать.

Быстрый Леан уже находился рядом со своей госпожой. Простую диагностическую печать узнали, наверное, все.

— Жива, — радостно произнес он.

— Позвольте мне помочь им, — раздался мужской голос.

Все посмотрели на заговорившего, узнавая в нем одного из архимагов, участвовавших в бою. Он начал создавать более сложные целительские печати. Сначала наложил на девушку, затем на мужчину, а в конце на матийцев, вызвав одобрительный гул у орков.

— Угрозы жизни вроде нет, но нужен настоящий целитель. У меня довольно высокий уровень в целительстве, но его все равно недостаточно для этого случая. У них всех одинаковые признаки.

В это время послышался конский топот, а спустя полминуты к лежащим на земле подсочила эльфийка. Она одновременно положила руки на грудь Светы и Сарока. Ладони ее засветились зеленоватым цветом.

— Их срочно в замок к храму, — приказала она и тут же орки, люди, эльфы сорвались выполнять приказ. — Стоп! — она подняла руку. — Агыр матийцев тоже туда надо донести.

— Неужели им угрожает опасность? — тихо произнес архимаг. — Вроде никаких повреждений нет.

Но ему никто не ответил, так как жрица уже сказала по направлению к замку. Как и все оставшиеся в живых воины баронства. Рядом с дарилийцами остался только Дилан, да и то по той причине, что надо поблагодарить тех, кто пришел в тяжкую минуту.

— От имени баронессы дар’Коддаррг приношу вам благодарность. Когда госпожа поправиться она еще лично поблагодарит. А теперь прошу проехать в замок.

Ехал он медленно, чтобы в замке успели предупредить о «неразглашении тайны». Когда Карок увидел палаточный городок, приказал воинам возвращаться. С управляющим они выпили по бокалу вина за победу, немного поговорили и тоже отправился домой.

Хелла, империя Дарилия, столица, императорский дворец.

Селтанна взяла фужер, посмотрела сквозь него не солнце, залюбовавшись переливами красок, и сделала небольшой глоток. Посмаковала удивительный вкус напитка и, проглотив, задумалась о полученной от брата информации. «С тремя черными магами справились баронесса и ее верный слуга. Остальное, когда вернусь». Императрица прекрасно знала, насколько сильны эти неведомые маги и не понимала, откуда они берут силу. Поначалу считалось, что от жертвоприношений, дескать, кто-то сумел создать печать, забирающую всю энергию живых людей и передающую другому. Но: во-первых, по расчетам там такое количество должно исчезнуть людей, что подобного не срыть; во-вторых, нужно еще усвоить чужую энергию, что считается невозможным — научно доказано. Хотя ученым-исследователям уже отдан приказ пересмотреть эту теорию, включая, самые безумные идеи.

«Но откуда тогда эта сила?» — подумала женщина, посмотрев на настенные часы. С минуты на минуту должен прийти Карок, и, как будто прочитав ее мысли, открылась дверь, в проеме которой появился ее брат.

— О! Сок агавы! — довольно воскликнул он, а сестра улыбнулась, зная его пристрастие к этому напитку.

— Рассказывай, — после того, как стоящий на столе графин наполовину опустел, произнесла императрица.

— В освобождении замка от нападавших никаких трудностей не было. Те не ожидали нашего удара, а когда развернулись для отражения, люди баронессы ударили сами. В общем, убитых совсем мало, хотя раненых хватает. У баронессы убитых вообще нет, но много тяжелораненых, которых вытащила с того света только эльфийская жрица.

Мужчина снова начал пить свой любимый напиток, чем воспользовалась его сестра.

— Значит, баронессе служит и жрица, — задумчиво то ли спросила, то ли выразила свои мысли вслух та.

— Жрица служит только своей богине, но в сути ты права, — ответил брат. — У них там даже храм есть, сооруженный детьми. Кстати, о детях: я лично видел, как их учили образованию. Всех вместе, независимо от положения, расы, достатка. Видел орков и человеков, но уверен, будь там дети эльфов или гномов, они бы тоже учились в той же школе.

— А не может ли быть так, что баронесса и ее эльфийская подруга с таим же именем, являются родными сестрами от разных матерей?

— Вполне. В замке никаких разговоров не слышал, но и пробыл там всего ничего.

