Аргумент барона Бронина 3

Глава 3 Три начала

Многотонный кулак сотканный из песка, рухнул на одинокую фигуру подростка.

Я предусмотрительно поднялся над кулаком, но что-то было не так.

Грудь сдавило, позвоночник затрещал, будто это на меня сейчас обрушилась вся мощь стихии.

Я почувствовал привкус крови во рту.

Я опустился на заполнивший комнату песок. Не удержался и рухнул на колени. Да что же это?

Передо мной начала образовываться воронка. Видимо мой двойник пытается выбраться.

Попытался воспрепятствовать этому, но из меня будто выжали все силы. Ну и чёрт с ним, пускай вылезает.

— Не любишь ты оставлять себе шансов на поражение, — услышал я вымученный хохот.

Из образовавшейся ямы показался мой двойник.

Выглядел он бледно. Лоб и щека были рассечены. Я на автомате провёл рукой по лицу, будто в зеркало на себя смотрел… С удивлением посмотрел на свою ладонь, она была в крови.

Тем временем, мой двойник, едва передвигая руками и ногами выполз на поверхность и развалился на песке, раскинув руки в стороны.

— Это ведь испытание для подростков, — выплюнув сгусток крови, сипло проговорил двойник. — Оно учит смирению и еще какой-то ереси. Поле твоего последнего удара испытание бы и закончилось. Зачем было песок сюда перекачивать? А если бы ты меня убил? Ты ведь и сам помер бы.

— Откуда я знаю что здесь за испытания и какие условия. Мне никто ничего не объяснял, — буркнул я. Мне самому сейчас хотелось завалиться на землю и полежать, но я себе такой блажи не позволю.

— В любом случае, ты сам себе создал проблем, — силясь подняться на локтях продолжил мой двойник. — Теперь испытание придётся продолжить.

Обычно после такой пафосной фразы противник встаёт с новыми силами и начинает показывать чудеса выносливости. Но мой противник и не думал вставать.

Что он там говорил, я почти прошёл испытание?

Я перехватил свою нагинату и метнул её таким образом, чтобы она вонзилась аккурат рядом с головой моего отражения.

— Сдавайся, — лениво произнёс я, — а то дальше хуже будет.

— Убедил, — хмыкнул мой двойник, — ну лови тогда мудрость. Порой, прежде чем действовать, нужно присмотреться и понаблюдать.

— Благодарю за урок, — абсолютно серьёзно кивнул я.

— И от меня мудрость, поменьше раздумывай, а то еще пару секунд и артефакт начал бы испытание по новой. Я был бы полон сил, а ты попросту не прошёл бы задание. И кто знает, что с тобой стало бы.

Я едва не расхохотался.

Хотя чему я удивляюсь. Божественные сущности и их разумные артефакты почти всегда работают на грани абсурда. Так чего удивляться, что две мудрости сказанные мне, полностью противоречат друг-другу.

— И что, на этом всё? — спросил я.

— Нет, конечно, для тебя всё только начинается, — вымученно хохотнул двойник. — Ты меня победил, никакой ничьей, никаких полумер, только победа, только хардкор.

Что за хардкор такой, я не знал, но слово прозвучало гаденько.

Мой двойник поднялся, на ноги. От прежней бледности не осталось и следа. Раны на его лбу и щеке стремительно затягивались. Он снова выглядел бодро и нахально, в то время как я по-прежнему ощущал себя пережёванным.

— Твоё тело и связь с материальной магией этого мира должна быть на высоте, — принялся поучать меня двойник.

Мне показалось, что он больше не выглядит как подросток.

Он будто повзрослел за несколько секунд. Его тело стало крупнее, и теперь стало скорее походить на моего отца, или дядю Диму. Черты лица обострились, и теперь не были мальчишескими. Надбровные дуги увеличились, скулы заострились, нижняя челюсть стала шире и тяжелее. Взгляд стал строгим и пронзительным.

