Аргумент барона Бронина 3

Глава 18 Собрание старейшин

Стоянку кочевников было видно издалека. И это был уже даже не палаточный городок, а целый мегаполис. По крайней мере, шатры тянулись далеко к линии горизонта и расширялись, будто море, в разные стороны, и куда ни глянь — везде были шатры и палатки. Всё-таки велико племя кочевников. По правде, я даже не ожидал, что их будет столько. И все эти люди, свободолюбивые, непокорные, подчинялись одному великому хану. И возможно, следующий великий хан сейчас едет рядом со мной.

Ну, это уж как карта ляжет. Повезет ему или нет? Посмотрим.

Звуки и запахи лагеря вскоре тоже накрыли нас. Гвалт сотен тысяч глоток: людей, животных. То и дело на пути попадались сверкающие пятнышки круглых озер, явно искусственных. Видимо, в каждом племени есть свой маг воды, который способен в любой пустоши создать оазис. Ну, или не в любой. Вполне возможно, что лагеря устраивают там, где есть достаточное количество воды, чтобы всему племени хватило.

Как только мы влились в ряды высоченных шатров и по мере приближения к центру поселения, Саматхан всё больше мрачнел. Ему явно было не по себе, хотя виду воин не подавал. Это я чувствовал так, на грани ощущений. Всё-таки эмпатическая часть во мне тоже сильна. От него прямо-таки веяло смятением. Предвкушением чего-то страшного, но не страхом. Несмотря на внутренний дисбаланс, он был готов к любым раскладам.

Рядом с Саматханом ехал и его отец Улумбек. Вот он был каменно спокоен. Сейчас, при свете дня и спокойной обстановке, я увидел, насколько он стар. Возможно, он спокоен оттого, что готов умирать. И даже радуется тому, что умрет, занимаясь каким-то важным делом. В бою, в приключениях. От рук врагов. А не просиживая морщинистый зад и увядая, глядя, как взрослеют его сыновья.

Зато две жены Улумбека, которые ехали следом за ним, были далеко не так спокойны. На лице дородной женщины, что ехала на повозке с неприкрытой головой и лицом, было смятение. Вторая же женщина, явно помоложе, и вовсе рыдала. Старшей бы успокоить несчастную, но она даже не смотрела в её сторону. Видимо, несмотря на разрешенное многоженство, девушки друг друга не поддерживали, возможно, даже ревновали.

Когда мы приблизились к середине поселения, я увидел настолько здоровый шатер, что он вполне мог бы поспорить с крепостью Муромской Академии. Да уж, кочевники знали размах. Столько ткани. И как еще эту конструкцию не сносило ветром? По крайней мере, отчетливо слышались шлепки хлопающей ткани, которую трепал ветер.

Саматхан огляделся. Я только сейчас понял, что несмотря на плотное размещение шатров, наш отряд довольно легко прошел сквозь весь лагерь, при этом никого не зацепив, не задев и без каких-либо конфликтов на ровном месте. Хотя представить такое было сложно, Саматхан довольно быстро нашел свободное место. Хотя наличие такового меня вообще удивило, даже предположил, что это место специально для него и оставили.

Раздав краткие указания, он направился вперед и встал в самом центре пятачка. Его помощники тут же разбежались в стороны, раздавая указания и руководя развертыванием лагеря. Стоит отдать кочевникам должное: момент сворачивания и разворачивания лагеря занимал у них действительно очень короткое время. Уровень их организованности впечатлял.

Саматхан кивнул мне, затем обернулся себе за спину, туда, где солнце закатывалось за горизонт.

— Мы почти вовремя, — произнес он. — Составишь мне компанию? — спросил он, посмотрев на меня, старательно игнорируя девушку за моей спиной.

— Я для этого сюда и прибыл, — ответил я.

— Ну и прекрасно.

Рядом с Саматханом встал его отец.

— Думаю, парням, — он кивнул в сторону приближенных Саматхана, что сейчас руководили развертыванием лагеря, — делать там нечего. По крайней мере, что бы там ни произошло, им этого лучше не видеть.

