Архонты

Глава 19

Катерина, собрав в один рюкзак всё самое необходимое, одела его и подошла к очередной тропке. Прощупав палкой дно, поймала себя на мысли, что занимается ерундой.

— Давай, Катюша, включай мозги, — тихо прошептала она себе до боли знакомые слова отца, — думай Катя, думай. Ощупывать дно практически нет смысла. Мы уже знаем, что тропки все довольно крепкие, а весь подвох кроется в неожиданном открытии люка, в который мы благополучно проваливаемся.

Девушка шептала себе очень тихо опасаясь, что кто-нибудь может её услышать. Уменьшив лямки рюкзака до минимума, она пристегнула ещё и ремень на поясе зафиксировав сумку на спине. Внимательно осмотрев свой шест, она почувствовала, как у неё перехватило дыхание от страха перед задуманным. Крепко сжав пальцами обеих рук шершавый ствол палки, она отошла немного назад. Застыв на секунду, Катюша сделала глубокий вздох и медленный выдох.

— О чём я? Выбора всё равно нет, — снова прошептала она и сделав пару шагов бегом, воткнула остриё палки ровно в центр тропки. Перелетев на соседний островок, Катерина застыла на месте. Сердце стучало в ушах так, что девушка не услышала бы даже выстрелов за своей спиной. Пошатнувшись, она сделала шаг вперед.

— Я смогла… — ошарашенно сказала она сама себе, — Я сделала! Справилась! Папочка спасибо! Прости, прости милый за все мои споры! Какая же я была дура, — от захлестывающего её счастья она стала говорить слишком громко и этим привлекла внимание таких же заблудших душ.

— Кто здесь? — раздался хриплый голос, справа от Катюши.

Резко обернувшись, она увидела лежащего истощенного старика.

«Что делать? Подойти или…. Да ну нафиг», — подумала Катюша и приготовилась к следующему прыжку от греха подальше.

— Ты девушка? Нет…. Тут нет женщин. А может ты ангел? И боги Архонтов наконец-то заметили меня? — снова продолжал спрашивать слепой старик.

Катерина, застыла с шестом в руках. Медленно повернувшись к нему, она никак не могла решить подойти к старцу или сбежать.

— Нет, я не ангел, — холодно ответила она, не выпуская из рук палку.

— О…, — на лице старика появилась секундная растерянность, которая тут же сменилась на ненависть, — Дивеев опустился уже до того, что стал набирать женщин?! — возмутился старик.

— Нет, меня никто не приглашал. Меня затащили в этот ад силой. И точнее не сюда, а в бордель, но к счастью мне помогли перебраться сюда.

— К счастью? — рассмеялся старик, — Да, доченька. Ты смогла меня удивить. Подойти дитя, я хочу убедиться, что ты реальна, а не галлюцинация моего покалеченного разума.

— А вы я смотрю шутник. Вы думаете, я куплюсь на эту ловушку?

— Ловушку? — смутился старик, — поверь, я не причиню тебе вреда, но я могу тебя понять. В этом мире не каждый мужчина выдерживает, а тебе то уж точно не сладко пришлось. Не подходи. Я уже ничего не потеряю, даже если поговорю с собственными галлюцинациями, — тихо добавил старик.

Катя смутилась. Старец действительно выглядел очень болезненно, и не мог подняться даже на колени.

«Что он сможет мне сделать? Его толкнёшь, он рухнет», — подумала девушка и решила подойти, несмотря на опасения.

— Шаги… ты всё-таки решилась, — довольная улыбка расплылась на лице пожилого мужчины.

— Да, — осторожно присела Катюша и подала старцу небольшую бутылочку с водой.

Он лежал на тонком пледе под пышным кустарником. Не заговори он с ней, девушка бы не заметила присутствие старика. Его причёска напоминала гриву льва, седые длинные волосы торчали в разные стороны, так же как и длинная белая борода с усами. Было заметно, что он уже давно не сходил с этого места. Его одежда была грязная и изорванная настолько, что руки и ноги оставались открытыми.

— Что это? — с опаской ощупав бутылку, спросил он.

— Вода, дедушка. Как вы тут выживали всё это время? — поинтересовалась Катерина.