— Твоё направление это разведка. Тебе придётся бездействовать и наблюдать куда больше чем сражаться, но это не значит, что ты можешь позволить себе быть слабым. Твоё тело должно быть сильно, но ты не имеешь право использовать его бездумно, для грубой драки. Твоё тело, это оружие, которое стреляет лишь один раз и сразу наповал. Ты идеально оружие последнего шанса. Именно такие мысли должны быть в твоей голове, и никак иначе.

Ого, как разошёлся.

Я позволил себе усмехнуться. Очень уж пафосно звучали речи двойника, но меня тут же швырнуло на землю.

— Не смей непочтительно относиться к бесценной науке, — натужно просипел мой двойник. Я округлёнными глазами смотрел на него.

Он только что атаковал меня магией разума.

Но она ведь не работает в этом мире!

В следующий миг, тело моего противника изогнулось дугой. Он зарычал, и через боль выпрямился.

Из его рта струёй потекла кровь.

— Этот мир не признаёт магию разума, — расхохотался он.

Ага, будто я этого не знал.

— Целый мир пытается меня стереть, но я не поддамся, пока ты не усвоишь свой урок.

По его вновь побелевшему лицу, побежала кровавая слеза.

— В этом мире нет магии разума, но здравый смысл и разумность здесь ценятся превыше всего. Ты это не твоё тело. Ты это не устремления твоего духа. Ты в первую очередь это разум. Холодный, острый, готовый к любым испытаниям. Не поддающийся химическим реакциям тела и моральным терзаниям. Ты холодный разум достигающий цели. И когда ты это поймёшь, для тебя не останется недостижимых задач.

Говоря это, он смотрел на меня в упор, налитыми кровью глазами. По его щеками кровь текла уже струями.

Я не особо впечатлительный, но эта сцена отпечатается в моей памяти надолго.

В следующий миг, помещение залил яркий свет. Стены окружившие меня вдруг стали сужаться. Песок подо мной, при этом стал будто бурлить, но его уровень наоборот стал понижаться. Будто каменное крошево впитывалось в гранитные стены.

В следующий миг, стены и вовсе исчезли… Вернее они стали прозрачными.

Я увидел соседние комнаты, где несколько десятков других ребят сражались со своими копиями.

Вон Ирэн хлещет свою противницу лозами, то и дело уворачиваясь от ядовитых стрел. А её волк сцепился со своим двойником.

Росомахин прыгал по воздуху будто по земле, видимо создавая ступени благодаря своей стихии. Выглядело это эффектно, как и сотни копий, что будто живые, атаковали двойника, спрятавшегося за прозрачным коконом.

Казалось, что на двойника Росомахина набросилась целая армия невидимок.

Снежинская, будто ледяная королева, создала ледяную булаву и атаковала свою противницу, разбрызгивая крошечные льдинки.

Все ребята справлялись довольно неплохо.

Василий со своим двойником мелькали будто в лучах стробоскопа, то появляясь и осыпая друг друга ударами, то исчезая.

Внезапно ситуация изменилась.

Казалось, все двойники только и делали, что ожидали удачного момента. И вот, бойцы, будто сговорившись, стали делать ошибки. А в следующий миг…

Ирэн покатилась по каменному полу. В неё нацелились две лианы, на концах которых открылись две хищные пасти.

Миг, и сочащиеся ядом зубы сомкнулись на её плече и бедре.

Двойник Василия, подловил своего спарринг-партнёра, и сильно пнул того ногой в живот. Следом, на голову завалившегося подростка, полетел тяжёлый двуручный меч.

Я увидел Орлова, отступающего под градом воздушных копий сыплющихся на него.

И еще пять десятков ребят, для которых ситуация резко изменилась.

— Если ты хочешь, ты можешь помочь им. Всем. Но тогда ты не пройдёшь своё испытание, — произнёс вдруг голос моего двойника. От неожиданности я даже вздрогнул.

— Кто-то из них умрёт? — невозмутимо спросил я.

— Мне это неведомо, — хитро улыбнулся двойник.

— Можешь больше ничего не говорить. У каждого из них свой путь и своё испытание, которые они должны пройти, — твёрдо заявил я. — Если я вмешаюсь, они точно свои испытания не пройдут. А если я вмешаюсь, и они победят, то грош цена таким испытаниям. Это военная академия. Каждый должен самостоятельно пройти свой путь.