— Надеюсь, баронесса примет наше предложение и согласится продолжить учебу в нашей академии. Теперь по поводу неизвестных магов.

— Черных магов, — уточнил Карок. — Так их называет баронесса. Их управляющий сообщил мне, откуда они черпают силу.

— Что⁈ — вскинулась императрица. — И ты только сейчас говоришь?

— Сказал бы несколькими часами раньше, что бы изменилось?

— Ладно, — махнула рукой Селтанна, понимая, что не права. — Так откуда они?

— Из аномалии. Не в том смысле, что приходят оттуда, а тот, кто стоит за ней, наделяет жителей нашего мира за то, чтобы те служили ему.

— Звучит слишком фантастически, — покачала головой женщина. — Почему только сейчас это началось? Откуда информация?

— Как я понял, от баронессы, — усмехнулся мужчина.

— Связана с Древним, владеет его доспехом, тесные, возможно, родственные контакты с эльфами неизвестного клана Мерцающих Теней, Древний тоже был связан с тенями. Не многовато ли совпадений?

— Особенно, учитывая, что медальон впервые за тысячелетия активировался, — добавил Карок.

— Может быть, он вернулся? — предположил мужчина.

— А почему не откликается на обращения к нему? Только медальон, — императрица не скрывала сожаления. — Может…

— Нет, — перебил ее брат, — ты помнишь, чем закончилась попытка наших далеких предков?

Сестра ничего не сказала, но по появившейся на ее лице тени все было понятно.

— В конце хочу сказать, что по поводу того, как уничтожили черных магов и их магию, выяснить ничего не удалось. Когда я спросил у нескольких простых людей, они ответили в духе «это же наша баронесса, она и не такое может».

— Может быть, стоит рассказать ей правду? — предложила императрица.

— Это хорошо, если она его последовательница или вообще жрица. А если она протеже Четырех? Они почувствовали его возвращение и, так сказать, предприняли меры? В этом случае они легко уничтожат и нас и всю Дарилию. Я считаю, что надо подождать.

— Хорошо, вернется супруг, и посоветуемся все вместе, — Селта́нна задумалась. — И желательно пригласить дочь.

— Кстати, где он сейчас?

— На возвращающихся от аномалии ученых было совершено нападение. И вроде как сумели пленить черного мага. Подробности неизвестны пока. По каким-то причинам двигаться наши не могут, а сведения очень важные, поэтому он решил лично туда пойти.

— Дождемся его возвращения и решим, — подвел итог Карок.

Хелла, княжество Ольтана, замок дар’Коддаррг.

Очнулась.

И тут же навалилась усталость одновременно с воспоминаниями последних событий, которые я помню. Тот взрыв, казалось, ударил не столько по телу, сколько по душе что ли. В целом, чувствую себя неплохо. Вот только когда захотела подняться, то усталость навалилась с новой силой, но, пересилив себя, сначала села, затем поднялась на ноги. В это время в спальню вошла Угата.

— Ты смотри — не успела проснуться, а уже куда-то бежит.

— Да мне бы пройтись спокойно, а ты сразу «бежит».

— Давай ложись, тебе надо набираться сил. Жрица сказала, что едва тебя и Сарока успела с того света вытащить. Особенно тебя.

— Значит, он тоже выжил, — улыбнулась я.

— Он уже ходит, тебе намного больше досталось. Ложись.

Она силой уложила меня на кровать. Снова открылась дверь, и в спальню вошел мой верный слуга.

— Госпожа, ваш кофе.

— Спасибо, Сарок. Сколько я пролежала в отключке?

— Три дня.

— Ну, все — теперь меня точно исключат из академии.

— Так ты же сама говорила, что там «косметический салон», — орчанка пожала плечами. — Вот и уходи.

— Ладно, вернусь и там все решу. А сейчас расскажите мне обо всем, что произошло.

Следующие полчаса слушала обо всех событиях. Большое удивление вызвал тот факт, что на помощь пришли дарилийцы. Конечно, я можно сказать прямым текстом указала, что у меня проблемы, когда попросила приютить Дарью на несколько дней. Но вот, чтобы они прислали воинов, да не абы каких, а гвардию совершенно не ожидала. Придется как-то благодарить Камиллу, пока даже не знаю как. По словам Агыра и Дилана без черных магов они могли бы сопротивляться, но все равно бы проиграли. А, если бы к ним пришел еще хотя бы одни маг среднего уровня, то пали бы быстро. Богиня не могла много помогать и причина понятна мне, Угата только сейчас начала общаться с мелкими духами, а эльфы со своей магией не могли составить конкуренцию на длительном противостоянии.

