Аргирвита

ХХХХ

Через открытые настежь ворота Трон-града жители спокойно входили и выходили из города. Мирная жизнь текла неспешно своим чередом.

Стражник остановился возле гигантской змеи, которая так и продолжала висеть на стене, посмотрел в её жёлтый стеклянный глаз с узким зрачком.

— Доползалась? — проговорил он и ткнул в неё копьём.

Голова Ферриты дёрнулась…

Баяр и Лексий сидели за маленьким столиком и играли в шашки: арадиец играл красными, ураниец — синими. Оба воина сидели без доспехов. У обоих — повязки, перекинутые через шею, поддерживали забинтованные руки, только у Баяра — левую, а у Лексия — правую.

— Я вот так пойду, — Баяр передвинул свою шашку.

— А я — вот так, — Лексий сделал свой ход.

— Ну, это не страшно.

Дверь в комнату распахнулась и показалась запыхавшаяся от бега Актана.

— Где Добромир? — едва переводя дух, спросила она.

— Наверх пошёл, — поспешно ответил Баяр. — Что случилось, Актана? Что-то произошло?

— Да! Она поднялась!

Воины вскочили со стульев, опрокинув при этом столик, и разноцветные шашки покатились по полу.

— Когда? — вскричал Лексий.

— Только что! Идите скорее!

Актана хлопнула дверью и побежала по коридору.

Добромир находился в верхнем малом зале дворца. Он стоял перед окном. Ему вспомнился тот день — день последнего боя с тафгурами. Как сейчас перед глазами проплывали минувшие события…

Он шёл по полю, усеянному мёртвыми телами. Тафгуры разбежались, и теперь он возвращался в Трон-град — туда, куда Баяр унёс девочку, пробитую стрелой. Он заметил Актану — она стояла на коленях возле воина, лежащего на земле. Подойдя ближе, он увидел, что это был его отец. Добромир опустился на колени. Алетар посмотрел на сына угасающим взглядом.

— Мы победили, отец. Мы всё-таки победили.

— Теперь я спокоен, — с трудом выговорил слова Алетар. — Арадия свободна, и сын мой жив… Чего большего может пожелать царь и отец…. Знаю, мой час настал…. Скоро я увижу иной мир, без войн и страданий. Теперь мне не страшно умереть…

— Что ты, Алетар, — Актана вытерла ладонью катившуюся у неё по щеке слезу. — Ты не умрёшь, ты ещё и внуков своих увидишь.

— Добромир… Положи меня вместе с моими воинами, хочу быть рядом со славными защитниками Трон-града… Навсегда, — он попытался приподняться, но не смог, сил уже не хватало. — Дайте мне ваши руки, дети мои.

Актана и Добромир положили свои ладони в ладони царя. Алетар соединил их вместе.

— Благословляю вас!

Глаза его закрылись. Сердце Алетара перестало биться.

— Добромир! — Актана бежала через весь зал. — Добромир!

— Что случилось, Актана? Что? — арадиец схватил девушку за плечи.

Девочка открыла глаза и смотрела на белый потолок. Стояла полная тишина. В комнате кроме неё никого больше не было. Арина повернула голову. У противоположной стены в камине горел огонь, дрова слегка потрескивали, создавая уют и блаженное спокойствие. Она пошевелила рукой, её ладонь лежала на груди и сжимала круглый предмет. «Аргирвита» — догадалась она.

Она поднялась и села на краю кровати. Сделать это оказалось непросто: всё тело было словно ватное, руки и ноги едва слушались, голова слегка кружилась. Она всё же встала и босыми ногами по мягкому ковру зашагала к окну.

Яркий свет ослепил девочку. Слегка прищурившись, она смотрела, как за стеклом падают белые крупные хлопья.

— Снег, — чуть слышно сказала она.

Белый снег ложился на город. Он покрывал крыши домов, улицы и тротуары. Падая, он застревал на ветвях деревьев, образуя вокруг ослепительную чистоту.

С высоты второго этажа дона видела, как внизу, спокойно, никуда не торопясь, снуют люди. Детвора, радуясь выпавшему снегу, перекидывалась снежками, их весёлый и радостный смех долетал до окна.

Она услышала, как позади неё чуть слышно скрипнула дверь, и оглянулась. К ней неторопливой походкой подходил Архегор. Он улыбался.

— Здравствуй, Арина, — тихо сказал он. — С возвращением.

— Здравствуй, Архегор. С каким возвращением? Я что, уходила куда-то? Не помню.

Старец провёл ладонью по её волосам.

— С возвращением, Арина.