Я снова поглядел на своего двойника, и едва не поперхнулся.

На меня глядел архимаг Алексиус и хитро смотрел на меня. Как же гадко он улыбается. Сразу видно достойного мага разума.

— Божественный артефакт пожелал, чтобы ты прошёл именно это испытание. Видимо он не знает, скольких учеников ты погубил.

— Огни совершали грубые ошибки — были слишком слабыми. — пожал я плечами.

Вот сказал а самому не по себе. Видимо здравый смысл и опыт архимага борются во мне с юношеским максимализмом и излишней чувствительностью. Всё же подростком быть непросто.

— Это испытание слишком простое. Но здесь ничего удивительного, тренажёру слишком давно не приходилось прибегать к разуму. Вот и потерял сноровку.

— И что же, выходит я прошёл испытание? — спросил я.

— Выходит что так, — иронично поглядел на меня старик. — Но прояви уважение, не заставляй думать божественный дух, что заключён в этом артефакте, будто он недоработал. Это чревато.

— Спасибо за урок, — я глубоко поклонился почтенному и вызывающему уважению старцу. Всё же круто я выглядел тогда.

Копия моего былого кивнула в ответ.

— Так-то лучше, — ехидно сказал старик. — Дам тебе подсказку. Если пройдёшь и третье испытание, возможно заслужишь небольшой приз.

Стены вдруг завибрировали, а старик подмигнул мне.

— Всё-всё, молчу.

Его очертания поплыли. Фигура в белых одеждах стала таять. Мне показалось что лицо старика исказилось от боли.

От него отделился маленький светящийся шарик, и очень быстро устремился ко мне. Я не препятствовал, и даже убрал щиты, чтобы не создавать препятствий, устремившемуся ко мне светлячку.

Стоило светящейся частичке коснуться меня, как в голове стало проясняться.

Видимо этот артефакт, запертый в мире без магии разума, только что нарушил правила мироздания.

Мало миров, где сильны три начала. Тело, разум и дух. А даже если такие и есть, то они рискуют очень скоро разрушиться, не способные прийти к единству.

Местные боги, сохранили два начала. Ну а магия разума здесь не приветствуется. Выходит, если бы я продвинулся достаточно далеко в своих тренировках, то весь мир стал бы атаковать меня, пытаясь уничтожить, или вернуть к прежнему уровню моего развития.

В покое бы меня не оставили. Как это работает понять непросто.

Нужно просто смириться и развивать то что доступно. Однако в мирах где три начала сильны, боги ходят по земле наряду со смертными. А у смертных есть шанс встать в одни ряды с бессмертными и всемогущими.

И кто знает, может однажды, под небом какого-нибудь мира, смертные будут восхвалять всемогущего бога Алексиуса.

Я сделал глубокий вдох, и морок отступил.

Это что это, меня соблазнял артефакт? Или просто показал картинку будущего, с возможными перспективами.

Или это было следующее испытание.

Кстати, вроде всё логично. Сначала было испытание тела. Магия стихий и боевое мастерство. Следующим было испытание разума. Причём, не принимаемого этим миром. Дальше будет испытание духовного начала? Очень любопытно. Особенно если учитывать то, что я так и не разобрался с магией духа.

Тем временем, образ настоящего Архимага Алексиуса растаял в дымке.

И теперь мне стало понятно, что следующее испытание не начнётся, пока мир не убедится, что угрозы со стороны магии разума нет. Главное, чтобы он не воспринял за угрозу меня.

Я уселся на песок в позе лотоса. При помощи песка, вернул себе нагинату. С ней мне было спокойнее.

Попробовал ментально дотянуться до Ардруила, но тот не отреагировал. По-прежнему закрывал свой разум. Помощничек. Надо будет отплатить ему тем же при случае.

Прошло секунд пять, как пространство передо мной снова засветилось.

