Аргирвита

XXVI

Дружина Урании стояла против войска Кседора.

В воздухе висела напряжённая тишина.

Черноплащники расступились, и сам Антифот на коне появился перед своим войском.

— Это что за шалаши тут выстроили, — усмехнулся он, глядя на уранийские «черепахи». — Лучники!

Тафгуры-лучники вынули из колчанов стрелы и натянули луки.

Антифот махнул рукой. Остроконечная лавина устремилась в сторону защитников Итарка. Даже издалека он слышал, как стрелы вгрызаются калёными зубьями в щиты. Строй уранийцев не развалился. Теперь Антифот убедился воочию в беспомощности своих лучников.

— Этим вы решили со мной сражаться? Но у меня есть не только стрелы, ещё мечи и копья. Мои копьеносцы разобьют ваши «Хижины».

Антифот прогарцевал вдоль строя.

— Смотрите! — крикнул он. — Смотрите, как мало этих несчастных уранийцев! Они все трясутся перед нашими копьями, и в страхе закрываются щитами! Оглянитесь, и вы увидите, какая сила у нас! Мы растопчем этих дрожащих воинов и войдём в город! А там, в городе, женщины и богатства, и всё это будет нашим! Жалкая кучка уранийцев посмела встать на моём пути! Уничтожьте их, и мы будем пировать в Итарке! А после пира сожжём город дотла! Вы разобьёте их? — голос Антифота сошёл на визг.

— Разобьём! Да! Уничтожим! Спалим! — взревела толпа черно-плащников.

— Вперёд, мои доблестные воины! — крикнул Антифот, и направил своего коня назад, за ряды черноплащников.

Забили тафгурские барабаны. Черноплащники взяли копья наизготовку, и вся чёрная масса пришла в движение.

— Трубач, сигнал! — скомандовал Лексий.

Уранийский рог затрубил. Воины опустили щиты, прикрывавшие сверху, теперь эта необходимость отпала — лучники тафгуров уже пропустили вперёд копьеносцев и не стреляли, чтобы не задеть своих.

Лучникам Термака, наоборот, открылся простор для действий. Они построились в промежутках между сотнями первой линии. По сигналу, две тысячи стрел одновременно вылетели навстречу тафгурам.

Передние шеренги черноплащников поредели, но, спотыкаясь через убитых и затаптывая раненных, тафгуры продолжали идти.

Уранийцы пускали стрелу за стрелой. В уже не стройных рядах черноплащников раздавались предсмертные вопли.

— Спокойно, парни, — взгляд Лексия стал напряжённым. — Держите щиты плотнее, сейчас ударят.

Тафгуры подошли вплотную и ударили в «черепахи» копьями. Уранийцы выдержали первый натиск. Копья черноплащников застряли в щитах. Подпираемые задними рядами, тафгуры побросали их и накинулись на уранийцев с мечами. Чёрные копьеносцы, прошедшие между сотнями, двинулись на вторую защиты. Половина от сотен первой линии отделились, и ударили тафгуров с боков. Черноплащники побросали копья и схватились за мечи, но они слишком поздно уяснили, что проходить между «черепахами» опасно. Уранийцы быстро с ними расправились, и образовали единый строй.

Битва началась.

Черноплащники наступали. Их было такое множество, и шли они такими плотными рядами, что своими длинными мечами не могли размахнуться в полную силу. Защитники Итарка выхватили короткие мечи, которые в таких плотных рядах оказали неоценимую услугу.

Передние ряды черноплащников редели, но подходили другие.

Ряды уранийцев тоже таяли. Многочисленность тафгуров про-явила себя, к тому же, сумев разбить строй воинов Урании, они вклинились в боевой порядок первой линии. Теперь защитники бились в этом образовавшемся столпотворении уже без строя, по старинке.

Лексий отбивался сразу от троих. Он увернулся от одного меча, едва успел сделать шаг в сторону, как копьё ударило в щит и на секунду в нём застряло. Ураниец одним ударом перерубил копьё, отвёл меч другого тафгура и проткнул копьеносца. Лексий развернулся и, почти не глядя, срезал тафгура позади себя, уже занёсшего меч для удара. Ещё двое черноплащников, видя такой исход дела, приостановились. Лексий быстро огляделся. Сложившаяся обстановка его не порадовала: на каждого уранийца наседало сразу по двое-трое тафгуров.

— Трубач! — закричал Лексий, прикончив какого-то самонадеянного тафгура. — Труби отход первой линии!

— Не могу! — раздалось позади.