Саматхан покивал, подозвал к себе высокого черноволосого мужчину с уродливым шрамом через все лицо.

— Дилинбек, я попрошу всех вас побыть здесь. Туда я пойду только со своим отцом и с чужаками. Вы берегите народ. В случае если я не выйду оттуда живым, ваша задача — сохранить наше племя. И в случае моей смерти ты будешь главой рода.

Саматхан посмотрел на своего отца Улумбека, и тот, покивав, снял с шеи небольшой амулет.

— Это будет подтверждением.

Он протянул амулет мужчине. Тот кивнул и надел амулет на себя. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Он вопросительно посмотрел на Саматхана, мол, будут ли какие-то еще указания. Не дождавшись таковых, направился обратно наводить порядок среди членов своего племени.

Саматхан посмотрел в сторону шатра, и я проследил за его взглядом. Вход находился с дальней от нас стороны, поэтому я не сразу заметил длинную вереницу людей, разномастно одетых в дорогие одежды, что тянулись длинной очередью и скрывались внутри огромного тканевого сооружения.

Когда мы приблизились к выстроившейся длинной веренице, на Саматхана и Улумбека все больше стали бросать взгляды, будто не ожидали их здесь увидеть. Или, напротив, радовались таким дорогим гостям. По крайней мере, на лицах азиатов сложно было распознать какие-либо эмоции.

Саматхан едва заметно передернул плечами. Это невозможно было заметить, но я это почувствовал. Ему эти взгляды очень не нравились.

Выстроившаяся очередь двигалась неспешно. Все представители родов, прибывших на собрание ханов, двигались медленно и степенно, с огромным достоинством. Они оглядывались по сторонам, будто неспешные горделивые верблюды. И позволяли другим окружающим также смотреть на себя. Видимо, это была такая игра или обычай, где участники что-то демонстрировали. Вот только что они демонстрировали, так и не понял. Яркие одежды или магические ауры? Хотя таковых я не ощущал. По крайней мере, никто их не выпячивал.

По меньшей мере час ушел на то, чтобы собравшаяся длинная очередь, наконец, оказалась внутри шатра. И все присутствующие разместились внутри. Как оказалось, мы прибыли последними. Видимо, племя Саматхана действительно было дальше всего расположено от главного города. Помещение шатра было на удивление просторным. В нём могло уместиться по крайней мере несколько тысяч человек. Все места были заняты, кроме одного — место главного хана. По крайней мере, в самом центре стояло резное кресло, усыпанное камнями и драг металлами. У его подножья лежало несколько шкур. Само кресло стояло особняком. По крайней мере, никто не решался приблизиться к нему. Все остальные сидели прямо на коврах. Огромным холмом возвышалась куча мехов, а чуть поодаль расположилось около сотни девушек. Они будто должны были танцевать и смеяться, но были растеряны, ведь хана нет, а значит не для кого.

Стоило всем разместиться, как все глаза вновь устремились в сторону Улумбека и Саматхана. Все-таки, как я понял, больше в сторону отца, нежели сына, ведь, если припоминать разговор с Саматханом, Улумбек является единственным наследником этого ханства, по крайней мере законным. Не знаю, как у них передается власть и будут ли какие-то поединки. Но прежний великий хан убил всех своих братьев, кроме Улумбека. Саматхан, в свою очередь, убил руками Лилит Великого Хана и всех его наследников.

Таким образом, Улумбек — единственный наследник. Но есть один момент — он слаб. У него недостаточно сил. Родные братья его не воспринимали всерьез, верховный хан не стал даже его убивать, не чувствуя от него угрозы. А будут ли другие ханы, у которых большие свиты, большие племена, подчиняться слабому хану? Это важный вопрос, который сейчас все и хотели прояснить. Осмелится ли вообще Улумбек заявить свои права, и что за этим последует?

— Я думал, ты не осмелишься сюда приходить, Улумбек, — сухой старческий голос прорезал тишину. Несмотря на трескучесть и глухость голоса, прозвучал он будто гром среди ясного неба. Все тут же обернулись к говорившему.

