Архонты

Глава 18

Солнце встало, Костя уже привычно подошёл к болотной воде. К этому времени он не хуже Федьки научился ориентироваться на болоте. Заглянув на своё отражение, парень медленно провел рукой по отросшей бороде.

— И это я, — сказал он и услышал голос у себя за спиной.

— Ну, ни чего так, солидная бородка. Не то, что у некоторых, знаешь жиденькая, такая бывает. Смотришь и думаешь, мужик сбрей не позорься.

— Интересно когда нам в очередной раз достанется бритва? — задумчиво сам себя спросил Костя.

— А я кстати стал выглядеть более мужественно, — довольно сообщил Федька.

— Подожди ещё пару годков и тоже бородка отрастёт, — подшучивал Костя.

— Тьфу, тьфу, сплюнь, — сказал Федька, — я надеюсь, мы скоро найдём выход из этого уровня.

— А я надеюсь, что мы скоро найдём новую посылку, а то мои запасы уже на исходе, — сказал Костя, открыв свой рюкзак.

— Ты считал, сколько мы уже тут? — спросил Федька Костю.

— Сбился после последних трех месяцев, но точно больше года, а то и двух.

— Уже двух? — ужаснулся Федька и задумался.

— Ты чего, парень?

— Да так, я когда сюда попал, думал на пару дней, но ни как не пару лет.

— А я вообще не думал, лишь искал выход.

— Но не всё так плохо, правда? Вспомни, как мы познакомились? Там была жесть и бойня, а тут тишь такая, главное по ночам не высовываться.

— Не знаю Федь, что-то тут не так. Странное это место. Зловещее что ли. Интересно, что стало с Катюшей и Василием? Где они сейчас? — задумался Костя.

Несколькими месяцами ранее.

— Вась?! Ты где? Я не вижу тебя? — кричала Катерина.

— Я здесь, а ты где? — послышался голос в ответ.

— Я тут на каком-то острове. Федьку видишь с парнями? — поинтересовалась девушка.

— Нет, а ты меня видишь?

— Нет. Туман слишком плотный. Я вообще кроме этой белой мути ничего не вижу.

— И я тебя нет. Хотя, подожди, — Катерина пригляделась и увидела впереди себя на соседнем островке мужской силуэт, — Вась обернись назад, — сказала она, а сама с замиранием сердца молилась, чтобы тот, кого она заметила, оказался именно Василием.

Мужчина медленно обернулся и сделал несколько шагов в сторону Катюши. Его ехидная улыбка сверкала, несмотря на неприятные сумерки и густой туман. Он что-то медленно крутил в руках. Приглядевшись, Катя увидела топор.

— Вась, кажется, у меня тут серьёзные проблемы, — громко сказала девушка.

Мужчина подошёл в краю своего острова и проверив палкой дно тропинки сделал шаг.

— Вась, очень серьёзные проблемы! — Кате, хотелось понять в какой стороне Василий и броситься к нему, но она не могла отвести взгляда от идущего на неё убийцы. Девушка сделала шаг назад и почувствовала, что её остров слишком мал.

— Катюш, что там у тебя? — раздался голос Василия, где-то совсем рядом.

— Вась меня хотят убить!

— Стой, кажется, я вижу тебя. Бегу, — сказал парень и быстро отломал длинную ветку для перехода.

Катя уже приготовилась бежать по любой из троп, как вдруг шагающий к ней гигант резко провалился под тропку, оставив лишь топор и палку.

— Катюша, бегу!

— Стой!

— Что?

— Не шагай на тропинку! — закричала Катя.

Застыв на краю острова перед тропинкой, Василий осторожно снова палкой проверил дно.

— Кать, дно хорошее.

— Вась, только что на моих глазах мужик ушёл под землю.

— В болото?

— Нет Вась именно под землю, а ведь дно он перед этим проверял. Тут что-то странное. Ты помнишь, как мы тут оказались?

— Мы провалились куда-то.

— Вот и я это помню. Тогда как мы оказались тут? Ты же понимаешь, что провалившись в болото, мы должны были умереть, а на нас нет даже пятнышка, — сказала Катя и отряхнула штанину от брызг, — ну почти нет.

— Ты права, почему я об этом сразу не подумал. Если нас сюда выкинуло, значит должен быть проход обратно, — сказал Василий и стал топать по земле, пытаясь найти люк.