Архегор смотрел на неё, и безбрежные волны счастья накатывались в его душе одна на другую. Больше двух месяцев боролся он за спасенье девочки, и всё это время её душа находилась между жизнью и смертью. Иногда ему казалось, что Костлявая уже забирает её к себе, не один раз она обдавала своим ледяным дыханием девочку, не раз уже тянула свои корявые пальцы, чтобы отнять самое дорогое, что есть у человека, но… Жизнь победила! Арина стояла перед ним. Её лицо осунулось, под глазами проявились синие круги, но взгляд оставался таким, как и прежде — немного наивным по-детски, но в то же время не по годам серьёзным.

— Долго я спала? Мне кажется, что я все бока отлежала, — она улыбнулась.

— Долго, Арина. Долго… Как будто целую вечность.

— Мы победили, — то ли спрашивая, то ли утверждая, произнесла она.

— Да, мы победили. Тафгуры разбежались, и теперь никто и ничто нам не грозит. «Вудлак» тоже в наших руках. Вот окрепнешь, и мы с тобой уничтожим его, чтобы даже следа от него не осталось.

— А на улице снег идёт! Так хочется его потрогать!

— Успеешь ещё, — Архегор взял девочку под руку и повёл. — А сейчас в кроватку, тебе нужно набираться сил. Ведь жизнь, прекрасная жизнь ждёт нас впереди!

Актана вошла в комнату и всплеснула руками.

— Арина, ты ходишь! — воскликнула девушка. — Сейчас я всех позову!

Она выбежала из комнаты. Архегор уложил девочку в кровать.

— Ну вот, теперь не замёрзнешь, — он бережно укрыл её пуши-стым одеялом. — Снег в этом году рано выпал, даже и не припомню такого случая. В Трон-граде он вообще редко выпадает, только посреди зимы и то ненадолго. А солнце так и не выглянуло ни разу после той битвы, тучи так и кружат над городом.

В открывшуюся дверь буквально ввалились Баяр и Лексий. Они остановились возле кровати и, улыбаясь, молча смотрели на девочку.

— Привет! — весело сказала Арина.

Оба воина слегка помахали не забинтованными руками и, всё так же молча, продолжали смотреть на девочку.

Комната постепенно наполнялась. Вошли Антрий и Лира, потом — Актана и Добромир. Тефан и Лита стояли в обнимку друг с другом, Атон тоже был здесь.

Весь остаток дня провели в разговорах и воспоминаниях.

— А помните, как грохонуло, когда этот осьминог взорвался? — говорила Арина, перекидывая снежок из руки в руку (это Атон принёс по её просьбе). — У меня даже уши заложило!

— Да, — подтвердил Лексий. — Швырнуло меня тогда не слабо. Помню, щит в одну сторону, меч — в другую!

— В городе половина стёкол в окнах повылетало, — сказал Атон. — Целый месяц потом вставляли.

— А, между прочим, Лита самая первая помчалась к тебе, Тефан, на помощь — сказала Арина. — Неженка-неженка, а храбрая!

— Ну хватит, Арина, хватит! — скромно заулыбалась Лита. — Не одна я, мы же все втроём помчались.

— Я такой смешной момент вспомнил, — начал рассказывать Антрий. — Черноплащник бежит…

Архегор стоял возле окна и слушал разговоры о прошедших событиях. «Вот так и бывает, — подумал он. — Прошло совсем немного времени, и они уже посмеиваются над тем, что совсем недавно могло отобрать у них жизни. Так и должно быть, прошлое должно оставаться в прошлом, о нём можно только вспоминать. Жить прошлым — бессмысленно… Жизнь идёт, она должна двигаться вперёд — к новым вопросам, к новым ответам. В этом, наверное, и заключается весь её смысл, смысл времени. Да, время залечит раны, полученные в бою, сгладит тяжёлые воспоминания. Но останется одна рана, которая не заживёт до последних дней жизни — рана в душе, которая нет-нет, да напомнит скорбной памятью о товарищах, которые не вернулись с поля боя».

— А вот ещё! Этот негодяй-тафгур, — засмеялся Добромир. — Хватает какой-то обломок копья, без наконечника даже, тычет в меня этим огрызком и с совершенно дикими от страха глазами орёт — У-у-у!

Взрыв смеха снова прокатился по комнате.

— Ну что ж, друзья, пора расходиться, — сказал Архегор. — Час поздний, Арине нужно отдыхать.

Попрощавшись с девочкой и пожелав ей доброй ночи, все, кроме Архегора вышли за дверь.