Лексий обернулся на голос. Вокруг трубача столпилось уже пятеро черноплащников. Зная, какую роль исполняют сигналы, его они хотели убрать во что бы то ни стало. Воины, прикрывающие трубача, уже лежали на земле.

Лексий отбил ещё пару ударов и бросился на выручку сигнальщику. Он сделал это вовремя: оказавшийся позади того тафгур уже нацелил копьё. Лексий с размаха ударил копьеносца, тот бросил оружие и повалился на землю.

— Не зевай! — крикнул Лексий, отбивая удары. — Не на прогулку вышел!

Сигнальщик затрубил в рог, подавая сигнал отхода. Уранийцы начали отступать ко второй линии. Черноплащники, решив, что это и есть победа, возликовали и с радостными воплями бросились вслед за отступающими.

— Скорее! Скорее! — кричали уранийцы второй линии.

Они видели, как тают ряды их товарищей, но сигнал к атаке не звучал, и помочь они сейчас не могли. Оставшиеся в живых воины первой линии отошли ко второй, обрадовавшиеся было тафгуры натолкнулись на новые сотни уранийцев.

Термак с арадийцами наблюдал из сторожевой башни за ходом битвы.

— Первая линия отходит, — сказал Термак. — Сейчас тафгуры бросят в бой конницу.

«Держись, Баяр. Держись, Антрий! — мысленно поддержал их Добромир. — Сейчас вам придётся нелегко».

— Что, упрямцы, отступаете? С кем решили тягаться? Со мной? — злорадствовал Антифот. — Пустить конницу по флангам! Пусть войдут в город! — приказал он.

Тафгур с ехидной улыбкой на лице побежал выполнять поручение.

Основной удар Антифот решил нанести по центру уранийской дружины, здесь же он выставил воинов, защищённых самыми крепкими доспехами. Пробив центр, тафгуры должны разделить войско Термака на две части, и разгромить их по отдельности. В эту образовавшуюся брешь Антифот рассчитывал бросить конницу и пустить её на Итарк, чтобы воины Урании, видя что город захвачен, совсем пали духом. Кридол, посланный в обход с пятитысячным отрядом, должен ударить уранийцев с тыла, ускоряя ход событий. Но он всё ещё не появлялся.

Антифот нервничал, хотя и не подавал вида: всё пошло не так, как он задумал. Уранийцы выдержали удар по центру, бреши так и не образовалось. Теперь он решил пробиться конницей по флангам и захватить город, а пехота, как и предполагалось, в это время всё же разделит пополам и разобьёт дружину. Антифот не сомневался в успехе — перевес сил, и довольно значительный, на его стороне.

Антрий и Баяр выжидали, их всадники не ввязывались в бой с пешими черноплащниками. Рано или поздно Антифот выдвинет свою конницу, и тогда придёт их черёд внести свою лепту в ход битвы. И этот черёд настал.

Чёрная лавина тафгуров с шумом, издаваемым копытами лошадей и воплями всадников, надвигалась волной на правый фланг Баяра. Вдоль другого оврага такая же лавина неслась на Антрия.

Земля задрожала.

Яростные крики чёрных всадников слышались всё сильнее, они приближались. Казалось, ничто не сможет остановить их продвижение и никакая сила не сможет выдержать такого натиска!

Баяр выхватил меч из ножен.

— Вперёд, уранийцы! — закричал он.

— Уранийцы, вперёд! — Антрий поднял меч над головой.

Два отряда всадников в синих плащах направили коней навстречу чёрным завоевателям.

Антрий, подгоняя коня всё быстрее и быстрее, мчался первым. Он не оглядывался, он знал, что его воины полны решимости бить тафгуров, не отстают от него, и это придавало ему ещё больше уверенности. Всё внимание сейчас Антрий сосредоточил на здоровенном черноплащнике, нацелившем на него своё копьё.

Две силы столкнулись.

Антрий отбил мечом копьё и попытался ударить тафгура, но тот увернулся и промчался дальше. Ряды проникали сквозь ряды. Размахивая мечами и орудуя копьями, каждый воин пытался обрести свою победу. Ломались копья, звенели мечи. С обеих сторон падали убитые и раненые. Сеча продолжалась. Сейчас только безграничное терпение и вера могли привести к победе.

— Антифот бросил в бой все свои силы, — определил Термак. — Скоро всё решится.

Архегор и Добромир стояли рядом с ним и через бойницу наблюдали за ходом битвы.

— Да, — вполголоса проговорил Архегор. — Скоро всё решится.

Архегор и Термак переглянулись.