— Я одним из первых оказался в этом месте. Мы с товарищами планировали добраться до Дивеева и скинуть его с самопровозглашенного трона. Не его это место, доченька. Этот полукровка недостоин был княжеского титула. От их семьи всегда гнильцой несло, поэтому и Сила у них была слабая, если вообще была.

— Дедушка, а ты когда ел последний раз? — спросила Катя глядя на отощавшего старика. Его руки и ноги были тонкими и высушенными. От этого вида Катюше сразу захотелось отдать ему все свои запасы.

— Не помню доченька, пару дней назад точно ел. Посылки же нет-нет и сюда прилетают. А ты думаешь, как бы я тут выживал?

Катя не обращая внимания на разговоры старика, достала из сумки ИРП. Взяв в свою ладонь ослабленную руку старца, она вложила брикет в его ладонь.

— Поешьте, дедушка.

— Спасибо, доченька, но лучше оставь себе. Мало ли когда ещё сможешь добыть еду в этом болоте.

— Не переживайте, запас у меня хороший, — Катерина разорвала серебристую упаковку и отломив кусочек от сухой плитки обратно вложила его в руку старца, — Кушайте, у меня ещё много. Двое моих друзей тут сумки забыли, так что я за всех собрала.

Вложив в рот кусочек брикета, старик прикрыл глаза от удовольствия.

— Индивидуальный рацион питания или сух паёк по-нашему. Как же вкусно, — причмокнул он, — Никогда не думал, что буду так рад этой гадости. А ты доченька в своём теле? Или это тоже клон?

— Клоном сложно назвать мою оболочку, — осмотрев себя, сказала девушка, — Сейчас я совершенно не похожа на себя саму. Это не моё тело. Дедушка, а что бывает с настоящим телом, когда убивают нашу оболочку?

— У всех по-разному. Всё дорогая зависит от того, насколько ты важная персона. Кого нужно встретят и реанимируют. А другого, того кто не нужен, добьют, чтобы проблем меньше было, — старик развел руками.

— Значит, меня добьют, — грустно пробормотала Катя.

— Не факт, доченька. В этой игре есть один плюс — зрители! Если ты их очаруешь, тебя не станут убивать, но и не факт что выпустят. Главное помни, держись подальше от семейства Дивеевых. Женщины для них как расходный материал. Он как-то Архонтку похитил. Из семьи забрал, а у той три или четыре девчонки остались мал, мала меньше без матери. В подвале несчастную держал, чтобы родила ему сына со способностями. Он конечно хитрющий, но туповат, за все годы процветания княжества он так и не понял, что Сила, которой их обделили не только от брака с Архотнами зависела, — старец откусил ещё кусочек ИРП и продолжил:

— Так и родился сын его малосильный. Что-то они там придумывали с отцом, но толку мало было.

— А что случилось с той женщиной? — затаив дыхание, спросила Катюша, в глубине души догадываясь о ком шла речь.

— Убил он её.

Катерина почувствовала ком в горле. Ей хотелось многое спросить, но то ли от чувства страха, то ли от того, что перехватило дыхание, девушка молча смотрела на старика глазами полными ужаса.

— Ой, трагичная там была история. Архонты же улетели, сразу после того как люди узнав о Силе устроили полный беспредел. Трагичная была история.

— Почему беспредел? Неужели их не радовала возможность получить свою уникальность.

— Наивная ты доченька. Неужели не понимаешь? До появления Архонтов был отлаженный механизм управления людьми. Был царь и его приближенные. Вся политика того времени основывалась на том, чтобы держать народ в узде. Никому не нужны умные подчинённые, поэтому мало кого интересовала уникальность, более того это напротив было наказуемым. Любая инициатива, любое отличие от выдуманного идеала преследовалось и порицалось.

— Но как же развитие человечества? Ведь чем больше уникальных личностей тем, больше талантов можно раскрыть, тем быстрее будет двигаться прогресс, и общество сможет совершать невероятные открытия!

— Только кому это нужно? Царю? Для чего? Чтобы крестьянин Вася своим талантом и открытием покорил мир? И каждый стал бы жить в согласии со своими потребностями? А что с этого царю?