— От наших поисковиков руды есть новости?

— Пока никаких. У них осталась всего одна почтовая птица, поэтому берегут на крайний случай. Вот и все новости.

— Ты сама-то как? — спросила шаманку.

— Медленно очень восстанавливаюсь.

— Принеси, пожалуйста, мне подаренные книги, — попросила подругу.

И я занялась самообразованием.

Два дня пролетели очень быстро и все благодаря чтению и получению новых знаний. Уже полностью вылечилась, осталось только восстановить магические способности. Если судить по моему самочувствию, то завтра уже можно выдвигаться в столицу. И снова придется потратить часть денег на перемещение порталом. Дилан честно пытался скопить денег, чтобы заплатить налоги, но ничего не получается. А тут он меня еще порадовал или озадачил сообщением, что все жители баронства никогда не поддержат никого другого. То есть, если придет армия князя, чтобы отнять баронство, все они будут воевать на моей стороне. Обрадовал меня Дилан или озадачил, что мысли и думы периодически возвращались к этой теме.

«Ладно, поживем — увидим», — я отбросила их в сторону, перевернула страницу и продолжила читать создание микстуры под названием «Лава». Создавалась она долго и представляла тягучую жидкость, похожую на кисель, тем не менее, та легко проникала в любую щель и легко воспламенялась. И когда горела, то очень напоминала лаву. Более того, она еще увеличивалась в объеме более чем в три раза. Создание ее было очень сложным.

— Что? — я вернулась к началу абзаца и начала читать вслух, — «Внимание! При создании растворителя для основного компонента, выделяется бесцветный и неимеющий запаха газ. Он вреден для здоровья и легко воспламеняется. Необходимо использовать специальную охлаждающую печать, которая превратит газ в жидкость». Это же то, что нужно!

Я посмотрела на рисунок охлаждающей печати и поняла, что создать ее мне будет очень тяжело. «Завтра попробую», — решила для себя.

На этот раз до столицы герцогства Меренга ехали не спеша. По пути я попыталась создать эту печать, но у меня ничего не получилось. Тут же нарисовала печать для комбинации с алхимией и там все здорово. А ведь она ненамного проще охлаждающей, которую я даже наполовину создать не могу.

— Ничего не понимаю, — буркнула я.

— Госпожа, — услышала я голос Ариана, который внимательно наблюдал за моими попытками, — печать, которую вы увидели во сне, создается по неизвестным законам. Вторая же это классическая схема.

— То есть, ты хочешь сказать, что от законов создания зависит нагрузка на магические каналы?

Я чувствовала разницу в создании.

— Раньше я не сталкивался с подобным, а сейчас уверен. Но дело не только в нагрузке, но и в самом рисунке, он держится значительно дольше.

— А ты сможешь ее создать?

— Смогу, — уверенно произнес он, — Леан тоже, возможно, сумеет создать. А зачем она вам?

— Если все получится, то покажу.

Дургас встретил нас тучами и мелким дождем, но мы все равно направились на рынок в алхимическую лавку. Закупившись ингредиентами, вышла на улицу, где столкнулась с начальником герцогской стражи.

— Нет, вы все-таки преследуете меня, барон.

— В данный момент вы правы. Герцог приглашает вас к себе. Я знаю, что вам надо срочно вернуться к учебе, но разговор не займет много времени.

Пришлось ехать и я прекрасно понимала причину.

— Баронесса, прошу меня простить, что не помог вам в отражении атаки на ваш замок. Мы с супругой только вчера вечером вернулись домой и мне сразу сообщили об этом инциденте. Хотел сегодня нанести вам визит, но пришло сообщение, что вы сами едете в Дургас.

— Не стоит извиняться, всего невозможно предусмотреть.

— Можете рассказать, что произошло? И известно ли вам, кто стоит за этим нападением? Уж не граф ли дэль’Турвэ?