— Антифот опоил своих воинов зельем, — объяснял старец, — и они сейчас не знают ни страха, ни усталости. Действие этого зелья продлится около двух часов, и если наша дружина сумеет продержаться это время, то после станет немного легче — тафгуры начнут выдыхаться.

— Два часа, — повторил Термак. — Это так долго.

Звон железа, крики десятков тысяч людей заполняли башню через бойницы.

Лексий бился в первых рядах второй линии. Отбивая удары, он определил, что тафгуры изменили свою тактику. Учтя ошибку слишком плотного строя, они расположились чуть дальше один от другого и теперь, размахивая своими длинными мечами и палицами, разбивали щиты уранийцев и пытались разделить «черепахи» на части.

Лексий хорошо запомнил, как быстро растаяла первая линия.

— Держать строй! — до хрипоты кричал он. — Держать! Или нас раздавят!

Уранийцы не оставались в долгу: тафгуры падали перед ними. Но подходили всё новые и, как заведённые, напирали на «черепахи».

— Они когда-нибудь устают? — услышал Лексий чей-то голос.

— Устанут! А нет, так мы их, — он проткнул мечом тафгура, — успокоим!

Рука Лексия всё тяжелее и медленнее поднимала меч, сейчас были нужны новые силы. Он оглянулся, ища взглядом трубача.

— Сигнал к отходу! — скомандовал он.

Трубач подал сигнал, и вторая линия начала отходить к третьему, последнему рубежу обороны.

Баяр только успевал уворачиваться от тафгурских мечей, удары сыпались со всех сторон. Арадиец отбивался, и сам наносил удар за ударом, ни один уже тафгур вывалился из седла, разрубленный мечом Баяра. Опыт арадийца и его безупречное владение оружием ещё больше воодушевляли уранийских воинов и они, не желая отстать от него, все слаженнее били черноплащников.

— Тафгуры прорвались! — долетели крики до Баяра, но он и сам уже это видел.

Численность тафгуров всё же проявила себя: около сотни чёрных всадников пробили строй уранийцев и помчались во весь опор к воротам Итарка.

— Держать остальных! — что есть силы закричал Баяр. — Никому не отходить! Держать остальных здесь! Там Добромир!

Уранийцы с ещё большей яростью набросились на черноплащников.

— На правом фланге тафгуры пробились, — в голосе Термака послышались нотки тревоги.

Архегор посмотрел на Арину и Лиру, стоявших рядом, и перевёл взгляд на Добромира.

— Ничего, пока всё нормально, — оценил обстановку Добромир. — Тафгуров не больше сотни, пусть идут.

— Посмотрите туда! — громко сказала Лира и указала рукой в ту сторону, где сражался Антрий.

С левого фланга к Итарку пробился ещё один отряд черноплащников. Архегор теперь уже вопросительно смотрел на Добромира. Добромир быстрым взглядом окинул второй отряд тафгуров.

— Тех тоже примерно сотня. Пусть идут, — арадиец был спокоен.

Он подошёл к бойнице, выходящей на сторону города. Перед закрытыми воротами стояла сотня всадников, отданная ему в подчинение.

— Пятьдесят воинов на стену! — крикнул Добромир.

Половина от сотни спешились и бегом устремились наверх. Они расположились по обе стороны от рухнувшей стены. Быстро и спокойно отдавая распоряжения, Добромир стоял у края разлома.

— Приготовьте стрелы и не высовывайтесь пока. Пусть тафгуры думают, что пролом не защищён. Не стрелять без команды.

Черноплащники остановили коней возле рухнувшей стены.

— Войдите в город и откройте ворота, — послышался приказ тафгура.

Несколько десятков черноплащников спешились. По груде камней, среди которых совсем недавно лежал убитый Каригонт, они забрались на верхушку разлома и заглянули за стену.

— О-о-о! Тут даже соломку подстелили! — съехидничал черно-плащник. — Это чтобы вам было попроще драпать? За мной! — тафгур смело прыгнул с трёхметровой высоты.

Остальные один за другим попрыгали за ним.

Уранийцы не могли быстро восстановить рухнувшую часть стены. Вместо этого они за ночь разобрали завал со стороны города, воткнули остриём вверх копья и заострённые колья и прикрыли всё это соломой. На этот стожок и прыгали сейчас черноплащники. Пока тафгуры поняли в чём дело, половина из них уже болталась на кольях и копьях.

— Сюда нельзя, здесь ловушка! — испуганно заорал черноплащник.

— Лучники! — крикнул Добромир.

Уранийцы со стен выпустили стрелы, и почти вся сотня тафгуров, так рьяно спешивших в Итарк, полегла на землю.