— А чего мне бояться? — вдруг выпрямился Улумбек, голос его при этом был чистый и наполненный энергией. — Смерти мне бояться? Или того, что вы попытаетесь отнять у меня мое право? Нет, мне бояться нечего. Я всегда был добрым и справедливым, всегда был смиренным и принимал ту участь и ту судьбу, которую готовила мне жизнь. И раз мои старшие братья, у которых было много прав на всё ханство, решили поступить со мной таким образом, я не роптал, потому что правила есть правила. И для меня они очень важны. Когда мои братья решили убить старшего брата, занять его место — это было их решение, их право и их грех. Они на него пошли, за него расплатились. Я не роптал и никогда их не поддерживал, и сколько бы они ни упрашивали меня, я не стал бы поднимать руку против одной крови.

— Так к тебе бы никто и не пришел, ты же неудачник, — раздалось откуда-то из задних рядов.

Но Улумбек даже глазом не повел.

— Об этом мы с тобой отдельно поговорим, Соломбек, — произнес Улумбек, даже не обернувшись. — Но вернемся к тому, что я говорил. Я смиренный. Я стараюсь вести себя благородно. Но при этом судьба распорядилась таким образом, чтобы я стал новым ханом. И я сюда пришел за своим правом. Кто я такой, чтобы перечить судьбе? Я смиренно принимаю её. Но если кто-то из вас решит, что моё смирение и добропорядочность — это слабость, того постигнет смерть от моей руки или от руки моего сына. Мы все здесь падём, если это потребуется. Но я думаю, обойдётся и без этого. Потому что сколько бы нас ни клеймили с Запада и с Севера, что мы дикари, мы не дикари и никогда таковыми не были. Мудрость Востока не знает границ.

В воздухе промелькнуло что-то серебристое. Улумбек выбросил руку вперед и поймал металлическую стрелку в тридцати сантиметрах от своего глаза.

— Коварства нам тоже не занимать, — произнес он, отчего по залу раздались смешки. Он вдруг сжал руку, и металлическая стрелка, будто из фольги, смялась в его хватке. — Но главная наша сила — это мудрость и умение находить правильное решение в самых сложных ситуациях. Я долго наблюдал за тем, как мои братья позволяют великой памяти о нашем народе угасать и гибнуть. Я умею учиться на чужих ошибках. Я видел, что моими братьями движет лишь жажда власти и наживы, поэтому никогда бы их не поддержал. Мною же движет желание восстановить справедливость этих земель, желание восстановить великое ханство, великую орду, что снова будет властвовать на этих землях. И мы не будем отказываться от нового опыта, от новых технологий, но и от старой мудрости мы отказываться тоже не будем. И это наше главное преимущество перед всеми теми, кто смеет сейчас насмехаться над нами и думает, что с нами все кончено. Степь кое на что еще способна, и мы докажем это.

По помещению пробежал гул голосов. Кто-то одобрительно кивал, кто-то откровенно смеялся, кто-то потрясал кулаками, грозно что-то выкрикивая и показывая пальцами на Улумбека.

Саматхан сидел рядом, опустив глаза. В руках он сжимал рукоять меча, что лежал на его коленях, но при этом он был расслаблен. И это было удивительно. По крайней мере, не было в нем ярости или гнева, да и прежних сомнений больше не было. Он уже все решил. Нечего уже беспокоиться, он уже здесь, и он готов принять свою судьбу, какой бы она ни была.

Вдруг встал один из седоволосых старцев:

— Ты отказался от власти в своём племени, отдав её сыновьям. До нас дошли слухи, что твои сыновья не смогли найти единство и поступили так же немудро, как и твои братья, и что один брат убил другого. Ты рассуждаешь о мудрости, но в своем маленьком племени не смог добиться подобного.