— Что ты там делаешь? — спросила Катя.

— Ищу проход обратно. Ведь как-то же нас сюда выкинуло.

Девушка тоже принялась искать на своём острове подобие люка. Пока они искали, наступила ночь. Синие огоньки снова заиграли на болотах.

— Что-то я ничего не могу найти, — сказал Вася.

— Не думаю, что люк будет лежать на поверхности. В этой чокнутой игре всё слишком хорошо продумано.

— Да, да, кто-то нехило вложился в весь этот беспредел. Если подумать логично, то тут должны быть тоннели. Мы провалились и отключились, а тут очнулись. Значит, нас либо кто-то перемещал, — рассуждал Василий.

— Либо работает тот же эффект, что и в переходах между уровнями. Когда ты вроде падаешь, а там тебя ждёт автоматическая система, наподобие той, что была между уровнями.

— Возможно работает эффект пружины, ты падаешь на дно, а тебя резко по тоннелю на островок, Но вопрос зачем? — задумчиво добавил Вася, — всё так просто и сложно одновременно.

— Не забывай, они многим вещам учились у Архонтов. Так что думаю, ты прав. Нас должно беспокоить не то, как они это сделали, а для чего?

— Мы были на одной тропе, а оказались на разных островах. По-моему, тут всё просто…. Их цель разделить, — разведя руками, сказал Василий, — тут как раз-таки всё логично.

— Если им не нужно, чтобы мы оставались рядом.

— Тогда мы обязаны быть рядом. Остаётся вопрос лишь, как перебраться на соседний остров, не угодив в ловушку? — задумчиво спросил Василий.

Катя грустно осмотрела снова свой маленький островок и села ровно в центре. Вася не хотел сдаваться, он всё ещё пытался прощупать дно тропки и понять, как же работает эта схема с тоннелями. Сидя на своей горе в пещере ему было куда комфортнее, чем сейчас тут на островке.

— Вась, что ты там пыхтишь? — спросила девушка, лёжа на земле и грустно разглядывая красивейшее небо в своей жизни.

— Во-первых, я не пыхчу! А во-вторых я должен найти выход. Знаешь, как я сейчас себя ругаю. Сидел я так хорошо в своей защищённой пещерке, а теперь валяюсь тут открытый со всех сторон. Вот начнется стрельба, а мы с тобой как два тополя на Плющихе…. Катюха, а ты чего молчишь? Уснула что ли? Кать? Хоть бы слово сказала перед сном, а то сиди теперь и думай всё ли там с ней в порядке, — пробурчал себе под нос Василий и тут же услышал вырвавшийся крик.

— Помоги!

И снова наступила мертвая тишина. Вася тут же бросился на островок Кати. Прощупывая дно, он осторожно шагал к ней.

— Держись! Я уже близко, осталось пару шагов, — и тут Вася почувствовал, как почва уходит из-под ног. Парень успел быстро перепрыгнуть и завис на краю длинного тёмного тоннеля. Сделав ещё шаг, он уверенно встал на тропку.

«Аж дух перехватило», — подумал он и хотел уже шагнуть вперёд, но решил, что, поторопившись, может и вовсе не добраться до островка Катерины, и быстро проверил дно.

— Ммм, — раздалось мычание с островка. Катя умудрилась коленом двинуть промеж ног противнику, всей силой которая была у девушки благодаря установленному АПу. Обхватив ногами за шею крупного мужика, девушка повалила его набок и сбросила с себя. Задушить его у неё не хватило духу.

— Так тебе гад! — вскрикнула Катя, — Получи придурок, — закричала девушка снова.

— Только я решила, что могу немного выдохнуть, припёрся ты! Как ты посмел своими мерзкими кривыми пальцами закрывать мне рот! — Катя, попыталась пнуть пухлого парня, но тот успел ухватить девушку за ногу и уронив на землю схватил за волосы.

— Отпусти! — закричала Катюха, но от криков он ещё крепче ухватывал своей пятернёй её локоны.

— Катя, держись ещё секунда, — крикнул Вася и снова шагнул вперед, тропка между ними оказалась длиннее чем он ожидал. Но он уже добрался до островка и встал в нескольких сантиметрах от края.

Обернувшись, парень тучного телосложения, глупо ухмыльнулся глядя на Васю.

— Оставь её друг, хуже будет, — сказал Василий глядя ему в глаза.