— Открыть ворота! — снова крикнул Добромир.

Створка ворот приоткрылась. Вторая сотня тафгуров с гиканьем влетела в город и оказалась в окружении горожан, вооружённых кто чем.

Черноплащники, опешив от неожиданности, остановились. Они не так представляли себе вхождение в город. Они думали, нет, были просто уверены, что горожане, едва увидев победителей, начнут разбегаться и прятаться за обломками домов.

Добромир подал знак. Стрелы уранийцев пробили тафгуров.

— Закрыть ворота, — спокойно сказал Добромир.

Он оторвал от своего плаща кусок ткани, привязал его на копьё и стал им размахивать, подавая знак, что в городе всё в порядке.

И Баяр, и Антрий, и Лексий, и все уранийцы поняли, что в самом Итарке с тафгурами покончено.

— Я не сомневался в тебе, — похвалил Термак арадийца.

— Как там наши, держатся? — Добромир выглянул через бойницу.

— Держатся. Но центр уже начал прогибаться.

— Ещё немного и тафгуры начнут выдыхаться, — напомнил Архегор. — Лишь бы Лексий выдержал.

— Смотрите, там ещё, — Арина указала рукой.

— Мой господин, — тафгур обратился к Антифоту, — Кридол! — он указал копьём за овраг.

Из леса, в той стороне, где ночью тайком пробиралась девочка со своими спутниками, теперь цепочкой выходили всадники. Кридол возглавлял отряд.

— Наконец-то. Теперь я сам поведу моих воинов на Итарк.

Антифот уже бросил в бой всех своих воинов, рядом с ним оставалась только его личная охрана — тысяча всадников, и он с этой тысячей направился на Антрия, чтобы при поддержке Кридола разбить левый фланг уранийцев. Он с триумфом войдёт в город!

Лицо Термака помрачнело. Тафгуры выходили из леса. Это означало одно: они сумели пройти через болото и разбили отряд Вантея. В обход, скорее всего, была пущена не одна тысяча черноплащников, что могла сделать с ними горстка воинов? Лишь только задержать на некоторое время. Но этого мало! Теперь черноплащники ударят в тыл дружине, и никому не будет спасенья, и никакие «черепахи» теперь не помогут. Этот удар будет подобен беспощадному удару стилетом — неожиданному и смертельному.

Царь потухшим взглядом посмотрел на Архегора.

— Перехитрил нас Антифот. Отвёл на наших глазах свои отряды из-за оврага, и мы поверили, что там никого не осталось. Эх-х, — тяжело вздохнул он. — Надо было мост поджечь, тогда бы конные не прошли, а теперь… Уходите из города. Уходите сейчас же, пока ещё не поздно. Скоро сюда ворвутся тафгуры, это только вопрос времени.

Архегор и сам понимал, что если тафгуры ударят по уранийцам с тыла, то разобьют дружину и город неминуемо падёт. Арина с «Аргирвитой» окажется в руках Антифота. Но этого допустить никак нельзя. Тяжело уходить, зная, что уранийцы погибают, но «Вудлак» не уничтожен, а впереди ещё Арадия, Дония.

— Добромир, — потухшим голосом обратился к нему Архегор. Но тот, не обращая ни на кого внимания, как заворожённый, смотрел на тафгуров. — Добромир, нам нужно уходить!

— Подожди-ка! Да их всего ничего! Сотни две с половиной, может три — не больше!

Термак и Архегор прильнули к бойнице. По мостику через овраг переходили тафгуры. Да, хотя отряд Кридола и прорвался через заслон Вантея, но у него действительно оставалось не больше трёхсот всадников.

— Я выступлю им навстречу со своей сотней, — решительно сказал Добромир. — Архегор, если что, ты знаешь, что делать.

Не успел старец ответить, как арадиец бросился вниз по ступенькам. Сотня всадников вылетела из ворот города и помчалась на черноплащников, заходящих с тыла.

Антифот со своей тысячей накинулся на фланг Антрия.

Сотня арадийца стремительно приближалась к всадникам Кридола.

— Луки к бою! — скомандовал Добромир.

Уранийцы сходу выпустили стрелы, выхватили из ножен мечи и врезались в отряд черноплащников. Добромир ещё издалека заметил, кто командует тафгурами, и направил коня на него.

Кридол тоже определил по серебряному шлему, что перед ним не простой воин, да к тому же ещё и арадиец. Он решил начать с него.