— А сейчас выпей этот отвар, — Архегор протянул девочке круглый флакончик с узким горлышком. — Это тот, горький, который тебе не понравился. Только палец в горлышко больше не засовывай, ладно? — глаза старца смеялись.

— Всё-то ты помнишь, Архегор!

Следующее утро выдалось шумным. Воины и жители Трон-града, узнав о том, что Арина выздоравливает, собрались под окном дворца. Радостные и возбуждённые, они выкрикивали слова поддержки в адрес девочки и вообще, переполненные эмоциями, чуть ли не пускались в пляс.

Арина подошла к окошку и выглянула на улицу. Толпа, увидев девочку, возликовала ещё сильнее. Сотни размахивающих ладоней белыми пятнами мелькали над головами. В воздух полетели шапки, и было непонятно, как они потом отыщут каждый свою. Но, впрочем, никто об этом не волновался. Главное, что они увидели Арину живой и здоровой.

Девочка тоже помахала им рукой в ответ, но в комнате появился Архегор и уложил её обратно в постель.

— Они так радуются, — сказала Арина, — будто я звезда какая-нибудь эстрадная.

— Не знаю, что такое «эстрадная», но то, что звезда — это уж точно, — значительно произнёс Архегор. — Звезда нашей мечты и надежды на Жизнь. Эта мечта сбылась и, во многом, только благодаря тебе, Арина.

Ещё несколько дней девочка не покидала стен дворца. Сначала при поддержке Архегора или кого-нибудь из девушек она просто ходила по комнате. Потом, чуть окрепнув, стала проделывать различные упражнения, как на тренировке. Силы её восстанавливались довольно быстро, и настал день, когда Арина вышла в город.

Вместе со старцем они бродили по улицам, наполненным оживлёнными голосами. Встречные жители здоровались с ними и спешили дальше по своим житейским делам.

— Никак не могу привыкнуть к мысли, что Алетара больше нет, — девочка вздохнула. — Кто теперь будет править Арадией? Добромир?

— Да, Арина, теперь будет править Добромир. Он хороший воин и благородный муж, я думаю, что Арадия приобрела достойного правителя.

Архегор помолчал немного, потом продолжил:

— Акин остался жив. Понимаешь, о ком я говорю?

— Да, я помню, он сын того иридийца Ахаджи.

— Он был рядом, когда тафгур копьём ударил Алетара. Ахаджи и Акин были изранены и, как могли, защищали царя. Когда Алетар упал, черноплащники набросились на них. Акина тоже ударили копьём, он остался жив только благодаря тому, что Ахаджи накрыл его своим телом…

Архегор и Арина какое-то время шагали молча.

— Больше всего Ахаджи боялся, что его род прервётся, — продолжил старец. — Сейчас он бы мог быть спокоен, его добрые дела и поступки продолжатся его сыном, потом внуками… Так и должно быть, так устроен мир.

Снова они шагали молча. Печальные воспоминания о тяжёлом времени охватили душу.

— Я так ни разу и не заходила в собор Трон-града. Пойдём сейчас? Арина вопросительно посмотрела на старца.

— Так мы уже пришли.

Свернув за угол дома, им открылось величественное произведение. Перед ними возвышалось большое белокаменное строение. Широкая колоннада поддерживала двускатный навес над парадным входом, состоящим из нескольких высоких дверей. По углам собора с четырёх сторон выстроились круглые башни с узкими окнами, напоминающими бойницы. Верхушки башен венчали большие купола. Но самый большой купол располагался посередине. Арина уже видела нечто похожее в Кинёве, но купол этого собора просто поражал своими размерами. Снег на нём растаял, и золотое сияние придавало собору особую величавость.

— Да-а, вот это да! — изумилась девочка, не в силах выразить своё восхищение. — Издали этот собор казался меньше. А купола чем красили, что они так блестят?

— Ничем купола не красили, — пояснил Архегор. — Они выполнены из чистого золота.

— Как? Все? — ещё больше удивилась девочка. — Это сколько же нужно его набрать, что бы покрыть всю крышу?

— Да, Арина, много нужно. Столетиями собиралось оно, ни на что больше не тратилось. Мы же не тугурийцы, мы не чеканим золотые монеты. Этот металл должен служить всем людям, и лучшего применения для него не найти, — старец ещё раз посмотрел на купола. — Отчасти из-за золота и рвался Кседор в Трон-град.

— Архегор, ты не ответил тогда, ещё перед битвой, на мой вопрос. Кому поклоняются тафгуры? Какому богу?