Парень лишь разразился хохотом и с обезумевшим видом потащил за собой Катю.

Вася бросился со всех ног, но незнакомец уже успел дотащить Катю до соседней тропинки. Вася представил как врежет парню, но буквально через секунду на тропке под Катюхой открылся тоннель. С перепуга здоровяк раскрыл свою потную пятерню, и волосы девушки выскользнули из его ладони. И Катюша провалилась в шахту.

— Нет! — с ужасом заорал Василий и уже хотел прыгнуть за Катей, но перед его стопой люк захлопнулся.

Прыгая на нём двумя ногами с криками:

— Открывайся дрянь! — Вася лишь переполошил болотных жителей, не более того. От Катерины осталась лишь её палка, которой она проверяла тропки.

Подняв взгляд на парня, Вася готов был растерзать его на части. Он ухватил здоровяка за грудки:

— Что ты наделал, дебил?! Она теперь совсем одна! — конечно он не ждал ответа. Это больше был крик боли в душе за невинную девчонку, попавшую в этот ад, в котором он с трудом выживал уже много лет.

— Я князь! — заревел словно зверь двухметровый детина, и со всей дури ударил по рукам Василия.

— Ты дебил! — заорал последний в ответ и нанес хук справа.

Обезумевший парень заревел как раненый зверь и бросился на Васю.

Он не знал, что Василий попал в этот мир ещё ребёнком и давно уже привык к тому, что нападающие частенько были крупнее его самого. Всё это время он выживал не столько за счёт силы, сколько за счёт ловкости и сообразительности. Так и в этот раз Вася лихо увернулся от туши летящей на него с криками сломанной сирены. Как только он нырнул под кулак, здоровяк потерял равновесие и зашатался, балансируя на узкой тропке как акробат на канате, Вася не растерялся и с довольной ухмылкой подтолкнул его прямиком в болото.

— Помоги! — взмолился утопающий.

— Ага, помогу, точно так же как ты помог Катюше, — с пренебрежением сказал Вася и перешёл на островок.

— Я князь! — снова завопил детина, будто хотел что-то, кому-то доказать.

— Князь, князь, — нервно передразнил его Вася, — Что ты заладил? Позорище ты, а не князь. Все мы тут такие замечательное цирковые князья.

Вася сел спиной к здоровяку посреди островка, на котором до этого сидела Катя. Он вдруг осознал, что те, кто когда-то в давние времена, были примером человечества. Те, кем мечтал стать любой ребёнок не зависимо от возраста и пола, действительно превратились в жалких цирковых клоунов. И каждый день в этом жутком месте, стараются убить друг друга, чтобы приблизиться к лидерству и былой угасающей славе.

Он недоумевал, как так получилось, что те, кто когда-то не так давно спасали людей своей Силой. Те, кого наделяли княжескими титулами за благородство, превратились в животных жаждущих власти и признания, роскоши и богатства.

И тут в его голове возник образ Кости, измотанного боями и бегущего за лекарством для совершенно незнакомого человека. Затем он вспомнил, сколько раз ругался с ним за помощь тем, кого они совсем не знали. Он вспомнил, рассказы Глеба и Сани и всё стало ясно как день.

Его дар рожденный в этом мире, говорил сам за себя, не зависимо от того что знал сам Костя. Вася на мгновенье забыл о Кати, которой так рьяно хотел помочь. Он вдруг понял, что именно Косте нужна сейчас помощь как никому другому. Что именно его сейчас будет пытаться устранить тот, кто создал эту игру. Тот, кто пришёл к власти не за счёт своей Силы и благородства, а за счёт подлости, крови невинных и зависти.

— Ты заставляешь князей забывать о благородстве, потому что тебе оно чуждо. Они теряют тут свою Силу, превращаясь в диких обезумевших хищников пытающихся выжить любой ценой. Ты создал не игру…. Как я сразу не понял, это машина по уничтожению истинно Сильных. Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, что хитрее. А значит, ты слаб и боишься его, — прошептал Василий тихо себе под нос. Он понимал, что кто-то может наблюдать за ним сейчас. — Я должен понять, как тут всё работает, — Вася взял палку и отправился на тропку, первую, которая ему попалась на глаза.

Тем временем Катя вывалилась на очередной остров. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела знакомые сумки.