Поравнявшись, Добромир рубанул Кридола мечом. Но тот был опытным воином. Отвёдя удар, он тут же провёл сложный прием, и острая сталь чиркнула по плечу арадийца. Крепкая кольчуга защитила Добромира. Проскакав мимо, он увернулся от удара другого черноплащника и одним движением выбил того из седла. Уранийцы схватились с тафгурами. Арадиец развернул коня и снова ринулся на Кридола.

Термак и Архегор с нескрываемым беспокойством и волнением наблюдали, как всё сильнее прогибается защитная линия Лексия. Середина пешей дружины медленно отходила под натиском хорошо защищённых крепкими доспехами черноплащников. Левый фланг конницы, где находился Антрий, тоже стал отодвигаться — свежая тысяча Антифота выбивала уставших за время боя уранийцев.

Термак закрыл глаза, теперь только чудо может спасти Итарк. Но чуда не произошло… Произошло нечто другое. Баяр на своём фланге смял черноплащников, пустил своих всадников по тылам тафгуров и направился на помощь Антрию.

— Баяр, ты молодец, — только и сказал Термак. — Молодец, Баяр.

Среди черноплащников началась паника, такого развития сражения они никак не ожидали. Часть отряда Баяра мчалась на левый фланг, другая — врезалась в пешие ряды тафгуров и, разделяя их на части, давила конями и рубила мечами.

Кридол уже который раз направлял коня на арадийца, и который раз не мог выбить его из седла. Он снова приближался к воину в красном плаще.

— Ну всё! — зарычал черноплащник. — Сейчас я тебя прикончу!

Он взмахнул мечом, но воин в серебряном шлеме увернулся и выполнил точное движение. Кридол понял, что пропустил удар. Меч выпал у него из руки. Взгляд тафгура упёрся в землю, и она быстро приблизилась…

Остальные тафгуры растерялись, и уранийцы быстро раскидали чёрный отряд.

— За мной! — крикнул Добромир, направляясь на фланг Антрия.

Антрий видел, кто к нему приближается: чёрный конь, кривые рога на шлеме, самодовольный взгляд черноплащника — всё говорило о том, что это сам Антифот. Антрий не ошибался.

Антифот, с копьём наперевес, подгонял своего коня. Он знал, что сын царя Урании носит шлем из серебра, и теперь видел его перед собой. Убить, самому убить наследника Термака — сейчас это было его единственное желание. Приблизившись, тафгур-господин, бросил копьё. Остриё пробило шею коня уранийца, конь споткнулся и упал; воин в серебряном шлеме покатился по земле, его меч выскочил из руки.

Антифот занёс меч над уранийцем. Антрий быстро поднялся на ноги, поднырнул под брюхо его коня и, ухватив тафгура за руку, сильным рывком вытянул из седла.

Два воина — один в синем плаще, другой в чёрной накидке, посреди суматохи битвы стояли один напротив другого. Антрий подобрал чей-то меч и стоял в ожидании.

— Я узнал тебя, царский сынок, — прохрипел Антифот. — Смотри от чего придёт твоя смерть!

Он вытянул перед собой меч, и сделал шаг вперёд. Ещё шаг, и он набросился на уранийца. Антрий сосредоточился на острие своего оружия. Он увернулся от удара, и только один раз взмахнул мечом…

Самоуверенность подвела господина — шлем Антифота покатился по земле.

— А вот без головы ты мне нравишься больше, — тяжело дыша сказал Антрий.

— Архегор, смотри, что происходит! — радовался Термак. — Ты только посмотри!

Но старец и сам видел, как уранийцы окружили тафгуров и бьют их со всех сторон. Тафгуры сопротивлялись отчаянно. Но мало того, что пьянящее зелье Антифота закончилось, ещё и воины Урании, почувствовав вкус победы, обрели второе дыхание. Они били тафгуров с удвоенной силой.

Термак с перевязанной рукой носился по сторожевой башне и радовался как ребёнок. Он подбежал к Лире и обнял её, потом обнял Арину и Архегора.

— Ура-а! — кричала девочка.

Лира смотрела через окно-бойницу, и слёзы радости катились по её щекам. Архегор был как всегда спокоен, но взгляд его сиял лучезарным светом.

Войско черноплащников таяло прямо на глазах, но, несмотря на своё бедственное положение, сдаваться они не собирались, надеясь неизвестно на что. «Неизвестно-на-что» не помогло, и вскоре последний черноплащник упал на землю.

— Открыть ворота! — закричал Термак. — Победа!

Ворота Итарка распахнулись. Люди с радостными лицами выходили из города и шли навстречу уставшим и обессиленным, но, вместе с этим, очень счастливым воинам.