Сначала на том месте где стоял мой двойник появился голубоватый огонёк. Затем его цвет начал темнеть. Стоило мне подумать, что свет исчез, как на его месте появилось чёрное пятно. Или правильнее сказать не пятно, а комок, который формировался в нечто живое. Комок перьев. Вот показалось крыло, второе. Мелькнула лапа, а затем и чёрный массивный клюв.

Птица выпрямилась, и на меня уставился здоровенный чёрный ворон.

Он раскрыл клюв:

— Корк! — крикнула птица и повернула голову на бок.

У меня перехватило дыхание.

Это был мой ворон.

Корк!

Мой лучший друг… по крайней мере внешне.

Говорят, чем старше становятся люди, тем сложнее найти им друзей. Когда тебе четыреста лет, задача практически невыполнимая. А я вот нашёл друга. И пускай это птица. Зато он понимает меня лучше любых людей. И не болтает понапрасну.

На моём лице расползлась радостная улыбка, а щёки помокрели. Я и не думал что буду так рад увидеть старого пернатого друга.

Я выставил вперёд предплечье, и ворон привычно рванул вперёд, выставив лапы.

Я уже приготовился к привычной хватке на запястье, но Корк полетел мимо, куда-то мне за спину.

Я развернулся ему вслед. Корк неспешно летел куда-то вглубь, вновь расширившегося помещения.

— Дружище, постой, — позвал я, но ворон даже не обернулся. Я бросился следом.

Краем глаза заметил неясную фигуру и обернулся. Там стояла Ирэн и приветливо улыбаясь махала мне рукой.

Я отвернулся, и тут же заметил с другой стороны еще одну фигуру. Там был Росомахин. Он насупился в своей манере, и хмуро глядел на меня. Ох, этот еще…

В следующий миг, я застыл на месте. Дорогу мне заступила еще одна фигура, и от неё я не готов был отмахиваться.

Передо мной стоял Максимус. Он в своей манере нагло улыбался мне, глядя сверху вниз. Корк уже сидел на его плече и несильно клюнул его в щёку, как делал это со мной.

Отчего-то мне стало очень больно от этого зрелища, но вида я не подал. Только встал на месте и опёрся на свою нагинату.

Это испытание духа? Победить своего прошлого ученика? Да без проблем.

Я по-прежнему стоял с невозмутимым лицом, а песок подо мной ходил ходуном. Я его одним ударом смету. Не знаю, что нашло на Корка, но с этим потом разберусь. Главное не поранить старого друга.

Рядом с Максимусом, по обе стороны встали Росомахин и Ирэн.

И всё было так реально, что я на какое-то время растерялся, силясь понять: реальность это, или иллюзия…

И всё е это Иллюзия. Максимуса здесь быть не может, как и Корка. Хотя одна мысль о том, что мой старый друг мог меня предать, едва не вызвала во мне вспышку ярости. К слову, возможность предательства Ирэн и Росомахина, тоже вызвало во мне тягучее и неприятное чувство. Но это не на самом деле. Поэтому я усмирил песок под ногами, и просто улыбнулся в ответ.

В следующий миг, все трое потянулись ладонями к своим лицам. Я не сразу понял что они делают, а они стали снимать свои лица, будто маски. Под масками было моё улыбающееся лицо. Ребёнка, старика и подростка.

Я нахмурился, и три мои копии нахмурились в ответ. Я снова улыбнулся.

Корк слетел с плеча Максимуса и подлетел ко мне.

Я ощутил ментальный толчок. Это было сродни дружескому постукиванию по плечу.

— Я рядом, — донёсся до меня ментальный импульс.

А следом, я обнаружил себя сидящим на груде песка, улыбающимся и плачущим.

— Ты прошёл все испытания, — раздалось в моей голове. — А вот и обещанный приз.

Я вдруг ощутил как нечто проникает в мою голову. Будто сильный менталист пытается пробить мою защиту, и у него это прекрасно получается.

В следующий я понял что за подарок мне достался. Я теперь мог дотянуться до капсулы, что зависла на границе этого мира. А значит, я могу вернуть себя. А ещё, я могу вернуть Корка!