— Ну как развитие государства, — искренне не понимая сказала Катя, немного растерявшись.

— Это для народа хорошо, а для царя?

— Но ведь это движение вперед. Это возможности человечества. Счастье каждого, находить своё призвание и быть нужным и успешным в этой области.

— Ты рассуждаешь как Архонтка, — ухмыльнулся старик, и Катюша тут же прикусила язык, — Ты, так и не поняла…. Пастуху проще управлять покорным стадом, чем бегать за каждым бараном отдельно.

— Это жестоко, — недовольно буркнула Катя с непониманием.

— Даа, доченька. Зато, правда. Когда стадо послушно стоит на месте, пастух отдыхает. Когда стадо само возвращается домой, пастух не утруждается бегая за каждым. Зачем ему думать о развитии и счастье каждого барана, если в целом они приносят ему нужный доход, для его личного счастья?

— Но люди не бараны! — возмутилась девушка.

— А ты уверена дорогая? — старик снова откусил кусочек ужина и запил водой.

— Конечно, уровень нашего интеллекта даже несравним!

— Тогда объясни, почему человечеству всегда нужен вожак? Почему большинство из нас не хочет брать на себя ответственность? Нам так проще.

— Не поняла. Совсем вас не поняла, — растерянно ответила Катя, в её голове никак не укладывалось, что люди обладающие таким интеллектом могут довольствоваться объедками с барского стола.

— Ты дорогая, видимо потомок Архонтов, — улыбнулся старик.

Катерина замешкалась и старец не мог этого не заметить.

— Ты волнуешься?

— Немного… тут всё-таки такая обстановка, — попыталась оправдаться Катя.

Старик понял, что девушка хитрит, ведь она сидела с ним всё это время, и только сейчас заёрзала на своём месте и её дыхание участилось. Не подав виду, он продолжил свою беседу. Торопиться ему было некуда. Он уже давно лежал на этом островке и знал наверняка, что тут и умрёт.

— Я хотел сказать, доченька. Что люди часто не думают, а перекладывают эту ответственность на других. Ведь это так удобно. Если что-то пойдет не так, будет кого во всём обвинить. А ты сам вроде и не ошибся ни разу.

— Но ведь это не правильно. Виновен каждый участник! Ведь бездействие это тоже действие! — возмутилась Катя.

— Золотые слова. Мой отец так говорил, — у старика закралось сомнение, что Катерина не полукровка человека-Архонта.

— И что случилось дальше? Почему если всех так устраивала их обыденность, всё изменилось?

— Вот…. Как оказалось всех, да не всех устраивает их обыденность. Есть и те, кто был против, но молчал. Понимал, что большинство не поддержит, а один в поле не воин, — старик замолчал на несколько секунд, его пустой взгляд уставился куда-то вдаль, а мысли улетели. — А потом прилетели Архонты. И с первым ребёнком всё изменилось. Когда царь почувствовал, как власть утекает промеж его толстых пальцев. Он торопливо начал раздавать княжеские титулы, стараясь приблизить к себе Сильных. Но статус не позволял ему жениться на Архонтке, ведь он уже был женат на принцессе с соседнего государства и ребёнок их был бессильный. Но титулы его не спасли. Напротив, толпа по привычке стала почитать новоявленных князей. На их фоне ещё и Архонты, стали рассказывать всем о том, что каждый может быть царём. И дело не в царской крови, а всё кроется в нашем разуме. Они делали расчёты, по которым выявляли так называемых лидеров. И довольно сообщали, кто кем может быть. Но самое страшное оказалось не это, а то, что они были правы. И людям нравились их новые должности, жизни… судьбы, — старик замолчал, Катя подумала, что он странно смотрит как будто сквозь неё. А он помолчав немного снова продолжил свой рассказ:

— Царь перестал быть лидером, а управлять таким обществом становится в разы сложнее, ведь каждый старался стать образованным. Каждый имел своё мнение и другие воспринимали это за норму. Глобальная система послушания начала рушиться. В конечном итоге народ прозрел и увидел, как их словно стадо растят, с детства прививая нужное мировоззрение. В их детях ломают всё уникальное, превращая в серую послушную массу. Пошли мятежи. Ведь каждый хотел, лучшего для своих детей и для себя. Но царь не готов был делиться, его и так всё устраивало. Ведь лучшее должно было достаться его детям. Последней каплей послужил расчет Архонтов для царских отпрысков. Как оказалось, лидерских качеств у них не было. Более того, особой сообразительностью и выносливостью они тоже не обладали. И это не понравилось царю. И он попытался загнать Архонтов в рамки. Но чем больше было запретов, тем тяжелее становилось народу. Когда Архонты поняли что попали в ловушку между царём и толпой, они улетели. Но, к сожалению, не у всех была такая возможность. Были семьи, которые остались на земле. Как и та семейная пара. Жена была в положении и не перенесла бы космическое путешествие в поисках другой планеты.

— Другой планеты?

— Да, у них насколько я помню, какие-то сложности были со своим домом. Жена рассказывала.

— Жена? Вы были женаты?

— Конечно! Мой отец был Архонтом. И жена моя тоже была Архонткой.

— Ну конечно…. Силу же нужно укреплять, — недовольно буркнула Катя.

Старик строго глянул на неё.

— Не неси чушь, девочка! — жестко ответил он.

— Я любил её. Не буду, конечно, лукавить родные хотели, чтобы в семью вошла ещё кровь Архонтов. Существовал целый порядок, как подбирались пары для княжеских семей. Архонты делали расчеты, по которым решалась судьба будущей семьи. В то время многие хотели, усилить кровь и Силу. Хоть на каплю приблизиться к семье Барклай де Толи. Но выбора не было и все смиренно принимали свой дар, продолжая жить. Все кроме Дивеева. Вот кого можно назвать истинной отбраковкой. Что-то не то было с этим семейством, чуток трусоваты, хитроваты, нагловаты, но всё бы ничего да никак не могли они найти себе пару среди Архонтов. А княжеский титул, ой как хотелось, — старик закашлялся и тут же огляделся по сторонам.

— Это семейство так стремилось к власти, что даже умудрились из шутов в королевскую семью пробиться. И только было готовились королевство к рукам прибрать, а тут Архонты прилетели и открылась Сила. Бегали, бегали, а пару найти не могли. Тогда спустя годы их отец подобрал девочку. Он в то время одинокий был, а она сиротой осталась. Родители дорогу не перенесли. Он её подрастил и женился. Скандал тогда был страшный, Архотны всей расой бросились защищать девчонку. Им эти наши княжеские титулы вообще не нужны были. Но бедняжка тогда спасла этого мерзавца. Вышла ко всем, встала на крыльце, как сейчас помню в легком таком платьице. Худенькая такая, смотришь и думаешь ветерок дунет и унесёт её в тот час. Белая была словно ангел с небес спустился. Так вот она тогда и сказала, мол я сама решила выйти за него за муж. Он спас меня и вырастил, так я смогу отплатить ему за добро. Но что-то не так пошло. И первенец их слабосильный был. Сила его меньше свечки светилась при рождении. Но мать его любила. Она в нём души не чаяла. А вот отец поначалу радовался. Получил свой титул, а после унижал сына и скрывал от всех. Стыдно ему было иметь малосильного отпрыска. После мать умерла, да что уж скрывать, довёл он несчастную и пацан с отцом вдвоем остались. Вот так и получился старший Дивеев, тот который переворот устроил и погубил семью Барклай де Толи.

— А зачем он женщину из семьи похитил? — девушка спросила единственное, что её интересовало.

— Как зачем? Первая его супруга была лишь на половину Архонткой и сын у них понятное дело, слабосильный родился. Недолго думая он пошёл по стопам отца и загнобил супругу. Все Архонты тогда разбежались или улетели, кто как мог. А он узнал про оставшуюся семью. Вот и схватил, кого нашёл. Держал её взаперти, пока она ему сына не родила, а после и вовсе со свету сжил точь-в-точь как первую жену, чтобы вырастить себе подобного.

Катюша проглотила ком обиды застрявший в горле. Стало темнеть, девушка достала плед и накрыла старика.

— Холодно уже, дедушка.

— Спасибо, доченька. Тебе идти надо.