— Я не спорю, я допускал ошибки и буду допускать. А кто их не будет допускать? Я считаю, что доверяться нужно не тем, кто не допускал ошибок, а наоборот, тем, кто их научился преодолевать. Поэтому я шёл сюда с мыслью передать власть сыну Саматхану. Но не сделаю этого, пока он не будет готов. И пока он не научится передавать мудрость своим сыновьям. Мы слишком долго пребывали в запустении. У нас нет права на ошибку. Мы больше не можем ожидать, когда враги обратят на нас внимание и решат забрать наши земли. Мы должны набраться терпения, мудрости и силы.

— Громкие слова, — высказался один из мужчин. Бравый воин, довольно крепкий, с черной смоляной бородой и густой гривой волос. — До меня дошли слухи, что твой сын хотел заключить договор с демонами. Я не знаю подробностей этого договора. Но о демонах наши легенды твердили за тысячелетие до того, как они здесь появились. И о том, что им нельзя верить, наши предки говорили нам очень давно. И как же ты со своей мудростью допустил такое у себя под носом? Улумбек, ответишь на этот вопрос?

— Демонов боятся в инферно не ходить, — хмыкнул я. Сказал это очень тихо, но все взгляды тут же переместились на меня.

— Это представитель демонов, о котором мне докладывали? Ты его еще и сюда привел? Ну-ка встань, чужеземец или чужемирец, как тебя правильно называть? Встань и ответь перед нами.

Я поднялся:

— И что же, я похож на демона? У меня есть рога или красная кожа? Нет, я не демон. Я барон Бронин, урожденный граф Медведев из Российской империи. А с Российской империей, как мне известно, у вас всегда были хорошие отношения. Или это изменилось? На данный момент я представитель Муромской академии и, да, представляю Российскую империю.

— Еще и руса сюда привел. Это же хуже демона, — завопил кто-то.

— Здесь я как ваш друг. Вернее пока не так. Здесь я как друг Саматхана и Улумбека. Если потребуется, у меня достаточно силы, чтобы обеспечить власть моего дорогого друга. Если потребуется, я всю Российскую империю сюда приведу.

Слова, конечно, громкие, но какой аристократ без пафоса?

— А если потребуется, я убью любого, кто посмеет перечить словам моего господина, — это уже поднялась Лилит.

И от нее потянуло таким холодом, что даже мне стало не по себе, а мурашки забегали по коже.

— Бей демонов! — взревел вдруг здоровенный воин, сидящий рядом с нашей компанией.

Вот только напал он не на Лилит, а на Улумбека. И к моему удивлению, Улумбек лишь взглянул в сторону агрессора, и того буквально разорвало на две половины. В разные стороны брызнула кровь.

Затем он посмотрел в другую сторону. И еще один воин, который осторожно поднялся, держа наготове меч, лишился руки и половины черепа.

Чем он бил, я не понял, но выглядело эффективно и эффектно. Уж не знаю, какая защита была у этих воинов, но Улумбек показал, что тоже имеет острые зубы.

Миг — и Улумбек вскинули вверх руки. Не знаю, кого он там атаковал, но меня придавило знатно. Стало вжимать в землю. Я едва удержался, чтобы не встать на колени или попросту не завалиться навзничь на ковры.

— Я сюда пришёл не проливать кровь своих братьев и сестёр. Я сюда пришёл, чтобы занять своё место. Если это будет невозможно, если уважаемые члены Совета Старейшин настолько глухи и слепы, что не смогут принять меня в качестве своего вождя, я покорно отступлю. Но достойному претенденту, не самому сильному, но самому мудрому. В остальном же, не думаете же вы, что я столько лет зря сидел в отшельничестве и страдал от своей судьбы. Нет, я копил силу. Если потребуется, я всех вас здесь могу убить, но не стану этого делать. Потому как вместе с силой, копил и мудрость.

На этот раз повисла такая пауза и такая тишина, что ее можно было резать ножом.

— Сражаться-то будем? — спросил рослый воин со здоровенной секирой, которую он взвалил на укутанное мехом плечо.

— С тобой похоже придётся, — невесело вздохнул Улумбек.