— Никакому. Они поклоняются Кседору. Он для них вместо бога. Он и золото — вот и вся для них религия.

Архегор снова посмотрел на купол и перевёл взгляд на девочку.

— Давай, Арина, не будем сейчас говорить о тафгурах. Лучше зайдём внутрь собора.

Они прошли через парадный вход и девочка, удивляясь, заахала. Все росписи, что Арина видела в Урании и Донии, казались ей теперь просто детскими рисунками. Стены собора, от пола до самого купола, украшал невообразимый по своей красоте орнамент, выполненный драгоценными камнями разных цветов. Плавными, грациозными линиями камни переплетались в затейливые узоры. Потом линии снова разбегались, образуя большие и маленькие разноцветные фигуры, чтобы вновь подниматься вверх, к новым узорам.

Но больше всего Арину поразило солнце. Большое, во весь купол. Создавалось впечатление, что оно наблюдает за всеми вошедшими. Выполненное из золота, оно раскидывало длинные лучи до самого пола, отражая свет зажжённых свечей.

Люди, пришедшие в собор, смотрели вверх, затем подходили к солнечным лучам, трепетно касались их ладонями, и что-то негромко произносили.

— Арина, ты тоже можешь загадать своё заветное желание, — сказал Архегор.

— Оно сбудется? — недоверчиво спросила девочка. Взгляд старца говорил о том, что этот вопрос неуместный.

Она подошла к стене, приложила ладонь к одному из лучей, подняла голову к ярко блестевшему солнцу и негромко сказала: «Мне бы очень хотелось вернуться домой. И ещё, чтобы мои мама и папа были живы и здоровы». Она убрала руку, и ей показалось, что солнышко в этот момент, блеснуло ещё ярче.

Арина и Архегор ещё долго ходили по собору. Девочка заметила, что лицо старца приняло такое спокойно-умиротворённое выражение, которое она раньше не замечала. Всё время Архегор был задумчив. Когда они уже собрались уходить, старец тоже положил руку на луч и что-то негромко проговорил.

Они вышли на улицу и ещё долго шагали, не говоря ни слова. Вид и убранство собора вызвали в сознании девочки такое чувство, будто весь мир существует только для любви и добра, и что нет в нём места ни для войны, ни для «Вудлака». Весь мир выглядел сейчас как одно большое светлое Счастье.

— Архегор, — прервала молчание Арина, — а сколько людей может одновременно вмещаться в соборе?

Старец подумал немного и ответил:

— Тысяч пять, наверное, а может и больше.

Вечером, перед тем как ложиться спать, в комнату Арины вошла Актана. Они долго беседовали, в основном о тех впечатлениях, которые получили от посещения собора. Актана тоже в него заходила, и им было о чём поговорить.

— Ладно, час уже поздний, пора уже и баюшки, — Актана улыбнулась.

— Значит, буду укладываться, а то Архегор сказал, что завтра нужно рано вставать.

Арина сняла «Аргирвиту» и положила на стульчик рядом с собой.

— Можно, я подержу её? — Актана взглядом указала на амулет.

— Конечно можно, — разрешила Арина, прыгая под одеяло.

Девушка взяла амулет в руки и стала его разглядывать.

— Надо же, «Аргирвита», оказывается, тёпленькая такая, а раньше была холодной.

Арина медленно, не отрывая от девушки изумленного взгляда, поднялась с кровати.

— Что ты сказала? Повтори ещё раз!

— Ничего особенного, — удивилась Актана необычной интонации. — Я просто сказала, что «Аргирвита» тёплая, вот и всё.

— Как это — всё! — воскликнула Арина. — Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что «Аргирвита» тебя признала!

Последняя фраза прозвучала для Актаны, как гром среди ясного неба. Она стояла и хлопала своими длинными ресницами.

— Да, Актана, да! — радовалась девочка. — Теперь ты сможешь открывать подземелья, а я смогу вернуться домой!

Девушка наконец-то поняла смысл услышанного.

— Арина, прошу тебя, ты пока об этом никому не рассказывай, ладно? Мне ещё нужно привыкнуть к этой мысли. Не верится просто: «Аргирвита» и… я…

— А мне верится. И я даже знаю, почему она выбрала тебя!

Актана вопросительно посмотрела на девочку.

— Ты же любишь Добромира, верно? И Добромир тебя любит.

— Да, но причём тут…

— Значит, у вас будет свадьба, и ты станешь царицей Арадии. «Аргирвита» помогает лишь царице — вот так! Так Архегор говорил.

— А как же теперь ты… Арина?