— Я не могу бросить вас тут. Надо что-то придумать. Мне друг установил уже один АП силы, возможно, я смогу вас унести.

Старик засмеялся.

— Видишь это дерево?

Катя кивнула.

— Так вот тут моё место. После того как мои ноги отказали, я несколько лет пытался и даже сражался лёжа тут. Но теперь мои силы на исходе. Я давно уже не использовал свою Силу, понимаю, что она последней каплей станет. Надеялся, что кто-то из друзей сможет пройти эту игру и свергнуть Дивеева, и тогда я бы смог вернуться в своё тело. Но понимаю, что все они мертвы, раз Дивеев всё ещё жив. Доченька, ты мне лучше расскажи, а что это за друг у тебя тут такой? Ты же знаешь, что нельзя в этой игре никому доверять.

— Ему можно! Он уже не однократно жизнь мою спасал и не только мою, но и других.

— А как звать то его? — старик изменился в лице и голос его задрожал.

— Костя.

— Константин…. Не уж-то он самый. А фамилия, род?

— Да он вообще не знал, что у него Сила есть и про княжеские корни не догадывался, пока сюда не попал.

— Доченька, а Сила у него какая? Не забирать ли Силу других?

— Дедушка, я не вправе рассказывать….

— Понял доченька. Найди его и передай, что у него был благороднейший отец и мудрейший лидер всех князей, — старик сразу понял о ком идёт речь. Это пророчество знал каждый князь не зависимо, по какую сторону он был.

— Он не знал своего отца, насколько мне известно.

— Да, доченька. Он и не мог, ведь отец погиб за него, когда он был совсем младенцем. Как же он выжил? Хотел бы я знать. Послушать эту историю, ведь это истинное чудо, доченька.

— Дедушка его вырастил, — сказала Катя.

— Его деды, жизнь положили за него… оба, — старик задумался. Хотя, — его словно озарило, — Я знаю, как же мы не догадались! Ну, молодец, красавец. Он смог, справился старый отшельник. Хотел бы я пожать ему руку. Нет, даже не руку я бы колено перед ним преклонил. Даже не представляю, какого ему было все эти годы в одиночку скрывать мальчонку.

— Дедушка вы о чём сейчас? — не понимая бормотаний старца, спросила Катя.

— Доченька, я и не думал, что перед своим концом встречу тебя мой ангел, — он достал из кармана кристалл, зеленый похожий на изумруд, но явно не он. Как только кристалл попал в ладонь девушки, внутри него появилось свечение. — Передай ему, милая. Умоляю, не обмани, передай!

— Ну, уж нет. Я вас тут не брошу. Вместе пойдём, сами и передадите. Вот только тропку подберу и пойдем его искать.

— Иди всегда прямо. Вспомни откуда ты пришла и ровно напротив будет нужная тебе тропка. Если сможешь не проваливаться, то очень быстро придешь к финишу второго уровня.

— Вместе придём, — поправила его Катя.

Девушка встала и пошла, смотреть тропку напротив той, с которой пришла. Как вдруг у неё за спиной раздался одичалый крик. Она быстро обернулась и увидела как из руки старца вырвалась молния, и тут же раздался выстрел. Молния убила мгновенно незваного гостя с обрезом в руках. Катя бросилась к старику. Выстрел был точным и попал в грудь мужчины.

— Дедушка, как …. Как вы его увидели? Как вам помочь, — слёзы беспомощности покатились из глаз девушки.

— Я не увидел, детка. Я услышал! Когда глаза твои слепнут, слух работает за двоих. Милая, не плачь. Это такое счастье умереть, спасая тебя, дитя моё. Я и не думал, что удостоюсь такой смерти.

— Но, — Катя положила на колени его голову и пыталась ладонью прикрыть кровоточащую рану.

— Как звать тебя милая?

— Катя, — глазами полными слёз произнесла девушка.

— Красивое у тебя имя Катерина, а я князь Бельский, а зовут меня Николай. Рад был с тобой познакомиться, дорогая. Я знаю кто ты. Береги себя милая, — старик положил свою руку, поверх ладони девушки и через секунду его рука обмякла, соскользнув с её ладони.