— Федька! Глеб, Саня! — она быстро подошла к вещам и шёпотом позвала парней, но в ответ была лишь тишина. Катя присела рядом с сумками и хотела переложить к себе самое необходимое, но вдруг началась стрельба. Быстро накинув на плечо один рюкзак, и в охапку схватив второй, девушка побежала к ближайшей тропе. Катюша бросилась через очередную тропку, даже не подозревая, что разминулась на доли секунд с Костей и забыв что может провалиться.

Перебравшись на соседний островок, она забилась под небольшое деревце с тонкими ветками. И в этот момент в её голове перевернулся весь мир.

«Спасибо папа», — пронеслась мысль в голове девушки и дрожащей рукой она смахнула слёзы ужаса и отчаяния, сбегающие в тот момент по её щекам.

Только сейчас она поняла, что все годы подготовки её отца были не пустым опасением «сумасшедшего папочки». Выстрелы продолжались, но Катюша боялась даже пошевелиться. Мысленно она унеслась далеко в прошлое. К маленькому домику в глубине леса, стоящему за несколькими скалистыми горами.

— Папочка, — шептала она снова и снова, — если бы ты мог мне сейчас помочь. И почему я вредничала и плохо занималась? Почему не слушала тебя и сбегала из дома? Скрываясь от твоей подготовки, — девушка всхлипнула и тут же прикрыла рот ладонью.

Она понимала, что чем тише будет сидеть, тем больше шансов на спасение. Вот только проблема выживания была для неё, нерешаемой ведь она как мышь в ловушке не по размеру. Если у Кости и Васи есть шанс пробиться на высший уровень и получить свободу, то что ждёт её? Сбежавшую, несостоявшуюся гетеру. Но даже не это пугало её больше всего. Никто и не догадывался, чего на самом деле боялась Катерина и кем она была.

Много лет назад.

— Девочки подъём на утреннее построение, — раздался мужской голос в детской комнате.

— Пап, почему мы должны каждый день устраивать эти тренировки? — возразила девочка лет тринадцати.

— Потому, что от этого зависит ваша жизнь.

Три девочки лет восьми-десяти молча сели на своих кроватках и послушно стали натягивать штаны. Но одна та, что была самой старшей, продолжала спорить с отцом.

— Маму мы этим не вернём! — буркнула тринадцати летка и отвернувшись лицом к стене накрылась одеялом.

Отец изменился в лице.

— Всем одеваться! — выдал очередной приказ мужчина и выскочил в дверь как ошпаренный.

Как только дверь закрылась, отец закрыл глаза и облокотился на деревянную резную дверь ручной работы. Он сам вырезал её для дочерей, а точнее для старшей, когда та родилась. Конечно, как большинство мужчин, он надеялся, что первенец будет мальчик, но у судьбы были другие планы, и родилась Катерина.

Девочка была похожа на мать как две капли воды, но вот характером она пошла в отца. А может виной стали обстоятельства разорвавшие семью на части.

Стоя возле двери, мужчина думал лишь о том, как не сойти сума. Как вырастить дочерей и обезопасить их от людей. Чтобы маленьких дочурок не настигла та же учесть, что и его жену.

«Правильно ли я поступаю, что воспитываю их как солдат?» — беспокоила его одна и та же мысль каждый раз после ссоры с дочерями.

Но ещё больше его пугала другая мысль, что делать, когда однажды подрастут. Как им всё объяснять? Как разговаривать? В такие моменты ему хотелось разозлиться на жену, за её отсутствие, за то, что не подарила ему сыновей. С ними бы ему не составила труда поговорить на любые сложные, как ему тогда казалось темы. Но он не мог сердиться на супругу, ведь во всем случившийся не было её вины.

Стук в дверь за спиной прервал его беспокойные мысли, оставив лишь горький осадок ненависти к тому князю, который похитил его жену. Дочери и не догадывались, что в планах их отца таилась месть. А их подготовка и всё чему он их учил, делалось лишь с одной целью. Для того чтобы быть уверенным, что девочки смогут за себя постоять, когда его не станет.

Дверь распахнулась и его маленький отряд со строгими хвостами на макушке, стоял строем у дверей.

— Готовы? — с нежностью в голосе, спросил он.

— Нет, — ответила Катерина, за что тут же получила неодобрительные взгляды младших сестёр.

«Ну и пусть», — мелькнула мысль в её голове и закусив нижнюю губу она отправилась на ежедневные подготовки по выживанию.