— На счет графа — ничего сказать не могу, нет никаких подтверждений. Пленные, кого взяли, говорят, что им хорошо заплатили за то, чтобы уничтожили воинов, защищающих замок. Но главное в ином — в нападении участвовали черные маги…

Я почти подробно рассказала ему о нападении, защите, уничтожении магов, умолчав о способе убийства, ссылаясь на личное. Поведала и о том, откуда эти маги черпают силу. Разговор надолго не затянулся, герцог действительно задал несколько уточняющих вопросов и на этом беседа закончилась.

— Баронесса, в качестве извинения хочу предоставить вам бесплатный портальный переход.

— Благодарю вас, герцог.

Это его предложение было очень кстати.

В столицу вернулась в «пятницу» вечером, так что впереди меня ждали два выходных. Затем неделя учебы и каникулы. Не заезжая домой, сразу отправилась к дарилийской принцессе.

— Баронесса, принцесса сразу после занятий уехала к себе домой, — сообщил дворецкий. — Вернется только послезавтра вечером. Вы, вероятно, хотите забрать вашу воспитанницу?

— Верно.

— Сейчас ее приве…

— Света-а-а! — раздался крик от лестницы, перебивший мужчину.

Впрочем, тот не подал виду, только в глазах появилась улыбка, когда девчонка повисла у меня на шее. Домой Дарья ехала со мной и постоянно рассказывала о своей жизни в доме моей подруги.

Весь следующий день я работала над созданием своей задумки, припахав к работе Ариана. Он с огромным интересом наблюдал за мной. Я же решила не делать предварительную проверку, типа загорится ли полученный газ. Жидкость собрала в стеклянные флаконы, закрывать которые пришлось специальной пробкой с креплением, чтобы ее не выдавило под давлением, когда жидкость нагреется и захочет перейти в газообразное состояние. Испытания назначила на завтрашний день.

— Вот отличное место.

Леан вывел нас на поляну среди леса, которую с двух сторон прикрывали скальные образования. Причем, именно со стороны столицы. Пусть находились мы достаточно далеко, но фейерверк, если я рассчитала все правильно, должен быть знатным.

— Я сама, — предвосхитила я фразу Агыра, чтобы испытывал мое произведение кто-то другой.

Для начала закрыла себя своими щитами со всех сторон и активировала амулет. Воины, видя такие мои приготовления, отошли еще дальше. Бросила в скальный выступ одну за другой две склянки с активной смесью и спустя две секунды с огненной. Мгновенное воспламенение и небольшой хлопок. Остановила рукой двинувшихся было ко мне Ариана с Леаном. Бросила три склянки и спустя четыре секунды огненную смесь.

Жахнуло, так жахнуло. Взрыв, огонь, а затем ударная волна полностью снесли мои щиты, отбросив меня назад. Впрочем, обошлось без последствий. Надо отходить подальше, а то не ровен час, покалечусь еще.

— Госпожа, что это за оружие вы создали? — восхищенно произнес Леан.

— Да, глава, подобного я не припомню, чтобы алхимия была настолько боевой. И ведь, насколько я понимаю, основная проблема в печати, которую создавал Ариан, а остальное достаточно просто.

— Ага, — довольная улыбка не сходила с моего лица. — Мне бы мастера, который бы создал амулет в виде пластины с этой печатью, чтобы самой все делать.

— Могу посоветовать обратиться к своей подруге принцессе, наверняка она поможет с этим.

— Тогда едем к ней.

Мне не терпелось поскорее самостоятельно заняться созданием этого оружия. Почему? А чувствовала, что пригодиться в ближайшее время. Ехали не спеша, поэтому приехали через час после возвращения принцессы.

— Камилла, привет.

— И вам здравствовать, — официально ответила она.

— Хочу сразу поблагодарить за помощь, она оказалась очень кстати. Теперь я ваша должница, принцесса, — я тоже перешла на официальный тон.

— Я не могла поступить иначе. Как вы себя чувствуете, баронесса? Мне передали, что вы очень пострадали во время сражения с черными магами.

— Было такое, но сейчас прекрасно себя чувствую. Принцесса, у меня к вам есть просьба.

— Слушаю.

Мы как раз переместились в холл, где слуги уже накрывали стол сладостями. Как только мы сели, принесли кофе.

— Мне бы на пластине создать амулет с охлаждающей печатью.