— А что — я? Я в Арадии оказалась случайно. То есть не случайно, конечно, как теперь понимаю, но у меня другой мир. Я живу в другом мире и должна вернуться обратно. Сказать по правде, мне немножко грустно расставаться с «Аргирвите», но теперь она будет принадлежать тебе. Амулет может находиться только у одного человека, так Архегор говорит, и этим человеком теперь являешься ты, Актана!

— Арина, давай подождём до утра, — девушка передала ей в руки амулет. — Подождём, что Архегор скажет.

Актана ушла. Арина ещё полночи не спала, сжимая «Аргирвиту» в ладонях. Только теперь она поняла, насколько дорог ей этот амулет. Но она отдаст его Актане, потому что так надо… Зато теперь ей открыта дорога домой, ведь если она уйдёт вместе с амулетом, то «Аргирвита» останется в её мире и будет потеряна для Арадии, а этого она допустить не могла.

Когда на следующее утро Архегор вошёл в комнату, Арина, уже одетая в свой белый костюм, стояла возле камина. Она смотрела на угли — всё, что осталось от жаркого огня. Душа её трепетала в лёгком волнении от предстоящего разговора об амулете.

— Уже проснулась! — радостно сказал Архегор. — Вот и хорошо. Сегодня нам с тобой предстоит совершить очень непростое действие.

— Архегор! — Арина повернулась к старцу. — Я хочу сказать тебе что-то очень важное. Это касается «Аргирвиты».

— Девочка моя, про «Аргирвиту» я знаю всё. А сейчас нам нужно торопиться — сегодня мы сможем уничтожить талисман Кседора! Идём скорее! — он взял Арину за руку и повёл из комнаты. — Сегодня ночью я перевёл всю книгу Лейкира, и сразу многое стало понятным, — они быстро шагали по коридору дворца. — Помнишь, я говорил, что никогда ещё снег так рано не выпадал в Трон-граде? Так вот, он выпал не случайно!

— Да? И что это означает? — Арина едва успевала за Архегором.

— Оказывается, для того чтобы уничтожить «Вудлак», необходимо, что бы всё вокруг было белое! — волнуясь, объяснял старец. — Всё поле за городом покрыто слоем снега, всё белым-бело! Но сегодня снег уже начал таять, поэтому нужно спешить!

— А куда мы идём?

Волнение старца передалось девочке. Ещё бы! Сегодня может свершиться тысячелетнее желание арадийцев.

— Мы идём в кузницу, и до полудня должны успеть собрать треножник. Форма уже подготовлена, осталось только расплавить серебро.

Архегор открыл дверь, и на девочку пахнуло жаром кузнечного цеха. В печи уже вовсю пылал огонь. Различные инструменты кузнеца аккуратно разложены на столе. Посреди кузницы — довольно просторного помещения — на полу стояла какая-то бесформенная глыба глины с тремя отверстиями, уходившими глубоко внутрь. Кроме Арины и Архегора в помещении больше никого не было.

— Это и есть форма для треножника? — удивлённо спросила девочка, указывая на глыбу.

Старец кивнул головой, прошёл к печи и железными клещами установил на огонь довольно увесистый железный чан, доверху наполненный кусками серебра.

— А это что? — Арина указала на круглый предмет в чане.

— Набалдашник от меча. Здесь лежат те серебряные вещи, которые находились у воинов во время последней битвы с тафгурами.

Через некоторое время серебряные изделия в чане сначала потускнели, а затем начали медленно плавиться, постепенно превращаясь в однородно-блестящую массу.

— Теперь, Арина, держи «Аргирвиту» над формой.

Старец клещами ухватил чан и с трудом поднёс его к глиняной глыбе. Девочка держала амулет над формой и наблюдала, как блестящий металл ярким ручейком исчезает в отверстиях. Всё происходящее для неё оказалось вновинку, она ещё никогда не видела, как льётся металл.

— Вот и всё, — подытожил Архегор, когда чан опустел. — Теперь подождём пока остынет.

Выждав время, старец взял в руки довольно увесистый молот и несколько раз ударил им по глыбе. Куски глины отвалилась. Перед ними проявился треножник — три серебряные стрелы словно поддерживали своими наконечниками круг.

— Не прикасайся! — Архегор отдёрнул руку девочки. — Он ещё слишком горяч, обожжёшься.

Старец осмотрел изделие, взял его щипцами и положил на наковальню.

— Держи треногу, — он передал щипцы Арине.

Архегор небольшим молоточком начал стучать по серебряным стрелам, поправляя только ему видимые неровности. Звон металла заполнил кузницу.