Камилла, приказала позвать мага-артефактора. Тот посмотрел на рисунок, уточнил детали по размерам пластины, и со словами «это не сложно» отправился создавать магическую вещь.

— Камилла, что я тебе должна?

— Сущую мелочь, подруга.

Мы остались одни в помещении, поэтому принцесса перешла на дружеский сленг. И смотрит таким загадочным взглядом: «типа, давай спрашивай». Я же не поддалась, а стала наслаждаться кофе, который, как я понимаю, готовили если не по моему рецепту, то учитывали мои подсказки.

— Сдаюсь, — она демонстративно подняла руки. — В общем, ты пойдешь учиться в нашу академию. Причем, обучение для тебя будет бесплатным.

— И в чем же ваш интерес? — задала логичный вопрос. — Никогда не поверю, что в этом предложении нет двойного дна. А, может быть, и тройного.

— Позволь пока умолчать об этом.

— А ты сама?

— К сожалению, у нас нет наставника уровня Ледяного Мастера.

Раздумывать, в общем-то, и не имеет смысла, мне надоел местный «косметический салон», а со слов Камиллы у них алхимия включает все направления и преподается разносторонне.

— Договорились.

Мы еще час разговаривали, пока мастер работал. Принцесса все расспрашивала меня о черных магах и как я с ними справилась, но я рассказывала то, что всем, утаивая сведения о клинке и магической защите.

Домой я попала уже поздно вечером.

На следующий день отправилась на учебу, и, признаться четно, ожидала, что меня не пустят внутрь, все обошлось. Но успела пройти всего двадцать метров, как какая-то аристократка с невероятным апломбом и нескрываемым пренебрежением заявила:

— И кто эту уродину пустил в академию после стольких-то прогулов?

Я остановилась и задумалась, попытавшись вспомнить, кто это. Но все, что подсказала память, это то, что я ее видела на территории академии. Судя по тому, что вместе с ней было еще три девушки и четыре парня, она, скорее всего, дочь какого-то герцога.

— Чего вылупилась? Или от страха ноги отнялись? — она ухмыльнулась.

Мне стало интересно, ради чего затевалось все это, поэтому я просто усмехнулась на ее слова. Усмешка почему-то вызвала у нее гнев или ярость: глаза сверкнули, в них появилась ненависть, и даже кулаки сжались.

— Да она трусливее курицы, — справившись с собой, выдала эта фифа. — И как могла победить на дуэли? Наверное, барон ей просто поддался. Эй, ты! Сколько заплатила ему за это?

Среди ее свиты раздались смешки, дескать, любой уважающий себя аристократ уже вызвал бы оскорбителя на дуэль. А, если я не вызываю, значит слова правдивы.

— То есть вы считаете, что я не вызываю на дуэль из-за трусости? — обратилась я к свите, игнорируя главную их шайки. — С ваших слов я даже трусливее курицы. А этот петух, что кукарекал здесь ранее, храбрый, но сам не в состоянии вызвать курицу на дуэль? Верно?

Мои намеки были поняты правильно. Но хуже всего, что сейчас вокруг нас собралось уже немало студентов, которые все слышали и тоже поняли намеки. Некоторые из них тоже выдали смешки, направленные как раз в сторону моих оппонентов.

— Если бы я была уверена, что дуэль будет или магическая или с использованием холодного оружия, то давно бы вызвала. А драться на кулаках это занятие смердов.

В общем, она хочет дуэли, но только на своих условиях. Мечами я владею пока еще не очень, а вот мои алхимические исследования пришлись как нельзя кстати. «Неужели интуиция предупреждала об этом?», — подумала я, вспоминая свое вчерашнее желание получить пластину с охлаждающей печатью. — «Надо бы проверить изобретение в реальном бою».

— А если я соглашусь на магический бой?

— Если согласишь, то я вызову тебя, — скривилась та, как будто только съела килограмм лимонов.

— Вызывай.

— Я, герцогиня Маррья́тта Ката́нга, вызываю на магическую дуэль баронессу Светаэль дар’Коддаррг.

И смотрит так вызывающе — типа, ты дала слово и посмотрим, как сдержишь его.

— Я принимаю вызов. Сегодня после занятий на полигоне.

Мне самой не терпелось испытать свои вакуумные бомбочки.